SAVARY CHEZ CARRIER

voyant que des habitants de Nantes se hâtaient de se rendre à l'Entrepôt pour en retirer des enfants, rendait, trois jours après, un arrêté contraire qui paralysait les bonnes volontés en réduisant à néant la décision du conseil (1).

C'est à propos de cet arrêté qu'une discussion très vive s'éleva entre Carrier et le Comité, grâce à l'intervention de Savary qui revenait de Savenay. L'aide de camp de Kléber a vu celui-ci à 9 heures du matin très affecté du placard du Comité révolutionnaire « qui enjoignait à tous les citoyens à qui il avait été permis de retirer du dépôt des enfants vendéens et de les élever, de les reconduire à cet antre d'infection, sous peine d'être considérés comme suspects » . Savary s'est offert pour courir chez Carrier demander des éclaircissements. « Je doute, lui dit Kléber, que tu obtiennes plus de succès de cette nouvelle démarche (2); n'importe, va. » Laissons la parole à Savary : « J'entre dans la chambre de Carrier; il était encore au lit; il paraît effrayé en entendant ouvrir sa porte et me demande ce qui m'amène si malin. — A-t-on juré, lui dis-je, de faire périr tout ce qui respire dans la Vendée, jusqu'aux enfants au ber ceau? » — Cette question l'étonné, je lui parle de l'avis ou ordre du Comité : c'était une énigme pour lui. Il entre en fureur, jure, tempête, saute de son lit, fait mander le Comité qui arrive, président en tête (c'était Goullin). Carrier entre de nouveau en fureur, court à son sabre, en menace le président; je le retiens. « Que

(1) Registres du greffe. Trois des arrêtés concernant la remise des enfants à l'Entrepôt ont été conservés. Les deux premiers sont signés de Goullin, de Grandmaison, Chaux et autres. Le troisième, signé de Grandmaison, a besoin d'être expliqué. Parmi les personnes qui avaient réclamé des enfants à l'Entrepôt envahi par le typhus se trouva une femme Papin, qui peupla sa maison de jeunes Vendéennes, belles sans doute, et qui formèrent ce qu'on appela le sérail de la femme Papin. De ces sept femmes la plus jeune avait quinze ans! Le troisième arrêté qui concernait la Papin avait, à la décharge du Comité, sa raison d'être. Bulletin, déclaration de Chaux, n° 81. Berriat Saint-Phix, p. 117.

(2) On se rappelle que Savary avait tenté après Savenay d'obtenir une amnistie.

signifie, dit-il en jurant, cet avis du Comité concernant les enfants vendéens, et qui t'a autorisé à le faire afficher? — Citoyen représentant, répond en balbutiant le président, le Comité a pensé qu'il ne faisait que prévenir tes intentions, il n'a pas cru te déplaire en cela. — Si, dans cinq minutes, le Comité n'a fait afficher un avis qui détruise celui-ci, je vous fais tous guillotiner. »

La scène s'était passée le 11 nivôse; le 12 un arrêté signé des représentants Bourbotte, Carrier et Turreau portait que les enfants au-dessous de douze ans pourraient être délivrés aux bons citoyens.

On peut se demander si Carrier avait joué là une comédie. Le Comité, remis de sa frayeur, ne semble pas se préoccuper de l'arrêté des représentants et fait rechercher par Jolly les noms de ceux qui ont pris chez eux des enfants de brigands, conformément à la proclamation du Comité qui leur enjoignait de les reconduire à l'Entrepôt. En somme, cette question des enfants resta en suspens pendant dix jours encore. On parlait de les faire sortir, mais personne ne donnait d'ordres. Les instances de Dumais, concierge de l'Entrepôt, qui montrait ces enfants mourant faute de soins, finirent par émouvoir jusqu'à Bignon et à David Vaugeois, le président effectif et l'accusateur public de la farouche Commission militaire. Vaugeois a envoyé Goudet auprès de Carrier pour l'informer que « les enfants sont dans l'ordure jusqu'au cou ». Le représentant, furieux d'être troublé dans son sommeil, se met en fureur. A Bignon, qui vient l'entretenir du même sujet, il répond : « Les enfants sont des vipères qu'il faut étouffer. » Bignon n'a pas été plus heureux avec Prieur (de la Marne) qui lui conseille d'en référer à la Convention, avec le Comité de sûreté générale qui ne lui répond pas.

Au milieu de ces contradictions paraît, signé de Carrier seul (23 nivôse), un nouvel arrêté où il est permis de nouveau aux citoyens de prendre des enfants au-dessous de douze ans. Chaux se vantera d'avoir obtenu du