MARIAGES RÉPUBLICAINS

Vérité et légende. — Fin des noyades. — Chiffre approximatif des noyés.

Il me faut dire quelques mots d'une autre tradition non moins abominable, beaucoup plus accréditée : j'entends celle des mariages républicains qui, d'abord inscrite parmi les chefs d'accusation contre Carrier, fut rayée dans les considérants du jugement (1). Avec la force qui s'accroche aux légendes, le fait d'avoir fait lier ensemble des gens de sexes différents, dépouillés de leurs vêtements, avant de les jeter à la rivière, demeura longtemps à la mémoire de Carrier et de ses acolytes, et nul ne songeait à le révoquer en doute. Les débats du procès même, bien que le grief ait été écarté par le tribunal et que Tronson-Ducoudray ait déclaré « ces atrocités insuffisamment constatées », laissèrent planer un doute. Plusieurs témoins, et quelques-uns dignes de foi, en avaient parlé (2). Romme les avait mentionnées dans

(1) Septième chef : « D'avoir donné des pouvoirs illimités au nommé Lamberty, qui s'en est servi pour des noyades de prêtres et des mariages républicains qui consistaient à mettre nus un jeune garçon et une jeune fille, à les attacher et â les précipiter ainsi dans le fleuve. >< L'article fut modifié ainsi qu'il suit... Noyades d'hommes, femmes et enfants. — Procès de Carrier. — Arch. nat., 493. — Beriuat Saint-Prix, p. 90.

(2) Déposition de Fourrier, directeur de l'hospice. — Il dit avoir eu connaissance de ces mariages qui se faisaient en attachant ensemble un vieillard et une vieille femme. — Procès du comité, déposition de Boutel. — Bulletin, t. VII, p. 11. — Dépositions de Laennec, de Bernard Laquèze, d'Affilé, de Leroy, données par Vasselin, Mémorial révolutionnaire de la Convention, t. III, p. 231. — Déposition de Phelippes-ïronjolly. Procès de Carrier. Séance du

son rapport, disant « qu'une foule de lettres parlaient de ce qu'on appelait à Nantes le mariage républicain ». Les complaintes du temps contiennent des allusions à ce septième chef d'accusation et prouvent au moins que la légende avait trouvé des échos. Ces échos, on les trouve encore dans le discours du conventionnel Dupuis, dans la brochure de Lecointre contre les anciens comités et, ce qui n'étonnera personne, dans le rapport de Courtois. Tout en la dégageant du lyrisme emphatique du député de l'Aube, Prudhomme (1) encore recueillait la légende qu'il jugeait vraisemblable et à sa suite entraînait la plupart des historiens de la Révolution à quelque parti ou à quelque nuance qu'ils appartinssent. Berriat Saint-Prix a donné la liste d'une partie des auteurs, qui ont admis le fait à la suite de Prudhomme (2);

12 frimaire, déposition du chirurgien Nicolon, le seul qui attesle de visu. Bulletin, t. VI, p. 253.

(1) Prudhomme, Histoire des crimes de la Révolution, an V, t. I! Dictionnaire des victimes, an V, où il a pris soin d'illustrer les mariages républicains : au milieu de la Loire, un bateau submerge ; sur le rivage, des victimes nues sont liées par couples; d'autres attendent le même sort. Cette gravure a été reproduite dans plusieurs ouvrages. Voir aussi la Loire vengée, t. II. Paris, an III.

(2) Notamment Beaulieu, Essais sur ta Révolution, 1802, t. VI, p. 100; — Lacretelle, Hist. de la Convention, 1825, t. III, p. 165;

— Mointgaillard, Hist. de France depuis 89, 1826, t. IV, p. 302 :

— Nohvins, Hist. de la Révolution, 1832, 1. 1. p. 224; — Pitre-Chevalier, Bretagne et Vendée. 1848, p. 517; — Barante, Hist. de la Convention, 1851, t. III, p. 527. — Lavallée, Hist. des Français, 185-, t. IV, p. 160. — J. Jani.w la Révolution française, 1865, t. II, p. 72.

— Sans compter la biographie universelle de Michaud, 1844, t. VU. p. 62, le Dictionnaire historique de Chaudon, 1821, t. VI, p. 314, le dictionnaire de Bouillet, p. 319. — Quelques écrivains ontrenchén sur les détails; du nombre: Crétineau-Jolly, Hist. de la ïendte militaire, t. I, p. 527; — Nougaret, Histoire des prisons, t. IV, p 28'.i:

— Lamartine, qui, dans l'Histoire des Girondins, t. VII, p. 324, déciii. « cette parodie de l'hymen dans la mort », dont jouissaient lia noyeurs « avec d'horribles sarcasmes ». Dépouillés de leurs vêtements, attachés l'ace à face l'un à l'autre, un prêtre avec une religieuse, un jeune homme avec une jeune fille, étaient suspendus et entrelacés par une corde passée sous l'aisselle à la poulie du bâtiment, puis précipités dans le fleuve, » etc Les Mémoires de la comtesse de la Bouére publiés récemment (Plon, 1806), en parlent comme d'une chose certaine. — Dernièrement, il m'a été donné à Nantes d'enU ndre une conférence sur Carrier où étaient décrits « les mariages républicains ». En sa qualité de poète, M. Domi-