LÉGENDE ET VÉRITÉ

en somme, presque tous les écrivains qui se sont occupés de l'histoire générale ou particulière de la Révolution l'ont noté comme une tradition admise (1), les historiens de Nantes (2) l'ont produit sans le discuter, se contentant de citer les témoignages du procès. Aucune preuve positive de ce raffinement d'atrocité n'ayant été apportée par ceux qui « ont recouru aux documents de l'époque pour condamner la justice révolutionnaire (3) », le doute avait le droit de se manifester. Louis Blanc semble avoir pris l'initiative de ce point d'interrogation, en déclarant que ce fait, comme plusieurs autres, ne fut nullement établi au procès.

Berriat Saint-Prix, qui le premier a étudié et creusé la question de la justice révolutionnaire en province, ne pouvait se contenter des on-dit du procès et des assertions plus ou moins légèrement énoncées. Il s'est livré à une enquête sérieuse sur le fondement que pouvait avoir la tradition. Parmi les lettres reçues en réponse à ses demandes, il cite celles de MM. Ramet, Grolleau, Guéraudj Mellinet, — qui ne doutaient pas des mariages; — celles de MM. Guépin et Dugast-Matifeux. M. Ramet déclara que trois vieillards lui auraient attesté, lors de la publication du livre de G. Mellinet (4), la réalité des mariages républicains. M. Guépin, revenant sur ce qu'il avait écrit vingt ans auparavant, convenait — éclairé en ceci par les documents que l'on pouvait consulter depuis 1848 — qu'il avait exagéré dans son livre les hor-

nique Caillé, très intéressant d'ailleurs sur d'autres points, s'inspirait de Lamartine et de sa documentation plus lyrique qu'exacte !

(1) Le silence de Toulongeon, Hist. de la Révolution, t. IV, p. 276; de Thiers, Révol. française, t. VI, p. 373; de Mignet, Révolution, t. II, p. 115; de Michelet, t. VII, p. 76-119, semble une protestation. — Dans son Histoire complète de la Révolution, Tissot, rendant compte du procès, ne parle pas des mariages, t. V, p. 397.

(2) Voir Lescadieu etLAimANT, Hist. de la ville de Nantes, t. II. p. 123; —Guépin, Hist. de Nantes, 1839, p. 464; — C. Mellinet, Commune et milice de Nantes, 1840, t. VIII. p. 321-334; — M. Etiennez, Guide du voyageur à Nantes, 1861, p. 80.

(3) C'est ce que se hâte de dire M. Chassin, la Vendée patriote. t. IV, p. 217.

(4) Commune et milice de Nantes, 1840.

reurs de 93 à Nantes et ne voulait pas prendre parti (4). Le troisième avis, cité par M. Berriat Saint-Prix, émanait d'un érudit es choses de la Révolution, M. Dugast- Matifeux. mort récemment à Nantes (2).

M. Dugast n'hésitait pas à regarder le fait comme controuvé, et à l'appui de son dire il ajoutait : « Je me fonde principalement en cela sur le procès fait presque aussitôt aux deux agents des noyades, Fouquet et Lamberty, procès dans lequel il faut bien question des noyades, mais non des mariages républicains, qu'on n'eût pas manqué de rappeler à leur charge s'ils avaient eu lieu. J'ajoute que, m'étant informé de leur réalité à Bachelier, dernier membre survivant du Comité révolutionnaire de Nantes, que j'ai connu, il me lésa démentis, tout en déplorant les noyades et autres excès commis.» Doit-on prendre en considération le démenti de Bachelier, et l'ami très indulgent des dernières années, qui a connu le nonagénaire repentant et plongé dans la pratique d'une religion sévère (3), ne s'est-il pas bien aisément porté garant de ses dénégations ? La seconde preuve invoquée par M.Dugast-Matifeuxnesemble guère mieux établie. En ce qui regarde Fouquet et Lamberty, on est réduit à des conjectures, car ni le réquisitoire ni le jugement prononcés contre eux ne parlent des noyades (4) . Est-ce à dire pour cela qu'ils n'aient pas été agents des noyades (5)? Nous verrons plus tard que, dans la crainte de découvrir Carrier, qui refusait de parler, — la question était de savoir si Lamberty avait reçu ou non des pou-

(1) Berriat Saint-Prix, p. 80 et suiv.

(2) M. Dugast-Matifeux a laissé à la bibliothèque de Nantes une collection très importante debroeburcs, documents, fascicules sur la Révolution. Nous avons eu souvent recours à ce fonds précieux, mis gracieusement à notre disposition par M. Rousse, bibliothécaire de la ville, bien que toutes les pièces n'en fussent pas encore cataloguées.

(3) Dugast-Matifeux, Notice sur Bachelier.

(4) Réquisitoire de David Vaugeois, pièces remises à la Commission des 21, et M. A. Lalmé, la Justice révolutionnaire dans la Loire-Inférieure, p. 390.

(5) M. A. Lallié, Noyades de Nantes, p. 81 ; — Berriat Saint-Prix, op. cit.