CHAPITRE II

Carrier à la Convention. — Ses missions en Normandie et en Bretagne. — Le « trône » de Buzot renversé. — A la recherche des Girondins fugitifs. — De Rennes à Nantes.

Durant les premiers mois de la législature, le rôle de Carrier demeure assez effacé. Rien de particulier à noter pendant le procès du Roi, où le représentant se contenta de se montrer à l'unisson de ses collègues montagnards. Le réveil date de la discussion sur la création d'un tribunal criminel extraordinaire, — bientôt après baptisé tribunal révolutionnaire, — dont les échecs essuyés en mars 93 par l'armée de la Moselle furent la cause occasionnelle ou le prétexte.

Dans la séance du 8 mars 1793, Danton avait demandé et la Convention décrétait l'envoi de représentants aux 48 sections de Paris, pour les « requérir, au nom de la patrie, de voler au secours de leurs frères, à l'armée deRelgique ». Le 9, Jean Ron Saint-André et David soumettaient le rapport suivant : « A la section du Louvre, le concours des citoyens était considérable. Ils ont juré de voler à la défense de la patrie... Mais ils nous ont manifesté des craintes sur la tranquillité de l'intérieur; ils nous ont dit : « Tandis que nous allons combattre les ennemis du dehors, nous demandons que la Convention punisse les traîtres et anéantisse les ennemis du dedans;... qu'elle porte un regard sévère sur la défaite de nos troupes et cherche à en pénétrer la cause; qu'elle établisse enfin un tribunal qui punisse les contrerévolutionnaires et les perturbateurs du repos public. » Cette manifestation fut acclamée par la Montagne. Carrier en fit une motion avec Levasseur, demanda à la Con-

vention d'en adopter le principe, c'est-à-dire l'établissement d'un tribunal révolutionnaire, en chargeant le Comité de législation de présenter le lendemain le mode d'organisation de ce tribunal.

En vain Bourdon et Lanjuinais s'escrimèrent contre Carrier. La Convention adopta la rédaction suivante proposée par Levasseur :

« La Convention décrète l'établissement d'un tribunal extraordinaire, sans appel et sans recours au tribunal de cassation, pour lejugementde tous les traîtres, conspirateurs et contre-révolutionnaires. » Avant de devenir le tribunal du 29 mars, — dix jurés choisis par l'assemblée dans le département de la Seine et les départements voisins, cinq juges pouvant siéger au nombre de trois, — plusieurs modifications furent apportées au projet présenté par Lesage.

Lindet proposa un tribunal composé de neuf juges nommés par la Convention, qui n'étaient soumis à aucune formalité et qui étaient en droit de se créer leur conviction par tous les moyens possibles. Ce projet inouï, énergiquement combattu par Vergniaud, attaqué même par Cambon, Barère et Billaud-Varenne fut repoussé. En revanche, sur une motion due à. Thuriot, il fut décrété que les jurés opineraient en public à la pluralité absolue des voix. C'était imposer aux jurés la pression d'un certain public et inaugurer le vote par peur. « Tout le système de la Terreur était là, » dira Louis Blanc (1).

Pour traduire en jugement il fallait d'abord une commission spéciale de la Convention. Après la nouvelle de la défection de Dumouriez, ce pouvoir fut délégué au seul accusateur public qui poursuivait, arrêtait, envoyait devant le tribunal.

Nous retrouvons Carrier en avril, appuyant la proposition de Boyer Fonlrède sur la destitution de Biron et

(1) Voir VHist. de la Révolution, t. VIII, le Moniteur Univ. Réimpr., t. XV et XVI, Bekiuat Saint-Prix, /a, Justice révolutionnaire , Mortimer-Ternaux, Hist. de la Terreur.