CARRIER EN NORMANDIE

demandant le rappel des armées de tous les ci-devant. Quelques jours après, c'est à Philippe-Egalité et à Sillery qu'il s'attaque, alors môme queMarat, « ne trouvant pas de preuve convaincante » contre les deux accusés, cherchait un biais.

La motion du 9 mars, ses relations intimes avec Billaud-Varenne et Collot d'Herbois devaient désigner Carrier au choix du Comité du salut public, lorsque, après le 31 mai, furent créées les missions de représentants dans le but de ramener au « giron de la Convention » les départements « rongés par le fédéralisme ».

Avant d'être envoyé spécialement dans la Loire-Inférieure avec ces pouvoirs illimités dont il devait faire un si cruel usage, Carrier remplit plusieurs missions dans les départements soulevés par le fédéralisme, en Normandie d'abord, en Bretagne ensuite.

De son excursion à Bouen et à Evreux nous n'aurons que peu de mots à dire. Avec Pocholle, il parcourt les contrées « embrasées ». A l'en croire, c'est à lui et à son collègue qu'est due la pacification de la Seine-Inférieure, de l'Eure et de la Manche. Dans son rapport, il a soin d'exposer qu'ils arrêtèrent le mal dans sa naissance, que leur présence et leur assiduité à la Société populaire, où ils développaient les vrais principes, éteignirent tous les brandons de la guerre civile sans employer aucune mesure coercitive. De répression sévère à Rouen, où Roland fugitif était obligé de se tenir caché, il ne pouvait être question, car les habitants avaient reçu Lecointre et Prieur avec enthousiasme et s'étaient séparés ouvertement des Girondins.

A Evreux, ville franchement rebelle, dont la municipalité avait, le 13 juin, déclaré la guerre à la Convention, la situation était tout autre. Le manifeste d'Evreux avait été le prélude d'une insurrection formidable; les Girondins, se réfugiant à Caen sous la présidence de Buzot, pour y organiser la lutte, tendaient la main à Wimpffen, commandant l'armée de Cherbourg, et em-

prisonnaient les représentants Rorame et Prieur (de la Côte-d'Or; (1).

Au premier échec Evreux se désintéressait de la lutte : Bonnet, Duroy et Robert Lindet reléguaient les administrations à Bernay, laissaient les chasseurs de Paris et les hussards de la Liberté occuper la ville rebelle et la livrer au pillage, enfin faisaient accepter la Constitution et recevaient la soumission du département.

Quand Carrier vint, il ne restait rien à faire à Évreux. toute la résistance s'étant concentrée à Caen età Rennes. On se contenta de se venger, un peu plus tard (fin juillet) en brûlant le portrait de Buzot, en rasant sa maison, sur l'emplacement de laquelle on dressa une inscription flétrissante.

A Caen, pendant ce temps, les Girondins réfugiés, Busoi, Péthion, Barbaroux, Gorsas et leurs amis, se leurraient d'espérance, se pavanaient dans l'ancien hôtel de l'Intendance avec des allures de souverain-, se décernaient le titre pompeux d'Assemblée générale des départements, haranguaient le peuple en des discours ardents et prêchaient la croisade contre Paris et la Convention. L'un deux nous dira qu'ils avaient espéré ranimer la liberté dans le cœur des Français, que leur àme put un moment se bercer de cette douce illusion, puis il ajoutera mélancoliquement : « Mais le moment fut court (2). » Ontraitaitde reptiles venimeux les Danton, les Robespierre et autres membres patriotes de la Convention. On chantait dans les rues une Marseillaise accommodée, sur l'air de Rouget de l'Isle, aux passions de tous les réactionnaires rangés sous la bannière girondine. Le voisinage de Puisaye et des Anglais devait permettre à la Convention, revenue de sa première terreur, de profiter de la situation pour confondre le girondinisme et le royalisme, en les accablant sous la même impopularité. A la suite d'un long rapport de

(1) Wallon, les Représentants en mission, t. II.

(2) Mémoires de Buzot, p. 1 44.

LES FEDERALISTES 13

Saint-Just, d'autant plus habile qu'il était modéré. — et la modération n'était guère la qualité maîtresse du futur triumvir, — la Convention, visant au cœur les principaux d'entre eux, en Normandie et à Lyon, « déclarait Buzot, Péthion, Barbaroux, Gorsas, Louvet, Lanjuinais, etc., traîtres à la patrie comme s'étant soustraits au décret rendu contre eux, le 2 juin, et mis en rébellion dans les départements de l'Eure, du Calvados et du Rhôneet-Loire, dans le but d'empêcher l'établissement de la République et de rétablir la royauté (4) », et mettait en accusation Gensonné, Guadet, Vergniaud, etc. Saint- Just confondait sciemment le but des Royalistes et celui des Girondins, parce que leurs armées réunies concouraient au renversement de la Convention, mais personne ne pouvait croire que les Girondins travaillaient à une restauration. Ils avaient tué la royauté et voté les moyens terribles de répression contre les rebelles et les suspects. Là, comme en toute occasion, les Girondins ne songeaient qu'à eux-mêmes. Wimpffen et Puisaye furent leurs dupes. — L'effet du discours de Saint-Just fut immense. On y vit la confiance de la Convention dans sa force, — de toutes parts des adresses de dévouement lui furent envoyées. On l'exhortait à poursuivre avec vigueurla défense de l'unité et de l'indivisibilité.

Quelques bataillons parisiens sont envoyés à la rencontre des soldats de Wimpffen et de la petite armée royale. A Pacy, près Yernon, le 13 juillet, deux mille fédéralistes se trouvent en face de l'armée de la Conventien. Après une panique générale, qui s'empara dans les deux camps de ces soldats inexpérimentés (2), l'avantage restait aux Parisiens.

Les fédéralistes s'enfuirent dans le plus grand désor-

(1) Histoire parlementaire, t. XXVIII, p. 241, L. Blanc, Rév. franc... t. IX. p. 70.

(2) Les volontaires de Puisaye avaient jeté la panique dans les rangs bretons. On les appelait (Jarabeaux. Ces Carabcaux porlaieni une ëcharpe au bras avec la devise « Vaincre ou mourir » que l'on traduisit aussitôt par « Vaincre ou courir ». — Dichatellier. Hist. de la Révolution en Bretagne, t. II, p. 403.

dre, et pêle-mêle, dans un sauve-qui-peut général, se replièrent sur la ville de Cacn.

Cette défaite jeta la consternation dans les rangs des Girondins. Commençant à désespérer de la patrie, quelques-uns d'entre eux pensèrent « qu'il ne leur restait plus qu'à se faire tuer dans la mêlée ». Buzot était de cet avis, « trouvant plus digne d'eux de mourir honorablement les armes à la main pour la liberté que de traîner une inutile et inglorieuse vie dans les landes de la Bretagne ou dans les souterrains de la Gironde. »

Le premier avertissement avait été la soumission d'Lvreux, puis la défection des administrations du Calvados. Dans le procès de Charlotte Corday, dans leur mise hors la loi, ils virent leur arrêt de mort.Vergniaud aura le droit de dire : « Cette femme nous a tués, mais elle nous apprendra à mourir. » Les Girondins de Caen ne pensèrent qu'à fuir, bien que les Bretons leur eussent offert armes et services, et ils commençaient dès lors leur course errante dont le terminus devait être les grottes de Saint-Émilion. Quand Carrier, chargé de rétablir l'ordre, arriva, il ne trouva, en face de lui, qu'un directoire de département tremblant de peur en raison de l'appui prêté aux fédéralistes et, dès le 2 août, il pourra écrire à la Convention :

« Citoyens collègues, le trône de Buzot est renversé, je suis entré aujourd'hui à Caen. Aujourd'hui à deux heures de l'après-midi, j'ai eu le plaisir d'y voir mes collègues Prieur et Romme rendus à la liberté. »

« Les fers des représentants sont brisés., » dira-t-il dans son rapport. Ce qu'il omettra d'ajouter, c'est qu'en expiation de l'attentat dont Romme et Prieur ont été victimes, et sur ses ordres, le donjon du château a été rasé. On s'en prenait aux « bastilles » en attendant qu'on s'en prit aux maisons, comme à Lyon devenue Commune Affranchie. On pouvait craindre des représailles plus sérieuses dans une ville aussi inféodée au fédéralisme que l'était Caen.

Le départ de Carrier, satisfait de son facile triomphe