APRES SAVENAY

reprocher; les routes sont semées de cadavres. On fusille sans cesse à Savenay, car à chaque instant il arrive des brigands qui prétendent se rendre prisonniers... Kléber et Marceau ne sont plus là, nous ne faisons pas de prisonniers, il faudrait leur donner le pain de la liberté, et la pitié n'est pas révolutionnaire.»

Le soir même de la bataille, les représentants Prieur et L. Turreau en effet requirent l'exécution des rebelles pris les armes à la main, suivant le décret du 19 mars.

La commision ambulante, créée au Mans, qui avait fonctionné sans interruption pendant la poursuite des vaincus, à Laval, à Sablé, à Châteaubriant, avait été mandée à Savenay et jugea rapidement dès le soir même ceux qui étaient prisonniers et ceux qui venaient se rendre. Bien que, suivant la lettre de la loi, on eût dû employer la guillotine, on choisit la fusillade à cause du nombre et, malgré leur répugnance, des soldats durent, sous peine de mort pour eux-mêmes, se faire exécuteurs. Le général Carpentierflt fusiller quinze cents prisonniers qui s'étaient rendus, et il répondit au commissaire départemental qui lui en faisait le reproche « qu'il en avait reçu l'ordre exprès du représentant Turreau, et qu'il ne se souciait pas de compromettre sa tête pour sauver celles de ces coquins-là » . Même ceux à qui Marceau, Beaupuy, Kléber^ avaient fait grâce ne furent épargnés, Prieur et L. Turreau ayant envoyé un bataillon d'infanterie pour hâter les exécutions.

Le soir et le lendemain de cette lutte suprême, il n'y eut de réservés pour la guillotine à Nantes que « quelques chefs, quelques prêtres, notamment le curé d'Avranches, et plusieurs grandes dames qui s'étaient traînées jusqu'à Savenay, mais qui n'avaient pu aller plus loin ». Parmi ces dernières, Mme de Bonchamps et sa fille qui, après une assez longue détention, furent épargnées par la commission militaire. En somme, il avait péri après Savenay près de quinze mille royalistes et pendant toute la campagne d"outre-Loire près de soixante mille.

Pendant ce temps, il avait été décidé qu'une cérémonie publique aurait lieu à Nantes, à laquelle assisteraient, en même temps que Marceau et Kléber, les deux représentants Prieur et L. Turreau. Dans l'église de la Sainte- Croix, transformée en club, une réception patriotique est faite aux deux généraux. Au moment où le président de la Société populaire, Houdet, va leur offrir au nom des Nantais une couronne civique, Turreau s'élance à la chaire devenue tribune et s'insurge violemment contre cette récompense. « Ce sont les soldats, s'écrie-t-il, qui remportent la victoire, ce sont eux qui méritent les couronnes, si des couronnes peuvent être offertes à des hommes libres, et vous les oubliez! CeB honneurs que vous voulez rendre à des généraux chargés de broderies me semblent puer à plein nez l'ancien régime et l'aristocratie I » Kléber est près d'éclater; il se contient pourtant et répond au milieu de l'enthousiasme de la foule : « Je sais mieux que Turreau que les soldats contribuent aux victoires, mais il faut qu'ils soient dirigés par les généraux, soldats comme eux et chargés de maintenir l'ordre et la discipline; sans quoi il n'y aurait pas d'armée. Marceau et moi n'acceptons cette couronne que pour l'offrir à nos camarades et l'attacher à leur drapeau.»

Dès qu'il apprend à Rennes l'issue du combat de Savenay, Turreau se concerte avec son ami Rossignol , puis écrit à Bourbotte : « Après être convenu avec Rossignol, qui part pour une expédition, que je lui renverrais la division de son armée qui est maintenant aux ordres de Marceau, je pars pour aller joindre celui-ci et prendre connaissance des opérations qu'il m'a cachées... J'aurais désiré que Marceau n'eût pas attaché autant d'importance à des succès faciles et qu'il n'eût pas paru ignorer le caractère dont j'étais revêtu; mais j'espère qu'après lui avoir fait sentir le ridicule de sa conduite il ne se mettra plus dans le cas d'essuyer des reproches et des punitions. »

C'est à Nantes que les deux généraux devaient se