LES GÉNÉRAUX CHEZ CARRIER

rencontrer. L'entrevue eut lieu chez Carrier, en présence de Bourbotte. Explications très vives de part et d'autre, nous laisse entendre Savary, de la part de Marceau surtout, assez emporté, et qui pouvait difficilement pardonner à Turreau sa conduite à son égard. Marceau alla jusqu'à la provocation que Turreau n'accepta point, en répliquant qu'un officier de l'armée devait respecter son général en chef. « Il fallait alors, répondit Marceau, venir te faire reconnaître devant l'ennemi. Un brave se serait empressé de nous rejoindre; tu es resté ignoré dans les jours de danger, et jusqu'à ce que tu m'aies demandé de remettre le service, nous sommes égaux. » Turreau se fâcha d'abord, puis, virant de bord, s'apaisa, et l'incident se trouva clos par la prise de possession du commandement; mais le général ne manqua pas d'informer Bouchotte de ce qui s'était passé, et en termes assez aigres : « Enfin, citoyen ministre, j'ai joint le général Marceau; il m'a reçu froidement et je m'y attendais. Quelques propos au moins indiscrets de sa part, lâchés devant les généraux Tilly et Westermann, m'ont confirmé dans l'opinion que j'avais de lui, et je me proposais de finir cette petite scène par des arrêts de rigueur lorsque les citoyens Carrier et Bourbotte m'ont représenté que les inconséquences du général Marceau n'étaient, ne devaient être attribuées qu'à sa très grande jeunesse. J'ai adhéré aux sollicitations des représentants et passé l'éponge sur toutes les incartades du très jeune homme. Je vais l'observer plus qu'un autre... Je ne connais pas ses opinions, mais je t'en enverrai compte, je lui passerai bien des choses s'il est bon républicain. » Turreau terminait sa lettre par ces mots qui valent un long poème : « On dit qu'il est assez bon soldat (1)! »

Bon soldat, en effet, dans lequel Turreau a l'appréhension assez légitime de rencontrer un rival. Quand il désignait Kléber comme un chef tout indiqué « par ses

(1) Savary, Guerre des Vendéens, t. II, p. 459.

talents supérieurs », ne songeait-il pas déjà à rabaisser Marceau? Toujours est-il qu'à peine en possession de ce commandement, qu'il a réclamé à tous les carrefours, excepté là où pouvait être l'armée, il mettra tous ses soins à se débarrasser de Marceau d'abord, de Kléber ensuite. Marceau avait demandé à se reposer après une laborieuse campagne et à venir à Paris : Bouchotte lui refusa toutcongé, alléguantquesaprésenceétaitnécessaire en Vendée. La vérité est que le ministre aussi bien que Turreau, qui avait donné avis défavorable, craignaient d'inopportunes révélations. A Westermann (1), qui avait adressé la même demande et encore par l'entremise de Carrier, la permission fut accordée. Cette permission ne lui servit qu'à être compromis avec les Dantoniens, à être dénoncé par Rossignol et peu de temps après à montera l'échafaud (2).

Turreau a gardé Marceau, mais c'est pour l'expédier à Chàteaubriant, où Kléber ne tardera pas à le rejoindre (3), tandis que lui va assister de loin aux

(1) Turreau incrimina Westermann d'avoir quitté son poste sans le prévenir, bien qu'il n'eût pas encore, lui, pris officiellement possession du commandement en chef. Turreau insistait : « Eût-il une permission du représentant Carrier, sa démarche n'en est pas moins irrégulière et j'ai le droit d'exiger justice. Qu'il se rende sur-le-champ à son poste et qu'il y reçoive la punition que j'ai le droit de lui infliger ». — Turreau à Bouchotte. — Rapport du ld janvier (22 nivôse). — Savary, t. III, p. 35.

(2) Robespierre aussi reprochera ce départ à Westermann. — « Ce digne messager de Dumouriez est venu à Paris sans congé pour cabaler contre le gouvernement avec les Bourdon, les Fabre et les Philippeaux. » Robespierre, discours sur la faction Fabre d'Eglantine. — Papiers de Courtois, p. 206.

(3) Kléber avait préparé un plan de pacification que Savary communiqua à Turreau de sa part. Turreau le regarda à peine et le rendit à Savary en disant : « Ce n'est pas mon plan. » Kléber insista, se rendit avec Savary chez le représentant Gillet, où se trouvait Carrier, s'expliqua sur les avantages de son projet par lequel les forces ennemies étaient attaquées rapidement et là où elles étaient sans avoir le temps de se rassembler. II déplorait en même temps un renouvellement de guerre générale qu'il pressentait, bien qu'il ne connût pas le plan de Turreau, etc. — Les représentants n'avaient plus le droit (arrêté du Comité) de se mêler des mouvements de l'armée; ils ne purent que soumettre l'observation de Kléber à Turreau. La réponse fut l'envoi de Kléber à Chàteaubriant.