KLÉBER ET MARCEAU

oérations de Ilaxo contre l'île de Noirmoutiers et mettre n branle ses colonnes pour lesquelles nul besoin n'est es Mayençais.

A Châteaubriant, Marceau tomba malade et renouvela a demande de congé. Turreau ou ne transmit pas ou e reçut pas la lettre de Marceau; chose étrange, ce fut ar l'intervention de Carrier (1) que le vainqueur de avenay obtint de partir. De là ces lettres amicales crites à Carrier par Kléber et Marceau (29 nivôse).

« Toi seul, disait Kléber, étais capable de ce procédé, tarée que toi seul, dans la place que tu occupes, sais iuvrir ton cœur à la chose publique. Qu'ils sont petits ous ceux qui s'imaginent ne pouvoir la sauver, la serir, qu'en fermant leur àme à tous les sentiments d'hunanité !... Carrier, je te serai éternellement attaché! larceau est maintenant sauvé, il m'a fait bien peur penlant deux jours... L'intrigue m'empoignera-t-elle enore? Je n'en sais rien; mais je serai toujours fort de ma onscience... et puis n'es-tu pas là? »

Marceau ne protestait pas moins de son amitié. « Je te me servirai point pour te témoigner ma reconnaisance d'expressions usitées dans le monde; je te dirai out bonnement que je n'oublierai jamais cette marque l'attention et que ma reconnaissance et mon amitié sont

(1) L'amitié persistante de Carrier conserva Marceau et Kléber lu service de la nation, on doit rendre cet hommage à la vérité. Carrier avait toujours affecté d'être bien disposé pour les Mayen- ;ais et leur avait prêté son appui contre les dénonciations incessantes de Rossignol, puis de Turreau, et les suspicions plus ou noins détournées du Comité de salut public. Tandis que Rossignol ippelle Kléber un soldat ordinaire, Marceau un petit intrigant, Carrier le cite, dans son Rapport de décembre 93, parmi les révoutionnaires fougueux, les républicains prononcés, los militaires pleins de courage; Kléber y est vanté pour son sang-froid et sa jravoure, Haxo et Vimeux pour leur patriotisme et leur valeur. ' Beaupuy a le malheur d'être un ci-devant, mais il est animé de sentiments vraiment républicains. » Quant à Bouin de Marigny, i c'est le plus brave bougre qu'il soit possible de rencontrer. » Celui-là du moins rentrait dans les catégories chères à Carrier : * Il menait les Nantais le fouet à la main. Je n'ai jamais vu un militaire agissant plus révolutionnairement que lui. » Rapport au Comité produit par Taschereau. Revue rétrospective, t. V, p. 108,

pour toi sans bornes. Conserve-moi toujours celle que tu me témoignes et je m'estimerai fort heureux... » La fin de la lettre semble prouver que si Marceau entretenait des relations d'amitié avec Carrier, elles n'étaient que lointaines, que lui, soldat et rien que soldat, ignorait le mode d'agir de Carrier. Lui dirait-il sans cela : « Conserve ta santé, c'est une chose précieuse. Car, comme il est encore des conspirateurs, il faut de bons gaillards pour les détruire, c'est-à-dire des hommes comme nous. » On a peine à voir Marceau se mettre par reconnaissance, plutôt par entraînement de jeunesse, sur le même rang que Carrier. « Oui, mon ami, dit Marceau en terminant, nous servirons ensemble la République et nous pouvons compter sur des succès tant qu'elle sera servie par des hommes purs et qui veulent sincèrement le bien de leur pays. » A ces deux causes s'en joint une troisième qui pourrait être la vraie explication de ces louanges hyperboliques, Marceau veut fuir à tout prix ce théâtre de guerre fratricide. Il l'écrit à Emira, qui l'a félicité sur ses victoires (1). « Quoi, ma chère sœur, vous m'envoyez des félicitations sur ces deux carnages et vous voudriez avoir des feuilles de mes lauriers ! Ne songezvous pas qu'elles sont tachées de sang français ! Je ne reviendrai pas en Vendée, il me répugne trop de combattre des Français. Je veux porter mes armes contre l'étranger. Là seulement est l'honneur et la gloire. Je sollicite un poste à l'étranger. »

Marceau parlait là le langage de la vérité; le « bon gaillard propre à détruire les conspirateurs », ainsi qu'il se nomme lui-même dans sa lettre diplomatique à Carrier, fait place au vrai général patriote, qui répugne à combattre des Français et demande à conquérir de plus dignes lauriers.

(1) Noël Parpait, le Général Marceau, p. 176 et 320.