FUSILLADES

Malgré la rapidité avec laquelle s'exécutaient les sentences de la commission, nous savons que Carrier ne la trouvait pas suffisante et que, pour débarrasser les prisons, il avait recours à la Loire. Fusillades et noyades marchèrent de pair pendant tout un mois. Les exécutions étaient si nombreuses et la difficulté d'ensevelir les fusillés (1) si grande que des observations furent faites à Carrier. L'aide de camp de Kléber, Savary, tenta sans succès d'arrêter le cours des choses ; de son côté Prieur (de la Marne), qui sur le champ de bataille de Savenay avait présidé avec Louis Turreau à l'exécution des rebelles, voulait qu'on s'en tînt aux listes préparées par la commission militaire et qu'on ne pût en-

de la garde nationale parisienne, et Marceau, qui, présenté à Pache, ministre de la guerre, le 17 septembre 92, fut nommé lieutenant aux cuirassiers légers de la légion. L'uniforme était des plus brillants, casque d'acier, cuirasse argentée et cotte de maille pour le cheval. La grande sœur Emira en fit les frais pour son jeune frère. (M. Noël Parfait, le Général Marceau, p. 74.) Dirigée sur la Vendée, la première division de la légion passa par Orléans, fut très mal accueillie et se trouva désorganisée avant d'être employée; on accusait le corps des officiers d'être infesté d'aristocratie, un en arrêta plusieurs, parmi lesquels Augereauet Marceau, qui furent défendus par Goupilleau(deFontenay). Le 27 juin la légion était licenciée, l'infanterie forma le 11e chasseurs, la cavalerie fut incorporée avec la légion du nord sous les ordres de Westermann. Mercier du Rocher, qui les a vus à Sauuiur et a Tours, n'est pas tendre pour « ces lâches déserteurs prussiens et autrichiens qui avaient profité du décret impolitique de la Convention ». Il ajoute : « Les traîtres se vendent toujours à eelui qui les paye le plus cher; ils n'aimaient pas notre papiermonnaie; ils passèrent parmi les rebelles qui leur faisaient des offres en numéraire ou se livrèrent en restant au milieu de nous au brigandage le plus affreux, » (Manuscrit de Mercier du Rocher, troisième caJiier, Bibl. de Nantes.) — Choudieu, dans son rapport sur la Vendée, certifie aussi que plus de la moitié de la légion « a déserté les drapeaux républicains pour se ranger sous ceux du fanatisme ». Il est avéré qu'un certain nombre de Suisses échappés au 10 Août s'y étaient engayés, pour bientôt passer dans les raugs vendéens. On voit à quelle besogne étaient employés, à Nantes, ceux de ces aventuriers qui étaient restés fidèles.

(1) Pendant la première décade de nivôse, la garde nationale fournit chaque jour deux bataillons pour enterrer les malheureux. Voir Fournier, Hisl. lapidaire de Nantes : — Prudhomme, Histoire impartial • des Révolutions, t. X, p. 293; — M. Lallié, les Fusillades, p. 16; Lettres de Jullien à Robespierre, 16 pluviôse (Papiers de Courtois); — M. Lockroy, Une Mission en Vendée, p. 228.

voyer de prisonniers à la mort sans jugement. Il en fit la représentation à Carrier qui lui répondit en haussant les épaules et en le traitant d'imbécile.

Prieur, terroriste convaincu, — il l'a prouvé dans le Morbihan, — mettait des formes dans la Terreur. Il rappelait non sans raison l'amendement à la loi du 19 mars, celui du 10 mai (rendu sur la proposition de Danton), qui réglementait les commissions militaires : la peine de mort ne devait plus être infligée qu'aux chefs et aux instigateurs de révolte; il invoquait aussi la loi du 5 juillet, qui établissait des catégories. — N'oubliait-il pas le décret du 14 frimaire? Cependant la loi était violée de façon flagrante, puisque la peine de mort était prononcée contre de simples citoyens étrangers à toute catégorie. Tardivement, le 5 nivôse, en voyant le cynisme avec lequel les représentants se jouaient de la vie de leurs concitoyens, le Comité rappela ies décrets de la Convention : « Il n'appartient à aucun représentant de prononcer dans les cas imprévus la peine de mort : c'est exercer un acte législatif qui appartient non à un membre , mais au corps entier de la représentation nationale. » — Quand d'aventure le Comité rappelait un ordre restrictif, on sait comment on lui obéissait. Nous l'avons déjà vu au sujet de l'application du décret du 1er août (lettre au général Haxo, etc). Dans l'espèce, Carrier et sa commission n'avaient nulle envie de remonter le cours des événements et d'établir des catégories. Carrier traite Prieur d'imbécile parce qu'il lui vient des scrupules, et Bignon n'est nullement attristé de toute cette besogne. Il se vante, en exagérant beaucoup du reste, d'avoir dans cette période de vingt jours, jugé — lisons condamné — 4,000 et tant de brigands. « Fatigué de ses travaux, il venait se reposer en passant quelques semaines à la'campagne chez un bon citoyen de ses amis. »

Ce n'était pas chose nouvelle pour Carrier que les fusillades, et il n'avait pas attendu l'arrivée de la Commission Bignon pour user de ce moyen expéditif, parfai-