AVRIL ET LE BATTEUX

Avril semblait suivre avec peine le mouvement, montrait une certaine hésitation, écrivait à Vimeux qu' « il prévoyait des difficultés ». Pour stimuler son zèle, Carrier, dans une lettre personnelle, lui commandait de continuer à porter la terreur et la mort dans le Morbihan , d'incendier les propriétés des révoltés, de dénoncer les suspects, etc. Cette lettre fut lue au tribunal en même temps que celle au général Haxo; toutes deux étaient conçues dans le même esprit.

Enhardi sans doute par cette lettre, Avril ne semble plus se dérober à sa tâche et il obéit ponctuellement au commissaire. A la Roche-Sauveur, où il séjourna cinq jours avec Le Batteux, il semble s'être occupé de ses intérêts privés : il est de tradition que, proiitantde sa situation, Avril contraignit une dame Levêque à lui donner en mariage une de ses filles, qu'il avait préalablement enlevée.

De là, l'armée révolutionnaire se rendit à Muzillac le 20 frimaire. A la maison commune, Le Batteux produisit sa commission signée Carrier et demanda une liste de suspects, prêtres, nobles, religieuses. Ces dernières furent arrêtées; puis, pour aller plus vite en besogne, la municipalité fut requise de faire creuser une fosse dans le cimetière. Le sieur d'Avaux, ex-noble, fut fusillé sur le bord de la fosse, aux cris de : « Vive la république ; » on évita ainsi le transport de son cadavre I Pas d'autre prétexte qu'une naissance noble, car ce d'Avaux était un simple préposé aux douanes, « bon employé, exact, sans intelligence. » Bien d'autres faits seraient à noter : incendies de hameaux, sacs d'églises, incarcérations à Vannes de sept personnes jugées dignes de mort à cause du mot incivique » placé par le comité en regard de leurs noms, assassinat à Malestroit (1) sans interrogatoire préalable

(1) Berriat Saint-Prix. Lettre de M. Le Bret, juge à la Roche- Bernard, 7 avril 1868; — id. Dossier Trùhouard. Ce fait ne fut pas isolé, d'après la lettre de Jullien au Comité, 29 frimaire, et l'Acte d'accusation de Baralère. — E. Lockroy, Une Mission en Vendée. Affaire Davaux, certificat des olliciers municipaux de Vannes, p. 303, 304. — Lettre du 29 frimaire de Jullien au Comité de salut public, id., p. 154 et 301.

deQuéraut père, ancien maire, et de Lacroix, percepteur de la commune de Garo, et en même temps, élargissement d'un ci-devant marquis de Kouant, « homme dangereux, ennemi de sa patrie, qui avait forcé son fils aîné âgé de vingt ans à s'émigrer et qui d'ailleurs a deuî fils émigrés; » mise en liberté d'un nommé Vailland, membre du district et juge de Rochefort, détenu à la maison d'arrêt de Ploërmel comme agent du ci-devant duc de Gesvres. « Leurs richesses, ajoute le réquisitoire delà municipalité de Malestroit, avaient sans doute adouci le courroux de l'abominable Le Batteux et de ses exécrables adhérents. »

Les mesures vexatoires de Le Batteux, ses incendies d'églises et de villages, ses pillages, ses fusillades (1] sans. motif étaient mal supportés des populations. Oc était loin du foyer de la guerre, hors de l'orbite de Carrier, on osa réclamer et les protestations arrivèrenl de tous côtés jusqu'au représentant Tréhouard (2), qui se trouvait alors dans le département. Soutenu pai Jullien, l'envoyé de Robespierre (délégué comme commissaire de l'instruction publique,, Jullien remplissail de multiples rôles (3) et en dernier lieu s'occupait à Lo-

(1) Lettre de Jullien du 29 frimaire, id., p. 154. Eu marge : « Le Batteux a volé vingt mille francs dans différentes communes. Il a fait élargir les coupables et fusiller les innocents. »

Sur le détail des exactions et meurtres de Le Batteux, consulter un article de l'abbé Piéderfuère, Deux Pages de l'histoire de la Révolution, dans le t. VII de la Revue de Bretagne et Vendée, p. 235. Voir l'acte d'accusation contre Carrier, 9u chef, par Baralère.

(2) Tréhouard de Beaulieu, ancien capitaine de navire, maire de Saint-Malo, député suppléant à la Convention, puis adjoint au ministre de la marine, le 4 août 93, il remplaçait Lanjuinais à l'Assemblée nationale; délégué à Brest avec Bréart, le 25 août, il était chargé des côtes et avait le Morbihan dans son ressort.

(3) « 11 a été chargé d'électriser l'esprit public dans les différents ports et d'imprimer plus d'énergie aux sociétés populaires. » Lettre de Jullien au Comité, 24 pluviôse. Il était en correspondance militaire avec les représentants et les généraux. Voir sa lettre à Tréhouard du 28 frimaire, sa lettre à Rossignol du 3 nivôse, et son plan « pour la défense actuelle du Morbihan » envoyé aux députés prés les armées, aux généraux, aux officiers et ingénieurs, qui doivent concourir à son exécution. Une Mission en Vendée, p. 148-149. Il y avait à peine dix-neuf anal Toute la correspondance

LE REPRÉSENTANT TRÉHOUARD 159

rient de la défense des côtes), Tréhouard eut l'audace d'informer la Convention, et cette fois la Convention écouta. En vertu du décret interdisant toutes les armées révolutionnaires — hors celle créée à Paris — et du décret du 14 frimaire sur le mode de gouvernement révolutionnaire, qui venait d'être communiqué, Tréhouard fil dissoudre la troupe d'Avril et donna l'ordre au général Tribout d'arrêter Le Batteux pour le traduire devant les tribunaux. Jullien se rendait lui-même de Lorient à Vannes pour l'exécution de cet arrêté. Il réclamait et obtenait clés administrateurs les renseignements les plus détaillés, dont quelques jours après il communiquait le résumé au Comité de salut public.

Arrêter Le Batteux, c'était toucher à Carrier toutpuissant. Carrier ne perdit pas un jour pour riposter et, dès le 4 nivôse, il ordonnait avec fureur et en termes injurieux pour Tréhouard la mise en liberté de Le Batteux. Le procureur -syndic du district de Rhedon (sic) était chargé, de concert avec le général Tribout ou le général Avril, de mettre sur-le-champ cet arrêté à exécution. Cet arrêté (1), c'était l'annulation de « l'ordre infâme» lancé contre son agent; Carrier y interdisait de plus à tout citoyen « dans quelque grade qu'il serve la Bépublique » d'obéir aux ordres de Tréhouard, homme incapable de remplir la mission qu'on lui a confiée, inféodé aux contre-révolutionnaires.

Tréhouard était réduit à se défendre. Il ne crut pas

de Jullien sur ce qui concerne Carrier a été publiée par M . Lockroy , copiée sur les minutes qu'avaient cordées prudemment son grandpère, une partie en avait été produite à la suite du rapport de Courtois sur les papiers trouvés chez Robespierre et au milieu de l'article sur Jullien (de Paris) inséré en 1841, d'après ses notes, dans la Biographie des hommes du jour par Germain Sarrut et B. Saint-Eume, t. VI, p. 326-357. Voir aussi Un Episode de la Terreur, par Dugast-Matifeux.

(1) Savauy, Guerre des Vendéens, t. II, p. 504, 2 nivôse. — Lettre de Jullien du 12 nivôse. Post-scriptum de la lettre de Jullien du 29 frimaire. — Archives W, 493. Procès de Carrier, 2e part., 58" pièce. — Arrêté du 4 nivôse. Archives, id., pièce 62. Original, Envoi de Boursault, Rennes, 23 vendémiaire an III, copie donnée par M. Lockroy.

devoir lutter contre Carrier et laissa Le Batteux partir pour Nantes, mais il écrivit le 9 nivôse (1) au Comité de salut public et adressa de plus à Paris un long factum où l'on trouve les preuves les plus accablantes pour le despote en sous-ordre. Le Comité ne crut pas devoir prendre parti « dans cette lutte affligeante entre deux représentants du peuple » . Il ne donna satisfaction ni à Carrier, qui demandait le rappel de Trébouard, ni à Jullien, qui insistait pour que Carrier fût déplacé; il se contenta d'éloigner Tréhouard, qui fut renvoyé à Brest. C'est laque la haine de Carrier ira le poursuivre, demandant en pluviôse « que Laignelot ait à côté de lui en place de Tréhouard un collègue capable de le seconder, un montagnard des plus terribles ».

Jullien a poursuivi son inspection ; il a renseigné Prieur (de la Marne), qui de Noirmoutiers est revenu à Lorient, sur la situation dans le Morbihan; il est libre de se rendre à Nantes, où il espère trouver un supplément d'informations sur les actes de Carrier. Il arrive le 10 pluviôse, dans un moment très propice! Le proconsul venait de se brouiller avec la Société populaire, menaçant, dans une crise de folie, de traiter d'incontestables montagnards comme de simples fédéralistes; la Société, fort irritée, ne demandait qu'à épancher ses doléances. Jullien devait apprendre tout ce qu'il voulait savoir : le véritable conflit entre Carrier et la Société populaire (2) avait éclaté à la fin de frimaire au sujet d'un citoyen

(1) Archives, AF, II, 269, nivôse, pièces 14, 15 et 16, et Une Mission en Vendée, p. 299.

(2) Lettre à Barère. Une mission en Vendée, p. 167, et lettre de Tours à Robespierre, 15 pluviôse, id., p. 227. — Archives AF, II, carton 172, pluviôse, pièce 72. — Moniteur du 4 frimaire, séance du 2. — Bulletin, VIIe part., p. 65, 66. — M. Ghassin, la Vendée patriote, IV, p. 227. — De fréquentes algarades avaient eu lieu déjà entre Carrier et la Société populaire. Un jour, le sabre nu, le représentant avait menacé de la guillotine le premier qui s'apitoierait sur le sort des prisonniers voués à la noyade. (Déposition de Proust. Bulletin VF, partie, n° 86.) Une autre fois, dans la violence de la discussion, il interrompit son disours pour couper dos chandelles avec son sabre. (Déposition de Monueron, VIF partie, n° 13.)