LE CAPITAINE HUGO

gnon n'eût été subitement rappelé à Nantes. Il chargea donc le commandant du camp, Muscar, de former une autre commission. Muscar se hâta de nommer président. le capitaine Hugo, en raison même de l'humanité qu'il avait témoignée et dans le but de sauver les malheureuses. Hugo ne faillit pas à sa tâche, et après l'interrogatoire des accusées, reconduites dans la chapelle du château, il s'adressa aux juges, les invita à ne pas se guider sur les antécédents et à n'écouter que leur conscience. Sa parole avait ému les membres de la commission; l'un deux, Fleury, vieux sous-lieutenant, entraîna l'acquittement des femmes en disant : « Je me suis fait militaire pour combattre des hommes et non pour assassiner des femmes (1). » Rappelés à Nantes, Bignon et sa commission continuaient de juger; c'est-à-dire d'eniroyer à la mort. Une des détenues portait un nom illustre, rrainée devant le tribunal après une longue incarcération, Mme de Bonchamps allait subir le sort commun (2), mais un courant d'opinion s'était manifesté en ■aveur de la prisonnière; les juges, disent les écrivains,

(1) Nous voulons nous en tenir au témoignage d'Hugo et croire ju'un instant la pitié put entrer dans l'âme de Muscar. Ses antéeélents ne semblaient pas le porter à une mesure de clémence générale. Le 8 nivôse, pendant que la commission siégeait, il écrivait à Lienoir. président de la commission de Nantes : « Encore sept brijands di' fusillés hier. Tous les jours ce jeu patriotique va se '.•produire. Je suis bien décidé à donner la chasse à mort à tous jeux qui infestent encore ces environs ; j'espère qu'aucun n'échappera à mon action et à ma haine contre tout ce qui ose fouler aux pieds les lois saintes de la République. » Lettre originale de Musîar, arch. du greffe, citée par A. Lallié, la Commune de Bouguewis (Revue de Bretagne, 1882, I, 326). SurMuscar, qui s'illustra à Qstende, 1798, et devint brigadier, voir une étude d'Albert Duruy, le Brigadier Muscar, d'après les archives de la guerre et sa correspondance. Revue des Deux Mondes, 15 novembre 1885.

D'après M. Lallié, Hugo exagère. Si, grâce à sa courageuse initiative, plusieurs femmes échappèrent à la mort, les plus compromises furent fusillées.

(2) Marie-Renée-Marguerite de Scépeaux, veuve du chef vendéen Bonchamps. Errante, déguisée en paysanne, Mme de Bonchamps avait été arrêtée près d'Anceni6 et jetée d'abord à la prison lu Bon-Pasteur, puis au Bouffay. — M. A. Lallié, les Prisonniers le Saint-Florent-le-Vieil, p. 65 et suivantes; Souvenirs de la com- '.este de la Bouè're, Pion, 1890.

heureux de rencontrer la note si rare de la clémence étaient disposés à laisser tomber l'affaire en oubli en sou venir de la générosité de Bonchamps à son lit de mort (1)

Bien qu'épisodique, mais en raison des légendes aux quelles il a donné naissance, l'incident qui a immorta lise la mémoire de Bonchamps mérite qu'on s'y arrête En principe, les Vendéens ne fusillaient pas les prison niers; les meurtres de Laroche-Bernard, de Légé, le massacres de Machecoul surtout (2), qui ont si triste ment rendu le nom de Souchu célèbre, ont été des excef tions au début du soulèvement provoqué par les levée en masse. Il fallut les égorgements ou les fusillades don les Vendéens étaient chaque jour témoins ou victime pour les pousser aux mêmes excès (3). Quand, pou répondre à des exécutions de prisonniers, certains chef vendéens voulurent user des mêmes procédés, le peupl même témoigna la plus grande répugnance.

Savary, qui s'est trouvé dans une occasion au nombr des républicains menacés et qui a pu les sauver tous raconte le spectacle extraordinaire qui s'offrait à se yeux : « La cour était environnée de paysans de la coi trée. à genoux, les mains jointes, priant le bon Dieu d ne pas permettre qu'on égorgeât les prisonniers... 0 retrouve ici, ajoute-t-il, lhomme de la Vendée livré lui-même (4). »

La difficulté de garder des prisonniers, alors qu'il

(1) Tout le monde connaît la charmante anecdote (invention d Mme de Genlis) de la petite Bonchamps allant chercher « les lettre de grâce de maman » et faisant rire le tribunal criminel en h chantant le refrain vendéen : « Vive le roi! A bas la république! Mém. de Mme de Boncliamps, édition Lescure.

(2) Lettre de Bernard de Marigny aux habitants de Niort, signe de LaRochejaquelein, Bonchamps, Lescure et autres chefs, où il exposent qu'instruits de l'ordre donné aux troupes républ caines de ne faire aucun prisonnier, ils répudiaient, quant à eu: cette barbarie et ne voulaient pas user de représailles. — B. Fn i.on, Pièces contre-révolutionnaires du commencement de l'insurre lion, liibl. de Nantes.

(3) Le Comité de Machecoul fusilla les patriotes (avril 93) e représailles des massacres de Pornic. où on avait immolé près d cinq cents Vendéens. Séance de la Convention du 31 mars.

(4) Une saurait être question de nier les actes cruels commis pa