DISCOURS DE SAINT-JUST

les reproches de son allié Collot d'Herbois qui ne supporta pas que l'on mît Westermann en parallèle avec Rossignol. « Celui-ci seul, dit Collot, aux Jacobins, s'était maintenu à la hauteur des principes; un général, fût-il très brave, devait être écarté s'il pouvait causer des divisions entre les autres généraux et les représentants. »

Défendre Rossignol et Ronsin, était-ce là le moyen de combler le fossé qui séparait les Hébertistes des Dantoniens? Camille, irrité d'un article injurieux du Père Duchesne, soulignait la scission définitive en lançant dans son numéro 4 du Vieux Cordelier un réquisitoire violent contre la « meute d'Hébert » et « sa clique ». Les Cordeliers, ivres de colère, y répondaient par l'exclusion immédiate de Fabre, de Bourdon (de l'Oise), de Philippeaux et de Camille Desmoulins. C'était s'aliéner Danton encore hésitant sur le parti à prendre, et cela au moment où Saint-Just, arrivant de l'armée du Nord, fondait sur la Convention. Le 8 ventôse, on le vit à la tribune plus hautain et plus âpre que jamais. Dans un rapport très sévère sur les détenus politiques, rapport tranchant comme une lame d'épée, il parla de la justice, seule politique dont, avec Couthon et Robespierre, il voulait le triomphe, mais en ne manquant pas d'ajouter — ceci était la réponse au Vieux Cordelier (1) — « que la justice » considérée sous le rapport de la faiblesse et d'une clémence cruelle ne pouvait qu'entraîner la ruine de l'Etat ». Saint-Just a parlé des fautes de l'ancien régime, des barbaries commises aux temps passés, il n'a oublié ni les « crimes des rois » ni les « bûchers de l'Inquisition », et de la comparaison — toute à l'avantage du tribunal révolutionnaire — naîtra cette conclu-

(1) C. Desmoulins avait dit dans le n° 2 du Vieux Cordelier : « Marat est allé au point extrême du patriotisme, il n'y a rien au delà. Plus loin que Marat il ne peut y avoir que délire et extravagances... Je pense bien dilléremment de ceux qui vous disent qu'il laut laisser la Terreur à l'ordre du jour. Je suis certain que la liberté serait consolidée et l'Europe vaincue si vous aviez un Comité de clémence... »

sion : « Paiie-t-on de clémence chez les rois de l'Eu rope? Non. Ne vous laissez point amollir. »

Une série d'aphorismes glacés clouait les Indulgent à leurs bancs (1), lorsque soudain Saint-Just changean d'adversaires jette cette apostrophe aux liébertistes « Que de traîtres ont échappé à la Terreur!.. . La Ter reur est une arme à deux tranchants dont les uns si sont servis à venger le peuple et d'autres à servir 1j tyrannie; la Terreur a rempli les maisons d'arrêt, mai on ne punit pas les coupables!... »

On ne punit pas les coupables! Les deux partis si regardèrent, chacun prenant l'allusion pour lui. Dam la stupeur où le discours de Saint-Just plongeait à 1 l'ois les exagérés et les modérés, l'assemblée votait L'unanimité un décret d'une portée immense (2), presqu un acheminement vers les lois agraires (3).

Les partis extrêmes étaient décidés à se détendre. Il furent inhabiles à réunir leurs forces. En vain Colle d'Herbois voulut expliquer les obscurités voulues et le sentences énigmatiques du discours de Saint-Just, n craignant pas, pour donner le change aux esprits, d

(1) Ceux-ci entre autres : « Les propriétés des patriotes son sucrées, mais lus biens des conspirateurs sont pour les malheureui Celui qui s'est montré l'ennemi de son pays n'y peut être proprit taire. Ceux qui lont les révolutions a moitié n'ont lait que se creuse un tombeau. » Moniteur, 10 ventôse.

(2) « Le Comité de sûreté générale est investi du pouvoir d metire en liberté les patriotes détenus. — Les propriétés de patriotes sont inviolables et sacrées. — Lus biens des persouue reconnues ennemies de la Révolution seront séquestrés au prot de' la République, lus personnes seront détenues jusqu'à la paix t bannies ensuite à perpétuité. »

Ainsi le bien des suspects était confisqué comme celui des ém grés, les « malheureux étaient indemnises avec les biens des ennt mis de la Révolution ».

(3) Bien mieux que Robespierre. Saint-Just, de sa parole cinglanti dominait la Convention. L'est ce que Alichelet a appelé le laugag du tyran.

Baudot, dans ses Notes, exprime la même idée dans son para lèle entre C. Desmoulins et Saint-Just. «Tous deux, dit-il, avaieni étudié Tacite, Saint-Just pour s'approprier l'esprit de tyrannù sans s'inquiéter des horreurs qu'elle inspira, etC. Uesmoulinspou en saisir les conséquences et les appliquer à la liberté. » Notes lui toriques, p. 206.