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plus considérables de Nüremberg qui, dés le treizième siècle y jouissait d’une haute situation et d’une influence prépondérante. Il serait trop long d'entrer ici dans les discussions et dans les recherches savantes provoquées par le peu de clarté des documents généalogiques de cette époque. Nous admettrons les assertions de Lochner qui a étudié à fond les différents recueils de Nüremberg, du Saint Empire et de la famille Ebner, lesquels donnent comme ancêtres à Christine un certain Eberhart Ebner, époux de la comtesse de Wolfsberg, tous deux grands parents de Seifried, père de notre moniale. |

Seifried Ebner épousa Elisabeth de Kühdorf appelée selon l’usage du temps qui féminisait les noms de famille des femmes : Kühdorferin. De ce mariage naquit dix enfants dont Christine clôtura la belle série. Les noms et l'existence de ces dix enfants, à l’exception de la dernière, sont assez peu connus. On sait que deux filles, Dimut et Elisabeth entrèrent à Engelthal avant Christine; deux autres, Agnès et Claire, prirent lhabit de Saint François chez les Clarisses de Nüremberg, Geut épousa Berthold Pfinzing et une autre épousa Albert Behaim VI. On ne connaît qu’un fils : Conrad.

Les parents de Christine étaient de grands chrétiens. Pendant les mois qui précédèrent la naissance de son enfant béni, Elisabeth se sentit remplie d’une piété ‘extraordinairement ardente. Elle se plongeait souvent dans la contemplation des souffrances de Notre Seigneur Jésus-Christ. Elle aurait voulu souffrir avec lui et — chose peut-être unique — elle pria le Rédempteur de la rendre plus étroitement semblable à lui par la

souffrance, en lui rendant la naissance de son enfant particulièrement douloureuse. En gage de ce pieux désir, elle promit, si l'enfant naissait un Vendredi- Saint, de l’appeler Chrétien, si c'était un garcon, Christine si c'était une fille.

Christine dit, dans ses révélations, que sa mère, pendant qu’elle la portait, se sentait souvent animée d'une joie débordante. Elle aimait cette enfant encore inconnue d’une tendresse mystérieuse, et parfois pressait si fort son cœur de ses deux mains qu'il fallait user de violence pour les lui détacher, e peur qu’elle ne se fit mal, à elle ou à l'enfant.

Selon le vœu d’Elisabeth, Christine naquit le Vendredi- Saint de l’an 1277, pendant qu'on lisait la Passion. La pauvre femme souffrit si horriblement qu’on craignit qu'elle ne mourut. « Jamais, disait-elle, je n'ai autant souffert pour aucun de mes enfants.»

« Et, écrit Christine, cela arriva en la ville de Nüremberg, comme on compte, de la naissance du Christ mil deux cent et septante-sept annees, et l'enfant füt baptisée en l’église de Saint Sebald, le soir de Pâques, et on l’appela Christine. »

On comprend que les enfants d’une telle mère ne pouvaient qu'être éleves avec grande sollicitude. Dès que leur intelligence commençait à s’éveiller, on développait leur âme en la tournant vers Dieu, afin que la piété fût comme la base de toute leur science future. Chez Christine on semait dans un terrain qui devait produire au centuple. Les dispositions extraordinaires de l'enfant pour la piete et la vertu se montrèrent dès qu’elle pût entendre et agir. Elle recherchait d’instinct

la perfection. Elle avoue qu’elle aimait la vérité et ne mentit que deux fois dans sa vie. Encore était-ce par ignorance enfantine. Elle n'avait que six et sept ans quand elle commit ces peccadiles.

Christine, dans son autobiographie nous apprend ce qu'était l’éducation d’une jeune fille noble d'Allemagne au moyen-âge. Seifried Ebner paraît avoir habite ordinairement Nüremberg. Christine ne mentionne pas de château à ses parents. [ls jouissaient d’une situation très importante dans le pays. Leur maison de famille, « Am Salzmarkt » était une somptueuse habitation fort importante sans doute, puisque nous verrons l’empereur Louis de Bavière y séjourner.

Elisabeth Ebner, ayant conduit sa petite Christine âgée de sept ans, écouter un sermon sur la beauté de la pauvreté et le détachement du monde par amour du Christ, l'enfant reçût une si vive impression de cette prédication, qu'elle conçût dès lors le désir ardent d'entrer au couvent, surtout dans un ordre où elle pourrait mendier. Elle aurait voulu tout de suite pouvoir mendier et, pressentant que ses parents S’Opposeraient à cette fantaisie, elle cherchait dans sa petite tête, les moyens de parvenir à ses fins. Elle supplia l’une de ses sœurs de l'aider, et celle-ci, voyant l'inquiétude de l'enfant, la calma en lui promettant d'aller mendier avec elle. Christine tranquillisée, continua de prier, soit à l’église, soit ailleurs, pour obtenir l’humiliation de la pauvreté. Ces désirs travaillaient l’imagination de lenfant. Dans son lit avant de s’endormir, elle répétait en soupirant : « Quand viendra le jour où je pourrai aller mendier pour l’amour de Dieu ? » Et elle

continuait ainsi de soupirer et de prier ardemment, jusqu’à ce que le sommeil vint calmer son agitation. Son pére allait doucement écouter ce que disait sa petite fille, et S'étonnait grandement, ne comprenant pas ce qu'elle voulait.

Christine, en attendant qu'elle pût embrasser Îla pauvreté parfaite, calmait la vivacité de ses désirs en s’exercant de son mieux à la pratique de cette vertu. Elle distribuait à d’autres enfants tout ce qu’on lui donnait de jouets, de friandises, de babioles. Parfois elle éprouvait tant de peine à se séparer de certaines choses que les larmes lui montaient aux yeux. Mais aussitôt elle domptait ce sentiment involontaire par amour pour la pauvreté. Si on lui observait qu’elle donnait beaucoup trop, elle répondait : « Je suis si heureuse quand je suis pauvre ! »

Seifried Ebner était le digne époux Elisabeth. Comme elle, il possédait une grande foi, une piété qui se manifestait dans toutes ses actions, et souvent d’une facon touchante. Ainsi, pendant le Carême, il faisait tous les jours manger à sa table deux religieuses, et le jour des Rameaux, il invitait toute la communaute. Christine s’empressait à servir les sœurs, croyant servir le Sauveur lui-même. Elle ne quittait pas ces hôtes bénis et si elle découvrait dans une sœur une plus grande piété, elle lui réservait un présent particulier: qu'elle avait préparé davance. Quand les sœurs prenaient congé, l’enfant leur demandait avec instance de . prier pour elle, afin qu’elle put bientôt quitter le monde.

Un jour une des sœurs lui répondit qu’elle pouvait ètre tranquille et que son vœu serait exaucé : elle

entrerait au couvent. Christine en füt toute réjouie. Les pieux Ebner aimaient à voir leur dernière née montrer, si jeune encore, de si grands sentiments de piété. Son père surtout ne lui refusait rien de ce qu’elle demandait.

L'amour du cloître croissait toujours davantage en Christine. Pour arriver au but de ses désirs, elle cherchait à intéresser à sa cause la mère de Dieu et son divin Fils, espérant tout d’une si puissante protection. En attendant la petite fille s’exerçait de son mieux à la vie claustrale. Elle trouvait d'emblée le chemin de la sainteté. Toute petite, elle avait entendu la conversation de deux religieuses qui s'entretenaient des avantages de la mortitication et des pénitences corporelles, Christine frappée de ce qu’elle apprenait ainsi, en garda un souvenir très vif. Elle-même se tit, en cachette, une discipline et s'en frappait de toute la force de ses faibles bras. Les enfants, compagnons de ses jeux, qui avaient découvert les flagellations de leur amie disaient à sa sœur aînée : Christine est une sainte !

Seifried et Elisabeth Ebner, croyant peut-être distraire Christine de pensées et de préoccupations trop excessives pour son jeune âge, la placérent en pension chez un cousin. Sans doute ils avaient prévenus leurs parents des goûts de pauvreté et de vie religieuse de l'enfant, car ce cousin et sa famille se mirent en devoir de la dissuader d'entrer au couvent. On lui disait sans cesse qu'elle trouverait le bonheur dans le monde tout aussi bien que dans le cloître. Christine fut profondément affligée. Elle voulut quitter cette maison où on la tourmentait et, croyant naivement que tous les moyens

60 CHAPITRE Hi

étaient bons à prendre, elle imagina de se plaindre à ses parents qu'on ne lui donnait pas à manger. C’est ce petit mensonge qu'elle regretta amérement toute sa vie.

On la ramena néanmoins à la maison paternelle. Elle y gardait une réserve prudente bien au-dessus de son âge. Elle comprenait d'instinet le soin excessif qu’exige la préservation de lPinnocence., Un serviteur de Ja maison avait pour elle une amitié sans doute fort honnète, mais qui se manifestait, comme on le fait avee Îles enfants, par des cajoleries et des manières affectueuses. Christine avait une telle horreur de la moindre familiarité que ces obsessions lui étaient insupportables.

La fillette n'avait pas encore dix ans, lorsque ses parents la placèrent chez une femme très vertueuse et expérimentée, pour linstruire dans la récitation des psaumes et lui apprendre le latin. Dans cette maison habitait un prêtre de l’ordre des chevaliers teutoniques. Il s'appelait Henri de Regensbourg.

C'était un homme très saint et de grand jugement. I se prit d'intérêt pour la petite Christine a cause de sa modestie, de sa piété, de sa vive intelligence et de son caractère plein de franchise et de courage. Henri, avec une affection toute paternelle, voulüt lui-même former cette jeune âme à la vertu et à la pieté. I lui apprit à se confesser, à méditer, et la prépara à faire sa première communion. Christine écoutait avidement ces saintes instructions et en profitait parfaitement. Elle aspirait avec tant de ferveur à recevoir son Dieu, qu’elle décida le frère Henri à l’admettre à la table eucharistique. Le très jeune âge de l’enfant effrayait sans doute

les parents. Ts demanderent qu'on attendit encore, mais le frère Henri connaissait à fond sa pieuse élève et les admirables dispositions de son cœur. « Il se dit, raconte Christine, si le roi et toute la ville voulaient m'empêcher de la communier, je ne le ferais point, car il vaut mieux obéir à Dieu qu'aux hommes. » Il savait que c'était la volonté de Dieu et, eflectivement, le jour des Rameaux de l’an 1287, quand le peuple eût quitté l’église, le frère Henri donna à Christine la sainte hostie après laquelle elle soupirait si ardemment.

Ce bon chevalier teutonique était un protecteur vigilant pour Christine. Il suivait Journellement le travail opéré par Dieu dans cette pure âme d’enfant et jugeait qu'elle était destinée à grandes choses. Il combattit vivement les projets de Seifried Ebner et de sa femme, qui voulaient mener leur fille dans le monde et, probablement, avaient déjà projeté un mariage pour elle : « Les hommes ont des projets, répétait le saint prêtre, mais Dieu les change selon sa volonté. » Et on s’étonnait, dans toute la parenté de Christine, de cette décision de l'enfant qui, invariablement, déclarait qu'elle irait au couvent.

Depuis sa première communion, Christine se fortifiait et s’enflammait toujours davantage dans la voie de piété qu’elle avait adoptée. Elle priait jour et nuit pour obtenir le consentement de ses parents à son entrée en religion. Rien ne pouvait la retenir dans le monde. Elle ne voulait que Jésus seul.

Une touchante union régnait entre les enfants de Seifried ;Ebner. La petite Christine était chérie de tous, comme la plus jeune et la plus aimable. L'enfant avait

confie à ses Sœurs ainées son désir d'entrer au couvent, et sans doute les avait priées de prendre sa défense auprès de ses parents. Il semble que ceux-ci aient fait une opposition très vive à ce désir de leur dernière fille, soit que. le projet de mariage leur tint fort à cœur, soit qu'ils eussent plus de peine à se séparer d’elle, ayant déja donné quatre filles à Dieu. Les Sœurs de Christine s’attristaient de cette opposition, en voyant la peine de leur Benjamine et priaient avec d’autant plus de ferveur; celles surtout qui étaient déjà au couvent, comprenaient mieux le désir de leur sœur.

Un an environ après la première communion, il se passa un fait extraordinaire qui consola grandement les jeunes filles.

Un jour que deux d’entre elles priaient avec ferveur devant une image de la Sainte Trinité, afin d'obtenir le consentement tant desire, elles eurent la pensée qu’elles eussent mieux fait d'allumer un cierge en plus des deux qui brülaient, le nombre trois honorant la Sainte Trinité. En cet instant même, elles virent tout à coup surgir un troisième cierge tout allumé qui se plaça entre les deux premiers. Très émues, les deux sœurs redoublérent leurs supplications et l’une d'elle ravie en extase, vit Christine devant elle en costume religieux.

Il est probable que ces deux sœurs étaient Dimut et Elisabeth. Un des manuscrits étudiés par Lochner dit que ce miracle eût lieu pour les deux sœurs déjà au couvent. À la suite de cette vision elles ne doutèrent plus que Christine ne vint bientôt les rejoindre.

Cet évènement fut connu aussitôt dans la famille et ébranla beaucoup les idées des parents de Christine

sur l'établissement de leur fille dans le monde. Seifried et sa femme étaient trop sincèrement chrétiens pour hésiter davantage à faire à Dieu le sacrifice de leur dernier enfant. La grande jeunesse de Christine leur avait fait craindre qu'elle ne pût comprendre l’importance d’une décision aussi grave. A douze ans, on peut se laisser emporter par une fantaisie irraisonnée. Mais en la voyant maintenir ses projets avec une décision presque virile en dépit de tous, les Ebner cessèrent toute opposition et Christine pût enfin entrer à Engelthal pour s’y consacrer entièrement à Dieu.

L'offrande qu'elle faisait d'elle même, n’était pas pour elle un vain mot. Malgré sa jeunesse, elle en sondait toute la gravité et voulût aussitôt commencer la vie parfaite qu’elle révait depuis le jour où elle avait pu l’apprécier.

Christine crût que le meilleur moyen d’imiter Notre Seigneur, modèle de la perfection, était de commencer par mourir a elle-même, en matant son corps de telle sorte que jamais il n’essayât de se révolter. |

« Je voulus, dit-elle, commencer par veiller beaucoup et par vaincre le sommeil. Pour cela, quel que fût le froid, je me couchai par terre, n'ayant qu’une chemise pour tout vêtement. Afin que les autres ne s’aperçussent pas de ce que je faisais (1) j'étais obligée de me tenir très tranquille et le froid suftisait pour m'empêcher de dormir. Je ne dormais parfois qu’une heure de la nuit. Comme je souffrais de ce manque de sommeil, il

(1j La règle Dominicaine ne comportait pas le logement en

cellules, mais en dortoir. Il est probable que chaque couchette for mait alcove ou était séparée par une cloison.

n'arriva de lutter pendant sept heures pour me tenir éveillee. »

Depuis l’âge de dix ans, Christine portait une chemise de crin. Elle ne l’ôta qu'une fois pendant une grave maladie. Outre cette penitence, elle se frottait avec des orties ou se couchait la nuit par dessus; elle s’en mettait mème sur la poitrine quelquefois. Elle se frappait avec des épines, des chaines, des branches de genevrier, et y mettait une telle force que son bras se lassait de frapper. À ces mortilications corporelles, effrayantes chez une enfant de douze et treize ans, Christine joignait la mortitication intérieure. Son naturel gai, ouvert, amiable, la portait à rechercher la societé des autres; elle voulüt se priver de ces innocentes distractions en évitant les conversations. Elle se refusait toute récréation, toute plaisanterie avec les jeunes novices de son àge ; elle se priva même de tout entretien. L’ardeur qui la portait vers la perfection l’entrainait, si on peut s'exprimer ainsi, dans les excès.

C'est aussi ce que jugeaient les religieuses plus âgées, ainsi que les moins ferventes. Les pénitences et l’ardeur violente de l’ascèse de Christine effrayaient les unes. et faisaient honte aux autres. On craignait que l’ardente novice ne se laissât emporter par un enthousiasme trop peu pondéré ; quelques-unes se fâchérent contre cette petite sœur qui, à peine entrée au couvent, prenait des allures de grande sainte. Une véritable cabale se monta contre la pauvre enfant.

« Les sœurs, écrit-elle, me dirent : Pourquoi entreprends-tu une vie que tu ne pourras pas continuer ? Quand tu verras que tu dois t’arrêter, tu te dépiteras,

CHAPITRE HI E 6) on se moquera de toi et tu seras bien confuse. La Jeunesse est capricieuse, un jour tu en auras assez. Par ta folie tu gâtes ta sante, et alors, pourras-tu servir Dieu comme tu le dois, raisonnablement et en toute perfection? A ces discours, je fus extrémement desolce, J'eus à combattre de grands découragements et un foule de scrupules. Je me mis à craindre les admonestations et les bavardages des autres. Je n'osai plus continuer ma vie de pénitence, telle que je Pavais commencée et cependant, je souffrais beaucoup de n°: pas la continuer, je ne pouvais me décider à l'abandonner. J'étais plongée dans des alternatives pleines d'angoisses. À ces peines intérieures se joignirent les menaces et les coups, car les sœurs me traitaient durement. Au chœur surtout, j'étais l'objet de grosses réprimandes et on m'accablait de punitions. (1) Mais Dieu me donna toujours la patience nécessaire pour souffrir avec résignation. »

Christine continue en prenant la troisième personne. (2) « Elle désira le martyre à l’âge de treize ans et cette pensée lui vint à lesprit : « Faut-il qu’elle souffre le martyre? Et si jamais elle reculait devant l’excès de souffrances ? Si elle commettait une làchete ? Pour connaître son endurance, un jour de Vendredi- Saint, elle pria une sœur de lui donner une tres dure

(4) Les manquements dans la récitation de loftice, les fautes de rite sont punies dans les couvents bien disciplinés.

(2) Nous avons dit dans l’avant-propos que les révélations de - Christine Ebner ont été écrites en partie par elle, en partie par son confesseur. 1l est probable que le confesseur a écrit les parties à la 3° personne.

discipline. La sœur exécuta si fidèlement ce qu’on lui demandait que Christine éprouva de cuisantes douleurs. Elle crût qu'elle allait demander grâce. Mais Dieu lui donna la force et le courage de subir son supplice jusqu’au bout et plus la douleur augmentait, plus son courage s’enflammait, Dans l'ardeur de son zèle, elle désirait le feu et le gril pour consommer son martyre. Elle reconnut intérieurement que lexpérience qu’elle venait de faire lui avait servi à sonder son courage, et quelle était capable de souffrir sans faiblesse une semblable torture.

« Cette même année, entendant conter qu’un prêtre avait laissé tomber une hostie consacrée, elle en fût si affligée qu'elle se fustigea de toutes ses forces avec des orties, en expiation de ce manque de respect à Dieu.

« Elle commença à prendre de très rudes disciplines tous les vendredis, dés l’âge de quatorze ans. Avec les années, elle augmenta ses macérations et souvent elle était douloureusement écorchée et saignait beaucoup. Son jeune sang coulait avec tant d’abondance que sa robe lui collait au dos et elle ne savait plus comment se tenir, n'osant s'appuyer sur rien à cause des souffrances causées par ses plaies. » Elle prenait ordinairement ces disciplines avec des verges, des épines ou des orties. |

Les forces de Ja nature humaine ont des limites et Christine, à ce point de vue, abusait de ses forces. Ses pénitences, au-dessus de la nature humaine, montraient clairement que Dicu la menait par une voix différente de la voie du commun des chrétiens et même des religieux. Ce que d’autres eussent difficilement

supporté à la force de l’âge, cette enfant de treize ans le subissait sans peine, Cependant l'épreuve de la maladie ne l'avait pas encore atteinte, elle devait y passer, car c’est là que Dieu éprouve la patience et la résignation de ces vrais serviteurs.

À l’âge de quatorze ans, Dieu ne soutenant plus ses forces miraculeusement, Christine tomba gravement malade. Pendant de longs jours de faiblesse, elle tit un retour sur elle-même et demanda à faire une confession générale, Cette confession tit naître en elle un tel repentir de ses péches, qu’elle commença à les pleurer avec abondance.'fl semblait que ses yeux fussent devenus deux sources de larmes. Pendant les quatre semaines qui suivirent cette confession, ce furent des pleurs ininterrompus. Elle pleurait au lit, à table, à l'ouvrage, partout, mais surtout quand la communaute était rassemblée. Ces larmes continuelles finirent par lui.irriter la peau, qui se crevassa et causa à la pauvre désolée de vives douleurs. Ce déluge de pleurs finit par impatienter les autres sœurs, surtout celles qui n’aimaient pas Christine; les punitions redoublérent. bristine $’efforçait d’être patiente et de ne donner lieu à aucun reproche. Souvent elle ne se couchait pas afin de ne pas manquer les Matines.

Cette môême confession générale avait ranimé plus fortement encore son désir de se modeler toujours davantage sur son divin modéle. Ne sachant qu'inventer pour exprimer son amour, elle se fit un jour une croix en pleine chair, qu'elle se coupa sur à poitrine et elle eut le courage de la ciseler pour ainsi dire, avec un couteau, malgré l’atroce souffrance qu’elle ressentait.

68 CHAPITRE Hi

Mais peu importaient à la courageuse enfant les souffrances qu'elle pouvait cacher. Ge qui lui était bien plus pénible, c’étaient ses larmes qui lui valaient à chaque instant des remarques désoblisgeantes, des moqueries, voire même des coups. |

I semble qu'en ce temps-là, la supérieure avait vraiment une animosité marquée pour Christine. Les punitions et les coups pleuvaient sur elle aux réunions de la communauté, mais surtout au chapitre. Les sœurs s'excitaient contre cette petite sainte éplorée et Ghristine passait de douloureuses heures n'ayant personne pour apaiser son excessive sensibilité ni pour la défendre, Sans doute ses propres sœurs mêmes la blamaient. On exigea qu’elle eût son tour de servir à table. Ce malheureux ruisseau de larmes qui, sans cesse, mondait le visage de Christine Jui rendait pénible tout emploi qui la mettait en évidence,

Le premier Jour de service, les p'eurs redoublérent tellement qu'elle eût grand peine à remplir son ofice. Les sœurs se demanderent ironiquement : « Qu'est-il done arrivé à Ghristine ? Qu'a-t-elle à pleurer ainsi? La malheureuse redoublait de larmes dans sa confusion. Ah! Seigneur, Seigneur ! soupirait-elle, pourquoi ne me Jaisses-tu pas pleurer quand je suis seule avec toi et non devant le monde ?

« Gette même année, dit Christine, je pris une chemise de crin et je me couchai souvent sur des orties. (1) Je veillai aussi avant ou après Matines, de

‘1 Christine semble dire ici qu'elle prit le cilice pour la preanière fois alors que plus haut (p. 64, on dit qu'elle Le prit dès Page de 10 ans. I est probable que la chemise de erin de son

façon à diminuer mon sommeil autant que possible. Au milieu de ces veilles, je fondais en larmes, puis, comme je craignais la vivacité ou la mauvaise humeur des autres, J'éteignais doucement ma lumière et je prenais une rude discipline. Chaque nuit, je récitais mille Ave Maria et d’autres prières. »

Ce don des larmes dura plusieurs années, avec moins d'abondance et de tribulations, toutefois. Mais à cette . âme ardente le souvenir de la Passion, le récit d’un sacrilège, le péril d’une âme, suflisaient pour provoquer en elle une émotion violente qui ramenait les pleurs comme l'orage provoque la pluie. (4)

enfance était un très léger cilice et que Christine ne le comptait pas comme un véritable instrument de pénitence,

(1) On s’étonnera peut-être des coups et des punitions corporelles infligées à Christine, comme aussi de l’aversion que certaines sœurs lui portaient. Pour les coups, il faut remarquer qu’au moyen-âge, la punition corporelle était entrée si bien dans les mœurs qu'on la regardait comme toute naturelle. Quant aux mauvais sentiments de certaines sœurs, ils sont souvent permis par Dieu pour éprouver les âmes qu'il veut épurer davantage, en obscurcissant le jugement de ecrtains esprits étroits ou scrupuleux.

Vie mystique. — Premières révélations.

Nous avons déjà vu Pintensité de vie mystique régnant dans les cloîtres de l'Allemagne à l’époque dont nous nous occupons. Gette vie mystique devait nécessairement déborder dans le monde extérieur : tel le ferment qui fait bouillonner le jeune vin, s'échappe en mousse abondante du vaisseau qui le renferme. Cet esprit de mystique rencontrait partout des âmes préparées qui s’en nourrissaient avidement.Malgré le triste etat de l’Eglise, les désordres du clergé, le schisme et les dissensions ecclésiastiques, une foi très vive régnait encore dans les peuples; foi souvent ignorante, mélëée de superstition et de naïveté, mais ardente, simple et par cela même, trouvant dans les principes de la mystique son aliment naturel.

Les flagellants, les bégards et beaucoup d’autres sectes dévoyées qui surgirent alors n'étaient que Îles exagérations grossières dun principe mystique mal compris et mal dirigé. |

Les habitudes pieuses des familles ne permettaient pas au scepticisme et au matérialisme de vivre à leur foyer. Les défiances ironiques, le respect humain étaient inconnus. On pouvait commettre de grands

CHAPITRE IV | 71 crimes, car les natures étaient impétueuses et violentes, mais on savait expier avec le mêmeentrainement. On n’'analysait pas à la loupe les œuvres de Dieu, on s’étonnait plutôt des absences de miracles, que des miracles euxmêmes. On vivait dans la simplicité d’une croyance qui rapprochait pour ainsi dire, Dieu et les saints, des hommes de la terre. Jésus, Marie, rs Anges auraient pu traverser une ville visiblement, sans étonner personne. On craignait le diable, mais on ne le niait pas. Il jouait son rôle mauvais parmi les fidèles, ouvertement, n'ayant pas, comme maintenant, intérêt à se faire nier.

Si, à cette foi simple et forte, on ajoute l'état d'esprit particulier à la Germanie, où l’amour du merveilleux, de la rêverie, dispose naturellement les âmes aux contemplations imaginatives, on comprendra que le mysticisme en Allemagne ait trouvé un terrain tout special de culture et de développement extraordinaire.

. Ge qu'on a lu déjà sur Engelthal à pu donner une idée de l’atmosphère d’ardente piété d’un couvent à cette époque. Mais en dehors des couvents, beaucoup de laïques s’adonnaient à une vie de piété sérieuse, contemplative et penitente qui, parfois attirait sur eux des faveurs divines miraculeuses.

La famille Ebner était une de ces familles ferventes où, dès leur premier pas, les enfants étaient exercés à une piété raisonnée et méthodique. On a vu Christine mise, dès l’âge de sept ans, sous la direction d’une maîtresse pour lui apprendre la récitation de l'office et le latin. Ce fait en dit assez long.

Christine avait été formée et instruite par un homme de haute valeur. Henri de Regensbourg lui avait appris

a mener le travail de sa perfection avec cette effrayante énergie que Gôrres appelle la mystique purgative, c’està-dire le travail d’assujettissement absolu du corps et des sens à l'âme.

Le Père Lechner dit que Christine tirait la source de ses larmes de cette récollection intérieure qui est le premier degre de la vie mystique, et que Dieu lui fit “apidement parcourir les autres degres : Le silence spirituel pendant lequel l'âme considère Dieu dans un saint étonnement et se trouve dans une immobilité forcée, comme si elle était enchaînée devant lui; le repos dans la prière, où l’âme pressent le voisinage de Dieu; puis les saintes caresses divines qui plongent l’âme dans un ocean de délices et la jettent dans Îles bras de Dieu; la soif d'amour vient ensuite, et, avec lPapôtre, on ne désire plus rien que d'être auprès du Seigneur, délivré de tous les liens du corps; cette soif méne au contact de Dieu qui se montre intérieurement à l'âme. Entin, comme couronnement à ce merveilleux édifice arrive l'union d'amour, l’extase, le mariage mystique avec Jesus.

Et Christine n’a pas quinze ans lorsque Dieu lappelle au sommet de l'échelle mystique, la plaçant du même coup à côté de ses illustres sœurs, des Gertrude, des Mechtildé, des Hildegarde !

Preger attribue aussi à Henri de Regensbourg cette belle formation mystique (1). Il est certain que Christine devait à ce saint prêtre son éducation religieuse et sa direction vers les hauteurs de la plus sublime dévotion.

(1) Preger. Die deutsche mystik. Tom 1}, p 269.

Ahristine avait quatorze ans lorsque, un dimanche, comme elle était au chœur, elle eût la vision de toute la communauté autour d'elle. Sept des sœurs lui parurent beaucoup plus belles et mieux parées que Îles autres. Tout à coup une mélodie délicieuse se tit entendre, sans que la jeune nonne püt se rendre compte de l'endroit d’où: elle venait. Elle comprit que c’étaient les anges qui chantaient. L’un d'eux commença à chanter seul ces mots : Jesu Christe cælestis medicus, et sur le seul mot de Jésus il vocalisa une si ravissante mélodie que pendant ce temps « on aurait pu réciter mille Ave Maria. » La jeune novice assure qu’elle serait morte de bonheur si l’ange eût continué encore.

Les sept religieuses parées et ornées moururent pendant le carême suivant (1291).

L'année d’après (1292) Christine fut entin admise à faire ses vœux. Elle avait quinze ans. Elle fit sa profession le samedi avant la Passion. Le bonheur qu'elle ressentit en se donnant à Dieu pour toujours fut tel qu'elle renonce à lexprimer. Elle voulut accomplir cet acte solennel comme un sacrifice d’obéissance, en reconnaissance de la soumission avec laquelle Jésus- Christ offrit à son père céleste sa vie et sa mort pour le

rachat de nos âmes.

Christine prononça ses vœux avec une émotion grave et profonde, pleine du sentiment de la sincérité absolue du don d'elle-même qu’elle faisait à Dieu.

Aussitôt après sa profession, la nouvelle sœur tomba malade. Elle inaugurait sa vie souffrante, longue chaîne de maladies qui la mettaient, pour ainsi dire, tous les ans au tombeau. Cette fois, on eéraignit sérienrsement

pour son existence. Les sœurs qui là soignaient ou la visitaient se sentaient emues de compassion pour cette pauvre enfant si patiente et si resignée. Christine attendait humblement la volonté de Dieu, lorsqu'elle eût, en vision, la visite de saint Jean l'Evangeliste.c Il paraissait comme un jeune homme de quinze ans et se tenait debout comme le prêtre à lPautel. « Je t’assure, dit-il, de la part de Dieu, que tu ne mourras pas dans cette maladie. Fais une confession générale et désormais vis dans la crainte de Dieu et dans son amour. Tu atteindras une sainte vieillesse. (Si tu ne vivais pas ainsi) tu ne l’atteindrais pas. » Et elle se trouva gueric bientôt.

« Après la Noël, Dieu me pardonna mes peéeches ainsi que Je Pai écrit, »

Les excessives mortitications de Christine, en affaiblissant son corps, lui donnaient l'aspect maladif et souffreteux. Elisabeth Ebner, sa mère, étant venue la voir, fut désolée de trouver sa tille dans cet état lamentable. On lui révéla les pénitences que s’imposait la jeune sœur et la tendre mere s'effraya dune telle violence. Au moins Christine devait-clle réparer ses forces “par une nourriture substantielle. Les Dominicaines avant pour régle de ne jamais manger de viande, Christine S'y conformait fidèlement. Les sœurs trop jeunes ou trop faibles qui devaient suivre un autre régime, mangeaieat dans un réfectoire séparé. Élisabeth Ebner obtint que sa tille irait prendre ses repas avec ces sœurs dispensées et paya même un supplément de nourriture pour étre assurée que Christine la recevrait. Celle-ci fut très affligee de cette disposition nouvelle, Ne pas suivre fidèlement la règle lui était un vrai su p-

plice. Son estomac, cependant, tiraille par la faim, lui donnait un vif désir de manger d’un aliment qui lui semblait très bon. Elle se résol'ut à suivre la règle en dépit de toutes les difficultés, car c'etait en usant de mille ruses qu'elle dissimulait son abstinence. Tantôt elle se servait, eoujrait sa viande comme si elle allait la manger, puis cachait les morceaux sous son pain. D’autres fois, elle laissait les autres se servir de façon qu'il ne lui restât plus rien. Quand elle ne pouvait absolument se soustraire à lobéissance, elle saupoudrait sa viande de cendre, afin de lui en ôter le bon goût. Quelque mauvaise que fut parfois la nourriture des sœurs, elle Ia trouvait toujours trop bonne pour elle. Elle dit humblement : « Si j'ai fait cela par crainte des personnes assises à côté de moi, ou pour un aütre motif, je ne puis le savoir. »

Ælle voulut aussi se rationner dans sa boisson. Elle compta ses gorgées d'eau, ne se permettant qu’une quantité dérisoire. Quand elle était malade et qu’on lui donnait du vin, elle le réservait pour les pauvres. Elle en arriva à ce point de mortification qu’elle se refusa même toute position commode. Elle parle d’autres mortifications qu’elle ne détaille pas et avoue que la prieure dut souvent lui défendre ces excès de macérations. . |

De tous côtés lui venaient les épreuves. Elle les narre avec simplicité, sans plainte. Dieu lui-même se montrait sévère pour elle; il l’exerçait durement, ayant l'air de repousser cet amour ardent et humble de sa petite servante.

« J'avais seize ans, écrit-elle, lorsque je dis à mon

Dieu : Seigneur, que ferais-je pour l'être agréable ? Jésus répondit: Tu ne dois jamais te plaindre de ceux qui-te font de la peine, tu ne dois jamais te dérober à la régle et tu dois remercier Dieu de ses grâces. Toi et les autres hommes êtes tous des ingrats, vous oubliez tout le bien que je vous ai fait !»

« Ah! Seigneur! s’ecrie Christine émuc, si j'avais la voix de tous les anges pour pouvoir te louer ! Si javais les souffrances de tous les hommes pour pourvoir te les offrir ! Si javais le sang de tous les martyrs pour te le donner! Si j'avais l’amour de tous les cœurs pour t'aimer ! |

A ces accents sitendres, Jésus répond avec une apparente durete : « Une goutte du sang que j'ai versé, dit-il, vaut plus que le sang de tous les saints. Une pensée aimante de mon trés doux cœur est plus efficace que l'amour de tous les cœurs purs, que tu pourrais n'ofirir. Et comme Christine, aneantie dans son humilite, l’ecoute en tremblant, il la console par ces derniers mots : « Offre ma vie humaine à mon père et prends Pamour de mon cœur pour le lui présenter, ear il fait toutes choses pour et par moi. »

Malgré sa grande jeunesse, Christine, par la grâce de Dieu, etait assez forte et assez croyante pour supporter le poids des mysteres les. plus effrayants de l’ordre surnaturel. |

Une nuit, au dortoir, Christine et les autres sœurs entendirent une voix lamentable qui criait : Mon âme va mourir !.… Les religieuses effrayées ne savaient ce que pouvait signilier cet appel déchirant.

Elles apprirent le lendemain, qu'à cette même heure,

était mort un miserable apostat, qui scandalisait tout le pays et causait un grand chagrin à la communaute. Cet homme, ancien abbe de Cisterciens, avait séduit une religieuse de son ordre et l'avait emmenée dans un endroit proche du couvent appele le « jardin du ciel » (Himmelsgarten). C'était un petit couvent abandonné, ayant appartenu jadis à l'Association des « Freres de Marie » (1). Üne petite chapelle y attenait. Le malheureux vivait là avec sa complice et quelques autres femmes. Christine n’explique pas comment il se fit qu’on l’enterradans l’église même du couvent d’Engelthal. Peu après, il apparut à Christine pendant son sommeil : « Il était tout entoure de feu, et les flammes sortaient de lui comme d’un tonneau de goudron, dit elle pittoresquement. On ne voyait pas sa forme, à cause du feu qui le cachait. « Christine le conjura, par la puissance de Dieu, et le dernier jugement, de lui dire qui il était. Il se nomma. Elle lui demanda dans quel lieu il se trouvait. « Je souffre, répondit-il, toutes les peines que peut souffrir un moine renégat, parce que j'ai fait beaucoup de choses injustes, que j'ai perdu mon honneur, ma réputation, et donné un grand scandale. « Étes-vous préservé de la damnation? demanda la sœur. « Oui, répondit l’infortuné, mais ce fut bien difficile. J’ai obtenu cette grâce pour deux motifs :

(1) Le père Lechner dit qu’il s'agit sans doute de l’ordre des « Serviteurs de Marie » ordre fondé à Marseille et approuvé en. 4254 par le Pape Alexandre IV. Lorsque le deuxième Concile de Lyon (1274), supprima tous les ordres mendiants à l’exception des Dominieains, Franciscains, Carmélites et Augustins, ce petit couvent fut sans doute abandonné.

d'abord, lorsque j'allai mourir, votre vieux chapelain est venu vers moi, Il vit que j'avais un grand repentir et une profonde douleur de mes péchés et il me confessa. Je is une confession sincère, ce que je n'avais pas fait depuis longtemps, avant caché ma honte et ne voulant pas m'accuser d'avoir séduit des femmes. Celles que je rassemblai autour de moi, je les disais mes proches parentes. Le second motif qui m’attira la miséricorde de Dieu fut la dévotion très grande que jeus toujours pour le saint apôtre Jacques et pour d’autres saints que je ne cessais de vénérer malgré mes désordres. Ceux-ci se sont prosternés devant Dieu et Pont supplie de ne pas me damner. En signe de la vérité de mes paroles, va interroger le vieux chapelain. Christine alla le trouver et le bon prêtre lui dit que €’était vrai (1). La misérable femme, complice du mort, vint aussi au couvent et contirma la vérité de cette révélation. Elle avait assisté aux derniers moments du malheureux qui, après avoir appelé à haute voix l’apôtre saint Jacques, avait récité le verset : Laudate Dominum in sanctis ejus, puis avait expire.

L'état maladif qui affligea Christine de quatorze à vingt-trois ans lui attira, de la part de la supérieure, beaucoup de défenses qui la désolaient, parce qu’elles

mettaient obstacles à ses désirs de mortifications. Un

soir de Noël, comme elle se proposait de passer la nuit en adoration, la prieure lui défendit de rester à l’église plus longtemps que l’espace mis à réciter cinquante

Paters. Après avoir prié, Christine quitta tristement le

(1) Il ne pouvait comme confesseur, que constater que le péni-

tent s'était confessé.

sanctuaire, pour aller Se mettre au lit. A peine fut-elle couchée qu’elle se trouva transportée en esprit à l’église où elle voyait la Sainte Vierge assise, son enfant dans les bras. Le petit Jesus était ravissant et sa sainte mére le pressait tendrement sur son cœur. Christine contemplait ce divin groupe avec Joie, $s’abimant dans une adoration pleine de douceur et priait pour obtenir le pardon de ses péchés. Mais l’enfant Jésus se taisait. Une colombe blanche vint voltiger auprès de la mère et de l'enfant. Christine comprit qu’elle représentait le Saint-Esprit. La colombe vola auprés d'elle et lui dit : « Toustes péchés te sont remis. Ne sois plus triste, l'enfant ne veut pas parler avec toi parce qu’il tient à se montrer tel qu’il était en la nuit de Noël, un petit nouveau-né sans paroles. »

Peu de temps après cette douce vision, la jeune moniale se mettait au lit, préoccupée de cette anxieuse question : Combien ne devrais-je pas souffrir pour atteindre le royaume de Dieu ? Le sommeil la prit dans ces pensées.

— «Je rêvais, dit-elle, que la prieure tenait chapitre et ne voulait pas écouter mes fautes. Elle disait — « Que cette sœur aille devant le juste juge ! »

J'étais debout, pleine de frayeur, et il me semblait que les anges venaient me chercher et me conduisaient hors du couvent, dans le lieu où Notre Seigneur rend la justice. Il avait à ses côtés ses douze apôtres et beaucoup de saints. Il jugeait un grand nombre d’âmes. Les unes étaient damnées, d’autres allaient en purgatoire. Le visage de ce divin juge était si sévère que je tremblais d’une peur extrême. Les anges me conduisi-

rent devant lui et il me dit : « Regarde tout ce que tu as fait contre moi ? Je vis alors tous les péchés grands et petits que j'avais commis depuis longtemps, et quelques petits péchés que je n'avais pas pensé à confesser. Notre Seigneur me dit avec bonté : « Ne t’inquiètes pas du jugement des créatures, car mon jugement, quoique juste, est plus bienveillant que le leur. » Je ne puis comparer à aucun martyre la grande crainte et l’angoisse qui me transperçaient pendant toute cette scène, puis la frayeur s’apaisa ensuite. » (1) |

Après les sévérites qui étaient pour Christine comme une discipline morale, venaient les douceurs des consolations : « Je fus ravie peu après, écrit-elle, et je me trouvais dans la maison où les apôtres reçurent le Saint-Esprit sous la forme de langues de feu et je le reçus en même temps qu'eux. Je m'estimais bien indigné de toutes les choses sublimes que je voyais dans cette maison, car je pensais que ma vie avait été criminelle et que je ne pouvais prétendre à toutes ces grâces, quoique j'en aie déjà reçu de Dieu bien plus que je n’en meritais. »

Peu de jours apres, alors que Christine remplissait loftice de portière, arriva au couvent une « petite sœur » de Nüremberg, peut-être une béguine, en tous cas une âme favorisée de Dieu. Elle salua la jeune

(1) 11 est souvent question iei de visions ou de révélations en rêve. Le Seigneur dit à Christine lorsqu'elle avait vingt ans : Saches que tu ne dois pas prendre comme rêve ce que jete confie de mes secrets dans ton sommeil. Je t'ai parlé en toute vérité. Ainsi je parlai au prophôte Isaïe et je lui appris beaucoup de choses concernant l’avenir.

sœur avec respect par ces mots : «Dame, vous avez reçu le Saint-Esprit avec les Apôtres. » Christine fut vivement contrariée, car elle cachait de son mieux les faveurs extraordinaires dont Dieu la eomblait. Elle réprimanda très vertement la petite sœur, lui disant qu'elle répétait des choses incroyables. Mais plus Christine grondait, plus la bonne sœur recommençait : « Je le sais bien, je le sais bien, cela vous est arrive. » Les autres personnes qui étaient là ou qui passaient, s’arrétaient pour écouter cette étrange conversation et Christine dut se résigner à voir circuler partout le récit de sa vision.

« C'est peut-être une punition que Dieu m'envoie ? » dit-elle humblement.

Les croix. — Jésus pénitencier.

Malgré ses austérites et ses macérations, Christine s'était développée avec les années, en même temps qu'elle se fortitiait. À vingt ans, elle avait atteint une belle stature et sa physionomie aimable lui attirait la sympathie. Ses révélations prouvent en clle un système nerveux très sensible, une constitution saine et bien équilibrée, un tempérament sanguin, mais dont tous les penchants étaient domptes et asservis. Sa vivacité lui servait à remplir avec courage tous les devoirs de sa vocation, à surmonter les obstacles, à chasser toute lâcheté. Sa mémoire etait excellente, son jugement éclairé, son esprit pénétrant, son imagination vive, son humeur toujours prête à faire le plus parfait. Des dons aussi remarquables, cultivées par une excellente éducation en faisaient vraiment le vase d’élection, le jardin fleuri où Dieu voulait prendre sa demeure. Désormais entre elle et le bien añné, commence un dialogue d'amour qui ne s’achèvera qu'au ciel. Tantôt inondée de grâces, tantôt plongée dans la nuit glaciale, Christine demeure toujours pleine d’ardeur et de zèle.

Christine, dit le Père Lechner, n’appartenait pas à cette classe de favorises qui marchent dans le chemin

de Dieu avec tant de calme qu'on ne voit en eux aucune faute, méme insignitiante. Sa nature vive et ardente Pentrainait vers toutes les hauteurs. Son enthousiasme la poussait si loin qu'elle oubliait les pierres du chemin, S'y heurtait et trébuchait. Dieu voulait la laisser parfois inême, choir, atin de la maintenir dans lhumble détiance. Elle avait trop à lutter contre la vanité, l’orgueil, l’amour propre, la colère, pour n'être pas blessée de temps en temps. Ges fautes lui donnaient l’occasion de s’abimer dans Phumilite, elle se Jetait avec d'autant plus dardeur: aux pieds du Seigneur. Reprenant ses exercices de pénitence avec plus de courage, son mérite devenait plus grand que celui d'autres tidèles qui, de nature paisible et pondérée, parcourent dun pas égal le chemin de la perfection. Les œuvres de renoncement, de mort à elle-même qu’elle à accomplies sont merveilleuses et, dit encore le Père Lechner, on en trouve à peine de plus grandes ehez les saints

canonises. » |

C'est l'erreur commune des mondains, de s'étonner en constatant que. les saints commettent des fautes on ont des imperfections. Ts ne comprennent pas que là sainteté consiste surtout dans la manière de dompter les défauts de la mauvaise nature et de mortitier sa volonte. Beaucoup de saints avaient en eux les germes de nombreux défauts, et leur lutte pour couper sans cesse les rejetons de ces mauvaises herbes à duré jusqu'à leur mort.

Christine avait aussi en germe de nombreux défauts, mais surtout la vivacité et Famour-propre. La maniere dont elle se corrigeait est la marque de sa sainteté.

Mais aussi quel sublime et terrible directeur que Gelui qui à rachete les âmes de son propre sang ?

Un jour Christine s'était impatientée contre une Sœur. Dans la confession qu’elle fit ensuite, le confesseur lui ordonna d'aller demander pardon à la sœur offensée en faisant un « venia ». (1) Gette humiliation parut pénible a Christine, elle refusa d'obéir. « Si vous ne voulez pas faire ce que je vous impose, dit le ‘confesseur, demandez à Dieu de vous punir lui-même. » Gela ne lui plut pas davantage et elle sortit du confessionnal dans cette disposition de révolte. La nuit suivante, avant Matines, Dieu lui signitia lui-même la punition qu’il lui infligeait à cause de sa résistance. Elle devait, pendant toute l’année, faire tous les jours plusieurs prostrations en l’honneur des cinq plaies et, d’abord, se donner une rude discipline et réciter les sept psaumes de la pénitence. Christine, qui regrettait sa faute, accepta volontiers la punition imposée par Dieu et le remercia avec reconnaissance, en récitant en actions de grâces le Te Deum et les Litanies de la Sainte Vierge et des Saints. Mais cela ne suffisait pas, il fallait briser la volonté et Christine reçut Pordre ®aller répéter au confesseur ‘la punition ordonnée par Dieu. L'aveu au confesseur lui parut plus dur que tout Le reste, mais elle n’hésita pas : S'y soumettre.

Un autre grave défaut de Ghristine était le chagrin profond qu’elle se faisait lorsqu'on lui contfiait un emploi et, on lui en contiait souvent, car elle etait exacte et

‘{) On appelle venia, le prostcrnement sur les genoux et la prière de pardon ou Confiteor, ainsi que la place où, au chapitre, on se prosterne pour reconnaitre ses fautes.

zèlée à les remplir. De tous les emplois dont on la chargeait quelquefois, aucun ne lui était plus insupportable que celui d’économe. Quand on le lui imposait, elle ne cessait de demander à Dieu de l’en délivrer.

Un jour en exerçant cette charge, elle fut saisie d’un tel accès de mauvaise humeur, qu’elle se laissa emporter à une impatience visible.

Rentrée dans sa cellule, lorsqu'elle voulut se mettre en priére, Dieu la repoussa sévèrement : « Je ne veux pas de ta prière, dit-il, fais pénitence car, d’abord, tu as agi contre l’obéissance, ensuite tu n’as pas été édifiante dans les œuvres extérieures de ton emploi, enfin tu as scandalisé tes amies et d’autres personnes. Christine fut très effrayée. Elle demanda humblement : Seigneur, quelle pénitence dois-je faire ? Et elle tremblait en écoutant la voix divine qui lui commandait de prendre la discipline et lui disait formellement qu'il voulait qu’elle apprit l’obéissance.

Christine s’humilia et accepta avec reconnaissance l’ordre de Dieu. Comme elle s’apprétait à l’exécuter, Pappel pour le diner retentit. Elle alla d’abord où l’obligceait l’obéissance, mangea avec les autres et méme, après le repas, se livra au court sommeil que les sœurs avaient l'habitude de prendre en ce moment, d'après les statuts. Mais quand elle fut libre, elle courut se livrer tout entière à l’œuvre d’expiation. Elle voulait, une fois pour toutes, vaincre cette nature rebelle et orgueilleuse et la jeter, pantelante et brisée aux pieds de son divin Maître. Gette lutte de Christine contre son corps est effrayante de violence courageuse.

Tout d’abord, elle tomba trois fois sur ses genoux

devant Notre Seigneur en disant : Domine, qui plasmasti me? Miserere mei ! Elle supplia Dieu de lui être favorable et, se relevant, elle recita avee grand repentir le Miserere debout, une seconde fois à genoux, et la troisième fois étendue sur Île visage, à cause des reproches qu'elle avait reeus de son divin directeur. Elle prit ensuite une peau de hérisson et s’en frappa si fort et si longtemps que ses bras ne pouvaient plus se lever. Elle recommencea alors ses prosternements et le Miserere, puis reprit son supplice, et cela, par trois fois. Elle récita ensuite les deux oraisons : Respice, et Deus cui proprium est, avec le verset : Non nobis, Domine. Et cette épouvantable pénitence dura des Nones jusqu’à Vèpres. Quand elle reprit son habit, le Seigneur lui commanda de mettre sa cravate de fer. C'était un instrument de pénitence qu’elle ne possédait que depuis peu de jours et qui, de son propre aveu, était la plus terrible de toutes les tortures. Il écorchait douloureusement le cou et, l’hiver surtout, le froid y pénétrant, ce Ssupplice était insupportable. Christine porta patiemment son carcan jusqu’à ce que le Seigneur lui permit de l’ôter. Mais ce qui lui coûta le plus, ce fut d'exécuter l’ordre d'aller raconter cette punition à son confesseur.

Après une telle bataille contre son humeur, Christine se trouvait prête à exécuter tout ce que son emploi exigeait et il était, en ce temps là, d'autant plus péniblé, qu’elle se trouvait sous la puissance d’une prieure qui paraît ne l'avoir pas comprise ou bien l'avoir eu en. aversion. Sans cesse Christine recevait des reproches : Elle ne remplissait pas bien son emploi, elle ne regardait

pas avec assez de soin aux besoins du couvent, elle ne surveillait pas, ne s’appliquait pas à augmenter les ressources ou à économiser.

Ces reproches, non seulement, mortifiaient la pauvre sœur, mais la remplissaient de erainte et d’angoisse. Elle se demandait si vraiment elle était coupable, si elle se trompait en croyant n’agir jamais que pour lamour de Dieu.

Christine était plongee dans le trouble le plus douloureux lorsque Jésus eût enfin pitie delle. I vint lui promettre qu’on lui enlèverait bientôt son emploi. Cette révélation lui étant donnée peu d’instants avant l'heure du chapitre, Christine, dans l’ardeur de son désir, erût qu'il lui était permis, après l’accusation de ses fautes, de demander qu’on lui ôtût son emploi. Get empressement marquait une hâte trop personnelle, mais la sœur ne pensait qu’à se voir débarrassée de cette charge si pénible pour elle. Quand ce fût à son tour de faire le venia, elle dit : Je ne me lèverai pas qu'on ne nr'ait délivré de mon emploi ! On exauça sa prière, mais elle eût peur ensuite d’avoir fait un acte de volonté propre, et quand elle vint se mettre aux pieds de Notre Seigneur, pour lui faire l’aveu de ses fautes, elle reçut interieurement l’ordre de se donner, en pénitence, cent coups de peau de hérisson. Elle le fit avec joie, remerciant Dieu de ce qu’il la punissait comme un pére, qui ne néglige rien pour perfectionner son enfant.

Une autre fois, pour la mortitier davantage, Dieu Jui ordonna de se donner publiquement la discipline au chœur. C'était plutôt une épreuve pour assouplir sa volonté. Mais Christine fût aussi effrayée que confuse à

l'idée d’être exposée devant la communauté à la honte de la nudité. Comme elle hésitait, Jésus lui dit : « J’ai été flagellé en public devant tout le peuple de la ville. » Christine surmonta sa confusion et acquiesça avec resignation à la: volonté de Dieu. Il se contenta de ce sacrifice. Lorsque Christine vint exposer son projet à la prieure, celle-ci lui défendit de l’exécuter et la traita de vaniteuse et de folle, ce que la pieuse sœur souffrit avec joie. Si, depuis lors, Christine reçut encore des oflices à remplir, elle réprima si bien son ennui et sa vivacité, qu'elle ne s’impatienta-plus de façon à s’attirer encore d’autres terribles punitions.

Elle ne fut cependant jamais prieure, malgré ce qu'ont assuré quelques auteurs. Aucune liste de prieures d'Engelthal ne porte son nom. (1)

En revanche on lui contia plusieurs fois la charge de garde-malade et I encore elle se heurta à beaucoup de difficultés. Dans un moment de découragement, étant infirmière, elle demanda et obtint qu'on lui otàt son office. IL y avait alors à l'infirmerie une sœur très malade, nommée Gertrude. Quand elle vit que Christine avait quitté son poste, elle en fut fort affligée, car Christine avait un grand amour pour les malades et les soignait trés bien. L'état de Gertrude empirant, Ghristine vint la voi: et la mourante lui dit hardiment que Dieu la punirait de n'avoir pas eu la patience de garder

(1) Preger. Myst. leben , déjà cité (tome H, p. 271), assure que Christine Ebner fut pricure d'Engelthal pendant quelque temps et appuie son dire sur une lettre d'Henri de Nordlingen. Le Père

Lechner et Strauch prouvent que jamais notre moniale n’eût cette charge.

son emploi, en la privant de toutes les grâces extraordinaires dont elle etait comblée. Sa prophétie se réalisa. Christine tomba dans la sécheresse et la froideur et cet état pénible dura de la fête de Saint Dominique jusqu’à l'Avent. |

Combien de petites fautes lui échappaient, que l'amour attentif de son divin Directeur ne laissait pas sans réprimande !

Un jour qu'elle etait malade à l’infirmerie, des sœurs étant venues pour la voir, Se mirent à bavarder frivolement, puis en arriverent aux plaintes et aux critiques. Christine écoutait tout cela avec peine et, sans doute, ne pouvant cacher son ennui, montrait un visage peu avenant. Elle disait intérieurement à Jésus : « Ah! Seigneur, que ne puis-je être dans un endroit où Je n'entendrai que toi! » C'était un manque de bienveillance chrétienne. Notre Seigneur le lui montra : « Quand j'étais sur la terre, Je supportais les fautes et les faiblesses des hommes qui m'entouraient. À mon exemple soit toujours d'un abord aimable pour ton prochain et supporte patiemment ses défauts. »

Une autre fois, Christine avait été grondée par la prieure. Sous l'empire de ce mécontentement, Christine se plaignait à Notre Seigneur, lui disant qu’elle ne pouvait plus vivre sous l'autorité de cette supérieure et le suppliant de len délivrer. « Pourquoi, lui répondit le Sauveur, te refuses-tu à son obéissance ? Saches que bien avant ta naissance, la volonté divine avait destiné cette femme au gouvernement d'Engelthal, atin que tu lui fus soumise. Veux-tu t’opposer à cette volonté ? »

Ces paroles firent une profonde impression sur la

sœur qui sentit sa colère s’apaiser et, dès lors, ne contredit plus jamais la prieure.

Revenons encore sur les mortifications et les penitences de Christine Ebner; c’est par là qu’elle s’est montrée vraiment la disciple ardente du divin crucitié. C’est dans lPimmolation d'elle-même qu'elle cherchait à lui termoigner lamour de son âme de feu, jamais rassasiée.

Christine avait compris que la mortitication mtérieure doit marcher de pair avec la péenitence extérieure, Pour y arriver, elle soutint de violents combats et remporta de grandes victoires sur elle-même. Ses maladies lui en fournissaient souvent l’occasion, en exerçant sa patience, soit envers les personnes qui la soignaient, soit en se résignant à la volonté de Dieu. Jamais elle ne se plaignait de sa nourriture, quelque mauvaise qu’elle fût. Quand les autres sœurs déclaraient un plat trop mauvais, elle se disait qu’il était toujours assez bon pour elle. Nous avons vu qu’elle mêlait la cendre à ce qu’elle mangeait. L’ardeur de lPamour divin la brülait intérieurement au point qu'elle ne pouvait manger que des aliments froids. Elle retranchait, en, outre tout ce qu’elle pouvait de ses repas, sans trop nuire à sa santé. Si, cependant, quand elle était malade, on lui prescrivait de manger de la viande, elle le faisait sans hésiter.

Parfois, pour se mortifier davantage, elle se représentait le dernier repas de Notre Seigneur, se plaçant en esprit à table au milieu des disciples, se retraçant la salle et les personnages avec tant de vérité qu’elle s’y eroyait réellement et voyait avec quel amour Jesus distribuait lui-même à ses disciples, sa chair et son

sang. Un jour, étant ainsi à table, elle fût ravie et se trouva en esprit à la sainte Cène, Jésus lui donna la communion comme aux autres apôtres.

À dater de ce jour, elle eût souvent des ravissements a table ; elle restait assise, ne sachant pas ce qu’elle imangeait, le cœur affamé d’une faim surnaturelle. Le ciel se plaisait à récompenser cet amour si pur par des miracles. Fréquemment ce qu’elle mangeait prenait un goût d’une suavité exquise et cette saveur délicieuse se répandait même sur les sœurs assises à côté d’elle.

Christine ne cessa jamais ses pénitences ordinaires. Ce fût à l’âge de trente ans qu’elle commença à employer la peau de hérisson pour se frapper. Elle eut d’abord horreur de ce nouvel instrument de supplice qui était particulièrement douloureux, mais, surmontant cette terreur, la bonté de Dieu lui donna une joie surnaturelle chaque fois qu'elle se fustigeait ; {es battements de son cœur effrayé se calmaient et elle se trouvait inondée d’une telle béatitude que, selon sa propre expression, elle était assise à un festin de joie, et s’écriait dans son ivresse : « O! Seigneur ne me reprends plus cette joie et laisse moi mourir en elle! »

Et cependant la sainte sœur se frappait souvent par centaines de coups. Elle se roulait dans les orties et les épines, Ss’agenouillait sur des chardons piquants, sur des branches cpineuses. Mais il arrivait que la joie surnaturelle ne se montrait pas. Le vendredi surtout, Christine subissait toute la douleur des disciplines. D’autrefois c'était une légère impatience, une petite faute contre la règle qui la privait de ces consolations. Elle se résignait, heureuse de souffrir pour Dieu. Elle

se frappait parfois jusqu’à ce qu’elle tombât à terre de fatigue et, apres un court repos, reconnpençait ses coups. Elle se donnait habituellement chaque jour soixante coups de verges, d’épines ou d’orties, sans préjudice des disciplines en surplus pour des fautes connnises, pour les péches du monde, pour les âmes du Purgatoire. Son confesseur tient pour miracle que tant de supplices infligés à son corps, loin de lui nuire, lui aient procuré une plus grande vitalité.

Des voies aussi extraordinaires fui attiraient, comme nous l'avons vu, beaucoup de persécutions et de contrarietes. Aux reproches d'orgueil qu’on lui faisait, elle eût peur de s'être trompée et cette crainte la jeta dans un grand trouble. Elle eût recours à la prière pour sortir de cette cruelle obscurité. Un jour qu’elle priait dans le chœur, elle entendit une voix qui lui dit : Pensestu que les saints martyrs ont versé leur sang pour la justice par amour de Dieu ? S'ils avaient voulu se conserver la vie, ils auraient fait ce qu’on exigeait d'eux, mais ils auraient perdu l'amitié de Dieu! Lorsqu'il était sur la croix, les Juifs criaient : Si tu es le roi d'Israël, descends de la croix et nous croirons en toi! La foi des Juifs eùt été certainement agréable au Rédempteur, il ne descendit pas cependant. Il ne voulait pas abandonner l’œuvre de justice commencée : la Rédemption des hommes. Que ceci te soit un exemple, n’abandonnes jamais rien du service de Dieu, ni de tes autres exercices de pénitence. (1)

Il fallait bien que Jésus vint lui-même de temps en

(l) Cette voix divine n’encourageait pas Christine à faire des

temps soutenir sa fiancee car, seul, le Secours céleste pouvait ranimer son àme. Autour d'elle, au couvent, elle comptait peu d'amies, les sevices du chapitre lui étaient pénibles, la prieure la traitait avec une séverité souvent injuste.

Notre Seigneur lui dit un Jour : « Tu n’es pas toujours coupable au chapitre. » Seigneur, que dois-je faire alors ? (quand on m'accuse) demanda-t-elle,

« Parles toujours franchement et agis de façon que le prochain, à ton contact, devienne meilleur. »

Son confesseur ajoute : Christine s'était toujours tue sur ce qui se passait au chapitre et sur les injustices qu’on lui faisait. Notre Seigneur, en lui parlant ne lui révéla point qui était coupable, (quelle était l’instigatrice de ces persécutions). Il ne lui dit rien non plus sur les autres personnes présentes (qui laissaient faire) ni des choses secrètes qui se passaient là. Notre Seigneur lui dit : « Lorsque tu vas au chapitre, préparestoi aux coups et aux réprimandes et sache que je regarde ces coups comme supportés pour moi et que c’est moi qui les ai reçus pour toi. »

« Christine s’exerça dès lors à une plus grande patience tout en suivant l’ordre du Seigneur de parler franchement.

« Ce lui fut l’occasion d’endurer beaucoup de souffrances ; on lui disait de dures paroles et on lui répondait avec méchanceté. Ges manières d’être la frappaient au cœur et il lui semblait qu'aucune créature ne souffrait autant qu’elle. Il arrivait même que la prieure

mortifications qui lui étaient défendues, mais à faire pénitence selon qu'on les lui permettaient. Lechner.

parlant mal d'elle, ces calomnies se répandaient au loin. Elle savait qu'on tenait sur elle toutes sortes de propos, mais elle ne voulait pas les entendre. Dieu lui tit la grâce d'ignorer beaucoup de ces méchancetés car elle ne s’attardait pas aux conversations inutiles.

Mais la plus dure des pénitences, c’était l’absence de Jésus. Les coups et les injures se pouvaient supporter, Christine remerciait même celles qui la faisaient soufirir. Mais lorsque Dieu, se retirait d'elle en apparence, la laissait dans les ténèbres et l’aridité, elle tombait, dans un abîme de douleurs. D'abord elle craignait de n'être plus, par sa faute, dans les bonnes grâces de Jésus. Malgre les assurances que la miséricorde divine lui envoyait pour-la soutenir, la pauvre sœur perdait confiance. Non pas qu’elle doutât de la bonté de Dieu, mais par une humilité mal. entendue, elle se croyait indigne des faveurs d'en haut et craignaïit de mal employer les dons de Dieu. Un jour qu'elle suppliait le Seigneur de l'exercer dans la pénitence . jusqu’à la mort, afin qu’elle y trouvât un gage de prédestination, il lui répondit : & Ma bien-aimée, il t'est beaucoup plus utile de vivre sans cette assurance qu'avec toute la certitude possible. »

Et Christine se trouva consolée. |

Une autre fois que toutes ses craintes l’accablaient de nouveau et qu’elle laissait son cœur faiblir dans le doute qui déplaît à Dieu, parce qu'il trouble l’âme et la rend pusillanime, elle se demandait anxieusement si les assurances d'élection que lui donnait Jésus n'étaient pas le produit de son imagination. Dieu lui avait dit : « Je ne te priverai Jamais de ma douce conversation et

elle se figurait avoir été le jouet d’une illusion. Elle communia avec ardeur, mais ne reçut aucune des consolations habituelles : « Je vois bien, Seigneur, dit-elle tristement, que c’est moi-même qui, par mes doutes, me suis privée follement de ta douce conversation.

« Tu es toi-même cause de ta sécheresse, répondit Jésus, ce sont tes doutes qui te l’ont attirée car tu as manqué de confiance en moi ! » |

Depuis ce Jour elle repoussa tous les doutes comme une tentation, se contentant de s’humilier quand elle recevait des grâces particulières.

La patience de Christine, fruit d’une longue lutte avec elle-même, était devenue chez elle une vertu solide. Les reproches injustes ou les mauvais procédés la laissaient calme et résignée. Un jour que, sur les instances d’une amie, elle était sortie de son silence pour se disculper, elle s’en repentit aussitôt parce que c’était contraire à la patience qu’elle voulait pratiquer.

D’autres fois cette patience rencontrait des épreuves bien opposées. Sa réputation de sainteté s'étendant chaque jour davantage, les uns venaient l’assaillir de compliments et de marques de venération; d’autres l’accablaient de questions indiscrètes. Au milieu de ces gens trop bienveillants se mêlaient les fâcheux qui traitaient de haut la sœur portière, mais celle-ci répondait à tous avec la même douceur et bonté.

Même, croyant n'avoir pas encore assez dompté son orgueil, elle en venait à désirer qu’on la chargeât des emplois qui lui étaient désagréables et surtout de ceux qui l’obligeaient à plus d'obéissance ; elle recherchait les ouvrages pénibles et rebutants, ceux où elle avait à

96 CHAPITRE YV

combattre la fatigue et le sommeil, Dieu, pour la récompenser, lui donnait ses plus sublimes ravissements quand elle travaillait aux ouvrages les plus humbles.

Elle arriva à une telle maîtrise d'elle-même qu’elle ne versa plus une larme qui ne fût selon la volonté de Dieu et même, à la mort de son père bien-aimé, alors que son cœur était brisé, elle ne témoigna jamais le plus petit sentiment de découragement.

Dans les crises de sécheresse et de froideur qui la rendaient si malheureuse, elle gemissait vers Dieu pour y chercher la consolation.

« Pourquoi, lui disait-elle un jour, me donnes-tu parfois tant de suavité et peu après une si grande désolation ?

« Pour éprouver ta constance, répondit Jésus, et connaître Si tu m'aimes quand je te quitte ! »

Une autre fois qu’elle succombait à la douleur des injustices qu'on lui faisait :

« Je viens dans ton cœur, lui dit le doux Jésus, pour te réjouir et te consoler par moi-même dans ta tristesse. Je t’ai dejà communiqué généreusement mes grâces, je le ferai davantage encore. Autant on te méprise, autant je t’éléverai, autant on NUS autant Je: serai pour toi un trésor de grâces. )

Et Christine, reprenait sa croix avec une nouvelle ardeur.

Pendant les premières années de sa vie religieuse, elle eut beaucoup à souffrir de la faim. Elle eut grand peine à s’habituer aux jeûnes de la règle et quand elle arrivait à table, elle ne pouvait plus manger. D’autres fois, au milieu de l'office nocturne, la faim lui donnait

en sans

un désir ardent de manger de la viande où d'autres bons mets et elle combattait ces faiblesses comme autant de pièges de satan.

Ainsi, victorieuse d'elle-même, partout où se rebellait la nature, la courageuse fille de saint Dominique montait rapidement les échelons douloureux de cette échelle mystique qui mène aussi haut que homme puisse monter ici-bas, au seuil radieux du Paradis.

Les joies. — Premières grandes visions.

La vocation spéciale de Christine pour la vie contemplative s'était manifestée dès l'enfance. Le chemin mystique qu’elle devait parcourir sur un sol couvert de fleurs merveilleuses, elle en avait acquis l'entrée au prix de sacrifices héroïques; mais aussi le corps brisé, dompté, anéanti ne pouvait plus opposer aucune barrière aux élans de l’àme, attirée sans cesse en dehors de lui par la force invincible de l’amour. Aussi la contemplation de Christine était presque surnaturelle. Comme Mechtilde, Gertrude, Julienne et tant d’autres saintes, elle vivait dans une union si intime avec Jésus, qu’elle pouvait converser .avec lui dans un colloque perpétuel que n'interrompaient ni le travail, ni le sommeil. (4) |

Christine n’a pas, comme sa cousine Adélaïde Langmann, à lutter sans cesse avec le démon ; à peine ose-til l’approcher. L’élan de cette âme sainte est joyeux,

(4) Le livre de Lochner et celui du Père Lechner qui forment la base de notre récit ne contiennent pas toutes les révélations de Christine. Jusqu'ici personne n’a publié intégralement le manuscrit contenant lautobiographie de la sœur Ebner. Il mériterait ce travail.

confiant, irrésistible. Ses visions ont une grâce de tendresse exquise. C’est la fiancée du cantique qui court vers le bien-aimé. A mesure qu’elle avance dans sa longue carrière, ses contemplations prennent un caractére plus sublime, plus abstrait en Dieu. Son amour s’épure, s'élève davantage d’une ascension ininterrompue et, à mesure que cette ascension s'opère, les grâces augmentent, les révélations se font plus suivies, plus intimes, plus unitives.

Christine avait vingt-quatre ans lorsque, une nuit, elle vit en rêve Notre Seigneur à l’âge de trente ans. T errait sur [la terre, visitant les communautés, afin de voir comment elles se comportaient vis à vis de lui. I vint dans le « dormitorium ». (1) Son visage était admirablement beau et sa démarche très aimable. « Je le - regardais, dit Christine, avec amour et aussi avec crainte et Je le suivais partout. Mais je prenais attention qu'il ne me vit pas, car j'avais honte de mes pechés. Notre Seigneur alla dans le jardin et je le regardai par une petite fenêtre, puis j'allai aussi au jardin et je me cachai derrière un arbre. A peine étais-je la que Jesus fut prés de moi quoiqu'il fut d’abord trés loin. I me dit : « Pourquoi t’éléves-tu, cendre et poussière? » « Seigneur, ai-je répondu humblement, je sais bien que je ne suis que cendre et poussière ». Alors mes yeux s’ouvrirent et je vis toutes mes fautes et mes manquements comme s'ils étaient écrits sur un livre devant moi. Je fus remplie de confusion et je fermai les veux

(4) Dans certains couvents, on appelait dormitorium une sorte de vestibule sur lequel s’ouvraient les cellules des relisieuses. | Bibliothèque des Fontaines BP 205 6O5O1 CHANTILLY C=Te Tél. (16) 44.57.24.6C

et baissai la tête. Je n'osai parler. Jésus alors, me voyant si abimée de honte me dit tendrement : « Tous tes péchés te sont remis. » En entendant ces paroles je le regardai. Son corps était aussi brillant et clair qu’un bervl. (1) Notre Seigneur Se pencha vers moi et, de sa main droite, m'attira à lui et.me serra si fort contre lui que je me croyais de la cire sur laquelle $’imprime le ‘achet. Mon âme fut comme formée à l’image de la Sainte Trinité. Je ne puis trouver de mots qui soient capables de dépeindre la beauté aimable, la suavité du visage de mon Seigneur, J’eus désormais une grande connaissance de Dieu et un mépris profond pour moiméme, » (2)

Quoique la plupart de ses visions aient lieu pendant la nuit, dans son sommeil, Christine affirme qu’elle est tellement certaine de leur réalité qu’elle la soutiendrait contre le monde entier. Cette assurance parfaite de l'union de son âme avec Dieu est, du reste, un des degrés connus de la vie contemplative. Les maitres de la vie spirituelle le nomment le degré ultime de la vie mystique : l’union, lequel se subdivise en trois autres degrés : La simple union, les fiançailles et le mariage spirituel.

(4) Christine affectionne le béryl, qui, dans le langage mystique et allégorique du moyen âge, signifiait l'humilité et la charité enversle prochain. (Voir Don PAÉIANSER Année liturgique. Temps

Paseal, © II, p 343.)

(2) I va de soi que toutes ces visions doivent s'entendre purement, spirituellement. Nous avons ici la figure du 7e degré de la vie contemplative appelé : l’attachement de Dieu. Saint Jean de la Croix dit sur ce sujet des choses admirables. Note du Père Lechner, p. 185.

Christine était assise un mardi dans sa cellule. Notre Seigneur vint et lui dit : « Compte le nombre de tes , années (elle avait trente-six ans) (1313). Quand viendra la nouvelle année tu seras avec moi dans le Paradis. » C'était une promesse figurative, car Christine ne mourut pas, mais elle fut très malade. Pendant sa maladie elle fut ravie au ciel. Jésus prit son âme et la présentant à la Sainte Vierge, il dit: « C’est mon épouse.» Puis s’adres- Sant aux anges : « C’est votre sœur en pureté, je la ferai demeurer éternellement dans vos chœurs. » Jésus dit ensuite aux saints : « C’est votre sœur ; par moi, elle vous aime tous. » Se tournant ensuite vers Christine; il conclut : « Va maintenant, retourne à la vie humaine. »

Le confesseur de la sainte raconte qu'à l’âge de quinze ans, le Seigneur lui envoya l’apôtre Saint Jean pour lui dire que Dieu, dans sa sagesse, avait décide de la reprendre de ce monde dès sa jeunesse, mais que les supplications qu’on lui avait adressées étaient montées jusqu’au trône de la Très Sainte Trinité. Le conseil divin, dans sa miséricorde, se résolut de faire de Christine un instrument pour le salut des âmes et de lui donner le temps d'accomplir l’œuvre divine. À soixantesept ans puis à soixante-dix ans, saint Jean vint confirmer sa première visite et prédit à sa protégée qu’elle mourrait à soixante-dix-neuf ans.

En cette même annee 1313, Christine fut saisie une nuit d'un tel élan d'amour qu’elle en crût mourir. Elle souffrait des douleurs intolérables, autant de soif d'amour que de contractions corporelles. Notre Seigneur à ses plaintes répondit : « Fais un retour sur toi-même et resigne-toi. »

À l'aube de ce jour, un ange vint auprès d'elle : « Mon Seigneur t’envoies son salut et son amour, dit-il. Il a vu le douloureux combat qui se livrait dans ton âme et s’y est complu. Il l’a dit à ses amis. Le Père Céleste l’a envoyé sa force, le Fils son amour et le Saint-Esprit a fait sa demeure en toi, car il a eu grand pitié de toi et il veut secourir celle qui souftre pour lui, il veut te consoler. Ce ne sera pas encore la récompense parfaite, mais tu seras honorée devant tous les saints. »

Quand elle revint à elle, la sœur qui la gardait lui dit : « Tu as dormi dans des merveilles. Nous ne pouvions parvenir à t’éveiller. »

Christine ne voulut pas dévoiler ce qu’elle avait vu.

Jésus aimait à témoigner la complaisance qu’il prenait dans la prière de foi de sa servante, Elle fut un jour ravie au ciel dans une cite toute en or pur. Les rues en étaient parsemées de lys et de roses. Notre Seigneur y invitait les saints qui avaient exercé la contemplation pendant leur vie avec une virginale purcté. Jésus prit des couronnes que des anges tenaient préparées. Il y en avait de deux espèces. Il couronna avec les unes tous ceux qui avaient conservé leur pureté baptismale. Les autres couronnes furent données à ceux qui s’effor- Çaient de conserver la chasteté. Alors commença une danse céleste. (1) Notre Seigneur la presidait avec sa

(4) On trouve des visions de ce genre dans les écrits mystiques de Saint Jean de la Croix, de Sainte Thérèse, de Searamelli, Gôrres, etc. La danse sacrée existait encore en plusieurs pays, à l’époque où vivait Christine et on la dansait à certaines fêtes, à l’église. Les danses profanes elles-mêmes n'avaient pas l'aspect frivole de nos danses modernes,

Sainte Mère et les saints couronnes. Nul autre ne dansait avec eux. Chaque fois que Jesus se mouvait une flamme ardente tombait sur les 1ys et les roses. Quand un des saints se rapprochait de Notre Seigneur, il recevait des flammes de purete et de contemplation qui Pembrasaient d'amour. Les saints avaient leurs yeux fixés sur le visage du Sauveur. Le saint roi David dit à Christine : « Lorsque j'etais sur la terre, j’entrevis ce jour en esprit. Je ne pus autrement exprimer ce que je voyais que par ces cinq mots: Laudate Dominum in sanctis ejus. »

Toute la cour céleste s’approcha alors, demandant : « Quelle est cette fête aujourd’hui ? » Et Notre Seigneur répondit : « C’est aujourd’hui un grand jour, il n’a coûté beaucoup. Mon peuple m'honore aujourd’hui sur la terre et c'est pourquoi il y a une grande Joie au ciel, » (1)

Quelque temps après cette vision, Jesus dit à la sœur : Celui qui m'invite, je le visite avec amour. Celui qui me désire, je lui suis un hôte assidu. Celui qui soupire après moi, je ne me séparerai pas de lui. Ces trois choses sont en toute perfection entre la Dürriglin et moi. » (2)

« Je vis, écrit Christine, dans mon sommeil pendant la nuit, Notre Seigneur assis devant l'autel de Saint Dominique pour y juger. Une sœur qui, dans ce temps la était malade, lui fut amenée et elle gémissait et se

(1) C'était sans doute le jour de Pâques.

(2) I s’agit ici d’une sœur du couvent. Les Dürrigel étaient une famille de chevaliers de la Pegnitzthal. Les ruines de leur château existent encore.

lamentait, Toute la communauté était assise en cercle autour du Sauveur. Sous le chœur se tenaient une foule de méchants esprits qui venaient l’un après l'autre devant le divin juge accuser la sœur. Quand Pun partait, un autre arrivait comme l'éclair. Notre Seigneur ne disait rien. Il écoutait avec un visage sévère et une grande majesté.

« Une sœur se leva et dit : « Sois lui miséricordieux, vois comme elle a souffert lorsqu'elle a dù subir quoiqu'innocente, deux sévères chapitres. Donne-lui sa récompense dès cette heure. » Aussitôt les mauvais esprits perdirent toute leur audace et S’enfuirent. Alors Jésus prenant un visage plus doux renvoya la sœur rassurée et en paix. Je compris, quand je me retrouvai à l’intirmerie combien il est bon de soufirir quand on est innocent et quelle miséricorde Dieu montre alors dans ses jugements. Je fus aussi confirmée dans l'assurance que j'irais dans la joie éternelle, mais que je devrais beaucoup souffrir avant de lobtenir. (1)

« Peu après, j'eus encore un songe du même genre :- Notre Seigneur, sous l'aspect de son humanité à trente ans, tenait chapitre. Il se plaça au lieu le plus élevé. Le Père confesseur du couvent était assis à côté de lui et les sœurs mortes se tenaient les plus proches de son trône. Les autres sœurs vivantes venaient, à leur tour, se prosterner devant le Seigneur, et tous leurs manquements et leurs défauts étaient rendus publics, car le divin juge ne laisse passer la moindre faute, la plus petite

(1) 11 est probable que la sœur accusée était Christine elleméme. La suite du récit, et l’assurance de sa félicité éternelle qui lui est donnée, le prouvent.

faute secrète. Notre Seigneur commenca par juger la prieure et la punit très durement pour des choses presqu'innocentes, comme de laisser entrer les gens du monde dans la clôture (1) sans necessite et parce qu’elle était trop faible pour certains abus, ne regardant pas assez Strictement au maintien de la règle. La sousprieure fut punie plus durement encore, pour ne pas veiller assez à la discipline monaeale et parce qu'elle laissait passer beaucoup de manquements sans les punir ou sans faire de remontrances. Elle voulut $s’excuser, mais Notre Seigneur ne Île permit pas. Il en fut méme encore plus fâché et dit qu'il ne servait à rien de s’excuser puisque rien ne lui était cache.

« Quand je vis et entendis tout cela, j’eus une plus grande frayeur de la justice divine, mais en regardant ce visage si plein d'amabilité et de grâces, j'oubliai la crainte pour me laisser aller à mon amour. À mon tour de paraître devant lui, je ne me rappelai plus aucun de mes péchés, Je ne pensai qu'aux grandes gräces et à toutes les faveurs qu'il m'avait prodiguécs. Je ui dis alors : « Seigneur, j'ai reçu beaucoup de gräces et de tendresses de toi, surtout quand j'ai eu le bonheur de te recevoir dans la Sainte Eucharistie, et quoique je me reconnus alors bien indigne de toutes ces faveurs, tu me parlais toujours avec bonté, » Alors son visage et toute sa personne S’illuminérent de tendresse et de douceur. Il me dit d’une voix affectueuse ? « Que te donnerais-je pour m'avoir dit cela? » Et mon esprit

(4) La loi de clôture n’était pas alors aussi sévère qu'elle le fut depuis. P. Lechner,

se trouva éclairé, Je reconnus qu’on doit moins craindre la justice divine qu'espérer en sa misericorde et ma confiance en fut encore augmentée, » | Malgré la contiance que de semblables visions devaient donner à Christine, le Sentiment de la crainte dominait en elle, Notre Seigneur dit un jour qu’il voulait lui ôter cette crainte. | Christine répondit : « Cher Seigneur, Je ne te le demandes pas. Mes péches doivent nrinspirer cette crainte. Aide-moi seulement afin que je ne désespère pas et que j’unisse la confiance à la crainte, car j'aurai toujours confiance en toi. » — « Ma bien-aimée, dit Jésus, Sache que j'habite toujours en ton cœur. Demeure dans mon amour, car la crainte, unie à l'espérance et à Pamour, n’est très agréable. » Christine entretenait cette union avec Dieu par une prière incessante, Au son de la cloche donnant le signal de loftice, elle recitait le verset : Omnis spiritus laudet Dominum. Elle conseillait cette dévotion aux autres. Elle pensait souvent à ce passage des psaumes. — Je me suis réjoui quand on m'a dit : Nous irons dans la maison du Seigneur. — Etelle se disait en frémissant de joie : « Oh! mon âme ! que ferais-tu si on te disait que tu vas entrer dans Péternel bonheur ? » Rien ne lui plaisait plus que de se sentir tout près du tabernacle. Son amour la portait à embrasser cette demeure mystérieuse de Dieu comme le trône du maitre du ciel et de la terre, trône d’amour et de miséricorde. L’ardeur de la sœur était telle que si ses forces ne lui eussent manqué — elle le confesse elle-même — clle fut demeurée volontiers au chœur sans en sortir jusqu’à sa

mort. Aussi arrivait-il souvent qu’on n’entendait plus sa voix à l'office, elle venait de Séteindre subitement, Christine etait prise d’un ravissement qui l’enlevait aux choses extérieures. Ces ravissements la prenaient aussi à la messe. Elle dit que, bien souvent, elle ignorait mème quel prêtre célébrait. Un jour elle entendit à la Consécration une voix qui lui disait : « Ceci est ton Créateur et le mien. » Et elle vit, à l'élévation de l'hostie un enfant d’une beauté merveilleuse entre les mains du prêtre qui, ce-jour là, était le vieux chapelain. A la fraction de lhostie, l'enfant parut plus grand. En ce moment la sœur revint à elle.

Christine vit aussi Notre Seigneur, un Vendredi-Saint, sous l'apparence qu'il avait lorsqu'il fut clouë à la croix. Ce spectacle était déchirant. Jésus crucitié était entouré de sept personnes. Il parla à Christine avec tant de suavité et de grâce qu’elle pensait dans sa reconnaissance : « Ah ! si ces paroles pouvaient être ecrites ? Car il m'est impossible de les retenir ! Elle se souvint cependant que Notre Seigneur lui avait dit : Quand tu avais cinq ans un domestique de la maison de ton père te demanda en mariage. Tu en fus très triste parce que ton inclination ne te portait pas vers le monde, mais vers le cloitre. C'est alors que tu as pris mon cœur et dès lors je ne te l’ai jamais retiré. » (1)

Outre les offices de la communauté et les oraisons de

(4) I faut prendre ici le mot de domestique dans le sens de « familier ». À cette époque, fréquemment, les-gentilshommes prenaient chez eux les tils de leurs amis pour les former aux belles manières et aux exercices du corps, principale éducation de la noblesse.

la règle, Christine recitait chaque jour trente fois l'Antienne : Feni Sancte Spiritus, avec cinq versets, plus cinquante Pater pour honorer les souffrances de Jésus-Christ, cent {ve pour honorer la sainte Vierge, cinquante Pater pour honorer les saints, cinquante autres pour les anges, Cinquante pour les patrons, autant pour les âmes du Purgatoire, auxquels elle ajoutait les vigiles. À cet ordinaire surchargé, combien d’autres dévotions n'étaient pas ajoutées, soit qu’on lui demandât des prières, soit à cause d’une fête ou d’un évènement ! Le divin époux recevait tous ces soupirs fervents avec complaisance. Un jour il promit à Christine qu’il bénirait sa race à cause d'elle. « Aussi longtemps que tu vivras, ajouta-t-il, ta communauté n’éprouvera aucun mal.

>arfois, dans ses prières, Pamour divin se répandait dans ses veines comme un feu brûlant si violeat, qu’elle croyait ne pouvoir le supporter longtemps sans mourir. Ce feu intérieur faisait de Christine comme un foyer de chaleur qu’on ressentait en s’approchant d'elle.

Mais aussi quels colloques enflammeés entre le cœur de la servante et celui du maitre !

— « O cher Seigneur ! s’écrie Christine, si j'avais ta puissance et toi ma pauvre vie, je voudrais changer avec toi et te donner ma puissance pour reprendre ma misère! Tu m’es tellement cher que si je pouvais avoir toutes les joies du ciel sur cette terre, je les abandonnerais pour toi et je conserverais ma pauvre existence sans recevoir rien en retour. Oui, Seigneur, je t'aime tant que si je possédais l'affection de tous les hommes et qu'ils voulussent me faire du bien, si tu ne me donnais plus aucune pénitence, si je n’avais pas de Purgatoire à

souffrir, je ferais le sacritice de tout cela par amour pour toi ! Et Notre Seigneur de repondre : « Maintenant s’accomplit ce qui est écrit au livre de Pamour : Tu as blessé mon cœur d’un regard de tes yeux, d'un cheveu de ta nuque. » (1)

— «Que veux-tu dire par là, O mon Seigneur ?

demanda Christine.

Jésus répondit : « Quand une créature, pour mon amour, méprise tous les biens qu’elle peut avoir en elle et autour d'elle, ces biens fussent-ils aussi minimes qu’un cheveu, mon cœur en est blessé et je me lie à elle par un retour d'amour, voulant Ia combler de tout ce qu’elle peut désirer.

Peu de temps après, Jésus dit à la Sœur : « Ma bienaimée, parce que tu m'aimes au point d'abandonner tous biens et de les mépriser par amour pour moi, Je te donnerai une récompense qui attirera des grâces spéciales sur tous ceux qui t’'aiment, et plus ils t’aimeront, plus je les favoriserai. Je joue dans ton cœur comme une mélodie de harpe. Ma demeure est dans ton âme. J'étais avec toi dès le commencement de ta vie et à mesure que tu vivais pour faire ma volonté, mon amour croissait pour toi. Même quand tu âgissais contre ma volonté, je te pardonnais.

Qui s’étonnerait de l’enivrement surnaturel qui s’emparait de Christine après de tels entretiens ? Cet enivrement durait parfois plusieurs jours. Pendant ce temps elle ne voyait, n’entendait rien, elle ne buvait ni ne mangeait, elle paraissait être sans vie. En revenant à

(4) Cantique des cantiques.

elle, elle parlait de Dieu et de ses perfections d’une manière ravissante qui enflammait à leur tour ceux qui l’entendaient.

Un jour, dans un ravissement, la sœur vit Notre Seigneur entouré de beaucoup de saints. Jésus couronna Christine d’une précieuse couronne et lui témoigna une tendresse si grande que tous les saints S'écrièrent : « O Seigneur ! quel grand amour portes-tu donc à cette âme et comment, du haut de ta grandeur, o toi le Dieu tres Haut! daignes-tu te pencher vers elle? Jésus répondit : « Je vous ai ainsi attirés à moi et je vous ai donné votre gloire par ma seule bonté. Aucun de vous n’est arrivé où vous êtes par vos propres mérites. Tout ce que vous avez et possédez, c'est moi qui vous lai donné. » — Et se tournant vers Christine. — « Ne te laisse pas troubler, dit-il, si les hommes te jalousent pour les gràces que tu reçois, car les anges et les saints eux-mêmes s'étonnent des grandes merveilles que j'opère dans ton àme, alors qu’elle habite encore ton faible corps. »

— « Je vais prendre une étincelle de mon cœur brûlant, dit un Jour Jesus, et je rendrai ton cœur comme le mien. Je prendrai une des larmes que j'ai versées sur la terre et j'y mettrai toutes tes larmes pour qu’elles acquièrent la valeur de la mienne. Je prendrai un des coups de verge de ma douloureuse passion et j'y unirai les coups et toutes les violences que tu as reçues par obéissance et amour pour moi. J'ai commandé à tous mes amis de t'aimer, Que puis-je faire de plus ? »

— « Seigneur, répond Christine, si j'avais la voix de tous les anges, je voudrais te louer par elle; si

j'avais tout le sang des martyrs, je voudrais te le donner; si j'avais les souffrances subies par tous les hommes, je voudrais t'en faire hommage; si j'avais l'amour de tous les cœurs, je voudrais t’en aimer ! »

Et notre Seigneur termine ce colloque enflammé par une nouvelle assurance de prédestination.

— « Je vis un jour, écrit Christine, Notre Seigneur sous trois aspects differents. Je le vis d’abord agenouillé au Jardin des Oliviers. Sa tendre peau, pâle et blanche, comme la peau d’un œuf, laissait suinter des gouttes de sang qui tombaient à terre. Les mouvements de Jésus étaient tristes et lasses, mais doux et résignés. Je vis l’état lamentable de tout son être et cependant je ne pouvais ressentir de tristesse, mais une grande suavité, un grand amour reconnaissant.

« Je le vis aussi quand il fut flagellé. Son corps si délicat était durement lie avec des cordes au milieu de son buste. Ses mains aussi étaient liées, et si profondément serrées, qu’on voyait à peine les cordes enfoncées dans la chair. Ses divines mains étaient comme un linge bleu. Mon cher Seigneur était cruellement abîimé par les verges, tout troué et couvert de sang. En le contemplant souffrant si indiciblement, en voyant ses gestes douloureux et son corps meurtri, épuisé du sang répandu, je fus remplie d’une douce vive et gratitude.

« Je vis Notre Seigneur pour la troisième fois lorsqu’il fut descendu de la croix. Il me parut comme un misérable martyrisé. Pas une place dans son corps qui fut saine, chaque membre avait souffert d’une souffrance spéciale. La tête était abiméce par la couronne d’épines, dont les traces marquaient le front de plaies

bleues et rouges. Beaucoup deépines de la couronne restaient encore piquées dans le crâne, Les yeux noyés de douleur, éteints et sanglants, le visage noir, plein de sang seche, Les plaies des mains et des pieds avaient largement déchiré la peau. C'était le spectacle le plus pitoyable que des yeux humains pussent contempler. Aucune langue ne pourrait lexprimer, J'ai vu Notre Seigneur dans les douleurs de sa mort amère, j'ai vu ses cinq plaies, et cette vue m'a inondée de bonheur J'ai sucé la plaie du côté comme l’abeille suce la fleur et je nrélançai vers cette plaie avec amour, car c’est par elle que j'ai éprouvé les plus douces jouissances, les délices les plus inexprimables, »

« Aprés ces Visions, Je ne pouvais plus dormir. Tous mes sens étaient p'ongés et comme enfouis en Dieu. Je n'aurais pu écrire trois mots ou faire la moindre chose exigeant l'assiette ordinaire de l'esprit, Oui, je Paflirme, il n'y avait pas en moi un membre qui ne fut plein de

grace et de suavité. »

Chaque communion était pour Christine un instant de bonheur supraterrestre, Elle éprouvait souvent des désirs de communier semblables à une. soif ardente, dont elle souffrait comme d’un martyre très douloureux. Généralement, aprés la réception de là sainte hostie, elle entraïit en ravissement et elle s’en lamentait, parce que ces extases causaient du trouble et des distractions autour d'elle, Elle s’en plaignit à son divin ami qui lui dit : « Ne te troubles pas, je veux que tout le monde sache combien je t'aime. »

Un jour qu'elle était encore plongée dans les douceurs du ravissement devant Jésus entouré de ses

LS

saints, elle reçut une rude penitence, Comme elle s'en étonuait, le Seigneur lui dit : « Je suis juste et toutes mes œuvres sont fondées sur la justice, On s'étonne que je partage mes trésors avec mes bien-aimés et que je leur fasse des faveurs si extraordinaires, mais je leur fais sentir aussi ma sevérite. » (1)

D'autres fois le Seigneur disait à Christine après la connnunion : « de t'ai épousée par un amour éternel, Parmi les enfants des hommes, tu nres l’un des plus cher, Aucun tiancé n’aspire après sa fiancée comme j'aspire après toi. Tous les prêtres qui me donneront à toi seront ornes de mes grâces. »

Un autre jour, après la communion, Jésus dit à la sœur : « Je veux te donner cette grâce que toutes tes œuvres te soient méritoires. S'il s'y trouvait une imperfection, je l’effacerai dans ma miséricorde, Je veux te donner les plaies de mes mains, la douceur de mon cœur, les trous de mes pieds, pour que ton obeissance, par eux, te devienne efficace. Par la plaie de mon côté tu recevras un doux amour et l’assurance du mien ; je te couronnerai au ciel des stigmates de ma couronne d'épines. Je viens plus volontiers vers toi qu’un ami visite son ami. Tes yeux ne rencontreront plus jamais ce qui pourrait leur faire tort. »

Jésus révéla aussi à Christine que le mauvais esprit avait perdu tout pouvoir de la tenter.

Un jour qu’elle priait le Seigneur de consolider en elle toutes ses œuvres, afin que, oubliant les choses

(1) Cette pénitence consistait à se coucher sur une peau de

hérisson. La sœur y resta couchée jusque midi et y serait volontiers restée davantage, si le Seigneur y avait consenti,

du monde et du temps, toutes ses préoccupations soient uniquement tournées vers lui :

— « Contentes-toi de mes grâces, lui répondit Notre Seigneur, car je t’en ai donné bien plus qu’à beaucoup d’autres qui m'étaient très chers et qui m'ont servi fidélement.

— «Seigneur, dit l’humble sœur, comment se fait-il que j'aie reçu tant de grâces et que je sois encore si imparfaite ?

— « Afin, répartit Jesus, que tu me connaisses et que tu te connaisses, que tu saches que toute bonté vient de moi et toute imperfection de toi, et pour que les tideles me louent de la miséricorde et des grâces dont je t'ai gratitiéeg. »

Au milieu de cet échange de sentiments surnaturels, la sainte communion devenait vraiment pour Christine un festin de délices. Ainsi qu’elle le dit dans ses révélations, les saintes espèces lui étaient comme un plat d’une douceur exquise. Elle ne goûtait pas le pain, mais une suave sensation. Souvent aussi une odeur très agréable sortait d'elle et se répandait dans le chœur.

Un jour de Pâques, après la communion, elle vit le Rédempteur tel qu’il ressuscita d’entre les morts, au milieu des patriarches. L'endroit où ils se trouvaient était ravissant et le sol était recouvert d’un gazon. verdoyant. Le Seigneur semblait se tenir sous les patriarches dans une lumière éblouissante comme la lune sous les étoiles. Et les âmes chantaient avec une grande joie : « Hæc est dies quam fecit Dominus. »

Une autre fois, au premier Dimanche de Carême, le Seigneur, après la communion, annonça à Christine la

délivrance de plusieurs milliers d’âmes du Purgatoire, le retour de milliers de pécheurs et le renouvellement dans la grâce d'innombrables fidèles. Il dit à la sœur : « Que mes grâces te suffisent! » Peu après toutes ces âmes vinrent à elle et lui dirent : « Nous avons crie longtemps du fond du Purgatoire. Mais la justice de Dieu ne voulait pas nous délivrer avant ce jour. Maintenant nous montons au ciel et nous prierons pour ceux qui nous ont aidees. »

Une autre fois, après la communion, Jésus dit à sa tidéle amie : « Je veux te sortir d’une vie heureuse pour te placer dans une vie divine. » Il.la mena au milieu des chérubins et des séraphins qui chantaient les louanges de Dieu par les paroles de la préface de la . Messe de la Sainte Trinité. Ce chant était exécuté avec une telle grice et une telle dignité que Christine ne put trouver aucune expression pour peindre cette beauté. La vision dura depuis le matin jusque midi.

Christine n’était-elle pas aussi un chérubin par l'amour ?

Le Père Conrad de Füssen. — Dimut Ebner.

Christine et les âmes.

Ghristine Ebner commença à écrire ses révélations à l'age de quarante ans, sur l’ordre de son confesseur, le Dominicain Conrad de Füssen. Pendant de longues .annees, ce Saint religieux fut le confesseur du couvent, En 1324, il fut envoyé à Fribourg. On suppose que ce fut Conrad qui écrivit une partie des révélations, sans doute après lt mort de Christine. La voyante cessa d'écrire trois ans avant la fin de sa vie. Conrad devait étre plus Jeune ou, tout au moins, du même âge que sa pénitente, était comme beaucoup de ses frères en religion, profondément versé dans la science mystique, Si Christine avait en lui une grande contiance, lui, de son côté, la vénérait beaucoup et, souvent lui demandait des conseils. Une affection réciproque et très élevec unissait le Pére Conrad et la soeur Ebner. Christine fui parlait avec une affection d'autant plus vive, qu'elle avait reçu plusieurs fois des révélations à son sujet,

— «@ CUn jour, dit-elle, à la fête de Saint André, comme le lecteur (le Père Conrad) avait Notre Seigneur dans les mains pendant la messe, j'entendis le Père

Céleste lui dire : « Tu vas recevoir ma bénédiction paternelle et ma confirmation éternelle, Le Fils de Dieu lui dit : Tu auras dans ta vie de grandes consolations de mon humanité. Le Saint-Esprit dit aussi : Je te ferai d'inmenses dons, mais tu ne peux en jouir seul, tu dois les partager avec les autres, »

Quand le Père Courad célébrait Ia messe, il y mettait une si touchante piété que tous Îles assistants, religieux ou laïques, en étaient vivement émus : « Si le grand Saint Nicolas avait dit lui même cette messe, s’écriaient naîvement les fidèles, il n'aurait pu être plus dévôt ni plus recueilli!

Lorsque ce saint religieux dut quitter Engelthal, sa dernière messe au couvent fut Signalee par une série de faits extraordinaires. |

L’agitation causée par son départ, non seulement au monastère, mais dans tout le pays, prouve que Conrad de Füssen jouissait d’une grande réputation de sainteté. On accourut en foule pour assister au dernier office qu'il célébrait à Engelthal. Conrad disait la messe de la Sainte Trinité. Dés les premières prières de la messe, on entendit avec surprise que le prêtre, au Confiteor, au lieu de dire «et vous, sœurs », avait dit « et vous, innocentes ». Conrad avait été comme forcé de prononcer ce mot sans qu'il y pensât. D'ailleurs il se sentait transporté, inondé de grâces. $es pleurs cou- Jérent sans s'arrêter tout le temps du sacritice et tous ceux qui y assistaient recevaient les effluves de la piétédu célébrant. Elle remuait tous les cœurs, provoquant des larmes dans tous les yeux.

Apres la messe, Conrad monta en chaire pour y faire

son sermon d'adieu. Au milieu de Pallocution il s’interrompit pour dire aux religieuses :

— « Le Père Céleste vous a pris pour enfants, il vous à pardonné vos péchés. Vous êtes confirmées et choisies pour la vie éternelle. » Et comme il disait ces mots de la part de Dieu avec beaucoup de paroles très douces, il ajouta : « Ce n’est pas moi qui vous parle, vous l’entendez bien à ma voix. » Effectivement sa voix était toute changée.

Le lendemain, le Père Conrad donna la communion à Christine qui entra en extase aussitôt après et eut la faveur de sucer lasplaie du côté de Notre Seigneur. La sœur Ebner resta en extase jusqu'aux vêpres. Pendant lcs dix jours suivauts elle eut la grâce de pouvoir communier chaque matin (1) et ces mêmes jours furent également remplis de grâces smgulières pour la communauté. Un souffle de miraculeux enivrement la transformait. Quelques sœurs pleuraient, d’autres riaient, presque toutes marchaient dans une sorte d’extase. Le bruit de ces merveilles s’etendit au dehors du couvent et beaucoup de gens louaient Dieu pour les bénédictions qu’il répandait sur Engelthal.

Est-ce le même Conrad que Christine appelle « le jeune chapelain » et dont elle raconte le fait suivant ? On peut le supposer. |

Pendant une messe, la sœur vit Notre Seigneur dans ses mains. Il se tournait affectueusement vers le prètre

(4) En ce temps là, on ne pratiquait guère la communion fréquente. Même dans les couvents, on se contentait de communier tous les quinze jours, les plus fervents recevaient la communion tous les huit jours,

et se penchait vers lui. Ce même jour et sans doute à la même messe, comme Christine se plaignait amoureusement à Notre Seigneur de ce qu’il n’avait pas inspiré a ses supérieurs de lui permettre de communier, Jésus lui répondit : « J’ai considere ta misère et j'ai donné l’amour de mon cœur à ce prètre pour qu’il te nourrisse de mon Eucharistie. Dis le lui de ma part et dis lui que je lui donnerai une maladie corporelle atin qu’il honore l’obéissance et soit plus indulgent (pour toi ?) Et qu’il te donne mon corps avec plus de mansuetude. »

Une lettre que Christine écrivait au Père Conrad quand il était à Fribourg peindra mieux que toute dissertation, l’affection attentive et dévouée que Christine conserva toujours pour son confesseur. (1)

« Mon cher Seigneur frère Conrad écrit-elle. Moi, Christine Ebner, je te salue en Notre Seigneur Jesus- Christ qui m'est cher par-dessus tout. O, cher Seigneur ! vous m'avez fait demander si je ne voulais pas prier pour vous. Ma prière est une pauvre prière. Mais par l'affection et la fidélité que j'ai toujours eue pour vous, je le ferai avec la meilleure disposition qu’il me soit possible. Et si je savais que vous viviez dans le péché mortel, ou dans les dangers du monde, ou dans linimitié de Dieu, je prierais encore pour vous. Je vous demande de ne pas mépriser mon conseil, quoique je ne puisse guère conseiller moi-même et qu’il serait plutôt nécessaire qu’on me conseillàt. Vous ne devez pas. donner à la science l’avantage sur Dieu, ni l’aimer plus

(1) Cette lettre se trouve dans la vie de Christine, de Lochner, et paraît avoir été insérée dans le manuscrit des révélations, peut-être par Conrad lui-même,

que Dieu, car les arts passent en un instant, mais les fruits de Pamour demeurent éternellement, Celui qui se contie trop en lui-même et vit selon à volonté des hommes, pêche souvent et nest pas lPami de Dieu. Personne ne devient saint qui agit contre la droiture. Vous devez remplir votre devoir afin que la discipline spirituelle ne S'aflaiblisse pas en vous. Pendant qu'on est assis en société le temps passe, inutile, et c’est Chose nuisible aux personnes spirituelles. ‘Car nous n'avons d'autre richesse que le temps; ceux qui ne emploient pas bien seront dans la misère, là où nous levrons un jour demeurer en l’éternelle Joie.

« Cher Seigneur, j'ai trop parlé. Pardonnez-moi. Pardonnez-moi par amour pour la vérité, Une mère parle ainsi avec son enfant et lui dit ce qu’elle ne dirait pas aux autres qu'elle n'aime pas. Aussi longtemps que vous serez mon fidele ami et que mes conseils et mon souvenir ne vous fâcheront pas, je me croirai obligee de vous porter Secours, méme si cela ne vous procure aucun plaisir. En vous donnant un conseil, je mérite autant d'en avoir comme je vous l'ai dit,

« Que Dieu soit avec vous pour l'Eternite, qu'il éloigne de vous tout mal. Qu'il vous donne sa grâce en tout ce que vous faites comme en tout ce que vous «devez laisser, atin d'agir toujours pour sa gloire et son honneur et que vous en receviez une grande récompense, Le cher Jésus-Christ nous soit en aide. »

Cette lettre montre, et l’autorité que Christine avait sur ceux qui la connaissaient, et la grande charité de son âme envers ceux qu'elle aimait. Fribourg, centre très vivant alors, paraissait à la moniale recluse un lieu

CHAPITRE VI] 191 dangereux pour Son ami, peut-être lui connaissait-elle un penchant à se répandre trop dans le monde. Avec quelle liberte elle parle, faisant taire son humilité dans son désir de faire du bien aux âmes qui lui sont chères !

Dans les premieres années de sa vie religieuse, alors que Dieu, pour Péprouver, permit qu’une véritable persécution s’élevât contre Christine, celle-ci croyait agir parfaitement en se taisant humblement et souffrant en silence, Elle ne voulait accuser personne.

Notre Seigneur lui dit un jour : « Saches que tu ne m'es nulle part plus désagréable qu'au chapitre. »

Etonnée, Christine en demanda la raison.

— « Tu dois, répondit le Sauveur, parler là en toute justice, atin que toutes soient corrigées. »

Christine, à dater de ce moment, surmontant la crainte que lui inspiraient les personnes malveillantes à son endroit, se résolut à parler toujours avec franchise et à parler selon sa conscience quoiqu'il en püt advenir.

Les hauteurs où la conviait son tiance céleste ne la. rendaient pas indifférente aux siens. Nul n’aïma mieux ses parents et ses amis. Entre elle et sa mère régnait la plus douce affection. Elisabeth Kudôrferin se plaisait à venir souvent visiter sa tille, heureuse de s’entretenir avec elle, de connaitre les moindres détails concernant son Corps et son âme. Devenue veuve, c’est à Engelthal qu'elle venait chercher la consolation. La renommée de: sainteté de sa fille, renommée toujours grandissante, rejouissait son cœur maternel et les choses merveilleuses que Pon contait sur sa vie lui donnaient une juste tierte. Mais Christine qui, probablement, écrivait souvent à sa mère, se taisait par humilité sur les faveurs

divines. Ün jour Elisabeth vint à Engelthal, bien résolue d'obtenir de Christine elle-mênre, les contidences qu’elle souhaitait. Mais aux interrogations pressées de sa mère, Christine ne voulut rien répondre. Son humilité s’effrayait, puis elle craignait de deéplaire à Dieu et d’agir contre sa volonté, en révélant ce qui lui semblait le secret de son fiancée céleste. Plongée dans un trouble douloureux, car il lui était pénible de donner à sa mère un refus catégorique, Christine priait ardemment pour connaître la volonté d’en haut. La voix de Notre Seigneur la consola : « Ma bien-aimée, disait la voix benie, tu dois faire ce plaisir à ta mère et accéder à son désir, car j'ai moi-même commandé aux enfants d’honorer leurs parents. » Christine, aussitôt, faisant taire son hunilité, découvrit à sa mére les faveurs divines et Elisabeth quitta Engelthal l’âme inondée de joie.

Cette heureuse mère était grandement récompensée dans ses enfants. du soin qu’elle avait.cu de les élever dans là vertu. Des quatre tilles qu’elle donna à Dieu, trois furent l’objet de la bonte toute particuliere du divin maître. Agnès et Dimut, dans un degre moindre que Christine, connurent le bienfait de la vision surnaturelle,

Agnès était franciscaine, au couvent de Nüremberg. Dans les révélations de Christine, on voit qu’'Agnès, étant malade, tout espoir de guérison semblait perdu. -On obtint sans doute la permission pour Christine de venir voir sa sœur. Pleine de foi et de conffance, la fille de Saint Dominique arriva pres de lenfant de Saint François et lui dit : « Agnès, je t’ordonne au nom de Dieu d'abandonner la maladie, Recommande-toi à Saint Gotthard. » Agnès obeit et fut bientôt retablie.

Une douce et gracieuse physionomie est celle de Dimut Ebner, la sœur aînée de Christine, moniale comme elle à Engelthal. Rien ne peindra mieux l’affection des deux sœurs que cette vision de Christine : « Je rêvais, dit-elle,que j'arrivais près d’une fontaine et que je devais y puiser l’eau du bonheur éternel. Je fus priée par ma sœur Dimut de puiser aussi pour elle, personne ne le pouvait que moi. C'était un travail très fatiguant, car la corde qui descendait dans la fontaine était toute lisse et me glissait dans les mains. En outre, la planche sur laquelle je devais me tenir était à moitié pourrie et je craignais à chaque instant qu’elle ne se brisàt. Mais entin je surmontai toutes les difficultés et je pus puiser pour ma sœur et pour moi cette eau bénie. Je reconnus par là que cette eau signifiait les grandes grâces que je ne pouvais obtenir qu'au prix de beaucoup de peines, de cruelles douleurs et d’une grande crainte de Dieu. Ce travail, je devais le faire jusqu'à ma mort, mais par lui, beaucoup d’âmes seraient sauvées. Cette vision me donna un nouveau zèle pour supporter avec patience toutes les difficultés, afin de pouvoir aider les autres à faire leur salut. »

Christine, dans son Petit livre de la Grâce, trace rapidement le résumé de la vie claustrale de cette sœur aînée qui partageait avec elle les faveurs mystiques du Sauveur.

€ Une sœur s'appelait Dimut Ebnerin de Nüremberg, écrit-elle. Elle entra au couvent l’an 76 (1276). Elle servait le seigneur avec zèle et surtout par de grandes oraisons. Dès sx jeunesse, elle considérait l’oraison comme le plus grand devoir d’une religieuse. Elle était

194 CHAPITRE Vil

encore toute jeune quand Notre Seigneur lui apparût le jour de Pâques. Elle vit Marie Madeleine près de lui dans le jardin et fut témoin de la scène racontée dans PEvangile. Elle assure que, dès son enfañnce, Notre Seigneur Jui avait fait de grandes grâces.

« À l’âge d'environ trente ans, Notre Seigneur fit connaître à Dimut qu'il Pavait contiée à Saint Jean PEvangéliste et à Saint Martin. » « S'il m'avait été possible de les aimer davantage, je les aurais recommandés f ma mère, Je t'ai aussi recommandé à elle. » Elle eût beaucoup de consolations de Saint Jean lEvangeéliste. Elle insistait près de tous ses amis pour qu'ils le servent ainsi que Saint Martin.

« Elle reçut également de grandes consolations des saints anges et assurait qu’elle reconnaitrait son ange entre mille autres. Le jour de la fête des Saints Anges, elle les entendit chanter le répons : Te Sanctum dominum. Et quand:ils arrivèrent au verset : Chérubin, ils le chantèrent' à trois voix et cette mélodie la transporta de ravissement.

Elle avait l'habitude de prier tous les jours Saint Gervais. Son frère Protais lui apparut un jour et lui dit : « Pourquoi ne me pries-tu pas aussi ? Je suis placé dans le ciel aussi haut que lui, tu dois aussi me prier. » Elle le fit désormais.

« Elle fut un jour ravie dans le paradis terrestre dont elle disait qu’elle en connaissait aussi bien tous les recoins que ceux du couvent. Elle y vit Elie et Enoch. (1) Ils parlèrent avec elle et lui montrèrent

(1) Le Paradis terrestre, d’après les idées du moyen-âge, était le dernier degré du Purgatoire, le neuvième cerele du Purgatoire

toutes les merveilles de leur demeure. Elle vit quelques arbres qui avaient en méme temps des fleurs et des fruits. D’autres arbres portaient des fruits qui n'avaient pas encore leur croissance, alors que, de certains arbres, les fruits étaient tombés depuis longtemps et cependant restaient frais comme les autres. Dimut vit une sœur morte dans son couvent qui était aussi dans ce paradis. Elle lui demanda : « N’es-tu donc pas au €iel? » Gette sœur répondit : « J’y suis vraiment. » Que fais-tu donc à? « Dieu m'a envoyé vers toi pour ta consolation. » Alors dis-moi quelqué chose de sa beauté ? La sœur dit : « Ne me demande rien de sa beauté. Demande-moi de te parler de sa misericorde. Si les maîtres de Paris (1) étaient aussi nombreux que toutes les feuilles qui ont jamais verdi, que tous Îles brins d'herbes qui croitront dans la suite des temps, ils ne pourraient encore ni bien écrire ni bien parler de la miséricorde qui est en Dieu, ni surtout de la miséricorde qu’il montre à la mort des hommes. | « Je vais cependant essayer de te faire comprendre

du Dante. C’est là que, d’après la eroyance ancienne, Elie et Enoch attendent l’Antechrist. Cette vision se retrouve dans Mechtilde de Magdebourg : La puissance de l’Antechrist est plus crande qu'aucun homme ne pourra le comprendre. Quand le Pape ne pourra plus combattre contre lui, il se retournera vers les saints frères et les priera de l'aider. 1Is appelleront à leur secours Elie et Enoch qui sont maintenant dans le doux Paradis. 195, p. 190. Plus loin elle dit : Je vis deux hommes Enoch et Elie. Enoch était assis et Elie couché par terre en grande méditation.

(1) Paris, par ses écoles, était alors célêébre dans le monde entier autant par l’atflluence des étudiants qui y accouraient, que par la science et la valeur des hommes qui y professaient.

496 CHAPITRE Vil

la beauté de Notre Seigneur en te disant qu’il est impossible de trouver un équivalent pouvant offrir une image de comparaison comme il est impossible de comparer le blanc au noir. Si une église était d’or pur et que cent soleils y brillassent ; si chacun de ces soleils était sept fois plus beau que le nôtre et qu'ils fussent illuminants comme lui quand il se mire dans l'or, ce serait un immense éclat. Ce ne serait pourtant rien en Comparaison de la beauté qui est en Dieu.

« Elle méditait tous les jours la Passion de Notre Seigneur. Comme elle était plongée dans la contempiation de l’admirable économie par laquelle les souffrances de Jésus faisaient la. joie des saints et ses blessures leur gloire au ciel, elle fut ravie et vit Notre Seigneur dans son royaume céleste assis à la place d'honneur entouré d’une grande splendeur. Elle vit les blessures de ses pieds et de ses mains et celle de son "côte qui brillait sur tous (les saints) et elles brillaient ans la Sainte Trinité et (de là) se projetaient sur toute l’'ornière céleste. Aucune joie n’était plus grande que celle qu’on recevait de ses blessures, aucune jouissance . ne pourrait dépasser la jouissance (qu’elles procuraient). Notre Seigneur lui dit : « Regarde Dimuit, si tu peux supporter cette vue. Tu ne m'as vu jusqu'ici que dans un miroir. Plus tard tu me verras dans l'éclat de ma divinité. |

« Une autre fois étant en prières, elle fut ravie au ciel. Elle vit Notre Seigneur dans toute sa magnificence. Des astres brillants sortaient de lui et l’entouraient, plus beaux et plus éclatants que les étoiles naturelles. Trois d’entre ces astres se tenaient au-dessus de lui

et rejetaient leur éclat dans sa divinité, Il lui fut dit que cet éclat venait des âmes que la divinité envoie pour animer le corps des hommes avec lesquels elle veut opérer des merveilles. (Dieu dit : ) Ces hommes, par ce retour en moi, doivent éprouver un plus ardent désir vers moi que les autres hommes. Tu es aussi de ces âmes.

« Avant sa mort, elle eut une douloureuse maladie. Elle vit Notre Seigneur clouëé à la croix qui lui dit : « Autant qu'il l'est possible, tu dois. rendre ta passion semblable à la mienne.

« Sept semaines avant sa mort, elle fut ravie et on croyait qu'elle allait mourir. Quand elle revint à elle, Dimut dit à latille de son frère. (1) « Tu ne dois plus m'amener du monde, et il ne n’est plus nécessaire de me préparer à manger avant que Je parte d'ici. A dater de ce jour, elle ne prit qu’une partie minime de nourriture. Elle dit : « Je connais les choses qui arriveront pendant vingt ans et beaucoup d'hommes mourront après moi. » Et cela arriva. (2) |

« Elle disait souvent ces paroles : « J'ai Dieu tout entier en moi. Et si le monde l'avait autant (que moi) il aurait tout ce dont il a besoin. C’est une grande merveille que Dieu demeure aussi complètement en moi, c’est miracle que mon cœur ne s’en brise pas. »

« Dans ces mêmes jours on la pria de dire quelque chose des merveilles que Dieu avait opérées en elle. Elle dit : « J’ai été ravie au ciel et j’ai vu la splendeur de la

(1) Il s’agit d’une tille de Conrad Ebner, fils unique de Seifried Ebner. Elle était chargée de soigner sa tante. (2) Prédiction de la peste qui allait dévaster l’Europe.

198 CHAPITRE Vi]

divinité qui Se répand sur les anges et les saints. Ni moi, ni aucune créature humaine ne pourrait exprimer ces choses. » Elle dit encore : « Si javais pu parler avant ma maladie, je vous aurais dit de belles paroles concernant le royaume du ciel. » Le jour de la Toussaint elle dit : « Beaucoup de saints sont venus près de moi et aussi une grande troupe d’anges. » On lui demanda si elle avait reconnu les saints. Elle répondit : « Oui, quelques-uns tres bien. »

« Une sœur la vit avant sa mort entourée d’une lumière céleste. Peu après elle s’éteignit doucement. C'était le neuvième jour aprés la Toussaint.

« Une sœur avait prié longtemps Notre Seigneur de lui donner lassurance du bonheur éternel de la sœur Dimut. Elle demanda de pouvoir linvoquer et voici ce qui arriva le même jour et dans la semaine de sa mort : La défunte vint à une sœur. Celle-ci l’interrogea sur ce qui en était d'elle. Elle répondit : «Je suis très bien, je me nourris complétement de la divinité et mon àme est comblée de grâces et se réjouit devant Dieu. Qu'il soit loué de ne pas m'avoir enleve une heure des souffrances que j'ai subies. Ma maladie m’a purifiée, mon infirmité m'a fortifiée pour l'éternité. Et elle dit encore à la même sœur : « Si l'univers entier était d’or pur et que tu puisses en jouir autant que tu voudrais, ce ne serait rien en comparaison de la récompense que Dieu veut te donner pour ce que tu as fait pour moi. »

Il est probable que c’est Christine elle-même à qui sa sœur vint rendre cette consolante visite. Nulle autre religieuse d’Engelthal ne pouvait, plus qu’elle, désirer connaître le sort de Dimut Ebner.

On revérait Christine comme une sante, Le vieux chapelain du couvent, prêtre de vie pieuse et austére avait pour elle une admiration très vive. [aurait voulu qu'elle lui communiquàât chaque jour tout ce que Dieu lui révélerait, La demande parut à Christine impossible a accorder sans blesser lhamnilité et là réserve qui convient dans la dispensation des dons divins. Mais pour dédommager le bon prêtre de son refus, là sœur trouva un moyen singulier qui peint vivement l'etat de son àme et de celle du chapelain. Chaque Jour, dans son oraison, Christine faisait spirituellement ses confidences au prêtre qui les recevait de même.

La piété des uns, la curiosité et l’indiscrétion des autres tourmentaient souvent la sœur dont la renommée s’étendait toujours davantage. La tradition mème assure qu'elle fit des miracles, qu’elle opérait des guérisons avec des fleurs qu’elle trempait dans de l’eau bénite. Mais rien, dans ses révélations ne laisse entrevoir des faits que Son humilité cachait soigneusement. Le grand concours de monde qui venait la voir lui était pénible. Elle $s’en plaignait à son divin ami.

« Ma bien-aimée, lui répondit Jesus, Faccomplis en toi ce que je Lai promis. Je ne veux pas cacher Pamour que Je te portes, Je veux qu’il éclate à tous les yeux. »

Comme aux saints parvenus au sommet de la perfection, ce concours dadmirateurs et d’indiscrets finit même par n'être plus à charge à Christine. Le Seigneur lui avait dit un jour : « Celui qui s’abaisse le plus est celui qui me possède davantage. » Et chaque fois qu’elle devait recevoir des témoignages de vénération, elle se rappelait cette parole et ne se troublait plus.

Christine posseda le don de pénétrer les consciences, de voir lavenir, de connaître les choses lointaines ou cachées. Dans son sommeil elle apprit plusieurs choses qu'elle prédit. Gela lui arrivait ordinairement quand elle était le plus accablée de douleurs. Plusieurs fois

aussi elle connut l'heure de la mort de certaines per-

sonnes, ainsi que l'état de leur âme, et put à temps, les préserver de Ja damnation. Elle voyait les causes des soucis ou des malheurs de quelques uns, elle eut vraiment la plénitude des dons gratuits {gratiæ gratis datæ). N’étaient-ils pas, d’ailleurs, comme le corollaire des faveurs divines, faites à la créature habituée aux plus sublimes communications des mystères du ciel ?

Elle vitune nuit une lunière surnaturelle flamboyante. L’éclat du soleil à côte d'elle, paraissait nuit et ténèbres. Pendant qu’elle contemplait cette vision avec étonnement, la lumière se partagea en trois grands rayons brillants et elle comprit qu'elle avait devant elle une image du mystere de la Sainte Trinité, l'unité en trois et la Trinite en un. |

Emerveillée elle s’écria : Oh! que c’est beau, oh! que c’est beau! et que je me sens heureuse près de mon Dieu ! Üne trombe irrésistible de volupté divine l’enleva, la laissant, après son depart, éblouie, ivre de joie et d'amour. Christine vit encore, une autre fois, la Sainte Trinité sous la forme de trois personnes unies en une seule. Mais, pour décrire ces visions, elle ne pouvait que balbutier le langage humain et n’y trouvait ‘rien pour l'aider à exprimer ce qu'elle avait vu. Quand elle sortait d’extase, la mémoire comme les mots, lui faisaient defaut. Les mystères de l’autre monde qui se

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dechiraient pour elle ne devaient pas être divulgués aux autres hommes. |

Le mot de Sainte Trinité, une prière, une parole sur ce mystére transportaient la Sœur hors d'elle et Ja faisait tomber en extase. Un jour, sortant d’une de ces visions merveilleuses, elle appela une sœur et, le visage en feu, les yeux encore pleins de splendeurs, elle s'écria : « J’étais ravie au ciel! Il nr'était ouvert, j'étais au nombre des élus! Jai vu mon nom écrit au livre de vie ! »

Terminons ce chapitre par cette vision concernant l’état d’autres âmes qui lui fut revelé,

— «Je vis, dit-elle, pendant mon sommeil, que Pintirmerie du couvent se trouvait en face dun jardin. Ce jardin était ravissant. Nulle imagination humaine ne pourrait en inventer de plus beau ou de plus agréable, Il était entouré d’un mur d’une hauteur énorme, sans porte ni fenêtre. Je me demandai si ce mur n’était pas celui du paradis terrestre. I me fut explique que ce jardin représentait le paradis du ciel dans lequel personne ne peut entrer, sinon par la grâce de Dieu et après beaucoup de souffrances. Ceux là seuls qui ont un amour de Dieu parfait y arrivent facilement. J'aperçus dans ce jardin une sœur appelée Elisabeth, J’ignore comment elle avait pu y entrer, si c'était par le merite de ses souffrances ou son amour de Dieu. (4) Je

(}) Plusieurs Elisabeth sont mentionnées dans le Petit livre de Grace. « Elisabeth Orthebin » fut sous-prieure, et, dans toutes ses actions se montra une eréature pleine d'ordre et de régularité. Elle avoua à sa mort que pendant trois ans, tous les jours, Noire Seigneur lui avait révélé Les choses futures à la messe, — Une

vis ensuite une sœur du nom de Wilburge. Elle monta sur une echelle appuyée sur le mur de clôture et elle était deja à moitié des échelons... Une troisième sœur appelée Hildegarde fut jetce sur une roue de moulin à vent et elle dut beaucoup souffrir car sa tête était renversée et frappée çà et là jusqu’à ce qu’enfin elle put arriver au jardin. Je contemplais ces choses avec une grande compassion et je pensais : Devrais-je aussi passer par autant de torturés et d’angoisses ? Alors je ne pourrai certainement pas parvenir au ciel! Pendant que j'étais ainsi tourmentée, j'arrivaià Pinstant dans le jardin par Ja pure grâce de Dieu. Ces sœurs que je voyais étaient alors toutes en vie. Elles moururent lune après l'autre. On aïma à croire que la première alla tout droit au ciel à cause ds sa très sainte vie. La seconde mourut d'une apoplexie. La troisieme souffrit cruellement avant de mourir. Leur vie future est en la miséricorde de Dieu. Le jardin devant l’infirmerie signitie que personne ne peut entrer dans la joie de l'eternite sans l'expiation de la souffrance. »

autre Elisabeth, sœur converse eût beaucoup de visions. . — Elisabeth de Klingenbourg, petite tille du fondateur d’Engelthal, reçut à sa mort la visite de Saint Jean et des douze apôtres qui vinrent la chercher en chantant. — Elisabeth Mairin eût aussi la joie de voir le Seigneur venir la prendre à sa dernière heure. — Élisabeth de Reicheneck expira en chantant à pleine voix : Trinitati perenni. Et entin Elsbeth de ‘Waldeck, dont Notre Seigneur disait : « Elle in'a tellement ressemblé que ses Joue ont paru pleins de Ta sainteté des miens » LL

L'Empereur et les Papes. — L'interdit et ses suites dans les couvents.

A lire les écrits de ces pieuses mystiques, on les croirait plongées dans une profonde sécurité, en paix avec le monde comme avec Dieu. Il n’en était rien cependant, et le couvent d'Engelthal, comme les autres, comme celui de Maria Medingen, souffrait cruellement des bouleversements politiques. C'est ici un des points les plus curieux à étudier dans ce monde de mystiques, comme du reste, dans toute l’Allemagne chrétienne. La foi, dans les pays soumis à l’Empire romain, traversait une crise terrible qui ne peut être comparée qu’à celle de la Réforme. Seulement dans cette première campagne de Lucifer contre les âmes allemandes, la masse était encore trop pleine de l'esprit religieux pour succomber ; les mœurs gardaient encore un fond moral dans les familles. Cent ans après il n’en était plus ainsi.

Le séjour des Papes à Avignon eut en Allemagne plus qu'ailleurs, des suites lamentables. Üne succession de papes français, voulant avec obstination résider dans un pays soumis à la France, donnait beau jeu aux ennemis de la papauté pour détacher d’elle les cœurs Teutons.

Il faut reconnaître, d’un autre côté, que les empereurs

allemands furent les premiers fauteurs de l'exil d’Avignôn. La grande querelle des Guelfes et des Gibelins qui déchirait l'Italie et mettait à chaque instant la Curie en danger était le résultat d’une politique déloyale, mue par le secret espoir d'englober totalement ce pays pour en faire un territoire impérial, après en avoir à jamais chassé les successeurs de Pierre.

Moins que les autres, le Pape Jean XXIT ne pouvait songer à rentrer dans Rome. L'Italie qu’il avait contiée au vicaire impérial, le roi Robert de Naples, sénateur de Rome, était en pleine révolte contre lPautorité papale. Les menées de Louis de Bavière soutenaient lambition de quelques grandes familles comme les Visconti à Milan, et excitaient la férocité des «tyrans », maîtres de plusieurs villes, comme Can de la Scala, Passarin, etc. Rome même était sans cesse troublée par les intrigues des allemands. Tous les essais du Pape pour faire rentrer Louis dans la bonne voie furent vains. À plusieurs reprises, il fit entendre des menaces, mais en reculait sans cesse l’exécution. Le Bavarois répondait à ces avances en prenant avec éclat le parti de Michel de Césène et des fratricelles contre Jean. Il osait accuser le pontife d'hérésie, parce qu’il condamnaïit un moine révolté. Bien plus, en protégeant la diffusion du célèbre écrit de Marsilius de Padoue « le Defensor pacis », il montrait à découvert toute sa pensée : L'Empereur est plus que le Pape; les biens de l'Eglise appartiennent à : l'empereur, c’est à lui à corriger le Pape, à linstituer ou le destituer ; tous les prêtres ont la même autorité de juridiction que le Pape; le Pape ni l'Eglise ne peuvent punir personne, si l’empereur ne leur en donne l'autorité.

Tels sont les points principaux de ce premier manifeste de l'esprit de révolte qui allait, peu après, se réveiller avec la Réforme. |

Louis de Bavière était décidé à mettre cette doctrine en pratique. Mais l’insolence de cet écrit, répondant aux essais de conciliation de Jean XXIT, ne permettait plus au Pape d'attendre davantage. En Italie, les Visconti combattaient son légat avec les troupes impériales. Un édit d’excommunication fut lance contre l’empereur. Louis y repondit par le manifeste de Saxenhause où il osait accuser le Pape d’hérésie notoire, le traitant de faux Pape, jurant de poursuivre ses accusations en réunissant un concile général pour le condamner.

Deux ans après, la Diète de Trente réunissait autour de Louis, les princes, ses partisans, ses funestes conseillers schismatiques et la foule des petits tyrans de Toscane et de Lombardie, venus pour supplier lempe reur de paraître lui-même en Italie.

Le Bavarois lança un monitoire contre Jean XXIT contenant seize article d'erreurs dont il le chargeait. En même temps, il entraiten Italie où il y recevait un accueil que les ennemis de la papauté lui avaient préparé. Les Romains eux-mêmes, dépités de linsuccès d’une mission envoyée à Avignon pour ramener le Pape, se jetèrent au cou de celui qui prenait le titre de leur roi.

Jean, répondant à cette série d’actes criminels, déclara Louis privé du duché de Bavière et de tous les fiefs de l'Eglise et de l'Empire, le somma de quitter Rome et de venir s'expliquer devant la cour papale.

On sait ce qui arriva. Louis, énivré de ses succès ne Italie, gorgé des richesses de l'Eglise, trompé par la

tourbe de renégats qui l’entouraient, osa déposer solennellement Jean XXII et intronisa à sa place un antipape dans la personne du faible et malheureux Pierre de Corbara, qui prit le nom de Nicolas V.

A ces sacriléges folies, Jean XXIT répondit en ordonnant des prières publiques. À dater de ce jour la fortune tourna le dos au misérable Louis. Les excès des Allemands, la dilapidation des trésors, la persécution contre tous ceux qui n'approuvaient pas ces excès avaient ouvert les yeux et éclaire les esprits sages. L'Italie comprit qu'elle avait joué, à son détriment, le rôle de dupe. Les Visconti, les petits et grands tyrans, toute la noblesse, avait reçu plus d’ennuis que de profits du voyage guerrier de l'Empereur ; le clergé surtout gémissait ou Se repentait. En quelques mois, tout l'echafaudage trompeur s'était écroulé et Louis rentrait en Allemagne sans troupes ni argent, pendant que Pierre de Corbara se hâtait d'aller humblement à Avignon, implorer le pardon du seul et vrai Pape. Les Franciscains se séparaient nettement de Michel de Césène par l'acte de soumission de 1399, les Visconti demandaient pardon sincérement et, à leur exemple, toutes les villes d'Italie se hâtaient de venir faire la paix avec Jean XXIT. |

Louis de Bavière eut été forcé de faire la paix à son tour avec la Curie, car beaucoup de princes allemands blämaient sa conduite, si le roi Jean de Bohême, par je ne sais quel sentiment de chevaleresque. camaraderie mal comprise, ne fut venu lui offrir tous les secours qu’il pouvait lui donner. Néanmoins Louis avait compris qu’il fallait avoir Fair, tout au moins, de tenter un rap-

prochement avec le Pape et la periode des ambassades commença.

On a pu s'étonner que Jean XXIT ait répondu par des tins de non recevoir aux lettres Si humbles que Louis lui envoyait par ses ambassadeurs. Il est acquis maintenant (1) et de nombreux documents le prouvent, que toutes ces ambassades portaient ofliciellement des lettres de soumission, mais avaient des instructions secrètes où il leur était défendu de faire la moindre concession. (2) Sans doute le Pape était au courant de ce double jeu et devant la duplicité de Louis, ne pouvait que maintenir ses justes exigences. Afin de gagner du temps, et dans lespoir que l'Empereur comprendrait enfin son véritable intérêt, Jean faisait des difficultés sur les procurations des ambassadeurs, les renvoyait en demander d’autres. « Dans le fond, dit Preger, Louis trompait le Pape avec les procurations. Il est certain que l'Empereur, en les écrivant, ne voulait céder aucun de ses droits. Il est donc juste que le Pape les ait reçu avec un autre esprit que ne Île souhaitait Louis. »

C'est au milieu de ces interminables négociations (elles durérent de 1330 à la mort de Jean XXID qu'éclata Paffaire de la doctrine du Pape sur la vision béatifique. Nous ne la rappellerons ici que brièvement : dans un sermon et, émettant une opinion toute per-

(1) On a fait depuis ces dernières années, de nombreuses recherches sur les luttes de Louis de Bavière et de Jean XXI, qui ont éclairé cette question d'un jour tout nouveau et fav orable au Pape.

(2) Preger. Der Kirchen politise he Kampf unter Ludwig den Baier und sein Einflusz auf die offentliche meinüng. A PRANGEUTE der Hist. Glasse’'der K. Bay. Akad. der Wissenschaffer.

sonnelle, Jean dit que les âmes des justes ne pourraient entrer au ciel qu'après le dernier jugement. Aussitôt les théologiens de la cour de Louis de erier bien haut à lhérésie, Les écrits destinés à réfuter cette erreur, mais plutôt faits pour discréditer Jean, se répandirent de tous côtés; la Sorbonne à Paris, les universités de partout S'en mélérent. À tous les hommes de bonne foi, les explications données par le Pape suffirent, mais les Allemands avaient trouve une veine trop précieuse pour ne pas l’exploiter jusqu’au bout. On ne représenta plus au peuple le pretre Jean ! que sous Paspect d’un homme violent, fanatique, ignorant, colère, sans dignité ni loyauté, indigne en tout du poste où il était élevé. On grossit à plaisir la soi disant héresie. En même temps le bruit s’accréditait que le Pape voulait donner la couronne au roi de France, ce qui était toucher les allemands'au cœur. Les efforts apparents de Louis pour obtenir son pardon de Jean, lui donnait aux yeux de ses peuples, tout le merite d'une véritable soumission et quand on voyait Jean XXII v répondre en fulminant de nouvelles excommunications, on S'indignait, on plaignait l'Empereur, on laimait, on cherchait à le consoler de ce qu’on croyait des huniliations.

Tous ces évènements devaient avoir une fatale répercussion dans les esprits; ils jetaient dans le peuple allemand les germes morbides qui devaient produire la Reforme, Dieu permit cependant que, cette fois encore, ils ne donnassent pas tout leur poison. La foi etait encore profonde en Allemagne et on peut, sans s’avancer trop, affirmer que le mouvement mystique qui se produisit alors fut pour beaucoup dans la conservation de

la Germanie à l'Eglise catholique. Ce que le peuple ne trouvait plus dans ses chefs spirituels, que l'esprit d’interêt, l’orgueil ou la cupidité entrainait dans la mauvaise voie, il le trouvait dans les couvents, veritables foyers de piété, de vertus, de bons exemples, rehaussés par l'attrait des miracles, par la vue de tant de religieux et de religieuses dont on se contait les extases et les révélations. Toute la sève de haute vertu mise en mouvement au treizième siècle par Saint François et Saint Dominique, courait encore dans les veines du corps conventuel et tous les monastères étaient, à de rares exceptions près, des miroirs d’édification. On pouvait comparer la vie pauvre et mortitiee de ces moines avec celle de ces évêques guerriers et jouisseurs des cours, et on donnait aux moines contiance et vénération.

D'ailleurs la simplicité naïve de lesprit d'alors ne croyait pas que linconduite d’un prêtre infirmât la valeur de la foi catholique et on préférait prier pour sa conversion que de faire l'Église solidaire des fautes de quelques-uns de ses membres.

Mais un danger plus grand pouvait surgir : le déchirement intérieur de ces ordres qui étaient les colonnes de la chrétienté. Les Franciscains traversaient cette épreuve et en sortaient sans autre dommage que le départ de quelques brebis galeuses. Les Dominicains, que ne divisait aucune querelle intestine, n'avaient pas pris position dans la dispute de Louis de Bavière avec le Pape. Leurs maîtres généraux étaient de fidèles serviteurs de la papauté et les provinciaux de l’ordre en dehors de l'Allemagne, devinrent les plus zélés soldats

du Pape. (1) A dater de Ia condamnation du Bavarois les supérieurs généraux veillèrent avec sévérité à ce que les couvents de leur ordre gardassent intégralement l’obeissance au Saint Siège.

En 1395, dans un chapitre général tenu à Vienne, le prieur Henri de Regensbourg fut déposée et relegueé en Saxe, en punition de la négligence qu’il avait montrée dans la publication du procès du Pape contre Louis de Bavière. (2)

Deux ans plus tard, au chapitre de Perpignan, on décide de jeter en prison tous les religieux qui, dans une prédication publique et devant le peuple, auraient injurié le Pape et blâmé ses agissements. (3)

Au chapitre général de 1398 il est dit : Nous ordonnons avec toute l'instance possible, nous, maîtres de l’ordre, en union avec les détiniteurs, au nom du Saint- Esprit et du serment de l’obéissance, de se séparer de Louis de Bavière, ennemi et persécuteur de l'Eglise romaine, lequel à été condamné par la dite Eglise comme heérétique, avec ses alliés qui partagent sa condamnation. Nous ordonnons d'observer formellement l’interdit que l’Église romaine a lancé contre le pertide Bavarois et nous défendons de lui témoigner aucun intérêt, ni de l’aider en aucune chose, lui et ses amis. S'il y en a qui font le contraire, nous ordonnons qu'ils soient punis par la prison et nous les condamnons ici

4) Preger. Der Kirchenpolitisehe Kampf, déjà cité.

Les travaux récents, d'après les documents du Vatican, ont commencé à éclairer l’histoire de celte époque, jusqu'ici trop peu approfondie.

(2) Preger. Der Kirp. K., déjà cité.

(3) Preger. Der Kirp. K., déjà cité.

une fois pour toutes. Au nom de l'autorité apostolique, nous commandons de même et obligeons les frères de faire connaitre dans leurs sermons, les édits portés contre le dit Bavarois et ce, avec tout le zèle possible. » (1)

Pendant que les chefs des grands ordres, veillaient à à ce que leurs religieux gardassent l’entière obéissance au Pape, l'Empereur, de son côté cherchait à provoquer Ja rébellion dans les couvents comme dans le clerge, Louis avait commence par tàcher d’égarer Popinion au moyen des doctrines pertides de ses théologiens schismatiques. Voyant que la persuasion ne réussissait qu’à demi, il voulut essayer la violence et, lorsque le successeur de Jean XXII, Benoît XII, après avoir épuisé tous les moyens de conciliation, eut fulminé un nouvel interdit, Louis publia un édit ordonnant au clergé et aux religieux de regarder linterdit comme nul et de continuer la célébration des offices et l'administration des sacrements. Afin de conserver aux yeux du peuple l'apparence du droit, Louis continuait à se baser sur les principes du « Défensor pacis » et déclarait que le Pape n'avait pas le droit de l’interdire. Beaucoup d’évêques suivaient le parti de Louis. Ce fut une perturbation générale qui, du clergé, allait agiter les rangs des fidèles.

Dans les couvents, le trouble fut tout aussi grand. Un ancien auteur, Jean de Winterthur ecrit que, en 1343, de nombreux couvents de Dominicains étaient vides, les. religieux ayant dù s’expatrier pour ne pas désobéir à leurs supérieurs.

L'empereur lui-même se chargeait quelquefois de

(1) Preger. Der Kirchp. K., déjà cité.

149 CHAPITRE VIil

faire exécuter ses ordres. Le moine de Landshüt, André de Regensbourg, conte, dans une vieille chronique, que l’empereur vint à Landshüt accompagné du duc de Teck, qu'ils pénétrerent dans l'Église des dominicains avecdes torches entlammees, menaçant de brûler l'Eglise et le couvent si on ne reprenait pas immédiatement le service divin public. Ce qu'André de Regensbourg ne dit pas, c’est que les moines avaient demandé euxmêmes cette violence, pour avoir une excuse plausible à présenter à leurs supérieurs en reprenant l’oflice public (1).

A Constance, la plus grande partie des Dominicains avaient quitté le couvent en 1339, mais quatre d’entre eux étaient restés au couvent de. Diessenhoven où ils disaient la messe pour le peuple, par ordre du conseil de la ville, qui fit même expulser un chanoine parce qu'il avait reproché aux religieux d’être schismatiques.

Les catholiques fidéles au Pape appelaient les prêtres désobéissants des « profanateurs ». Ceux-ci se refusaient à ètre considérés comme schismatiques. On discutait le droit du Pape, dans plusieurs couvents. Une partie des religieux partaient, ne voulant pas désobéir et les autres restaient, n’admettant pas que Louis de Bavière eut mérité les foudres du Saint Siège.

Le désordre régnait partout et pouvait avoir de graves conséquences. Dieu permit qu'elles n’eussent pas les suites nuisibles qu’on pouvait craindre.

Certains couvents, comme le monastère cistercien

(1) Preger déjà cité.

de Kaisheim, tout en tenant pour l'Empereur, était un modèle de régularité et de piété.

Dans les couvents de femmes, il semble que le mal ait été moindre, l'office pouvant se célébrer portes closes. Il ne semble pas qu’on ait cessé ni à Medingen, ni à Engelthal, de conserver les saintes espèces. En 1338, forcé par le conseil de Nüremberg, Engelthal avait dû accepter que la messe fut célébrée dans le couvent par les prêtres « profanateurs ». Christine, désolée, écrit à Henri de Nordlingen qu’elle eut préféré quitter l'Allemagne que de devoir subir cette violence. On ne voit pas qu’elle ait été communiée de la main de ces prêtres. Mais si elle est désolée, si elle se croit en conscience, obligée d’obéir au Pape, elle garde tout de même un peu de mauvaise humeur contre » le tort que le Pape fait au pays. (1) Preger dit que la messe etles sacrements ne pouvaient pas se célébrer ni être distribués à Engelthal comme ailleurs. Mais une pareille privation des plus chères jouissances de nos voyantes eût été pour elles un malheur tel, qu’à chaque instant elles en auraient parlé dans leurs écrits. Au contraire, on voit que souvent elles reçoivent la communion, que la messe est célébrée régulièrement. Ou bien elles avaient obtenu des dispenses, ou bien, comme à Medingen, elles se croyaient de bonne foi obligées d’obéir à l’empereur. | Aux malheurs causés par la politique se joignaient des malheurs qui semblaient venir directement du ciel en punition des crimes de la terre.

(1) Preger déjà cité, tome IF, p. 292.

En 1349, le Rhin et le Danube débordérent et causèrent de grands dégâts, les hivers de 1343 et 1344 furent d’une rigueur exceptionnelle et l’été de 1343 fut lamentablement sec. L’Autriche fut désolée par une invasion de sauterelles aussi extraordinaire qu’anormale. Un grand tremblement de terre, l'incendie de 400 maisons à Nüremberg, toutes espèces d’autres malheurs, venaient s’ajouter les uns aux autres. Les récoltes manquèrent, les denrées subirent un enchérissement ruineux. Ce fut la famine et la misère dans toute l’Allemagne, déjà pressurée par les exactions des ministres de l’empereur, les pillages des troupes impériales et la cupidité des princes. Un malaise général accablait l'empire et, tout bas, on commençait à reconnaître la justice de Dieu.

Adélaïde Langmann parle ainsi de ces calamités :

« En l’an mil trois cent quarante-quatre, au Vendredi après l’Assomption le chœur (la communauté) faisait le tour des autels, tandis que les séculiers et les ecclésiastiques allaient en procession avec la croix. Cela avait été ordonné à cause de l’interdit qui régnait partout dans la sainte chrétienté. On disait aussi que des ténèbres allaient tomber sur la terre, si longues et si épaisses, que toutes les cultures se gâteraient. (1) Le peuple jeuna trois vendredis au pain et à l’eau. Tous les pasteurs l'avaient ordonné ainsi.

« Ce même vendredi, on alla en procession avec les reliques et les croix. Nous fimes aussi des proces-

(14) On venait d’avoir une éclipse Lotale de soleil, ce qui, à cette époque, était toujours regardé comme un signe de malheur et des prédictions sinistres couraient le pays, achevant de troubler les esprits.

sions dans notre cloître avec la croix et nos reliques autour de nos autels et nous chantions vers Dieu et les saints selon notre habitude et quand nous rentrions dans le chœur, nous chantions l'Antienne à la bienheureuse Mère de Dieu.

« Le ciel en fut ému. (1) La Très Sainte Vierge se tenait devant son fils et disait : « Mon Seigneur et mon fils, je te prie de te souvenir que tu m’as donné pour consolation aux pécheurs de la terre et que je t'ai porté dans mon sein. Souviens-toi de tout le soin que j'ai eu de toi et aie pitié de ce peuple.» — Saint Jean-Baptiste avec tous les patriarches et les prophètes vinrent se prosterner devant la Sainte Trinité et disaient : « Seigneur ! toi qui règnes sur tout l'Univers, aie pitié de ce peuple. » — Saint Jean l’Evangéliste et Saint Pierre avec tous les apôtres, suppliaient Dieu en disant « Seigneur, dominateur du monde, aie pitié de ce peuple! » Saint Etienne avec tous les saints martyrs criaient vers la Sainte Trinité : « Grand Dieu puissant, aie pitié de ce peuple. » Saint Dominique et Saint Augustin et tous les saints confesseurs, aux pieds de la Sainte Trinité disaient : « Seigneur créateur de l’Univers, aie pitié de ce peuple ! » Sainte Catherine, Sainte Ursule et toutes les vierges criaient vers Dieu : « Seigneur aie pitié de ce peuple ! Et de même, toute l’armée angélique et tous les saints criaient ensemble : Aie pitié de ce peuple !

« Notre bien-aimé, notre époux, notre Seigneur Jésus-

(1) Adélaïde passe ici, sans transition, du récit des évènements à la narration d’une- vision qu'elle eut sans doute peñdant ces exercices de pénitence.

Christ, se tenait devant son Père céleste, lui montrait les cinq plaies qu’il a reçues pour nous, et elles brillaient d’un éclat sans pareil. Il dit : « Père très aimant, aie pitié de ce peuple. Je ne l’ai acheté ni avec l'or, ni avec l'argent, je l’ai acheté avec le sang de ma nature humaine. » |

Le Père céleste parla avec une grande douceur :

« Je veux bien leur faire miséricorde, je leur donnerai des années prospères, dit-il. Et il appela les anges qui présidaient au ciel et au firmament, afin qu'ils donnent aux éléments un juste cours et que les ténèbres ne puissent venir, et qu’ils préparent à la terre de meilleurs jours. Et il dit à Dieu le Fils : « Que veux-tu leur donner ? » Jésus dit : « Je veux donner la vie éternelle à tous ceux qui ont suivi ces processions avec repentir de leurs péchés et une conscience en paix (sans faute mortelle). » Dieu le Père dit au Saint Esprit : « Que veux-tu leur donner ? » Le Saint-Esprit répondit : « Je veux donner l'intelligence de leurs péchés à ceux qui sont en état de péché mortel, lorsqu'ils seront à l’article de la mort, afin qu’ils aient le repentir de leurs fautes et puissent demeurer en moi. » — Sachez vous tous qui entendrez ou lirez ceci que ces paroles s’adressent à tous ceux qui ont suivi les processions, laïques ou ecclésiastiques.

« Elle (Adélaïde parle d’elle à la troisième personne) connut aussi par révélation que si tout le peuple n'avait pas prié avec grande ferveur et union, il y aurait eu plusieurs années d’une telle famine que tous ceux qui vivaient sur la terre se fussent exténués à gémir de - désespoir sur eux-mêmes et sur leurs parents et amis.

« Dieu lui apprit également que le peuple se souciant beaucoup moins de l’interdit que des ténèbres, il avait voulu cette fois que le ban se prolongeàt. Et vraiment il dura encore plusieurs années. »

On voit, par ces lignes, combien les consciences délicates dans les couvents, souffraient de l’excommunication. Ceux mêmes qui, ainsi que Marguerite Ebner, gardaient à l’empereur une fidélité entière, se posaient anxieusement une question dubitative sur la voie à suivre.

La preuve que la messe continuait à être célébrée à Engelthal se trouve dans une vision d’Adélaïde Langmann, de la même époque, vision partagée par une autre sœur du couvent : Anna de Westerstorf. (1)

Un Dominicain, frère Berthold de Masbourg, était venu célébrer la messe. Adélaïde et Anna virent à la communion Notre Seigneur en personne se tenant à l'autel sous l’aspect d’un homme de trente ans. Adélaïde en ce moment ne vit plus le prêtre, car Jésus occupait

(4) Anna de Westerstorf d’après le Pelit livre de la Grâce, était une fervente servante de Dieu, accomplissant avec un grand zèle les emplois qu’on lui confiait. Elle fut maîtresse de l’infirmerie. L'évêque de Regensbourg, Nicolas de Stachowitz ayant annoncé aux religieuses qu’il viendrait passer le temps de Pâques avec elles, (quoiqu'Engelthal fut du diocèse d’Eystett), Anna fut remplie d’une joie surnaturelle qui dura même pendant une maladie : violente qui la prit en ce temps. L’évêque lui ayant apporté la sainte communion, elle le vit précédé de « trois beaux seigneurs qui allaient ensemble et ne formaient qu’une seule personne. Ce séjour d’un évêque au couvent pendant le temps de Pâques, prouve qu’à Regensbourg on ne célébrait pas les offices liturgiques à cause de l’interdit et l’évêque venait les célébrer dans la clôture monastique, ce qui explique la joie de la sœur Anna.

sa place. Elle fut si surprise qu’elle faillit pousser un cri. Jésus donna sa bénédiction à la communauté et disparut.

La misère universelle qui étreignit tout le pays se faisait cruellement sentir à Engelthal. Ne pouvant plus subvenir aux besoins de l'existence des sœurs, la prieure se vit obligée de leur donner la permission de quitter le couvent.

Elle vint offrir à Adélaïde de partir avec elle. Ce fut pour la sainte moniale un moment très douloureux. L'idée de quitter cet asile de paix et de piété lui brisait le cœur. Cependant elle reconnaissait que la proposition de la prieure était prudente car, outre le manque de ressources de nourriture ou de vêtements, la sûreté des religieuses était menacée. Etait-ce à cause des troubles de Nüremberg où des bandes indisciplinées des soldats pillards de l’empereur ? Adélaïde ne précise pas. Elle mentionne sa profonde douleur et son hésitation, ne sachant ce qu’elle devait faire. Comme toujours, elle eut recours à la prière pour s’éclairer, et pendant qu’elle demandait au ciel de connaître sa volonté, elle vit la Sainte Vierge assise près d'elle, dans sa merveilleuse beauté. Elle avait sur ses genoux son divin enfant à âge de trois ans, et l’enfant portait sur la tête une couronne de roses, blanches et rouges. Adélaïde, à la vue de ce groupe tranquille et calme, se reposant près d’elle, comprit qu’elle devait rester au couvent sous la protection puissante qui s’offrait à elle.

Mais la misère augmenta et toutes les sœurs voulurent quitter le couvent. Adélaïde s’en affligeait grandement car elle se désespérait du tort que ces exodes

allaient faire à la vie religieuse. Elle apprenait que plusieurs autres couvents se vidaient aussi et sa tristesse en augmentait. Un jour, plongée dans sa douleur à la pensée de cette épreuve elle s’écriait douloureusement.

— « Ah! Seigneur ! ne feras-tu rien pour ces femmes ? Je devrai donc porter toujours cet immense chagrin ? Elle priait cependant sans perdre confiance et elle gémissait ainsi pendant la messe, un dimanche. Notre Seigneur lui apparut sous sa forme de trente ans : «Il n’arrivera aucun mal au couvent, dit-il ni à la ferme non plus, parce que toi et tes compagnes y êtes restées.» (1)

Elle fut si joyeuse de cette assurance qu'elle courut le dire aux autres sœurs.

La misère ne régnait pas seulement à Engelthal elle s’'étendait sur toute la contrée, et, comme toujours, excitant les mauvais instincts, elle faisait surgir des bandes d’affamés qui parcouraient les routes, la menace à la bouche, et arrivaient jusqu’au couvent, furieux et menaçants, jurant de mettre le feu à la ferme et de brûler ou de s'emparer du bétail. Mais la Providence, fidèle à la promesse faite à Adélaïde, ne permit pas qu’on. touchât au bien des sœurs et on n’eut aucune violence à essuyer.

Cependant toutes les sœurs n’avaient pas imité la fidélité d’Adélaïde. Plusieurs étaient parties et leur

(4) Comme, dans la plus grande partie des couvents du moyen âge, Engelthal avait une ferme joignant le monastère d’où l’on tirait la subsistance principale de la communauté. La sécheresse ayant tari cettse source d'alimentation, la misère se faisait cruellement sentir.

150 CHAPITRE Vill

départ avait provoqué assez de racontars plus ou moins charitables. Adélaïde en souffrait beaucoup, car elle savait que ces racontars se répandaient au loin.

Le jour de la fête de Saint Louis, comme elle était à la messe, « elle fut ravie dans une étroite union avec Notre Seigneur qui lui parut plus beau que le soleil. » Le Seigneur dit : « C’est moi qui suis le soleil qui éclaire les montagnes et les vallées et j’éclaire aussi le cœur de tous les hommes, rien ne m'est caché. Ne sois pas affigee sur ta communauté. Je ne la laissera pas se disperser, et dans mon amour pour elle, je fortifierai celles qui sont restées dans le couvent par amour pour moi. Celles qui sont demeurées ici par peur (1) je leur enlèverai cette mauvaise crainte de la mort et je leur donnerai l’amour éternel.

« Sache bien que tous les religieux qui quittent leurs couvents, font du tort aux autres religieux. Quand ils reviennent au bercail, ils y apportent les scandales du monde, ce qu’ils y ont vu et entendu les préoccupe trop. « Courtiser et voyager » (2) c’est la même chose. (3) « Ah! combien splendidement je récompenserai des richesses de ma divinité celles qui quittent le monde par amour pour moi! Partout elles jouiront de moi jusque dans l'éternité ! » Jésus dit encore à Adélaïde : « Je veux te donner tout cela le jour où tu me le

(4) Quelques religieuses étaient restées au couvent, préférant souffrir la faim, que d'affronter les dangers du dehors en traversant un pays sillonné de soldats et d’affamés.

(2) Le texte du manuscrit porte : Spuntziren und uzfarn ist gleich. :

(3) C'est-à-dire, dans leë deux cas une perte de temps.

demanderas et tu recevras mes dons jusqu’à ta mort. Si tu me pries ardemment, je t’exaucerai. Tous ceux qui se seront recommandés à tes prières ne seront jamais séparés de moi. Je te le promets. Tous ceux qui te sont unis de lien d'amitié, de parenté, même d’habitude, recevront plus qu'avant, le feu de mon amour. Tous ceux de ta race seront à jamais avec moi. »

Jésus s’adressa ensuite aux chérubins, aux séraphins et aux neuf chœurs des anges et leur dit :

« Vous devez protéger mon amie, afin que toutes ses pensées soient en tout temps dirigées vers moi et que son cœur sente intérieurement de quel amour vous brûlez pour moi. »

Adélaïde Langmann ne dit plus rien dans ses révélations des dangers courus par le couvent et des angoisses de l’interdit, sa cousine Christine va nous en parler à son tour.

Les calamités publiques. — Les révélations qu'elles provoquent.

Un homme dont nous aurons longuement à parler, le mystique Henri de Nordiingen, écrivait en 1335, à Marguerite Ebner, la cousine et l’amie de Christine :

« Mon amie très chère qui possède toute l'affection de mon cœur! J'ai oublié depuis longtemps de te parler d’un déchaussé qui est d’Ebner; il va être évêque de lantipape que le Bavarois a fait à Rome. Dis-moi comment il est parent avec toi et prie Dieu pour lui avec ferveur, car c’est une chose bien extraordinaire, ainsi que je l’ai entendu dire plusieurs fois. Envoie moi la lettre où se trouve la prière : « De corpore Christi » que j'avais adressée à Marguerite d’Augsbourg. Et vous et la chère Schepach, chère en Jésus-Christ, corrigez moi la prière et envoyez la moi. Je vous destine aussi une courte et bien bonne petite prière. Vous devriez l’attacher à la porte du chœur afin que toutes mes chères dames la puissent lire quand elles le désireront. Pax Christi Vobis. » (1)

Sans pouvoir dire au juste qui était ce franciscain du nom d’Ebner, cette lettre prouve que la famille Ebner

(1) Marguerite Ebner und Heinrich von Nôrdlingen. Ph. Strauch P. 201.

était réputée appartenir au parti de Louis de Bavière. Sur cette question, Christine devait se trouver séparée d'opinion avec sa famille. La riche et puissante maison Ebner avait donné au Bavarois des preuves multiples de son dévouement. Lorsque Louis publia l'appel au Pape dans lequel il protestait contre les agissements de Jean XXII, cette pièce fut composée dans la maison même d'Albert Ebner, (1)le 18 décembre 1393. Louis avait aussi beaucoup d’amis à Donauworth où vivait la branche des Ebner à laquelle appartenait Marguerite, la moniale de Maria Medingen.

À Engelthal il dut certainement se produire de grands tiraillements, si l’on tient compte des ordonnances renouvelées des chapitres généraux (2) et de la violence du parti impérial dans le pays de Nüremberg.

On. sait qu'après la mort de Jean XXII, le Pape Benoit XII, son successeur, espéra un instant réussir à opérer une réconciliation avec Louis. Le Pape lui avait envoyé des nonces, l’empereur y répondit par l'envoi d’une nouvelle ambassade. Outre le peu de sincérité de ce dernier, la politique devait empêcher le bon effet de ces négociations. Les rois de France, de Naples, de Bohême et de Hongrie avaient, à des points de vues différents, tout intérêt à mettre les batons aux roues et tous ces rois fomentaient des intrigues au moyen de leurs cardinaux. Il fut facile à ces derniers

(1) Müller. Kampf Ludwig d. B. mit der rômischen Curie. D. 167.

(2) Forsrhüngen zur deutschenGeschichte. Tom. I. Oelsner. Zur geschichte Kaiser Ludwig d. B.. Ordonnances des chap. gen. de L'ordre Dominicain.

de prouver à Benoit XII la déloyauté de Louis. En 1337, le Pape, tout disposé à absoudre, avait même donné la Rose d’or au comte Palatin Ruprecht, chef de l’ambassade. Mais quand il lui tut démontré clairement que l’empereur jouait avec lui un double jeu aussi déloyal, Benoit XII indigné, dit publiquement à Marquart de Rondegg, l’un des envoyés impériaux : « Louis n’est vraiment pas repentant, c’est le dragon de l’apocalypse qui entraîne aux enfers la troisième partie du ciel. » (1)

Après la Diète de Rense et celle de Francfort, le Bavarois osa écrire à Benoit XII : « Que le Pape rétracte et l'Empereur rétractera. » (2) Et en même temps il lançait ce célèbre manifeste dont l’insolence dépassait

toutes les bornes permises. Ge fut le signal d’une recrudescence de lutte entre les deux puissances. À une nouvelle excommunication, l’empereur répondit par l'ordonnance dont nous avons parlé plus haut, en suite de laquelle le conseil de Nüremberg signifia au couvent d’Engelthal, qu'il lui était défendu désormais de recevoir d’autres prêtres que les Dominicains, obéissants aux lois de l’Empire. Certains supérieurs, pour éviter de plus grands maux, avaient laissé chaque religieux libre de suivre la voix particulière de sa conscience et à Nüremberg, quelques religieux partirent plutôt que de désobéir au Pape, tandis que les autres se soumettaient à l’empereur.

Christine Ebner fut extrêmement affligée et indignée de cette persécution.

(1) Preger déjà cité.

(2) Preger déjà cité.

Henri de Nordlingen, écrivant à Marguerite Ebner, lui dit :

« Christine d’Engelthal m’a répondu. Je lui avais écrit selon sa demande, lorsque les juges et le conseil de Nüremberg ordonnèrent aux religieuses de ne plus recevoir dorénavant d’autres prêtres que les prècheurs qui disent la messe publiquement, comme ceux de Nüremberg. Elle me dit que si elle était libre, elle se hâterait de quitter le pays, avant que cet ordre ne soit mis en pratique. » (1)

On comprend les angoisses d’un cœur vraiment chrétien et le trouble des esprits dans les couvents, car on savait que les justiciers de l’empereur se montraient inexorables.

Depuis que l’édit avait été affiché aux portes des cathédrales, tout prêtre se refusant à officier perdait, dans tout l’empire, ses droits, ses pouvoirs et s’il ne voulait pas finir par être jeté en prison, il se montrait prudent en prenant la fuite. Le sept août de cette année, on avait chassé de Francfort tous les Dominicains qui s'étaient refusés à « chanter la messe. » Les Carmes, les Franciscains et même les chevaliers teutoniques avaient été traités de la même façon. |

« Tous les clercs, disait l’édit, devront à l’avenir en bonne conscience, reprendre le service divin et tous les laïques sont sommés d’y prendre part, s’ils ne veulent encourir la peine d’être privés de la liberté, de voir leurs biens confisqués et d’être traités en ennemis de l'empire. » (2).

(4) Marg. Ebner und H v. N, p. 210.

(2) Preger déjà cité.

Dans certaines villes, on consentait à laisser quelques jours aux prêtres pour faire un choix. Henri de Nordlingen écrit à Marguerite Ebner qu’il est arrivé à Constance où l’édit a été publié peu de jours auparavant et qu’on lui donne huit jours pour se soumettre. (1)

Au milieu de tous ces troubles, Christine priait avec ardeur. Son cœur était accablé de tristesse à la pensée de l’immense quantité de péchés mortels qui se commettaient, péchés d’autant plus affreux qu’ils étaient commis par des prêtres profanant la sainte messe dans leur désobéissance. (2)

Un jour que, pendant un sermon, elle pensait douloureusement à cet état des âmes, Jésus lui dit : « Personne ne peut me juger. Moi seul puis juger. Les ecclésiastiques, en péchant, ont encore moins de justice que les gens du monde. »

En quittant l’église, la sœur renouvela sa prière instante pour la chrétienté, courbée sous le poids de l’'excommunication. Jésus répondit : «Le monde a bien mérité mes Coups ! »

« Alors, dit Christine, je priai pour la chrétienté, mais il ne me fut rien répondu. »

L'auteur de toute créature savait que l’obstination de l'empereur devait encore, malheureusement, durer longtemps.

Forcément, la continuité de ce lamentable état de

(4) Marg. E und H. v. N., déjà cité.

(2) On ne peut cependant condamner sans rémission tous les prêtres qui obéissaient à l’empereur et célébraient la messe. Il faut faire la part de l'ignorance de beaucoup de moines ou de membres du bas clergé, et de la réelle bonne foi de quelques-uns.

choses, devait amener un ralentissement dans la poursuite du clergé et des fidèles observant l’interdit. On se lassait, on fermait les yeux sur le retour de quelques moines et prêtres obéissants au Pape. D'ailleurs, les consciences avaient des reveils, l’esprit vraiment catholique reprenait le dessus, éclairait les ténèbres amoncelées par les sophismes des Marsilius de jPadoue, des Jandun et de leurs complices. Cette lassitude de sévérité se montrait surtout dans les pays moins directement en rapport avec Louis de Bavière et nous verrons même Henri de Nordlingen, l’un des prêtres les plus zélés dans leur obéissance à Rome, oser rentrer en Souabe pour y visiter ses amis. Mais il arrivait aussi que les rigueurs reprenaient soudain, au passage de l'empereur ou de ses partisans et, pour les exilés, les années paraissaient longues.

— « Priez pour que je meure, plutôt que de vivre éloigné de mon dE écrivait Henri de Nordlingen à Marguerite Ebner. »

C'est qu’un nouveau fléau venait d’apparaître, plus épouvantable, plus meurtrier que tous les autres. La peste frappait aux portes de l’Europe et, soudain, franchissant les frontières, envahissait avec une rapidité épouvantable, le vieux monde terrifié.

L'histoire n’a pas, croyons-nous, à enregistrer dans ses plus sombres pages, une épidémie aussi terrible que celle qui désola alors l’Europe pendant trois ans. Des contrées entières furent dépeuplées, des villes désertes; « la mort noire » comme l’appelait le peuple, jetait. partout cet épouvantement qui semblait réservé jusque là pour le dernier jour du monde.

— « La main de Dieu frappe, écrit encore Henri de Nordlingen à Marguerite (1) elle a abattu d'innombrables milliers d'hommes et elle s'approche de nous, elle n’est plus qu’à cinq lieues. Si je ne crains plus la colère de Dieu, je m'effraie de ses effets. Priez pour que notre fin soit en Dieu, quand, comment, et où il voudra. »

Un autre ami des deux Ebner, l'abbé de Kaisheim, écrivit aussi à Marguerite.

— «Il y a longtemps que vous n’avez entendu parler de moi et de vos amis. Au sujet de la « mort noire » qui sévit maintenant dans le pays, je vous fais savoir que Ia mort nous a atteint de tous côtes, nous et notre couvent. Mais dans le couvent même il n’y a personne de mort, sinon un pieux valet qui était mon valet et m’accompagnait à cheval. Il s'appelait Rudolf. C’est pourquoi j'espère en Dieu » …… — et ici un trait de mœurs assez curieux. — « Je vous envoie une livre heller, c’est pour votre personne seule, et deux autres livres que vous partagerez entre ceux qui vous servent et ceux que vous voulez favoriser. La troisième livre a appartenu au valet Rudolf qui est mort : Souvenez-vous auprès de Dieu de lui, de moi, et de toute notre communauté. Dieu soit avec vous. »

Mais le pauvre abbé commençait seulement à faire connaissance avec la hideuse maladie. Quelques jours après sa première lettre, il écrivait de nouveau à Marguerite Ebner pour lui annoncer que, parmi ses religieux, sept prêtres sont morts, puis un novice, et encore un novice... Qui sait si le bon abbé n’a pas été à son tour

(4) Strauch, M. E. et H. de N., lettre LI, p. 263.

victime du fléau ? C’est la dernière lettre qu’on possède de lui.

Le Seigneur avait annoncé qu'il allait montrer au monde épouvanté toute la rigueur de son bras.

Christine reçut la révélation de ce que la colère de Dieu préparait au monde coupable.

— « Notre Seigneur, écrit-elle, lui annonça les grands malheurs qui allaient assiéger la chrétienté ; il y aurait une grande épidémie. Les gens deviendraient comme des pierres. Des villes entières seraient ruinées et là où le Pape demeure, quantité de gens mourront.

« Elle gémit devant Notre Seigneur. II lui fut donné de savoir que les àmes n’éprouveraient pas autant de mal (que les corps) et que ces maux, envoyés du ciel à la chrétienté, étaient un moyen de conversion et de préservation. Notre Seigeur dit : « Je supporte beaucoup dans mon cœur paternel et j’y conserve (le souvenir de) mes créatures. J’ai voulu maltraiter les corps et non les âmes. »

Une autre fois elle écrit :

« Il lui (la sœur) fut révèlé qu’un diable puissant viendrait sur la terre l’année du jubilé qui se fait à Rome. Le jubilé étant prolongé encore l’année suivante, il courut dans l’enfer vers son maître Lucifer pour lui annoncer cette nouvelle. Le roi de l’enfer envoya d’autres méchants esprits qui devaient de nouveau provoquer des troubles violents et répandre dans le pays les germes de quantités de disputes, de mensonges et d’autres péchés. Cela arriva ainsi et cette année fut mauvaise, pleine d’angoisses et de malheurs. Dans ce même temps Jésus dit à la sœur pendant la

messe de Notre-Dame : « Je veuxenlever les maîtres de là-bas, par lesquels le pays est troublé. Et cela arriva.(1)

« Quelque temps après Dieu lui dit encore :

— » J'ai une volonté libre que personne ne peut arrêter. J'exerce en ce moment cette volonté plus que je ne l'ai jamais fait, depuis que j'ai pris la nature humaine. J'ai exercé ma justice sur le peuple juif, jadis, et il est devenu sans corps (il a été dispersé) je me suis montré en cela un Dieu terrible. Maintenant je montre ma volonté en ce terrible fléau qui a été universel et cependant j'ai usé de pitié, car beaucoup ont eu une belle mort et ont été jugés avec une justice miséricordieuse. Je suis un Dieu libre, j'ai agi en toute liberté envers ce peuple hypocrite en lui infligeant des pustules qui lui ont fait tant de mal, et ces souffrances, je les ai voulues par ma volonté. C’est par ma volonté que les malades perdaient leur sang. (2) J'ai laissé ma justice s'endormir vis à vis de ceux qui allaient à Rome. (à) Îl y à eu beaucoup de péchés pardonnés.

« Cher Seigneur, dit une autre fois Christine, à Jésus;

(4) Il est difficile de savoir de quel jubilé il s’agit; nos voyantes racontaient les évènements et leurs visions sans ordre de date. Cependant on pourrait supposer que ce jubilé fut celui de l’élection de Clément VI. La prédiction de Notre Seigneur : « Je veux enlever les maitres de là-bas », peut s “appliquer à Louis de Bavière, qui mourut peu après.

(2) La peste de celte époque présentait deux phénomènes particuliers : Les pustules qui causaient de grandes douleurs et les hémorrhagies totales. Les Juifs furent accusés d’avoir empoisonné les fontaines et d’avoir ainsi répandu la peste. Il yeût des soulèvements populaires et de grands massacres de ces malheureux.

(3, C'est-à-dire, ceux qui sont allés à Rome pour le jubilé ont obtenu miséricorde.

tu as frappé tant de coups sur le monde. Vois ttes fléaux) : L’interdit, la mort noire et la discorde ! — Le Seigneur répondit : « Autant le monde est coupable, autant il a bésoin de coups.

« En ce temps, elle comprit intérieurement que les anges avaient été fidèles aux hommes. Tout ce que les hommes faisaient de bien, les anges l’apportaient à Notre Seigneur et suppliaient le divin Maître de venir en aide-aux malheureux vivants, et à cause de cette charité angélique, beaucoup furent jugés à leur dernier jour avec miséricorde. »

Plus loin la sœur écrit : Notre Seigneur dit :

— « N'est-ce pas que j'ai agi avec amour envers toi ? Là sœur se figura que ces mots signifiaient qu’une de ses amies allait mourir de la peste. Jésus dit :

— » Ma bien-aimée, les morts, comme les vivants

seront punis. » Et Jésus indiqua la peste qui causait tant de ravages dans le monde.

Un autre jour, à la communion, Christine pensait encore à ce terrible fléau. — « Si je suis un juge sévère pour mes ennemis, dit Jésus, je suis un tendre amant pour mes amis. » Peu après, le Seigneur dit encore à sa servante : |

— « Saches .que toutes ces choses sont vraiment l'annonce des derniers jours. (1) Personne n’est plus spécialement cause de ces malheurs. Il est écrit dans les “prophètes qu'avant le jugement dernier il y aura un grand nombre d'hommes désignés pour mourir. J’ai demandé deux choses à mon père : La

(1) C'est-à-dire en sont la prophétie.

première, c’est la remise des péchés à cause de l’année de grâces appelée jubilé. La seconde, c’est la punition par la mort avec une justice miséricordieuse. Tu peux annoncer cela aux enfants et aux jeunes gens afin qu'ils se disposent pieusement à recevoir mes dons. « La sœur dit à Notre Seigneur : Comment est-il arrivé qu’on doive souffrir une aussi affreuse mort ? » Jésus lui répondit : — « C'est à cause du luxe et de la vanité avec lesquels les gens du monde et les ecclésiastiques ornent leur. corps, par amour propre et ostentation ; jamais jusqu'ici on n’était arrivé à de pareils excès. » Et parlant des pustules : — « Mon père céleste m’a donné ce peuple déloyal pour qu'il soit torturé, et, par ma volonté, son sang coulera en témoignage du sang que J'ai versé dans ma passion. À cause de tous ces crimes, j'ai jeté les maux sur la terre avec une abondance plus grande que je n’en ai usé depuis le commencement du monde. Aucune compagnie ne fût élevée aussi haut que celle de mes douze

apôtres. Cependant tous m’abandonnèrent le Vendredi-

Saint, et il ne me resta que ma sainte Mère Marie. Jamais il n’y eût de faiblesse en elle. » La sœur lui demanda si enfin il ne ferait pas cesser cette épidémie. Il dit : La puissance de mon père en décidera. Elle lui demanda alors si le jugement dernier était proche. Le Seigneur lui répondit : — « Tu me demandes plus que je ne le permets. Je n’ai pas voulu le dire quand j'étais sur la terre. Pour toi, qui est mon temple choisi, j'ai mis en toi mon amour et t'ai expliqué mes souffrances, c’est pourquoi je t’annonce les choses futures.

« Si un potentat avait à se plaindre d’une ville, il commencerait par lui envoyer une lettre de menaces, afin

que les hommes sages de la cité puissent s’assembler et agir pour le mieux. Mais les sots et les étourdis se moquent des menaces. (f)

* Christine dit encore sur le même sujet :

— « Elle était dans une grande tristesse à cause de cette épidémie. Notre Seigneur lui dit : « Ma bien aimée, il est écrit de moi : « Je veux faire du bien à tous ceux que j'aime.Je puist’enrichir demes richesses; Je veux t’attirer par ma miséricorde et, par mon amour, je m’unis à toi. »

Une autre fois Christine, toujours affigée, priait Notre Seigneur de la laver dans son très saint sang, de lui donner les mérites de sa très sainte vie, d’agréer sa petitesse et de la placer dans les mains de sa divine Mère, pour qu’elle lui soit plus agréable. Après cette prière elle communia et Jésus lui dit : — « Parceque tu m'as obéi, je t’obéirai par amour. Parceque tu m'as choisi dès ta jeunesse, Je te suis resté fidèle.

« Parceque tu m'’es restée fidèle, je t’ai donné une vie très pure, au delà de tout ce que peut comprendre l'intelligence humaine. »

Christine, se représentant peut-être les fautes de ses compatriotes et de ses parents, en révolte contre le représentant du Christ, si bon, malgré cela, pour elle, se confondait de douleur et de contrition, se déclarant

(1) C’est-à-dire : Le Seigneur, en annonçant les choses futures à ceux qu’il favorise de ses révélations est comme ce potentat qui commence par menacer avant de punir Dans le couvent des Clarisses de Wittichen une sainte religieuse qui vivait à cette époque, Luitgarde, eût aussi des révélations sur les maux qui allaient accabler la terre. « Enfants, disait-elle, sachez que Dieu veut étrangler les hommes comme on étrangle des poulets. »

Preger Geschichte der Deut, Myst. tom. II. p 300.

bien indigne des grandes grâces qu’elle recevait. Le Seigneur, répondant à ces pensées lui dit : « Qu'avait donc mérité David lorsque je purifiai son âme des péchés passés, ainsi qu’il le confirme dans ses psaumes ?

« Qu'avait mérité Paul pour être ravi au troisième ciel? Qu’avait mérité Salomon lorsque je lui donnai la sagesse? Qu'avait mérité Moïse pour que j'en fasse un prince du ciel et de la terre? Qu’a mérité Nicolas qui a fait tant de bien sur la terre ? Et Catherine qui fût une lumière du monde ? |

Christine rassurée, pria pour les âmes du Purgatotre, et reçut cent âmes à délivrer.

« Cher Seigneur, dit-elle, je voudrais tant savoir ce qui arrivera à ma mort ?

Mais Jésus répondit brièvement. — « Je le révèlerai a d’autres. » Puis il parla des malheurs qui frappaient la ville de Nürenberg et dit que cette ville avait mérité ces malheurs par ses péchés et surtout pour trois sortes de crimes : D'abord à cause de l’extrême recherche que les femmes font de leur corps, recherche coupable, parcequ'elle est sans frein ni pudeur. L’autre crime est l’avarice de ces gens qui manquent de compassion pour les pauvres et enfin le troisième reproche flétrit l'injustice du peuple de Nürenberg. « Il manque de loyauté vis-à-vis des veuves et des humbles et ne juge pas selon la gloire de Dieu. »

Si, dit Lochner, ces reproches ont été adressés et s’adressent encore à bien d’autres qu’aux compatriotes de

Christine, il est cependant certain qu’en ce temps, Nüren-” :

berg méritait absolument le jugement sévère de Jésus.

Les flagellants. — Élection de Charles de Luxembourg à l'Empire. — Christine et les défunts.

En ces siècles de foi, la succession des malheurs qui accablèrent le monde ne pouvait manquer d’éveiller l’esprit de pénitence. On sentait partout que la colère de Dieu punissait le monde coupable. Dans le peuple, cette idée prenait partout la forme d'exercices publics de macération et de supplication. On avait déjà vu, au treizième siècle, des manifestations de ce genre en Italie. Au quatorzième, il surgit de partout des troupes de pénitents. En Italie, la parole ardente de Venturini avait rassemblé une multitude de pèlerins sur le chemin de Rome, (1) vers 1334.

Après les années d'interdit vinrent la sécheresse, la peste et le grand tremblement de terre de 1348. On vit alors s’organiser les pénitents flagellants dans le sud de l’Allemagne.

Bientôt on les trouve à Magdebourg en 1349, et peu à peu il yen eût partout. L'idée première était toute

(1) Gomme il s'était produit quelques désordes inhérents à une telle multitude, Venturini fût appelé à Avignon. On voulait l'y retenir afin qu’il ne recommençât plus à organiser ces sortes de pélérinages.

mystique ; les hommes seuls d’abord, firent partie de cette association, puis les femmes y entrèrent aussi.

Sur leurs chapeaux et leurs manteaux tous portaient des croix.

— «Ils portaient à la ceinture leur discipline qui se terminait par trois cordes à nœuds où étaient piquées des pointes en forme de croix. Quand ils arrivaient dans un village ou une ville, ils s’arrêtaient sur la place de l'Eglise, se dévêtissaient jusqu’à la ceinture puis, s’agenouillant, ils formaient trois cercles au milieu desquels passaient les maîtres en frappant chacun d’un coup de ses cordes et en disant : Que Dieu te pardonne tes péchés, lève-toi ! Quand tous s'étaient relevés, ils parcouraient la place en cercle, deux par deux, les maîtres au milieu en chantant un cantique de pénitence pendant qu'ils se flagellaient jusqu’au sang. Entre chaque tour, ils se prosternaient et, pour finir, priaient les bras en croix. Le maître terminait la cérémonie en lisant une lettre que les anges, affirmait-il, avaient -apportée à Jérusalem. (1)

Naturellement les évêques et le clergé conçurent dès l’abord une grande méfiance pour ces singuliers pénitents. Cette extravagance fanatique devait logiquement amener de graves désordres et bientôt la secte des flagellants, loin d’être une association de pénitence, devint un repaire d’iniquités.

Cette secte avait eu beaucoup de succès dans ses commencements, parce que la simplicité et la foi du peuple trouvaient dans cette dévotion exaltée un moyen

(1) Preger. Gesch. der. d myst Tome II p. 301.

de conjurer les malheurs dont il souffrait. Les couvents mêmes accueillirent tout d’abord les flagellants avec sympathie et bienveillance, la soif d’expiation dominait tous les esprits. | |

Christine ne manque pas de’ mentionner la visite à Engelthal d'une troupe de flagellants, visite probablement attirée par sa réputation toujours grandissante, car on la voit y prendre une part active qui contraste avec son amour de l’obscurité.

« Au jour de Saint Willibald, écrit-elle (7 juillet 1349), elle (Christine) reçut Notre-Seigneur. C'était l’année que le roi Charles avait été choisi au Rhin.(1) Beaucoup de fléaux accablèrent le pays en cette année et tous coururent (vers les flagellants) nobles ou manants, jeunes ou vieux, comme les cerfs altérés accourent à la fontaine. La piété crût beaucoup dans les cœurs et Dieu, fit de grands miracles par eux (les flagellants).

« Elle s’émerveillait grandement en son cœur de toutes ces choses et demanda à Notre Seigneur de lui faire connaître ce qu’il avait opéré dans ces âmes. Dieu, avec des mots pleins d'amour et de miséricorde, lui dit : — « Mes cinq plaies ont plaidé en faveur des pécheurs et je leur ai envoyé un flot de miséricorde. Ce mouvement vient de moi, ajouta-t-il. J'ai envoyé dans le monde un fleuve d'amour dévorant. » Et Christine finit par dire que Dieu, se réflétant dans ces pénitents, les perfectionnera et ne-les abandonnera pas et que c’est lui, le Seigneur, qui se réserve d'accepter leurs œuvres bonnes ou mauvaises.

(1) Il s’agit de la dernière élection de Charles de Luxembourg à l'empire, faite après la mort de son concurrent Günther.

Les flagellants arrivèrent à Engelthal pour voir Christine, l'entendre, lui parler, et recevoir ses bénédictions. L’humble moniale ne voulut pas se montrer.

Elle entendit alors une voix qui lui disait : — « Va, l'Evangile sera accompli en toi « Cum Judai ruerent ad Jesum et audirent verbum Dei ». Elle comprit qu’elle devait aller vers cette masse de peuple qui criait après elle et se rendit à la porte de l’église qui va au chemin de croix. (4) Il y avait là beaucoup de flagellants et d’autres personnes encore. Elle se trouva entourée et pressée par cette foule et, dit-elle « ils écoutèrent jusqu'à vêpres les paroles qu’elle disait sur le doux Seigneur Jésus. »

Jésus imposait à sa servante ce rôle extérieur et glorieux que son humilité trouvait si pénible à accepter.

— « Je suis, lui disait-il, la lumière qui brille éternellement, je suis la joie qui réjouit le ciel et la terre. Je te jure, par ma divinité, que je veux faire de toi et de ta vie humaine, une merveille de grâce.

Ce jour là même, le plus puissant des maîtres de la terre arrivait à Engelthal pour y visiter Christine.

C'était l’empereur Charles de Luxembourg, roi des Romains et successeur de l’impie Bavarois.

Nürenberg, en tant que l’une des plus importantes villes de l’empire, gardienne des joyaux sacrés, devait nécessairement être la première que visiterait le nouvel empereur. Le parti de Louis, si puissant à Nürenberg, avait été renversé à son tour par les anciens gouvernants,

(4) C'était un chemin de croix hors de l’église, ainsi qu’il en existe beaucoup en Allemagne.

et la soumission de la ville au Pape avait été complète. Charles de Luxembourg, après deux ans de luttes et de difficultés, venait enfin de recevoir l’adhésion unanime de tous les électeurs. Arrivé à Nürenberg, le pieux souverain voulut aller saluer la célèbre fille des Ebner, à laquelle il désirait recommander sa personne et l'Empire. I arriva à Engelthal avec une suite nombreuse « un évêque, trois ducs et beaucoup de comtes. » Cette illustre compagnie s’agenouilla devant Christine et la supplia très ardemment de lui donner la bénédiction.

Christine ne dit que ces mots très brefs sur une visite aussi flatteuse pour elle que glorieuse pour le couvent, mais ce que la voyante rappelle dans ses révélations sur les confidences divines au sujet de l'Empereur et des évènements contemporains, paraît indiquer que, dès lors, l'Empereur la chargea d’être auprès de Dieu, sa caution et sa protectrice.

Charles resta cette fois assez longtemps à Nürenberg et püt consolider ses bonnes relations avec Engelthal.

Depuis le commencement de l'automne de 1349 jusqu’au printemps de 1350, l'Empereur séjourna dans la ville impériale. Il y était encore à la Pentecôte de cette même année et. peut-être, vint visiter Christine, car elle dit que ce jour-là, en recevant la Sainte Communion, elle se plaignit à Jésus d’être accablée de tant de marques de considération et Jésus lui répondit : — « Je suis celui qui pardonne tes péchés, je suis le juge de ta vie, je suis la couronne de tes joies, je suis ta fin suprême. » |

Christine, du reste, n’avait jamais approuvé la conduite de Louis de Bavière et salua avec soulagement l'élection

de Charles de Luxembourg. Elle reçut à cette époque la révélation suivante : « Un vendredi, le Seigneur lui parla du roi Charles. Il dit qu’il était un hèritier du royaume éternel et qu’elle devait le lui dire. Je le protégerai d'autant plus que je l’ai en plus grande affection. J’ai allumé en lui le feu et la lumière et Je lui ai ouvert le ciel. » Et, dit Christine, Jésus voulait par là indiquer l’interdit qui avait été levé grâce à lui. (1) Cette vision se continue plus intime. Jésus, revenant en arrière dans l'existence de Christine, lui dit :

— « J'ai commencé en toi mon œuvre, dit-il, quand j'ai placé une âme dans ton corps. J'ai voulu que tu naisse le Vendredi Saint, en ce même jour où tout mon peuple est prosterné pour m’honorer. C’est parceque j'ai tant souffert pour l'amour des hommes que ma grâce est tombée sur toi, car je suis le Dieu libre, qui ne peut être obligé par personne. Je fais ce que je veux, je donne ou je reprends selon ma volonté. » Et récapitulant le cours des grâces faites à sa servante, Jésus conclut : — « Tu es le temple dans lequel je prends mon repos, tu es une de ces créatures élues, que ma bonté souveraine donne à la terre. |

« J’honorai la rose d'Abraham, parceque ma mère devait naître d’elle. Ainsi j’honore Nürenberg à cause de toi et parce que j'avais décidé que tu y devais naître.

(4) Après l'élection de Charles à l’Empire, l’interdit tombait de lui-même ; cependant, à cause de la désobéissance de presque toute l'Allemagne impériale, le Pape exigeait un acte de soumission d’ailleurs très large, avant de donner l'absolution complète.

J'ai veillé surcette ville pour qu'elle puisse mériter de ma justice. (4)

Le Père du nouvel empereur, le roi Jean de Bohême avait joué un rôle prépondérant pendant le règne de Louis de Bavière. Pour bien comprendre les évènements assez compliqués de cette époque, il faut, en un rapide résumé, reprendre l’histoire du rôle que joua alors ce prince. Malgré un fond religieux sincère, le roi Jean ne s'était pas toujours montré chrétien consciencieux dans la querelle entre Louis de Bavière et les Papes. Trop souvent, il laissa lintérêt primer les principes. Cependant, à plusieurs reprises, il avait facilité la réconciliation, quitte après, à soutenir Louis dans ses errements.

La question de l’héritage de Carinthie, soulevée par le mariage de Marguerite Maultasche, héritière du duché, avec le fils de l'Empereur, décida Jean à aller trouver le Pape, en 1346, pour lui faire une complète soumission. Cette fois, elle s’accordait avec ses intérêts, car il n’espérait rien moins que la couronne impériale pour son fils Charles. Clément VI, après des négociations dont le récit allongerait trop notre résumé, fit souscrire aux deux princes de Luxembourg des conditions qui les liaient absolument au Saint-Siège et donna la couronne impériale à Charles. Cinq électeurs de l’Empire consacrérent officiellement le choix du pape peu après, et, l’année suivante, Louis de Bavière mourait subitement dans une partie de chasse, le 11 octobre 1347.

C'est ce jour-là que le Seigneur montra à Christine,

(4) C'est-à-dire qu’elle puisse mériter son pardon.

dans une vision, le Père céleste ayant à ses pieds son divin Fils qui lui tendait ses mains percées et la vierge Marie lui rappelant sa miraculeuse maternité, tous deux priant en faveur du peuple tant éprouvé. Le Père céleste dit à son Fils : — « Je ferai au Roi (Charles) trois dons : Son élection, le pardon du Pape et la victoire. Je l'ai confié à deux de mes amis, Je le recommanderai à beaucoup d’autres. »

En Juin 1348, les partisans de Louis, ne voulant pas se soumettre au candidat du Pape, avaient offert l'empire à Frédéric, Marquis de Misnie, mais Frédéric se refusa à servir les haines schismatiques. Ils reportèrent leurs espérances sur Günther de Schwarzbourg. Quatre jours après la fête de sainte Marie Madeleine, Notre Seigneur dit à Christine : — « J’ai été un doux bienfaiteur de ta jeunesse ; dans ton âge mûr, je t'ai armé de mes grâces, je t'ai donné une grande célébrité. » Puis, continuant ses révélations à la sœur, il lui annonça que le pays était dans l’anxiété à cause du roi Charles, et qu'on devait chanter pendant la messe le « Rorate Cæli. » Alors commencerait l’ère de grâces et de paix. Notre Dame lui dit aussi qu’on devait chanter Alleluia. « Et elle le nomma (le Roi?). ».

Lorsque Charles de Luxembourg vint à Engelthal à la fin de l’année 1349, son dernier compétiteur, Günther de Schwarzbourg venait de mourir et Jui-même avait été sacré et couronné à Aix-la-Chapelle. C'est après cette visite que se placent les révélations suivantes :

« Un bon prêtre avait demandé à Christine de prier pour lui. Le Seigneur répondit : Ma volonté est qu'il abandonne toute avidité. (Amour trop grand de lucre ou

ù CHAPITRE X 473

d’honneurs). J'ai choisi mon serviteur Moïse afin qu’il soit mon messager auprès du roi Pharaon, ainsi je lai choisi (le prêtre) pour qu'il soit mon messager près du roi Charles. |

« Un jour le Seigneur lui parla (à la sœur) du roi Charles, et lui dit que ce prince était un héritier de son royaume éternel. Elle devait faire dire ceci au roi : Je veux le préserver de tout mal pour qu’il m'en aime davantage. J'ai allumé en lui une lumière très pure et je lui ai destiné le royaume du ciel. Et le Seigneur désignait par là linterdit qu avait été levé. » Jésus dit encore : « Si le monde t’interroge (à propos du roi) réponds : J'ai choisi mon serviteur David avant l’âge, ainsi ai-je pris le roi Gharles du milieu du monde. »

L’un des seigneurs qui avaient accompagnés le roi Charles lors de sa première visite, le Burggrave Jean, revint peu de temps après pour revoir Christine. Celleci se refusa à le revoir, par humilité, mais le Burggrave insista et la sœur interrogea Notre Seigneur pour savoir ce qu'elle devait faire. Le Seigneur lui commanda de recevoir le noble personnage, parce que c'était pour son bien et son progrès spirituel. Aussitôt Christine se rendit au parloir et « là, dit-elle je lui parlai de ce que je croyais être le mieux pour la gloire de Dieu et pour sa conversion. »

De tous côtés on venait implorer la bénédiction de Christine. À ses gémissements, le Seigneur lui répondait « Saches que tous ceux auxquels tu donneras ta bénédiction, recevront la mienne. Sois fidèle dans toutes tes paroles et je les approuverai. »

Et Christine comprenait que Dieu lui parlait de tous

ceux qui venaient lui demander des prières et des conseils.

Une autre fois, comme elle priait pour une personne très affligée qui avait demandé son intercession, Jésus lui dit que tous ceux qui étaient affligés devaient demander trois espèces de patiences.La première est celle que Jésus pratiqua dès sa naissance, en attendant la douloureuse fin de sa vie.La seconde fut sa divine patience dans l’agonie du Jardin des Oliviers; la troisième, il la montra en priant sur la croix pour les pécheurs.A ces trois actes de la divine vertu du Rédempteur il fallait ajouter la patience de la sainte Vierge, d’abord quand elle dut fuir en Egypte, en second lieu quand elle demeura debout au pied de la croix, enfin quand elle accepta de rester sur la terre en voyant son Fils remonter au ciel.

Jésus continuant ce sublime entretien, rappelle à Christine les grâces qu’il lui a faites et s’écrie :

— « Que ferai-je davantage pour toi? J'ai versé en toi le trésor de ma douceur ; tu es l’une des créatures que j'ai vues avec le plus de bienveillance depuis le commencement du monde. Ceux qui liront plus tard les choses merveilleuses que j'ai faites en toi ne pourront assez s’en étonner. Et tu n'as rien fait pour mériter cela ! Il m’a plu de faire ces choses. Je me joue dans ma volonté divine. S’il y avait mille mondes,je pourrais faire avec chaque créature des choses que je ne ferais pas avec d’autres.

A la nombreuse clientèle de vivants, Christine devait ajouter celle des morts. Sa piété la portait à soulager les âmes du Purgatoire et, dès sa jeunesse, elle avait témoigné une grande compassion aux pauvres membres

de l'Eglise souffrante. Avec le crédit que la sœur possédait sur le cœur de Dieu, il n’est pas étonnant qu’elle fût assaillie par les douloureuses créatures enfermées dans les sombres abîimes de l’expiation. -

À quinze ans, alors qu’elle était encore au noviciat, mourut une vieille sœur nommée Mechtilde. La jeune Christine, non-seulement assista, avec piété, à toutes les | cérémonies des obsèques, mais encore disait, tous les Jours, mille Ave Maria pour la défunte. Au bout de trente jours, quand le dernier service fut terminé. Mechtilde lui apparut avec son habit religieux et la remercia de tout le bien qu’elle lui avait fait. « Je suis toujours restée parmi vous, dit l'apparition, et, à chaque endroit où j'avais pêché contre la règle, j'ai eu beaucoup à souffrir. A la salle du chapitre, surtout, j'ai grandement peiné. Je ne suis plus avec vous, maintenant, mais je suis dans un lieu où je n’ai d'autre souffrance que de ne pas voir Dieu ».

Elle disparut à ces mots. Christine sut, par révélation, que cette religieuse avait été, dans le monde, . une très grande dame. A cause de cela, on lui passait beaucoup de petites fautes au couvent et on ne la punissait pas. Quand le supérieur provincial ou la prieure ordonnaient une chose qui ne lui plaisait pas, elle se permettait de critiquer et de murmurer. Elle expiait, maintenant, les faiblesses qu’on avait eues pour elle.

Il mourut un prêtre pieux et savant. Christine entendait dire, autour d'elle, que certainement, il n'avait pas passé par le Purgatoire. Quelques sœurs, plus sceptiques, en doutaient. Une nuit,

Christine vit le prêtre près de son lit. Elle pensa de suite qu’elle allait connaître la vérité et lui demanda : « Dites-moi la vérité. Que vous est-il arrivé après votre mort? » Le prêtre répondit : « J'ai eu une mort rapide et je ne suis pas encore au Ciel. À la vérité, je ne souffre pas une peine douloureuse, mais je dois vivre encore dans une triste attente avant d'entrer dans la gloire céleste.

Une autre nuit, Christine entendait, en songe, la communauté chanter la messe de Notre-Dame :

Gaudeamus. Ce mème prêtre revint après l'Evangile et dit aux sœurs : « Pourquoi ne chantez-vous pas pour les morts ? » Christine en conclut que les pauvres âmes ont soif des prières de la messe des défunts. Ce prêtre lui dit : « Le royaume de Dieu est semblable à une pomme douce qui pousse dans les épines ». La sœur lui demanda d’expliquer cette comparaison, mais il ne répondit pas et, se tournant vers la communaute, il dit : « PDominus vobiscum >», et il disparut. A son réveil, Christine comprit que la pomme signifiait la douce bonté de Dieu et les épines les nombreux combats qu'il faut soutenir pour gagner son amour.

Une autre fois, comme elle se remettait au lit après Matines, la nuit des morts, elle s’endormit et sentit qu’on lui enlevait sa couverture. Elle s’eveilla, croyant que la surveillante des malades venait de passer auprès d'elle et lui avait enlevé cette couverture, mais elle vit cette sœur dormir profondément (1). Christine se recouvrit et s’endormit de

(4) Christine était probablement alors à l’infirmerie.

nouveau. Le même fait se reproduisit, la couverture lui fut enlevée. Elle vit alors, en rêve, une multitude d'oiseaux qui entouraient son lit. Les uns étaient propres et nets, d'autres avaient une petite tache grosse comme un grain de poivre, d’autres étaient beaucoup plus maculés, quelques-uns semblaient presque brûlés, comme s'ils sortaient du feu. Christine comprit que ces oiseaux représentaient des âmes souffrantes. Ils criaient tous lamentablement : « O douleur! O douleur ! Notre Seigneur nous a envoyés à toi, pour que, par toi, nous soyons délivrés aujourd’hui! » Et, de leurs becs, ils tiraient la couverture. Christine se leva aussitôt et se mit à prier pour ces pauvres âmes.

C’est encore au moment de s'endormir que Christine vit, un jour, une quantité d'enfants : garçons et filles, qui se pressaient devant son lit, se poussant pour être plus près d'elle.

Ils criaient douloureusement : « Donnez-nous à manger ! » La sœur pensa : « Mais je n'ai rien à vous donner ! » Eux, cependant, ne cessaient de répéter : « Nous voulons du pain et de la viande! » D’autres, au lieu de crier, chantaient une mélodie céleste d’une beauté inexprimable. Après avoir longtemps chanté, ces derniers disparurent, mais les autres restèrent auprès de Christine. La sœur comprit que les chanteurs étaient des âmes déjà dans la joie éternelle. Les autres réclamaient les mérites du corps de Notre Seigneur dans la communion ét elle devait recevoir l’Eucharistie pour ces pauvres âmes.

Une sœur étant morte, Christine eût spirituellement l'a connaissance de l'instant où elle devait sortir du Purgatoire pour monter au Ciel. Elle s’en étonna, parce qu’elle avait connu des àmes bien plus parfaites, soumises à de plus longues expiations. S’adressant en esprit à Notre Seigneur, elle lui demanda : « Cher Seigneur, on dit qu'aucune faute ne reste sans expiation devant ta justice. As-tu donc une justice plus sévère pour une âme que pour l’autre ? » La nuit suivante, la sœur morte lui apparut et vint près de son lit. Elle dit à Christine sévèrement « Christine, tu ne dois pas parler contre la justice de Dieu à cause de moi. Quoiqu'il te semble que je sois allée au Ciel plus vite que je ne le mérite, j'ai cependant éprouvé cette justice divine autant que je le devais. »

Quelquefois cette même justice amenait une espèce de lutte entre le Seigneur et sa servante. « Laisse ma justice s’exercer sur. cette âme, lui disait un jour Jésus, alors qu’elle priait pour un défunt. Je te donnerai une autre âme qui est depuis mille ans au Purgatoire et devrait encore y rester cent ans. Cette âme est celle d’un des plus grands pécheurs de la terre et de nombreuses années se sont écoulées sans qu'il ait jamais reçu le plus petit secours de prières, en-dehors de {a prière commune de la chrétienté. » « Ma miséricorde, dit Jésus, en a pitié, je veux la délivrer aujourd’hui. »

Il arrivait que les âmes se servaient d’intermédiaire pour intéresser Christine en leur faveur. Tel ce prêtre qui vint trouver la sœur pour lui de-

mander, de la part d’une âme souffrante, de vouloir bien entreprendre sa délivrance. Il s'agissait de lâme d’un banquier de Nuremberg qui avait exercé le négoce et la banque. Depuis quarante ans, il gémissait en Purgatoire. La sainte moniale promit volontiers le concours de ses prieres et demanda au Seigneur comment cet homme avait été préservé de l'Enfer. Jésus répondit : « Il avait un grand respect pour les ecclésiastiques pieux. Cette vertu l’a sauvé et ta prière l’a délivré. Maintenant, il prie avec ardeur pour toi. » Christine fut toute joyeuse de cette réponse.

Un jour qu’elle prolongeait sa prière à Ja chapelle pour une sœur malade, elle entendit une voix qui disait : « Pourquoi t’occupes-tu d’une vivante et non des morts ? » Saisie de frayeur, Christine se dit à elle-même : « Je suis trop malade pour pouvoir dire beaucoup de prières. » Mais la voix reprit : « Tu dois prier pour les morts par amour de Dieu. On t'a donné dernièrement de l'argent pour une aumône. Sais-tu si cet argent n’est pas injustement acquis ? Donne-le à la fille de tel défunt, afin qu’elle fasse dire trente messes de mort après la semaine de Pâques. »

Le Seigneur récompensait la piété de Christine en lui octroyant une abondante moisson d’âmes à recueillir. C’étaient cinq cent mille âmes, quelquefois plus, qui s’envolaient du Purgatoire vers le Ciel, à la prière de la sainte nonne.

Après les âmes souffrantes, les âmes glorieuses venaient rassurer Christine sur leur sort. Dans son

livre de la grâce, elle parle d’une sœur Dimut, de Nuremberg, qu'il ne faut pas confondre avec sa propre sœur Dimut. Christine dit que cette première Dimut était la seule religieuse du couvent qui n'eût ni extases, ni révélations, ni rien d’extraordinaire dans sa piété. Elle était cependant tres sainte et parlait admirablement des choses de Dieu. Après sa mort, elle apparut à Christine dans son habit religieux, toute entourée de lumière, et lui dit qu'elle bénissait le jour où elle était née, car elle était très heureuse. A sa mort, Dieu lui avait donné trois grâces : Le Saint Esprit était venu en elle, pareil à un feu dévorant, illuminant sa cellule au point qu'elle avait cru à un incendie ; comme elle ne pouvait communier et s’en désolait ; le Seigneur lui avait fait la faveur de lui envoyer Saint Nicolas, sous la forme d’un évêque, pour lu; apporter la sainte hostie. La troisième grâce fut l'entrée de Dimut au Ciel. Son âme, dès qu’elle fut sortie de son corps, trouva devant elle un chemin, bordé de lampes brillantes, qui la mena droit à la porte du Paradis. La légende dorée rapporte la même chose de la mort de S' Benoit.

Christine ayant demandé à Dimut si elle devait raconter ce qu’elle lui disait :

« Tu dois le raconter, répondit l’âme, je suis venue auprès de toi dans ce but, afin que Notre Seigneur en soit loué. »

Pendant les Vigiles qui suivirent, Christine, dans une vision spirituelle, vit Notre Seigneur qui la montrait aux Anges et aux Saints en disant :

« N’est-il pas vrai que j'ai encore sur terre un cœur qui m'aime autant que vous m'avez aimé ? »

À l'encontre de beaucoup de saints, le démon ne put tourmenter Christine visiblement, sauf une fois, et encore, dans une vision. Elle vit venir à elle la prieure, le confesseur du couvent et un frère-lai dont toute la personne lui causa un dégoût invincible. La prieure lui commanda d'aller près de ce frère. Cet homme commença à l’accabler de reproches amers au sujet de ses confessions et au sujet de son ami spirituel, Henri de Nordlingen (1). La parole de ce frère était pleine de fureur et Christine sentait augmenter son dégoût et son horreur. Elle eut l'intuition que c’était le démon et lui dit avec autorité : « Je te commande, au nom de Dieu, de me dire la vérité, si je fais mal! » Le frère répondit : « Je ne puis pas dire la vérité! » « Tu es donc le diable ! » s’écria Christine. À ces mots, le hideux personnage disparut.

Nous parlerons, plus tard, d'Henri de Nordlingen. Cette vision arriva dans un moment où Christine, craignant de porter une affection trop naturelle au saint prêtre, avait été complètement rassurée par Dieu lui-même.

Adelaïde Langmann. Sa famille et sa jeunesse. Son noviciat.

A côté de Christine Ebner, voici une autre phy-

sionomie non moins attachante : c’est celle d’Adelaide Langmann. Adelaïde n’a pas eu, dans le couvent d'Engelthal, la situation de sa cousine Christine; elle paraît avoir vécu d’une vie toute humble et cachée, au milieu de tant de sœurs d’une sainteté éminente. Elle a lardente piété de Christine, avec moins d'expansion, peut-être, mais elle a un charme incomparable de douce et invincible attraction. Entre toutes les familles nobles du pays, qui donpaient si libéralement leurs filles à Engelthal, il semble que les Ebner, les Langmann et les Ortlieh puissent être placés au premier rang. Ces trois familles, du reste, étaient unies étroitement par de nombreuses alliances et lorsque Christine Ebner entra à Engelthal, non-seulement elle y rejoignit ses deux sœurs, mais elle y retrouvait de nombreuses cousines.

A son tour, Adelaïde Langmann venait se joindre à ce bouquet de parentes et d’amies. Le « petit livre de la grâce » donne, avec les noms de ses

plus saintes religieuses, la liste, pour ainsi dire complète, de la noblesse de Souabe et de Franconie.

Plus jeune de quelques années que Christine, Adelaïde était, selon une note écrite à la suite de ses révélations, « d’une race digne de tout respect ». Selon cette note, Adelaide serait née en 1300 et était proche parente des Ebner. En dehors de leur fille Adelaide, la famille Langmann a produit peu d'illustrations. En 1318, un « messire Conrad Langmann » est cité par Martini. En 1332, Hans Langmann- paraît comme membre du Grand Conseil de Nuremberg (1). Il mourut en 1371. Le savant docteur P. Strauch, dans son édition des révélations d’Adelaïde Langmann, identifie Hans avec Jean Langmann.

Un certain Otto Langmann fût, aussi, conseiller de Nuremberg en 1370 et se pendit misérablement dans sa chambre à coucher en 1375. On trouve encore un Conrad Langmann en 1330. D’après Loch- ner, la famille Langmann avait le droit de faire partie du Grand Conseil de Nuremberg. Dans un registre de la population de Nuremberg appartenant à la bibliothèque de Berlin, on lit, page 69, les lignes suivantes sur la famille Langmann. |

Il est certain depuis bien des années

Que cette race appelée Langmann

Qui vers le temps de l’an

1280 vint demeurer en cette ville

Comme on le rencontre en maintes familles Qui ont possédé de nombreux amis

(4) J. F. Rath. Relevé des conseillers les plus connus de Nuremberg jusqu’à nos jours, avec notes historiques. Nuremberg 1802.

Qui sont reputés sens considérables Et ce fut au temps De l’an du Christ 1347 Messire Hans Langmann fut choisi Le premier de sa race comme conseiller À Nuremberg, la première des villes de l'empire, Il servit bien la patrie Car il était sage et prudent Il fut par l’émeute populaire Chassé de la ville en 1349 Avec les autres membres du Conseil Mais réintégré par Charles IV 11 demeura longtemps encore.

Au Conseil jusqu’en l'an 1369 Où la mort vint le prendre - Après lui il n’y eut plus de conseiller dans la famille Quoiqu’elle vécut encore longtemps dans la ville En beaucoup d’endroits ça et là Ils ont fait des fondations religieuses pour leur plus grand hon- . | [neur.

Distribuant leur patrimoine Ainsi que le prouvent beaucoup de cloîtres et d’églises Enfin comme tout dans la forêt S'en va et disparait Ainsi ces Langmann

Ont pris fin avec leur nom

Ils sont morts depuis longtemps

Peut-être bien depuis 200 ans.

Rien dans tout cela ne donne de détails sur les parents d’Adelaïde. Puisqu’elle naquit en 1300, le conseiller Hans pourrait tout au plus être son frère.

Biederman qui a fait, en Allemagne, des tables généalogiques bien connues, cite Otto Langmann, né en 1286, qui épousa Ursule Behaim. Il est difficile d'admettre qu’il fut le père d’Adelaïde. On ne peut pas, davantage, expliquer la parenté qui unit Christine à la fille des Langmann. Une sœur de Chris-

tine avait épousé un Behaim. Dans le manuscrit des révélations d’Adelaïde de la bibliothèque de Berlin, on lit : « La race des Langmann à laquelle appartenaient les Ebner d'où naquit une enfant appelée Adelaide. »

En 1341, deux unions cimentaient encore les liens existant entre les deux familles : Frédéric Ebner, dont on connaît l'existence par des documents de 1323 à 1348, maria sa fille Agnès à Hermann Langmann et une Langmann, (peut-être une sœur d’Adelaide) épousait un Ebner (1).

Aucune généalogie de la famille Langmann n'est connue dans les archives de Nurenberg ; on retrouve, seulement ça et là, son nom, dans des contrats ou des pièces officielles. On voit, par un acte de 1327, Mechtilde, veuve d'Otto Langmann, Geut sa fille, Henri Sachs son gendre, Hans et Otto ses tils, passer un Contrat personnel avec Adelaide, veuve de Guillaume le Diable, concernant une maison de Dominicains. C’est à ce groupe de famille qu’on pourrait le plus vraisemblablement rattacher Adelaïde qui, alors, serait la fille de Mechtilde et d'Otto Langmann.

(4) La table XXV de Biedermann dit : Agnès Ebnerin, mariée en 1341, morte sans héritiers mâles.

D’après la « Nürmb. Chronik. », un Hermann Ebner épousa en deuxièmes noces, la «€ fille de Langmann ». Cet Hermann mourut le Mercredi des Cendres 1403. Sa femme, appelée Cunégonde, vivait encore en 1497. D'un autre côté, Biedermann fait, de cette Cunégonde, la première femme d'Hermann. Il est difficile de déméler la vérité dans ces contradictions.

Outre Christine et Dimut Ebner, Adelaide avait encore d’autres parentes au couvent d’Engelthal.

Elle parle d’une cousine à laquelle elle donne un emploi sans la désigner autrement, puis d’Elsbeth Mairin, « fille de sa cousine ». Martini (1) parle aussi d’unesœur Mechtilde Langmann, religieuse à Engelthal en 1338 et mentionne des vigiles et une messe, dans la semaine de Saint Michel, pour la Langmannin (vorkammerin), Elisabeth de Eyl et leurs familles.

Les révélations d’Adelaïde nous présentent l’histoire d’une âme délicate, tendre et ardente à la fois, plus résignée qu'’active ; une Marie plutôt qu'une Marthe, bien faite pour être choisie de Dieu comme un vase d'élection. Obligée par ses supérieurs d'écrire les faveurs extraordinaires qu’elle reçoit d'en haut, elle obéit avec peine, et, pour dissimuler - davantage sa propre personnalité, elle ne parle delle qu’à la troisième personne. « Cette sœur, cette religieuse, cette créature », c’est sous Ces vagues désignations qu’elle se cache. Plus Dieu l’élève, plus elle se confond dans son humilité ; on devine la souffrance qu’elle éprouve à mettre au grand jour les merveilles intimes de ses relations avec Jésus.

« Toute enfant, dit-elle, cette religieuse fut la demeure du Saint Esprit ». | |

Adelaïde raconte, dans ses révélations, qu'elle avait à peine quelques mois lorsque sa nourrice Cunégonde, s'étant endormie, appuyée sur le ber-

(4) Martini. Historisch, Geographischen Beschreibüng der ehemallgen berühmten Frauenkloster Engelthal.

ceau de son poupon, vit venir à elle une très belle dame, « la plus belle que jamais elle vit de ses yeux ». « Elle avait un manteau bleu si long et si large, que s’il eut été déployé, il aurait couvert le monde entier ». |

Laissons parler ici la nourrice Cunégonde, lorsqu’elle raconta cette vision aux sœurs d’Engelthal qui l’interrogeaient pendant une visite qu’elle était venue faire à Adelaïde.

« Cette dame me dit : « Cunégonde, dors-tu ? » Et elle m'’éveilla. Je lui dis : « Non, Madame. » Elle me demanda trois fois si je dormais. Je lui répondais toujours : « Non, Madame ». Elle me dit alors : « Je te recommande cette enfant, soignelà bien, je te récompenserai moi-même. Sache-le, ce sera une sainte personne et bien des pécheurs seront convertis par elle. » Je lui demandai « Madame, qui êtes-vous ? » Elle me répondit « Je suis la Mère de Miséricorde ». Et, comme elle disait cela, je ne la vis plus, mais mon cœur était plein de grâces. À dater de ce jour, je soignai l’enfant avec plus de plaisir encore.

« De même une autre nuit, une lumière vint se reposer sur le berceau. Elle était plus brillante que l'éclat du soleil et donnait une si vive clarté que j'en fus efirayée. Je pris donc le berceau avec Flenfant et je courus hors de la chambre. Tous les gens de la maison, se levant effrayés, criaient : « Cunégonde, que fais-tu ? qu’astu? » Je répondis : « Il est venu une lumière du Ciel, elle veut me prendre mon enfant !.… Et la

lumiere était si éclatante que j'en étais comme aveuglée ».

Ces marques mystérieuses de prédestination avaient leur répercussion dans l’âme de la petite Adelaïde. Dès qu’elle put comprendre et balbutier, elle montra un vif penchant à la piété, en même temps qu’elle semblait ornée tout naturellement de vertus aimables, de bonté, de charité, de douceur et de pureté.

Qu'elle fut triste ou joyeuse, elle était toujours souriante avec tout le monde. Sa pieuse mère, dès qu'elle fut assez grande pour aller à l'Eglise, la menait au sermon et l'enfant gardait soigneusement dans son cœur tout ce qu'elle y entendait. Rentrée chez elle, quand elle était seule ou qu'elle travaillait, elle repassait en son cœur les saintes instructions et s’appliquait à les méditer. Lorsque le sujet du sermon était la passion de Notre Seigneur, alors sa ferveur redoublait, elle se croyait vraiment présente à ces scènes douloureuses et son cœur s’en affectait profondément. Ses parents et les personnes qui la soignaient remarquérent bien ‘vite ces tendances extraordinaires de piété chez une enfant aussi jeune et on disait à sa mère : « Adelaïde est faite pour le couvent ».

L'enfant poursuivit ainsi sa pieuse et innocente vie jusqu’à l’âge de treize ans. Selon l’habitude de l’époque, on la fiança, à cet âge, avec un jeune homme qui portait en lui les germes d’une maladie mortelle qu’on ignorait probablement. Adelaide ne parait pas s'être opposée à ce projet matrimo-

nial. Elle laissa fixer la date des noces et tous les préparatifs se firent en vue de la cérémonie. D’après un vieil usage du pays, la veille du mariage, dans une cérémonie qu'Adelaïde n’explique pas autrement, on asseyait les fiancés sur un trône. Ce jour-là même, le futur époux s’alita pour ne plus se relever. Ün an après, il était mort.

Cet événement douloureux n’éclaira ni la famille, ni la jeune fille, sur les desseins de Dieu. La vocation d’Adelaide ne se dessinait pas et sans doute, tout en restant pieuse et innocente, elle n'avait pas résisté au courant mondain qui l’entourait. Quand on lui parla d’une nouvelle union, elle y consentit. C’est alors que se fit entendre, à son oreille, ce premier appel divin qui était le « présage de sa haute vocation ». « Une sainte personne, écrit Adelaïde , vint dire à cette jeune fille de la part de Notre Seigneur que, si on lui donnait trente fiancés, ils mourraient tous, car Il la voulait à lui. Adelaide fut très anxieuse. Elle pria, fit prier dans les couvents, afin d'obtenir de connaître ce qu'elle devait faire et pour savoir quelle était la volonté de Dieu. Une sainte femme, probablement la même qui avait eu une première communication de la volonté divine, peut-être Christine Ebner, priait ardemment pour la jeune fille. Notre Seigneur lui dit que sa volonté était qu'Adelaïde entrât dans un couvent. « Je veux, dit-il, la posséder afin qu’elle ne soit plus qu’un avec moi. » « Seigneur, dit la pieuse femme, où ne fera-t-elle qu’une

avec toi? » Et Notre Seigneur de répondre ce mot profond : « Là où elle n’est personne ».

« Peu après, continue Adelaïde, en la fête des saints apôtres Philippe et Jacques, la sainte religieuse pria pour elle et dit aux apôtres : « Très chers Saints, je vous conjure de supplier Notre Seigneur, afin que cette jeune fille sache si la volonté divine la veut au coûvent. » Les Saints répondirent : « Oui, la divine volonté exige qu’elle nous suive, nous, Saints, afin qu'elle abandonne, comme nous, sa volonté propre ». La pieuse femme, se tournant vers Notre Seigneur, lui demanda « Seigneur, que lui donneras-tu pour son sacrifice ? » Et Jésus répondit : « Pour chacune de ses actions, je lui donnerai le royaume du Ciel ».

« Cette jeune femme avait pris l'habitude de se donner la discipline très durement, sept fois par jour, quand ses occupations lui en laissaient le temps et qu’elle le pouvait sans obstacle.

« Un jour de Noël, elle communia. Comme elle avait la Sainte Hostie dans la bouche, elle se colla si fortement à son palais qu’elle ne put l’avaler.

Elle but, mais l’Hostie ne bougea point. Effrayée, elle dit à Jésus : « Très cher Seigneur, qu’ai-je fait contre ta douce Majesté ? » Du fond de la bouche, le divin Maître répondit : « Tu n’as rien fait contre moi, mais tu ne pourras me recevoir que si tu me promets de te consacrer à moi, à Engelthal. » |

Nous entrons, ici, dans une lutte mystique d’un charme tout céleste. Le divin époux veut cette

âme, l’âme recule, n'ose pas obéir, effrayée d’une décision que Dieu lui impose pour ainsi dire subitement, effrayée plus encore de ce miracle qui arrête, dans sa bouche, son Maître et son Seigneur, se refusant à elle si elle ne se donne pas à Lui.

« Seigneur, dit Adelaïde, je ne puis pas aller au couvent, je suis trop malade, je ne pourrai pas y vivre comme il le faudrait ».

Faible excuse que le divin amant méprise. « Tu ne me recevras donc pas en toi! », dit-il. Et Adelaide est là, tabernacie vivant et frémissant. Elle pense que le seul moyen qu’elle puisse employer est d'aller trouver son curé, qui lPaidera et la conseillera. Mais Jésus ne lit-il pas dans les cœurs ?

« Ni ton curé, dit-il, ni le clergé tout entier ne pourrait me faire entrer en toi. Tu dois m’obéir. »

Adelaïde est vaincue. Elle s'incline, elle promet d’obéir et se propose d'aller remettre sa promesse entre les mains du curé. Mais n’est-ce pas un subterfuge de la nature qui n'est pas encore totalement résignée ? Notre Seigneur poursuit cette lutte intérieure. « Ce n’est pas ainsi que je veux ta promesse, dit-il, je la veux entière, quand même tu serais à demi-morte ! » Cette fois, Adelaïde se rend tout à fait. « Oui, Seigneur, répond-elle humblement, je t’'obéirai, fussè-je à demi-morte. » A peine a-t-elle prononcé ces paroles qu’elle peut avaler la Sainte Hostie.

Le sacritice est douloureux.

« Seigneur, dit-elle, voici que je t'ai donné ma volonté, toutes les aspirations de ma jeunesse, mais serai-je heureuse au couvent? »

Jésus veut maintenant consoler sa craintive fiancée. « Oui, dit-il, je ne t’abandonnerai jamais, je t’aiderai moi-même dans toutes les épreuves qui pourraient t’accabler comme ma très chère aimée, et je ne me séparerai jamais de toi ».

A cette voix douce, Adelaide sent toutes ses craintes s’évanouir et n’a plus peur d'entrer au couvent. | |

Mais elle avait un plus lourd sacrifice à accomplir : c'était la séparation d’avec les siens. Elle en ressentit une très vive douleur, et se prépara néanmoins, avec courage, à ce déchirement.

« Quinze jours avant Pâques, écrit-elle, cette femme communia. Quand elle eut reçu Notre Seigneur, elle lui offrit toute sa famille en disant « Seigneur, je te donne aujourd’hui tous les miens afin que j'abandonne tout souci pour leurs personnes ou leurs biens. Et N. S. répondit : « Je remplacerai ta famille, je m'’occuperai de tes parents. Prends pour toi ma Mére et tous mes Saints afin qu'ils Soient tes intercesseurs devant moi ». |

L'heure du sacrifice commençait et, pour l'âme aimante d’'Adelaïde, l’épreuve était bien lourde. Cette famille, qu’elle souffrait tant de quitter, se coalisait contre elle, furieuse de sa décision. On se résolut à la marier malgré elle. Pour résister à cette parenté persécutrice, il lui fallut s’enfermer dans sa chambre, se refuser à voir personne. Alors, on chercha à la prendre par la famine, on lui ôta tout ce qu’elle possédait. C'était une mal-

adresse qui hâta l'entrée d’Adelaïide au couvent. Le jour de son départ pour Engelthal, comme elle passait, avec ceux qui l’accompagnaient, devant une Eglise, elle demanda qu'on lui laissa le loisir d’y entrer. On le lui permit et elle pénétra dans le temple pour y renouveler l’abandon total de sa personne. Elle était accablée de douleur et d'angoisse et se jeta aux pieds d’un crucifix. Pendant qu’elle priait, elle regardait Jésus, suspendu à la croix, sanglant et défiguré. Et elle entendit ces mots :

« Vois ce que j'ai soufiert pour toi; ne veuxtu pas souffrir pour moi? Je veux, désormais, être tes délices ».

Adelaïde, entra au couvent.

Mais elle était de ces âmes privilégiées que Dieu veut éprouver par toutes les tentations, et il semble que, dès labord, il permit, pour elle, les épreuves effrayantes qui n'arrivent, ordinairement, qu'aux âmes déjà depuis longtemps affermies dans la plus solide vie ascétique. Cependant, la jeune religieuse ne s'étend guère sur ce premier assaut donné à son âme.

Au lieu d’éprouver de la consolation, ainsi qu’il arrive aux novices, dans les premiers temps de leur vocation, Adelaide ne ressentit aucune sensibilité ni joie réconfortante. Dieu semblait l'avoir quittée. Bien plus, il permit qu'elle fut livrée aux attaques du démon et elles, furent terribles. Chaque nuit il arrivait près d'elle sous d’horribles formes et, dit-elle, il la torturait par toutes sortes de supplices.

Plusieurs fois, il lui apporta des cadavres qu'il jeta dans ses bras. D’autres nuits, il brandissait une hache et un maillet et la menaçait de la tuer, ou bien, ainsi qu'auprès de Christine l’Admirable, il mugis- Sait comme un taureau. Une nuit, il prit lapparence de sa tante et vint s'asseoir sur son lit. Elle lui demanda : Es-tu ma tante? Comme il ne répondait pas, elle devina que c’était le diable et fit le signe de la croix. Le diable la quitta en se moquant delle.

Probablement Adelaïde avait déjà subi ces assauts ” épouvantables avant d'arriver à Engelthal, car elle dit : « Cette persécution dura un an dans le monde et un an au couvent.

Notre Seigneur, cependant, ne la laissait pas manquer de secours dans ses peines. |

« Au premier jour d’indulgence, après son entrée au couvent, dit-elle, cette sœur communia et Notre Seigneur lui donna, en ce moment, le pardon de toutes ses fautes et Iui dit : « Tu dois reverdir comme les arbres et porter des fruits comme la vigne. » Elle ne comprit pas ses paroles et n’osait lui en demander lexplication. Le Seigneur lui donna trente mille âmes du Purgatoire, la conversion d'autant de pécheurs et la persévérance du même nombre de justes.

« Elle avait un mal qui lui causait de grandes douleurs et elle soupirait en disant : « Ah! Seigneur ! Quelle a été votre intention en me donnant cette infirmité ? » Le divin Maître lui répondit : « Si je ne te l’avais pas donnée, tu te serais

trop répandue dans le monde, car, maintenant, tu as honte devant le monde et tu demeures près de moi, afin que tu reconnaisses qu'il n’y a de fidélité qu'en moi ». Notre Seigneur lui promit, enfin, qu’il lui Ôôterait sa souffrance.

« Ün autre jour, elle souhaitait vivement savoir ce que le divin Maître avait voulu dire par ces mots : « Tu dois reverdir comme les arbres ». Jésus arriva près d'elle et lui dit : « Ne comprends-tu pas? Tu dois reverdir comme les arbres, en vertus, et fructifier en fruits de grâce comme la vigne. Quand les arbres poussent au printemps, les feuilles paraissent d’abord, puis les fleurs, qui tombent ensuite, pour laisser la place aux fruits. Ainsi dois-tu croître en perfection et je te cueillerai moi-même. Par toi, beaucoup de créatures se sanctifieront. Tu es mon enfant, ma sœur, mon épouse. Je suis ton père, car je t'ai créé, je suis devenu ton frère en prenant la nature humaine, je suis ton époux, car je t'ai choisie ».

Aux épreuves de la sécheresse et du découragement des premiers jours de claustration avaient succédé la paix et la sérénité. Adelaide passe sous silence les premières années de vie religieuse, préparation recueillie des grandes grâces futures.

Elle ouvre ainsi la seconde série de ses révélations

« On consacrait, un jour, une jeune fille dans le couvent. Au Veni Creator, la sœur (Adelaïde) se mit à pleurer en pensant à tout ce qu’elle avait souflert pour entrer en religion. Notre Seigneur vint à elle et lui dit :

1496 . CHAPITRE Xl

« C’est aujourd'hui le mariage de cette enfant. Mais je veux aussi célébrer mes noces avec toi ».

« Ah! Seigneur! dit la sœur, ce n’était donc pas une noce, le jour où je te fus consacrée ? » |

« J'étais ici, répondit le Seigneur, avec ma mère, mes apôtres, mes martyrs, mes confesseurs et les onze mille vierges.

« En ce moment, beaucoup de saints et d’anges vinrent me prier très ardemment pour toi afin que je te fasse très bonne. Ils me disaient que tu les avais invitées ».

La sœur dit : « C’est vrai! J'avais fait le tour de toutes les églises où il m'avait été possible d'entrer et j'en avais invité tous les anges et les patrons. Mais, Seigneur, ne me fus-tu pas propice ce jour-là ? » |

Jésus répondit : « Oui, ce que tu me demandas alors te fut accordé et tous ceux qui m'ont imploré en ton nom ont été exaucés. Gelui qui me priera en ton nom, je l’exaucerai ».

« Mais, reprit la sœur, des âmes n’ont-elles pas été délivrées en ces instants ? » |

«< Oui, dit le Seigneur, trente mille âmes furent délivrées et autant de pécheurs convertis et de fidèles confirmés dans le bien, et, si tu m'avais prié pour tout le Purgatoire, je te l’aurais donné, mais tu ne pouvais rien me demander alors. J'ai aidé à t’habiller et à écrire le document (de profession), car personne ne pouvait te mettre ton habit religieux et on fut obligé de te laisser faire. Est-ce vrai? »

« Elle répondit : « Oui, Seigneur, plusieurs personnes le savent ».

« Notre Seigneur reprit : « Moi et ma mère sommes venus près de toi et nous marchions en Chœur au milieu des autres sœurs. J'étais très heureux que tu fusses devenue mienne ». Alors la sœur (Adelaïde), parlant de la nouvelle professe, demanda si elle deviendrait bonne religieuse.

« Elle sera très calomniée, répondit le Seigneur, néanmoins, elle deviendra bonne.

« Au jour de la Sainte Trinité, à la messe, pendant l’Agnus Dei, cette sœur priait ardemment Notre Seigneur de venir en elle. Le Seigneur vint et lui dit : « La paix soit avec toi, moi, le Père céleste, je t'aime ». Le Fils dit : « Je t'aime aussi », et le Saint Esprit conclut : « Moi, le vrai Dieu, Je t'aime ». |

« Elle pria Notre Seigneur de la vêtir (de la robe nuptiale). Il y consentit et lui mit trois robes : l’une blanche, la seconde rouge et la troisième verte, puis il lui dit : « Te voilà habillée ». « Seigneur, demanda-t-elle, que signifie cette robe blanche? » Le divin Maître, répondit : « Elle signifie une parfaite pureté, car je t'ai purifiée de tous tes péchés. La robe rouge est l’image de lamour ardent que tu as pour moi. La robe verte marque ma divinité qui est en toi. J’ai posé, sur ta tête, une couronne avec cinq mille chatons, dont très peu renferment des pierreries. La sœur demanda : « Pourquoi cela? » Notre Seigneur répondit : « Tes bonnes œuvres doivent les remplir ». Elle demanda ensuite

des âmes du Purgatoire, des pécheurs et des fidèles. Le Seigneur lui en donna quinze mille et autant. de pécheurs à convertir et de fidèles à garder. Il ajouta : « Si les hommes savaient combien ce jour est grand, ils me serviraient plus dévotement qu’ils ne le font ». La sœur se sentait si heureuse auprès du Seigneur qu'elle s’écria : « Seigneur laissemoi être éternellement auprès de toi et je ne demande pas d’autre Ciel ». Le Seigneur répondit : « La paix soit avec toi », et il partit.

Adelaïde, peu après, méditait avec beaucoup de ferveur, après la messe, sur la Passion de Notre Seigneur. Comme elle pensait à l'instant déchirant où on clouait les divins membres sur la croix, elle entendit, tout à coup, une voix près d’elle qui lui disait : « La paix soit avec toi éternellement ». | | | . Trop souvent, elle avait eu à se défier de l’esprit de mensonge pour n'être pas très prudente.

« Qui es-tu, toi qui me parles ? » demanda-t-elle. La voix répondit délicieusement : « Je suis le vrai Dieu et homme qui ressuscita à Pâques, et monta au Ciel le jour de lAscension ». Aussitôt, le doute d'Adelaïde disparut, mais désolée d’avoir pu accueillir, avec défiance, son céleste fiancé, elle se mit à pleurer amèrement.

« Ah! Seigneur, s’écria-t-elle, j'entends si souvent prémunir les fidèles contre les tromperies de satan ! J'aimerais mieux ne pas avoir été créée que de perdre en toi ma-récompense pour t'avoir ‘traité avec tant de froideur! » Notre Seigneur répondit :

« Je te Jure, par ma puissance divine, que je suis ton Seigneur et ton Dieu! »

Mais le cœur d’Adelaïde était agité et troublé ; il avait perdu, en cet instant, son assiette de paix habituelle. Cette nouvelle affirmation de la voix lui rendait ses doutes et elle pensait : « Ah! vraïiment, si c'était Dieu! »

Notre Seigneur, avec une patiente bonté, recommença son serment. Adelaide ne se rendait pas ; elle venait, cependant, d’avoir la preuve que son mystérieux interlocuteur lisait dans sa pensée comme dans un livre ouvert. Mue par cette même défiance, elle se disait : |

« Laisse-toi voir, Seigneur, et je croirai! »

À l'instant, elle vit Jésus devant elle sous la forme d’un vieillard au visage merveilleusement beau. Il paraissait en colère. Comme elle le contemplait éperdue, il lui ouvrit le cœur en disant : « Crois-tu, maintenant, que je sois Dieu ? » Tremblante, Adelaïde murmura : « Oui, Seigneur, je le crois fermement ». Alors, avec beaucoup de solennité, le divin Maître parla

« Je jure, par la vérité qui est en moi, que je ne t'ai jamais donné d’autres grâces que ma grâce divine. Crois donc en moi, la paix soit avec toi. » A ces mots, la vision disparut et Adelaïde, désormais, eut une foi plus confiante dans la bonté de Dieu. |

Un dernier trait charmant : Alors qu’elle était encore novice, Adelaïde devait suivre les cours du noviciat. Un jour de communion, comme elle était

en classe après le repas et qu’elle faisait un devoir de calcul. elle fut ravie hors d'elle-même. Notre Seigneur prit sa place à la classe et sous la forme de la jeune novice, apprit la leçon pendant qu'il lui donnait l’abondance de ses grâces dans les délices de lextase. Le lendemain, la maîtresse lui dit : « Où étais-tu? » Adelaïde répondit : « J'étais ici à l’école ».

« Est-ce toi ou Notre Seigneur, alors, qui a appris la leçon ? » demanda la sœur, et Adelaïde, confuse, la supplia de ne pas divulguer cette grâce merveilleuse. Depuis lors, elle eut beaucoup plus de facilité pour apprendre à compter.

Profession d'Adelaïde. — Epithalame.

La fervente novice voyait, avec joie approcher le jour qui la ferait, à jamais, l’épouse du Christ, qu’elle avait préféré aux époux de la terre.

Cependant son noviciat avait été pénible. Les attaques journalières du démon, la privation de consolations, la séparation de tous ceux qu’elle aimait avaient dû purifier son âme par lépreuve. Dieu permit qu’elle traversât une dernière tentation pour achever de la disposer au grand acte de sa consécration. : |

La nuit qui précédait sa profession, Adelaïde se vit tout à coup entourée d’une multitude de démons ; ils traînaient un chariot et arrivaient avec un grand fracas auprès d'elle tournoyant en hurlant et en la menaçant.

. « Nous venons te chercher, criaient-ils. Viens avec nous en Enfer. Tu te trompes si tu crois appartenir au royaume de Dieu! »

Adelaïde avait l'expérience de tels: assauts, son âme se trouvait assez forte pour les soutenir. Elle dit avec calme et autorité : « Sortez, méchants esprits ! J’ai mis ma confiance dans mon Seigneur

202 CHAPITRE xl

Jésus-Christ. Il ne m’abandonnera pas ». Les démons redoublèrent leurs cris, leurs menaces furieuses, leurs vociférations et firent un tel tapage qu’Adelaide en fut accablée ; elle ne pouvait plus dire un mot et crut qu’elle allait mourir. Dans sa grande détresse, elle aurait voulu faire le signe de la croix et n'avait plus même la force de lever le bras.

Il semblait à la pauvre sœur que, cette fois, le diable serait vainqueur dans la lutte. Ne pouvant remuer un membre, peut-être saisie par ses ennemis, elle n'avait plus que sa langue qui eut la faculté de se mouvoir. Elle fit le signe de la croix dans sa bouche avec sa langue. Mais il lui fut impossible de crier ou d’appeler à son secours. Dans son angoisse, elle s’adressa à Jésus : « Seigneur, pensa-t-elle, je te le jure, je consens volontiers à souffrir jusqu’à ma mort, pourvu que tu me délivres de ces horribles persécuteurs ». A linstant, elle entra en extase. Autour d'elle, les anges se pressaient, les uns jouant de la harpe, d’autres du chalumeau. Ils se mirent à chasser les diables, puis vinrent se ranger dans le cloître, se posant sur les fenêtres, et ils brillaient comme des soleils. Ils commencèrent un concert d’une musique ravissante, qui enivrait la jeune novice. Elle se rendit ‘ ensuite. à la salle du Chapitre et vit, à la place de la prieure, un personnage d’une beauté indescriptible, revêtu d’ün magnifique vêtement. Il était, à peu près, de la couleur des fleurs de Pâques (1), et,

(4) Le texte dit : Ostergloien.

sur ce vêtement, se voyait une grande quantité d'étoiles d’or. Le visage de ce mystérieux seigneur resplendissait de lumière. Adelaïde s’agenouilla devant lui et fit sa profession. Quand elle eut prononcé les paroles de ses vœux, il se pencha vers elle, et, lentourant de ses bras, il la pressa affectueusement sur son cœur, en lui disant : « Sois heureuse, Chère enfant, je ne t’abandonnerai Jamais. »

En revenant à elle, Adelaide était persuadée que St Dominique lui-même avait daigné venir l’encourager et la fortifier.

Mais elle resta néanmoins très souffrante après cette terrible nuit. :

Le Seigneur lui avait commandé de faire une confession générale, lui promettant le pardon de ses péchés et leur rémission à jamais. Adelaïde fit cette confession, communia, et, ensuite, prononça ses vŒUx. |

Cependant, elle ne sentait pas la joie pure qu'elle espérait après ce grand acte religieux. Elle était affaiblie, malade, et s’effrayait à la vue de ses nouvelles obligations, car elle constatait qu’il lui serait bien difficile de les remplir. Elle Île dit au Seigneur.

« Ah! cher Jésus, gémit-elle, je suis si malade! Comment pourrais-je remplir mes devoirs ? »

« Tu les rempliras par une obéissance joyeuse, répondit le divin Sauveur ; ce que tu ne peux faire, je le puis. Sois donc persuadée que je ne t’aban donnerai jamais dans aucune de tes souffrances spirituelles ou corporelles ».

Elle pria le Rédempteur pour les âmes. Il lui donna vingt-cinq mille âmes du Purgatoire, autant de pécheurs et de fidèles.

Le Seigneur lui avait promis un autre ange. Il le lui amena et daigna la recommander expressément au Prince du Ciel. L’Ange assura qu’il était heureux de la protéger et Jésus engagea Adelaïde à beaucoup prier cet ange qui appartenait aux plus hautes hiérarchies. Adelaide, humblement, s’étonnait d’une si grande faveur. « Comment se fait-il, Seigneur, que vous me donniez un autre ange ? » demanda-telle. Jésus répondit : « Te voilà entrée dans une vie plus élevée, c’est pourquoi je t’ai donné un ange plus noble, car tu auras besoin de plus puissants secours. Ün roi à un ange plus noble qu’un duc. Autant l’homme est élevé, autant son ange est plus puissant ».

Vraiment, Adelaïde entrait dans une nouvelle et merveilleuse existence où le Ciel et la terre semblent se confondre, pour lui créer une atmosphère spéciale de grâce, de miracle et de douleur.

Les extases deviennent presque journalières, l’union avec le divin fiancé se fait plus intime.

Adelaïde le constate elle-même. « Pendant cet Avent, (le premier après ses vœux, sans doute), Notre Seigueur ne laissa pas la sœur un seul instant sans consolation. » |

Les consolations avaient commencé aux premières vêpres de ce saint temps. Sur un appel ardent de sa servante, le Seigneur était descendu vers elle et l'entretien qu’elle eût avec lui fut si sublime qu’elle

avoue ne pas trouver d'expression pour le raconter. Notre Seigneur lui avait promis de graver son nom dans le livre vivant de son cœur divin. « Ce qui y est écrit, dit-il, ne sera jamais effacé ».

Des faveurs si éminentes ne s’obtiennent pas sans un sacrifice complet de soi-même. Dieu appelle et choisit l'âme qu'il veut faire entrer dans la vie mystique surnaturelle ; l’âme doit répondre docilement à cet appel et se laisser mener par les sentiers les plus abrupts de la volonté divine. Cette transformation en Dieu, jusqu’à la parfaite union mystique, est le prix de grandes immolations.

Gôrres, dans sa mystique, explique très bien cette marche de l’âme dans la voie de la perfection ({).

Cette voie, qu'on pourrait croire si ‘aisée, est hérissée de difficultés si grandes, que la grâce de Dieu agissant dans une âme d’une force exceptionnelle, peut, seule, mener lélu qui y chemine. Adelaïde était douée de cette force d'âme et paraît, de ce côté, avoir même dépassé ses cousines Christine et Marguerite Ebner. Dieu, qui mesure les épreuves selon les capacités de ses enfants, a traité tout de suite Adelaide avec une grande sévérité. Les assauts du démon accablent la jeune sœur avant même qu'elle ne soit entrée au couvent, augmentant encore les souffrances morales de ce cœur déjà déchiré par les luttes avec sa famille et ses amis.

(4) Gorrès. — Mystique. Tome Il, livre II, chapitre IV, p. 190.

Adelaide était une courageuse ; aux épreuves imposées par Dieu, elle ajoutait les plus rigoureuses mortifications, car elle avait compris que la mortification est la base solide de la sainteté.

Cette jeune femme, qui vivait dans le monde avec tout le luxe d’une patricienne, avoue qu'elle se flagellait ordinairement avec des branches de genévrier et qu’elle le faisait si longtemps et si fort qu’elle abimait deux branches en une séance. Sous ses beaux vêtements, elle portait une corde de crin et des chaînes de fer.

Pour dormir, Adelaïde glissait, sous son drap, une planche qu'elle se hâtait de cacher le matin, pour qu'on ne découvrit pas sa pénitence.

Arrivée au couvent, elle devait naturellement redoubler de zèle et pratiquer la mortification avec plus d’ardeur. Au lieu de la branche de genévrier, elle se frappait avec des chardons pointus comme des aiguilles. Elle usa de ces chardons tant qu’elle put en trouver dans les dépendances du couvent. Au bout d'un an, elle les avait cueilli tous. Elle prit, alors, un instrument appelé affinoir, sorte de peigne à dents de fer qu’on emploie pour nettoyer le lin. A cette discipline, son sang coulait à flots. Elle en tomba malade et fut, de longs mois, incapable de rien faire. A peine guérie, elle chercha un autre moyen de torture, et, comme Christine, adopta la peau de hérisson. Elle s’en frappait jusqu’à se donner d'’intolérables douleurs. Avec cela, elle portait une chemise de crin. Tant de violences avaient fini par altérer sa santé et elle commença à

ressentir des étouffements qui l’obligèrent à quitter son cilice.

Adelaide avoue que, pendant les vingt premières années de sa vie religieuse, elle ne .passa pas un jour sans souffrances, soit que ces souffrances fussent physiques, soit qu’elle éprouvât. des peines morales en elle ou par les autres.

Mais aussi que de grâces merveilleuses la consolaient des douleurs de la terre ?

« Le dimanche avant Noël, écrit-elle, la commu nauté prenait le repas du soir. On devait allumer car il était nuit. Cette sœur pensait en elle-même : « Ah! Seigneur ! Si ta bonté voulait faire de moi une fiancée? » On lui donna une lumière comme aux autres. Elle se dit : « Oui, je suis vraiment une fiancée ». A l'instant, le Seigneur vint près d'elle et il fut si doux et tendre que, dans son extase, elle pouvait à peine se lever de table. On la conduisit dans sa cellule. Elle éclata de rire tout haut et se mit à parler avec Notre Seigneur. Elle se sentait si bien auprès de lui! Cet état dura jusqu’à Matines et Jésus se montra si consolateur qu’elle oublia toutes ses peines. Après ce ravissement, la parole lui manqua quand elle reprit ses sens ». |

Mais que cet ami si excellent vienne à disparaitre, l’âme en est attcinte comme d’une blessure cruelle. à |

« Le jour de Noël, comme cette sœur communiait, elle considéra que Jésus ne lui paraissait plus aussi bon qu’'autrefois. Elle pleura beaucoup.

Le lendemain, pendant la messe, elle pleura encore des larmes amères.

« Seigneur, disait-elle, je pleurerai ainsi jusqu’à ce que tu reviennes ».

« Notre Seigneur vint au Sanctus et lui dit : « Que le très saint agneau te salue! » Elle pensa : « Ah! Seigneur, à ces paroles je te reconnais. Qui est le très saint agneau? » Notre Seigneur répondit : « Je suis le très puissant agneau et ce salut vient de moi. Pourquoi pleures-tu, bienaimée ? Ce que tu veux, je le veux. Tes soupirs ardents m'’obligent de descendre du Ciel vers toi. Je viens pour prendre tes soupirs et les montrer à mon Père céleste, à ma Mère et à tous les Saints, afin qu'ils t'en aiment d'autant plus et qu’ils se réjouissent pour tout le bien que je te fais. Je te donne souvent des souflrances pour qu'elles me soient une gloire dans le Ciel ».

« Le jour des Saints Innocents, Notre Seigneur vint à cette sœur pendant la messe et se montra très affectueux. Elle le pria pour ses parents défunts. Il lui promit qu'aucun membre de sa famille ne serait séparé d'elle pour léternité, et, comme elle insistait encore pour connaître le sort de ses parents, nés ou à naître, il réitéra son assurance. Il lui donna aussi quatre mille âmes du Purgatoire, autant de pécheurs et autant de justes ». :

Rien de plus charmant que cette intimité entre l’âme pure et Jésus.. C’est la familiarité de deux amis se traitant d’égal à égal.

Le dernier Jour de l'an, après la messe, Adelaide envoie encore au Ciel un de ces appels d’amour auxquels il semble que Jésus ne puisse résister. Il accourt, il lui prodigue des grâces ineffables dans un entretien où la sœur perd toute notion du temps. Mais l'heure du repas sonne et Adelaïde sait que Dieu veut avant tout, qu’elle pratique l’obéissance. Elle s'incline devant son divin ami. « Beénismoi, Seigneur, dit-elle, car je dois aller à table ». Jésus se fait tentateur pour éprouver son amie. « Non, reste ici, dit-il, n'as-tu pas la permission ? » « Oui, répond Adelaïde, mais je scandaliserais les autres ». Le divin Maître insiste. « Si tu ne restes pas ici, Je ne reviendrai plus jamais. Tu n'as donc pas de permission? »

Adelaide sentit qu’elle pouvait rester. Son cœur en frémit de joie. Le Seigneur lui dit : « Tu voulais te séparer de moi pour ne pas scandaliser les autres, tu es restée parce que je l’ai demandé. Tu seras récompensée de ce parfait abandon de ta volonté propre. Tu auras les mêmes mérites que si tu avais récité soixante psaumes. Dès aujourd’hui, je te prendrai avec moi, je ne veux plus me séparer de toi. Je te donnerai tous les témoignages de fidélité qu’un fiancé peut offrir à sa fiancée. Je te recommanderai à ma Mère et à tous mes Saints, afin qu'ils soient bons pour toi ». La Vierge Marie apparut à la sœur extasiée et ui dit :

« Sois heureuse, mon enfant, je veux te faire du bien. » « Ah! s’écria Adelaide naïvement, ma Mère, ne me faites pas ce que les méchantes bel-

les-mères font à leurs belles-filles ! » La très sainte Vierge répondit : « Non, je n’agirai pas avec toi comme une méchante belle-mère pour sa bru. Je serai pour toi comme une mére tendre pour son enfant. Si mon fils était fàché contre toi, je le rendrai miséricordieux. » Notre Seigneur prit la parole : « Demandes-moi tout ce que tu désires, je te l’accorderai! » Adelaide répondit : « Seigneur, tu sais Ce que je désire : Si un Prince habitait un château et y faisait célébrer ses noces, ne serait-il pas juste qu'il délivrât tous les prisonniers qui y sont enfermés? Or donc, toi qui es le Seigneur des Seigneurs, sois compatissant, aujourd’hui, pour ceux qui gémissent dans tes prisons ». |

« Demande-moi autant de ceux-là que tu voudras, dit Jésus. Veux-tu toutes les âmes du Purgatoire ? Tu les auras ».

« Seigneur, dit la sœur, c’est à toi à me les donner. Les nouvelles épouses n’exigent pas, mais elles acceptent avec joie ce qu’on leur donne ».

« Tu auras, aujourd’hui, soixante mille âmes, dit Jésus, et autant de pécheurs que je veux convertir, autant de fidèles que je veux confirmer dans le bien ».

La délicieuse vision se poursuit.

« Cette sœur, écrit Adelaïde, était si hors d’elle qu'elle ne savait ce qu'elle faisait. St Nicolas vint en habit d’évêque et la communia. Elle revint à elle et se mit à réfléchir qu’un évêque lui avait donné la communion, mais qu’elle ne savait qui il

était. Notre Seigneur lui dit : « St Nicolas est venu pour témoigner de notre alliance. Tous les fiancés donnent à leurs fiancées un anneau de mariage. Je t'ai épousée par la Sainte Eucharistie ».

Un jour, à la Pentecôte, c’est Notre Seigneur qui vient lassurer qu'il lui a donné le St Esprit comme à ses disciples. Le lendemain, ïil lui affirme qu'elle est la bien-aimée du Père, du Fils et du S' Esprit. Adelaïde répond naïvement : « Seigneur, tu me dis que tu m'as donné le St Esprit comme à tes disciples, mais ils pouvaient parler toutes les langues et je ne le puis pas ».

Notre Seigneur condescend à éclairer la même sœur. « Ton âme, dit-il, est aussi puissante que celle de mes apôtres. S'il en était besoin, je t’accorderais cette grâce, comme à eux, mais ce n'est plus nécessaire. Tu es si bien en moi, que si toutes les âmes du Ciel voulaient que je te rejette de moi, je ne le ferais pas. »

« Très cher Seigneur, dit Adelaïde, par lPamour que tu m'as témoigné hier, laisses-moi te contempler ». |

« Regarde dans ton propre cœur », répond Jésus.

Adelaide regarda dans son cœur (4) et vit son ame assise tout contre Notre Seigneur. « Ah!

(4) Nous voyons ici l’état mystique le plus sublime. L’âme est, pour ainsi dire, séparée de son corps. Adelaïde la voit par un regard qui n’a plus rien d’humain. C’est le dernier degré auquel une créature vivante puisse s'élever avant la béatitude éternelle.

Seigneur, s'écria-t-elle, fais que je reste éternellement prés de toi Donne à mon corps des œuvres saintes à opérer, afin que je ne sois jamais séparée de toi! » Jésus entoura de son bras l’âme qui se penchait vers lui et la tit reposer sur sa poitrine.

Le sentiment de douceur qui enivre Adelaïde est si violent, qu’elle ne peut consentir à quitter ce repos qui est déjà, pour ainsi dire, la joie du Paradis. Jésus lui dit de se lever. Elle résiste.

« Seigneur, supplie-t-elle, écris ton nom dans mon cœur, afin qu'il ne soit Jamais effacé ! »

Le divin Maître y consent. De sa main droite, il écrit son très saint nom. Quatre lettres en sont dorées et l'E est rouge. Adelaide n'est pas encore satisfaite. Son audace grandit à mesure que Dieu se fait plus familier. « Ecris mon nom dans ton cœur, maintenant », demande-t-elle. Jésus y consent encore. Il montre à Adelaïde, dans son cœur, le Père, le Fils et le St Esprit, et ce spectacle est d’une inexprimable beauté. Elle est inondée de joie. « Demande-moi ce que tu veux, » dit Jésus. Adelaïde présente une série de requêtes. |

« Je t’exaucerai », promet le céleste ami. Et Adelaïde le contemple dans une émotion indicible. Il est éclatant de toute la beauté qu'il aura quand il viendra juger les hommes, avec ses cinq plaies rayonnantes et son côté ouvert comme un soleil d'amour.

« Souffre volontiers pour moi, dit le Seigneur, car tu peux voir ce que j'ai souffert pour toi! »

Quand on a goûté au breuvage de la douceur divine, on ne s’en peut rassasier. Adelaide est altérée de Jésus. Elle le voudrait toujours à ses côtés. Un jour, pendant la messe, elle se plaigriait à lui de ce qu’il lPabandonnaït, car elle l'avait priée sans être exaucée. Soudain, elle est ravie hors d'elle. A lEvangile, elle voit sur lautel un petit enfant qui bondit sur le sol et se met à courir vers celle des sœurs qu’il préfère. A la Préface, il revient sur l’autel et, quand le prêtre élève l'hostie, elle ne voit plus l'enfant, qui reparait à la communion à la place de lhostie. Lorsque le prétre voulut avaler le pain sacré, Adelaïde vit l’enfant résister de $es petites mains et de ses petits pieds. Le prêtre le reçut cependant et son cœur devint brillant comme le soleil. L'enfant se jouait en lui. Lorsque le prêtre donna la bénédiction, le petit Jésus courut vers la sœur, il chercha, comme les petits enfants, à l’embrasser et à la caresser, mais Adelaïde résista. Toujours craintive, elle pensait en elle-même : « Non, tu n’es pas Notre Seigneur ». L'enfant, répondant à sa pensée, lui montra ses pieds, ses mains et son côté ouvert et lui dit : « Crois-tu, maintenant ? » Adelaïde, émue, se prosterna. « Pardonne-moi, Seigneur, et bénis-moi », dit-elle. L'enfant fit le signe de la croix en disant : « La paix soit avec toi! » Et il disparut.

Le nom de Jésus écrit par luimême dans le cœur d’Adelaïde, et le nom d’Adelaide écrit dans le cœur de Jésus, scène d’intime tendresse du maïitre pour sa créature privilégiée, se rencontre plus

d’une fois dans les révélations. Alors, la sœur est transportée de ce bonheur joyeux des élus. Quand l'heure privilégiée est loin, Adelaide pleure. Ainsi doit-on pleurer au Purgatoire. Un jour de St Jean, la sœur pleurait et gémissait en pensant aux joies du Giel qu’elle ne pouvait goûter. Elle voit le côté du Seigneur ouvert et tout plein de sang. Elle comprend que ce sang, c’est l'amour débordant. Signitie-t-il qu’elle va enfin recevoir la grâce qu’elle implore avec tant d'instance : la mort va-t-elle lunir au bien-aimé ?

Effectivement, elle tomba malade et reçut la sainte communion pendant sa maladie. Comme elle consommait la divine hostie, Notre Seigneur lui dit : « Je veux bien t’exaucer, te faire mourir et t’ouvrir le Ciel. Mais alors, il te faut renoncer à la grande récompense que je voulais te donner et que tu pouvais gagner. Choisis ». | Adelaïde répondit : « Seigneur, donnez-moi une vie plus longue pour que je puisse mériter davantage ». Et elle fit un acte de parfait abandon à la volonté de Dieu. A l'instant, elle fut ravie hors d'elle et cette extase dura tout le temps de la messe chantée et de la communion des sœurs.

Quand elle revint à elle, il lui était impossible de se rappeler d’où elle venait. « Tu m'as donné de grandes grâces, cher Seigneur, soupira-t-elle, et voici que je ne sais plus lesquelles ». Jésus répondit affectueusement :. « Tu désirais te trouver avec la communauté, c’est pourquoi j'ai pris ton âme dans mes bras et je l’ai portée au milieu de tou-

tes les sœurs et j'ai enlevé à chacune ce qui me plaisait le mieux en elle pour le donner à ton âme, afin qu'elle fut d’autant plus ornée et me parut plus aimable ». Adelaïde se dit qu’elle serait fort triste si Jésus lui prenait les vertus ou les mérites qui lui appartenaient pour les donner aux autres. Mais le Sauveur répondant à sa pensée : « Plusieurs d’entre les sœurs, dit-il, m'ont prié pour toi, car elles te veulent du bien. C'est pourquoi j'ai voulu t’enrichir par mes amies. Et quand je t’eus ainsi parée, je t'ai conduite à travers les neuf chœurs des anges ». Ah! Seigneur, Ss’écria Adelaïde, comment puis-je donc leur plaire ! » Et le doux Jésus de répondre : « Tu leur a plu à tous. Tous te louent ».

En même temps qu'elle s'élevait dans cette mystique transcendante, Adelaïde croissait aussi en: vertu, elle s’abaissait dans lPhumilité, multipliait les exercices de pénitence. Il fallait ce contrepoids pour que la sœur ne défaillit point au milieu des faveurs surabondantes et extraordinaires que le Ciel AT prodiguait. C’est la pierre de touche qui ne trompe pas, Adelaïde reste profondément humble, obéissante, résignée. Ses révélations prouvent sa haute vertu. Loin de s’énorgueillir, d’être éblouie des honneurs dont Jésus la comble, elle s’efface, elle s’anéantit, elle tremble ; mais aussi elle aime et cet amour grandit toujours, la transporte, la soulève, la fait vivre d’une vie qui se surnaturalise de plus en plus. Entre Jésus et l’âme d’Adelaïde, c'est une lutte ravissante dont l’amour fait tous les frais.

Après la communion, pendant la messe, aux offices, partout Adelaide tombe en extase. Les visions se succèdent journellement. Jésus s’y montre de plus en plus aimant ; Adelaïde, pour raconter, dans la pauvre langue humaine, les merveilles et la tendresse de son divin fiancé, ne peut que recommencer le chant du cantique de Salomon.

« À la messe d’une fête de St Jean, écrit-elle, le Seigneur vint à elle. « Ma chère aimée, lui dit-il, ta bouche est plus douce que du miel et il ÿ a du lait Sous ta langue. Ma trés chère, ma tendre, mon épouse, ma sœur, mon enfant, dans ma prévoyante sagesse, j'ai pensé à toi avec tendresse, avant même de créer l'Univers. Quand ce couvent fût bâti, je voulus y mettre trois personnes, qui y sont encore. Tu es l’une de ces personnes. Elles appartiennent à ma puissance divine. C’est ainsi que je t'ai enlevée au monde de force, je voulais t’amener dans ce - couvent pour mieux t'y prodiguer mes faveurs, comme à ma bien-aîimée. Jamais je ne me lasserai d’user de mon pouvoir suprême pour te faire arriver à la perfection. J'ai aussi une autre personne qui m’appartient ici. C’est Erlint (1). Tu as dû remarquer qu’elle agit toujours plus sagement que les autres en tout ce qui regarde la vie religieuse. Üne autre enfant possède encore ma tendresse. C’est Christine Ebnuer. |

Peu après,. à la fête de Sainte Madeleine, Adelaide méditait après la messe sur la Passion du Sauveur.

(1) On ne trouve pas ce nom dans le « Petit livre de la grâce. » Il y a peut-être une faute de copie.

Lorsqu'elle en vint à contempler Jésus suspendu à la croix, elle le pria, par l’amour de Sainte Madeleine et par l’amour d’une personne encore sur terre, le suppliant de venir à elle. Jésus vint aussitôt et commença par lui donner trente mille âmes du Purgatoire. Le colloque qui suivit durait encore lorsque sonna Pheure du repas. « Ah ! Seigneur, que vais-je faire ? s'écria Adelaïde, navrée de s’arracher à cette ravissante compagnie. » « Va par obéissance, dit Jésus, je serai là où tu seras. » Adelaïde se lève et se rend au réfectoire. Au moment où la lectrice commence à lire, Adelaïde voit entrer, dans la salle Jésus, avec sa Mère et Marie-Madeleine. Le Seigneur passa auprès de chaque sœur en commençant par la rangée de gauche, puis enfin le groupe Céleste arrive près de la Sainte moniale. « Ma bien-aimée » dit Jésus en s’asseyant à sa droite. Adelaïde, extasiée, se pencha sur le cœur divin et resta enivrée d'amour jusqu’à ce que la Communauté se fut levée, à la fin du repas. Adelaïde voulut se lever aussi, mais elle se sentait incapable de se mouvoir. Il fallut qu’on la ramenût dans sa cellule. « C’est ainsi, confesse Adelaïde, que Notre-Seigneur combla cette sœur de faveurs singulières. Il venait souvent auprès d'elle, ce qui lui attira la vénération de beaucoup de gens, mais elle en était grandement troublée et confuse. »

Le divin ami se montrait attentif à ses moindres chagrins. Il arriva qu'une des amies d’Adelaïde l’affligea beaucoup. Cette affliction fut si profonde, qu'oubliant sa résignation ordinaire, la sœur se désespérait.

« Tout le monde m'abandonne, pensait-elle et le Seigneur, lui-même, m’ôtera sa confiance à son tour. » Et Adelaide se laissait aller à toute lamertume du chagrin humain ; elle pleura de Nones à Vépres.

Pendant l'office, le Consolateur apparaît : « Ma bienaimée, ma tendre, ma fidèle, ma chère épouse, mon doux enfant, qu'est-ce donc qui te troubles ? Pourquoi pleures-tu ? » |

« Ah! cher Seigneur, tout le monde m’abandonne et j'ai peur que tu ne m'abandonnes aussi ! »

Jésus dit tendrement : « Sois-donc tranquille, jamais mon affection divine ne te seras enlevée. Plutôt que de t’abandonner, alors que tu m'’es fidèle, je laisserai périr le ciel et la terre et Jje ferai une création nouvelle. Si quelqu'un s’élève contre toi, viens à moi, je te consolerai. »

Mais Adelaïde est si affligée que ces tendres paroles la laissent insensible. Elle pense : « Ah! Seisneur ! en ce moment je n’ai ici-bas personne qui me veuille du bien et cela me fait mourir ! »

Jésus ne s’offense pas de cette désespérance. Il reprend : « Sois-donc certaine que, loin de t’abandonner, je viendrai moi-même près de toi, pour te prodiguer tout le bien qu’une créature peut faire à une autre créature, si c’est nécessaire. »

Adelaïde est une enfant gâtée : plus elle reçoit, plus elle veut avoir. Peu de temps après cette journée de larmes, au jour de l’Assomption, elle communia avec la Communauté. En communiant, le Seigneur lui dit : « Ma très chère, tu dois modérer tes macérations et te soigner mieux afin de me servir

avec plus de facilité. Ne te préoccupes ni de ton vêtement, ni de tes aliments. Je veillerai moi-même à tous tes besoins. Pour lamour de toi, je ferai pousser, plus exquis, les fruits de la terre, afin que tu puisses d’autant mieux te nourrir et nourrir les autres. C'est par amour pour mes amis que je fais croître les fruits, si je les laisse pousser pour mes ennemis, je ne le fait que le moins possible. »

« Ah ! Seigneur, s’écria la sœur, il arrive bien plus souvent que tes ennemis en protitent au lieu de tes amis. »

« Je sais rétablir la justice en toutes choses », réponds Jésus.

Elle dit : « Ah, Seigneur ! cher Seigneur ! par tout l'amour que j'ai pour toi, comment m’aimes-tu ? »

Jésus réponds : « Tu m’es plus chère qu'aucune autre créature de la terre, sauf une personne. Dans un an, à dater d'aujourd'hui, tu me seras la plus chère de toutes. Il y à, il est vrai, beaucoup de gens qui, ici-bas, m'ont servi mieux que toi, qu recevraient, si elles mouraient, de grandes récompenses, mais mon cœur divin est plus attiré vers toi que vers aucune autre créature. »

« Ah! Seigneur, dit la sœur, comment ai-je pu mériter cela ? »

« Par le seul grand amour que ton cœur a pour moi », réponds Jésus. Le Seigneur lui défendit de divulguer cet entretien, sauf à une seule personne. Adelaïde demanda son nom. Il ne voulut pas la nommer cette fois. Il lui donna trente mille âmes du Purgatoire et autant de pécheurs et de fidèles.

Adelaïde dit :

« Seigneur, je m'étonnes que tu me donnes toutes ces faveurs par le nombre trente ? »

Jésus répondit : « C’est parce que j'ai été vendu pour trente deniers. »

Toute cette journée fut, pour Adelaïde, une suite de joies inexprimables. Entre les deux messes de la fête, Jésus se montra prodigue de faveurs.

Presque toutes les visions d'Adelaïde se terminent par ce don de milliers d’âmes. Nos autres voyantes en reçoivent aussi, mais dans de moindres proportions. La sœur Langmann a une dévotion tendre pour les âmes souffrantes que récompense généreusement le Tout-Puissant Ami qui a « les clefs de la mort et de l'enfer. » |

H arrive même que, pour l’amour d’Adelaïde, le Seigneur accorde aux autres religieuses, les mêmes foules d’âmes à délivrer. Le jour de la fête patronale, Notre-Seigneur donne à Adelaïde cinq mille âmes et autant à la Communauté. Il donne le même nombre à tous les gens du monde qui, ce jour-là, visitent l’église du couvent.

Épreuves et visions. — Les rapports d'Adelaïde avec le monde. — Le chevalier Eberhart de Hohenstein.

L'une des règles les plus sûres de la science mystique lorsqu'elle doit juger une âme, consiste à examiner si cette âme ne reçoit de faveurs extraordinaires qu'au prix de grandes souffrances.

Toute la série des tortures morales et physiques accompagnent ordinairement l’extase et la vision et, pour mieux donner à l'élu de ses grâces, l'empreinte de sa main divine, Dieu lui envoie des maux inexplicables, des maladies étranges qui déroutent la science et la raison humaine, devraient amener mille fois la mort et persistent cependant de longues années.

Nous verrons, dans Marguerite Ebner, un exemple des plus frappants de cette conduite de Dieu, Adelaïde Langmann subira, comme les autres bienaimées du ciel, la loi de souftrance qui sera la monnaie dont elle paiera sa gloire.

Adelaïde souffre donc, et souffre tous les jours, elle a de longues maladies et si elle ne s’attarde pas à décrire ses maux, on devine, à travers ses écrits, qu’elle fut, la plus grande partie de sa vie,

languissante ou alitée. On ne voit pas qu’elle aie jamais rempli un emploi.

Son extrême sensibilité, la tendresse de son cœur, sa complexion aélicate, la rendaient particulièrement apte à ressentir de violentes émotions. Après chacune de ses visions, elle tombait malade. Au sortir de certaines extases, elle demeurait plusieurs heures avant de reprendre une entière possession d'elle-même. Ses souffrances étaient souvent si aigües qu’elle-même ne comprenait pas comment elle les supportait.

Un jour, à la Chandeleur, croyant mourir dans les douleurs qui la torturaient, elle suppliait le Seigneur de la reprendre, puis, songeant aux mérites qu’elle acquérait, elle demandait au ciel de prolonger sa vie. Les sœurs la portèrent dans une salle qui joignait le chœur de l'église. Quand elle y fut installée, elle jeta un regard vers le sanctuaire et le vit éclatant de lumières. Jésus lui dit : « Si tu avais gardé ce désir extrême de la mort, je t’aurais prise au ciel. » |

« Seigneur, si telle était ta volonté, répondit Adelaïde, mes désirs n’eussent pas compté. »

Son état restant le même, les sœurs la ramenèrent dans sa cellule pour la faire s’y reposer et on lui apporta un peu de vin. Après l'avoir goûté, elle dit : « Depuis que je suis ici, je n’ai pas bu de vin français. » (4) Les sœurs lui dirent : « Ce n’est pas

(1) Le texte dit: Welsch wein. Le vin qu’on buvait ordi-

nairement dans le couvent était coupé d’eau (eht wein) et on donnait le nom de « Welsch weïin » au vin pur.

du vin français, c’est de notre vin coupé. » Elles le goûtèrent étonnées : « Nous avons apporté ici du vin coupé, s’écrièrent-elles, et ceci est du vin français ! »

Adelaide fut encore très soufirante le lendemain. Au diner il fallut la porter hors du réfectoire et elle resta comme morte jusqu’à vêpres. Le soir quand elle se rendit au souper, elle dut encore se laisser ramener à sa cellule. Comme elle traversait le vestibule, elle gémit : Ah! Seigneur, aies pitié de moi ! Et on voyait des flammes ardentes s'échapper de sa bouche. On la conduisit à sa cellule. Jésus vint l’y visiter. « Seigneur, lui demanda Adelaïde, où suis-je allée aujourd’hui ? Je sais bien que j'ai été ravie, mais je ne sais pas où? »

« Ton âme, répondit le Seigneur, a été ravie au ciel. Je me la suis fiancée et je l'ai présentée à ma Mère. Elle l’a montrée à toute la cour Céleste et tu leur a plu, à tous. »

« Seigneur, reprit la sœur, pourquoi ne m'en as-tu pas donné connaissance ? »

« Parce que tu n’en es pas encore digne, répond gravement Jesus. »

Adelaïde était encore à l’infirmerie à Li fête de la Sainte Trinité suivante.

« Seigneur, dit-elle, tu le sais bien, je suis très malade. Il me semble que mon âme va me quitter! »

Jésus répondit : « Repose-toi, je vais te fortifier. IL y a du monde qui vient sans cesse à l’infirmerie, on y parle toujours, c’est pourquoi je veux que tu la quittes, car je désire te prodiguer des grâces particulières. Prends une permission. » La prieure

était près de l'autel. (1) Adelaïde demanda de pouvoir quitter l’intirmerie et alla au réfectoire. Le Seigneur lui témoigna alors sa bonté d’une façon inexprimable.

Plusieurs fois le réfectoire fut témoin des merveilles que le Seigneur accomplissait en sa servante. Un Jour, elle s’efforçait de manger d’un plat de légume mal accomodé et si mauvais qu’elle ne pouvait surmonter sa répugnance. Elle en pleurait. Jésus lui dit : « Très chère amie, mange de ce légume pour Pamour de moi. » « Je pleure, parce que je ne parviens pas à en avaler, répondit-elle. » « Essaie, je t'en prie, insiste le divin ami. Je te donnerai cinq mille âmes du Purgatoire. » Adelaïde aussitôt mange une bouchée et, par la douce bonté de Dieu, le mets nauséabond devient si excellent qu’elle dit : «J'en aurai mangé encore bien davantage tant il était bon ! » |

Le Seigneur cherchait à encourager Adelaïde dans ses souffrances, en élevant ses pensées vers un but capable d’enflammer son âme généreuse. Comme elle souffrait beaucoup le jour de la fête de Saint Dominique, elle se plaignait à son très glorieux père.

« Ah! Seigneur, Saint Dominique, s’écriait-elle. Je suis toujours plus soufifrante le jour de ta fête. Sous ta règle, je dépéris ! Elle entendit une voix lui répondre : « Dominique à prié pour toi aujourd’hui, je t’ai recommandé à lui pour qu'il ne te donne pas trop de souffrances. » « Ah! Seigneur, s’écrie Adelaide, c’est toi qui distribue toutes choses. »

. (4) Un autel dressé dans l’infirmerie.

« Pourquoi, reprend la voix, t’étonnes-tu de mes paroles ? Quand Dominique vouiut fonder son ordre, je posai la soufirance comme une condition première. Cette condition existe toujours. Elle s'impose à tous ceux qui me confessent (dans l’ordre) afin qu'ils deviennent de saints religieux. »

Après une autre extase, la sœur était encore si malade qn'elle ne pouvait ni remuer, ni parler. Subitement, la bonté divine lui rendit toutes ses forces. Elle désira savoir c° que signifiait ce brusque changement. Elle reçut cette réponse mystérieuse : « Lorsque Je tire ton âme hors de ton corps pour la plonger dans l’océan de ma divinité, tu tombes en faiblesse, mais quand je verse ma divinité en toi, tu redeviens vigoureuse. »

La sœur raconte que, une année, elle fut tellement inondée de grâces, de Pâques à la Pentecôte, qu’elle croyait, à chaque instant, sentir son âme se détacher de son corps dans un élan irrésistible d'amour divin. Elle vécut tout ce temps dans une sorte d'extase, qui se prolongeait partout, en mangeant, en travaillant, en partageant les occupations de la communauté. A la Pentecôte, elle revint à elle et, en cet instant, tomba comme morte. Tout le monde la croyait à sa dernière heure. Elle resta malade le reste de cette année, sans avoir un seul jour de soulagement. L'année suivante fut toute aussi mauvaise. À la maladie, s’ajouta une tentation qui ne la quittait plus. Elle en vint à désirer qu'on la tuât pour étre délivrée de ses maux. Toute consolation divine avait disparu. Seules, ainsi

que des étoiles dans la nuit obscure, une brusque et rapide extase, venait la soutenir, lui prouver que si Jésus se cachait, il était cependant toujours là. Cette tempête dura trois ans. « La sœur, écrit Adelaïde, demeura cinq ans dans d’indicibles souffrances, puis, un jour, lafflux délicieux des grâces revint tout à coup. » Voici comment elle raconte ce retour du soleil vivifiant de son âme : « Pendant qu’elle dormait, une voix lui dit : « Que celui qui a des tentations recoure au crucifix, qu’il récite le psaume : Deus, Deus meus respice, avec l’antienne : Christus factus est pro nobis obediens usque ad mortem, mortem autem crucis. Qu'il recite cette prière sept fois avec sept venias et autant de pater : cinq pater pour les cinq plaies, un pater pour la tête couronnée d’épines et un pour le corps couvert de coups, et qu'il termine par ces paroles Je suis enveloppé dans mes souffrances, J'ai trouvé en moi une croix, Dans ma douloureuse misère

Mon Seigneur Jésus-Christ aides-moi Par ta mort très amére.

« Selon l’ordre du Ciel, la sœur récita ces prières pendant quelques jours et elle fut délivrée de tous ses maux. »

L'âme que Dieu conduit par le chemin mystique de l'union divine ne doit pas garder pour elle seule les trésors du Ciel. Quand le divin Maître juge qu’elle est arrivée à un degré de vertu éprouvée, assez solide pour résister au danger de la

vaine gloire, il ui donne une mission plus ou moins active auprès d’autres âmes.

Cette mission des sœurs contemplatives et cloitrées, c’est la prière pour les morts; pour les pécheurs, les supplications préservatrices de maux publics ou privés, c'est la réparation pour les crimes, c’est, enfin, l’abime de l'oubli et de lindifférence des mondains qu'il faut combler par l’amour, la douleur, et la somme d’adorätion que la Majesté Divine exige de la terre, pour arrêter sa colère vengeresse. Voilà la grande et sublime mission de tant de femines inconnues et cachées, que la méchanceté et l'ignorance accusent d’inutile fainéan tise.

Au moyen-âge, on comprenait davantage le bienfait de leur rôle ici-bas, on s’intéressait à ces autels d’holocaustes et on venait frapper aux portes des couvents, non pas seulement pour recevoir l’aumône matérielle, mais surtout pour implorer la charité consolatrice et directrice. |

Adelaïde avait une trop grande réputation de sainteté pour ne pas être souvent implorée des malheureux. Mais ses grâces extraordinaires devaient d’abord être examinées avec soin par les supérieurs (1) et approuvées, pour ainsi dire, avant qu'il lui soit permis de faire elle-même œuvre d’apostolat.

Un des grands dignitaires de l’ordre des pré-

(1) Ce que raconte Adelaïde de l'examen que lui fit subir le lecteur, prouve qu’on n’admettait pas à la légère les états d'âme surnaturels des rehgieuses du couvent.

cheurs, un lecteur (professeur de théologie), vint visiter Engelthal. Le Seigneur commanda à Adelaïde d'aller lui exposer, avec la plus grande franchise, l’état de son âme. Elle obéit et le religieux examina, soigneusement l’humble sœur. Il voulut prier et méditer longuement avant de rendre son verdict, et, enfin, il assura à Adelaide qu’elle pouvait être tranquille, que tout en elle était conforme a la vérité et il la confirma dans la voie où elle marchait. Mais, en même temps, il ordonna à la sœur d'écrire tout ce qui se passait en elle et toutes les révélations qu’elle recevait. C'était une pénible épreuve à laquelle Adelaïde eut grand’peine à se soumettre. Elle obéit neanmoins avec scrupule. |

Dieu Pobligeait, par Ia, à sortir de la retraite cachée dans laquelle elle s’enfermait. La sœur avoue franchement que le Seigneur lui-même linstruisait sur toutes les personnes qui. entraient ou . sortaient du couvent. C’est par lui aussi’ qu'elle savait d'avance qu’une sœur mourrait et dans quel état se trouvait son âme après sa mort. Selon l’ordre de Dieu où Putilité qu’elle y voyait, Adelaide communiquait ou taisait ces révélations, mais elle ne parlait qu'avec grande prudence, « pour éviter les bavardages du public », dit-elle.

Un jour qu’une veuve était admise dans la communauté et qu’Adelaide priait pour cette nouvelle compagne, le Seigneur lui dit : « Sans ta priere, elle ne serait pas restée ici. Elle deviendra très bonne religieuse », Et Jésus promit ensuite qu'il

CHAPITRE XII 299 accorderait ce jour-là, aux sœurs, tout ce qu’elles lui demanderaient. |

Cette vêture avait lieu le jour de la fête de S'e Ursule et de ses compagnes. La voyante put contempler la S'e et les onze mille vierges assistant à la .réception. C'était au tour d’Adelaïide de servir le repas ce même jour (1). |

Comme elle était encore sous l'empire de la dépression qui l’accablait au sortir de ses extases, elle dit au Seigneur : « Ah! Seigneur, comment pourrais-je servir? Je suis si malade! » « Va, dit Jésus, je t’aiderai dans ton service ». Et, vraiment, Jésus l’aida à remplir son office.

Dans tous les environs du couvent, on connaissait la sœur Adelaide et on recourait à elle beaucoup plus souvent qu'elle n'eut voulu. Mais, connaissant la volonté de Dieu, elle sacrifiait ses goûts personnels et recevait tous ceux qui désiraient lui parler.

Il vint un jour un maçon qu'on appelait Hermann le Kromer. Pendant dix ans, il avait été poursuivi de la. tentation du suicide. Deux fois même, il eut exécuté son dessein, si on ne fut arrivé à : temps pour le sauver. Dans son désespoir, il partit pour le couvent d'Engelthal et confia, ses soufrances à la sœur Adelaïde avec de grands gemissements et d’abondantes larmes, la suppliant de prier Dieu afin qu’il soit délivré de cette tentation. Adelaïde, se souvenant de l’ordre que Dieu lui avait donné lorsqu'elle était elle-même accablée de

(4) Chaque sœur avait son tour de service.

930 CHAPITRE XHI

tristesse, lui commanda de réciter cinq pater et cinq ave aux cinq plaies, plus un pater et un ave pour le chef sacré et un pour tout le corps.

« Hélas, Madame, s’écrie le pauvre homme, je ne sais plus prier ! Mes tourments sont si violents, que je ne puis plus remplir mes devoirs religieux ». « Eh bien ! dit Adelaïde, essayez au moins de dire intérieurement : « Jésus-Christ », en réclamant son saint nom ». « C’est que, objecte le maçon, il est des moments où je souffre au point de ne pouvoir parler ? » « Pensez, alors, continue patiemment la sœur, tâchez de penser au nom de notre bienaimé Seigneur Jésus-Christ et gardez-le dans votre cœur. » Hermann promit de faire ce qu’on lui demandait. « Mais, ajouta-t-il, priez notre Seigneur afin qu'il me vienne en aide dans mes souffrances. Je sais qu’il vous accorde ce que vous lui demandez, c’est pour cela que je suis venu vous trouver ».

Jamais la sœur n'avait vu cet homme; elle pria néanmoins avec ardeur et bientôt le vit revenir tout Joyeux.

« Dieu soit remercié, loué et gloritié éternellement, s’écria-t-il. Il a montré sa miséricorde envers moi, il a écouté votre prière. Je suis délivré de tous mes maux. Jusqu'à ma mort, je prierai pour vous plus que pour ma propre mère ».

A dater de ce jour, Hermann fut un commensal du couvent. Il ne pouvait se lasser de remercier Adelaïde. Celle-ci lui avait défendu de rien divulguer de tout ce qui s'était passé entre eux. Mais sa

joyeuse reconnaissance l’empêcha de se taire. Ilen parla à sa femme et à ses enfants et bientôt tout le monde connut Ia guérison du pauvre maçon qui vécut, dès lors, en brave et honnête homme.

Peu après, ce fut un habitant de Nüremberg qui vint implorer Adelaïde. Il s'appelait Marquart le Tokler. Il désirait consulter la sœur sur le genre de vie qu'il devait embrasser, car il était assailli de violentes tentations. Get homme aussi était inconnu a Adelaïde. Elle lui recommanda d’obéir à Dieu en entrant dans l’Ordre de St Augustin (1). Get homme obeit et prit lhabit religieux. Mais, au bout d’un an, il revint trouver la sœur et lui contia que, loin d'être délivre de sa tentation, elle avait redoublé de violence. La sœur l’interrogea sur cette tentation. Il confessa qu’il la subissait depuis neuf ans, mais qu'il n’en avait jamais parlé à un être vivant, qu’il ne la dévoilerait pas davantage à elle, et que, du reste, cela n’y ferait rien. A l'instant, par la grâce miséricordieuse du Seigneur, Adelaïde pénétra jusqu’au plus intime de cet homme et reconnut était. son mal.

c Ah! malheureux homme ! s’écria-t-elle, voulezvous donc que le diable vous domine corps et ame ? Je vois maintenant avec certitude que vous avez la tentation de vous tuer! » Ce misérable se prit à pleurer amèrement en avouant que la sœur avait dit vrai, et la supplia de prier le Sauveur pour lui. |

(1) C'est-à-dire chez les Dominicains.

« Si je devais encore souffrir longtemps comme Cela, dit-il, Je deviendrais fou et je me tuerais! »

Adelaïde ordonna à Marquart le même traïement de prières qu’à Hermann le maçon, et se mit, de son côté, à supplier Dieu avec toute l’ardeur de son zèle pour les âmes.

Les supérieurs de Marquart l'ayant envoyé à Paris, il ne revit la sœur qu’au bout de plusieurs années. Il lui assura que, grâce à ses prières, il avait été délivré de ses maux et qu'il ne l’oublierait jamais devant le Seigneur. « Et, dit la narratrice, il devint un très bon maitre en écriture sainte. »

L'histoire du chevalier de Hohenstein est plus suggestive encore. C’est un trait pittoresque et une peinture naïve de la foi du moyen-âge.

En 1336, vivait, au château d’Hohenstein (1), un chevalier appelé Eberhart l’archer (ou le bon tireur : Schütz). Il était marié et vivait en mécréant, commettant tellement de crimes, de vilenies et de débauches, qu'on s’étonnait qu’un homme put être si méchant.

C'était un serviteur du monde. Il avait chassé de son cœur Notre Seigneur Jésus-Christ et cependant toute foi, en lui, n’était pas perdue, et quand il entendait parler d’honnêtes gens, cela lui était agréable. :

Les remords finirent par pénétrer dans ce cœur endurci et il alla trouver un jour un saint ermite

(1) Château non loin d’Engelthal, dans les environs d’Hersprück. |

appelé Symon, lui demandant d’implorer le Ciel pour sa conversion. Ce solitaire lui conseilla de partir pour Engelthal, iui disant qu'il trouverait là une femme nommée Adelaide qui, par ses saintes prières, lui obtiendrait, de la miséricorde de Dieu, la conversion qu’il désirait. « Notre Seigneur a un tel amour pour cette femme, assura lermite, qu’il ne lui refuse rien. » |

En ces temps où les âmes” étaient simples et humbles, ces retours subits n'étaient pas rares et ils étaient sincères. Les passions ardentes en bien et en mal naissaient dans ces âmes encore saturées de barbarie, mais naïves de cette naïveté qui plaît au Seigneur. Eberhart n'hésite pas une seconde, il monte à cheval et arrive d’une traite au couvent, frappe à la porte et demande la sœur Adelaide. Mais Adelaide ne connaissait pas le chevalier, sinon, sans doute, par son épouvantable réputation. Elle fit répondre qu'elle ne connaissait pas le chevalier et ne voulait pas le recevoir.

Le sire de Hohenstein reprit le chemin par lequel il était venu, mais il ne se décourageait pas d'un premier échec. Par deux fois, il chevaucha jusqu'à Engelthal, réclamant a grand cris la sœur Adelaïde, Aux refus constants de la « Langmannin », il voulut opposer l'autorité hiérarchique. Il fit venir la prieure et lui demanda de commander à Adelaïde de descendre auprès de lui. Les sœurs, connaissant de longue date le terrible Eberhart, commencèrent à avoir peur, trouvant, sans doute, la résistance de leur compagne dangereuse. Toutes vin-

rent trouver Adelaide pour lui reprocher sévèrement son peu de charité chrétienne et la prieure lui commanda d'aller recevoir le chevalier. Adelaïde obéit, mais elle se proposa de ne faire cette démarche qu'en vue de glorifier Dieu, uniquement. Elle demanda à Eberhart ce qu’il voulait. Le chevalier répondit : « L’ermite, appelé Svmon, m'a parlé de vous ».

«Je ne le connais pas, dit Adelaïde et, pour sonder cet homme, elle lui demanda à brûüle-pourpoint s’il priait volontiers et s’il disait ses heures. »

.« Que me parlez-vous d'heures! s’écria le chevalier, c'est à peine si je récite, un, deux ou trois paters chaque jour ! »

« Observez-vous au moins les jeûnes ? » contiuua la sœur.

« Non, certes. Le Vendredi ci pour moi comme un autre Jour. Je suis arrivé à l’âge de quarante ans sans avoir jamais reçu le bon Dieu. Mais je vous prie instamment de demander au Seigneur qu'il me convertisse. Dites-moi quelles sont les prières que je dois réciter pour obtenir cette grâce ? »

« Préservez vos yeux de tout regard inutile, dit gravement Adelaide, si vous voyez quelque chose qui soit contre Dieu, faites-en sorte que ce mal se change en bien dans votre cœur. Gardez-vous de paroles oiseuses et dissolues. Que si vous entendez de semblables paroles, ne répondez pas un mot. Si vous êtes absolument obligé de parler, dites ce qui réfute le mal et non ce qui l’augmente et surtout ne donnez jamais au péché un consentement criminel.

t9 QE C7

Si vous voyez des hommes mener une vie impie, ne vous mêlez pas à eux. Si, cependant, vous devez aller parmi eux, veillez à ne pas pécher, portez toujours Notre-Seigneur dans votre cœur et ayez la confiance qu’il vous pardonnera tous vos péchés, il vous aidera à devenir un honnête homme. »

Adelaide termina son instruction en imposant à son néophyte les sept Pater et Ave à l'humanité souffrante du Christ.

« Si vous ne pouvez prier davantage, dit-elle, recommandez-vous au moins aux cinq plaies de Notre-Seigneur Jésus-Christ, » Elle lui apprit aussi à réciter un Ave en l'honneur de la Sainte Vierge avec une intention particulière et à se recommander à Notre-Dame. Faute de pouvoir prier mieux qu’il dise au moins ces courtes aspirations. Eberhart se mit à pleurer avec amertume et grande douleur et dit :

« Ma femme est malade, elle se meurt, je veux faire ce que vous me dites. »

Cette femme mourut dans ce même mois. Le chevalier de Hohenstein revint annoncer son malheur à la sœur et lui demanda ce qu’il devait faire.

« Désormais, dit Adelaïde, vous prendrez pour épouse la reine du ciel, la Mère de Dieu; priez-là avec ferveur et Jeùnez tous les samedis en son honneur. Je serai très heureuse de vous voir désormais adopter la vie des vierges. Que si vous ne voulez pas suivre mon conseil et que vous preniez une autre femme, vous devez venir me donner son nom, car je sais, moi, qui est celle qui

sera à vous. Gelle-là vous fera garder toute pureté en l’épousant. »

Eberhart encore trop plongé dans la matière, ne comprit guère Adelaide. Il se figura qu'elle parlait d'une femme ou d’une jeune tille du monde et en fut tout réjoui. Son veuvage ne lui pesait guère.

Adelaïde lui demanda s'il s'était amélioré.

« Oui, répondit sincèrement le chevalier. Quand je suis près de vous et que je vous parle, je sens un grand regret de mes péchés. J'ai pu pleurer mes crimes et je m'en suis confessé, jai jeûné, veillé, prié et fait toutes les œuvres qui appartiennent à Dieu. » Puis, pensant qu'il devait aussi quelque chose à celle qu’il venait de perdre, il demanda à la sœur ce qu'il devait ‘faire pour sa femme défunte. Elle lui commanda de réciter ‘trente mille Ave Maria. Le zélé chevalier les récita en moins de quatre semaines et revint tout content le dire à sa directrice spirituelle qui s’en émerveilla en son cœur.

Adelaïde s’intéressait vivement à cette âme de bonne volonté. Elle priait le Seigneur pour le chevalier.

« Je veux te donner le chevalier de Hohenstein, lui dit le divin Maître, pour qu’il soit délivré de tous ses péchés. Commandes-lui d'aller au couvent de Kaisheim et d’y prendre les ordres. Je confirmerai les épousailles de ma mère avec lui, car je ne veux pas qu'il ait une femme sur la terre. Je t’'ordonne de lui communiquer ma volonté. »

Adelaïde fut pleine d'angoisse. Ce qu’elle connaissait de son pénitent lui faisait croire que jamais Eberhart n’obéirait à l’ordre du Seigneur. L'añection qu’elle

ressentait pour cette âme venue se confier à elle, lui rendait la mission commandée, pénible et inquiétante.

Le chevalier de Hohenstein était bien loin de songer au cloître. Le soir de la fête de la Circoncision, il vint tout joyeux à Engelthal, conter à sa sainte amie que ses amis arrangeaient pour lui un mariage avec une jeune fille très belle et possédant de grands biens. Mais Eberhart, avant de se décider, ne voulant pas manquer à la promesse faite, venait savoir d’'Adelaide si Dieu approuvait son choix.

« Non, dit Adelaïde, cette femme n’est pas pour vous ». Et, tout de suite, elle lui dit l’ordre de Dieu.

En apprenant qu'il devait se faire moine, le pauvre chevalier s’affaissa comme frappé de la foudre. Prostré sur lui-même, il demeura muet et immobile « dans l’espace de temps qu’on aurait mis à réciter cinquante Ave Maria ». Enfin, faisant un grand effort sur lui, il se redressa et dit tristement :

« Femme, priez pour moi. Dieu veuille me donner sa grâce divine, mais me faire moine, c’est impossible ». Et, se levant, il partit.

Adelaïde, toute désolée, se rendit au chœur et se mit à prier ardemment le Seigneur pour qu'il aie pitié de son pénitent et qu’il le rende soumis à son adorable volonté. Le Seigneur lui répondit

« Je te ferai voir dans cet homme combien je t'aime ». La sœur prolongeait sa prière. On vint fermer le chœur. Elle dût quitter l'Eglise, mais

toute la nuit Sa prière suppliante s'élevait vers Jésus, demandant miséricorde.

Le lendemain, après la messe, le chevalier était déjà à la porte du couvent. Adelaïde accourut pour s'informer du motif de sa visite matinale, mais au lieu de l’homme affaissé et désolé de la veille, elle avait, devant elle, un être plein de joie et de vie. |

« Lorsque je vous ai quittée hier soir, commença Eberhart, j'étais tellement malheureux que, rentré à mon hôtellerie, Je me couchai, n'ayant plus la force de rien faire d’autre. Mais je ne pouvais dormir. Tout à coup j'entendis un grand bruit comme, lorsqu’en été, un orage éclate. Je sursautai sur mon lit et Je pensai de suite : « Notre Dame va venir me consoler ». Je vis alors un nuage blanc qui m’entourait et remplissait la chambre. Et un rayon du Ciel vint tomber directement sur ma tête et me pénétra jusqu’au cœur. Ce rayon était tellement brûlant et comme plein d’amour divin que je croyais que mon corps allait en être consumé. Je rejetai toutes les couvertures loin de moi. Quand le rayon atteignit mon cœur, il se partagea et parcourut tous mes membres. A cette brûlante sensation, je sautai hors du lit et je commençai à rire et à pleurer à la fois, si bien que les valets, qui couchaient dans ma chambre, se levèrent effarés, me demandant ce que j'avais. Mais je ne pouvais leur répondré, je riais et je pleurais si fort que tous ceux qui étaient dans l'hôtellerie accoururent et ils me veillèrent toute la nuit. J’ai abandonné

toutes les choses du monde, je les ai oubliées, je ne désire plus que le couvent, je veux devenir moine bien vite. Priez Notre-Seigneur pour que les religieux de Kaisheim consentent à me recevoir ».

A dater de ce jour, la grâce divine augmenta en lui d’instant en instant. Qu'il s’assit à table avec d’autres personnes, qu’il entrât dans l'Eglise et se plaçât au milieu des fidèles, il était tout à coup tellement inondé de grâces qu’il devenait comme fou et, dans son exaltation, il éclatait de rire ou se mettait à pleurer. Chacun s’émerveillait grandement en reconnaissant le terrible Eberhart de Hohenstein, dont les crimes avaient épouvanté le pays. Et les gens se disaient les uns aux autres « Si Dieu montre qu'il pardonne au sire Eberhart par la joie dont il le comble, pourquoi n’oublierions-nous pas aussi ses fautes? »

Le jour de la Fête-Dieu, Hohenstein vint à Engelthal. Sans doute, il désirait y faire sa première communion avec l’aide d’Adelaïde. Eberhart accomplit cet acte avec une telle dévotion que tous ceux qui en furent témoins se confondaient d’admiration. Le Seigneur le combla de toutes ses faveurs. On ne pouvait l’entendre parler sans émoi, et tous louaient Dieu des merveilles qu’il opérait en ce grand pécheur. Il fut admis à Kaisheim, « couvent d'un ordre très sévère », dit Adelaïde. Dès qu'il sut qu'il était accepté, il courut plein de joie annoncer la bonne nouvelle à Engelthal.

« Priez Notre Seigneur, dit-il à Adelaïde, afin qu’il m'affermisse dans sa grâce le jour où j'entre-

rai au couvent. Si Dieu m'’exauce, je le prierai pour vous plus que pour tous les hommes de Ja terre ! »

Eberhart entra à Kaisheim le jour de l’Assomption.

Cependant, Adelaïde n’était pas encore bien rassuree sur cette vocation si miraculeuse. Elle ne cessait de prier pour que Dieu affermisse son néophyte dans la voie où il venait de s'engager. L’incertitude et la crainte la plongeaient dans une véritable torture morale, car elle comprenait toute la responsabilité qu'elle avait assumée.

« S'il s’enfuyait, pensait-elle, je serais la risée du pays ! » |

Tous les jours, elle redoublait ses prières.

A la fête de Noël, elle supplia encore le Seigneur de contirmer Eberhart dans sa vocation. Elle allait même jusqu’à offrir à Jésus d’être privée de toutes ses faveurs, pourvu que le moine persévérât.

Peu après, au dernier jour de lan, Eberhart envoya à la sœur un messager qui devait la consoler et la rassurer à Jamais. Le zélé converti lui faisait part des bénédictions divines qu'il recevait abondamment. Ce jour de Noël, comme tous Îles novices se rendaient à la communion, Eberhart qui, en sa qualité de plus jeune novice, marchait derrière les autres, vit, en approchant de la Sainte Table, la Vierge Marie se diriger vers lui et lui donner la Sainte Hostie, avant qu'il n’eut atteint le banc de communion (1).

(4) Dans un autre manuscrit, on dit que la Sainte Vierge, vêtue d’une robe « couleur ciel », donna à Eberhart trois

Pendant qu'il consommait cette miraculeuse nourriture, il lui sembla que ses joues se goniflaient au point de distendre sa bouche et, sur sa langue, un goût délicieux se répandit, si exquis qu’il ne pouvait le décrire, « car c’est au-dessus de tout ce que le monde peut offrir de. délicieux ».

Revenu à lui, Eberhart alla trouver le maître des novices, qui était son confesseur, et lui contia tout ce qui venait d'arriver. Cet homme sage, et prudent, examina avec grand soin l’ancien chevalier et lui dit : « Remercies Dieu qui t'a fait de telles grâces, tu verras que ce goût délicieux te durera plusieurs jours >». Eberhart pensa alors : « J'ai mis ma confiance en Dieu et en sa chère Mère de qui J'ai reçu tous ces dons, ils ne m'abandonneront pas à ma mort ». Au moment du repas, il pensait encore : « Si je mange des mets de cette table, le délicieux goût va disparaitre, et, si Je ne mange pas de tout le jour, je serai trop faible et ne pourrai servir Dieu! Afin de pouvoir louer Dieu sans fatigue, je mangerai un peu ». Mais à peine eut-il mangé, que la saveur divine disparut. Le pauvre novice en fut bien troublé. Il eut peur d’avoir mal fait et de s'être ainsi privé de la grâce de Dieu. Il se résolut de ne plus manger. À peine avait-il pris cette résolution, que la divine douceur reparut et la grâce de Dieu, comme

petits pains de la grosseur d’une muscade en lui disant de les manger. En les mangeant, il sentit comme une liqueur délicieuse qui, de sa bouche, se répandait dans tous ses membres.

un feu bienfaisant, se répandit de nouveau dans tous ses membres. Telle fut la confession qu’envoya à la sœur Adelaïde, dans toute sa naïve candeur, celui qui, naguère, s’appelait le farouche chevalier Eberhart de Hohenstein et que la sœur pouvait maintenant, avec joie et reconnaissance, présenter au Ciel comme son fils spirituel et sa plus belle conquête.

Les grandes visions.

L'âme, dans la vie mystique, est l'épouse du Christ. Toutes ses aspirations, tous ses efforts, tous ses sacrifices n’ont qu’un but : l’union de plus en plus étroite avec Jésus. Le Divin Maître, l’ami toujours miséricordieux, accepte cet amour, le purifie, l’augmente, le fortifie sans cesse. Il se complait à ce travail de l’âme se renonçant toujours davantage, il l’aide à s’orner de plus en plus par la pénitence et l'exercice de toutes les vertus. Enfin, quand elle est parvenue à ce degré si élevé de perfection, que le corps soit comme anéanti ; quand seule, l’âme agit, ne tenant à la nature humaine que par la volonté de Dieu, Jésus couronne cet amour sublime par union ineffable de la créature et du créateur.

A l’exemple des grandes saintes dont nous connaissons les mariages mystiques, Christine Ebner et Adelaide Langmann goûtèrent les délices de cet état, presqu'incompréhensible, d'union surnaturelle.

C'est vers l’an 1331 ou 1332 que, pour la première fois, le Seigneur annonça à Adelaïde qu'il voulait célébrer ses noces avec elle. Peu de jours après,

comme la pieuse moniale méditait pendant la messe sur la divine Providence, créatrice de toutes les choses nécessaires à l’homme, elle entendit à l'Évangile une voix qui lui disait : « Je vais venir à toi. »

Mais Adelaïde, que les perfides attaques du démon rendaient tres défiante, demanda aussitôt : « Qui es-tu ? » La voix répondit : « Je suis Celui qui fut attaché à la croix. Veux-tu venir au Ciel ou demeurer sur terre ? » Adelaïde répondit : « Je ferai ce que tu veux. » La voix reprit : « Voici ma Mère et Catherine et Marguerite, et mes douze apôtres et les vingtquatre vieillards et les martyrs et les onze mille vierges ct les neuf chœurs des anges dont chaque chœur est de neuf mille. Au dernier jour de l’an (1), je t’ai conduite auprès d'eux et, lorsque je suis venu à St Pierre, il s’est plaint que tu ne le priais pas. Prie-le donc. J'ai demandé à ma mère comment tu lui plaisais. Elle a dit : « Elle me plait, je serai très bonne pour elle ». J'ai demandé à mon Père céleste comment tu lui plaisais. Le Père céleste a répondu : « Elle me plaît. Sans ma puissance, tu n'aurais pu Pattirer à toi. Je veux t'aider pour qu’elle soit toute à moi ». Le Saint-Esprit dit : « Elle ne peut être parfaite sans moi, je la perfectionnerai ».

Le Seigneur, se tournant vers Adelaide abimée

(1) On se rappelle que, peu de temps avant le dernier jour de l'an, Adelaïde avait eu un ravissement dont elle n’eût pas souvenir après avoir repris ses sens. Elle demanda au Seigneur de lui dire où elle avait été et Jésus lui répondit qu'il ne le lui dirait pas tout de suite.

de Joie, ajouta : « Mon amie, ma tendre fiancée, demande-moi tout ce que tu veux, Je t’exaucerai. Prie-moi, car je ne viens pas seulement pour te sauver, mais pour sauver les autres. Tous ceux pour lesquels tù me prieras ne seront jamais séparés de moi, et même, s'ils ne se convertissent pas immédiatement après ta prière, je leur donnerai cette grâce à leur mort. Aucun de tes parents ne sera . rejeté par moi, et toujours l’un d’eux sera, pour moi, une créature privilégiée dans laquelle je ferai ma demeure.

« Je ne me séparerai jamais de toi et, à l’avenir, tu recevras encore plus de faveurs que tu n'en as encore reçues. Abstiens-toi de paroles inutiles, que ton langage soit toujours selon la vérité, pour que ma grâce puisse venir en toi plus qu’en aucune autre créature. Je te donne seize mille âmes du Purgatoire et autant de malheureuses âmes dont aucune ne se fut convertie, si ma sagesse prévoyante n'avait décidé de choisir une créature sur la terre, pour m'en servir d’instrument de grâce et de pardon. Enfin, je te donnes autant de fidèles à aider. Avant la création du monde, j'avais prévu que je te donnerais ces grâces. Puis, s'adressant à la Sainte Vierge, Jésus dit : « Ma chère Mère, je confie cette enfant à tes soins, je t'en aimerai beaucoup ». |

« Je l’accepte volontiers, répondit Marie, je lui serai très bonne et très fidèle ». |

Jésus n’est pas encore satisfait. Il appelle l’ange Gabriel. oo |

« Viens, Gabriel, dit-il, tu m'as annoncé à ma mère, tu lui as apporté plusieurs messages de moi, maintenant Je te recommande celle-ci, afin que tu m'apportes ses prières ».

Le Saint Archange, aussitôt, prodigua à la sœur les témoignages de son affection. Alors Jésus, levant sa main droite, bénit Adelaïde en lui disant : « Sois éternellement bénie! » Et la sublime vision cessa.

L'épreuve, aussitôt, venait contrebalancer la joie de l’extase. En sortant de ce ravissement, Adelaïde se vit entourée d’une multitude de vipères et d’horribles serpents qui sortaient de tous côtés, en masses grouillantes et menaçantes. Epouvantée, la sœur restait clouée à sa place. Jésus, sous la forme d'un petit enfant, vint chasser cette immonde engeance, puis il dit à Adelaïde : « J'ai voulu, par ceci, t'apprendre qu’un homme, fut-il le plus élevé en grâce, doit toujours se tenir en garde contre le diable, qui cherche à s’immiscer auprès de lui. Ne crains donc rien ».

De jour en jour, se continuait le suave cantique d'amour.

La sœur ayant communié le jour de l’Octave de la fête patronale, Notre Seigneur, en entrant en elle, lui dit : « Ce que tu as reçu de moi n’est rien moins que ce qu'a reçu ma Mère en me concevant corporellement ». Et Jésus poursuivant : « Assieds-toi, ma bien-aimée, je veux jouir de ton amour. Ma très chère, ma tendre, ma belle, ma douce aimée, sous ta langue il y a du miel ». L'âme d’Adelaïde était toute enflammée d'amour.

« Seigneur, dit-elle, le Ciel ne m'est rien, la terre est trop faible pour me porter, Je n’ai pas besoin de la consolation des anges, Je ne veux pas celle des hommes. Seigneur, si tu m'aimes et si tu t’intéresses à moi, ne m'envoie aucun messager, viens toi-même ! » | |

À ces mots, elle perdit la parole et le mouvement et resta en extase jusqu'aux vépres.

Jésus revint peu de jours après, pendant qu’on prêchait à la communauté (1). « Je veux te précher aussi, » dit-il, et il commença à parler à l’âme ravie. a

« Ta bouche a l’odeur de la rose et tu as le parfum de la violette. Tu es parfaitement belle et tu ne t'en glorifies pas, c’est pourquoi tu es belle. Tu m'as fait prisonnier comme une vierge enferme un jeune homme et le garde prisonnier dans une chambre. Elle sait cependant que sa famille la tuerait, elle et son ami, si elle venait à apprendre ce qu’elle a fait. Et la Vierge dit au jeune homme : « Qui vous a forcé de venir ici? » Le jeune homme répond : « Votre beauté, Vierge! Et vous, qui vous a forcé de me garder chez vous ? » La Vierge répond : « C’est le grand amour que j'ai pour vous. « Vois donc, continue Jésus, vois par cela combien mon amour m'attire vers toi, par dilection et tendresse. Tu m’es si chère que, Si par ma passion et ma mort je n'avais sauvé que toi seule, je ne regretterais pas mes souffrances. »

(1) Adelaïde dit que celui qui prêchait était un lecteur de l'Ordre, sans doute le visiteur qui lui commanda d'écrire ses révélations.

« Gette vierge dont je te parle gardait elle-même les clefs. Elle ne laissait entrer ni sortir personne, de peur qu'on ne jetât dehors le jeune homme en le chassant.

« Ainsi m'as-tu fait prisonnier dans l’appartement de ton cœur. Quand tu viens, je suis là. Ta conscience porte les clefs. Tu dois veiller, avec soin de ne laisser rien entrer dans ton cœur qui m'en puisse chasser. »

L'âme de la sœur, toute brûlante de tendresse, soupira : « Seigneur, le Ciel ne m'est rien, Îa terre est trop faible, je ne veux la consolation ni des anges, ni des hommes ; Seigneur, si tu m'aime, si tu t'intéresse à moi, ne m'envoie auéun messager, mais viens me donner les baisers de ta bouche! » En exhalant ces paroles, Adelaïde tomba en ravissement. Quand elle revint à elle, le Sauveur lui dit : « Comme preuve de la grâce que je viens de te faire, va trouver le lecteur et demande-lui s’il à fait ce sermon sur toi ou sur moi ». La sœur obéit et alla interroger le religieux sur le sujet de son sermon. Le religieux répondit : « J’ai parlé sur Notre Seigneur et sur toi ».

Le lendemain, après la messe, la sœur étant allée recevoir une personne, lui donna un petit anneau d’or (1), puis elle revint aussitôt à ses prières.

Notre Seigneur lui apparut tout rayonnant d’amour, la transportant d’allégresse et d’émoi. |

« Ma bien-aimée, dit-il, mon divin cœur est

(1) Cette personne était ce même lecteur devenu, comme on le voit, confesseur d’Adelaide.

ouvert pour toi, prends-v ce que tu veux. Jamais tu ne me feras autant de demandes que mon désir de t’exaucer ne les surpasse fille fois plus. Comment as-tu osé, sans ma permission, recevoir quelqu'un et lui faire un présent? » La sœur, attristée, répondit : « Seigneur, Je le regrette. » « Tu as raison, reprend Jésus, mais pourquoi as-tu agi sans ma permission ? »

« Mais, Seigneur, Ss'écrie Adelaïde, vous aimez cette personne! » |

« Qu'est-ce que cela fait, répond Jésus. Je ne veux pas que, hors de moi, il y ait quelqu'un sur terre qui obtienne ton aflection ».

La sœur pensa en elle-même :

« Cet homme devait bien approuver les faveurs que vous me faites (1) ».

Mais le Seigneur est un Dieu jaloux.

« Pourquoi cela ? dit-il. Avait-il à approuver mes faveurs? Je les approuve moi-même. Ne suis-je pas le plus beau et le plus noble, le plus riche et le plus digne d'amour ? Tout ce qui est au Ciel et sur la terre est à mon service. Ce qui te manque, je puis le donner; ce qui te trouble, je puis lécarter. Il n’y a, en moi, aucun défaut. »

Adelaide, tremblante, répondit : « Seigneur, je ne blâme rien en toi! »

Jésus, voyant sa bien-aimée confuse et attristée, veut la consoler.

(4) C'est-à-dire, cet homme étant mon confesseur, je me crois obligée de le tenir au courant de toutes les choses surnaturelles qui se passent en moi.

« Ma bien-aimée, dit-il, penche-toi sur mon cœur aimant et reposes-y comme Saint-Jean. »

Adelaïde obéit et’ se blottit contre ce cœur divin. En lui seul, elle trouvait le bonheur indicible auquel rien, sur la terre, ne peut être comparé et, dans ce sentiment si intime et si sublime à la fois, elle s’évanouit dans lextase. Le Sauveur remit, en quelque sorte, sa fiancée entre les mains du Père lecteur. IT lui commanda de la communier et disparut.

Presque toutes les communions de la sœur sont suivies de visions ou d’extases et se passent en colloques ravissants. Tantôt ce sont les apôtres Pierre et Paul qui viennent la prendre pour la conduire à Jésus. Tantôt Jésus lui amène sa Mère, les Anges, les Saints. |

Un jour, affligée de voir sa cousine (Christine ou Dimut Ebner, probablement,) s'éloigner d’elle parce que cette cousine, qui la-soignait dans ses maladies, est pourvue d’une autre office, Jésus arrive avec sa Mère et prie Marie d’être, désormais, la. garde malade de la sœur.

Peu après, Jésus, revenant près d’Adelaïde, Jui donne encore sa mère pour Îa soigner et veiller sur elle. La sœur Ss’effraye ; si Jésus allait ne plus venir ?

« Ah! Seigneur! s’écrie-t-elle, comment me conduirais-je avec elle? Elle est trop noble pour moi ! » |

« Veux-tu Catherine, ou ma Mère ? » demande Jésus.

« Seigneur, donne-moi ta Mère, par miséricorde ! » dit Adelaïde.

« Ma chère Mère, dit Jésus, je te recommande mon enfant, et je te prie de lui faire du bien et de lui être fidèle. Elle ne doit pas t’'abandonner ».

La Sainte Vierge commence aussitôt l’œuvre que son fils lui propose.

« Je veux, dès à présent, faire ce que tu me demandes, dit-elle, et je lui montrerai combien je désire l'aider ».

La très Sainte Vierge alla vers Dieu le Pére « Seigneur, dit-elle, je te rappelle l’amour que tu m'as montré en me rendant mère de ton fils unique. Par ce même amour, je te prie de me donner, aujourd’hui, quelques grâces pour ma protégée ». Dieu le Père dit : « Je veux laider de ma force divine pour qu’elle résiste courageusement à tout péché. Je lui donne la promesse certaine qu’elle ne sera jamais séparée de moi ». La Reine du Ciel va trouver ensuite son Fils, elle lui remémore le temps où elle le portait dans son chaste sein et, en retour, reçoit, pour Adelaide, la sagesse en toutes ses actions. Le Saint Esprit, à la prière de sa divine épouse, annonce qu'il répandra, sur la sœur, toutes ses bénédictions jusqu'à ce qu’elle ait atteint la plénitude de la perfection. Notre-Dame continue sa quête merveilleuse : elle va à St Jean, à St Pierre, à St Dominique, elle demande à tous les Anges, à tous les Saints. La sœur est abimée dans l'amour.

« Ah! Seigneur, soupire-t-elle, que cette grâce est immense ! Si j'avais à souffrir mille fois plus