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Mais ce qui fut le moins entamé par Rome, ce* furent les habitants des campagnes ; ils représentaient avant tout l'élément ancien ; la civilisation romaine qui était essentiellement urbaine, ne chercha pas à atteindre ces couches populaires. Malgré son hostilité contre la religion des Druides, elle ne réussit pas à étouffer Tantique sentiment religieux. Les anciens idéogrammes, symboles des ancêtres qui avaient des siècles de durée, se manifestent, il est vrai, humbles et craintifs, à côté des représentations familières de TOlympe romain. Ils se cramponnent, pour ainsi dire, sur la chevelure d'une déesse, ils s'étalent sur le bouclier d'un guerrier. Ils survivent ainsi pendant toute la période de la domination, et quand cette période d'oppression est terminée, il y eut, comme dit M. Flouest, « un sérieux essor de ces symboles à la faveur d'un renouveau que les invasions franques ménagèrent aux coutumes et aux croyances d'autrefois * )). Mais dés lors Rome exerce de moins en moins son influence. Le centre magnétique d'autrefois, qui avait fait tourner vers elle tous les regards des riches Gallo-Romains, perd de sa force, et on dirait même qu'après les invasions la civilisation mérovingienne tend à remonter vers le Nord. C'est en effet entre Tournay, Laon, Soissons et Paris que se concentre le vrai foyer artistique franc, c'est aussi vraiment là que s'élabore ce qui deviendra l'art français. Pour qu'il en fût ainsi, il fallait que les familles sénatoriales, les grands propriétaires, les représentants des idées romaines disparussent. Ce fut en effet cette classe qui eut le plus à souffrir des invasions des Barbares. Aussi l'art officiel, représenté par une petite minorité, se trouva-t-il fortement compromis. Son esthétique ne va plus régner exclusivement sur l'art de notre pays. Elle disparaît pour de longs siècles comme ce monde factice et frivole qui l'avait acceptée. Nous verrons plus tard quelles sont les traditions que le Moyen Age conserva.

Il faut avouer cependant que les travaux des Romains dans notre pays furent immenses, de toute part on défriche, les villx se fondent jusque sur les bords de l'Océan et les cités rivalisant avec la métropole élèvent de nombreux monuments. Mais l'art que représente cette culture devient monotone par ses nombreuses