LE CHATEAU DES TUILERIES. G

reusc, tendait au bourreau sa tète blanchie en vingt- quatre heures, hélas ! Quelques jours plus tard , madame Elisabeth , celte admirable et sainte fille, franchissait d*un pas léger les marches glissantes de ce triste autel où elle allait gagner les palmes du martyre. Tout à coup le peuple, qui était déjà inattentif à ce sang royal qui allait couler (il avait déjà vu tant de sang royal!), porta un regard avide et curieux sur le sein de celte jeune femme, dont le mouchoir venait de tomber. La foule savait comment mouraient les rois ; elle allait apprendre comment on souillait les virginités royales. Mais la jeune Elisabeth , cette vertu que rien n*a pu ternir , sortant enfin de cette calme résignation qui fut sa vie, et se voyant la gorge nue en présence de cette foule à qui elle ne devait que sa tète : — Monsieur le bourreau, s'écria- t-elle , couvrez -moi! (Elle avait les mains liées.) Et le bourreau, plus humain que son aide le peuple de 03, couvrit cette belle gorge si agitée par la pudeur, et que la mort n*avait pas fait battre. Ceci ne vous rappelle-t-il pas ces vers touchants du pocte français, par exemple :

Elle tombe, et, lombant, range ses vciemenls, Dernier trait de pudeur à ses derniers moments.

Quelques jours plus tard encore, le jeune dauphin, pauvre enfant qu^avait souillé tout haut Tinfâme accusation de Fouquier-Tinville, était assommé à coups de pied par le savetier Simon, comme on ne tuerait pas un chien enragé. — Et voilà ce que le château des Tuileries avait fait de ses derniers habitants !

Malheur aux grandeurs flétries dans leur racine par Pinsulte populaire 1 Malheur aux palais des rois, brisés jusque dans leurs fondements! Ce que frappe la foudre, on le répare. Les flèches des cathédrales ont été brisées par le feu du ciel , elles ont été rétablies là-haut par des manœuvres habiles. Mais quel

«G UN HIVER A PAKIS.

esl le manœuvre assez puissant pour réparer un des qualre morceaux de bois doré et changer le morceau de velours donl se compose un trône P Ce château des Tuileries, pas plus que le château de Versailles, ne s'est relevé de tant de régicides multipliés. Quand, à force de liberté sanglante, à force de victoires au dehors et de défaites au dedans, la France fut tombée sous le joug licencieux et méprisé du Directoire, cet efféminé Barras et ses dignes collègues, ces trois hommes qui eurent tous les genres d'audace, voire même Paudace de la peur, n'osèrent pas habiter le château des Tuileries. Cette solitude leur fit peur; l'histoire écrite sur ces murailles les fit pâlir et les entendit trembler au fond de Pâme ; il devait y avoir, à minuit, Pheure des fantômes, dans c^s demeures royales, des ombres royales, des revenants décapités qui portaient leur couronne sur le tronçon de leur cou, faute de tête ; une veuve myale en long> cheveux blancs qui s'en revenait de la mort, velue du casaquin blanc que lui avait prêté par charité une comédienne, et de la robe noire raccommodée de ses propres mains avant de marcher à Péchafaud. Barras eut peur : ce voluptueux ambitieux qui réussit une heure, parce que pendant une heure il se trouva de niveau avec le vice de son temps, vieux levain do la cour de Louis XV, qui n'^avait pas eu son éruption et qu^avait comprimé la terreur; Barras, qui avait souillé tant de lits, n'^osa pas se coucher dans le lit de la reine; il eut peur qu'à peine endormi dans les bras de ses courtisanes, le grand roi Louis XIV, poussé par Porgueil de sa race, ne fît retentir les dalles silencieuses de son talon rouge, qu'ail ne vint tirer lui même les rideaux de ce lit obscène, et demander à ce cadavre couché là avec d'autres cadavres, au milieu des Tuileries et sur les fleurs de lis de France , quel était son nom de Bourbon et quelle place son règne occupait donc parmi tant de règnes? Le Directoire laissa les Tuileries désertes; à peine le Directoire parut-il aux heures où les morts se cachent dans leur suaire; mais sa vie de chaque jour, mais ses nuits d'or-