UN HIVER A I>AR1S

Lucchesini lui présenta comme arrivé depuis peu. Sa ronde finie, il revint encore causer avec M. de Sandoz- Rollin, en lui tenant les propos les plus obligeants. Comme je me trouvais placé à côté de Sandoz et que j'avais derrière moi l'envoyé suisse, avec qui lionaparte s'est aussi entretenu intentionnellement, à liante voix, de la nouvelle députation suisse et de ses dispositions, j'ai eu toute facilité pour considérer cet homme extraordinaire et étudier sa physionomie. Il a même pénétré dans nos rangs, afin d'échanger quelques mots avec des princes ou généraux russes de sa connaissance, venus à l'audience, sans avoir à se faire présenter une seconde fois. Enfin, à la suite d'une nouvelle causerie avec le prince de Bade, le Premier Consul, reprenant son air grave, est allé se mettre un peu en avant des deux autres Consuls et a salué l'assistance, qui s'est retirée à reculons. J'ai remarqué, à ce moment seulement, que le pourtour de la salle était garni d'officiers de l'étatmajor. Les légations, redescendant le grand escalier, ont repassé par le couloir d'arrivée pour gagner leurs voitures, stationnées devant une porte latérale des Tuileries. L'embarquement a pris une heure.

Pour clore mes comptes rendus officiels, un mot d'un grand dîner chez le conseiller d'Etat Regnault de Saint- Jean d'Angely. De toutes notabilités rencontrées là, c'est le général Menou (1) qui m'a le plus intéressé. Son com-

de Venise à Paris de l'opportunité de l'intervention de la Prusse contre les projets menaçants de la France et de l'Autriche. Son conseil in extremis n'obtint qu'une réponse évasive; on sait ce qui s'ensuivit. Le négociateur de Léoben et de Canipo-Formio se montrait « beau joueur » vis-à-vis de Sandoz. dont il ne pouvait ignorer les menées infructueuses.

(1) Le Premier Consul devait avoir un faible pour Menou. Déjà, en quittant l'Egypte, c'est à Menou qu'il faisait ses confidences verbales, tandis qu'il laissait par écrit officiel le commandement à

sous LE CONSULAT. 123

mandement en Egypte, et les ennuis qui en sont résultés pour lui, lui ont valu une certaine notoriété. Sa tournure n'a rien de militaire. Avec son costume civil, avec son crâne dénudé, dont la base laisse voir quelques cheveux courts et clairsemés, il a l'air d'un financier. Au total, il m'a fait l'effet d'un bon vivant et nous a longuement vanté le merveilleux café, les châles de l'Inde, valant deux mille livres pièce, dont il a fait cadeau à Mme Bonaparte. Il va occuper le poste de gouverneur de 3Iilan. Un préfet d'Aix-la-Chapelle tranchait, par son air réservé, avec l'animation des autres invités. Garât, qui ne chante plus que dans quelques salons privilégiés, depuis que son oncle, celui que l'on appelle le Jacobin malgré lui, s'est laissé nommer sénateur, a fait entendre, vers la fin de la soirée, quelques-unes de ses délicieuses chansons espagnoles.

Peu de chose à dire de mes soirées au spectacle. A l'Opéra, VAuacréou de Grétry (1) est un produit bâtard, sec et incolore ; il m'étonne de la part de son auteur. h'Astyanax (2) de Kreutzer vaudrait mieux comme orchestration ; mais Mlle Maillard, Layné et Adrien, m'ont ôté tout plaisir par leurs cris.

Kléber. S'il le reçut bien, après la capitulation de 1801 et le pourvut d'un commandement profitable, ne serait-ce point parce qu'il se souvenait que la transaction de Menou avec les sections parisiennes, le 12 vendémiaire an IV, avait facilité au général Bonaparte, en nonactivité en ce moment, sa rentrée en vainqueur sur la scène politique, le lendemain, 13 vendémiaire? Pour être inconscient, le service n'en avait pas moins été rendu « au moment psychologique » de la destinée de Bonaparte consul. Ce sont des circonstances qui ne s'oublient pas.

(1) Anacréon chez Polycrate, une des œuvres de demi-caractére que Grétry, impuissant à s'élever jusqu'à la vraie tragédie lyrique, avait introduites à l'Opéra.

(2i Astyanax, écrit en 1801. est d'une facture soignée: mais l'originalité mélodique de Kreutzer s'y montre moins que dans les œuvres où il ne vise pas au mérite d'harmoniste.

Les gazettes parlent beaucoup du prochain départ pour la Russie d'artistes de tout genre, instrumentistes, chanteurs, danseurs.

Ces commérages viennent sans doute des poHtesses que les seigneurs russes, en résidence à Paris, — les Demidof, les Dolgorouki, les Diwof (1), prodiguent aux artistes. Ils ont choisi le mercredi pour donner de magnifiques soupers, précédés de séances littéraires et théâtrales : on lit des vers, on déclame des scènes de tragédie ou de comédie, on chante des parties d'opéra, on danse même des fragments de ballet. Tout s'y passe avec une grâce et un bon ton qui font autant d'honneur aux nobles amphitryons qu'à leurs hôtes. Au lieu de conclure simplement de là que les Russes agissent ainsi par vanité et pour faire pièce aux « nouveaux riches », peut-être même au gouvernement, on leur prête l'intention de débaucher les artistes et de les entraîner à Pétersbourg. Les journaux citent une foule de gens, — Garât, entre autres, — qui n'ont jamais songé à quitter Paris. Mais Rode (2), le célèbre violoniste, ira certainement cet hiver en Russie ; les amateurs parisiens, qui apprécient son rare talent, redoutent que l'accueil flatteur que l'on fera à ce virtuose aussi aimable qu'il est habile ne soit de nature à le retenir là-bas.

(1) Dans ses Souvenirs, Mme Vigée-Lebrun parle aussi avec gratitude de l'accueil qu'elle a reçu de ces trois familles, pendant son séjour en Russie. Elle a peint le portrait de Mme Demidoff, née Strogonoff. à qui l'on avait fait faire un mariage d'argent.

(2) iiode (Pierre), né à Bordeaux en 1774. le plus brillant élève de Viotti. avait eu un succès prodigieux aux concerts donnés, en 1801. par la belle cantatrice Grassini. en exécutant son septième concerto inédit.

10 décembre.

Le marquis de Lucchesini m'a conduit à l'audience de Mme Bonaparte. Nous sommes montés en voiture à une heure pour aller à Saint- Cloud, en passant par les Champs-Elysées et Passy, en longeant le bois de Boulogne.

La cour d'honneur du château était pleine de soldats de la garde consulaire et de domestiques en grande livrée. Notre voiture est entrée sans formalité par la grille grande ouverte.

L'intérieur du château est disposé avec plus de luxe et de goût qu'autrefois. Au haut du grand escalier, le vestibule de forme ronde est orné d'un tableau de David. J'appellerais volontiers cette toile une caricature magistrale de Bonaparte gravissant au galop le Saint-Bernard sur un Bucéphale. Dans le salon attenant, figure également un seul tableau (1) représentant la mort du général Desaix, à Marengo. Aucun des officiers présents n'a su me dire le

(1) Nous ne voyons guère que deux toiles répondant au signalement : le grand tableau de Carie Vernet, maintenant à Versailles, ou bien une Bataille de Marençjo par le capitaine Lejeune, aide de camp de Berthier, pendant l'action, laquelle fut exposée au salon de 1801; Coing devait en faire la gravure, en 1802. (V. Moniteur, 1802.)

nom du peintre, et j'ai noté que les réflexions qui me sont échappées sur Desaix n'ont pas trouvé d'écho. Dans ce temple, il n'y a qu'un dieu !

Le pourtour du salon d'attente était garni de fauteuils destinés aux étrangères que les femmes des amhassadeurs devaient présenter. Les Russes et les Polonaises se disting-uaient par leur élégance : robes de soie de nuances violet, vert foncé, lilas ou noir, bordées d'or dans le bas ; une Polonaise avait même des pierreries piquées sur le galon de sa jupe

Près de la cheminée étaient assises quatre dames d'honneur en toilette du matin, élégante, mais très simple. Un préfet du palais présentait chaque arrivante à la dame de service, Mlle de Lauriston (1), svelte et jolie personne, encore peu ferrée, m'a-t-il semblé, sur ses fonctions : tout se bornait de sa part à de légères inclinations et à des sourires. Comme ses compagnes, elle était en mousseline de l'Inde blanche, a/vec un cachemire blanc enroulé sur les cheveux. Ses compagnes portaient la même coiffure, mais leurs cachemires étaient nuancés.

Vers quatre heures, tout le monde était arrivé. Quelques dames russes, déjà présentées, comme la princesse Dolgorouki (2), avec son port d'impératrice, Mme de Diwof et d'autres, étaient aussi là. Une première présen-

(t) Sœur du marquis Law de Lauriston, petit-neveu du fameux Law. Lauriston. nommé général de brigade en 1800. avait été camarade de Bonaparte à Brienne. puis à l'École militaire en 1784.

(2i « Ses traits avaient tout le caractère grec, mêlé de quelque chose de juif, surtout de profil. Ses longs cheveux châtains tombaient sur ses épaules ; sa taille était admirable, et toute sa personne avait à la fois de la noblesse et de la grâce, sans aucune affectation. » (V. Lebrux. Souvenirs, t. II.) C'est à cette princesse Dolgorouki que l'on attribue, sur l'entourage du Premier Consul à Saint-Cloud. le mot : « C'est une bien grande puissance, mais ce n'est pas une Cour! »

sous LE CONSULAT. 127

tation donne le droit de revenir sans formalité nouvelle, à l'audience suivante. Un certain nombre de dames russes, habitant Paris, persistent à ne pas se faire présenter et ne paraissent pas aux « cercles » de Mme Bonaparte, qui se tiennent d'habitude entre huit et neuf heures du soir , le jour des grandes audiences du Premier Consul.

Il y avait environ cinquante femmes, plus les hommes présentés à la dernière audience du Consul; enfin, beaucoup de militaires, tous cavaliers superbes. Tallevrand, en costume officiel, était le seul ministre présent.

Duroc (1), g-ouverneur du palais, se tenait dans le salon d'attente ; notre envoyé m'a présenté à lui. Il a été peu causant, bien que je me sois évertué à lui parler de son séjour à Berlin. Petit, large d'épaules, bouche grande, garnie de belles dents, teint clair et animé, il semble moins spirituel que l'on ne devrait s'y attendre chez le confident de Bonaparte. Son extrême politesse et sa réserve sont remarquables.

Pendant que nous faisions antichambre, j'ai parcouru la galerie de tableaux et les salons qui ouvrent sur le vestibule. La galerie a été récemment décorée de tableaux italiens pris au musée, mais le grand nombre de fenêtres et de glaces rend le jour peu favorable. J'ai constaté avec plaisir que les peintures du plafond n'ont pas été détériorées pendant la Révolution. Dans un des salons

(1) Voici le portrait qu'en fait Mme d'Abrantés, — une amie; — on peut comparer : « Duroc avait les yeux assez forts et trop à fleur de tète pour que son regard fût jamais en harmonie avec son sourire ou toute autre expression... Ses cheveux étaient noirs, ainsi que ses jeux. Son nez. son menton, ses joues, tout cela avait le défaut de ses yeux et était trop arrondi, ce qui ne donnait rien d'arrêté à ses traits et répandait même une sorte d'indécision sur sa physionomie. La taille était au-dessus de la moyenne, svelte, élégante et fort distine-uée. »

128 U.\ HIVER A l'ARIS

joio-nant la galerie, il y a un portrait de Mme Bonaparte, par Gérard. Elle est représentée de grandeur naturelle, à demi étendue sur un large sofa, au milieu de coussins moelleux. C'est une peinture très soignée, mais sans grand effet. Le portrait est d'ailleurs flatté : on a tort de le laisser voir avant que l'on ait été mis en présence de Mme Bonaparte : c'est une déception qui vous attend.

A quatre heures sonnant, nous sommes entrés dans le salon d'audience. Les dames se sont rangées debout autour de la salle, les hommes derrière elles, et Bonaparte a paru en petit uniforme vert à parements rouges, gilet assez long en drap bleu, culotte de soie noire, bas de soie blancs, petit tricorne à la main, un court sabre de dragon au côté. Il s'est mis à causer avec la première dame qui s'est trouvée à sa portée, lui a fait quelques compliments et des questions qui. d'après ce que j'ai pu entendre moimême ou apprendre par d'autres, ont invariablement porté sur le climat de son pays, sur le voyage, sur la durée du séjour à Paris. Son sourire n'a pas varié pendant toute l'audience. Comme il faisait plus clair que dans la salle des Tuileries et que je ne quittais pas mon lorgnon, j'ai pu examiner à loisir les yeux de Bonaparte. Je comptais déterminer leur couleur et y découvrir une flamme : la couleur reste non définie, etle regard ne s'est pas illuminé pour moi. Un physionomiste habile m'a fait remarquer que c'est souvent le cas chez les hommes à grandes passions; ils les compriment violemment afin d'en supprimer la manifestation. Bonaparte n'a. il est vrai, qu'une grande passion, celle de dominer. Jamais meneur d'hommes ne s'est autant appliqué à la dissimuler.

Deux préfets du palais, plus petits que Bonaparte, se tenaient à ses côtés; l'un demandait à la dame que

sous LE CONSULAT. 129

Bonaparte allait aborder son nom. son pavs, et le Premier Consul la saluait d'une inclination de tête avant de lui parler. Il était arrivé à la troisième dame, quand Mme Bonaparte entra, escortée par deux autres petits préfets. Elle commença le tour du salon, et comme elle était plus brève que son mari dans ses propos, elle ne tarda pas à le rejoindre. Elle m'a paru plus âgée et plus maigre que je ne croyais ; elle a montré beaucoup de politesse et de prévenance, — plus peut-être que ne l'exigerait sa situation. Du moins c'est mon impression, à moi qui me rappelle l'avoir vue jadis dans ce même palais, suivant la Reine en qualité de demoiselle d'honneur avant son mariage avec le malheureux général Beauharnais. Il est vrai que Marie- Antoinette avait dans sa personne, dans sa physionomie, dans ses manières, le plus rare et le plus heureux mélange de grâce et de majesté. Les façons de Mme Bonaparte ont le cachet de l'ancienne cour ; sa fille. Mme Louis Bonaparte, qui, sans être belle, ne manque ni de charme ni d'aménité, a moins d'abandon.

Mme Bonaparte portait une toilette du matin en satin blanc, garnie de larges dentelles ; dans ses cheveux châtain foncé, une sorte de diadème à trois rangs de pierreries, au milieu desquelles ressortaient trois superbes camées antiques. Elle a causé assez longuement avec les Russes et les Polonaises qui se sont mises en frais pour elle; mais il était amusant d'observer que les sourires les plus gracieux, les mines les plus séduisantes allaient à l'adresse du Premier Consul. Quand il approchait, les plus belles embellissaient, et les plus impressionnables, surtout parmi les Polonaises, avec leur tète penchée d'un petit air langoureux, leurs grands yeux clairs et expressifs fixés alternativement sur le héros ou levés au plafond, étaient cliarmanles. Pour sa femme, les physionomies