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étaient avenantes, mais tout autres; c'est son diadème qui fixait le resrard, on ne levait pas les yeux plus haut. Lorsque le tour du salon fut terminé, Mme Bonaparte s'assit au coin de la cheminée, et les envoyés lui présentèrent successivement les étrangers venus pour la première fois. Ils les nommaient et, pour chacun, Mme Bonaparte inclinant la tète et se levant à demi disait : « Je suis charmée..., je suis bien aise..., enchantée de vous voir! )« Les femmes des envoyés ont ensuite rendu le même office aux dames de leur nation. Pendant ce défilé, Bonaparte causait avec quelques étrangers de connaissance. Les présentations finies, sa femme et lui ont salué l'assistance et sont rentrés dans leurs appartements.

Tout le monde se disposa alors au départ. On traversa la galerie pour arriver à un grand salon où était dressé un magnifique buffet qui eût été plus apprécié avant l'audience, pendant les longues heures d'attente. Chacun songea ensuite à regagner sa voiture. Comme il y avait sur la place du Palais près de deux cents équipages, parmi lesquels des attelages à quatre, il a fallu plus d'une heure avant que chacun fût casé. On attendait dans les beaux appartements du rez-de-chaussée que les valets de pied fissent avancer les voitures, suivant l'ordre des préséances. Nous sommes rentrés à Paris pour dîner, vers sept heures.

La princesse Dolgorouki avait eu la bonté de me convier à sa table; j'ai donc eu le plaisir de passer ma soirée dans la société des beautés russes et polonaises. En général, les maisons russes sont infiniment plus agréables que celles des « nouveaux riches » parisiens. J'y retrouve les traditions de l'ancienne société : la compagnie est choisie, on s'intéresse à la musique et aux

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arts, il n'y a pas de cohue, et leurs dîners ne sont pas d'interminables maugeries.

En dehors du monde étranger, je ne retrouve jusqu'à présent ce savoir-vivre que chez le banquier Schérer, l'associé de Rougemont. Son installation parisienne n'est pas moins confortable que n'était sa maison de Lvon (1), et sa famille continue à partager ses goûts intellectuels. M. Schérer a une passion peu commune parmi les richards actuels : il aime les beaux livres; sa bibliothèque contient les éditions de Bodoni, Baskerville, Didot, et ses portefeuilles renferment de belles gravures dont beaucoup avant la lettre. Sa belle-fille, Mlle Gauthier, une des bonnes pianistes de Paris, nous a donné, pas plus tard qu'hier soir, une séance musicale avec le concours de l'excellent corniste Duvernoy (2) et du harpiste Dalviinare (3). Nous avons eu là de véritable musicjue de chambre : virtuoses hors ligne, sans accompagnateur Ijruvant ou prétentieux; morceaux choisis avec goût, —

(1) Ueichardt avait connu la famille Scliérer à Lyon, pendant un voyage qu'il fit en France en 1792.

(2) F. Duvernoy avait un beau son et une exécution très nette. Mais son système de cor mixte, qu'il a enseigné au Conservatoire, bornait l'étendue de l'instrument à un petit nombre de notes et donnait forcément à sa manière une certaine monotonie. Bonaparte goûtait particulièrement le talent de cet artiste.

(3) D'Alvimare, d'une famille distinguée de Dreux, était né avec des dispositions pour le dessin et la musique que sa famille sut cultiver. Entré dans les gardes du corps et ayant échappé au massacre du 10 août, parle dévouement d'une concierge, il dut se cacher sous un nom d'emprunt et se vit porté sur la liste des émigrés. Son crayon le fit vivre jusqu'au moment où il fut rayé de la liste. Pendant le Consulat et l'Empire, son talent de harpiste et la distinction de ses manières lui ont valu une situation brillante et de hautes amitiés. Un retour de fortune ayant rétabli ses affaires, il se retira à Dreux en 1812; il est mort à Paris en 1839. Contrairement à ce que l'on a dit, d'Alvimare n'a jamais cherché à faire oublier sa carrière artistique; le dessin ou la musique n'ont pas cessé d'occuper ses loisirs. (V. Jal, Dictionnaire biographique .)

notamment de jolis duos harpe et cor, —et pour compléter le programme, des airs français et italiens fort bien dits par un amateur lyonnais. Une fois de plus, j'ai constaté combien la musique apporte de vie et de liant dans une réunion. Nous n'étions ni trop, ni trop peu nombreux, les invités étaient gens aimables et spirituels ; cependant la conversation se traînait, les tables de bouillote et de whist ne suffisaient pas à l'amusement. Tout à coup, les premiers accords se font entendre et ce monde languissant se réveille. L'intérêt, l'animation croissent de minute en minute ; c'est avec enthousiasme que l'on applaudit le dernier morceau de harpe, une marche. En commençant, Dalvimare a joué comme si l'on entendait, dans un extrême lointain, une musique militaire; progressivement, il est arrivé à une sonorité étonnante, — il est vrai que sa harpe sort des ateliers Erard; — puis, le son a diminué insensiblement pour finir par ne plus être qu'un murmure, sans qu'il m'ait été possible de saisir exactement l'instant où il s'est arrêté.

En fait d'autre musique, j'ai entendu VOEdipe (1) de Sacchini à l'Opéra. Cette noble partition a été outrageusement interprétée, et le public, anglais en majorité, s'est montré si bruyant, si inattentif, qu'il ne m'a pas moins crispé que n'ont fait les chanteurs. Inutile de dire que le silence s'est rétabli pour le ballet.

Au Théâtre Feydeau : Les deux journées (2) de Chérubini m'ont procuré une excellente soirée : musique gracieuse

(1) Œdipe à Colorie, opéra dans lequel Sacchini approche parfois du sublime de Sophocle, était écrit dès 1785. Par suite d'intrigues, la partition ne parut à l'Académie royale de musique qu'en 178'7, six mois après le décès de l'artiste, mort de chagrin, à cinquante-deux ans.

(2) Cet opéra-comique datait de 1800. Il avait le plus grand succès -et le plus mérité; on le représenta plus de deux cents fois.

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et originale; orchestration riche et variée. La pièce est fort bien rendue; les situations sont vivement caractérisées et l'excellent comique Juliot y apporte un élément d'humour et de gaieté qui ôte à l'opérette ce qu'elle a d'un peu larmoyant, quand on la joue avec moins dentrain. Je ne me permets qu'une critique : je blâme la suppression du charmant duo : Dût-il m'en coûter la vie! La cjoupure, sous prétexte d'alléger la représentation, est un non-sens : au point de vue dramatique, comme au point de vue musical, ce duo est le pivot de la pièce. Sa suppression produit une véritable lacune dans le développement logique de la trame dramatique et musicale. Il est incroyable que Chérubini ne soit jamais parvenu à faire chanter son duo, même sur cette scène si bien dirigée.

J'ai voulu voir au Théâtre Louvois la contre-partie de La petite ville, une nouveauté qui s'appelle : Les provinciaux à Paris (1). Avec tout son esprit, Picard s'est trompé dans le choix de son sujet; on peut réussir à personnifier et à faire revivre au théâtre les travers d'une petite ville; mais prétendre en faire autant de Paris n'est que chimère. Une cité pareille est un sujet trop vaste pour la scène. Au lieu de personnages agissants, on est réduit à ne donner que des récits et des descriptions, c'est-à-dire ce qu'il y a au monde de plus antidramatique. Le malin Picard a bien essayé de tourner la difficulté par des tirades piquantes qui amusent un instant; mais, en somme, sa pièce n'a pas de vie à la lecture, on ne pourra que trouver quelque plaisir aux traits spirituels et satiriques dont l'auteur a émaillé sa prose.

Puisque vous tenez à des comptes rendus fidèles de

(1) Ou la Grande Ville, comédie en quatre actes et en prose rejirésentée le 10 janvier 1802.

mon temps, un dernier mot sur deux soirées officielles : l'une chez le consul Cambacérès, l'autre chez le ministre de la g-uerre Berthier.

Berthier (1) est un vrai Français par l'éducation et les manières. Il n'est pas de haute taille, mais il a dans la tournure quelque chose de cette ancienne désinvolture que je ne retrouve chez aucun de ses collègues du ministère. Il s'exprime bien et a rempli de la meilleure grâce son rôle de maître de maison, sachant s'occuper de chacun. C'est le seul ministre ayant les cheveux taillés à la Titus; si cette coiffure sied à son visage, elle cadrait mal avec son magnifique costume brodé. Au surplus, la cinquantaine, dont il approche, lui fera bientôt quitter une mode juvénile.

Cambacérès. assez grand et puissant, paraît avoir une soixantaine d'années (2); sa physionomie fine et avisée est bien celle d'un personnage qui a su se tirer d'affaire contre vents et marées. Dans son costume de velours bleu chargé de broderies, avec ses longues manchettes et son ample jabot de dentelle, sa tète frisée et poudrée, il m'a rappelé les vieux portraits d'hommes d'Ktat fran-

(1| Bertliier avait exactement quarante-neuf ans.

Mme d'Abrantès le traite avec infiniment moins de bienveillance : « Il était petit de taille, dit-elle, mal bâti, sans être cependant contrefait, ayant une tète un peu trop forte pour son corps, des cheveux crépus plutôt que bouclés, d'une couleur qui n'était ni noire ni blonde; des yeux, un nez. un front, un menton, tout cela à sa place. formant un ensemble qui n'était pas beau ; des mains naturellement laides et qu'il rendait effroyables, en rongeant continuellement ses ongles, au point d'avoir les doigts toujours saignants; des pieds à l'avenant, excepté qu'il n'en rongeait pas les ongles. Ajoutez qu'il bredouillait fort en parlant et faisait, non pas des grimaces, mais des mouvements tellement singuliers, par leur vivacité, qu'il en était fort amusant pour ceux qui ne prenaient pas un intérêt direct à sa dignité. »

(2) Cambacérès est vieilli de dix ans; né en 1753, il n'avait que quarante-neuf ans.

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rais. Son langage est circonspect et grave; il n'est pas facile de lui poser des questions; il y coupe court adroitement.

Sa réception a été des plus nombreuses. De neuf à onze heures, un millier de personnes ont défilé dans les dix ou douze pièces qui composent son appartement et sa bibliothèque (1) : personnages civils et militaires en grand costume, diplomates avec leurs nationaux, femmes en toilette; c'était une procession sans fin. Debout dans le premier salon, Cambacérès disait un mot à chaque arrivant. Deux sortes de chambellans en costume noir offraient le bras aux dames et les conduisaient à leurs fauteuils. Dans plusieurs salons, les fauteuils étaient placés sur deux rangs, en sorte qu'il était assez difficile d'aborder les femmes de connaissance. Je suis donc resté dans le voisinage de Cambacérès, afin d'entendre « annoncer » les visiteurs; cela m'a permis de revoir une foule d'anciennes connaissances. Je me suis ainsi retrouvé en face de Sieyès, en costume de sénateur. Je me le figurais toujours dans son ancienne simplicité philosophique : il parait vivre maintenant sur un grand pied. Les cancans colportés dans le temps par les gazettes françaises et étrangères sur mes relations avec lui, à Berlin (2), m'avaient déterminé jusqu'à présent à ne pas lui faire de visite. Notre reconnaissance s'est effectuée très convenablement, et il m'a invité d'une façon pres-

(1) Cambacérès habitait l'hôtel d'Elbeuf, place du Carrousel, en face des Tuileries.

(2) Pendant le séjour de Sieyès, en 1798. Reichardt résidait alors à Berlin ; ses succès lyriques du moment, comme ses opinions libérales bien connues, le mettaient assez en vue. Bon gré, mal gré, on le tint pour un affîdé de l'envoyé du Directoire. Le rôle ne pouvait qu'être déplaisant au maestro, bien en cour à l'époque et tenant à y rester.

santé à le voir; je n'ai plus de raison de repousser ses avances courtoises.

J'ai causé assez longuement avec Chaptal. C'est une physionomie presque allemande : poli, doux, calme, il a même un air un peu nonchalant. Notre entretien a porté sur l'instruction publique. Chaptal cherche à obtenir du Premier Consul qu'une partie des jeunes gens élevés dans les prytanées, aux frais de l'État, ne soient pas voués exclusivement à l'armée, mais poussés vers d'autres carrières, suivant leurs aptitudes. Je lui ai exprimé mon regret d'avoir vu cesser la publication des Cours et des Mémoires de l'École polytechnique. Il ma assuré que cette publication allait reprendre.

Je me suis aussi trouvé en contact avec Fourcroy. Son abord est agréable, son regard plein de feu et de tinesse : véritable physionomie française. Son g-enre alerte ne contraste pas moins avec l'indolence apparente de Chaptal, que ses cheveux noirs coupés à la Titus avec la large tète poudrée et l'épais catogan du dernier. Fourcroy, qui parle fort bien, en termes énergiques et expressifs, est au courant des travaux de nos physiciens et chimistes allemands. Il m'a fait particulièrement léloge de Klaproth (1) et de Hermbstadt (2).

Le service était somptueusement ordonné : cinquante à soixante servants en livrée, drap bleu avec revers de velours de môme nuance et galons d'or, nombreux maîtres d'hôtel en noir, offraient les plus fins rafraîchissements, avec une profusion et une dextérité irréprochables.

Peut-être vous attendez-vous à ce que je parle des

(1) Klaproth (Martin-Henri), chimiste, de l'Académie de Berlin.

(2) Hermbstadt. de l'Académie de Berlin, s'est occupé spécialement de chimie industrielle et agricole.

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quelques centaines de « merveilleuses » qui rivalisaient de luxe et d'élégance dans les salons consulaires. Pour cette fois , je confesse mon insuffisance. Je me contenterai de dire que les Françaises conservent le talent de ne pas suivre prosaïquement la mode ; elles savent toujours l'accommoder chacune à ses convenances et à son avantage.

43 décembre 1802.

Un déjeuner « dînatoire » prié, qui vient de me retenir près de quatre heures à table, m'ôte, ce soir, toute en^ie de dîner, à mon heure habituelle. Au lieu de manier ma fourchette, je vais essayer de finir ma digestion, la plume à la main.

Je regretterais le temps perdu à ce malencontreux déjeuner, si je n'y avais trouvé une occasion d'observer les manœuvres d'une espèce d'aigrefins, joueurs de profession, lorsqu'il s'agit de vider les poches d'un étranger jugé par eux bon à plumer. Ces « messieurs » avaient jeté leur dévolu sur un jeune compatriote à moi, dont les façons généreuses à l'égard d'un émigré rentré depuis peu avaient allumé leurs convoitises. Comme on m'avait rencontré fréquemment avec ce jeune homme, on me croyait de son intimité, et les bons apôtres avaient pensé faire coup double, en nous invitant tous les deux à leur agape. Pour me faire mieux tomber dans le panneau, ils avaient imaginé un stratagème assez ingénieux. Depuis mon arrivée, j'avais donné à entendre, de divers côtés, que je désirais extrêmement être présenté au général Moreau et obtenir laccès de sa maison. Invariablement

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011 me répondait que la chose était à peu près impossible, Moreau se confinant de plus en plus dans la retraite.

Qui donc ces messieurs ont-ils eu l'idée de me faire espérer à leur déjeuner? — Un propre parent du général. — Au sortir de table, le prétendu parent de Moreau m'aborde en effet et s'informe très poliment de mon adresse, voulant, dit-il, m'inviter chez lui, la première fois quil aura le général à dîner; la connaissance faite, il m'introduira chez son parent. L'empressement du personnage à me faire ses offres de service, le milieu de fidèles de la dame de pique dans lequel je le trouvais, et ce que je sais pertinemment des relations de Moreau, tout cela me mit en éveil. Une enquête rapide et discrète dans l'assistance, au sujet du nom et du logis de mon homme, confirmâmes soupçons sur sa valeur. Convaincu que nous étions dans un guêpier, je finis par faire partager mon opinion à mon jeune compatriote, et je réussis à l'entraîner plus tôt quil ne s'y fût décidé, dans son inexpérience du monde interlope. Cette fois, nos aigrefins en ont bien été pour leurs frais, car le menu avait été plantureux.

Après un déjeuner pareil, on fait triste figure à dîner. Le rôle de convive saturé d'avance, toujours déplaisant, à mon avis, aussi bien pour le convive que pour son entourage, est d'autant plus difficile à soutenir ici que Ton n'a plus, comme autrefois, la liberté de faire son choix parmi les mets qui encombrent la nappe. Le maître de la maison met une insistance fatigante à offrir absolument tout ce qui figure sur la table. Il surveille rigoureusement ses invités; à peine a-t-on posé sa fourchette qu'il faut accepter ou refuser un autre plat sans avoir le temps de souffler. Vis-à-vis d'un étranger soupçonné de timidité, ces obsessions n'ont pas de fin. Pour s'assurer un peu de

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repos dans ce « surmenage «^ on doit se résoudre, soit à manger très lentement, en laissant se figer les bonnes choses qu'on vous sert, — ce qui est navrant pour un amateur, — soit à dévorer avec une rapidité indigne du convive qui se respecte.

Les primeurs de la saison dominent dans ces déjeuners d'invention nouvelle; ce qui ne veut pas dire qu'il n'y ait surabondance d'autres friandises. Quant aux vins, on en boit avec une profusion et une recherche inconnues à l'époque de mes séjours antérieurs. L'habitude de boire avec excès s'est, du reste, singulièrement généralisée : militaires et jeunes gens se réunissent dans le but spécial de se griser consciencieusement, suivant la bonne méthode allemande; les victoires ou défaites bachiques sont un thème de dissertations pour cette belle jeunesse. La contagion gagne jusqu'aux gens sérieux : l'autre jour, je dînais chez un homme d'un certain âge, tenant au meilleur monde. Il recevait gracieusement ses invités, mais semblait faire les lionneurs avec une gène dans les mouvements et une pesanteur de langue surprenantes chez un Français. J'eus le mot de l'énigme, quand j'appris que l'aimable amphitryon sortait d'un « déjeuner dinatoire ». Il n'a pas touché à un plat de son dîner; mais il retrouva bientôt sa liberté de parole et d'action, grâce à de fréquentes rasades de l'excellent punch glacé que l'on nous servait. Son procédé m'a rappelé celui du général prussien P***; après son dîner, le vieux guerrier caressait sa bouteille jusqu'au moment où il lui devenait impossible de se dresser sur ses jambes, en s'arc-boutant aux bras de son fauteuil. Alors paraissait son valet de chambre, porteur d'un immense bol de punch dont l'absorption remettait infailliblement d'aplomb le brave vétéran.

On a laissé perdre la tradition des dîners, que les gens

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d'esprit savaient organiser jadis à l'intention d'un petit nombre de convives triés. Je n'ai retrouvé quelque chose d'approchant que chez Lalande et chez mon vieux compatriote Bitaubé (1). Le bon helléniste et sa digne femme — Philémonet Baucis — conservent l'habitude de réunir, à leur table modeste, quelques amis des deux sexes, érudits et spirituels. Le projet de remanier le Louvre, afin de donner plus de lumière à la galerie du musée et d'v transporter la Bibliothèque nationale, toujours menacée d'incendie, au milieu des cinq théâtres qui Tavoisinent, a eu pour première conséquence l'expulsion des Bitaubé et des savants ou artistes logés comme eux dans les combles. On a débuté par cette mesure brutale, quitte à réaliser, Dieu sait quand, un projet qui n'est rien moins qu'arrêté. Bitaubé s'est retiré au faubourg Saint- Germain, rue de Vaugirard, quartier excentrique oi^i il me sera difficile de le voir aussi souvent que je le voudrais. Le cher savant a du moins la consolation, bien que les temps soient peu propices aux entreprises de librairie, de surveiller l'impression d'une belle édition de ses excellentes traductions g-recques ou allemandes et de ses autres travaux littéraires.

Vous ne vous étonnerez pas que. dans une capitale où se vulgarise le talent du « bien boire », où un luxe de table extravagant semble la préoccupation essentielle de la vanité des « nouveaux riches », une littérature gastronomique ait surgi. J'ai sous les yeux trois livres que j'aperçois, en ce moment, sur tous les pupitres, sur toutes les tables de salon; les élégantes les lisent avec le même intérêt que les profès es cuisine. Le premier, la

(1) Bitaubé. helléniste, est né à Ivœnigsberg (Prusse), d'une famille de réfugiés. Fixé à Paris depuis 1782 et réintégré dans la (lualité de Français, il faisait partie de l'Institut depuis la création.

Gastronomie (i) , signé J. B..., qui vient de paraître, est un agréable petit poème sous forme didactique, divisé en quatre chants et précédé d'un spirituel envoi à une Mme Larcher d'Arc, dans lequel l'auteur persifle la manie que l'on a maintenant de prodiguer les mots art et artiste :

Tout est soumis à l'art, au moment où nous sommes ; Nous avons l'art du décrotteur, Et l'art de faire des grands hommes; L'art de tondre et d'être tondu.

« L'art du décrotteur » est, en effet, illustré, au Palais- Royal, par une immense enseigne portant en lettres d'or, au-dessus de la porte d'une boutique, ces mots : A la réunion des artistes décrotteurs ! Quant à « l'art de faire des grands hommes » et à « l'art de tondre et d'être tondu » , vous n'ignorez pas que les Français s'y entendent!

Un ingénieux historique de « la science de gueule », comme dit Montaigne (2), fait la matière du premier chant. Le second, consacré aux « premiers services » des grands dîners, donne des instructions minutieuses aux amphitryons, des avis pleins de sagacité aux convives,

dont la santé robuste, florissante,

Des plus riches festins peut sortir triomphante.

A l'intention de ces estomacs d'élite, le professeur conclut par un conseil que dicte l'expérience :

Si parfois on vous prie

A dîner, sans façon et sans cérémonie, Refusez promptement ce dangereux honneur. Cette invitation cache un piège trompeur;

(1) Seconde édition de la Gastronomie, ou l'Homme des champs à table, par Joseph B'". La première édition est de 1801 ; Berchoux n"a signé que la troisième. « Il était, dit son ami J. Jal, le moins gourmand de tous ceux que j'ai vus se donnant le plaisir de vivre un peu mieux que les brutes. » (Souvenirs d'un homme de lettres, 1877.)

(2) Liv. l", chap. li.

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Souvenez-vous toujours, dans le cours de la vie. Qu'un dîner sans façon est une perfidie.

Le troisième chant, — « les seconds services », — terminé par l'épisode lamentable du fameux Vatel, finit sur cette moralité pratique :

0 vous qui par état présidez aux repas, Donnez-lui des regrets, mais ne l'imitez pas !

Ne prendrait-on pas l'objurgation pour une sorte de parodie de la fin de notre Werther?

A l'instar des festins qu'il célèbre, le poème se couronne par la description brillante d'un dessert et par la glorification des vins que révèrent les fins dégustateurs.

Le malin poète, qui connaît son public, s'écrie en terminant :

Que ne puis-je fermer la bouche à mes ci'itiques ! Ils n'approuveront pas mes conseils didactiques.

Messieurs, je vous entends ; je sais vous deviner : Un poème jamais ne valut un dîner!

D'après ce que je vous ai confié plus haut, vous devez effectivement vous demander ce qu'un Parisien d'aujourd'hui peut bien mettre au-dessus d'un bon dîner. Vous pourrez être tenté de partager l'avis d'un autre docteur, Grimod de la Reynière, qui ose dire cyniquement : « Le cœur des Parisiens devient un gosier. »

Si l'opuscule de J... B. parvient jusqu'à votre résidence du Nord, peut-être serez-vous porté à taxer d'exagération ses énumérations savoureuses. Pour redresser votre erreur, il me suffirait de vous renvoyer au Gastronome à Paris (1), plaquette en vers qui dénonce assez aigrement

(1) Le Gastronome à Paris, épître à l'auteur de la Gastronomie, par S.-E.-E. M. (par S. -G. Croze-Magnan,) chez Desenne. libraire, Paris, an XI.

les péchés d'omission de l'aimable versificateur de la Gast?'07îomie.

En lisant ce que le Gastronome dit des « déjeuners dinatoires » et. ailleurs, des banquets pantagruéliques des Receveurs, Fournisseurs et autres personnages, « jadis chanoines, aujourd'hui citoyens », vous vous convaincrez que l'auteur de la Gastronomie, fidèle à l'ancien sentiment français de mesure discrète, est demeuré, dans ses peintures, fort au-dessous de la réalité. Il est vrai que la sensualité parisienne le cède à la gloutonnerie prodigieuse de ces Romains que l'on affecte de prendre pour modèles ; mais elle dépasse étonnamment les habitudes « dînatoires » d'il v a une dizaine d'années (1). Le Gastronome est fondé à proclamer, sans crainte de démenti, cet axiome glorieux :

Hors de Paris, quoiqu'on en veuille dire, On peut manger, mais on ne dîne pas !

Les deux grands pontifes de la bouche vous ont-ils mis en appétit? Ont-ils stimulé chez vous le désir d'approfondir la science gastronomique? Prenez VAlmanach des youimands, ou Calendrier nutritif (2) qui systématise, suivant les saisons et les mois, les méthodes alimentaires. 3Ialgré la masse de renseignements accumulés dans son volume de 247 pages, l'auteur s'excuse de nombreux oublis et promet solennellement de faire mieux l'an prochain. Il est

(1) L'auteur avait passé plusieurs mois à Paris. Voir les premières lettres de Reichardt, que nous avons traduites sous le titre : Un Prussien en France en 1792. Paris, Perrin, 1892, in-S".

(2) L'Almanach a paru comme périodique, de 1802 à 1811. Peutêtre, en 1802. Brillât-Savarin méditait déjà, sur son siège du tribunal de cassation, quelques-uns des ètincelants chapitres de sa Physiologie du goût. Mme d'Abrantés caractérisera finement les deux livres : « Après avoir lu VAlmanach de Grimod, dit-elle, je n'avais plus faim; après avoir lu Brillât-Savarin, je demandais à dîner. »

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si pénétré de son sujet, qu'il s'élève parfois à cette prose poétique qui me semblait être le privilège de l'Allemagne; la multiplicité des traductions parait l'avoir naturalisé ici! C'est surtout à propos du « cochon », précieux quadrupède, d'une importance culinaire inappréciable, que Grimod s'échauffe, sans négliger les égards dus au sanglier, « ce républicain sauvage ». L'auteur de YAlmanach sort d'ailleurs de noble souche : fils d'un fermier général dont la table a été célèbre, neveu d'une fourchette illustre tombée au champ d'honneur dans un duel épique avec un pâté de foie gras, neveu d'une charcutière, Grimod était prédestiné à son entreprise. Son « Épître dédicatoire » est un hommage judicieux au fin gourmet : Monsieur cVAigrefeulUe (1) , ci-devant Procureur général de la cour des aides de Montpellier, chambre des comptes, etc.; aujourd'hui premier maître d'hôtel officieux de Cambacérès. A cette table consulaire, on met, en effet, supérieurement en pratique les enseignements des œuvres doctrinales dont je viens de parler. Bonaparte est de cet avis. A l'époque oii il dînait encore chez les consuls et chez les ministres, il dit un jour à un étranger : « Si vous êtes petit mangeur, venez chez moi ; voulez-vous manger bien et beaucoup, allez chez Cambacérès; chez Lebrun, on jeûne. » — Pour être véridique, je dois reconnaître, après vérification, que Lebrun lui-même donna cet hiver de fort bons dîners.

(1) D'Aigrefeuille, aimable et malin, s'entendait, à l'occasion, à toute autre chose qu'à ordonner et à manger un dîner. Il était un vieil ami de Cambacérès, qui fut toujours serviable envers ses compatriotes du bas Languedoc. Avec le maigre de Vieilleville, le gras d'Aigrefeuille formait la garde du corps du second Consul dans ses promenades quotidiennes au Palais-Royal. Le trio a souvent exercé la verve des caricaturistes du temps.

15 décembre 1802.

J'ai réussi à faire la connaissance de Moreau à la première et très brillante « assemblée » donnée par le ministre de la guerre Berthier.

Moreau m'a semblé un bon et excellent homme ; on ne saurait voir une figure plus ouverte, -plus honnête et. en même temps, plus agréable; l'ensemble de son abord est tout à fait sympathique. Il a le teint brun, le visage assez plein et d'un ovale adouci; le nez viril, bien planté, assez fort; ses yeux noirs et clairs regardent droit devant eux ; ses lèvres légèrement sensuelles dénotent la bienveillance. Il a le menton rond, bien modelé, sans que j'y découvre des indices de faiblesse; la voix est profonde et bien timbrée. De taille moyenne et ramassée, le général paraît solide et vigoureux; son air calme et posé ne se dément jamais, même quand il parle avec animation. Sa tenue et son costume ont le caractère de simplicité de sa personne : 3Ioreau ne cherche pas, à l'exemple des officiers retour d'Egypte, à allier, d'une façon bizarre, une sorte d'austérité républicaine et antimilitaire, — les cheveux taillés en rond et non poudrés, par exemple, — au luxe d'uniformes mis à la mode par le Consulat. Au milieu de cette aflluence de généraux, de dignitaires

étincelants de broderies, en bas de soie blancs , en souliers à boucles, — dans le nombre, d'étranges figures ! — Il était mis aussi simplement qu'il doit l'être chez lui : frac brun , culottes et bas de soie noirs , souliers attachés par des rubans, chapeau rond à la main, — l'unique chapeau rond, les seuls souliers noués qui paraissent dans les salons officiels, où, du reste, le général se montre rarement. Son abondante chevelure noire n'était pas frisée à outrance comme celle de la plupart des assistants, mais à peine poudrée et ramenée en arrière par deux tresses retombant sur les tempes et venant se rattacher, dans la nuque, à une courte cadenette militaire.

Sa conversation a été sans prétention : il a beaucoup parlé de chasse et de tout ce qui s'y rapporte, chiens, chevaux anglais et autres déduits cynégétiques; le ministre Berthier et plusieurs généraux, tous grands chasseurs, se sont longuement entretenus avec lui de leur plaisir favori.

Moreau est propriétaire de Gros-Bois (1), ancien domaine deMonsieur; il y réside la majeure partie de l'année, s'occupant de pèche et de chasse. Cette belle résidence, à environ six lieues de Paris, au milieu d'un parc de seize cents arpents clos de murs, est entourée par des bois magnifiques. C'est là que le général reçoit quelques amis parisiens, admettant peu d'autres visiteurs, n'ayant jamais autour de lui ce que l'on pourrait appeler « une cour ».

Il est difficile de pénétrer à Gros-Bois. On raconte qu'un Anglais, décidé à connaître le général, s'était installé dans le voisinage, comptant bien l'apercevoir, un jour, partant pour la chasse. Il flânait un matin dans les

(1) Gros-Bois, vendu comme bien national, fut acheté d'abord par Barras qui le vendit à Moreau quatre cent mille francs, quand, après le 18 brumaire, il se retira à Bruxelles.