G2 UN HIVER A PARIS

(lier, si Ion réfléchit qu'il va s'appliquer dans un Etat dix fois séculaire, parvenu vers la fin du siècle dernier au plus haut degré de culture dans les arts, les sciences et les lettres.

Chaque lycée, limité au chiffre de deux cents élèves en moyenne, n'aura que six professeurs : trois pour les lettres françaises et latines, trois pour les mathématiques; c'est là ce qu'ils devront enseigner essentiellement. Accessoirement, les trois premiers maîtres donneront des leçons de calcul, de géographie, d'histoire et de mythologie.

Il leur est recommandé d'avoir soin, pendant les six classes élémentaires qui doivent s'achever en une période de trois ans, de faire apprendre par cœur les plus beaux passages des classiques latins et français. — Le cours de belles-lettres latines et françaises se fait en deux ans, sous la direction d'un professeur spécial.

Pour les mathématiques élémentaires, même période de trois ans, divisée en six classes, durant lesquelles on enseignera accessoirement l'histoire naturelle, la chimie, la minéralogie et l'astronomie. — Les mathématiques spéciales se font en deux ans, avec professeur ad hoc.

Deux commissions choisies par le gouvernement sont chargées de rédiger, pour l'enseignement des lettres et des mathématiques, des instructions auxquelles les professeurs auront à se conformer strictement. Elles désigneront les livres dont on se servira exclusivement; les matières de l'enseignement de chacune des classes seront toutes réunies dans le volume unique (1) mis entre les mains des élèves; sous aucun prétexte, les maîtres n'in-

(!) Ce « volume unique » a de quoi faire rêver les citoyens dont la progéniture peuple nos lycées. La sagacité consulaire prévoyaitelle le débordement annuel d'éditions scolaires qui pullulent, sans autre « correction t> appréciable qu'un changement de millésime? C'est le brocantage sémite se irlissant dans le giron de !'«//«« muter !

troduiront d'autres livres que ceux qui seront portés sur le catalogue officiel.

Chaque lycée a un maître d'écriture, un maître de dessin, un maître de danse. Les professeurs de musique sont admis, mais devront êtres payés par les parents.

En principe, il y a un professeur pour cinquante élèves ; un quartier-maître pour en surveiller trente.

Passé douze ans, les élèves apprennent l'exercice militaire, sous la direction d'un adjudant qui commande tous les mouvements effectués dans la journée. Les élèves sont divisés en compagnies de vingt-cinq; chaque compagnie a un sergent et quatre caporaux, choisis parmi les meilleurs sujets; il y a de plus un sergent-major qui supplée l'adjudant, en cas d'absence.

Quand les élèves sortent en corps, ils sont conduits par un censeur, un quartier-maître et un adjudant; tout ce qui concerne les réfectoires, les récréations, les promenades, les dortoirs, est organisé d'après la division en compagnies. Lorsque le nombre des élèves d'un lycée sera trop considérable, on fora deux divisions ; la première prendra toujours la droite.

Les punitions consistent en prison, table de pénitence et arrêts. L'élève mis aux arrêts est consigné dans un coin de la cour, pendant les récréations; il ne doit pas franchir certaines limites.

Chaque lycée aura une bibliothèque de quinze cents volumes ; le catalogue de ces bibliothèques sera identique partout; aucun livre nouveau ne devra être introduit, sans l'autorisation spéciale du ministre de l'intérieur.

Enfin chaque lycée est pourvu d'un aumônier.

Incontestablement, le nouveau programme établit un ordre exact dans les lycées, mais c'est un ordre à la Spartiate. Qu'en penseraient des Athéniens?

Jusqu'à présent, un fin lettré, le vieil académicien si éclairé Suard, qui revient de sa longue (?) émigration ([), est seul à publier le programme in extenso, dans son journal le PubUciste; mais il se garde du moindre commentaire.

L'éditeur du Journal de Paris, Rœderer, parle de la suppression des Écoles centrales et de la prochaine ouverture des lycées de Rouen, Strasbourg et Besançon: mais, pas plus que les autres journalistes, il ne dit mot du programme. Si courtisan qu'il se montre, en général, dans sa feuille, il doit se trouver embarrassé, entre son rôle de thuriféraire et le désir de conserver sa place honorable parmi les amis des sciences et des lettres. Sa position est d'autant plus délicate, en ce moment, qu'il vient d'insérer des vers, faisant un éloge pompeux du Premier Consul, — éloge cadrant assez mal avec les programmes en question, car on sait pertinemment que ces programmes sont l'œuvre propre du Consul qui les a substitués à un plan d'études soigneusement élaboré par Cuvier, Fourcroy et autres. Ces savants avaient voulu mettre à profit les progrès réalisés dans les pays les plus avancés et s'étaient inspirés d'un véritable libéralisme scientifique. On m'assure que Cuvier, — absent en ce moment, — particulièrement bien informé des méthodes d'enseignement suivis en Allemagne, s'était efforcé d'en tirer le meilleur parti possible pour l'enseignement public en France.

(I) Après avoir réussi à passer les jours les plus troublés de la Révolution, dans un asile ignoré de la banlieue sud de Paris, Suard, proscrit au 18 fructidor (1797), s'était réfugié à Coppet, puis à Anspach en Bavière. Rappelé, après le 18 brumaire, il avait repris la publication de son journal, en substituant le titre le PtdiUciste à celui de Nouvelles politiques. Le PubUciste, format petit in-folio, donnant quatre pages de texte et coûtant cinquante francs par an, imprimait régulièrement les lois et arrêtés des Consuls.

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Afin de vous donner en passant une idée du lyrisme qu'inspire le Premier Consul, voici quelques expressions prises au hasard dans l'ode à laquelle j'ai fait allusion. Elle est intitulée : Napoléon Bonaparte; elle a paru dans le Journal de Paris, à l'heure où Sicard publiait les programmes. On y appelle Bonaparte : « Ce sage »; — on dit : « L'œil de Napoléon débrouille le chaos » ; — on le compare à « l'astre majestueux qui échauffe et éclaire la terre ». — Plus loin, je lis : « où de si grands desseins surpassent la matière, où les héros sont des dieux toutpuissants » ; — « le beau, le vrai, se peut à peine croire », — « il rend l'ordre au monde et l'éclat aux cités ». — A mon avis, « ordre » n'implique pas nécessairement uniformité.

Vous aurez remarqué qu'il n'est pas question de grec dans le nouveau programme. Bonaparte parait, en effet, avoir une antipathie décidée contre ce qui vient de la Grèce. On assure que les institutions privées qui, en l'absence d'écoles publiques, s'étaient ouvertes en grand nombre, et dans lesquelles on enseigne le grec, ont été invitées à se renfermer désormais dans les termes des règlements. Je ne doute pas d'ailleurs, étant donné l'esprit de soumission régnant, que les chefs de ces établissements n'eussent adopté spontanément, sans avis préalable de l'autorité supérieure, les programmes dans leur rigueur.

Les préférences du Premier Consul sont acquises à Rome ; elles se décèlent par son goût exclusif pour les pièces romaines de Corneille, et, parmi celles-ci. pour Cinna. En général, il paraît rarement au théâtre; il vient toutefois de faire infraction à ses habitudes en faveur de Mlle Georges, jouant dans Tancrêde. Depuis près de deux mois que je suis ici, c'est la première fois qu'il assiste à

une représentation. On dit que Mme Bonaparte a fait cadeau d'un magnifique manteau écarlate, brodé en or, à la jeune reine des Français. On chuchote aussi que Lucien Bonaparte est en négociation avec Mlle Raucourt, aux fins de s'assurer les faveurs de la belle débutante ; un cadeau princier et un souper fin auraient été les préliminaires de l'affaire. De mauvaises langues prétendent enfin que le ministre de l'intérieur vient, de son côté, de jeter son dévolu sur Mlle Volnais (1).

Un mot, à cette occasion, des mesures de sûreté prises lorsque le Premier Consul va au spectacle. Un détachement de gardes à cheval galope en avant de la voiture pour recevoir le Consul à la porte du théâtre ; un second détachement suit de façon que le Consul soit complètement entouré. A Tintérieur du théâtre, le service est fait par des soldats à pied de la garde, formant une double haie de l'entrée au couloir des loges. Aussitôt le Consul descendu de voiture, pendant qu'il passe au milieu de la double haie de fantassins, les cavaliers mettent rapidement pied à terre, attachent leurs chevaux deux par deux et, laissant quelques hommes à leur garde, marchent, le sabre au clair, à la suite du Consul ; ils stationnent ensuite devant la porte de sa loge pendant la représentation. A la sortie, mêmes évolutions, en sens inverse.

Quant à moi, modeste spctateur payant, j'ai été, sans escorte, entendre l'autre soir Mithridate de Racine; cette représentation m'a fait grand plaisir. Saint-Prix s'est bien

(1) Reichardt doit faire confusion. Mme D'Abrantès, mieux placée pour pénétrer les mystères des coulisses, indique la séduisante Mlle Bourgouin, comme la protégée ministérielle. Mlle Volnais passait pour avoir son protecteur; mais l'influence, au théâtre, de cet ami était éclipsée par le patronage que Geoffroy, le redouté critique des Débats, daignait accorder à « la voix a^ant des larmes j de l'actrice. (Mémoires, t. III.)

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acquitté du rôle du roi du Pont. De vieux habitués, mes voisins, ont prétendu que son jeu est moins d'inspiration personnelle que l'écho d'heureuses réminiscences de Lekain. Pour mon compte, Saint-Prix m'a paru réellement pénétré de l'esprit de son personnage dans les endroits marquants. Mlle Bourgouin ([)-Momme, a déclamé correctement plutôt qu'elle n'a bien joué; elle s'est montrée beaucoup plus à son avantage dans le Florentin (2), petite pièce qui, suivant l'usage, a succédé à la grande. — Une autre soirée s'est passée au Théâtre Feydeau, qui donne une gentille nouveauté : Michel-Ange, opérette de Nicolo (3), jeune compositeur originaire de l'île de Malte. Le libretto, insignifiant, a pour sujet une anecdote apocryphe de la vie du grand artiste : mais la musique est gracieuse et contient de charmants motifs. Elle est dans le bon style de Vo^érai-buffa, et les artistes l'ont parfaitement rendue; Mme Saint- Aubin, en particulier, a été la soubrette que l'on peut rêver.

Hier, au Théâtre Lonrois, nous avons eu un concert organisé par Rode. Afin d'échapper au règlement de police draconien qui prélève le quart de la recette brute des concerts, tandis que l'on n'exige que le dixième pour les

(1) Mlle Bourgoin joignait aux charmes du visage — ses \eu\ étaient superbes — un organe agréable et flexible. Elle aimait son art et réussissait surtout dans les amoureuses de la comédie. Le tragique n'était pas son fait.

(2) Amusante comédie, où se trouve une scène digne de Molière. On l'attribue à La Fontaine, bien qu'il soit difficile de déterminer la part lui revenant dans ce produit d'une collaboration avec le mari de la Champmeslé.

(3) Isouard (Nicolo). né à Malte en 1775. d'un père français, élevé à Paris, avait étudié la musique en Italie. Il revint en France comme secrétaire du général Vaubois, après la capitulation de Malte |7 septembre 1800). Michel-Ange fut le point de départ de la vogue exagérée dont Nicolo a bénéficié sur les scènes parisiennes jusque vers 1814.

représentations théâtrales., on avait donné, avant le concert, une pochade : le Pacha de Suresne(l). Retardé par un dîner, je n'ai vu de cette saynète que les costumes turcs des acteurs qui s'étaient groupés dans une avant-scène pour entendre le concert.

L'archet de Rode a été merveilleux : justesse, qualité de son, attaque, expression parfaites; les difficultés les plus ardues enlevées avec un brio sans pareil. Parfois, son style est singulier, mais toujours plein de goût ; il a réussi à s'approprier l'originalité de son maître Viotti, et a su Y joindre, dans ïadagio et la romance, un sentiment naïf et tendre qui est bien le rellet de son aimable caractère. Frédéric et Ozy (2) ont brillamment joué un concerto pour cor et basson ; je ne saurais toutefois égaler leur exécution ni leur style à ceux de notre Lebrun (3) et de Ritter (4). En revanche, une cantatrice italienne, la siguom Rokoulo, deVOpéra-buffa, je crois, m'a infligé un véritable supplice, avec ses airs de bravura à la mode. J'ai eu une nouvelle preuve du défaut de sens musical chez les Parisiens. Bien que la signora exécute lourdement ses vocalises et chante souvent faux, elle s'est fait applaudir, grâce son aplomb imperturbable. Les dispositions des auditeurs sont d'ailleurs aujourd'hui telles, que les excellents artistes de Fevdeau en sont à regretter

(i) Le Pacha de Suresne, ou l'Amitié des femmes, comédie en un acte et en prose, par Etienne et Nanteuil.

(2) Frédéric, prénom sous lequel on désignait souvent le corniste Uuvernoj dont il est question p. 131. — Ozj, professeur de basson au Conservatoire.

(3) Le Lyonnais Lebrun, ancien premier cor à l'Académie royale, était entré à la chapelle du roi de Prusse après 1792. Fétis, qui l'a entendu en 1802, dit n'avoir pas rencontré de corniste qui lui fût alors comparable.

(4) Ritter, virtuose sur le basson, originaire de Mannheim, apprécié à Paris en 1777, avait été appelé à Berlin, en 1788, pour faire, lui aussi, partie de la chapelle royale.

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d'avoir laissé s'éloigner cette chanteuse qui a fait partie de leur troupe, et à désirer son retour, afin de combler, au regard du public, le vide causé par le départ de Mlle Phillis.

Non! je ne digère pas cette siguora Rolando (1), qui se moque du public le plus élégant de la capitale !

(1) La stgnoya Rolando (Louise Rolandeau), est une Parisienne, élève de Labuze. dont le nom est italianisé. Entrée à Feydeau en 1792 après un an passé à l'Opéra, elle s'était ensuite engagée dans la troupe italienne, installée salle Favart au commencement de t802. — C'est à ce moment que Reichardt l'entend; comme il le laisse prévoir, elle reparut à Fejdeau, et avec succès, pour s'en éloigner une seconde fois et faire en province des tournées très applaudies. En 1807, elle revint à ce théâtre, mais mourut bientôt, brûlée par le feu qui prit à sa robe. Malgré les critiques de Reichardt, L. Rolandeau a été loin d'être une cantatrice médiocre : si elle avait le défaut, commun alors, de crier, elle no manquait ni d'expression ni d'intelligence de la scène.

20 décembre JS02.

A l'une (les dernières séances de la troisième classe de l'Institut national, j'avais fait la connaissance de Cliénier. Ce que j'entends dire des tracasseries dont il est l'objet, à cause de ses opinions républicaines et de son hostilité contre le clergé ; de sa santé maladive, de sa gène pécuniaire si grande qu'il en serait réduit à vivre de ce que lui rapporte son FéneJon, repris en ce moment aux Français, tout cela m'a déterminé à relire, avant d'aller à une de ces représentations, le drame qui vient de paraître en nouvelle édition avec une préface vraiment hardie par le temps qui court. La lecture préalable est du reste toujours utile pour l'intelligence d'une pièce ; à moins que l'on ne préfère, comme je le vois faire à beaucoup de gens et comme je fais moi-même pour les « nouveautés », suivre les acteurs le texte en main.

Vous vous rappelez peut-être la spirituelle et vive satire : Les nouveaux saints (1), que Chénier fit paraître l'an

(1) Le déiste Chénier. qui remplace souvent les grandes idées par les grands mots, est assez malicieusement inspiré, dans sa Satire. La Harpe, l'autocrate de la critique,

...un court vieillard A la voix glapissante, au ton sec et braillard, pontifie :

dernier, après la promulgation du Concordat. Il y attaquait vivement les partisans de cette mesure : nommément Laharpe, Chateaubriand, Mme de Genlis, qu'il appelle « mère de l'Église », et l'abbé Geoffroy, adversaire acharné de la philosophie et des philosophes. C'est contre ces écrivains qu'est encore dirigée la préface, ou plutôt r « Épître dédicatoire au citoyen Daunou, de l'Institut national » , imprimée en tète de la nouvelle édition du Fénelon. Comme Chénier y prend à partie des g-ens qui passent pour être inspirés par le gouvernement, on estime son épître un coup d'audace, et l'on croit qu'elle a échappé à la censure uniquement parce qu'on l'a considérée comme l'annexe insignifiante d'un ouvrage connu. Parlant des apologistes du Concordat, Chénier dit : « Le théâtre ayant bien quelque influence , ils en ont refait la poétique, et voici l'abrégé de leur doctrine. Rien de ce qui intéresse la politique et la religion ne doit être offert sur la scène. Point de rois odieux, surtout ceux de

Moi, le Saint-Père et Dieu, nous sommes infaillibles; Avant Dieu j'ai jugé les vivants et les morts !

C/)actas-Chateaubriant, « qui a fait sa rhétorique ». intervient en ces termes :

Ahl vous parlez du diable? Il est bien poétique. Dit le dévot Chactas, ce sauvage erotique.

Madame Honesta — de Genlis, le présente avec son ton pédagogique inné :

C'est Philaminte cneor, mais un peu janséniste.

Je reviens d'Athènes pour vous apprendre à lire. Je voudrais, entre nous, convertir les Français. Plus d'un, sans réussir, a tenté l'entreprise; Vous n'aviez point encor des mères de l'Eglise.

Vis-à-vis de Geoffroy, vieil adversaire intransigeant, l'ex-conventionnel tourne à l'invective :

N'entendez-vous pas braire Les fils, les compagnons de Vàne littéraire!

Allusion aux caricatures de 1791, voir p. 21.

l'Europe moderne, à commencer par l'empereur Constantin. Point de prêtres chrétiens, ni les vicieux, ni même ceux qui seraient présentés comme des modèles de vertu. Peu d'histoire ; beaucoup de héros fabuleux, de mythologie antique, d'intrigues d'amour. Ne jamais parler de liberté, de tyrannie, de superstition. Bannir sévèrement du théâtre la philosophie et même les sentences morales. On n'y va point pour s'éclairer, mais seulement pour se divertir. La conclusion de ces juges souverains est de condamner l'art dramatique à ne produire qu'un plaisir insignifiant. » Il montre que les Grecs, inventeurs de hi tragédie, en avaient fait un spectacle politique et religieux ; que leurs héros, tyrans fabuleux pour nous, étaient pour eux des coupables couronnés ; que les faux dieux que leurs tragédies font non seulement agir, mais paraître en personne sur la scène, étaient les divinités honorées dans les temples ; que les principes de la morale inspiraient le chœur et dictaient le langage des autres personnages tragiques. Plus loin, il établit que l'ancienne comédie grecque avait, comme la tragédie, un caractère politique : « Ce n'était pas, dit-il, seulement les dieux du paganisme qu'Aristophane faisait agir et parler d'une manière ridicule: les bons chrétiens lui en sauraient gré! Ce n'était pas seulement Euripide et Socrate vivants qu'il outrageait, en les jouant sous leur propre nom; les adversaires de la philosophie lui feraient grâce. Mais il insultait encore Périclès, Alcibiade, Cléon, les magistrats, les juges, les généraux, les chefs de l'État. » Il montre que. lorsque les écarts de l'ancienne comédie eurent été réprimés par les lois, la nouvelle comédie devint toute philosophique. Après avoir traité, au même point de vue, du théâtre chez les Romains et des premiers essais dramatiques chez les modernes de la Renaissance, il passe aux

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chefs-d'œuvre espagnols et anglais, et arrive à Corneille et à Racine. Mentionnant Athalie : « Je ne veux, écrit-il, attaquer ni justifier le choix du sujet d' Athalie ; mais, près de Fenfant-roi, près du pontife prophète, ne voit-on pas une reine exécrable, un prêtre infâme, altérés du sang innocent? »

Au sujet de Molière, Chénier insiste sur l'étonnante audace de ses tableaux : « Sous une monarchie, il ne fit point, comme la plupart des poètes comiques, un traité secret avec la vanité des gens du beau monde. Il ne flatta point leurs portraits ; il ne leur immola point les classes inférieures; il attaqua le vice où il régnait et puisa le ridicule au plus haut de sa source. Dans le Bourgeois gentilhomme, les vices de cour vivent aux dépens des ridicules en roture; dans George Dandin, les ridicules sont partagés : la classe privilégiée garde le privilège du vice. Molière poursuit le charlatanisme chez les médecins du roi, chez les beaux esprits accrédités, chez les femmes considérées et puissantes, à l'hôtel Rambouillet, à l'Académie française. Tous les genres de fausseté sont mis en jeu dans le Misanthrope et tous les personnages sont de la Cour. N'est-il pas aussi du grand monde, ce débauché Don Juan qui, après avoir porté la désolation dans vingt familles, se propose de contrefaire le dévot et trace le portrait vigoureux et fidèle de l'athée hypocrite? Dans Tartufe, l'imbécile Orgon n'est-il pas un homme de la haute robe? »

Chénier prend naturellement la défense de Voltaire contre ses nouveaux contradicteurs : « Voltaire, dit-il, attaque de front les préjugés, quelquefois la tyrannie politique, toujours la tyrannie sacrée. » Et faisant allusion à Féneloti réédité, il écrit : « L'intérêt qu'inspire cette pièce est le résultat d'une morale pure, conforme aux

sentiments du philosophe illustre que je fais agir et parler, commune aux différentes sectes, étrangère aux dogmes religieux, humaine et faite pour les hommes. »

Après avoir expliqué pourquoi il adresse son épître à un homme de lettres, il conclut : « Les gens des lettres, ceux qui méritent ce nom, sentiront de plus en plus que l'indépendance convient seule à l'auguste profession qu'ils exercent. Ils réserveront désormais pour l'amitié modeste, éclairée et vertueuse, des hommages prostitués longtemps à l'orgueil sans fierté , à la richesse sans lumières et au pouvoir sans vertu. »

Si je m'étends à propos de cette préface, c'est parce qu'elle fait sensation. On la tient pour le testament littéraire d'un homme sur sa fin, qui hasarde beaucoup parce qu'il risque peu, et l'on est stupéfait de sa hardiesse. L'incident pourra d'ailleurs vous servir d'indice pour apprécier l'état de prostration de l'opinion et juger des entraves mises à la liberté.

Je serai bref sur la pièce. C'est une tragédie romanesque dont les éléments, pris dans la vie monastique et le despotisme clérical, ont déjà été souvent mis en œuvre, soit en vers, soit même dans la prose, par Diderot d'une manière plus poétique. On y trouve de beaux passages, des vers bien frappés, et la peinture du caractère doux et humain de Fénelon est méritoire, si l'on songe que Chénier a osé le transporter sur la scène à l'époque de la plus violente tyrannie démagogique. Alors aussi, sa pièce était précédée d'une préface dans laquelle il attaquait la faction terroriste. On peut critiquer ses opinions, on ne saurait nier son courage.

Peu de chose à dire de la manière dont Fénelon est joué. Le ^vieux Monvel saisit en général et rend bien la figure sympathique du prélat ; mais sa déclamation a

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été si fausse et si mal accentuée que je ne comprends pas comment cet acteur a jamais pu passer pour un bon tragédien. Talma n'aurait pas dû accepter son rôle de « gouverneur de la ville (1) » ; il l'a complètement manqué, et Mme Talma (2), dont le ton et les manières ont un charme mélancolique que je ne conteste pas, n'a pas mieux compris le sien. Si Mlle Volnais n'avait été trop perpétuellement larmoyante, c'est elle, à mon gré, qui eût mérité le plus d'éloges.

On a acclamé quelques vers dirigés contre les prêtres et l'esclavage :

Ce n'est que devant Dieu qu'on doit être à genoux.

et :

Ce Dieu vous a-t-il dit : Je veux être vengé? Pourquoi punissez-vous avant qu'il ait jugé?

et encore :

Dieu créa les mortels pour s'aimer, pour s'unir. Les cloîtres, les cachots, ne sont pas son ouvrage; Dieu fit la liberté, riiomme a fait l'esclavage.

Au surplus, le public s'est montré bon prince; il s'est donné le plaisir d'applaudir, sans y regarder de trop près, vers et acteurs.

Du drame sentimental que vous n'aimez pas plus que moi, je passe — le contraste fera transition — à une bonne vieille « farce » française. Je vous présente le joyeux Arlequin, tenant ses assises au Théâtre des jeunes artistes (3).

(i) Le drame se déroule dans la ville de Cambrai.

(2) Caroline Yanhove, bonne actrice, que Talma avait épousée, le 26 juin 1802, après avoir divorcé, le 6 février 1801, avec Julie Carreau, aimable personne qui n'avait que le tort d'être sensiblement plus âgée que le tragédien.

(3j Le petit TItêdtre des jeunes artistes avait son entrée rue de

La pièce du jour est le Chat botté; sans doute un tout autre personnage que celui que nous devons à la fantaisie de Tieck (1), mais, en somme, un être très drôle, ingénieusement produit en public. On avait artistement travesti en matou un petit garçon qui faisait crânement sonner les talons de ses bottes. Quand il s'asseyait sur son séant, sa fine fourrure blanche bouffait comme un moelleux gilet, et lorsque son maître — Arlequin — qu'il suivait pas à pas dans ses aventureuses pérégrinations, prenait place sur le trône avec une majesté comique, Chat-Botté, se couchant à ses pieds, s'endormait dans une posture tout à fait gracieuse. En l'honneur à' Arlequin, il y a eu beaucoup de changements de décors, aussi habilement pratiqués qu'on pourrait le faire dans un grand théâtre. La musique elle-même n'était pas mauvaise ; on a chanté de jolies chansons, bien accompagnées par un harpiste posté dans la coulisse.

Ce qui m'a fait trouver à cette féerie un certain intérêt, c'est qu'elle est montée par une vieille connaissance à moi, l'honnête maître de chant Foignet (2), assisté par sa famille. Cet homme actif et industrieux a su se tirer d'affaire pendant les plus mauvais jours. Propriétaire du petit Théâtre des jeunes artistes, intéressé dans plusieurs

Bondj; le foyer dont il est question plus bas donnait sur le boulevard Saint-Martin.

(1) Le Matou botlé de Tieck est un chat spiiùtuel et romantique, qui vise à l'abstraction et fait de l'ironie à froid. Il manque de verve primesautière et vraiment poétique.

(2) Foignet père, venu de Lyon à Paris en 1779, avait enseigné ce qu'on appelait alors la musiijue vocale. De 1791 à 1799, il composa un grand nombre d'opérettes, applaudies dans les théâtres secondaires. Son fils aîné, François, a également écrit quelques partitions légères; après avoir tenu les emplois de ténor et de baryton à Paris et en province, il est mort de misère à l'hôpital de Strasbourg, en 1843. Gabriel, second fils, a eu de la réputation comme professeur de harpe, de 1812 à 1823.

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autres entreprises de spectacles, il dirigeait aussi quelques orchestres. L'alerte et jovial Arlequin est son fils aîné, auteur de la pièce ; c'est son second fils qui accompagnait si bien de la harpe. Leur mère, petite femme alerte et remuante, caissière et costumière de la troupe, nous avait placés, mon compagnon Gossec et moi, dans sa meilleure loge ; de temps à autre, elle nous jetait un coup d'œil d'intelligence de derrière les coulisses, afin de juger de notre impression. Foignet m"a fait visiter tous les coins et recoins de son théâtre; il m'a parlé de ses espérances d'avenir et m'a présenté sa progéniture, barbouillée de blanc et de rouge, en tète, son librettiste ordinaire, l'Arlequin, coryphée de la bande. Il s'est passé là, autour de moi, au milieu de ce petit peuple s'agitant dans des coulisses grandes comme la main, derrière un rideau glissant sur une tringle, une scène joyeusement tumultueuse, digne d'un peintre de genre. Ce théâtre en miniature a un petit foyer avec balcon sur le beau boulevard; il est très en faveur en ce moment; voilà quelques mois que l'on donne le Chat botté plusieurs fois par semaine.

Arlequin vous servira d'introducteur auprès du signor Furioso, autre personnage accompli dans son genre. J'ai vu bien des danseurs de corde, en Angleterre et en Italie, je n'en ai jamais rencontré déployant la souplesse et la grâce du signor Furioso; en vérité, il m'a fait meilleur effet sur sa corde que Vestris sur ses planches ! Son Paglyaso ne lui est guère inférieur : stimulé par l'individu qui représente le Barbon de la troupe, il singe très plaisamment son patron avec une gaucherie affectée, impliquant beaucoup d'adresse, et se montre inépuisable en facéties désopilantes. Tous ces gaillards-là exécutent leurs tours avec une aisance et une sûreté extraordi-

naires. Furioso est installé naturellement (1) dans une des plus jolies salles de Paris, celle qui a été construite rue de la Victoire, à l'époque où Bonaparte habitait encore ce quartier.

L'ancienne maison du général transformée est devenue l'élégant logis de Louis Bonaparte. J'y vais assez souvent faire de la musique avec sa femme, qui la sent et la comprend (2). Son frère, le jeune Beauharnais, colonel des Guides (3), a aussi d'heureuses dispositions : il chante agréablement d'une jolie voix de basse les airs bouffes italiens, sans avoir sérieusement étudié la musique.

Dimanche dernier, dans la matinée, j'ai de nouveau assisté au concert hebdomadaire des élèves du Conservatoire : une clarinette, une flûte, un basson et un cor se sont fait entendre comme solistes. Le basson a été particulièrement remarquable; jamais je n'ai entendu un débutant faire preuve d'autant de netteté et de sûreté ; son jeu m'a rappelé l'exécution magistrale de Ritter. Un jeune violoniste s'est aussi montré supérieur; au sangfroid et à la sûreté d'archet, il unissait une bracura pleine de fougue. Un élève nommé Roland (4) a bien dit une

(1) Précédemment, « le citoyen Pierre Furioso » avait donné ses représentations au Théâtre des troubadours, petite scène de la rue Louvois. On trouve régulièrement ses annonces dans les journaux du temps.

(2) Rue Chantereine (devenue rue de la Victoire). Hortense était mariée depuis le 3 janvier 1802. C'est à cette époque qu'elle composa ses premières romances, notamment le Beau Dunois. Le recueil parut quelques années plus tard sous le titre : Romances mises en musique par S. M. L. R. H. iSa Majesté la Reine Hortense), in-i" oblong gravé.

(3) Il venait d'être promu colonel de la garde consulaire.

(4) Roland, élève de Garât, a eu plus tard de la réputation comme ténor d'opéra. — Le mérite du « jeune violoniste » n'a pas lieu de surprendre, si l'on remarque que son professeur était Baillot (Pierre), successeur, au Conservatoire, de Gaviniés, le Tartini français, mort en septembre 1800.

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scène Je V Œdipe de Sacchini, et une jeune personne s'est tirée à son honneur d'un air de la Didon de Piccinni.

Le soir, à l'Opéra, je me suis assez diverti, non pas à écouter les chanteurs, — vous savez mon opinion sur leur compte, — mais à regarder mon voisin, l'Envoyé de Tunis, dévorant des yeux le troupeau de bayadères qui évoluent presque nues dans le triomphe de Tamerlan, et s'extasiant ensuite devant les prouesses de Don Quichotte, liéros inconnu pour lui et que les Noces de Gamache de Gardel n'étaient certainement pas propres à lui faire comprendre. Il a dû considérer ce ballet comme la fin de Tamerlan, à l'instar du bourgeois parisien qui, prenant pieusement une pièce comique pour le sixième acte de la tragédie, ne s'expliquait pas le dénouement des aventures tragiques du héros.

A l'occasion du dernier dîner de Lalande, je vous ai parlé assez longuement de Delille; mais j'ai négligé de vous dire qu'il m'avait engagé à venir le voir. Hier, au moment de sortir pour lui faire ma visite, je m'aperçus que j'avais oublié de m'enquérir de son adresse. Lalande demeure trop loin de mon auberge pour que j'aie songé à aller me renseigner chez lui. Après avoir questionné inutilement plusieurs personnes, l'idée m'est venue de m'adresser à l'éditeur du Dithyrambe sur l'immortalité de l'âme (1), qui vient de paraître. Je vais donc au magasin et je demande au libraire oîi demeure Delille. « Je l'ignore, répond-il. — Vous êtes cependant bien l'éditeur de son dernier livre? — Oui. — Vous ne l'auriez pas vu depuis son retour? — Si! très souvent. — Comment alors

(1) Cette pièce, composée par ordre pour la fameuse fête de ÏÈtve suprême du 8 juin 1793, avait été tenue secrète par l"auteur. Le barde mis en réquisition par liobespierre n'avait pas refusé ses vers « aux tjrans » ; il s'était contenté de les faire tels qu'il n'y avait pas moyen de s'en servir, dans la circonstance.

ignorez-vous son adresse? — Monsieur, réplique le libraire prenant une mine sérieuse, je ne suis pas autorisé par M. Delille à donner son adresse au premier venu! » Il me fallut alors décliner mes noms et qualités, dire comment j'avais fait la connaissance de M. Delille, quand il m'avait invité à le voir. Enfin le cerbère se décida à livrer la mystérieuse adresse, sans me faire d'ailleurs la moindre excuse pour toutes ses difficultés. Me voilà en route pour l'autre extrémité de la ville, l'ancienne Place Royale, où Delille demeure dans le vieil bôtel Richelieu, aujourd'hui vide et dévasté. J'arrive; nouvelles difficultés de la part du concierge! Et je crois que je n'aurais jamais dépassé le seuil, si, profitant d'un instant où le bonhomme était distrait par un domestique, je ne m'étais élancé dans l'escalier. J'ai pénétré comme une bombe chez Delille, sans me faire annoncer. J'ouvrais sa porte quand il vint à moi très empressé, s'excusant avec mille formules de politesse respectueuse de se laisser prévenir... Ma visite le rendait confus!... Surpris de ces protestations, je l'interrompis en remarquant doucement qu'il se trompait sans doute à mon endroit, que j'étais le Berlinois avec lequel il avait dîné chez Lalande et qu'il avait bien voulu inviter à venir le voir. « Bien! bien! Je vous prenais pour l'archevêque de Turin qui me fait annoncer sa visite. Voilà ce qui arrive, quand on est aveugle! » Chez Lalande, où je n'avais vu Delille qu'à table et au coin de la cheminée, je ne m'étais, en réalité, pas aperçu qu'il n'y voit presque plus. 11 a les yeux bien ouverts et paraît seulement loucher un peu; on peut s'y tromper.

Sur ces entrefaites, l'archevêque du Turin entre et reçoit en personne les compliments qui m'avaient été adressés par erreur. Le prélat, bon vieux Piémontais, a gémi sur les fatigues du long voyage de Turin à Paris.

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Pour s'en dispenser, il avait prétexté l'âge, les affaires, la légèreté de sa bourse. Bon gré, mal gré, il a fallu obéir à un ordre formel de se trouver à Paris, à jour dit; — on croit que ce prélat est un des évêques destinés à recevoir le chapeau de cardinal de la main du légat , S. Ém. Caprara. Ces messieurs ont beaucoup parlé du bon temps de l'ancien régime dont Delille chante partout et très haut les louanges; du célèbre abbé Maury, en ce moment archevêque en Italie; de son grand adversaire Mirabeau, qui m'a semblé en mauvais renom auprès de mes interlocuteurs; ils l'ont fort malmené. Au milieu de l'aplatissement universel et de l'extrême réserve que l'on met partout à formuler une opinion, la franchise, la liberté de paroles de Delille m'ont agréablement surpris et procuré comme un soulagement. C'est le seul Parisien que j'aie entendu déclarer ouvertement son antipathie pour le nouvel ordre de choses (1); tous les autres, si mécontents qu'ils puissent être au fond, ne témoignent leur opposition que par des mots couverts, véritables énigmes pour les non initiés. Je ne trouve de réellement satisfaits que les fonctionnaires grassement payés, partisans-nés

(1) D'autres que Reichardt ont attribué à Delille un rôle d'opposant déclaré, qui n'était pas à sa taille. En réalité, la royauté littéraire du poète et la puissance consulaire et impériale ont vécu dans une neutralité bienveillante. Malgré ses regrets du régime déchu, Delille s'est tenu dans une réserve discrète vis-à-vis du pouvoir nouveau, qui le protégea contre des insinuations malveillantes et qui lui offrit une pension, sans exiger un tribut d'éloges.

Quelques vers d'une ode, retrouvée manuscrite dans ses papiers, montrent cependant par leur ironie une certaine hostilité à Napoléon.

Non, par le ctioix pénible et nécessaire

Des cliaines ou de la misère Go cœur indépendant ne fut jamais froissé;

Et ma pauvreté magnanime

Reconnaît ton âme sublime

Au néant où tu m'as laissé.

de tout g-ouvemement qui les laisse conduire à leur guise leurs petites affaires.

Au surplus, que m'importent les Parisiens? C'est ce que je me dis fréquemment depuis mon arrivée, comme je me le suis répété cent fois au cours de la Révolution. Les arts et les trésors artistiques, voilà ce qui m'intéresse à Paris! Parlons donc du Musée des monuments français, organisé dans un ancien couvent, rue des Petits-Augus-

tins.

C'est M. Lenoir qui a eu l'heureuse pensée, au commencement de la Révolution, de former une collection des monuments intéressant l'histoire de l'art national , qui étaient éparpillés sur toute l'étendue du territoire et menacés de destruction. Malheureusement l'installation de son musée est loin d'être terminée; le gouvernement semble lui porter peu d'intérêt; c'est à peine si j'ai compté une douzaine de maçons travaillant aux aménagements intérieurs. Les fonds dont dispose M. Lenoir (!) sont si restreints, qu'il ne lui est pas possible de pousser les travaux avec régularité.

En pénétrant dans la salle principale, on aperçoit une

(1) Alexandre Lenoir avait ouvert son musée en 1793; sa nomination comme administrateur datait de 1800. Attaciié par deux actes, du 12 avril 1790 et du 4 juillet 1791. à la Commission des monuments et au Comité d'aliénation, et investi d'une mission spéciale à l'efTet de rassembler les monuments artistiques menacés de pillage ou de destruction dans les édifices l'eligieux devenus « chose publique », Lenoir s'était acquitté de cette tâche avec un zélé et un courage remarquables. La collection disposée dans la fondation de Marguerite de Valois était bien son œuvre.

Les travaux d'installation intérieure étaient à peu près terminés à la fin de l'Empire, quand le Musée fut supprimé (1816), pour faire place au Palais des Beaux-Arts, dont les travaux commencés en 1820 n'ont été terminés qu'en 1861, par l'habile architecte Duban. De l'ancien monastère des Petits-Augustins, la chapelle seule, où se voit la belle copie du Jugement dernier de Michel-Ange par Sigalon, a échappé au marteau des démolisseurs et reconstructeurs.

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série de monuments de l'époque gauloise à nos temps modernes, disposés dans l'ordre chronologique, de façon à permettre au visiteur d'embrasser d'un coup d'œil les phases successives de l'art national. Sur cette salle centrale s'ouvrent d'autres salles, consacrées chacune à un siècle, du treizième au dix-huitième : statues, bustes, bas-reliefs, autres monuments de , toute grandeur, sont rangés méthodiquement dans le local réservé à leur temps. L'architecture de chaque salle est elle-même de l'époque; l'exactitude chronologique est respectée jusque dans le style, la forme et les caractères des inscriptions indicatrices. Les fenêtres, garnies de vitraux de l'époque, éclairent d'un demi-jour romantique ces témoins des temps passés. Si tous les objets n'offrent pas le même intérêt artistique, tous du moins ont une valeur archéologique et un cachet d'authenticité qui n'est pas sans mérite. Ainsi, un buste du bon Louis XII le représente avec une physionomie si piteuse, qu'il ne viendra à l'esprit de personne de mettre en doute la ressemblance. Beaucoup de monuments d'ailleurs, surtout parmi ceux du seizième et du dix-septième siècle, révèlent la main de véritables artistes, par le fini du travail et l'orginalité de la conception. A ce point de vue, les bustes de François I", de Henri IV, de La Fontaine ont particulièrement retenu mon attention.

Dans un jardin assez vaste, planté de cèdres, de cyprès et d'autres arbres verts, sont rangés un grand nombre de sarcophages et de monuments funéraires. Cette exhibition sépulcrale peut être curieuse pour les archéologues ; pour moi, je la trouve médiocrement attrayante. Les galeries voûtées du vieux cloître qui encadrent le jardin abritent une quantité de fragments artistiques, pierres tombales, mausolées, bustes, etc.

La visite de ce musée est rendue facile et instructive par le catalogue qu'a rédigé M. Lenoir : c'est un in-octavo de 380 pages, renfermant des indications sur les monuments et sur l'art qui leur est contemporain; il est précédé d'une introduction, ingénieux essai d'esthétique nationale. Ce qui donne, à mes yeux, une valeur spéciale au livre de M. Lenoir, c'est le soin qu'il a eu d'imprimer une bonne table à la fin et d'y joindre un index où sont reproduits simultanément, et le numéro de classement des monuments, et le chiffre de la page qui en donne la description.

On ferait bien de recommander ce soin et cette précision aux éditeurs français en général et, en particulier, à l'éditeur de VAlmanach national de France de l'an XI de la République, qui vient de paraître. Cet énorme volume de 810 pages, contenant des milliers de noms propres, n'a qu'une table des matières assez sommaire; on y cherche vainement un index des personnes. h'Almanacli ne donne pas non plus Vétnt militaire de la France; cet état fait l'objet d'une autre publication de plus de cinq cents pages, également dépourvue d'index, et suivie d'une table peu pratique, parce qu'elle suit les cinq divisions du volume ayant chacune sa pagination particulière (i).

Je relève, dans VAlmanach national^ quelques particularités à signaler. Non seulement il fait connaître de nouveau à ces Français, qui ont tant de fois juré « haine aux tyrans », toute l'antique nomenclature de titres honorifi-

(1) VAlmanach national, créé sous Louis XIV en 1699 sous le titre : Abnanach royal forme aujourd'hui un volume de 1,500 pages suivi d'une bonne table des matières qui facilite beaucoup les recherches. L'Etat militaire de France fut créé sous le ministère du maréchal de Belle-Isle en 1760. On lui a substitué en 1819 Y Annuaire militaire, qui renferme un index alphabétique de tous les noms des officiers cités dans le volume depuis le grade de sous-lieutenant.

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ques usités pour les têtes couronnées, du Pape au moindre prince, sans oublier les héritiers présomptifs, mais il promulgue un interminable protocole nouveau, applicable aux ministres et aux ambassadeurs français; tous ces personnages seront désormais des Excellences. Pour les simples particuliers, il sera loisible de s'appeler, à volonté, monsieur ou citoyen; mais leurs aimables moitiés seront toujours des madames, jamais des citoyennes. Le Premier Consul ne devra plus être qualifié que Citoyen Premier Consul : « C'est là son seul titre », dit expressément YAlmanach. — Jusqu'à ce jour, on disait vulgairement le Général Premier Consul; les personnes qui lui parlent d'habitude usaient simplement du terme général : c'est celui dont sa femme se sert invariablement.

La copie des pages qui reproduisent ces protocoles n'a été livrée à l'imprimerie qu'à la dernière heure. Le surplus de YAlmanach était tiré et allait être livré; il a fallu doubler les équiques de protes, afin que le complément pût paraître en même temps que le reste du volume.

Il est à remarquer qu'en énumérant les souverains, YAlmanach ne mentionne à la suite que leurs héritiers présomptifs et passe sous silence leurs femmes et leur autre descendance. En revanche, les ministres d'État étrangers figurent tous, du premier au dernier. Conformément à un vieux travers national, leurs noms, orthographiés à la française, sont plus ou moins estropiés. Cela ne laissera pas de susciter quelque embarras pour libeller les adresses des dépêches qu'on leur expédiera. Je me demande, par exemple, comment nos ministres Doehnhoff, comte d'Alvensleben, SchrÔter, pourront recevoir des plis portant la suscription : Doentroff, Aloeusleben, de Schroelter? Que les chancelleries s'en tirent!

Le Concordat vaut aux ca.rdinaux formant le Sacré

Collège l'honneur d'un chapitre à part. Le Premier Consul leur devait bien cette politesse.

Pour la chronologie politique, VAlmanach ne se borne pas à dater les faits, en partant de l'année de la fondation de la République française ; il indique parallèlement l'époque du Consulat de Bonaparte — an XI de la république, an IV du consulat, — et fait commencer celle-ci, non au jour où le général a été proclamé officiellement consul, mais au 18 brumaire, jour auquel Bonaparte, après avoir dispersé les Anciens et les Cinq-Cents a supprimé le Directoire.

Comme toutes choses ici-bas, VAlmanach finit par les pompes funèbres : il remet en vigueur les prescriptions minutieuses de l'ancien deuil de Cour. — Il y aura encore de beaux jours pour les chambellans à venir!

Le 24 décembre 1802.

Le jour où je faisais la connaissance de Chénier, à l'Institut national, je me suis aussi trouvé en rapport avec Collin d'Harleville, Camus et Ginguené.

L'aimable auteur de VOptimiste (1) et de tant d'autres jolies comédies est grand, maigre, avec un air un peu mélancolique. Très prévenant à mon égard, il m'a reproché, de la façon la plus obligeante, mon refus d'écrire une partition sur la Colère d'Achille : lui-même, a-t-il dit, avait agi auprès de la direction de l'Opéra pour faire accepter un poème qui lui paraissait bon. C'est dans la belle bibliothèque de l'Institut que j'ai fait la rencontre de Camus, dont le visage et les allures très caractéristiques m'ont rappelé Sébastien Mercier. Il parlait avec animation des rapports qu'il est en train de rédiger sur ses tournées (2) faites dans les départements, avec une mis-

(1) L'Optimiste date de 1788. Le clief-d'œuvre de Collin d'Harleville, le Vieux Célibataire, est de 1792. Mort en 1806.

(2) C'est en qualité « d'archiviste national », situation qu'il a occupée de 1792 jusqu'à sa mort, en la cumulant avec celle « d'Archiviste du Corps législatif » à un certain moment, que Camus venait de faire sa tournée dans les départements. Il ne paraît pas avoir donné suite à un travail sur les révolutions. Ses passions jansénistes à part, Camus était, au dire de ses contemporains, un érudit d'un commerce fort agréable. Mort d'un coup de sang, le 2 novembre 1804.

sion officielle; mais il m'a paru surtout préoccupé de réaliser un plan médité depuis longtemps : ce serait un tableau général des révolutions modernes, en Amérique, dans les Pavs-Bas, en Hollande, en France et en Italie. Il compte en faire la matière d'un gros in-quarto et prétend avoir recueilli, en Hollande et en Belgique, beaucoup de matériaux intéressants.

Ginguené est le rédacteur distingué de la Décade (1) philosophique, littéraire et politique, le seul journal français qui ait paru sans interruption pendant tout le cours de la Révolution, demeurant invariable dans ses principes. Au premier coup d'œil, la tête expressive et sympathique de l'écrivain n'est pas sans ressemblance avec celle de Sieyès; mais, en l'examinant de près, on s'aperçoit vite que c'est le sentiment et non l'abstraction qui domine chez lui. Il a écrit assez récemment une brochure sur Piccinni (2) ; bien qu'il y montre une préférence marquée pour ce compositeur, il ne laisse pas de rendre justice à ses rivaux, notamment à Gliick, en homme de goût et de sagacité qu'il est réellement. S'il ne fait pas preuve d'une impartialité absolue dans ses appréciations, c'est déjà un mérite assez rare de ne pas se montrer passionné, après avoir été mêlé, autant qu'il l'a été, aux coteries que dominaient les préjugés et le parti pris. On peut voir dans sa brochure combien Piccinni a eu à souffrir des

(1) La Décade prit le titre de Revue philosophique, le 10 vendémiaire an XIII (2 octobre 1804).

(2) Passionné pour la musique italienne, l'auteur de VHistoire littéraire de l'Italie a imprimé divers écrits intéressant l'art musical : outre la Notice sur la vie et les ouvrages de Piccinni (1800), il avait publié, en 1783, pendant la guerre des Glûckisteset des Piccinnistes. des lettres et des articles sous le pseudonyme il/r/oj)/) (7p. • plus tard (1791-1818) il donna un médiocre Dictionnaire de musique, pour lequel on a mis à contribution VHistoire de la musique de l'Anglais