BURNEY

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cabales et de la malveillance de la direction de l'Opéra; même la protection particulière de la Reine est restée inefficace pour lui.

Dans une de mes lettres, je crois avoir fait allusion à l'ancienne simplicité philosophique de Sieyès (1). Autre temps, autres mœurs ! Je viens d'assister à un grand dîner donné par l'ex-directeur, et je constate qu'il sait dépenser les revenus de sa sénatorerie et de sa dotation : antichambre pleine de laquais galonnés, de maîtres d'hôtel irréprochables, ameublement somptueux, menu recherché, vins exquis, profusion de fleurs rares et de fruits de serre chaude ; tout était combiné pour faire honneur à l'amphitryon aussi bien qu'aux invités, parmi lesquels j'ai compté autant d'élégantes que de personnages politiques. J'ai eu pour voisin un homme jeune, spirituel et instruit, Degérando (2), qui paraît s'occuper sérieusement de littérature et de philosophie allemande. Il m'a parlé avec intérêt des conférences philosophiques que F. Schlegelfait ici dans l'après-midi du dimanche, en langue allemande; Degérando les suit assidûment. Il ne m'a pas encore été possible d'y assister moi-même; mais

(1) Sieyès habitait en ville rue de la Madeleine, prés la rue de Suresne ; cette rue a été démolie lors de l'ouverture du boulevard Maleshei'bes. Il résidait généralement dans sa terre de Crosne, à deux kilomètres de Yilleneuve-Saint-Georges (Seine-et-Oise).

(2i De Gérando avait été appelé à Paris en 1799. comme lauréat d'Institut pour son Mémoire sur l'influence des signes sur les idées. Il était, à cette époque, volontaire au 6'= régiment de chasseurs à cheval en garnison à Colmar. On lui donna un congé illimité, en le nommant secrétaire du Comité consultatif des arts et professeur de philosophie morale au Lycée Républicain. Lucien Bonaparte l'avait ensuite appelé dans les bureaux du ministère de l'intérieur. En 1804 il fut nommé secrétaire général, en 1811 conseiller d'État, et à sa mort, survenue en 1842, il était depuis cinq ans pair de France. Il avait épousé en 1798 une Alsacienne, Mlle de Rathsamhausen, dont les lettres publiées il y a une quinzaine d'années ont eu un grand succès.

j'ai été voir Schlegel, qui demeure fort loin de mon auberge. Comme d'habitude, je l'ai trouvé enseveli dans ses livres; pour le moment, il paraît s'occuper spécialement des langues orientales (1).

Les magnificences du métapliysicien de la Révolution ne sauraient me faire oublier un modeste repas chez Grétry. J'étais arrivé chez lui à l'improviste, au moment où il se mettait à table; il insista avec tant de cordialité pour me garder, que je me suis laissé faire. Je regretterais beaucoup d'avoir résisté à ses instances, car j'ai passé auprès de lui quelques heures charmantes. Vous devez vous souvenir qu'autrefois il vivait presque dans l'opulence. Son appartement actuel est encore assez grand et convenal>lement aménagé; mais son ordinaire, auquel rien n'avait été changé à cause de moi, est aussi simple que l'eût été celui du plus humble des bourgeois parisiens de l'ancien régime. Grétry, qui a perdu presque toute sa fortune, ne vit guère que de ses droits d'auteur, hélas! singuHèrement réduits (2), sa musique n'étant plus à la mode. Il a pris bravement son parti, en vrai philosophe de la nature, et m'a paru d'humeur plus riante et plus dégagée de préoccupations que jadis, sans avoir rien perdu de son esprit et de son amabilité. Devenu possesseur de l'ermitage qu'habitait Rousseau, à Montmorency, il y passe la belle saison, et le prosélytisme pédagogique du Genevois semble l'avoir gagné. Il vient, en effet, d'imprimer un ouvrage sur l'éducation, en trois

(1) C'est à la suite de ce séjour à Paris, que F. Schlegel a fait paraître, en Allemagne, le Traité sur la lamjae et la sagesse des Indiens, qui a donné une impulsion sérieuse aux études sanscrites.

(2) Les opéras de Grétry allaient être remis en vogue par Elleviou. Une pension de quatre mille francs, accordée plus tard par Napoléon, acheva de rendre au compositeur une aisance dont il a joui jusqu'à la fin de ses jours (septembre 1813).

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volumes, sous le titre : la Vérité (1). A défaut d'autre mérite, ce travail témoigne du moins d'un amour réel de l'humanité et du désir de propager les bonnes méthodes. J'ai été assez heureux pour éviter pendant ma visite toute allusion à la perte de cette fille chérie à laquelle Grétry (2) consacre dans ses Mémoires un chapitre si touchant. Le souvenir de cette douleur, la vue de ce père d'une nature fine et sensible, de cette mère énergique et vive, de ces pauvres parents qui avaient concentré leur bonheur sur l'enfant qu'ils ont perdue, m'ont profondément émotionné. Il leur reste une fille; elle était absente et l'on en a peu parlé.

L'excellent Monsigny, lui aussi très à son aise naguère, est dans une situation plus gênée que Grétry; pour comble de malheur, la cataracte Ta rendu presque aveugle. Il était venu me voir le premier; je me suis empressé de lui rendre sa politesse. Son logement, dans un quartier très éloigné, semble indiquer des ressources extrêmement restreintes (3). De tous ses opéras, le Déserteur

(1) Ce livre publié sous le titre ambitieux : la Véritt\ou Ce que )ious fûmes, ce que nous sommes, ce que nous derrions être, confirme le proverbe : Ne sutor ultra crepidam! La philosophie, comme la science harmonique, sont restées lettre close pour l'aimable maître dont on a dit : « Il fait les portraits ressemblants, mais il ne sait pas les peindre. »

(2) Grétry (Lucile), née en 4770, morte en 1793, avait composé, à l'âge de treize ans, une opérette : le Mariage d'Antonio, jouée avec succès à la Comédie-Italienne (Opéra-Comique), en 1786. L'année suivante, elle avait donné au même théâtre Toiuette et Louis, qui fut moins bien accueilli.

(3) En 1798, les comédiens sociétaires de l'Opéra - Comique avaient offert à Monsigny, en reconnaissance des belles recettes produites antérieurement par ses œuvres, une pension viagère de deux mille quatre cents francs. En 1800, il avait remplacé Piccinni, comme inspecteur au Conservatoire; mais il allait donner sa démission en 1803, ne se jugeant plus capable de remplir consciencieusement son emploi. Honnête et rare désintéressement, bon à citer!