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est le seul qui paraisse encore quelquefois sur l'affiche de Feydeau: comme vous le pensez, le profit est maigre pour le vieux compositeur. Ce vieillard, plein de sens et d'un sentiment musical si naturel et si fin, est un des Français avec lesquels j'aime le mieux à parler musique et théâtre. En causant avec lui, on acquiert la certitude qu'il n'a écrit ses plus jolis morceaux que sous le coup d'une véritable inspiration. C'est cette vérité du sentiment qui explique l'impression que font partout ses mélodies passionnées. On a tiré autrefois de son Déserteur (1) un ballet pantomime, en utilisant presque toute la partition originale. Il est question de le reprendre prochainement à l'Opéra. Je suis impatient de voir si la pantomime de Gardel et ses danseurs réussiront à me procurer, à nouveau, le plaisir raffiné que j'ai goûté jadis à Londres, quand j'écoutais la belle musique de Le Picq (2), écrite sur la donnée du Déserteur, et que j'applaudissais la pan tomime supérieure du danseur Rossi. Vous devez vous rappeler que, grâce à cet artiste, nous avons alors passé

(1) Drame lyrique en trois actes, paroles de Sedaine, 1769. Le ballet pantomime qu'en tirèrent Gardel et son collaborateur habituel, Miller, fut présenté avec succès à l'Opéra, le 16 janvier 1788. 11 a eu 180 représentations jusqu'au 17 janvier 1808.

(2) Dans ses Lettres sur les arts imitateurs (Paris, 1807), le célèbre chorégraphe Noverre dit, en parlant de Le Picq : « Ce protée de la danse réunissait tous les genres. La facilité, le moelleux, l'harmonie qu'il mettait dans tous ses mouvements lui donnaient un air céleste. »

Le Picq s'était mis en réputation à Naples; Noverre voulut l'attacher à l'Académie royale et le fît débuter dans les Caprices de Galathée, qu'il composa spécialement pour lui et la fameuse Mlle Guimard. Malgré un vif succès et l'épithète d'Apollon de la danse que le public parisien lui décerna. Le Picq, dégoûté par les cabales de coulisse, retoiu'na à Xaples; de là, il alla à Londres, où des appointements considérables le fixèrent quelques années. Il quitta l'Angleterre pour s'attacher à la cour de Russie; il s'y trouvait en 1803. Après avoir été un charmapt danseur, il fut un remarquable chorégraphe compositeur, du style de Noverre.

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ensemble une soirée dont l'impression est restée très vive pour moi.

Hier, on a donné Cinna. C'est la meilleure représentation à laquelle j'aie assisté depuis mon séjour ici. Mademoiselle Georges a prouvé, d'une manière irréfutable, que le rôle d'Emilie est vraiment fait pour elle : elle a personnifié la haine et le mépris avec une intensité d'expression qui serait inexplicable chez une aussi jeune et aussi belle personne, si l'on ne savait qu'elle a eu, pour ce rôle, un modèle achevé devant les yeux, dans Mlle Raucourt, son professeur.

Son application à suivre son modèle donnait, jusqu'à présent, à son jeu je ne sais quoi de contraint et d'artificiel qui contrastait avec sa jeunesse et sa beauté; ce défaut a disparu, cette fois, devant les applaudissements croissants. Mlle Georges a fini par atteindre à une complète liberté d'action, et, s'abandonnant à son inspiration, elle a exprimé admirablement les sentiments d'étonnement, de surprise, d'admiration. Les galants Parisiens ont saisi l'occasion d'exalter non seulement son talent mais sa beauté; le vers :

Si j'ai séduit Cinna, j'en séduirai bien d'autres,

a provoqué un tonnerre d'applaudissements. Talma a joué magistralement; jamais je n'avais remarqué autant de perfection et de variété dans ses attitudes. Je commence à me faire à cette succession ininterrompue de poses étudiées; bien que je n'aie pu m'empècher de songer, hier, au mot de Gœthe : « On sent l'intention et l'on est agacé. » Je m'accoutumerai moins facilement à sa déclamation trop uniforme, souvent hors du ton, appuyant sur chaque mot. Monvel, qui n'a pas mal rendu le personnage d'Auguste, est tombé dans les mêmes défauts :

le timbre de sa voix et les cadences de son débit m'ont trop rappelé la façon dont il jouait dernièrement le rôle de Fénelon, dans la tragédie de Chénier.

Au Théâtre Louvois, on vient de donner fort bien : Guerre ouverte (1); Clozel y a été parfait. Quelques actes comme : Le fat puni (2), vieille pièce d'intrigue, et une production nouvelle : Une heure d'absence (3), ne m'ont paru remarquables ni par le jeu des acteurs, ni par l'invention des dramaturges. Mais au Théâtre Feydeau j'ai de nouveau joui de quelques auditions qui ont réahsé pour moi l'idéal scénique. Je ne me rassasie pas d'entendre Adolphe et Clara (4); à chaque audition nouvelle, la troupe, Mme Saint-Aubin en tète, me semble meilleure. Le Calife de Bagdad (o), autre charmant opéra-comique, a mis merveilleusement en relief le jeu et la voix d'Elleviou et le talent délicat de Mme Dugazon. Au Grand Opéra notre Flûte enchantée : les Mystères d'Isis — ou, comme on dit plaisamment, les Mystères d'ici — sont décidément devenus une caricature de l'original entre les mains de Morel. Le mélange de romanesque et de bouffon, qui donne tant de piquant au texte original, est transformé en drame sérieux et ridicule. Même dans le rôle de Papagéno, le côté comique

(1) Guerre ouverte, ou Ruse contre ruse, comédie en trois actes, par Dumaniant, représentée pour la première fois au Théâtre du Palais-Royal en 1786.

(2) Le fat puni, comédie en un acte, en prose, par Ferriol ^de Pont de Vejle, représentée aux Français en 1738; pièce tirée du conte de La Fontaine, le Faucon.

(3) Une heure d'absence, comédie en un acte, en prose, de Loraux aîné et Picard, représentée pour la première fois le 2 octobre 1801.

(4) Adolphe et Clara, opéra-comique en un acte, paroles de MarsoUier. musique de Dalajrac.

(5) L'opéra qui a fondé la réputation de Boïeldieu en 1799 : plus de sept cents représentations ont constaté son succès sans exemple. --Paroles de Saint-Just (Godart d'Aucourt, dit dei, à qui l'on doit aussi le libretto de Jean de Paris.

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disparaît; Laïs le chante avec son style ample et large, sa voix pleine et sonore, sans se permettre le moindre mouvement rapide. Il se conforme trop servilement aux intentions du maladroit librettiste.

La mise en scène elle-même laisse à désirer, malgré tout le bruit qu'on en fait. Quelques Berlinois, au milieu desquels je me trouvais à cette représentation, et qui ont vu ia pièce au Théâtre national de Berlin, ont été complètement de mon avis.

Il y a cependant, dans les Mystères dfisis de Morel, un de ces intermèdes charmants que l'on ne peut trouver que sur la scène du Grand Opéra. hais-Papagéno, devenu le noble berger (!) Bocchoris, chante, devant le temple du Sphinx, une jolie romance qui doit persuader au prêtre et aux gardiens de l'édifice sacré de rendre la liberté à P aminci prisonnière.

Peu à peu son chant impressionne les douze Maures qui veillent sur le temple : insensiblement ils se mettent à exécuter autour de lui une pantomime exprimant d'une façon comique et originale leur curiosité, leur plaisir, leur étonnement. En même temps, se fait entendre très piano un chœur d'autres gardiens du temple :

0 divine mélodie!

Que tes effets sont puissants!

Par tes doux enchantements Notre âme est malgré nous ravie.

La belle voix de Laïs, qui continue à chanter, se détache admirablement sur le chœur; celle de Paniina s'y marie, et les Maures fascinés finissent par tomber aux pieds de BoccJioris en formant des groupes pittoresques. Il n'est pas possible de voir un tableau mieux composé ni exécuté avec plus de fini. Gardel a vraiment une aptitude spéciale pour régler ces sortes d'intermèdes. Et comme il les tire

généralement des situations mêmes du drame lyrique, chaque opéra nouveau lui fournit matière à des créations nouvelles. On a naturellement redemandé cette scène; elle a été reprise avec le même soin et le même succès. J'ai noté le moment exact où on la joue, et je ne manquerai pas d'être présent chaque fois que l'on donnera cet opéra qui, pour tout le reste, est une abomination, tel qu'on le donne ici. Je n'y trouve de bien que le gracieux intermède et l'ouverture, enlevés par l'orchestre. Le surplus de la partition de Mozart, si agréable dans sa spirituelle variété, perd tout son caractère de fantaisie romantique par l'intrusion choquante de scènes entières des grands opéras Don Juan et la Clémence de Titus. — Et en l'honneur de qui les a-t-on intercalées? Uniquement afin de procurer à Mlle Maillard et à Lainez l'occasion de nous briser le tympan, une fois de plus. haiis-Papagéno lui-même est condamné à chanter avec Lainez un duo tiré de Titus I

Plusieurs fois, j'avais eu occasion d'entrer, pendant une demi-heure, au théâtre du Vaudeville, sans remarquer rien qui valût la peine d'une mention. Mais je viens d'y entendre une nouveauté non dépourvue de mérite; le titre est : Chapelain, ou la Ligue des auteurs contre Boileau{i).

La pièce ne manque ni d'esprit ni de gaieté; elle raille assez finement le mauvais goût et les travers des auteurs actuels, mais elle contient beaucoup de détails ou d'allusions dont le sens doit échapper au spectateur peu au courant des questions secondaires de l'histoire littéraire française.

Voici le sujet. Toutes les victimes de Boileau ont juré

(1) Chapelain, vaudeville en un acte par Desfontaines, Barré et Radet, donné au Théâtre du Vaudeville en 1802.

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de se venger du satirique; elles ont choisi pour chef de leur ligue Chapelain, la victime principale, mais qui est entouré d'une grande considération dans le monde. Le procureur Rollet, chargé par les conjurés de combiner l'entreprise, fait montre d'un grand zèle pour assurer le succès; mais on ne tarde pas à s'apercevoir qu'il s'occupe moins de venger l'honneur des poètes que de soigner ses intérêts et ceux de ses collègues en chicane. Il chante :

Attaquer les vers et la prose Des grands et des petits auteurs, Ce n'est rien, ou c'est peu de chose; Mais attaquer les procureurs ! ! !

Vous dites dans votre satire :

« J'appelle un chat un chat et Rollet un... d Morbleu, Nous verrons, nous verrons dans peu S'il vous est permis de tout dire.

Rollet n'est du reste pas le seul conjuré qui place ses vues personnelles avant l'objet de la ligue. Tous les amours-propres sont en éveil chez les versificateurs, et, dans une jolie scène où le procureur se donne le plaisir de les surexciter en leur rappelant les traits les plus vifs du satirique, on devine qu'au fond les critiques de Boileau sont approuvées par chacune des victimes... en ce qui concerne ses confrères en Apollon. Ils sont cependant d'accord pour faire éclater leur indignation contre des attaques à Chapelain; mais ils se refroidissent, lorsqu'ils entendent Chapelain dire, en parlant du terrible ennemi :

Ma muse, en l'attaquant, charitable et discrète, Sait de l'homme d'honneur distinguer le poète,

et en apprenant, de sa bouche, qu'il a mis Boileau en tête de la liste des pensions dressée sur l'ordre de Colbert; Racine, Molière figurent également sur cette liste, mais le nom d'aucun de ces conjurés, qui ont cependant choisi

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Chapelain pour chef et protecteur, n'y a trouvé place! La révélation suffit pour les convaincre tous que Chapelain est plus mauvais poète que Boileau ne l'a jamais dit. et Cotin improvise à l'instant la prophétie suivante, qui paraît être le fond de la pensée des auteurs :

Boileau ne vivra pas longtemps!

A peu près dans cent cinquante ans,

Pour l'honneur du Parnasse, Un Cotin de ce siècle-là Un beau matin accouchera D"un petit livre où l'on verra

Boileau mis à sa place.

— Ce dernier vers est le titre d'une publication récente dirig-ée contre l'illustre Nicolas. — Une légère intrigue entre le pâtissier Mig'not, immortalisé par Boileau, et la petite gouvernante délurée du vieil avare Chapelain, donne lieu à de jolis couplets que Séxeslre-Mignot chante agréablement, mais que Mlle Desmarres (1), qui lui donne la réplique, gâte par son affectation; Duchaume (2)-RoUet est excellent dans son rôle de procureur. Les noms des auteurs, Barré, Radet, Desfontaines, ont été demandés et applaudis.

La comédie avait été précédée par une joyeuse pochade : Arlequin afficheur: c'est le programme même de la pièce de Barré que l'on affiche à la porte de Colombine, au milieu d'imbroglios plaisants : Arlequin et Gilles m'ont amusé par leurs saillies non dépourvues de finesse, et par la variété de leurs intonations comiques.

(1) Mlle Desmarres avait encore une certaine timidité qui nuisait au développement de ses moyens. Elle se corrigea de ce défaut, prit de l'aplomb et tira bon parti de ses rôles. Les Annales dramatiques de 1809 disent qu'elle marche « vers la perfection ».

(2) Duchaume. son embonpoint, sa face rubiconde et réjouie, surtout la rondeur de son jeu et sa gaieté, étaient fort appréciés des habitués du Vaudeville.

A cette représentation, j'ai fait par hasard la connaissance d'un officier dont la conversation m'a diverti. Nous nous étions rencontrés au bureau de location et nous nous sommes installés dans la même loge. Ses discours, qui coulaient de source, m'ont bientôt laissé comprendre qu'il connaît assez bien F Allemagne, Berlin et nombre de personnages de notre cour. Il m'a aussi beaucoup parlé du général Moreau. Entres autres anecdotes sur son compte, il m'a narré les incidents d'une grande chasse à laquelle il assistait avec 3Ioreau, Lecourbe et d'autres généraux ayant leurs propriétés aux environs de Paris.

Les dames y ont pris part en costume d'amazones chasseresses; chacune d'elles a reçu de son cavalier le pied d'un gros gibier abattu par lui et l'a porté à son corsage en guise de bouquet pendant la journée. Un détail de sa narration m'a fait juger de la simplicité et du sans-gêne qui régnent dans l'entourage de Moreau. Le général s'était trouvé en retard pour le dîner qui suivit la chasse ; on s'était mis à table sans lui, et l'on en était au second service quand il entra. Lecourbe se lève et demande gravement la permission de prononcer un toast. Moreau, toujours réservé, semblait interloqué de cette démonstration solennelle, lorsque Lecourbe, sans se dérider et sans attendre, porte la santé : Au commandant du régiment des dragons en retard! Vous jugez de l'hilarité des convives, y compris Moreau.

Dans le moment où Lecourbe passait ainsi son temps en joyeuses parties de chasse, on faisait courir à Paris le bruit qu'il avait été assassiné par ses fermiers, vis-à-vis desquels il se serait montré fort dur. C'est Lecourbe dont on raconte que, voyant un régiment hésiter à exécuter ses ordres, il avait saisi un des plus mutins, l'avait abattu

d'un coup de sabre et rappelé ses hommes à la discipline par ce coup de vigueur.

J'ai quitté mon loquace compagnon sans qu'il m'eût dit son nom et sans qu'il m'eût demandé le mien. Des gens de ma connaissance, qui nous avaient aperçus dans la loge, m'ont assuré que c'est un des adjudants de Moreau. Dans tous les cas, il ne ressemble guère à son chef.

J'avais hâte de sortir du théâtre, afin d'aller entendre un quatuor organisé à mon intention par Rode, dans une réunion privée. Le quatuor a été exécuté dans un salon où je me suis trouvé tout à fait reporté au genre et aux manières qui régnaient dans la société parisienne, il y a dix-huit ans : même élégance de bon ton, même passion et même intelligence de musique. Rode a joué un de ces quatuors de Mozart, d'une exécution si difficile, avec une netteté, une précision, un sentiment et une hravura qui m'ont transporté; je n'ai rien entendu de plus parfait! En le félicitant, j'ai vainement essayé de le détourner de son voyage à Pétersbourg ; ses engagements sont [pris. Il va rester perdu pour Paris pendant plusieurs années, et je crains que la délicate santé du virtuose ne résiste difficilement à cette expatriation lointaine (1).

Une de mes dernières soirées a été consacrée à ce que l'on appelle le grand monde. Le banquier Tourton, dont je ne saurais trop reconnaître l'obligeance, m'a présenté chez Mme Tallien, — plutôt maintenant chez Mme Cabarrus (2).

(4) Rode ne revint en France qu'à la fin de 180S. Sa santé ne parut pas ébranlée, mais la verve et l'éclat de son exécution avaient diminué. L'artiste, froissé de n'être plus applaudi avec la même chaleur, cessa de paraître en public. En 1828 seulement, l'envie lui revint de se faire entendre de nouveau à Paris; l'essai fut une déception pour l'auditoire et une amére désillusion pour Rode. Sa santé s'altéra, et il s'éteignit, en 4830, des suites d'une paralysie générale.

(2) Mme Tallien avait repris son nom de famille, à la suite de son divorce, qui datait du 8 août 4802. La séparation avait été pronon-

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C'est une belle, grande et opulente personne à qui l'on ne donnerait pas son àg-e, plus voisin de la quarantaine que de la trentaine. Une petite tête aux contours délicats la fait paraître encore plus grande et plus forte qu'elle n'est en réalité. Sa physionomie porte l'empreinte de cette bienveillance active dont tant de gens ont eu des preuves pendant les terribles phases de la Révolution. Ses manières ont un naturel et un abandon qui la rendent tout à fait sympathique et séduisante. Lorsque, dans le courant de la soirée, elle s'est mise à genoux, joignant ses belles mains, devant une petite Française pour la supplier de chanter une romance, et qu'elle est restée dans la même attitude, ses yeux grands ouverts fixés sur la cantatrice, ses lèvres frémissantes paraissant répéter la mélodie, elle eût été à peindre.

Parmi les invités se trouvait un Espagnol qui a chanté en s'accompagnant de la guitare. Mme Cabarrus nous dit qu'elle n'aimait rien tant que « ces romances de sa chère patrie », et elle fit observer qu'en Espagne ces chants accompagnent toujours une danse. Et, en efl'et, pendant que le guitariste préludait, les petits pieds de Mme Cabarrus s'agitaient comme dans l'attente du signal d'un boléro. Du reste, elle n'a ni dansé ni même touché à la belle harpe posée dans un coin du salon. Elle s'est exclusivement consacrée à recevoir, à placer et à entretenir les dames, Anglaises en grande majorité, qui venaient à son assemblée. Elle s'asseyait tantôt auprès de l'une, tantôt auprès d'une autre, toujours en mouvement, en-

cée, après le retour d'Égjpte imposé au fameux thermidorien par le général Menou. Le rôle de ïallien en Orient et à Londres, où le débarqua un croiseur anglais qui l'avait pris dans la traversée, avait été assez louche. ïallejrand et Fouché obtinrent pour lui la place de consul à Alicante, octroyée d'assez mauvaise grâce par Bonaparte.

traînant à sa suite un groupe de cavaliers empressés.

Pour les hommes, il y avait une quantité de tables de jeu ; la maîtresse de la maison présentait elle-même les cartes. Elle voltigeait au milieu des parties engagées, hasardant cinq ou six louis sur une carte, s'attardant parfois à parier, mais tout cela en passant. Quant aux Anglais, ils n'ont pas bougé des tapis verts sur lesquels l'or s'amoncelait; les jeux de hasard faisaient fureur.

Mme Cabarrus a fini par recruter quatre couples qui ont dansé une « française » au son d'un unique violon faisant un bien maigre accompagnement. Sa fille (1), gentille enfant d'une dizaine d'années, ressemblant fort à sa mère, a dansé avec infiniment de grâce une des françaises, à la joie de sa mère, qui en avait les larmes aux yeux, et des assistants charmés de ces ébats mignons. Les façons de la mère et de la fille l'une à l'égard de l'autre indiquent des natures aimantes.

La belle divorcée a, dit-on, un attachement pour un homme (2) qui a fait une grosse fortune et tient un grand état de maison à Paris; il n'a pas paru à la soirée.

Cette réunion, oîi dominaient les Anglais, et pendant laquelle Mme Cabarrus, allant et venant sans cesse, ne pouvait suivre une conversation, a fini par me sembler un peu longue.

Sans mon introducteur, qui ne trouve jamais les nuits trop longues, je me serais retiré; mais comme il m'avait amené dans sa voiture et que l'hôtel de Mme Cabarrus est situé assez loin, au delà des Invalides (3), j'ai dû patienter, et, en fin de compte, Tourton et moi [nous sommes restés

(1) Sans doute l'aînée de ses filles, r/iej-mù/or-Rose-Thérésia, qui est devenue comtesse de Narbonne-Pelet. Elle n'avait pas dix ans.

(2) On nommait Ouvrard, le fameux fournisseur,, alors en pleine prospérité financière.

(3) Rue de Babylone.

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les derniers. Mme Cabarrus venait de reconduire jusqu'à la porte du salon sa dernière invitée avec la grâce animée et naturelle qu'elle avait déployée pendant toute la soirée, quand elle revint à nous paraissant ïie plus pouvoir se traîner; elle s'affaissa dans un fauteuil, la tète renversée contre le dossier, soupirant d'une voix presque éteinte : « Je n'en puis plus, je suis morte! » Je me trouvais près d'elle avec Tourton ; dans ma simplicité, je lui demandai naïvement si elle se sentait indisposée. Elle se redressa comme poussée par un ressort : « Ce n'est pas ça, monsieur », dit-elle en souriant. Puis s'adressant à Tourton, avec le même sourire : « Mon assemblée était bien nombreuse, n'est-ce pas? » C'est en effet là l'unique préoccupation des gens qui reçoivent : entasser le plus de monde possible dans son salon, sans se soucier de savoir si l'on causera, si la place sera suffisante, si l'on n'étouffera pas!

L'appartement de Mme Cabarrus consiste en un vaste salon et une grande chambre à coucher, suivie d'un boudoir; il a été suffisant pour les soixante-dix à quatrevingts personnes qui s'y sont trouvées réunies.

Le magnifique lit en ébène de la chambre à coucher est d'un style différent et plus sévère que celui de Mme Récamier. Comme celui-ci, il est décoré de jolis bronzes dorés. Mais le ciel de lit, très ample et très élevé, ayant la forme d'une tente ronde, est soutenu par le bec d'un pélican doré. — une forme importée d'Egypte; — les rideaux, en satin blanc et cramoisi, garnis de franges dorées, retombent en larges plis jusqu'au parquet. Toute la pièce est décorée de jolis bas-reliefs.

Je ne vous dirai qu'un mot des toilettes et des coiffures, et ce mot se bornera à Mme Cabarrus : ses magnifiques cheveux noirs, arrangés en larges tresses, étaient en-

roulés autour de sa têtejusqu'au front d'une part, jusqu'à la nuque de l'autre; des cordons de perles fines s'entremêlaient aux tresses. Sa robe était en satin blanc et couverte de belles dentelles.

Pendant l'assemblée, quelques hommes à la mode, qui pour un empire ne manqueraient pas une « première », nous ont fait le récit de la chute d'une nouvelle tragédie de Lemercier. La présence de sa protectrice (1), Mme Bonaparte, que le Premier Consul avait accompagnée cette fois, n'a pu empêcher la catastrophe. Le public n'a laissé jouer la pièce que jusqu'au troisième acte. A ce moment, l'auteur lui-même a arraché le manuscrit des mains du souffleur (2). Cette tragédie s'appelle Isule et Orovèse ; d'après ce que l'on a pu en juger au milieu du tapage, elle ne vaut pasgrand'chose. Les journaux de ce matin citent des fragments bizarres; j'y trouve des vers comme ceux-ci, débités par Clodoer, prince gaulois :

Le Nord et le Midi roulent les flots errans

De peuples tour à tour conquis et conquérans (3).

(1) Ce n'est pas seulement Joséphine, mais Bonaparte lui-même qui protégeait alors Lemercier. Leur amitié datait de 1795. et les plaisants s'étaient fort moqués alors des deux intimes, Méléagre et Vendémiaire ! Ce n'est qu'en 4804 que l'irascible poète se prit, contre Napoléon, pour une cause futile, d'une haine qui tourna à la monomanie.

(2) Dans un avis préalable, Lemercier, qui dédie sa pièce à Joséphine, confirme le fait et s'en vante, en homme décidé à ne pas sacrifier la versification baroque et ampoulée qui avait gâté de fortes situations dramatiques.

Les beautés de premier ordre et les bizarreries ridicules se sont toujours heurtées dans le cerveau de ce singulier tragique, un causeur délicat et recherché, quand il quittait le cothurne.

(3) Geoflroy a consacré un article assez vif à cette tragédie, le •4 janvier 4803, dans le Journal des Débats. Nous en extrayons les lignes suivantes :

« Clodoer, mauvaise copie de Tancrède, après avoir sauvé son ingrate patrie, refuse de se faire connaître. Mais quand ce nouveau

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Tancrède apprend qu'Isule est le prix de la victoire, alors il décline son nom ; Isule, à son tour, lui décline un refus. Les choses en sont restées là. quoique le troisième acte ne fût pas encore fini : c'est la faute du parterre, il n'a pas su ménager son plaisir, il a ri et sifflé trop longtems. L'auteur s'est impatienté, il a emporté son manuscrit; on a baissé la toile et malgré les instantes sollicitations des amateurs, on a refusé de nous apprendre le sort du vaillant Glodoer, du pénitent Orovèse et de la vestale Isule; cela devait être très pathétique. Le dénouement, dit-on, retraçait l'aventure de Corésus et de Callii'hoé. sujet d'une mauvaise pièce de La Fosse : c'est une véritable perte pour les plaisans.

a Je suis loin d'approuver, a-t-il dit, le désordre qui a troublé cette représentation ; mais comment supporter des parades aussi burlesques sur le premier théâtre de la nation, des descriptions aussi ridicules, un style aussi barbare, des figures aussi outrées, aussi gigantesques, un galimatias aussi inintelligible? La pièce n'a pas même figure de tragédie. »

XYI

Paris, 28 décembre 1802.

Depuis huit jours, on ne lit, on ne commente que Delphine, roman de Mme de Staël qui vient de paraître. Les gazettes en sont remplies, ou plutôt, c'est la personnalité de Mme de Staël qui les occupe, car je ne crois pas que beaucoup de ces critiques bruyants aient pris la peine de lire les six livres du volume. Les écrits précédents de Mme de Staël, sa vie, ses projets et espérances avortés, ses projets et espérances d'avenir, ses partisans et ses contradicteurs , tout est examiné , discuté avec une vivacité, une passion, une malice incroyables, non-seulement dans les journaux, mais dans les réunions particulières et dans une foule de billets qui courent sous le manteau. Les gens qui s'abstiennent de critiquer ou d'outrager l'auteur se plaisent à ridiculiser son livre. Rœderer s'est livré à des railleries un peu lourdes dans son Journal de Paris : « Savez-vous pourquoi il n'y avait personne avanthier ni hier aux spectacles; pourquoi, aujourd'hui dimanche, il y aura très peu de monde à la messe; pourquoi les fiacres se plaignent de n'avoir rien à faire depuis deux jours ; pourquoi presque toutes les voitures sont restées sous la remise; pourquoi enfin il y a moins, sensiblement moins, de mouvement à Paris, depuis dimanche? C'est que tout

Paris s'est renfermé pour lire le nouveau roman de Mme de Staël-Holstein. La préface a seule exigé trois jours d'attention et d'étude. Le reste est plus coulant. Dans quelques jours on ne parlera, on n'écrira, on ne lira que sur et contre le livre de Mme de Staël-Holstein. » Peu de jours après cette sortie, — qu'il ne faudrait pas prendre trop au sérieux, car je ne m'aperçois pas que les salles de spectacle soient tellement désertées, le Journal de Paris publiait, dans son numéro du 23 décembre, un long article sur Delphine, signé Villeterque (1). C'est un adversaire intransigeant. Il débute par reconnaître que le roman a «un succès de situation», dû sans doute au bruit qu'ont fait « dans un tout autre genre » les œuvres précédentes de Mme de Staël. « Quel ne serait pas, dit Villeterque, l'empressement avec lequel on se jetterait sur un recueil d'élégies de Mirabeau, d'idylles du comte Alfiéri, des vers anacréontiquesde Tliomas Payne ! » C'est le même genre de curiosité qui est excité par un roman de Mme de Staël. Et. rappelant à ce propos les œuvres politiques et métaphysiques de l'écrivain, le critique prétend qu'avant de les écrire Mme de Staël a dû boire quelques gorgées de l'eau de Castalie, mélangée à une infusion de laurier, afin de se mettre dans l'état de transport de la Pythie de Delphes proclamant Lycurgue un dieu. — Plaisanterie à l'adresse de l'enthousiasme filial et débordant de Mme de Staël pour Necker. Tout l'article de Villeterque est du reste un persiflage du roman et de l'auteur, qu'il compare à une de ces personnes prônant les principes et la morale, sans les respecter elles-mêmes.

(1) Alexandre de Villeterque, officier démissionnaire en 1791, était un des principaux collaborateurs du Journal des Arts et du Journal de Paris. Moraliste de bon sens, il a toujours soutenu que le bonheur réside dans l'accomplissement des devoirs fondés sur le véritable amour de soi, bien différent de l'aveugle intérêt personnel.

Le ton moqueur est abandonné pour formuler une déclaration contre le divorce : « Un suicide brillant et une belle lettre en faveur du divorce n'étonneront pas dans la bizarre contexture de ce roman ; cela y est sans conséquence. Mais ce qu'il y a de remarquable, c'est que le divorce v est conseillé à un homme qui estime sa femme, qui n'a aucune raison de se plaindre d'elle, et par l'unique raison qu'il sera plus heureux avec une autre ! » En conclusion, il est notifié à Mme de Staël que, quoi qu'il advienne, elle n'a rien de bon à attendre de son œuvre. En supposant qu'elle n'ait pas de succès, l'écrivain ne pourra échapper aux reproches que tout lecteur sérieux se croira fondé à lui adresser. Aura-t-elle au contraire du succès? C'est Mme de Staël elle-même qui devra se faire des reproches plus graves; car, tout son roman n'est qu'un commentaire de la maxime « du laissez dire qui mène au laissez faire ». Si Yilleterque peut enseigner à nos critiques allemands la façon « d'exécuter proprement » un écrivain, l'abbé Geoffroy, des Débats, leur apprendra comment on procède, quand l'on ne veut rien dire d'un livre, mais ressusciter et augmenter, à son occasion, « l'histoire scandaleuse » de l'auteur mis sur la sellette. En réalité, l'abbé ne parle de Delphine qu'à l'occasion des passages heurtant le catholicisme. Il ne veut pas savoir que l'auteur est une protestante, écrivant en pays protestant où le divorce est autorisé par la loi civile et religieuse. Le rédacteur agressif des Débats, si complaisant à ramasser les anecdotes perfides , est dépassé en méchanceté par les femmes auteurs qui, depuis huit jours, inondent les salons de leurs billets envenimés. Elles écrivent confidentiellement qu'elles ont entendu, de leurs oreilles, le Premier Consul dire, à l'un des « cercles » de sa femme : « J'espère que les amis de Mme de Staël l'ont avisée de ne

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pas venir à Paris; je serai obligé de la faire reconduire à la frontière par la gendarmerie. » Ces personnes bien informées nous apprennent aussi que le Premier Consul aurait vivement reproché à la police son impuissance à empêcher l'affreux livre de pénétrer en France ; — qu'il aurait même invité les Envoyés allemands à écrire à leurs Cours, afin que la vente de l'ouvrage fût interdite (1). 11 est dans l'ordre que ces épîtres féminines qualifient le Premier Consul Restaurateur de la religion, Sauveur de la France, et qu'elles ne se bor:ient pas à dénier toute valeur littéraire au roman, mais qu'elles le représentent comme immoral et dangereux. Il m'est avis que les cent et quelques femmes auteurs qui vivent à Paris de leur plume ou de la collaboration de leurs amis, et qui s'étaient emparées àuroman, comme de leur domaine exclusif, abandonneraient à Mme de Staël, en. sa qualité de pédante, le domaine littéraire et philosophique. 3Iais, qu'avec son esprit, son imagination, sa grande expérience de la vie, elle ose aborder le genre dans lequel ces dames trouvaient a faire tranquillement leurs petits bénéfices, sans grand apport de talent, voilà ce qu'elles ne sauraient tolérer ! Et si l'on ajoute que Mme de Staël va rentrer à Paris et rouvrir en réalité un de ces salons que les femmes de lettres ne voient qu'en imagination, on comprendra leur déchaînement, leur ardeur à dresser des batteries, depuis l'Arsenal, le quartier général de Mme de Genlis, jusqu'aux Tuileries. On peut douter que le « héros consulaire » s'émeuve beaucoup de cette levée de boucliers féminine. Aimant peu la lecture, il est probable qu'il n'a

(1) L'Électeur de Saxe défendit en effet la vente publique à Leipzig; comme de coutume, l'interdiction pro forma n'empêcha ni les éditions ni les traductions de se suivre de près, en Suisse et en Allemagne.

pas tourné un feuillet de Delphine; mais on assure qu'il se fait lire régulièrement le /oî^rwa/ des Débats; et Geoffroy sait insister, avec une pesanteur toute cléricale, sur un côté du roman qui ne saurait manquer d'éveiller l'attention du Premier Consul, très préoccupé, comme l'on sait, de remettre en honneur le culte catholique. Il y a une autre circonstance aggravante à l'encontre de Delphine : Mme Bonaparte ne peut ignorer les bruits répandus au sujet de son divorce possible et d'un mariage négocié entre le Premier Consul et une princesse allemande. Elle doit être excédée de ces rumeurs, et a là un motif tout personnel de détester un livre que son mari n'aime pas pour des raisons d'un ordre différent.

Une amie de Mme de Staël, qui ne partage pas toutes ses idées, mais qui est à même de donner un bon conseil, avait demandé la communication préalable des épreuves, afin de mettre à profit, avant le tirage, les impressions qu'elle aurait pu recueillir en haut lieu. Non seulement Mme de Staël a décliné la proposition , mais elle a commis l'imprudence d'écrire à ses amis qu'elle attendrait, pour revenir à Paris, d'être bien édifiée sur l'effet produit par son livre , notamment par les passages dans lesquels elle touche à la religion catholique et au divorce. — C'est ainsi du moins que les choses ont été rapportées aux Tuileries. On y a donc été mis en garde, à l'avance, et l'on a dû s'attendre à des attaques plus vives qu'elles ne le sont en réalité. Mme de Staël traite en effet la question du divorce à peu près comme fait le nouveau code français, et ses contradicteurs sont les mêmes que ceux contre lesquels l'orateur officiel a dû déployer son éloquence et son énergie pour faire passer les articles du code réglant cette matière.

En ce qui concerne les portraits qui se trouvent ou

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devaient se trouver dans le roman , quelques ministres et hommes d'État plus ou moins détestés craignaient de s'y reconnaître. Mais Mme de Staël a tracé ses croquis d'une plume lég-ère, sans s'astreindre à la ressemblance absolue; elle s'est même hasardée à transformer quelquefois des hommes en femmes. Il faut donc, aux originaux qui ont posé deva,nt elle, un certain flair pour se reconnaître dans leur image ingénieusement déguisée. — Dans sa préface, qui traite d'une foule de grosses questions, Mme de Staël parle delà « France silencieuse » : on interprète ces mots dans un sens politique, et l'on s'en montre fort mécontent en haut lieu.

Ce matin, je trouve enfin, dans le Publiciste, un article de Suard qui me paraît juger Delphine comme il convient d'apprécier une œuvre de cette valeur. Suard rend hommage au talent avec lequel est tracé le caractère de Delphine; il juge moins favorablement celui de Léonce, et remarque judicieusement que l'auteur a prétendu fondre dans un même individu deux natures toutes contraires,. La soumission de Léonce aux arrêts de l'opinion est le fait d'une âme vulgaire , d'un caractère faible , d'un cœur égoïste ; elle est inconciliable avec la passion que l'auteur attribue à son héros. Suard fait l'éloge de la vraisemblance et de la variété des autres caractères mis en scène. Il convient qu'à la première lecture , les péripéties nombreuses par lesquelles ils sont obligés de passer, afin de se développer, lui ont semblé longues et lui ont fait désirer d'arriver au dénouement ; une seconde lecture lui a fait mieux apprécier l'art et la fécondité d'imagination de l'écrivain. Après avoir caractérisé le sentiment profond et l'éloquence brillante qui animent les situations principales, et qui font passer sur quelques défauts du plan et certaines négligences du style, il défend Mme de Staël

des reproches d'immoralité, d'hostilité au catholicisme, de complaisance pour le divorce, et rappelle, à ce propos, que Montesquieu a déjà dit : « Le divorce a une grande utilité publique. » Il la disculpe aussi d'un grief que lui font beaucoup de gens sérieux d'avoir prétendu que l'amour seul fait le ])onheur du mariage. Sans doute l'amour procure le plus grand bonheur possible dans le mariage, mais l'accomphssement du devoir peut également devenir une source de félicité. Mme de Staël a montré, dans le caractère de Mme de Cerlebe, qu'une femme de sentiments délicats, unie à un époux peu aimable, peut avoir de véritables satisfactions, en se vouant aux devoirs paisibles du foyer.

Après cette revue des critiques suscitées par Delphine, je veux vous confier mon impression personnelle. Sa lecture m'a causé un plaisir très vif; j'y vois les résultats d'une observation profonde et d'une grande expérience de la vie, présentés dans un langage énergique, abondant et plein d'élévation. La première moitié du roman est écrite et composée avec un soin et une perfection qui ne se rencontrent plus souvent chez les écrivains français contemporains. Dans la seconde partie, la matière commence à s'épuiser ; il aurait fallu mettre alors en oeuvre toutes les ressources de la poésie pour soutenir et surexciter l'intérêt; mais l'auteur faiblit, et le dénouement ne satisfait pas. Peut-être reprocherais-je aussi à Mme de Staël d'avoir introduit de force dans le développement d'une thèse morale trop de considérations et de vues particulières sur les personnes et même sur les idées de la Révolution française.

Il est surprenant que la police parisienne, si active d'habitude, n'ait pas réussi à arrêter la propagation d'un ouvrage annoncé, et dont on se méfiait. Lorsqu'elle s'est

décidée à agir, les exemplaires étaient vendus chez tous les libraires ; partout on réclamait déjà une nouvelle édition.

Je crois que l'on avait trop compté sur l'action des plumes officieuses. On ne s'est pas rendu compte de la valeur et de l'attrait du livre de Mme de Staël; on s'est figuré qu'il ne parviendrait pas à forcer la ligne de défense des officieux et à conquérir la faveur publique.

Si l'on avait prévu cela, on aurait sans doute procédé comme on le fait pour certaines publications, dont on réussit à supprimer non seulement les exemplaires, mais jusqu'au nom même. Le public en ignore l'existence. C'est ce qui se passe pour le malencontreux pamphlet lancé contre le Premier Consul : Les cinq promesses (1), par Ivernois. Pas un journal ne l'a nommé, et comme aucune gazette anglaise ne se distribue à Paris, à l'exception d'une pauvre feuille hebdomadaire dont on est sûr, le pamphlet est aussi inconnu au public français que toutes les attaques imprimées à Londres contre le gouvernement consulaire. Ce n'est que par l'intermédiaire des léga-

(1) Les cinq promesses, tableau de la conduite du gouvernement consulaire envers la France, l'Angleterre, l'Italie, l'Allemagne et surtout la Suisse. Londres, 1802, in-S".

L'auteur, François d'Ivernois, né à Genève en 1757, appartenait à une famille noble calviniste, qui s'était établie dans le principe à Neuchàtel. Passionné pour les questions politiques et économiques, mêlé aux luttes entre bourgeois et natifs de Genève, d'Ivernois avait fui, en 1794, pour échapper à une condamnation à mort prononcée par le tribunal révolutionnaire institué par les démagogues genevois, imitateurs des terroristes. A Londres, ses rancunes personnelles et un vieux levain de réfugié aristocrate s'accordèrent merveilleusement avec les haines commerciales très pratiques des Anglais. De 1795 à 1802, sept pamphlets contre la France, habiles et bilieux, étaient déjà sortis de sa plume; le gouvernement anglais comblait d'ailleurs de ses faveurs un auxiliaire ardent, instruit, moins compromettant que les chouans stipendiés des machines infernales.

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tions, et sous le sceau du plus profond secret, que l'on parvient à se procurer le pamphlet en question, ainsi que les journaux et leurs satires violentes. Les cinq promesses doivent être excessivement rares à Paris, car je remarque que les personnes qui me les prêtent m'offrent toujours l'exemplaire que j'ai déjà eu entre les mains. Ivernois me parait particulièrement bien renseig-né sur les questions coloniales et sur les affaires de la Suisse. On n'est d'ailleurs pas en reste ici d'injures internationales ; depuis quelque temps, les journaux sont pleins de diatribes amères et violentes contre les Anglais. On s'étonne que le g-ouvernement, qui a accueilli un envoyé anglais, qui a un représentant à Londres, qui paraît désirer au fond le maintien de la paix, favorise ou tolère celle guerre de plumes. Le Premier Consul a demandé officiellement au gouvernement anglais de poursuivre un gazetier nommé Peltier (1) , qui publie à Londres une feuille fran(;aise spécialement dirigée contre le général : elle a comme vignette un sphinx, avec la tête de Bonaparte et son costume habituel.

(1) Pellier (Jean-Gabriel) avait débuté dans les Actes des Apôtres, par le persiflage royaliste acrimonieux. Réfugié à Londres après le 40 août, il publiait, depuis 1800. ÏAmbidu, variétés atroces et amusantes, journal dans le genre égyptien, paraissant tous les dix jours, parfois très amusant, toujours méchant et injuste jusqu'à la cruauté. « Personne, dit M. llatin, l'historiographe de la presse, qui doit s'j connaître, n'a dit plus d'injures que lui à Bonaparte. »

Sur le refus d'agir, opposé par le gouvernement anglais aux réclamations du Premier Consul, Peltier fut assigné par l'ambassadeur français, convaincu de calomnie et condamné à une légère amende et aux frais. Cette condamnation prononcée le jour même de la reprise des hostilités, à la rupture de la paix d'Amiens, devint une bonne aubaine pour le pamphlétaire : une souscription couvrit les frais du procès, et Peltier vendit à beaux deniers un nombre considérable de comptes rendus des débats. Ce personnage, peu estimé par Chateaubriand, a jeté plus tard sur le ministre IJecazes le restant de venin qu'il n'avait pas déversé sur Napoléon.

Mais je ne veux pas trop ni'appesantir sur ces questions irritantes de la politique. Mon intention est d'emporter une ample récolte d'impressions artistiques qui charmeront mes souvenirs, et non des sujets d'émotions désagréables. Je reviens donc aux arts et aux artistes ; à ce double point de vue, Paris est une mine inépuisable.

J'ai couru les ateliers et fait la connaissance agréable de plusieurs artistes : Gérard me plaît entre tous. Il aime réellement son art^ et son caractère a autant d'aménité et de douceur que de fermeté virile. Sa noble physionomie attire dès l'abord ; ses manières aimables et distinguées achèvent la séduction. Par sa naissance, il est Romain (1) et n'est arrivé à Paris que peu de temps avant de sortir de l'enfance. L'Italie conserve ses sympathies intimes : il songe, m'a-t-il dit, à y retourner et à y faire même un séjour prolongé. Parmi les peintres français en renom, c'est lui dont le coloris me rappelle le mieux le ton chaud et vigoureux des maîtres italiens. J'en ai été d'autant plus frappé, qu'avant d'entrer chez Gérard, je venais de passer une heure dans l'atelier de David, devatit son grand tableau les Sabiiies. Cette vaste composition, avec ses groupes dont chacun est le fruit d'une méditation profonde et d'un art accompli, dont la disposition savante en fait les parties bien ordonnées d'une puissante conception première, est, pour l'observateur, un sujet fertile en réflexions. Mais son coloris sec et froid, rappelant les tons crus de la chaux, fatigue bientôt les yeux. Cette peinture ressemble si peu aux Horaces. — le premier tableau que David ait envoyé de Rome, et que nous avons admiré au salon de 1786, — que l'on ne s'explique pas que le même pinceau ait pu produire les

,. (1) Né à Rome en 1770. d'un Français et d'une Romaine.

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deux toiles, car les Horaces sont tout à fait dans le caractère et dans le ton de l'école italienne. Cette différence, qui n'échappe à personne, a peut-être été la source des calomnies ayant créance auprès des gens qui détestent en David l'enragé jacobin d'autrefois. On a dit que les Horaces sont l'œuvre d'un jeune peintre mort à Rome ; on va jusqu'à prétendre que David l'a empoisonné ! L'extérieur antipathique de David, sa misanthropie, son humeur sombre et solitaire, ont pu accréditer ces misérables cancans parmi les Parisiens d'aujourd'hui, aussi crédules à certains égards que les habitants d'une petite ville. Ils font pâtir l'artiste de leurs préjugés contre l'homme ; sa conduite particulière devrait, ce me semble, échapper à la malveillance du public.

Gérard a le bonheur d'être sympathique comme homme et comme artiste. Je reviens donc volontiers à lui, afin d'achever le compte rendu de ma visite à son atelier. Je l'ai trouvé entouré de ses œuvres : Bélisaire, un portrait de Moreau, celui de Murât, et un portrait de la mère de Bonaparte, auquel il travaille. Les portraits deMoreau et de Murât, ces natures si opposées, sont des œuvres d'un haut mérite. Gérard a saisi le caractère de leurs physionomies respectives, avec autant de pénétration que de sentiment, et il a su le rendre sensible par l'énergique variété de son pinceau. Tous les détails de ces toiles sont choisis avec un goût plein de sagacité. Moreau est debout, dans une attitude des plus naturelles ; son uniforme, d'une extrême simplicité, n'a d'autre insigne que la large écharpe tricolore du général en chef. A côté de lui. on aperçoit une tente ordinaire de soldat, et ses yeux, dont l'expression honnête et loyale est rendue avec une fidéhté parfaite, plongent dans le lointain.

Murât, avec son abondante chevelure noire frisée, son

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air d'audace, son sourire narquois, est représenté dans un étincelant uniforme de hussard. Un petit nègre, auprès de lui. s'harmonise merveilleusement avec l'ensemble de cette peinture intentionnellement fastueuse.

Le BéUsaire, dont je vous ai déjà dit un mot, me cause, chaque fois que je le contemple à loisir, une haute impression tragique, analogue à celle que j'éprouve en lisant VOEdipe, de Sophocle. C'est un chef-d'œuvre; jamais la postérité ne voudra l'attribuer à notre époque, si frivole et si mesquine, quand le nom du peintre aura été oublié.

Je ne dois rien dire d'une grande composition historique et mythologique à laquelle Gérard travaille en ce moment ; il défend d'en parler avant son exposition en public. On dit que David s'occupe de son côté d'un travail semblable.

J'ai passé ensuite chez Robert (1). Le bon paysagiste semble ne pouvoir plus peindre que des morceaux d'architecture; il en surcharge ses toiles. Mais j'ai trouvé là une perle dun autre genre : Mme Récamier en personne, s' amusant à crayonner un paysage. Elle a fait disposer, à côté de l'atelier, pour son usage particulier, une jolie pièce dont l'ameublement comprend un piano-forte et un élégant lit de repos. Drapée dans son égyptienne garnie de fourrures, ses belles boucles négligemment jetées en arrière, sa taille flexible inclinée vers le carton que sa main charmante effleurait, son regard humide allant et venant du dessin à son humble admirateur, Mme Récamier était assurément un joyau exquis dans l'atelier du vieil artiste. Je me permis de lui dire que Gérard devrait bien la peindre dans l'attitude où elle se trouvait. Elle me répondit qu'il l'avait déjà fait. J'ai vu, en effet, plus tard, cette

(1) Robert (Hubert), né en 1733, avait exactement soixante-neuf ans.

peinture dans l'atelier de Gérard ; je dois dire que, cette fois, l'artiste est resté au-dessous de son charmant modèle.

Mme Récamier me rappela gracieusement son prochain hal, et, tout en causant, j'eus l'occasion de lui vanter les talents de danseur de l'excellent Robert. Je lui racontai que, dans une récente soirée chez Mme Yigée-Lebrun, il avait pris part à une « française » avec une légèreté et une désinvolture étonnantes pour ses soixante-dix ans. Quelques jeunes gens faisaient des façons pour danser; faute d'un cavaher, la « française » ne pouvait s'organiser. Robert se lève vivement, offre la main à la plus jolie femme de la société et s'acquitte de son rôle à charmer. Il n'y a qu'un Français capable d'en faire autant !

Ce ne sont pas les danseurs qui ont manqué au bal de Mme Récamier; c'est la place qui faisait défaut. Il y avait tellement de monde, qu'il a été presque impossible d'organiser les danses ; très peu de personnes y ont pris part, et les assistants, désireux d'admirer les merveilleuses di primo cartello ou de contempler les grâces des danseurs fameux, tels que M. Trenitz, ont dû monter sur les cheminées ou sur les sièges pour voir quelque cliose.

Il y avait une affluence extraordinaire d'étrangers : Anglais et Russes en majorité, comme d'habitude; et les nouveaux arrivés, Autrichiens et Néerlandais. Jamais je n'avais remarqué autant de luxe de toilettes; Mme Récamier était à peu près la seule qui fût en simple toilette blanche, mais avec sa coiffure en boucles, — un vrai chefd'œuvre, — elle était délicieuse. Les Russes et les Polonaises, étincelantes de pierreries, ont été éclipsées par une splendide Anglaise dont personne n'a su me dire le nom. Sa toilette était une merveille de richesse et d'élégance : robe de velours noir allant à ravir, rehaussée de

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perles fines et d'une profusion d'admirables diamants; réseau d'or, constellé de pierreries, chatoyant dans ses magnifiques cheveux blonds. En général, ce ne sont pas les Anglaises dont on peut vanter la toilette.

Quant aux jeunes gens, sortis pour la première fois de leur lie, il est impossible de s'imaginer des êtres plus patauds. Comme ils sont toujours fort nombreux dans les soirées, on n'en remarque que mieux leurs manières maladroites. Hier soir, un de ces jeunes insulaires s'est signalé par les dégâts qu'il a commis dans la belle chambre à coucher de Mme Récamier. A droite et à gauche du lit, sont placés des consoles de bronze et des guéridons chargés de bibelots antiques : lampes, cassolettes à parfums, coupes de tous genres. Un guéridon se trouvait près de l'entrée de la salle de bain; dans sa gaucherie, un des Anglais l'a renversé en passant, brisant une partie des bibelots projetés sur le parquet avec fracas. Parmi les curiosités éparpillées sur les étagères figuraient aussi des livres de physionomie sérieuse : la Décadence de l'Empire romain, de Gibbon, les Xnits, de Young, V Histoire philosophique des deux Indes, de Raynal ! La présence de ces graves témoins, au milieu des folies d'un bal, jointe à la catastrophe causée par le jeune balourd anglais, ont, naturellement, donné lieu à une foule de réflexions plaisantes.

Parmi les étrangers de connaissance, j'ai rencontré le général ïïompesch (1). A la solde de l'Angleterre pendant la dernière guerre, il a servi en Europe et aux Indes où, par parenthèse, il a été atteint de la fièvre jaune. C'est toujours le même homme, d'une activité extraordinaire; il arrive de Rome , après avoir passé quelques jours

(1) La famille de ïïompesch était originaire de Dusseldorf. Le dernier, grand maître de Malte, est mort à Montpellier en 1803.

auprès de son oncle, l'ancien grand maître de Malte.

Vers le matin, comme je me lassais d'étouffer et que je n'arrivais pas à persuader à l'ami qui m'avait amené dans sa voiture de partir, je me trouve face à face avec l'alerte petit antiquaire Millin; je ne l'avais pas aperçu de la soirée. « Que cherchez-vous? demandai-je. — Quelqu'un que je dois remmener. — Je serai ce quelqu'un, si vous voulez! — Convenu! » réplique-t-il, et nous nous dirigeons vers la porte. Tout à coup, il se rappelle qu'on va exécuter une danse espagnole. « Il faut voir encore cette danse ! » dit-il, et, tournant les talons, il m'entraîne vers le salon où se formait déjà un cercle, au milieu duquel une assez vilaine petite personne faisait claquer ses castagnettes. [Il fallut du temps avant que tout fût organisé; l'orchestre devait jouer un accompagnement qu'il ne connaissait pas ; on ne savait oii placer les cahiers de musique. Enfin, tout a fini par s'arranger : afin de rester au premier rang des spectateurs, nous avons prêté, Millin et moi, nos épaules auxquelles les musiciens ont accroché leurs cahiers, et la danseuse s'est fort bien tirée de son boléro. Il était trois heures quand nous nous sommes retirés; je me demande comment on a pu servir le souper chaud dans un salon encore si encombré.

J'ai eu plus d'agrément à un très beau bal donné dernièrement par le marquis Lucchesini.

C'était en quelque sorte une double soirée : la première moitié, de dix heures à minuit, a été réservée à la jeunesse. Une vingtaine de couples, formés par des jeunes filles et des adolescents de douze à seize ans, parés avec infiniment de goût et de jolie tournure pour la plupart, ont déployé autant de grâce que d'aplomb.

La jeunesse s'est assise, pour souper, autour de deux grandes tables rondes, dressées dans une pièce attenante;

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alors seulement le beau monde s'est mis en branle • c'était la fine fleur de l'élégance étrangère et parisienne.

La reine de la colonie étrangère a été la fille de la princesse de Courlande, qui est mariée à un Rohan; son mari n'était pas là (1). Elle avait avec elle une jeune Rohan, non moins belle.

Pour la première fois, depuis que je suis revenu à Paris, j'ai vu danser des anglaises et des écossaises; on n'a même guère dansé autre chose, probablement à cause des étrangers qui formaient la grande majorité de la société.

Le souper a été servi après deux heures du matin, et, à la suite, trois jeunes personnes ont dansé une gavotte d'une façon charmante; les valses ont suivi avec beaucoup d'animation.

J'avais, le même soir, une invitation pour le Bal des étrangers. Un banquier de mes amis me l'avait procurée, et je m'étais proposé de passer une heure dans cette réunion, afin de voir comment elle était composée et organisée. Mais le bal de Lucchesini était si attrayant que je n'ai pas su me décider à partir à temps.

Puisque j'en suis au chapitre du grand monde, je le termine en vous apprenant que notre envoyé m'a présenté chez le troisième consul Lebrun, qui m'a invité à ses assemblées (2). Lebrun n'est plus jeune; c'est un grand blond, de corpulence assez forte, dont la person-

(1) Son mari était le prince Louis-Yictor de Rohan-Mériadec, émigré, au service de l'Autriche depuis 1797, qui revint en France en 1814. Sa femme divorça une première fois, pour épouser un prince Troubetzkoï; une seconde fois, pour s'unir à un comte de Schulenbourg.

(2) Lebrun résidait dans l'ancien hôtel de Noailles, rue Saint- Honoré.

nalité paraît insignifiante. Il est d'ailleurs aimable et causant.

Un dîner de cérémonie chez Cambacérès mérite une mention spéciale. Le rendez-vous était à six heures, et j'ai compté trente-six convives : envoyés et députés italiens ou suisses, Anglais, généraux, conseillers d'Etat, tribuns, préfets et autres fonctionnaires élevés. A sept heures, on a pris place autour d'une table somptueusement décorée, et la seule sensation d'être assis confortablement, sans être coudoyé à droite et à gauche, m'a mis en belle humeur dès le début. La table, fort large, était surchargée de réchauds d'argent sur lesquels on a successivement posé les mets recherchés dont se composaient les deux services. Pour le dessert, non moins beau et non moins varié, on a complètement renouvelé le couvert. Comme choix et comme finesse, les vins ont peutêtre surpassé le menu solide, — et ce n'est pas peu dire !

Le consul a fait les honneurs avec toutes les prévenances imaginables. Il avait l'œil à tout; il n'est pas un des convives à qui il ne se soit adressé plusieurs fois, en le nommant et lui offrant quelqu'une des friandises qui sollicitaient notre appétit ; il veillait même à ce que les maîtres d'hôtel servissent à chacun les vins que l'on semblait préférer. Outre les jouissances gastronomiques, j'ai eu le plaisir d'avoir deux aimables voisins : le général Frère (1) et un membre du Tribunat, versé dans les ques-

(i) Le général Frèi'e (Georges) avait quitté son officine de pharmacie pour s'enrôler, en 1791, dans un bataillon de l'Aude. Il venait d'être nommé général de brigade, en 1802, après avoir servi avec distinction dans les Pyrénées et en Italie.

En parcourant la liste du Tribunat, on ne voit que Carrion, marquis de Nisas. qui puisse être l'autre voisin. Il avait épousé une parente de Cambacérès, et le Consul l'avait fait entrer au Tribunat, en 1801. Carrion se mêlait en effet de littérature; il avait même eu une tragédie silïlée aux Français ; le titre était : Montmorency.

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lions de théâtre , qui a paru charmé de l'intérêt que je prends aux scènes parisiennes.

Un détail de ce dîner vaut la peine d'être signalé aux connaisseurs : les glaces, exquises et de parfums très variés, ont été servies au salon, après que l'on fut sorti de table, pendant que l'on se groupait autour des feux des cheminées. Une attention de ce genre ne peut être que l'invention d'un gourmet raffiné, qui n'est pas un moins fin dégustateur. Les glaces sont, en effet, le mortel ennemi des vins que l'on boit généralement au dessert; elles leur ôtent tout leur bouquet. Le café brûlant, au contraire, n'a que plus de saveur, quand on le prend après les glaces; mais pour l'apprécier pleinement, il faut avoir les excellentes dents que possèdent les Français. C'est, pour moi, un attrait tout particulier des réunions parisiennes, d'y voir hommes et femmes montrer, en causant, les plus belles dents du monde.

Peu de chose à dire, cette fois, de mes soirées théâtrales ; je n'ai fait que revoir des pièces dont je vous ai parlé. Il y a eu cependant un incident à YOpéra-Buffa. Depuis trois mois, la directrice, Mme Montansier, ne paye plus ses artistes. Mme Strinasacchi, la première chanteuse, a trouvé le procédé mauvais ; elle a fait dire qu'elle partait pour la campagne et s'est verrouillée chez elle, refusant de jouer. Mais le préfet du palais, qui a la surveillance de ce théâtre, lui signifia de se présenter devant lui et lui notifia, au nom du gouvernement, qu'elle et ses camarades devaient se décider à chanter ou à quitter Paris dans les vingt-quatre heures. Il promettait que si les artistes faisaient preuve de bonne volonté, pendant une quinzaine, le gouvernement payerait deux mois d'appointements arriérés. Grâce à cette intervention un peu soldatesque, la Molinara n'est plus muette!

Samedi dernier a eu lieu le premier Concert de la rue de Cléry (1). On y a exécuté dans la perfection deux symphonies de Haydn. Je n'ai pu que renouveler, à cette occasion, le vœu que j'exprimais, il y a dix-sept ans, lorsque j'assistais aux auditions de l'excellent Concert d'amateurs : Haydn devrait venir à Paris, afin de connaître toute la perfection de ses œuvres. Nulle part on ne les joue comme ici.

(1) Voir la noie page 25.

1^^ janvier 1803.

Bonjour et bon an !

Les oreilles me tintent du bruit des réjouissances de la nouvelle année, qui sont ici ce que sont chez nous les fêtes de Noël.

Dès la veille, confiseurs, pâtissiers, magasins de luxe, s'étaient mis en frais; devant leurs vitrines s'attroupaient les oisifs au gousset bien garni et la masse des pauvres diables qui n'ont d'autre plaisir que celui des yeux.

A l'intérieur des habitations, on s'occupait des cadeaux à donner ou à recevoir, des enfants à régaler, des repas de famille à préparer: durant la nuit du 31 au 1", les rues n'ont cessé d'être encombrées par une foule bruyante et joveuse: la soirée du l"a été plus spécialement consacrée aux grandes réunions intimes.

C'est dans la rue des Lombards et au Palais-Royal qu'il fallait admirer les exhibitions des confiseurs; elles ne m'ont semblé ni plus brillantes ni plus artistiques que celles de nos « conditoren », mais les dragées et les bonbons parisiens sont plus fins; quant aux boîtes, cornets, sacs, coffrets, dans lesquels on dissimule les friandises que l'on offre aux dames, ils sont aussi gracieux que variés. Je ne méprise pas les « douceurs »; j'en parle,

expertise faite, et je recommande surtout les gelées de fruits; elles sont de qualité supérieure.

Vous vous doutez que les confiseurs se sont emparés du portrait de Bonaparte. Ils l'ont reproduit de toutes les grandeurs et enjolivé de tous les encadrements imaginables ; la ressemblance est en général saisie ; au reste, vous jugerez par vous-même des chefs-d'œuvre de la confiserie française. Je vous en expédie divers spécimens, et je joins à mon envoi des étrennes que vous apprécierez mieux sans doute : une collection de poètes français, imprimée suivant le nouveau procédé stéréotype de Herhan (1). Comme beauté des caractères, elle surpasse l'édition donnée par Didot en 1797, et ne coûte guère davantage. J'ai eu l'occasion de visiter la typographie de Herhan, dont la capacité et le zèle sont libéralement secondés par notre savant compatriote Schlaberndorf. Je ne doute pas que les efforts de ces hommes, remarqua-

(1) Herlian (Louis-Étienne), imprimeur et fondeur de caractères, né à Paris en 1768, employé à la fabrication des assignats, avait inventé, dès 1798, un procédé de stéréotijpage : il réussit, en 1801, à établir des matrices paginaires, planches mères à caractères mobiles en creux ; mais son procédé coûteux avait peine à se vulgariser. C'est alors que le comte de Schlaberndorf, fixé à Paris depuis le commencement de la Révolution, lui vint en aide de sa bourse et de ses conseils; Herhan a donné quelques belles éditions des classiques français. Associé pendant un certain temps aux Didot, il est mort, en 1854, à l'hospice des Petits-Ménages. Deux Alsaciens, Hoffmann et Reinhard, — il est fait mention de ce dernier dans un appendice aux Lettres de Reichardt. — peuvent aussi avoir des droits à l'invention ou aux perfectionnements de la stéréotypie : le premier, fils d'un stettmeister (magistrat) de Haguenau, passionné pour l'imprimerie, avait inventé un procédé qu'il appelait pohitypiiiie. Vers 1775, il obtint un brevet à Paris, revint à Strasbourg, en 1791. ayant perdu sa fortune dans ses essais, et céda son affaire pour six mille francs et une pension viagère dont il a joui peu de temps. Le second, né à Huningue, s'occupa principalement de typogravure pour la musique, ses premières impressions datent de l'793; il prit un brevet pour quinze ans en 1801.

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bles chacun dans son genre, ne transforment en bonne affaire la belle invention de Herhan.

Pendant toute la journée du premier de l'an, Paris n'a cessé d'être sillonné par des gens à pied ou en voiture, courant porter leurs cartes et leurs vœux. Les exclamations, les rires qui s'envolaient de certains grands véhicules, bondés d'individus en toilette, me donnaient lieu de penser que ces sectateurs de l'antique Jamiarius ne perdaient pas leur temps à gémir sur la corvée du jour. Et en effet, tandis que je regardais passer une de ces voitures devant la Maison des Languedociens, — mon logis actuel, — l'hôtesse m'apprit que les jeunes gens ont coutume de s'associer par six ou huit pour louer un vaste carrosse. Ils le garnissent de flacons, do comestibles, et, pendant qu'un domestique de louage dépose les cartes aux portes des protecteurs, chefs et collègues, les esclaves de l'étiquette consomment gaiement leurs provisions en narguant le froid et l'ennui. Il paraît que l'on est devenu singulièrement « petite ville » à Paris, à l'égard de cette sotte formalité des cartes ; elle s'impose même, dit-on, aux étrangers qui ont été présentés. Pour moi, qui ne m'y suis jamais soumis dans mon pays, je m'en dispense ici. Installé au coin de mon feu, à l'abri du tapage et des roues des fiacres, je me suis amusé à parcourir un certain nombre de ces productions, plus ou moins littéraires, que fait éclore partout le retour de janvier. Parmi ces actualités assez banales, je ne citerai qu'un article du Journal de Paris, la feuille à la mode; elle doit sa vogue, non certes à sa partie politique et économique, vraiment misérable, mais à ses Variétés littéraires ou humoristiques. J'extrais quelques passages caractéristiques du courant de l'opinion et du goût régnant :

« Les étrennes d'un journaliste ne sont pas agréables;

il ne peut donner ni des figues ni du miel, comme les anciens Romains, etje ne sais même pas trop encore ce que je dirai sur ce sujet. J'y songe en grifTonnant ce préambule sur un énorme las de livres qui écrasent mon bureau, et dont je n'ai pas encore eu le temps de parler. Bon ! C'est précisément mon affaire. Je vais faire de ces livres-là des étrennes à donner et j'aurai donné les miennes. »

Suit une recommandation de la traduction d'Hérodote. par Larcher, — neuf gros volumes ; de la Bibliothèque (jêographique et instructive des jeunes gens, par Dufour, — douze volumes, parmi lesquels je trouve une traduction des Voyages pour la jeunesse, de notre Campe.

Le rédacteur se met en frais de style et d'esprit en faveur des Contes et des Fables de Guicliard (1). « Écoutez, je vous le dis tout bas, voulez-vous rire beaucoup de ce que vous approuverez le moins? Lisez les Contes de M. Guichard. Mais voulez-vous lire des fables charmantes, remplies d'esprit et de finesse, voir La Fontaine en habit brodé et couvert de paillettes, devenu homme du monde et plus du tout bonhomme, plus vif, plus saillant, plus épigrammatique et pourtant moins malin et surtout moins naturel, moins sévère et moins durable? Lisez les jolies Fables de M. Guichard; ce sont de brillantes étrennes de l'esprit du jour, c'est un écrin poétique. »

Au sujet du livre de Cabanis, Rapports du physique et du

(1) Guichard (Jean-François), né à la Chartrette prés Melun. en 1731. disciple de Piron, indépendant de caractère, a occupé divers emplois dont il parle dans sa pièce de vers : Mes trois états successifs :

Marine, finances, fourrages, L'un après l'autre ont été mes emplois. Dans trois métiers où sont les avantages?

Auteur de comédies, d'opéras-comiques et de poésies fugitives. Son' volume de fables et de contes est dédié à Piron : les fables se distinguent par la pointe épigrammatique; les contes sont du genre badin.

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moral de l'homme, je note une fine remarque : « Cet ouvrage peut être donné pour étrennes à ceux qui croient que le 1" janvier pourrait bien avoir un lendemain, mais que la vie n"en a pas. »

Venant aux anciens, le critique comble d'éloges le Commentaire de Génisset (1) sur les Églogues de Virgile, et la nouvelle édition de YHomère de Bitaubé : « UHomère de M. Bitaubé, dit-il, est V Homère d'Homère même; il n'eût pas mieux traduit son immortel ouvrage (2). »

Les modernes ne sont pas maltraités : les OEiirres de M. Boufflers, dont je crois vous avoir parlé, font l'objet de la recommandation la plus bienveillante.

Passant à une traduction des œuvres de notre aimable conteur Auguste Lafontaine (3), le journaliste le prend sur un ton pathétique :

« Bons pères, dit-il, mères de famille! vous qui le soir, au coin du feu, aimez à lire des romans qui laissent quelques idées morales dans la tète de vos enfants ; vous qui voulez être émus, attendris sans être étonnés, fatigués par ces romans à la mode, pleins de fausse sensibilité, de faux esprit et de fausse morale, lisez ceux d'Auguste Lafontaine, traduits par Mme de Montolieu (4), entre

(Il Génisset, protégé par le prince de Poix, avait eu un emploi dans la marine qu'il perdit à la Révolution; employé à la Sûreté générale sous la Convention, entra dans l'enseignement vers 1802 et devint professeur à la Faculté des lettres de Dijon, en 1818. Le titre de son livre est : Examen oratoire des églogues de Virgile, à l'usage des hjcées et autres écoles de la République.

(2) La traduction de Bitaubé peut être exacte, mais ne rend d'aucune façon le ton homérique.

(3) La Fontaine (Auguste. 17o6-1833), d'une famille de calvinistes réfugiés, fécond romancier; ses œuvres s'inspirant dune same morale valent mieux par les détails que par la conception.

l4i Baronne Isabelle de Montolieu, née Polier de Bottens, originaire de Lausanne; morte dans sa ville natale, en 1832. Ses Tableaux de famille, traduits de La Fontaine, ont eu de la vogue.

autres celui qu'elle vient de publier tout récemment : le Village de Lobestein, ou le Nouvel Enfant trouvé. »

Les Récits de Mme de Genlis, les romans « très moraux » — je dirais très populaires — de Ducray-Duminil (1)., reçoivent aussi leur grain d'encens.

A la fin de sa revue, le collaborateur de Rœderer se félicite de constater que, s'il est moins question de réimprimer Diderot, Fréret, Helvétius, on se remet à éditer Bossuet et Fénelon : « Puisse l'année qui s'avance finir ce que l'autre a si bien commencé », dit l'écrivain en posant la plume.

Un incident curieux de ces premiers jours de l'année est la profusion de grossières chansons ou complaintes poissardes, encadrées de dégoûtantes illustrations, que l'on offre à tous les coins de rue, avec une insistance insupportable. Les Parisiens n'en paraissent ni choqués ni surpris ; j'ai vu des gens de l'extérieur le plus convenable, de l'air le plus posé, empocher sans sourciller des poignées de ces feuillets immondes.

Les gens qui ont sacrifié à l'usage, en arpentant la ville pour remettre leur carte, ont du moins joui d'un temps doux et humide. Je ne me sou\ iens pas avoir vu à Berlin un premier de l'an semblable ; chez nous, il fait toujours un froid rigoureux à cette époque, de la neige et de la gelée. Profitant de la température, ceux des riverains de la Seine qui ont une résidence champêtre à proximité se sont empressés d'aller y passer les fêtes. Pareille fantaisie serait irréalisable pour nous; ici, elle a été non seulement favorisée par le temps, mais facilitée par les routes pavées qui rayonnent autour de la capitale : sur ce pavé, un cabriolet emporte aisément toute une

(1) Ducray-Duminil (1761-1819) cumulait la composition des romans avec la rédaction des Petites Affiches.

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famille. La mise en circulation de ce genre de véhicules, commodes et peu dispendieux, est réellement une heureuse innovation. On trouve les cabriolets, concurremment avec les fiacres, sur la voie publique; on les prend à l'heure ou à la course, et je préfère le cabriolet, propre, bien attelé, ayant un cocher présentable, aux fiacres montrant encore à leurs portières les armoiries des anciens maîtres, souvent très élégants d'aspect, mais conduits généralement par des automédons à mines patibulaires. Un autre avantage du cabriolet est que, grâce à la vitesse de son allure, il pénètre, conmie un équipage particulier, dans la cour des hôtels. Impitoyable pour les fiacres, le suisse ne distingue pas facilement le petit numéro de la légère voiture à deux roues et la laisse entrer. Je ne me suis cependant pas risqué à aller en cabriolet aux réceptions officielles; la garde est trop nombreuse et trop attentive.

Me voilà quitte, pour le moment, avec l'année commençante. Il me reste à liquider un arriéré de soirées de 1802; vous verrez qu'elles n'ont pas été perdues.

En premier lieu, très agréable dîner chez le sénateur Barthélémy. Je m'y suis retrouvé en pays de connaissances, au milieu d'émigrés que je fréquentais à Hambourg, il y a peu d'années. D'abord, le banquier (1), frère du sénateur; ces messieurs font maison commune; puis les deux comtes de Caraman (2), aimables et dignes

(1) La banque Barthélenuj-Dvchesne et C'" se trouvait rue du Mont- Blanc (plus tard chaussée d'Antin), n" 409 du quartier de la place Vendôme.

(2) Il y avait alors, à Paris, trois représentants de la famille Riquet de Caraman : le père, le marquis, ancien maréchal de camp, revenu- d'émigration en 1800, habitant son hôtel rue Saint-Dominique; son fils puîné, comte Maurice, ancien major aux chasseurs de Picardie, marié; son troisième fils, François-Joseph-Philippe, qui devint le mari de Mme Tallien, en 1803, et qui hérita, la mèm e

représentants d'une aimable nation. La passion de la musique, d'heureuses dispositions pour la scène leur donnent à mes yeux un attrait particulier. Vous vous rappelez, j'en suis sûr, le talent déployé par l'aîné de ces messieurs aux jolies représentations que le prince Radziwil avait organisées dans son palais de Berlin. Notre spirituel acteur d'alors est revenu à Paris avec sa femme; j'avais déjà eu le plaisir de les rencontrer chez la duchesse de Holstein-Beck (1) et chez la princesse Dolgorouki. Le comte de Caraman a eu le bonheur de se réconcilier avec son père; ils habitent ensemble le vieil IkHcI patrimonial. Je suis charmé du bien que j'entends dire d'eux; les gens les mieux informés m'assurent que c'est une calamité pour le Languedoc d'avoir perdu cette famille , qui a fait preuve, pendant des siècles, de la plus noble munificence dans l'exécution de travaux publics ; elle a été la bienfaitrice du pays.

Une autre de mes anciennes relations , lex-ministre baron de Breteuil (2), qui a vendu sa maison de Hambourg pour rentrer en France, était aussi des nôtres avec sa fdle, Mme de Matignon, et sa petite-fille.

Parmi les étrangers, Danois, Allemands, Espagnols, Anglais, plusieurs ont été des interlocuteurs intéressants, entre autres le fils de notre ministre Hardenberg, à l'obligeance de qui je devais ma présentation chez le séna-

année, de son oncle maternel jirince de Chimay, la terre et le titre de ce nom. L'aîné des trois fils, comte Victor, était resté dans l'entourage de Louis XVIIL

(1) La duchesse (Frédérique, comtesse de Schlieben) avait épousé, en 4780, le duc de IIolstein-Beck, de la branche ducale Holstein- Sœnderburg, ligne cadette de la famille royale de Danemark. Le duc était général au service de Prusse.

(2) Le Tonnelier, baron de Breteuil, ancien ministre de la maison du Roi, était revenu d'émigration en 1800, dans un état voisin de la gêne; l'héritage de Mme de Créqui l'avait remis à flot.

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leur ; sa femme , d'une simplicité si gracieuse , l'accompagnait.

Le seul ennui de la réunion a été l'absence du maître de la maison, qui n'a pu présider sa table, servie avec un goût délicat, inconnu à l'ostentation des « nouveaux riches ». Il avait dû s'aliter par suite d'une crise delà douloureuse infirmité — les hémorroïdes — contractée pendant sa déportation à Cayenne, après Fructidor; son frère a fait les honneurs. Des réminiscences de cette nature viennent trop souvent vous assombrir au milieu des plaisirs parisiens; on a réellement besoin des distractions mondaines pour ne pas céder aux sentiments pénibles qui vous assiègent quand on coudoie tant de victimes, d'auteurs ou de complices des dissensions civiles.

J'ai fini ma soirée en allant entendre à l'Opéra le Dardauus de Sacchini, une des œuvres les plus faibles du maître; à mon avis, elle n'a été qu'une sorte d'introduction à son Œdipe. Conçu dans le genre agréable et léger, qui caractérise les opéras italiens modernes, Darihuius n'a dû sa faveur qu'aux mélodies caressantes, si bien rendues par les gosiers méridionaux, si bien comprises par le public napolitain instinctivement musical. Les artistes français ne savent pas les chanter, et les auditeurs parisiens les apprécient rarement. Mme Branchu s'est cependant montrée bonne cantatrice devant une assistance clairsemée.

Le lendemain, réception chez le consul Lebrun. On s'y pressait moins que chez Cambacérès; il est vrai que les appartements du troisième Consul, dans l'ancien hôtel de Noailles, rue Saint-Honoré, sont plus vastes que ceux de son collègue, place du Carrousel. Restaurés et remeublés à neuf, ils ont grand air, bien que l'on n'y remarqué pas

cette multiplicité de glaces qui semble de rigueur ici, chez les personnages officiels. Deux des salons sont magnifiquement dorés; quoi qu'on dise, la dorure reste la plus belle décoration. D'amples rideaux à bordure, en soirie lyonnaise brochée, des tableaux de maîtres italiens et hollandais complètent l'ensemble imposant. J'ai eu l'occasion d'échanger quelques mots avec Lanjuinais, l'orateur si ferme dans ses principes politiques, qui siège maintenant au Sénat. Il y avait d'autant plus d'intérêt à faire sa connaissance, que l'on parle beaucoup de l'énergie et de l'indépendance avec lesquelles il vient de se prononcer contre la proposition de ressusciter le titre « Majesté » — consulaire ou impériale? — en faveur du Premier Consul. L'opposition de Lanjuinais a produit l'effet habituel : on a retiré une motion prématurée, sauf à la reproduire, lorsque les esprits seront mieux préparés. La personne de cet orateur m'a fait éprouver une surprise analogue à celle que m'avaient causée Carnot et Kosciusko. La physionomie du champion des luttes révolutionnaires indiquerait, à première vue, une bienveillance, une douceur presque féminine. Maigre et de petite taille, il semblait encore diminué par l'ample costume sénatorial; des yeux ardents et profonds révèlent seuls la trempe de son caractère. Ses cheveux noirs et plats, taillés en rond, cadraient mal avec son habit. Malheureusement un étranger, présenté dans un salon officiel à un homme de cette notoriété, ne peut guère échanger que des phrases de politesse.

Le département des finances était représenté par les titulaires jumeaux : Gandin, ministre des finances; Barbé- Marbois, ministre du trésor. Le premier, petit et élégant Français à la vieille mode, aux allures de l'ancien régime, était coifie d'une perruque frisée, fort bien assortie à son

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costume. C'est le ministre le plus généralement considéré. On dit que son département, dans lequel les sangsues financières avaient antérieurement toute licence, est devenu la branche de l'administration la plus intègre. Le bon ordre qu'il a su y introduire est du reste prouvé par le fait, presque invraisemblable, que l'arriéré des dépenses civiles et militaires est liquidé; le budget de la marine serait seul en souffrance; on s'occupe activement de l'équilibrer. Sans doute le gouvernement ne recule devant aucune mesure pour activer la rentrée des impôts, que l'on tend d'ailleurs à augmenter incessamment, en recourant aux procédés subtils qu'a su inventer le fisc anglais, et l'on pratique l'exécution manu militari contre les petits aussi bien que contre les gros débiteurs du trésor. C'est là une conséquence inévitable d'une situation, héritage onéreux du Directoire et de la Convention. Mais j'estime que les agissements fiscaux actuels ne doivent pas sembler extraordinaires dans un pays oii, depuis des siècles, le gouvernement a coutume de pressurer le public, sans autre règle que le « bon plaisir ».

Le collègue de Gaudin, Barbé-Marbois, avait une mise bizarre : son grand et maigre individu, assez ravagé par les ans, était vêtu d'un habit de velours rouge d'une ampleur exceptionnelle et bordé de fourrure blanche; gilet, culottes de satin blanc brodé d'or, bas de soie blancs, souliers à boucles, épée, cheveux taillés en rond.

Parmi les généraux présents, Lecourbe et Macdonald m'ont frappé par leur prestance et leur jeunesse relative (1). La physionomie de Lecourbe offre un mélange de bonhomie et d'audace, de finesse et de jovialité; Macdonald a l'air d'un Anglais grave et froid. Leurs

(1) Lecourbe, né en 1759, avait quarante-trois ans; Macdonald, né en 1765, avait trente-sept ans.