omulus des Romains prépara la grandeur

■H itus, chez les mortels, sut mériter des temples ;

F- t dans un Héros seul je vois tous ces exemples I

Combes-Dounous, né à Montauban en IToS, est l'auteur d'un Essai historiqm sur Platon, dans lequel Jésus est désigné comme le Socrate de Jérusalem, et d'une Notice sur le 18 brumaire, par un témoin oculaire qui peut dire : « Quodvidi tester », publiée en 1814, sans nom

d'auteur.

i2i A Forges, juillet 1741.

Du trône et des plaisirs voler à la victoire, Par soi-même asservir des peuples belliqueux, Au sein de la puissance, au faîte de la gloire

Penser en homme vertueux ; Aux arts anéantis donner un nouvel être, Les protéger en roi, les embellir en maître. Eclairer les mortels et faire des heureux ;

Aux jours de gloire et de génie

Des Césars et des Antonins

C'était l'ouvrage de la vie Et les destins divers de divers souverains. Mais le héros nouveau de l'Europe étonnée Sait faire des vertus, des talens, des travaux

De tant de différents héros L'histoire d'un seul homme et celle dune année.

de la fiction. Si, soixante ans plus tard, il eût eu à parler du héros de la France qui étonne l'Europe aujourd'hui, pour dire de lui la vérité il lui eût suffi de changer l'adresse de cette épître. »

Comment Rœderer, conseiller d'État des plus intelligents et des plus déliés, peut-il assommer son maître avec de pareils coups d'encensoir?

Je vous écris ceci à une heure avancée de la imit, et je suis étonné du calme de ma rue de la Loi. Depuis la fin des bals de l'Opéra et autres, dont le voisinage (1) était singulièrement bruyant, je n'entends plus rien, passé minuit. Une voiture qui roule en ce moment sous ma fenêtre me surprend. 11 n'y a que les bals donnés par la Ferme des jeux qui continuent après le carnaval; je crois qu'ils durent toute l'année. On est revenu aux bals parés; ils ont repris leur éclat et favorisent mieux, je le présume, les intérêts de la Ferme que les bals masqués essayés un moment. Les réminiscences qui m'ont attristé, il y a quelque temps, à l'ancien hôtel d'Oignies, m'ont empêché de retourner à ces fêtes oii danse surtout l'argent du public. On me rapporte qu'au dernier de ces bals, un Italien a raflé cent mille livres à la banque. Cet aigrefin, toujours cousu d'or, est admis dans certaines maisons opulentes, parce qu'il tient la banque, quel qu'en soit le chiiTre, et se fait un point d'honneur de ne toucher les cartes et l'enjeu que d'une seule main, la droite. La gauche reste inactive derrière le dos, et il est stipulé qu'au cas où il s'en servirait pour ramasser le gain, il perdrait la partie.

(1) La maison des Languedociens, habitée par Reichardt. devait être aux environs de Y Hôtel de Malte, actuellement rue Richelieu; l'Opéra se trouvait, on le sait, en face de l'entrée de la Bibliothèque nationale, dans une salle bâtie, en 1793, sous les auspices de Mlle Montansier, sur l'emplacement de la place Louvois. Le Directoire s'en était emparé sous prétexte de sécurité pour la Bibliothèque.

sous LE CONSULAT. 417

Je soupçonne le personnage de n'être qu'un racoleur à la solde de la Ferme; ses bénéfices doivent faire peu de trous à la caisse sociale.

On commence à se préoccuper des éventualités de guerre. Les mesures d'expulsion prises contre quelques Anglais notables et le message du roi d'Angleterre réclamant l'assistance de la Chambre des communes contre les agissements du gouvernement français ont enfin éveillé l'attention. Jusqu'à présent les Parisiens attachaient peu d'importance à la guerre de plume qui se poursuit dans les journaux et aux travaux activement poussés dans les ports de Brest et de Boulogne. Jugeant des affaires politiques comme les banquiers et les commerçants de leurs spéculations, ils se figuraient que les Anglais ne visaient qu'à s'emparer des nombreux vaisseaux français et hollandais qui sont en mer. En général ils ne savent des affaires publiques que ce que le gouvernement veut bien leur apprendre; et comme le gouvernement se conforme à la maxime du Premier Consul : La Providence règne par le sileuce, ils savent fort peu de choses. Le mutisme officiel s'étend jusqu'aux questions commerciales ; les journaux viennent d'annoncer à l'improviste la prohibition des sucres raffinés, même de ceux qui forment les cargaisons des navires en vue des côtes. C'est une perte sèche qui va frapper les négociants. Ils n'auront d'autre ressource que de s'arranger à l'amiable moyennant finance avec les agents de douane.

Les bruits de guerre provoquent aussi des faillites; plusieurs de mes amis sont atteints dans leur intérêt; on annonce hautement que beaucoup de maisons, qui résistent encore, ne passeront pas l'été sans déposer leur bilan.

La classe rurale est la seule qui fasse bien ses affaires.

Les lettrés et les artistes sont loin du bieii-ètre dont je les ai vus jouir précédemment; je m'en aperçois à divers indices. Autrefois, à la première visite, on était invité à dîner et l'on prenait jour; maintenant, les invitations sont rares , aussi bien pour les étrangers que pour les confrères. Le renchérissement de toutes choses, provoqué par les prodigalités des « nouveaux riches », que chacun veut imiter dans sa sphère, rend à peu près impossibles ces réunions dont la frugalité n'excluait pas l'agrément. A part Laplace, Fourcroy, Lalande et un petit nombre de savants, pourvus de situations largement rémunérées, je ne vois personne dans ce monde qui soit en mesure de pratiquer l'hospitalité. Et dans le nombre de ceux qui le pourraient, il en est peu ayant. la libéralité de Lalande. Parmi les artistes, David est seul à passer pour riche. Mais il est d'un caractère insociable, sans relations; il a d'ailleurs une nombreuse famille à pourvoir.

Depuis que la fm du carnaval me donne plus de liberté pour les soirées, je fréquente les restaurants à la mode, en m'aidant de l'expérience de quelques compatriotes établis de longue date à Paris. On y mange aussi bien qu'aux tables particulières les plus recherchées et l'on choisit son menu à sa fantaisie. On paye cher, il est vrai; mais si l'on met en ligne de compte les frais de voiture et de toilette, la longueur mortelle de ces repas priés, il y a profit du côté des restaurants. S*** m'a mené dans un établissement renommé pour le poisson de mer et les huîtres. Nous nous sommes attablés dans un cabinet particulier, où nous avons si bien apprécié la cuisine et le vin de Graves supérieur, — quatre francs la bouteille, — si bien bavardé à cœur ouvert, qu'à dix heures sonnées, nous nous sommes aperçus que nous n'avions pas pris le café. Nous étions à table depuis six heures! Le garçon

sous LE CONSULAT. Hy

qui apporta les tasses dit que nous étions les derniers dîneurs présents; il attendait depuis plus de deux heures notre coup de sonnette, sans que sa bonne humeur fût altérée. Nous lui demandâmes d'où venaient des rires qui nous intriguaient depuis quelque temps. — « Mes camarades et moi nous nettoyons la vaisselle et l'argenterie, répondit-il d'un air malin, et comme nous n'avons pas d'aussi intéressants sujets de conversation que vous, messieurs, nous nous amusons à rire. » — L'humeur joviale du g-arçon a donné de l'à-propos à une pièce de vers trouvée en rentrant sur ma table avec le Journal de Paris. Je la copie à votre intention :

Le ris de Paris. '

(Stances.)

On rit d'un fou ; parfois d'un sage.

On rit encore davantage; Mais il faut bien rire à Paris, Puisqu'il est le séjour des ris.

Rions des sottises des autres.

Tout comme on doit rire des nôtres; Ne riroit-on qu'en pareil cas, On rira longtemps ici-bas.

Je ris des pleurs d'une Lucrèce Qui tout bas rit de ma hardiesse; Le baiser qu'en riant j'ai pris.

Sur sa bouche étouffa les ris.

Un Midas paye un faux sourire Et n'a jamais le mot pour rire; Tandis qu'il rit du bout des dents.

Un autre rit à ses dépens.

Riant d'avance, un pauvre sire

Nous dit tout haut : k Vous allez rire... »

Sans rire on l'écoute à moitié,

Et si l'on rit, c'est de pitié.

On rit de tout dans ce bas monde :

Fille rit de mère qui gronde,

Femme rit d'un époux trop doux,

Et rit encor plus d'un jaloux.

Harpagon n'a ri de sa vie.

Mais on rit à son agonie ; Sa riante succession Fait rire tous ceux de son nom.

Rions, rions jusques aux larmes; Les ris ont pour moi tant de charmes.

Et j'ai tant ri, qu'à mon trépas Mes héritiers ne riront pas !

Mais on ne rit de bon cœur qu'avec les F'rançais d'autrefois; c'est ainsi que j'ai ri, en revoyant Y Amphitryon de Molière. Je n'irai pas jusqu'à dire, avec l'abbé Geoffroy, que le comique français surpasse Plante et Térence : mais son naturel parfait, sa franche originalité m'ont procuré une soirée des plus divertissantes, grâce au jeu de plusieurs acteurs fidèles aux bonnes traditions. Dazincourt-iSo5/e s'est montré fort plaisant (1), dans le genre français, bien entendu ; car il ne cherche nullement . comme notre Becker dans les Adelphes de Térence, à donner à son rôle une physionomie antique.

(1) Dazincourt joua pour la première fois le rôle de Sosie le 22 ventôse an XI (13 mars 1803): il le partagea ensuite avec Dugazon. La Rochelle jouait Mercure.

XXXYII

19 mars 1803.

Je profite du beau temps, qui est revenu, pour revoir quelques monuments et faire de grandes promenades hors ville.

On commence à réparer l'intérieur de Notre-Dame, saccagée par les vandales de 1793. Les belles clôtures en bronze du chœur, brisées par eux, sont provisoirement remplacées par une clôture en bois qui a été construite à l'occasion de la première entrée officielle de Bonaparte dans la basilique. Sur l'un des côtés du chœur, les piliers de cette clôture supportent une estrade où le Premier Consul et sa famille ont pris place. Les murs de l'église se regarnissent peu à peu de tableaux, et l'on a entrepris la restauration des sculptures mutilées par les Jacobins.

En allant de Notre-Dame au Panthéon, j'ai passé par le jardin du Luxembourg. Il était, comme jadis, rempli d'enfants, de vieillards, de petits bourgeois; mais les arbres magnifiques sous lesquels nous aimions à nous promener autrefois ont été presque tous abattus, afin de chauffer les cuisines des coryphées révolutionnaires. On fait de nouvelles plantations pour combler les vides; on trace une sorte de jardin anglais, auquel la conformation du sol est d'ailleurs peu favorable, et l'on dispose des pelouses en contre-bas, encadrées de revêtements en

pierre au-dessus desquels sont établis les allées. Le jardin a été considérablement agrandi par des démolitions. De toutes parts, du reste, les démolisseurs sont à l'œuvre pour faire pénétrer l'air dans les rues étroites delà vieille cité. Les constructions irrégulières qui encombraient le Carrousel ont aussi disparu avec le joli hôtel du banquier Laborde (1).

On travaille activement, dans le grand palais du Luxembourg, à l'installation du Sénat conservateur et des appartements du second Consul. Jusqu'à présent le Sénat se réunissait au petit Luxembourg. On nous a ouvert la future salle des séances, déjà garnie de sièges et de banquettes ; les consuls y occuperont une sorte d'estrade : un très beau fauteuil de forme antique et un pupitre dans le même style sont destinés au Premier Consul; deux fauteuils modernes, à droite et à gauche, sont réservés aux autres consuls. A côté de la salle des séances se trouve une pièce qui m'a semblé un bureau; j'y ai remarqué, affiché contre un mur, le règlement du service intérieur de Saint-Cloud. Il contient des prescriptions minutieuses sur la circulation et le stationnement des voitures et des chevaux, sur le nombre des domestiques qui doivent se tenir dans l'antichambre de Bonaparte et dans celle de sa femme. Dix-huit domestiques, laquais, valets de pied, courriers, écuyers. Aux Tuileries, la domesticité est beaucoup plus nombreuse. Ce règlement placardé dans l'enceinte du Sénat pourrait suggérer des réflexions piquantes; je me borne à noter qu'aucun détail de ce genre ne figure dans la Vie de Gustave-Adolphe^

(1) L'opulent Laborde, ancien banquier de la cour, avait aussi bâti, en 1782, le château de Méréville prés Étampes, en transformant en magnifiques jardins, dont on aperçoit les restes, les marais qui entouraient une vieille bâtisse sans caractère.

sous LE CONSULAT. 423

dont l'aîné des Ségur nous a lu quelques fragments chez la princesse Dolgorouki.

Au Panthéon, j'ai fait l'ascension du dôme, afin de jouir du panorama sur Paris et ses environs. On dit que l'on a constaté des vices graves dans les fondations; il existe en effet de grandes crevasses dans la partie centrale, et des étançons ont été posés à l'entrée; il seraitvraiment regrettable que ce bel édifice fût menacé. Dans la crypte, on voit les monuments funéraires de Voltaire et de Rousseau; ce sont de simples projets en bois : le premier a la forme d'un sarcophage antique, le second est insignifiant. Avec le courant actuel des idées, je ne pense pas que l'on songe de sitôt à l'exécution définitive. Les restes de l'infâme Marat, qui ont souillé pendant quelque temps le voisinage de ceux de Voltaire, sont restés à leur place, la voirie.

Pendant que je visitais le Panthéon, les réflexions que j'ai faites souvent sur le tort causé à l'Europe par la méchanceté des hommes qui ont détruit les espérances qu'avaient fait naître les beaux débuts de la Révolution, me sont revenues en foule à l'esprit. Pourquoi la nation n'a-t-elle pas été assez sage pour se contenter d'une monarchie constitutionnelle? Pourquoi n'a-t-elle pas consacré son énergie au développement de l'instruction publique, des arts, à l'édification de monuments nationaux conçus dans l'esprit qui animait les Romains et les Grecs, au lieu de gaspiller, comme elle a fait, ses ressources matérielles et morales"? Quel exemple fortifiant n'eût-elle pas donné à toute l'Europe! Les tentatives généreuses ont avorté; la passion des réformes utiles est morte; on reste sans goût, sans énergie, pour les nobles entreprises durables! Je ne parviendrai à chasser ces réflexions que lorsque je serai rentré dans le calme dont

on a le bonheur de jouir chez nous. Ici. à chaque pas, je rencontre des motifs de regrets; la musique et le théâtre réussissent seuls à me distraire.

Parlons donc théâtre.

Il y a préliminaires de paix entre Mlle Georges et Mlle Duchesnois. Le Journal de Paris les annonce en ces termes : « Mlle Raucourt, lasse d'entendre dire à ses ennemis que l'emploi des reines convient mieux à Mlle Duchesnois qu'à Mlle Georges, vient de proposer au nom de celle-ci l'arrangement suivant : que l'élève du citoyen Legouvé renonce entièrement à l'emploi des grandes princesses, pour lequel on lui a inspiré tant de répugnance, l'élève de Mlle Raucourt renoncera également à celui des reines, dans lequel elle excite tant de jalousie; ces deux demoiselles feront ainsi un troc de tous leurs rôles sans exception, et la générosité de celle qui cède volontairement un trône, à la seule condition que sa rivale y monte pour n'en plus descendre, fermera sans doute l'a bouche aux clabaudeurs. Cet arrangement est, en ce moment, soumis à la décision de l'autorité. » C'est sans doute par suite de cet accord que Mlle Georges s'est montrée dans Didon (1), afin de prouver qu'elle n'est pas dépourvue de ce « sentiment » dont on veut faire le privilège de sa rivale. Elle a abusé des sanglots, des soupirs, des pâmoisons, des mains se tordant de désespoir ou cachant le visage. Ces contorsions m'ont paru d'autant plus désagréables, qu'elles contrastaient avec les côtés nobles et fiers du rôle que la jeune tragédienne interprétait parfaitement. Ses costumes étaient splendides : on prétend que toute la famille Bonaparte contribue à sa toilette ! — Les rôles secondaires, et ils le sont tous dans cette pièce, à

(1) L'unique tragédie (1734) restée au répertoire, de Lefranc, marquis de Pompignan, membre de l'Académie française.

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l'exception de celui de l'infortunée reine de Carthage, ont été médiocrement rendus : hafou-Jarba, supportable, mais toujours larmoyant; Damas, excessivement faible dans le pieux Énée.

Je me serais peut-être endormi aux deux petites pièces : V Amant bourru (1) et la Coquette corrigée, sans le jeu supérieur de Mlle Contât (2). Il faut dire que j'avais fait une longue promenade avant le dîner. Sorti de bonne heure avec un ami, j'avais l'intention d'aller au Corps législatif entendre le disert Portails. Sur la place Louis XYI (3), que les cochers de fiacre s'obstinent à nommer place de la Révolution, le soleil nous a tentés. Au lieu de passer par le pont de la Concorde, nous nous sommes engagés dans les Champs-Elysées, et, une fois partis, nous ne nous sommes plus arrêtés. Après avoir dépassé la barrière, au haut de cette promenade, au lieu de suivre la route de Saint-Germain, nous avons tourné à gauche et traversé Passy. Les riches villas, les élégantes « petites maisons » que j'y ai vues n'existent plus; Passy est devenu une bourgade insignifiante. Au delà, nous nous sommes trouvés sur un vaste espace désert, à travers lequel on construit une large chaussée qui sera bordée d'arbres; c'était l'emplacement de l'ancien jardin (4j de Passy, aug-

(1) L'Amant bourru, comédie en trois actes et en vers libres de J.-M. Boutet, dit Monvel, représentée le 14 août 1777; reprise jusqu'en 18^6.

(2) Mlle Contât ne jouait pas dans Y Amant hourni. le 16 mars, mais le lendemain dans la Coquette corrigée, qui n'est pas une petite pièce, mais une comédie en cinq actes, en vers, de La Noue (1756).

(3) Reichardt se trompe : c'est place Louis XV qu'elle s'appelait, et le 4 brumaire an IV (26 octobre 1795), la Convention, au moment de disparaître, lui donna le nom de place de la Concorde.

(4) « L'ancien jardin de Pass}- ». jadis rendez-vous des élégants et des élégantes, était une vaste esplanade de gazon où se trouvait une salle de bal avec un promenoir couvert élevé de quelques marches au-dessus du parquet de la salie pour permettre la vue des

mente de terrains pris sur le bois de Boulogne. Le reste du bois n'a pas été complètement abattu, mais fort éclairci : les arbres de haute futaie ont servi, comme ceux du Luxembourg, à chauffer les meneurs démagogiques de l'époque; de distance en distance, un grand arbre domine des taillis et des broussailles. Dans le voisinage, sur la droite, l'ancien château de la Muette et son parc ont été achetés par deux négociants qui se les sont partagés. En suivant le, tracé de la route que l'on ouvre, nous sommes arrivés à Sèvres, en passant la Seine, flomme Passy, cette localité a perdu son animation joyeuse et son apparence de richesse; je n'y ai vu que des blanchisseuses étendant le linge des Parisiens. La manufacture de porcelaine est encombrée de marchandises; la vente est peu active, depuis que des fabriques nouvellement établies à Paris font concurrence à l'ancienne manufacture royale.

A Saint-Cloud. nous avons déjeuné dans un restaurant donnant sur l'avenue du château. Nous avions pour voisin de table un marchand de chevaux allant tous les trois mois, en Angleterre, acheter des chevaux et des chiens. Il est le fournisseur de Bonaparte qui, nous a-t-il dit, a deux cents chevaux dans ses écuries et une très belle meute ; Lucien est encore mieux monté. Lecourbe et Moreau et d'autres généraux sont aussi de bons clients du maquignon .

Rentrés en ville par la rive droite de la Seine, nous entrions, à sept heures, dans le magnifique établissement de Véry, « restaurateur, glacier, limonadier », installé sur la terrasse des Feuillants. La splendide Mme Véry,

danses. Cet établissement, construit en 1774 sous les ordres et sur les dessins de Morisan, décorateur et artificier du Roi, fut appelé Ranelacili. à Tinstai" de la salle de concert et de thé édifiée à Chelsea. près Londres, par un seigneur Ranelagh, pair d'Irlande, qui laissa son nom à ce lieu de plaisir.