I UN HIVER A PARIS

travaillé un peu à la liàte, en vue de l'Exposition. Son tableau est agréable ; malheureusement il est placé trop près du bel Hippolijte de Guérin qui l'écrase. Un portrait par le même Gareis de l'ingénieur Brahl (1), très bien posé à Paris, a du succès.

Les jeunes sculpteurs ne brillent guère plus que les jeunes peintres: ce sont les anciens, Houdon. Pajou, Julien, qui sauvent l'amour-propre national.

Les dessins et modèles d'architecture sont rares, aussi bien que les gravures nouvelles. A coté de celle des Sabines de David (2), qui occupe une place d'honneur, j'ai toutefois remarqué une l)onne gravure de son Bélisaire: elle est. je crois, de Morel (3).

Si; jusqu'à présent, David n"a pas été heureux dans le choix de ses graveurs, Gérard a moins de chance encore : son séduisant Amour et Psyché vient d'être reproduit par un burin aussi sec et froid qu'il est peu correct (4).

En résumé, l'Exposition, sans être très remarquable, dénote une activité réelle dans le monde artistique. Le livret donne plus de deux cents noms de peintres et de dessinateurs, parmi lesquels trente-huit noms féminins. Quarante peintres reçoivent des élèves. Regnault et

(1) C'est le nom, suivant l'orthographe allemande, de l'ingénieur Bralle (Fi-ançois). né à Paris en -17o0. connu par ses travaux hydrauliques, auteur du premier plan d'un conservatoire des arts et métiers. Sa famille devait être d'origine allemande, d'après son nom, tel que l'orthographie Reichardt, et d'après les relations qu'il lui attribue. Bralle était chef du service des eaux de la ville de Paris.

(2) Sans doute la gravure dessinée par Bourdon, gravée à l'eauforte par Oueverdas. terminée par Pigeot.

(3) Morel a fait cette gravure, sous la direction de David, d'après un tableau exposé au Salon de 1783. lequel était la réduction, signée par David, de la même composition, avec figures de grandeur naturelle, exposée en 1781.

(4) Sans doute la gravure par Godefroy. né à Londres, élève de J,-P, Simon.

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David, qui en ont le plus grand nombre, les admettent tous les jours moyennant une rétribution d'un demi-louis par mois; l'élève est assuré d'un contrôle rapide, mais quotidien, du maître. Trente sculpteurs, dont treize professeurs ; dix architectes ; vingt et un graveurs sur cuivre, dont six ayant des élèves, figurent au catalogue.

Les efforts de ces artistes pour rompre avec la routine et revenir à la nature sont dignes d'éloges. On étudie sérieusement l'antique, et, bien qu'il soit facile de discerner dans les meilleures œuvres certaines parties évidemment copiées sur le marbre ou sur le plâtre, cette constatation est moins déplaisante pour un ami de l'art que les indices de l'usage abusif du mannequin ou du modèle — quelque comédien réformé, — si choquants dans la plupart des tableaux de l'époque antérieure. N'ayant pas l'intention de faire concurrence aux critiques d'art, je reviens à la chronique mondaine. C'est une autre façon d'étudier Paris, tel que je le retrouve après dix ans.

Avant-hier, répondant à une invitation du marquis de Lucchesini (1), notre envoyé, j'ai assisté à l'une de ses réceptions du samedi, qui attirent le monde élégant, parisien et étranger. Le corps diplomatique au complet, des représentants de l'ancienne et de la nouvelle société,

(1) Lucchesiui, chambellan, et Reichardt, maître de chapelle de Frédéric II, étaient d'anciennes connaissances. Ils avaient même été associés pour composer le chant funèbre exécuté aux obsèques solennelles du Roi, le o septembre 1786.

Le Florentin Lucchesini était un homme d'esprit ; mais il avait eu une idée bizarre, en haranguant le premier magistrat de la République française en langue italienne, à l'audience où il remit sa lettre de créance. Bonaparte, qui détestait qu'on lui parlât italien en public, garda une impression mauvaise : Lucchesini resta pour lui un finasseur. (Mme d'Abr.\>tès, Mémoires, t. III.)

beaucoup de Russes et d'Anglais, remplissaient les somptueux appartements de la légation.

Le vieux Fox (Ij a fait un whist interminable avec quelques diplomates. Son front rayonne d'intelligence et de volonté; une forêt de sourcils épais ombrage ses yeux noirs, brillants et profonds. Son menton large et retombant indique des appétits sensuels; mais sa bouche a quelque chose de fin et de séduisant. Il est corpulent, large d'épaules et de taille moyenne. Sa femme, grosse Anglaise commune, blanche et rouge, qui gouvernait depuis longtemps sa maison et qu'il a épousée récemment, est bien la moitié que l'on eût rêvée pour ce mari à menton massif. A côté d'elle, les majestueuses ou fines beautés italiennes et russes semblaient de vraies déesses. La splendide Mme Yisconti (2), que j'admirais à Rome il V a quelques années, est étonnamment conservée; les princesses Galitzin, Dolgorouki et autres grandes dames russes faisaient valoir de délicieuses toilettes.

Les salons ont commencé à se remplir après le spectacle, c'est-à-dire passé onze heures.

Les joueurs se sont attablés dans plusieurs pièces spéciales ; les étoiles féminines se sont groupées autour d'une grande table de reversi, de façon à permettre aux cavaliers de leur faire aisément la cour. La plus grande

(1) Fox (Cliarles-Jacques), le célèbre orateur et homme d'État, fils de lord HoUand. n'avait que cinquante -trois ans en 1802. Mais sa vie dissipée et sa passion effrénée pour le jeu n'étaient pas faites pour le rajeunir.

(2) « Elle (Mme Visconti) était vraiment belle, dit la duchesse d'Abrantès. Je crois même n'avoir jamais vu de tète plus charmante que la sienne. » Mais... « elle avait deux mains qui ne pouvaient «gir de la même manière l'une que l'autre, car elles sont attachées à deux bras bien faits assurément, mais d'inégale longueur. Cette inégalité était extrêmement sensible, lorsque l'on voyait Mme Visconti par derrière. «

partie de l'assistance se promenait en causant dans les salons où Ton offrait d'excellents rafraîchissements.

Sur les deux heures, on a servi un souper chaud; presque toutes les dames et quelques hommes ont pris place aux tables. Le marquis et la marquise ont rivalisé d'attentions pour faire les honneurs de leur réception.

Il V avait là une foule d'officiers et d'émigrés; mais je n'ai aperçu aucun membre de la famille ou de l'entourag-e intime de Bonaparte, ni aucun ministre ou iiaut fonctionnaire. Je n'ai rencontré que l'aimable et fin Lavalette dont on a gardé si bon souvenir à Berlin (1 ). Actuellement directeur des postes, il m'a traité avec son ancienne cordialité.

Il s'est montré aussi avenant à mon égard, que l'avait été Louis Bonaparte, avec qui j'ai renouvelé connaissance dernièrement, en me présentant chez lui. Mmes Lavalette (2) , née Beauharnais , et Louis Bonaparte , ont chacune un jour de réception par semaine. J'ai l'intention de m'y montrer.

Il y a quelques jours, le baron d'Eckarstein, conseiller de la légation prussienne, m'a fait passer la soirée dans une société toute différente du monde diplomatique. Il m'a mené dans un vaste hôtel de la rue de la Loi, cidevant Richelieu, près du jardin Frascati, vers le coin du

(1) La Valette, aide de camp de Bonaparte depuis la campagne d'Italie, avait accompagné Duroc, envoyé à Berlin après le 18 brumaire, et avait été cliargé d'une mission confidentielle à Dresde, vers la même époque.

(2) Mme Lavalette (Emilie), nièce par alliance de Joséphine Tascher de la Pagerie, et fille du marquis de Beauharnais. Son mariage îivait eu lieu peu de jours avant le départ de Lavalette pour l'expédition d'Egypte. Ravissante à ce moment, la jeune mariée fut atteinte par la petite vérole, pendant l'éloignement de son époux. Elle était restée belle personne, douce, bonne et parfaitement élevée, dit Mme d'Abrantès. {Mémoires, t. II.)

boulevard, et je me suis trouve au milieu d'anciens nobles, — parmi lesquels le duc de Montmorencv -Laval, — de sénateurs, législateurs, diplomates et bon nombre d'Anglais. On a diné à une table denviron cinquante couverts, présidée par une femme d'un certain âge , d'extérieur distingué, et par un liomme de bonne mine; service, local, menu, tout était à soubait. En sortant de table, on a passé dans une suite de pièces brillamment éclairées, contenant un billard et un salon de lecture largement pourvu de journaux français et anglais et de brochures courantes. Chacun s'est installé à sa fantaisie, lisant, causant ou jouant. Cet établissement est une création du comte de Tilly, ancien page de la Reine, revenu d'émigration. Ruiné par la Révolution, il a eu l'idée de meubler richement cet hôtel et d'y organiser un cercle, avec table d'hôte, non publique, de manière à permettre aux émigrés ou aux étrangers de se procurer, moyennant finance, les douceurs de rancien confort. La maison s'appelle : Hôtel du Commerce; le rez-de-chaussée, ouvrant sur un jardin , est réservé pendant la journée aux abonnés, qui ont le droit d'amener des invités en payant une cotisation déterminée. Les appartements supérieurs sont loués à des habitués du club.

Je profiterai souvent de la présentation du baron ; il est impossible d imaginer un milieu plus agréable et de meilleur ton. C'était, m'a-t-on dit, le comte et la comtesse de Tilly (1) qui faisaient les honneurs du dîner; ils les ont fait avec une courtoisie extrême.

(1) Les Mémoires du comte Alexandre de T'dUj (3 vol., Paris. 1828) ne font aucune allusion à un séjour du « beau Tillj » en 1802. Ils ne parlent que de son retour officiel en 4807. Mais comme Vanderbourg, dans ses Annales littéraires, reproche à Reichardt d'avoir, en ce passage, « fait connaître le nom et le litre d'un homme qui les a quittés pour faire un état auquel la perte de la fortune Ta réduit »,

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Venu à Paris avec le projet d'écrire plus tard un livre sur le théâtre en France, je me suis promis de ne pas laisser passer une soirée sans spectacle. En conséquence, j'ai déjà été au Théâtre-Français, à l'Opéra, au Vaudeville et à rOpéra biiffa.

Une surprise assez déplaisante m'attendait à l'Opéra : Tamerlau, le titre d'une de mes œuvres, comme vous le savez, figurait sur l'affiche! J'entre, j'achète le livret et je reconnais que le texte est celui-là même que Morel (1) avait écrit à mon intention, à l'époque où je composai T amer km , pendant mon séjour à Paris, en 1786. — C'est le livret que j'ai fait traduire en allemand, lorsque j'ai monté mon opéra à Berlin. — Rappelé par la mort de Frédéric II, je partis, défendant expressément qu'en mon absence on continuât les répétitions commencées. A mon retour, en 1792, il ne pouvait être question de remonter des opéras embourbés, et 3Iorel, intendant des

il n'y a pas d'incertitude possible sur l'identité du comte. Pour la comtesse, notre scepticisme est absolu: le fameux lovelace ne s'est jamais enchaîné légitimement.

^1; Morel (17iT à 1814). la bête noire de Reichai-dt, un librettiste attaché à l'Opéra, s'est fait appeler Moi'el de Chedeville. Employé de bonne heure à l'intendance des Menus, il avait été l'homme de confiance de Papillon de la Ferté qui a régi en maître l'Académie royale de musique, de 1780 à 1790, avec le titre de commissaire du Roi. (Voir sur ce curieux personnage le travail de M. A. Juixiex, Un potentat musical, Paris, 1876.) Fort de cet appui, assez habile à charpenter un drame et à versifier pour le rythme musical, fourrageant d'ailleurs parmi les partitions accumulées dans les cartons, Morel se donna l'importance d'un homme de lettres et les allures d'un petit despote. Il ne suivit pas dans l'émigration Monsieur, qui était devenu son patron ; mais il se fit donner un emploi dans la loterie, et le garda jusqu'à sa suppression. Comme il n'était pas homme à s'endormir, il est possible que Reichardt dise vrai, en en faisant un marchand de bois portant la carmagnole. Ce qui est certain, c'est que Morel réussit à évincer Cellerier de la direction et à s'y maintenir, de la fin de décembre 1802 à septembre 1803. {Biographie des contemporains, par Rabbe.)

menus de 3Ionsieur, s'était éclipsé. — Il paraît que, sous la Terreur, M. Fintendant, endossant la carmagnole, s'est fait marchand de bois ! — Le calme revenu , Morel s'est faufilé de nouveau à l'Opéra; il est même en faveur auprès du préfet du Palais, chargé de ce théâtre, et s'immisce dans la direction; l'honnête Cellerier (1), directeur actuel, est contraint de le subir. Se sentant le vent en poupe, le librettiste a songé à utiliser son poème : il y a pratiqué des remaniements ridicules, qui dénaturent le drame tiré de VOrphelin de la Chine, de Voltaire.

L'opération terminée, et aussi peu soucieux de moi que si j'étais à six pieds sous terre, 3Iorel s'est adressé, pour une partition, à Winter (2), de Munich, laissant moisir la mienne dans les archives de l'Opéra.

L'œuvre de Winter m'a paru inférieure à ses compositions précédentes, le Mariage interrompu ei Marie de MontaJban : quant à l'exécution, à part Laïs, irréprochable dans le rôle de Mocktar, chanteurs et chanteuses ont été pitoyables; je reviendrai sur ce sujet.

h' Opéra huffa italien est actuellement installé dans la salle que l'on appelait naguère les Italiens (-3), bien que l'on n'y représentât que des opéras-comiques français. — Je viens d'y entendre les Duo Baroni (4) de Cimarosa, assurément la moindre et la plus faible des compositions du gracieux et fécond maestro. La troupe est médiocre : du personnel si remarquable de l'ancien Feydeau , il ne

(1) L'arcliitecte Cellerier avait déjà été administrateur de l'Opéra en 1793 avec Francœur, et surintendant de la musique du Roi.

(2) De "Winter (l^ierre), né à Mannheim. maître de chapelle à Munich, s'était en effet trouvé à Paris, dans les premiers mois de 1802. Ses opéras cités sont restés longtemps au répertoire en Allemagne; son Tamerlan a échoué à l'Opéra parisien.

(3) L'ancienne salle de l'Opéra-Comique. brûlée en 1887, connue sous le nom de Salle Favart.

(4) Opéra écrit et joué à Rome en 1777.

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reste que le comique Rafanelli (1). Mais ce n'est plus le fin coméflien que j'ai connu : il tourne à la charge, on voit trop que son public a changé ; du reste, ce théâtre perd la vogue : il était à peu près vide l'autre soir. Il en est de même, il est vrai, pour toutes les grandes scènes, en ce moment ; la douceur exceptionnelle de l'arrièresaison retient le beau monde à la campag-ne: le personnel de la g-alanterie remplit seul les petits théâtres.

On donne au Théâtre-Français (2) Vlntrigue épistolaire de Fabre d'Églantine; son Intrigue est loin de valoir son Philinte : on y trouve des situations plaisantes, mais la trame est lâche et le style nég-lig-é. Elle a eu de l'intérêt pour moi par le jeu de Dugazon, qui enlève son rôle de peintre enthousiaste, calqué, dit-on, sur le caractère de Greuze. Une seconde pièce, les Originaux (3) de Fag-an, ne m'a amusé que grâce aux travestissements de Dugazon. se montrant tour à tour en faux brave, en sénéchal ignare, en professeur italien gourmand de macaroni, enfin en maître de danse extravagant. Sans l'entrain de

(1) Sur rinitiative du fameux violoniste Viotti et avec le concours d'un intendant, Feydeau do Brou, la salle de la rue Feydeau avait été construite spécialement pour les chanteurs italiens qui v débutèrent le 1" janvier 1791, après avoir été expulsé de la salle des Tuileries. Cettetroupe. à laquelle lleichardt fait allusion, était composée des chanteurs Rovedino. Mandini. Yiganoni. Rafanelli. que l'on appelait le Préville italien ; de Mmes Baletti, Mandini, Marichelli : c'était un ensemble exceptionnel. La catastrophe du 10 août entraîna la dispersion des chanteurs et la ruine de Viotti. qui partit pour Londres.

Démolie lors de l'ouverture de la rue de la Bourse, en 1832. la salle, appelée primitivement Théâtre de Monsieur, fut désignée, après le 10 août, sous le nom de Théâtre français et italien.

{"2) Le Théâtre-Français occupait la salle de la rue Richelieu.

(3) Le répertoire de Fagan. imprimé en 1760. se ressent trop des habitudes de cabaret de son auteur, pour jouir du droit de cité aux Français. Ses Originau.r avaient un attrait de nouveauté, par le remaniement que venait d'en faire l'acteur Dugazon.

cet acteur, grimé clans la perfection, je n'aurais pas attendu la fin d'un sot imbroglio. Il n'est pas étonnant qu'avec des pièces d'invention si piètre on songe à recourir au répertoire étranger (1).

(1) Il y a là une allusion à des pièces de Kotzebue jouées avec succès, en 1798 et 1799. au Théâtre de la République, et dont quelquesunes sont restées à la scène, jusqu'à une époque relativement récente. Voir la remarquable étude de M. Charles Rabany : Kotzebue, sa vie et son temps, ses œuvres dramatiques. Paris, Berger-Levrault. 1893. erand in-8».

12 noveinbi'e.

Deux dîners, l'un chez Lucchesini, l'autre chez Lavalette. m'ont fait connaître plusieurs notabilités françaises et italiennes. Au premier repas dominaient les lettrés et les artistes ; au second, les hommes politiques.

Parmi les invités de Lucchesini figuraient Denon (1), l'auteur d'un intéressant Voijoge eu Egypte, qui vient de paraître, et Choiseul-Gouffier (2), à qui nous devons le savant et judicieux Voyage pittoresque en Grèce; tous deux gens d'esprit et du meilleur monde.

Choiseul a parlé avec beaucoup de gratitude et de tact de l'accueil que lui et nombre de ses compatriotes ont reçu en Russie, pendant l'émigration. Il s'est étendu avec complaisance sur les procédés délicats à l'aide desquels l'impératrice Catherine et les membres de la famille impériale ont su faire accepter leurs bienfaits par les caractères les plus susceptibles. Le noble visage de Choiseul, sa

(1) Vivant Denon, ancien chargé d'affaires à Naples en 1782, membre de l'Académie de peinture dès 1787. — Son Voyage dans la haute et basse Éç^upte était le prélude de l'ouvrage monumental : Description de l'Egypte.

(2) L'ancien ambassadeur de France à Constantinople, revenu de Russie au commencement de 1802 : savant amateur, dont la précieuse collection, vantée par Éméric David, a été vendue après sa mort, vers 1818.

physionomie expressive, jusqu'au timbre un peu voilé de sa voix, donnaient quelque chose de touchant aux témoignages de sa reconnaissance. Des plaisanteries piquantes, des traits vifs ou profonds animaient sa conversation, toujours empreinte «l'une urbanité exquise.

Denon, fort laid et d'un abord moins sympathique, s'est borné à conter ses voyages avec une bonhomie enjouée.

Trois Italiens, remarquables chacun dans son genre, étaient aussi mes voisins de table. D'abord Visconti, le célèbre archéologue romain, réfugié en France après avoir été l'un des cinq consuls de l'éphémère république romaine. Bonaparte en a fait un administrateur du Musée des Antiques (1). De petite taille, grassouillet, d'un certain âge, mais d'une pétulance toute méridionale, il a le verbe haut, formule avec chaleur ses appréciations ou ses jugements et les commente au besoin, à l'aide du crayon qu'il a sans cesse à la main. On dit (ju'en arrivant, il comptait être nommé directeur général des Musées ; Denon, amateur plein de goût, écrivain facile, compagnon de Bonaparte en Egypte, l'a emporté. Il parait que les opinions de Visconti et sa liberté de langage sur certains sujets, qu'il importe de respecter aujourd'hui, sont pour quelque chose dans sa déconvenue.

Le sculpteur vénitien Canova, dont la Psijchè enfant (2) a fait mon admiration à Rome, est le plus aimable et le plus doux des hommes. Le caractère de son talent répond

(1) A son arrivée en France, ses fonctions furent celles d'administrateur du Musée des Antiques et des tableaux du Louvre, avec le titre de surveillant: c'est en 1803 qu'il devint conservateur des Antitjues.

(2) Il s'agit de la PsjicJié tenant im papillon. Feriiow. dans une étude sur Canova {Raniische Stndien, Zurich, 1806). dit qu'elle a été exécutée pour le comte Mangili de Venise.

exactement à celui de sa physionomie fine et rayonnante «l'intelligence. Il travaille en ce moment à une statue du Premier Consul (1). Je n'ai pu m'empècher, à ce propos, de dire en riant : C'est la statue de l'artiste que le Consul aurait dû commander au sculpteur! Mais je me suis vite aperçu que j'avais froissé la modestie naïve de Canova. J'aurais mieux fait de retenir ma langue.

Le poète Casti (2), tout feu et tout action, en dépit de ses quatre-vingt-deux ans , contrastait étrangement avec son compatriote si réservé. Casti a un vrai masque de satyre, et sa voix éraillée, sa parole à peine intelligible, font penser à l'organe que l'on suppose aux êtres à pieds fourchus qui agaçaient les nymphes. J'avais lu récemment son épopée comique, Gli animali parlanti (les animaux parlants), dénotant de la verve, mais trop licencieuse, et je lui en fis naturellement mon compliment. Le poète jugea sans doute que je ne l'encensais pas suffisamment, car il trouva mille moyens de m'amener à renchérir sur mes éloges. Je m'y suis prêté de si bonne

(1) En 1802, Canova fut. en effet, appelé à Paris pour exécuter le buste de Bonaparte destiné à une statue colossale du Premier Consul. « A ne considérer ce buste, dit Fernow. que comme poi'trait. il est d'une physionomie extrêmement expressive. Il est difficile de trouver dans tous les bustes de Tantiquité une tète qui annonce tant de force, tant de grandeur d'àme et tant de profondeur de génie. Il est malheureux cjue le reste de la statue n'ait pas la même perfection. » Il ne resterait aujourd'hui de cette statue que le buste exposé dans un des salons du palais Farnése.

(2) L'abbé J.-B. Casti a été en honneur auprès des appréciateurs de Rétif et de Parny. Cet octogénaire spirituel et libidineux, écrivant en style d'impromsatore, était venu échouer, en 1798, au siège de la « République Athénienne » du Directoire, après avoir colporté sa verve bouffonne dans les cours des potentats européens. En décembre 1802. son esprit vif et gai jetait son dernier feu: janvier 1803 et la grippe allaient marquer le terme de cette longue existence de Triboulet littéraire. — Ses Animaux imrlants ont trouvé trois traducteurs français : deux prosateurs, un versificateur. C'est beaucoup d'honneur 1

grâce, paraît-il, que le vaniteux vieillard a fini par m'engager vivement à aller le voir, afin de prendre connaissance de quelques Nourelles qu'il compte publier et d'admirer son buste qui s'achève. Ce Casti a vraiment un entrain, une passion sensuelle incroyables; on le rencontre partout dans le monde, jamais je n'ai vu son pareil.

Parmi les autres convives, je ne citerai que Narbonne, l'ancien ministre de la guerre de 1792, et Saint-Farre (Ij, fds du vieux d'Orléans, père d'Égalité, Cet ex-abbé, qui a fait les beaux jours de Trianon, ne me semble pas revenu d'Espagne avec des idées beaucoup plus rassises.

Chez Lavalette, en dehors des amphitryons, c'est l'exconventionnel Riouffe, membre du Tribunat, qui m'a particulièrement intéressé. Quand on a lu ses Mémoires d'un détenu, on s'est fait une idée assez juste de l'homme. Je ne me suis donc pas senti désorienté en sa présence. Comme son style, sa conversation est nette, vive, imagée; elle abonde en saillies originales. Je ne m'étonne pas qu'il passe pour un des brillants causeurs de Paris. Sa taille est moyenne, sa physionomie spirituelle.

Il m'en a été tout différemment avec Millin (2), le savant archéologue qui dirige le Magasin encyclopédique : l'aspect de sa personne m'a tout à fait dérouté. Je m'étais rendu à lune de ses réceptions hel)domadaires, me figurant me trouver en présence d'un vieux professeur gourmé. Rien'^n'y ressemble moins! Petit, alerte,

(i) L'abbé de Saint-Farre, fils de Louis-Philippe d'Orléans et de Mlle Le Marquis, danseuse à l'Opéra, pi'ésenté au Roi comme fils naturel et reconnu du duc en 178-i. L'abbé avait émigré fort tard ; sous la Restauration, il s'est trouvé dans la gène avec 25,000 livres de rente. (Honoré Bonhomme, Le dernier abbé de cour.)

(2) Infatigable polygraphe. Millin avait succédé, en 179i, à l'abbé Barthélémy, comme conservateur du Cabinet des médailles. Le pétulant érudit n'avait que quarante-trois ans.

remuant, mine éveillée, toujours en quête, cheveux noirs frisant naturellement et taillés à la Titus, voilà l'homme* Il ne tient pas en place : avant que l'on ait eu le temps de répondre à ses questions hrèves, rapides, saccadées, il a tourné les talons et parle ou disserte déjà avec un autre interlocuteur. Ses réceptions du mercredi, de sept à dix heures du soir, sont un centre de réunion commode pour les étrangers instruits et pour les lettrés parisiens. Il occupe, dans les bâtiments nord de la Bibliothèque, un grand appartement dont une pièce, garnie de livres en bel ordre, est consacrée à ses réceptions. Au milieu, sur une longue table, sont déposés les derniers numéros des journaux scientifiques français et étrang'ers, ainsi qu'une quantité de brochures; les publications allemandes y sont nombreuses, vraisemblablement à l'intention de nos compatriotes qui forment la majorité des visiteurs étrangers. En m'approchant de cette table, j'avais remarqué une édition du Pro Marcello de Cicéron, avec nouvelle traduction française; sur le titre, la harangue latine est qualifiée « chef-d'œuvre d'éloquence ».

Un colloque d'un dénouement assez plaisant s'engagea, à propos de ce livre, entre Millin et moi. Il me question nait sur Wolf (1) et sur son Homère. Dans mes réponses, j'avais fait allusion au dernier travail du philologue, dans lequel l'authenticité du Pro Marcello est contestée. Millin paraissait faire peu de cas de mes arguments, lorsque soulevant, sans y penser, le volume de l'édition française, je mis à découvert l'écrit même de Wolf, glissé pardessous. Mon docte interlocuteur s'était gardé d'en souffler mot ; — ce fut la fin de la discussion !

(1| Wolf. le célèbre philologue, à ce moment professeui- à l'Université de Halle, dans le voisinage île Guibichenstein. où Keichardt possédait une villa. Les Prolégomènes sur Homère avaient paru en 1795.

Je vais devenir le voisin de Millin. Aujourd'hui même, je quitte le somptueux Hôtel de CouHande (1), place de la Révolution, où Ton est écorché à vif, et je m'installe rue de la Loi (rue Richelieu), maison des Languedociens; on en

dit g'rand hien.

D'excellentes auberges s'appellent maisons; c'est un vestige du temps de la Terreur, alors que l'enseigne hôtel eût été réputée aristocrate. Mon intention n'est pas de devenir un hôte assidu du département des Manuscrits ; j'ai d'autres projets en tète. Je songe simplement à me rapprocher du centre de Paris et des grands théâtres; l'éloignement de V Hôtel de Courlande m'occasionnait trop de perte de temps.

Fidèle à mon programme, je n'ai pas négligé les spectacles. A l'Opéra, j'ai entendu Sémiraniis : c'est la tragédie de Voltaire , affreusement déformée par le librettiste Desriaux. La mise en scène est splendide, la musique de Catel, professeur au Conservatoire (2), est pleine d'intentions louables qui, dans quelques passages, aboutissent à des résultats satisfaisants. Mais, en définitive, elle est faible et fourmille de réminiscences de Gluck et de Saccliini. La méthode abominable de la première chanteuse, Mlle Maillard, l'insuffisance du ténor Layné et de la basse

(1) Le Guide du voyagcny à Paris, de l'an X (1802). Gueffier, cite en effet VHôtel de Courlande en tète « des plus élégants et des plus vastes )'.

(2) Comme Rameau. Catel ambitionnait la double gloire de théoricien et de compositeur; son traité d'harmonie a été, pendant vingt-cinq ans. le seul suivi au Conservatoire. Sa Sémiramis est jugée avec plus de bienveillance par Fétis que par Reichardt :

« Il faut le dix'e. écrit-il. elle ne brillait pas par ces traits de création qui marquent tout d'abord la place d'un artiste; mais le chant y était si noble et si gracieux, la déclamation si juste, l'harmonie si pure, qu'en examinant aujourd'hui cette partition, on s'étonne que le public de 1802 lui ait montré si peu de sympathie. » {Biographie nniverselle des musiciens (1883).

Adrien, qui fait regretter chaque jour davantage Chéron de plus en plus rare à la scène, finiront par me faire prendre en grippe l'Opéra, resté après tout un beau spectacle. Pour compléter mon g-uignon, Laïs (1) n'a pas chanté! Il n'y a que la voix de Mme Branchu (2) qui m'ait fait plaisir; elle semble promettre.

Le beau monde a eu l'esprit de ne paraître que pour le ballet de Gardel : Télémaque (3). Les nymphes de Calypso ont dansé à ravir; la mig-nonne Gardel, un véritable Amour, tourne les tètes du public, aussi bien que la cervelle de Télémaque, d'autant mieux que la belle Clotilde (Calypso). embarrassée dans son costume traînant, en est réduite à une pantomime mélancolique. Le célèbre Vestris (4) a terriblement perdu depuis dix ans : la grâce a disparu, il en est aux « tours de force » ! Du reste. Mentor perpétuellement aux écoutes, montrant sans cesse sa tête de Méduse pour prodiguer les menaces ou les refus, est, il faut en convenir, un rôle ing-rat dans un ballet!

Le lendemain , le théâtre Feydeau m'a procuré une

(Il Laïs ou Lavs. oriirinaire de Bagnères de Bigorre, a tenu la scène pendant quarante ans: ses débuts sont de 1779. Il a passé, à juste titre, pour la plus belle voix de ténor entendue à l'Opéra jusqu'à lui.

(2| Chevalier lAlexandrine-Carolinei. femme du danseur Branchu. laide mais délicieuse cantatrice, élève de Garât, avait débuté à rOpéra en 1801; son travail persistant lui a permis de justifier le pronostic favorable de Reichardt. Morte à Paris en 1830.

(3) Télémaque dans l'Uc de Calypso, ballet pantomime en trois actes, réglé par Gardel. musique de Miller (1790|. La musique du ballet Psiiché, remanié et joué en 1792, avait classé Miller honorablement parmi les compositeui's. Il était mort en 1798.

Mme Gardel. femme du chorégraphe, bon musicien et violoniste distingué lui-même, était fille du flûtiste allemand Muller. dit Miller, venu à Paris en 1776. qui collaborait habituellement avec son gendre.

|4) Vestris Hou ^'estr-Allard. du nom de sa mère, fils naturel du Florentin Vestris 1. le « Diou de la danse ».

compensation musicale. On donnait V Opéra-comique (i) de Délia Maria et D'auberge en auberge (2), deux œuvres dont j'apprécie le mérite depuis longtemps. La Heur de la troupe a paru : Mmes Dugazon et Saint-Aubin, les ténors Martin et EUeviou, Chenard comme basse. — Quel ensemble . quel naturel . quel charme ! Il y a un siècle que je n'ai joui d'une soirée pareille.

Au théâtre Louvois (3), on joue, depuis quelques jours, une pièce dont le titre avait alléché le public : Molière, ou La lecture du Tartuffe clie: Xinon (4). L'auteur met en scène des illustrations littéraires et autres, dans leurs costumes de l'époque. Mais, au langage qu'il leur fait tenir, on ne se douterait guère qu'il s'agit de Corneille, Racine. Chapelle, Boileau, du grand Condé. Un commis sournois, qui ne peut entendre prononcer le mot « coquin » sans croire que c'est de lui que l'on parle, a seul déridé le public. Il est probable que l'on applaudissait des allusions à quelque personnage connu. Le fiasco de cette pièce ne saurait être imputé aux acteurs, qui ont fait de leur mieux.

De la comédie à la politique, la transition me sera permise, je présume.

Par suite de l'absence du Premier Consul, en tournée

(1) En un acte : Cette opérette conserve des traces du talent qui avait fait le succès du Prisonnier, début de Délia Maria, en 1796.

(2) D'auberge en auberge, trois actes, paroles de Dupatj, musique de Tarchi, le meilleur des six opéras français de ce compositeur, qui avait eu des succès en Italie et à Londres. Venu à Paris en 1797, Tarchi y est mort oublié en ISli.

(3) Ce théâtre, entre les rues Sainte-Anne et Richelieu, sur l'emplacement de riiôtel Louvois, fut ouvert en 1791 ; l'architecte Brongniart avait bâti une salle vaste, commode et élégante, alors occupée par la troupe de l'Odèon.

(4) Molière chez Ninon, ou La lecture du Tartuffe, comédie en un acte et en vers par Dubois et Chazet.

sous LE CONSULAT. 21

eii Normandie, l'anniversaire du 18 brumaire vient de se passer sans manifestation officielle. Mais l'ancien constituant, sénateur Rœderer, directeur du Journal de Paris, a profilé de la circonstance pour publier un article curieux intitulé : Lettre d'un Briimairien aux Brumairiens (1). Si partisan qu'il soit du régime actuel, Rœderer « serpente » entre les deux partis qui se font une guerre plus ou moins ouverte, l'un en faveur de l'ancien régime, l'autre en faveur des idées de la Révolution. Son écrit est un amalgame de pour et de contre, d'adroites flatteries à l'adresse du pouvoir et de diatribes évidemment dirigées contre un rédacteur véhément du Journal des Débats, Geoffroy (2), qui dépense son talent et son érudition à décrier les écrivains les plus éminents. A mon avis, il divague en matière de philosophie et de religion; en matière dart et de critique, il frappe souvent juste.

Dans sa péroraison, Rœderer me parait insister beaucoup trop sur l'apologie de Voltaire, la béte noire de Geoffroy; Voltaire se défend tout seul!

(1) Cette lettre pouvait être regardée comme un nouveau commentaire de l'Adresse aux Parisiens, placardée dans la matinée du 8 brumaire an VIII, dont la rédaction appartenait à Rœderer.

(2) Geoffroy était entré au Journal des Débats en t799. Après avoir pris le petit collet au sortir du collège, il devint ensuite professeur de rhétorique et collaborateur de Tabbé Rojou dans sa feuille royaliste l'Ami du Hoi, circonstance qui lui valut, ent791,. la qualification de Geojfroij l'dnier, — Royou était l'àne. — dans la caricature jacobine. Il n'avait échappé aux proscriptions terroristes qu'en se faisant magister dans un village. Ces antécédents n'étaient pas de nature à inspirer une froide impartialité au mordant critique.

13 novembre.

Je sens la nécessité dérégler l'emploi de mes journées, si je ne veux pas être entraîné par le tourbillon parisien et perdre un temps précieux. Ma tournée de visites d'arrivée est terminée, et je m'aperçois que je l'ai faite beaucoup trop vite. Ma liberté d'action, à laquelle je tiens essentiellement, se trouve gênée par les invitations qui m'arrivent. Je vais donc réserver mes matinées; cela me permettra de recevoir d'intéressantes visites, que je manquerais sans cela, et de m'occuper d'une foule de détails trop négligés en voyage. En second lieu, comme il est d'usage qu'une maîtresse de maison, qui vous a invité une première fois, attende que l'on se soit montré à l'une de ses réceptions avant de vous honorer d'une autre invitation, je^ne reparaîtrai désormais que dans les maisons qui me plaisent.

C'est l'unique moyen de me dérober à l'avalanche de dîners, soupers, assemblées, qui me menace. Les grands dîners priés, dont l'heure est entre six et sept, et que l'on multiplie beaucoup plus qu'avant la Révolution, ont pour moi de graves inconvénients. Avec des convives nombreux, les conversations deviennent rarement instructives, et la longueur de ces repas m'empêche d'assister à

a première partie des représentations théâtrales. Les étrangers riches et les membres du corps diplomatique s'associent d'habitude pour louer des loges dans les principaux théâtres, — la dépense est d'un millier de louis par an. — Ils s'arrangent ensuite pour choisir les représentations suivant leurs convenances particulières. Mais les gens forcés, comme moi, de payer cher et chaque fois une bonne place, et qui tiennent à leurs aises, — un spectacle où je suis mal assis perd tout son charme, — doivent arriver avant le lever du rideau.

On se plaint dans le monde de ne savoir que faire de son temps, après la sortie du théâtre, c'est-à-dire passé minuit, quand on n'a pas une invitation devers soi. Pour moi, il ne me déplaira nullement de finir ma soirée au coin de mon feu, en petit comité, ou même seul avec mes pensées. En m'en tenant à mon programme, j'aurai, de onze heures du matin à cinq ou six heures du soir, le temps de voir et de revoir ce qui vaut la peine d'être vu dans Paris.

Parmi les visites que j'ai reçues ces jours-ci. quelques mots sur celles de Paisiello, Gossec, Chérubini, Lalande et Gaillard.

Paisiello (1), que j'avais vu pour la dernière fois à Naples, il y a douze ans, n'a pas positivement vieilli; mais il a pris du corps et de la carrure. Gomme il est de

(1) On peut comparer, au Louvre, le croquis esquissé par Reichardt avec le portrait de Paisiello peint par Mme V. Lebrun en 1791, pen- <lanl qu'elle séjournait à Naples.

La préférence de Bonaparte pour Paisiello datait de 1797. Celte année même, le général en chef de l'armée d'Italie avait mis au concours une marche funèbre en l'honneur de Hoche; Chérubini et Paisiello s'étaient trouvés en concurrence, et le général avait décidé en faveur du dernier, bien que, au dire des connaisseurs, l'auteur de Nina eût été sensiblement inférieur à celui de Médén dans la circonstance.

haute taille, son embonpoint lui donne un aspect quelque peu colossal. Avec ses yeux noirs étincelants et son abondante chevelure couleur d'ébène, sa personne ne laisserait jamais deviner que l'on est en face du délicat compositeur que vous savez. Le Premier Consul l'afait venir, ily a environ un an, pour composer un opéra français. Si la besogne ne semble guère sourire à l'artiste napolitain, en revanche, les conditions qu'on lui fait sont superbes : trois mille livres par mois, un appartement, des domestiques et un équipage! Il dirige de plus la chapelle privée du Premier Consul, tout en conservant son titre de maître de chapelle du roi de Naples qui lui a accordé un congé. On lui avait proposé d'abord un poème de Lemercier ; Paisiello s'est récusé, ne se sentant pas capable, m'a-t-il confié, de faire chanter, pendant tout un opéra, un fantôme ayant le rôle principal. On s'est rabattu sur Proserpine, vieux libretto de Quinault, arrangé par Marmontel (1) ; le second acte est composé, l'œuvre entière sera livrée après le nouvel an.

L'aimable Gossec (2), sa petite personne potelée et sa perruque blonde forment un contraste complet, au physique comme au moral, avec le maestro italien. Toujours cordial et bienveillant, le vieux maître porte gaillardement ses soixante-dix ans ; il est encore un des inspecteurs les plus actifs du Conservatoire de musique. Il espère beacoup de cet institut et compte, m'a-t-il dit, que quelques-uns des chanteurs stylés sous sa direction sauront me réconcilier avec le Grand Opéra et m'engager à travailler pour cette scène. Notez que Paisiello a déclaré

(1) Et mis en trois actes par Gaillard, pour la circonstance.

(2) Gossec, né à Vergnies dans le Hainaut, en 1733, avait soixanteneuf ans. Cet éminent créateur de la symphonie en France est resté un professeur zélé jusqu'à l'âge de quatre-vingt-un ans.

sous LE CONSULAT. 25

qu'à l'exception de Laïs, il entend écarter de sa Proserpine les anciens chanteurs ; tous les rôles ont été distribués par lui à des jeunes gens.

Vous n'avez sans doute pas oublié le séduisant Chérubini qui arrivait à Paris, il y a dix-sept ans, avec Babbini (1) : c'était alors un jeune homme charmant. Je l'ai vu, à cette époque, au Concert spirituel (2) et à l'excellent Concert de la logeolumpique (3), entendant, pour la première fois, les sympiionies de Haydn; j'ai été témoin de sa profonde et muette admiration. Cette impression a certainement exercé une influence décisive sur son goût et sur son style. Grâce à elle, j'en suis persuadé, il est le premier Italien avant osé sacrifier parfois la partie vocale à la partie instrumentale, le premier et le seul ayant su produire des ell'ets d'harmonie et se créer un style original.

(1) Babbini. célèbre ténor, applaudi sur les scènes de Berlin, Pétersbourg et Londres, n'a fait que passer à Paris, vers 1786.

(2) Le Concert spirituel, établi en 1725, dans la grande mile des Cent-Suisses, aux Tuileries, par privilège accordé à Anne Danican, dit Philidor, musicien de la chambre du Roi, fut transporté plus tard dans la solle des machines, occupée auparavant par la Comédie- Française. Le chanteur Legros le dirigea avec succès, de 1777 à 1791, année funeste aux entreprises musicales. Métra, dans sa Corvespondance secrète. Mercier, dans son Tableau de Paris (1783), parlent avec détails de la grande vogue du Concert spirituel.

(3) Les Concerts de la loge ohjinpique étaient une transformation du Concert d'amateurs, créé à riiôtel Soubise. — Archives nationales actuelles, — en 1775, par M. de La Haye, fermier général, et le baron d'Ognies fils, surintendant des postes.

Gossec en dirigea l'orchestre, où le fameux chevalier de Saint- Georges était premier violon. En 1780, d'après Fétis {Curiosités historiques de la musique), le concert se transporta rue Coq-Héron et prit le nom de Concert de la loge olympique. Suivant des indications recueillies au musée Cai'navalet, le concert se serait définitivement établi au Palais-Royal, arcade 65^ Les auditions, excellentes comme programme et comme orchestre, étaient réservées aux membres de la loge. Les événements amenèrent la clôture de ces réunions, dont les concerts Feydeau et ceux de la rue de Cléry, de 1794 à 1803, n'ont été que de pâles copies.

En le dévisageant aujourd'hui, on devine Jes efforts qu'il a dû faire pour lutter contre sa propension native à n'écrire que des mélodies faciles et pour entrer dans la voie nouvelle ouverte par Haydn. Une reste rien, ni dans sa physionomie ni dans sa personne, de cette séduisante fraîcheur qui me plaisait tant : il semble affaibli, maladif, mélancolique. Cette transformation ne m'a pas choqué; elle le rend au contraire plus intéressant à mes yeux. Il m'a confié qu'il vit dans une retraite absolue, avec sa femme et ses deux enfants. L'injustice et l'inoratitude que l'on témoigne à cet artiste éminent ne sont pas étrangères à sa vie de reclus. Depuis dix ans qu'il habite Paris, il n'est pas arrivé à faire jouer une seule de ses œuvres au Grand Opéra. Un petit opéra (1) que l'on a reçu, il y a plusieurs années, a été perpétuellement ajourné en faveur de compositeurs mieux protégés et va, cette fois encore, être sacrifié par la Proserpine de Paisiello. Des œuvres de Chérubini, que nous admirons en Allemagne, il n'en a paru ici que quelques-unes sur la petite scène Feydeau. Au reste, Méhul, inspecteur et professeur au Conservatoire de musique, comme Chérubini, n'a pas un sort plus enviable. Si les avantages qu'on peut attendre d'un succès au Grand Opéra n'étaient d'une importance si exceptionnelle pour un compositeur, je m'étonnerais

(t) Vraisemblablement .4 «ocrr'OH, ou l'Amour fugitif, en deux actes, représenté à l'Opéra en octobre 1803; l'ouverture est restée célèbre, la pauvreté du livret a nui au succès permanent de cette remarquable partition. Outre les opéras italiens et la musique instrumentale de Cbérubini, Reichardt doit faire allusion aux opéras-comiques Loddiska (1791), dont le st^^le fit révolution: à Élisa, à Médéc, où les connaisseurs trouvent toujours à admirer, en dépit des poèmes ineptes. Démophon, grand opéra, avait été donné à l'Opéra en juin 1788; mais Chérubini nouvellement arrivé en France, gêné parles exigences scéniques et par les vers prétendument lyriques de Marmontel, n'avait écrit qu'une œuvre languissante.

sous LE CONSULAT. 27

de voir deux musiciens de ce mérite persister k travailler pour les « crieurs » qui déshonorent cette scène. Car les vieux chanteurs ne se laisseront pas arracher les emplois dont ils sont nantis, à moins [d'un coup d'autorité pareil à celui dont bénéficie Paisiello. Mais passons sous silence, pour le moment, cette « partie honteuse » du grand théâtre lyrique parisien, si satisfaisant à d'autres égards.

Les gens de goût, à qui les voyages ont appris à connaître la musique de chant italienne, accordent peu d'intérêt aux représentations de l'Opéra. C'est le cas pour Gaillard, amateur distingué, et pour l'astronome Lalande, autre mélomane. Gaillard (1) persifle avec une pétulance toute française, peut-être trop sévèrement, la déclamation lyrique actuelle. Il date, il est vrai, de l'époque oii l'on faisait la guerre à Gluck ; Piccini et Sacchini sont restés ses dieux. Il n'abhorre pas moins, du reste, les livrets de l'Opéra qui, bien certainement, ne sont pas conçus en vue du chant.

Depuis que Gaillard a quitté son poste diplomatique de Berlin, il mène l'agréable et paisible existence d'archiviste des afTaires étrangères. Sa cave et sa cuisine sont restées excellentes, et il se plait toujours, comme à Berlin, à réunir à sa table une société choisie. Il est loiié aux frais de l'État, auprès de Talleyrand; il a même fait quelques intérims du ministre, en l'absence du titulaire. La littérature grecque et les auteurs latins l'occupent tou-

lll Gaillard, dans la diplomatie depuis 1770. ministre à Berlin en 1793. Ami des lettres et des livres, ce qui n"est pas toujours la même chose, il a laissé des travaux intéressants, parmi lesquels l'Histoire de la révolution de Hollande (1702 à 1747i. rumprise dans ÏHistoire universelle de Ségnr. est une œuvre remarquable. Gaillard avait une magnifique bibliothèque dont il a publié le catalogue en 1803, deux ans avant sa mort. Gette bibliothèque réunie à celle de son fils a été vendue aux enchères en 1810.

x'8 UN HIVER A PARIS

jours ; il suit avec intérêt les travaux de l'helléniste Wolf et ceux du philologue Spalding(l), qui nous donne en ce moment une bonne édition de Quintilien.

Le célèbre astronome Lalande m'a comblé de prévenances et de politesses, grâce à la recommandation de M. de Zach (2), de Gotha, directeur de l'observatoire de Séeberg-. Vous avez dû voir des bustes de Lalande. — Un des plus récents fig-ure dans la salle à manger de la duchesse de Saxe-Gotha. — Ils ne peuvent vous donner une idée exacte de la tête si originale du savant, de son fin petit visage dominé par son large front, proéminent et dénudé. Sa taille est exiguë, sa maigreur extrême et sa voix faible. On m'avait chargé, à Gotha, des compliments les plus flatteurs pour lui; de son côté, il m'a parlé avec infiniment de plaisir de son dernier séjour dans notre Athènes allemande. 11 m'a rappelé, à ce propos, les spirituels soupers du grand Frédéric (3), auxquels il assistait, bien qu'il n'eût que dix-neuf ans. Sa maison, qu'il m'a cordialement ouverte, est agréable ; j'y ai dîné et fait la connaissance de sa nièce (4) qui conduit le ménage. C'est une aimable personne, de physionomie vive et intelligente; elle gouverne à la baguette ses invités et son

(1) Spalding. de l'Académie de Berlin: la publication de sa traduction de Quintilien n'a été terminée qu'en 1811. Elle est très estimée.

(2) Le baron de Zach. au service du duc de Saxe-Gotha, s'était fait une réputation européenne par ses travaux astronomiques. Il est mort à Paris, en 1832, du choléra.

(3) Jérôme Le François de Lalande. En 1731, sur la désignation de l'astronome Lemonier, Lalande, n'ayant que dix-neuf ans, avait été envoyé à Berlin pour faire des observations recommandées par l'abbé Lacaille. Maupertuis le présenta à Frédéric II, qui distingua le mérite du jeune envoyé scientifique.

(4) Amélie Harlay. femme de l'astronome Michel Le François de Lalande, a collaboré aux Tables horaires et publié ÏAstronomie des Dames.

sous LE CONSULAT. 29

vieil oncle. J'ai revu chez eux un compatriote, l'astronome Burckhardt (1), commensal habituel du logis et auxiliaire de Lalande, comme la savante nièce.

Le géomètre sénateur Laplace était à ce dîner. Sa réserve et sa politesse, rappelant l'ancienne cour, ne ressemblent guère aux façons des Français d'aujourd'hui; elles ne révéleraient jamais le savant éminent. Son ton un peu raide était amusant à observer, comparé à l'abandon humoristique et aux plaisanteries parfois salées du pétulant amphitryon. Les manières de Mme Laplace, élégante Parisienne à la mode nouvelle, formaient un contraste non moins piquant avec l'animation de la nièce de Lalande. Il s'est élevé entre ces dames une discussion qui vaut la peine d'être mentionnée.

Bonaparte vient de décider qu'il n'y aurait que trois professeurs de latin et trois professeurs de mathématiques par école publique. On dresse une liste des livres qui seront exclusivement admis dans les écoles. 3Ime Lalande, dont le fds fréquente une école, trouvait que l'enseignement ainsi organisé est insuffisant; Mme Laplace, ayant également un fds à l'école, était d'opinion contraire. Comme elle ne réussissait pas à rétorquer les arguments de son érudito contradictrice, M. Laplace %int à la rescousse, en disant fort sérieusement, sans l'ombre d'ironie, (ju'il pouvait certifier que c'était le Premier Consul en personne qui avait réduit les programmes. Il ajouta qu'il avait lu dans les volumineux procès-verbaux de la commission chargée d'organiser l'enseignement ces mots écrits de la main même du Consul : « Trois maîtres de mathématiques et trois maîtres de langue française, ça

(1) Burckhardt (J. -Charles), né à Leipsick en 1773, collaborateuide Zach et de Lahmde. est mort à Paris en tS^-j. adjoint au Bureau des longitudes.

suffit. » Sur cette déclaration, la dispute a naturellement pris fin. Personne ne se permet un mot contre le gouvernement, dès que l'on se trouve en présence d'un homme qui prend son parti ou qui passe pour être son partisan ; Laplace est considéré comme un de ses porte-parole avoués.

Au nombre des convives, on comptait plusieurs professeurs du Collège de France : le physicien Lefèvre (1), Lacosta (2) et d'autres. En qualité de directeur, Lalande loge dans les bâtiments du collège; son repas était donné à l'occasion de la réouverture des cours, à la fin des trois mois de vacances annuelles. Après le dîner, mon hôte m'a fait assister, à ses côtés, à la séance de réouverture, dans la salle affectée à ces solennités. On a fait plusieurs lectures ; elles ne m'ont pas toutes semblé parfaitement appropriées à une assistance très mélangée. Pour commencer, M. Lefèvre a lu, au nom d'un M. Bouctot absent, un Mémoire sur la torture. L'auteur prétend que les nations les plus civilisées conservent ce vestige d'esclavage romain, et il a cité, comme preuve à l'appui, les Suisses, que nous. Allemands, nous ne considérons pas précisément comme « très éclairés ». La conclusion avait pour objet de glorifier la Constitution française qui aurait aboli la torture. Personne n'ignore cependant que cette abolition date de Louis XVI (3).

(1) Lefebvre-Gineau. professeur de mécanique, destitué en 1827. à cause de ses opinions. Investi de fonctions municipales à Paris pendant la Révolution, il les avait exercées avec une modération qui lui valut d'assez sérieux ennuis de la part des territoristes.

(2) Lacosta ne figure pas sur la liste des professeurs donnée dans l'Histoire da Collège de France de M. Lefranc. (Paris. 1893.) — Cette liste ne mentionne, il est vrai, que les suppléants parvenus au professorat ; c'est peut-être le cas pour Lacosta.

(3) La question préparatoire, pratiquée dans le cours des procès pour crimes capitaux, a été abolie le 24 août 1780. La question

sous LE CONSULAT. 31

Un jeune savant, qui m'a paru un esprit distingué, M. Biot (1). a communiqué un court fragment d'une Histoire des sciences pendant la Récolution. II a été beaucoup plus question, dans son fragment, de leur histoire avant la Révolution. Fortement pensé et bien écrit, ce morceau m'a séduit par l'absence de flatteries à l'adresse du gouvernement. Le fait est à noter aujourd'hui, dans une circonstance officielle.

Un vieux M. Cournand (2), professeur de littérature au collège, a débité une épître en vers, mi-didactique, misatirique, sur les Avantages de la poésie. Quelques traits heureux n'ont pas compensé l'ennui d'une prolixité fastidieuse.

L'helléniste Gail ('i) a donné lecture d'une médiocre

préalable, pour obtenir l'aveu du crime avant l'exécution, a été supprimée en 1788.

(1) Biot, âgé de vingt-trois ans, débutait dans la carrière où il s'est illustré jusqu'en 1862. Son Essai sur l'histoire générale des sciences a paru en 1803.

(2) L'abbé Cournand avait été, en 1792, promoteur, au club de Saint-Étienne du Mont, d'une motion en faveur du mariage des prêtres. Conséquent avec sa doctrine, il épousa la fille d'un citoyen Dufresne, obscur violoniste. Si l'orthodoxie de Cournand est discutable, beaucoup de gens ont nié. comme Reichardt. son talent poétique. A propos de son Épltre, l'un le régale de ce compliment :

Cournand veut que les vers Aient pour nous de l'attrait; Nous aimons tous les vers, Excepté ceux qu'il fait!

Un autre, au défi d'écrire en vers de deux syllabes, lui répond par ces rimes malséantes :

Cet lioninie Si grand.

Qu'on nomme Cournand.

M'assuiume!

Enfin. Luce «le Lancival décoche cette triple épigramme :

Laliarpe sait, dit-on, le latin ... à peu près, Comme Gail sait le grec et Cournand le français !

(3) J.-Ii. Gail. dont l'érudition a été contestée par P.-L. Courier et d'autres hellénistes.

traduction de la magnifique oraison funèbre des guerriers athéniens, dans Thucydide. Son préambule contenait des remarques sur les analogies du caractère français avec le caractère athénien. Elles m'ont rappelé, non sans émotion, le parallèle autrement approfondi entendu par moi. il y a une trentaine d'années, aux leçons de géographie physique de Kant, entre les Athéniens et les Français d'une part, les Anglais et les Spartiates d'autre part. Durant les phases successives de la Révolution, les Français n'ont, en effet, que trop ressemblé aux Athéniens. Lorsque l'on entend raconter des épisodes de ces temps troublés, il est impossible de ne pas songer à Aristophane et à son Dœmos: on tiendrait pour invraisemblables plusieurs scènes du grand comique, si l'on n'avait présents à l'esprit les souvenirs révolutionnaires. Il ne faudrait pas de notables changements pour transformer en Aristophane français l'amer censeur attique.

Après quelques fables lues par un M. Aubert (1), Delille (2) s'est levé, salué par une salve d'applaudissements. Il a récité : Le coin du feu, spirituel morceau détaché de son œuvre la plus récente : les Eléments (3). Il

(1) L'abbé Aubert, journaliste et critique, avait publié, en 1756, un recueil de fables. Voltaire, avec sa fine ironie, avait dit de quelques-unes : « C'est du sublime écrit avec naïveté! » Le naïf et vaniteux Aubert fit graver ces paroles sous son portrait.

(2) L'abbé Delille. qui s'appelait Montanier. du nom de son père naturel mineur, était revenu à Paris en 1802, après un exil volontaire dont les motifs ne peuvent guère se trouver que dans la détresse et l'ennui. Ce charmant conteur ne trouvait plus à qui parler! Il s'était éloigné en mai 1795. Son retour fut salué avec enthousiasme, et la publication, à ce moment, de son élégie la Pitié — un peu verbeuse et languissante — fut applaudie par tous ceux qui regrettaient le passé, sans qu'elle déplût à l'homme qui allait bénéficier, pour son compte, de la persistance du sentiment monarchique.

(3) Titre exact : L'homme des champs, ou les Géorgiques françaises, Strasbourg, Levrault, an VIII fl800.)

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l'a dit avec un ton parfaitement approprié ; mais il a passé ensuite à une longue tirade « sur la Mort », extraite d'un poème inédit. l'Imagination (1), et s'est mis alors à déclamer à la façon de ceux des acteurs des Français dont je n'aime pas le genre : des élévations et des abaissements rapides de la voix, des accélérations ou des ralentissements subits dans le débit, des enjambements d'un vers suri autre, sans donner le temps de respirer. Comme les orateurs précédents, il restait assis, pendant qu'il parlait, devant un pupitre en évidence, mais il se levait à chacune des poses marquant la fin des parag'raphes. Il a répété cette manoeuvre une trentaine de fois, se tenant debout dix à douze minutes, savourant les applaudissements qu'on ne lui ménageait pas.

On avait pu juger combien il était peu pénétré de la g-ravité de son sujet, en écoutant l'allocution enjouée, presque plaisante, dont il l'a fait précéder. « Je n'ai pas suivi, a-t-il dit. le conseil de Montaigne qui invite à se préoccuper beaucoup de la mort, afin de se la rendre familière. Je n'ai pas suivi davantag-e Lucrèce, qui invite à mépriser la mort, parce qu'elle met fin à tout. J'ai essayé de passer entre les deux. Il est remarquable, a-t-il ajouté, que Lucrèce se soit pendu, après avoir terminé son poème, et que l'un de ses traducteurs français ait poussé la fidélité envers l'original jusqu'à se pendre à son tour, sa traduction finie! » Le rire universel quia éclaté à ce moment a été l'exorde, au moins singulier, de la déclamation un peu apprêtée du poète.

Pendant la longue séance qui a précédé l'instant où Delille s'est fait entendre, il était demeuré immobile à sa place, assis à la grande table verte autour de laquelle

(1) Le poème l'Intagination n'a été publié qu'en 1806.

s'étaient installés les professeurs et quelques invités de choix. Sa tabatière, pleine de tabac d'Espagne, était ouverte, posée à sa droite, et il y puisait incessamment de grosses prises qu'il aspirait lentement, se passant ensuite légèrement sur le visage un grand mouchoir blanc qu'il replaçait méthodiquement à côté de sa tabatière, Gaïl et le chimiste Fourcroy m'ont présenté à Delille après la séance; c'est Fourcroy, directeur général de l'instruction publique, qui présidait, en l'absence du ministre de l'intérieur.

Cette séance s'était prolongée si tard, qu'il ne fallait plus songer à aller au spectacle; d'autant que le Collège de France, situé dans un des vieux quartiers de Paris, est à une grande distance des théâtres. Pour la première fois depuis mon séjour, j'ai dû me sevrer d'une représentation.

Les jours d'avant, j'avais entendu à l'Opéra les Prétendus de Lemoyne (i), et vu exécuter le Jugement de Paris, ballet de Gardel (2). Le libretto des Prétendus, accepté par l'Opéra, surtout à cause de ses récitatifs, est heureusement conçu et se prêterait à une jolie représentation, mais la partitionne répond d'aucune façon aux promesses du livret. Pastiche du style bouffe italien du temps, elle est incolore et monotone.

Le ballet m'a prouvé que. malgré le mérite des artistes de la danse, la pantomime a dégénéré sensiblement à

(1) Les Prétendus datent de 1789. — Moyne (J.-B.|, dit Lemojne, était mort en 1796. Le jugement de Reichardt sur ses Prétendus est fondé ; cette partition est restée cependant trente-cinq ans à la scène! A notre avis, ce que Lemoyne a fait de plus méritoire, c'est d'avoir pi'éparé les débuts à Yai'sovie (vers ^708), où il dirigeait l'orchestre d'une troupe ambulante, de la jeune Lorraine Cécile Clavel, qui devint la fameuse Saint-Huberty.

(2) Musique dHajdn [sic] et de Plesgel (sic) — Pleyel, — arrangée par Méhul. — 5 mars 1793. — (Texte des affiches du temps.)

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l'Opéra. La grâce suprême a disparu, la dignité et la perfection de l'ensemble font défaut. Vestris et ses comparses bondissent, s'étirent, s'allongent de mille manières ; rien n'y fait ! Le ballet a cessé d'être cette merveille artistique de l'Académie royale dont aucune description ne donne l'idée. Il ressemble aujourd'hui à ce que l'on peut voir sur d'autres grandes scènes de l'Europe, avec un degré supérieur de richesse, de perfection et de grandeur; mais ce n'est plus qu'une succession d'évolutions séduisantes encadrant des tableaux voluptueux. Gardel a un talent incontestable pour disposer ses tableaux et charmer les yeux; quant au plan de ses pantomimes, de celle-ci notamment, il est puéril. Je ne suis même plus satisfait de la décoration : les draperies sont, il est vrai, magnifiques, les derniers plans de la scène fort beaux, mais les devants sont négligés. On paraît ne songer qu'à ménager de la place aux évolutions interminables des danseuses, en sacrifiant les véritables effets de la scène. On s'aperçoit trop que les artistes ont alîaire à un public plus grossier et moins intelligent que celui d'autrefois; ce public se fait juger, du reste, par son tapage et par ses applaudissements ineptes.

Le costume des danseuses est d'une élégance et d'une richesse qui défient la critique. Nos directeurs d'outre- Rhin lui feraient un triple reproche : celui d'être trop court, trop diaphane et trop coûteux. L'éclairage est habilement compris; l'optique et le pittoresque ne laissent rien à désirer.

Ce qui contribue à diminuer pour moi l'attrait îles ballets, c'est leur musique, composée d'airs ramassés dans tous les quatuors, symphonies, sonates ou opéras connus. Les nobles motifs d'Haydn sont accouplés aux plus plates rapsodies et le tout s'exécute sur un rythme

qui s'accélère ou se ralentit suivant le seul caprice de la ballerine, sans que l'on s'occupe d'habiller d'un peu d'harmonie cette mosaïque étrange, afin d'en dissimuler les reprises manquées et les big-arrures choquantes. Et dire que cela se passe dans ce Paris oii Rameau avait porté si loin la perfection de la musique des ballets! Personne n'a souvenance ni souci du caractère élevé que ce grand maître avait su lui imprimer.

J'ai passé deux soirées au Théâtre Feydeau. Parmi les quatre pièces jouées, il en est deux qui m'ont extrêmement intéressé. L'une est VA7ioda)it (1), de Méhul; le libretto est pauvre, mais quelle musique ! Elle abonde en inspirations généralement bien développées; je signalerai le duo entre les amants, d'un sentiment, d'une passion et (fune beauté supérieurs. Le désir de faire montre de science harmonique entraîne quelquefois le compositeur à des digressions regrettables. Ainsi, dès l'ouverture, un motif, exécuté d'abord par les violoncelles seuls, est pris, repris, varié à satiété; la même critique peut s'adresser à plusieurs parties de chant. Mais tout cela n'infirme pas le mérite de l'ensemble de la partition. Deux bonnes cantatrices ont paru dans ÏArtodant : Mme Scio-Messier (2); belle voix, surtout dans les notes basses et dans le médium. C'est la première vraie cantatrice que j'entends à Paris.; elle est comédienne et serait à la hauteur d'un emploi de grand opéra. Sa partenaire était Mlle Pingenet aînée, belle et assez bonne actrice, dont la voix vibrante et étendue se prête aux airs de bravoure. Ga-

(1) L'Ariodant produit à la scène par Méhul, en 1799., après un silence de deux ans. motivé par ses études dont sa nomination comme inspecteur du Conservatoire lui avait fait sentir la nécessité.

(2) Mme Scio-Messier. un des plus beaux talents de l'Opéra- Comique, avait débuté à Feydeau en 1792. Une phtisie pulmonaire l'a emportée en 1807.

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vaudan (1), agréable ténor et acteur intelligent; Solié(2), bonne basse chantante, étaient dignes de donner la réplique aux chanteuses. Le même soir, deux excellents comiques, Dozainville et Baptiste (3), se sont montrés dans le Valet de deux maîtres, petit acte médiocrement musical du flûtiste Devienne (4), l'auteur plus heureux des Visitandùies. Il y a surabondance de talents parmi les artistes de cette scène.

Une seconde partition de Méhul ne m'a pas causé moins de plaisir que VAriodant : c'est Une Folie, pièce d'intrigue amusante, soutenue par une musique vive et spirituelle. Elleviou, Martin, Solié, Dozainville et Mlle Pingenet l'ont aussi spirituellement jouée que bien chantée. A entendre mes voisins de lorchestre. la jjièce perd beaucoup par l'absence de Mlle Phillis (oj, partie récemment pour Pétersbourg; elle serait sans rivale, parait-il, dans les rôles de sentiment naïf. Elleviou est

(1) Gavaudan. ancien mousse, commençait à manquei" de voix et son débit perdait de sa justesse; mais il conservait la chaleur qui séduit toujours le public et qui a maintenu son succès de 1791, année de son début k Montansier, jusqu'en 1816. (V. La tribu Gavaudan dans l'intéressant volume de A. Pougin, Figures d'opéracomique.

(2) Solié, de son nom Soulié ou Soulier, bon musicien, chanteur intelligent plutôt qu'habile vocaliste, phrasait avec ampleur. Il a écrit une vingtaine d'ppéras-comiques ; sa musique facile et ses mélodies un peu triviales plaisaient aux auditeurs du temps.

(3) Baptiste, frère de Baptiste, l'excellent acteur des Français. L'opérette le Valet de deux maîtres est de 1TU9.

(4) Devienne, instnmientiste distingué et instruit, a contribué efficacement à perfectionner les orchestres français; outre sa musique instrumentale, il a composé des opéras-comiques, dont quelques-uns remarquables par la fraîcheur des idées et l'élégance du style. Tué par l'excès de travail. Devienne est mort fou en 1803.

(o) Phillis (Jeannette), second prix du Conservatoire en 1801, a quitté la scène après dix ans passés au Théâtre-Français de Pétersbourg. Une sœur cadette de Mlle Phillis a été la seconde femme de Boïeldieu

un des beaux hommes et des plus séduisants que j'aie vus; le type idéal de l'amoureux! Sa voix n'a pas un fort volume, mais elle est franche, sympathique et il la manie admirablement. Martin (1) le dépasse toutefois; son timbre est plutôt celui du baryton que du ténor et sa méthode prouve combien il est musicien; il n'est pas moins bon comédien. Peut-être pourrait-on lui reprocher, ainsi qu'à Elleviou, d'abuser des fioritures. Mais sur une scène du genre adopté à Feydeau, ce que le public veut avant tout ce sont des représentations amusantes. Lorsqu'une pièce réussit, on peut la donner pendant plusieurs semaines sans interruption et la reprendre ensuite, environ chaque mois, pendant longtemps. Or les loges étant généralement louées à l'année, leur personnel ne change pas; de plus, il est de mode que, même les non abonnés reviennent souvent aux pièces à succès. Un public ainsi composé désire évidemment que les acteurs varient leur jeu, et les acteurs ne peuvent que se plier à son goût.

Le soir où l'on donnait Une Folie, on avait joué, comme lever de rideau, le Prisonnier de Délia Maria (2). Une invitation m'avait empêché d'arriver à temps pour l'ou-

(1) Martin (Jean-Biaise), dont l'admirable voix atteignait, dans les cordes élevées, aux limites du ténor et. dans les sons graves, à la sonorité de la basse, était en réputation depuis 1788. Il s'est fait applaudir jusqu'en 182:2; du même âge qu'EUeviou, nés tous deux en 1769. Les Figures d'opéra-comique de A. Pougin sont à consulter sur ces excellents artistes.

(2) Délia Maria (Dominique), né à Marseille, de parents italiens. Le joli poème du Prisonnier, début lyrique (1796) de Délia Maria à Paris, lui avait été généreusement offert par Alexandre Duval. Un stj'le original, mélodique, valut un vif succès au jeune compositeur, admirablement secondé par le délicieux ensemble de la troupe Feydeau. La faiblesse des œuvres postérieures de Délia Maria laisse présumer qu'il avait épuisé de bonne heure son fonds d'idées mélodiques.

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yerture., et l'ennui de n'avoir pas joui de toute cette piquante et facile partition, si bien interprétée, n'a pas été compensé par le récit que m'a fait un de mes voisins de la triste fin du compositeur, mort à trent-deux ans.

D'après les bruits de coulisses, Délia Maria s'abandonnait aux séductions de la grande ville, avec la fougue du tempérament provençal. Il y a environ dix-huit mois, sortant d'une partie joyeuse, il s'évanouit dans la rue Saint-Honoré. Transporté dans une maison voisine, il expira sans reprendre connaissance et, comme on n'avait trouvé sur lui aucun indice de nature à le faire reconnaître, il a fallu un certain temps avant que l'on ait pu constater son identité. Tout Paris regrette cet artiste; son caractère aimable n'était pas moins apprécié que son talent et les œuvres de sa jeunesse feront longtemps la joie des amateurs.

19 novembre.

J'ai passé plusieurs après-midi au Musée central des Arts

[ui al^rite des trésors de peinture et de sculpture. On

loit regretter que la lumière venant des deux côtés, par

es fenêtres, soit aussi peu favorable aux tableaux. Il est

impossible de juger une g'rande toile d'un coup d'œil

d'ensemble; il faut absolument changer de place, à

plusieurs reprises, afin d'apprécier les différentes parties

sous leur vrai jour. La salle d'entrée, qui sépare la

g'alerie des tableaux des cabinets des dessins, est la

seule où la lumière tombe d'en haut. On avait projeté de

disposer de même la grande galerie; mais ce serait une

dépense de plusieurs millions et l'on n'en parle plus.

Le classement des tableaux, par école et par maître, a plus de mérite au point de vue de l'histoire de l'art, qu'au point de vue de l'agrément du puljlic. En pénétrant dans la galerie, on trouve d'abord les œuvres des grands peintres de l'ancienne école française : Lebrun, Poussin, Lesueur, attirent l'attention; Vernet, le grand peintre de marines, a plusieurs belles toiles; pour Claude Lorrain, à l'exception d'un merveilleux coucher de soleil (1), j'ai vu ailleurs de plus beaux produits de son pinceau.

(1) Un port de mer au soleil couchant, signé : Claudio. Ixv. Ro.m.«.

Les écoles hollandaise et allemande sont richement représentées par Yan Dyck, Rembrandt, surtout par Rubens. Il y a d'excellents tableaux de Durer et de Holbein; mais on apprécie mieux ces maîtres à Bàle, à Nuremberg-, à Augsbourg- et dans d'autres villes allemandes; de même, il faut aller à Dusseldorf pour connaître Van der \Yerfi'.

Ce n'est qu'en arrivant à la partie de la galerie réservée à l'école italienne que ma curiosité artistique a été pleinement satisfaite. Quelle richesse d'oeuvres d'art! quelle noblesse, quelle élévation dans leur caractère! Quelle jouissance de contempler, pendant des heures, les peintures d'Albano, Caracci, Correggio, Domenichino, Guercino! Et qu'est-ce, devant Raphaël? On voit déjà, dans la galerie, des chefs-d'œuvre du maître incomparable; il en est d'autres, plus beaux encore, que l'on exposera incessamment. Ces derniers sont aux mains des restaurateurs, car malheureusement, malgré les précautions prises, malgré les injonctions répétées, Ijeaucoup d'œuvres d'art apportées d'Italie ont subi des traitements barbares. La plupart des toiles ont été emballées avec leurs cadres de dimensions différentes et empilées, sans séparation entre elles; on s'aperçoit maintenant des détériorations causées par les moulures des cadres. Heureusement, l'habileté des restaurateurs répare en partie les dégâts. Cette habileté est effectivement poussée fort loin : je citerai une Sainte Famille de Raphaël qui semble intacte. Or, elle a été enlevée d'un panneau de bois rongé par les vers et transportée sur toile. A l'aide de scies et de limes extrêmement fines, on détache la mince feuille de bois qui supporte la peinture et, lorsque les couleurs n'ont pas été endommagées par un accident, on la reporte sans retouches sur la toile.

Mais quand l'état de la peinture a nécessité une restauration plus sérieuse, il est facile de s'apercevoir que ce n'est ni Raphaël ni un de ses élèves qui a tenu le pinceau. Le vernis épais et luisant, étendu sur certains tableaux, produit aussi un effet déplaisant.

Je n'ai pu résister à la tentation de me glisser dans le cabinet des restaurateurs ; le gardien qui défend la porte s'est laissé fléchir par les arguments sonnants habituels.

Avec quelle satisfaction inexprimable je me suis retrouvé en face de la Transfiguration! J'ai contemplé à mon aise ce chef-d'ceuvre suprême du divin artiste et, au lieu de le voir, connue en Italie, mal éclairé, dans une église obscure, il m'apparaissait dans son meilleur jour, par le beau soleil d'une après-midi lumineuse. Depuis le jour où j'ai passé quelques heures à Dresde, en adoration devant la perle du Musée, la Madone de Saint-Sixte, je n'avais pas ressenti une émotion aussi profonde. Je veux me ménager le moyen de revoir plusieurs fois la Transfiguration dans les mêmes conditions, car on doit la placer prochainement dans la galerie, où le jour lui sera beaucoup moins favorable. Gareis qui, depuis un an, s'occupe à copier, pour la princesse Galitzin, des tableaux de l'école italienne, m'a promis de ne pas me laisser quitter Paris sans me donner une copie de la Transfiguration.

Plusieurs centaines de tableaux endommagés sont en magasin. Que de détériorations n'ont-ils pas subies! Une seconde Sainte Famille, peut-être un des tableaux les plus achevés du maître, est également à la restauration. Parmi ces innombrables peintures, posées le long des murs sur trois ou quatre rangs ou empilées sur le parquet, il en est une qui m'a frappé : c'est un tableau de moyenne grandeur, d'un coloris spécial rappelant la peinture à la

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cire, mais d'une vigueur et d'un caractère extraordinaires. Il représente les Parques (1); on m'assure qu'il est de Michel-Ange et que c'est l'unique tableau de ce maître venu d'Italie. Incontestablement, l'œuvre est d'un grand peintre dont la manière ne rappelle aucun artiste connu ; Michel-Ange, le génie universel, peut en être l'auteur. Cette peinture n'est que légèrement endommag-ée.

En sortant de la salle qui recèle tant de trésors, je me suis arrêté de nouveau dans la galerie, avec un pieux recueillement , devant quelques toiles de Léonard de Vinci. J'ai constaté avec bonheur qu'elles ne sont ni endommagées, ni restaurées.

On paraît avoir apporté plus de soin au transport des Antiques : quelques-uns des plus importants ont toutefois reçu des atteintes. Ainsi, il m'a été impossible de retrouver, au Laocooii, ces restes de la tète antique du serpent dont parle Gœthe dans ses Propylées (2). Ce groupe admirable, comme d'autres de même valeur, est si mai placé, (ju'il faut nécessairement se poser en face pour le bien voir. Le mauvais arrang-ement est particulièrement défavorable à la Vénus du Capitale, mise non loin de V Apollon du Belvédère, contre un mur et défendue par une balustrade : or vous savez que c'est le dos de la statue, très supérieur comme sculpture à celui de la Vénus de Médias, qui en est la partie merveilleuse. Beaucoup de

(I) C'est au palais Pilti. à Florence, où elles ont été réintégrées après 181.^j. qu'il faut contempler aujourd'hui les trois tètes, pâles, impitoyables, impassibles comme le Fatiun antique, dont le burin ne peut rendre l'intensité d'expression.

(:2) Gœthe avait écrit dans son périodique les Propijlées : « La tète restaurée du serpent ne rend pas exactement l'action de mordre. Heureusement les fragments antiques des deux mâchoires sont encore adhérents à la partie postérieure de la statue. Pourvu que ces indices précieux ne se perdent pas pendant les malheureux changements actuels. »

statues 5 Y Apollon notamment ^ ont des supports trop élevés : les pieds sont à la hauteur de Tœil du spectateur, en sorte que l'on ne contemple leurs formes divines que de bas en haut. UApollon, également placé trop haut en Italie, y était mieux éclairé. Ici, il reçoit le jour par une haute fenêtre latérale dont l'appui est à un niveau inférieur à celui des pieds de la statue: pour le bien examiner, il faut monter sur un tabouret en se plaçant du côté opposé à la fenêtre. A Rome, c'est à la lueur des flambeaux que l'on admirait le mieux ce chef-d'œuvre; mais l'usage de ces illuminations nest pas introduit à Paris.

Naturellement, on a supprimé les ati'reuses feuilles de vigne vertes, imaginées par la pruderie romaine. On a fait disparaître aussi les inscriptions dorées rappelant les noms des papes qui enlaidissaient presque chaque statue ; mais on en a remplacé quelques-unes par de longues inscriptions modernes qui ne valent pas mieux. Au bas de Y Apollon, une plaque de bronze, scellée par Bonaparte en personne il y a deux ans, porte :

La statue d'Apollon qui s'élève sur ce piédestal.

trouvée a axtium sur la fin du xv'' siècle,

Placée au Vatican par Jules II au commencement