ROMÉO

0 Juliette, je le dis tout haut, A la face du inonde, il n'y a que Emmanuel Odeoli qui vende Des cigares au pacfum si doux !

Les journaux ont deux sortes d'abonnés: ceux qui viennent prendre leur exemplaire au bureau du journal et ceux à qui on le porte. Il y a une différence de quelques florins entre les deux prix d'abonnement. Ceux qui envoient chercher leur journal présentent une carte d'abonnement numérotée, dans laquelle on donne chaque fois un coup de poinçon.

Dans un pays où la presse est presque aussi libre qu'en Angleterre, la vente des journaux sur la voie publique n'est pas encore tolérée; il faut entrer dans les bureaux de tabac pour acheter son journal, et encore est-on obligé de le retenir la veille.

Le timbre existe en Autriche pour les feuilles indigènes comme pour les feuilles étrangères. Chaque fois que le facteur vous apporte un journal de France, vous êtes obligé de payer, en sus du port, deux kreutzers par journal.

Aussi prévoyants que leurs confrères parisiens, les journalistes viennois forment une association, sous le nom de Concwdia ; l'entrée de cette société est fixée à 250 florins, et la cotisation annuelle à 12 florins. Pendant l'hiver, on

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donne dans l'hôtel de la société des bals et des conférences dont le produit augmente le fonds *cial, qui sert à venir en aide aux pauvres écrivains, à soutenir leur veuve et à payer les frais d'éducation de leurs enfants. La Concordia est le cercle des gens de lettres de Vienne ; on y trouve tous les journaux du monde, les revues les plus importantes, le livre et la brochure qui viennent de paraître, et l'élite de la société intelligente.

Dans un pays divisé comme l'Autriche, il n'y a que la puissance et le charme des lettres qui puissent réunir sous le même toit tant de gens d'opinions et de sentiments opposés.

Physionomie des rues de Vienne. — Les petites industries. — Le porl!e^ fiscal. — Les affiches. — Les bureaux de loterie. — Corn* ment fut introduit l'usage du café dans la chrétienté. — Le premier café de Vienne. — Le café de Daum et son histoire. — La clientèle des cafés et des brasseries. — Les caves. — Vienna h table.

Dans des rues pittoresques et animées comme celles de Vienne, où tout vous intéresse et vous distrait, la fatigue ne se fait point sentir. Les villes, de même que les individus, ont leur physionomie propre, qui repousse ou qui attire; Vienne a une physionomie sympathique On retrouve ici la vivacité, Tentrain et Télan de Paris, la fièvre du travail et du plaisir, — surtout la fièvre du plaisir. Celle-là, les médecins n'ont jamais songé à la guérir : c'est la maladie dont ils vivent.

Les rues de Vienni^ ont aussi leurs types populaires et leurs petites industries. Si vous n'y rencontrez pas le chiffonnier avec sa hotte et sa lanterne, ni le raccommodeur de fontaines avec sa fanfare, vous y croisez par contre l'étameur slovaque, avec ses casseroles, ses souricières, se paniers à salade, son large chapeau, sa bunda déguenillée, ses pieds entourés de bandelettes ; le musicien bolième qui s'en va de cour en cour avec sa guitare ou son violon

caclié SOUS son habit ; les marchandes de pommes et d'oignons qui se présentent, leur panier au bras ou sur la tête, de maison en maison : on les désigne sous le nom de € Kroatin, » c'est-à-dire Croates, bien qu'elles ne soient pas plus originaires de Croatie que les petites saucisses qu'on vend au coin des rues ne le sont de Francfort dont elles portent le nom. A Francfort, par un échange de politesse bien comprise, on appelle ces saucisses « Saucisses de Vienne. » Elles se mangent à la main comme un morceau de galette, et sont pour le Viennois ce que le macaroni est pour le Napolitain.

Mais, quelle que soit la passion qu'on ait à Vienne pour la charcuterie, les étalages des charcutiers manquent absolument d'art ; les gelées transparentes, couleur de rubis ou de topaze, ne chatoient pas aux devantures. Les beaux jambons appétissants ne sont pas suspendus comme de petits Amours dodus et roses, qui se détachent sur un ciel de saucisses blondes. Les truffes odorantes, qui ponctuent (le notes noires le papier blanc de leurs jolis paniers, sont inconnues. Les pâtés dorés ne tentent jamais l'œil, les saucissons ne portent pas de caleçons d'argent, comme les jambes des danseuses de corde, et le charcutier, sans tablier qui lui monte jusqu'au cou, n'a pas cet air solennel de sacrificateur qui se distingue chez le charcutier parisien. Même observation pour les fruiteries, qui sont inappétissantes, noires et enfumées, et n'étalent ni pyramides de fruits sur la mousse, ni chapelets d'oignons roses, ni salades au cœur tendre. Les melons ne mettent pas

MarcbandH sluvaquos.

l-teliii des bijoutiers ft des lïibricauls de pipes dVcumc, il ■ n'y a que lï-talago de cercueils qu'on, voit dans les faubourgs, qui mérite une mention spéciale. OIi ! que ces bières sont charmantes 'Comme ces Viennois savent don-

fi'

i70 «kD UN IIIVBR A VIENNE

ner à la mort une tournure coquette et faire d'une chose lugubre une chose joyeuse. Tous ces cercueils sont flnement ouvragés, ornés de sculptures, peints couleur de bois de rose ou d'acajou ; ils s'ouvrent au moyen de charnières dorées; on dirait des meubles de salon, des bahuts, des €offres-forts. Il doit y avoir des cercueils à musique.

Vienne, comme Paris, a aussi son gamin, impertinent, frondeur, gouailleur, capable en même temps d'une bonne et d'une mauvaise action : c'est le Schusterbiib, le garçon cordonnier. On le rencontre dans la rue, les cheveux au vent, un affreux bout de cigare à la bouche, les manches de chemises retroussées jusqu'aux coudes, une main passée derrière la bretelle de son tablier de toile trouée, portant de l'autre une paire de bottines, et courant dans de vieilles sandales comme s'il était chaussé d'escarpins. C'est la terreur des marchandes de lait et des portiers.

Les laitières viennoises ont une tournure de Perrettes (ropéra-comique, avec leur robe jaune serin et leur joli tablier blanc comme le lait qu'elles vendent ; un châle bleu étoile de points rouges croise sur leur taille emprisonnée dans une jaquette de couleur sombre, et leur gentille figure 41UX joues fraîches est encadrée dans un foulard rouge au- (jucl des cheveux qui frisent mettent un liséré noir. Le Schusterbub, renverse adroitement d'un coup de pied les mesures en fer-blanc de la laitière et la caisse aux ordures ■du portier. ^

Tous les portiers viennois ne sont pas en costume de

VIENNE *. * S7l

mardi gras ; le portier bourgeois est vêtu d'un habit à queue en drap bleu de ciel, d'un gilet rouge et d'un pantalon à fond noir, avec des raies ou de petits carreaux ; !e malin, on le rencontre sur le seuil de sa cour, tenant son balai avec autant de majesté que Charlemagne son épée ; et le soif, à partir de dix heures, il remplit, enveloppé dans sa robe de chambre à ramages, avec sa clef d'une main et sa lanterne de l'autre, des fonctions aussi importantes que celles de saint Pierre au paradis. A Vienne, le cordon n'existe pas, on n'ouvre qu'à la clef, et chacîue fois que le portier se dérange, il faut le payer. Jusqu'à minuit, le tarif est de six kreutzers; passé minuit, c'est dix kreutzers. Si vous allez faire quelques visites dans la soirée, vous payez pour entrer, et vous repayez pour sortir. Aussi, un peu avant dix heures, voit-on se précipiter hors des lliéâtres et des brasseries, des familles entières qui se dirigeant au pas accéléré vers»tous les points de Thorizon, afin d'échapper au portier fiscal.

En acquittant ce singulier droit d'entrée, je me suis souvent rappelé l'amusante histoire arrivée à un portier parisien qui avait des instincts de portier viennois. — C'est Villemot qui raconte l'anecdote. — Le portier fil la déclaration suivante à travers la porte close : « Monsieur, l'heure du cordon est passée; j'ouvre à la clef; c'est cinq francs. *

Le rapin noctambule essaya bien de parlementer, d'attendrir le portier, d'obtenir un rabais; — le portier menaçait de se recoucher. Le rapin, vaincu par la bise, passa sous la porte les cinq francs demandés. Le portier ouvrit.

f7i ^* UN HIVRâ> A VIENNE

Mais ici la scène changea. Le rapin étant jeune et vigoureux fît pivoter sur lui-même le portier moins solide. Le résultat de cette évolution fut de mettre le portier dehors et le rapin dedans.

— Monsieur Gustave, dit le portier, c'est très bête. Je suis en chemise, le thermomètre de Tingénieur Chevalier marque 16 degrés ; je vous assure que je suis très mal ; crovez-moi.

— Mon ami, répliqua le rapin, vous connaissez la règle de la maison... L'heure du cordon est passée. J'ouvre à la clef; c*{i(|f(dix francs.

— Mais, mon bon monsieur Gustave, où voulez-vous Ji- que je prenne dix francs dans le costume où je suis ; je n'ai

pas de monnaie sur moi.

afrS — Eh bien ! repassez toujours les cinq francs que je

vous ai passés tout à l'heure ;— je vous fais crédit de cent sous. *

Si les Viennois se donnaient un soir le mot pour imiter le rapin parisien, celte taxe exorbilante, c^impôtqui rappelle les habitudes charmantes de certains chevaliers du moyen âge, disparaîtraient du jour au lendemain, et les portiers n'auraient pas même les rieurs pour eux.

A chaque instant passe dans la rue une musique guerrière qui attire tout le quartier aux fenêtres; c'est un régiment qui vient de l'exercice et les gamins, les flâneurs, tous ceux qui ont du temps à perdre, se mettent à la queue du bataillon et l'accompagnent en rangs et au pas, souvent en se donnant le bras, jusqu'à la caserne.

Un peuple aussi naturellement impri'ssioniiablc èi la ivcbcrche iIc tout co qui tVappc l'oreille et les yeux, ne peut résister aux séduelions de rafflrhe. Aussi quelle science, quelle variéti' dans la i-oniposltion de ces énormes placai-ds rouges, bleus, blancs, qui tapissent les murs, qui grimpent

K.K.LUtl6Coli(ctar

LIMI ■

les uns sur les autres et forment la pyramide de la réclame ! Les afUfîlies de bal sont ornées de danseuses Iêgf''rt6 (jui vous envoient un baiser rlu bout de leur botUne, les an-

nonces de loterie sont décorées de cornes d*abondance d'où les ducats tombent comme des cailles rôties d'une cheminée privilégiée ; et tel banquier se dit plus spécialement favorisé qu'un autre de la bénédiction du Seigneur pour empocher l'argent d'autrui.

Dans toute la monarchie austro-hongroise, le gouvernement tient boutique ouverte de loterie et y récolte de superbes bénéfices. A côté de cette porte vitrc^e, ce tableau noir sur lequel sont fixées des bandes de numéros et devant Ic^quel stationne un groupe de femmes, indique un bureau (le lotericJDe temps en temps vous voyez une fille d'Eve, poussée par le diable, mordre à l'hameçon, arracher de la bande le numéro qui la tente, et courir le faire inscrire par l'employé qui se tient derrière une grille de bois dans l'intérieur du bureau. Ce n'est pas tout de payer son billet dix ou vingt kreutzers, il faut encore le nourrir. Or, l'entretien d'un billet participant à tous les tirages coûte au jnoins aussi cher que rcnlrelien d'un enfant. Telle qu'elle se pralifiuo, la loterie détourne les petites gens des petites écononiics; la loterie devient pour elles la caisse d'épargne où elles placent k fonds perdus.

Ce qui frappe surtout l'étranger à Vienne, c'est la multitude des cafés ; on se croirait dans une ville d'Orient ; je n'en ai pas compié moi-même le nombre, mais, si j'en crois la slatistlcpie, ils dépassent le chiffre de quatre cents.

Il est vrai que Vienne est la première ville de la chrétientéHui ail vu un cafi!?s'ouvrir dans ses mm^s, et qu'à ce titre elle a plus de droits qu'aucune autre.

C'était en 1683. Vienne, pour la seconde fois, était assiégée par les Turcs, et Tanxiété était grande; malgré rhéroïque défense du comte Ernest Rudiger Starmberg, les Viennois voyaient le moment où ils devraient capituler si le secours qu'ils attendaient du dehors n'arrivait pas. On avait bien envoyé des messagers au-devant de l'armée impériale, qui s'avançait sous le commandement de Charles de Lorraine ; mais, les uns après les autres, ils étaient tombés entre les mains des Turcs, qui les avaient pendus haut et court sous les remparts de la capitale. Donc, l'angoisse augmentait de jour en jour, d'heure en heure. On savait que Charles de Lorraine n'était plus qu'à quelques lieues, qu'il attendait le mot d'ordre do la place, et personne n'osait plus se hasarder à traverser les lignes ennemies.

Eh ce temps-là vivait à Vienne un Polonais du nom de Georges Kulczycki. C'était un jeune homme beau, intelligent, actif, courageux, àg»'* de vingt-trois ans, qui tenait une boutique dans le faubourg Léopold, et qui s'était engagé (*omme volontaire dans la compagnie de corps francs du capitaine Frank. — Kulczycki se présenta un matin devant le commandant général.

— Que voulez-vous ? lui demandalè comte Starmberg, qui se promenait d'un air agité et inquiet dans la salle du conseil de guerre.

— Monsieur le commandant, fit le Polonais, je viens m'offrir pour traverser les lignes turques : je vous promets

sur ma tête d'aller averfif rarmée de secours dcnofrèf

triste situation. - • ♦ • *

— Les Turcs le pendront l r^^ditStaçoûbcrg^n conli- * r .

^^ nuant sa promenade. ♦ , '^ ^ -^^/îj

— Ils ne me pendront pas, monsieur le commandant.

— Et pourquoi Tépargneraienl-ils plq^ qu'iln autre?

— Paroe que je n'ai pas la moindre envie d'être pendu.

— Alors tu possèdes un talisman *?

— Peut-être.

— C'est ton secret; je ne le le demande pas. Tu veux donc t'aventurer dans le camp ennemi ? reprit Starmberg. qui s'arrêta cette fols devant le jeune homme.

— Je le traverserai, j'irai porter vos ordres à Tarmée impériale, et je reviendrai vous rendre compte de ma mission. Voilà, monsieur le commandant, ce que je vous propose.

Starmberg réfliVhit un instant :

— J'accepte, répondit-il. Si tu réussis, quelle est la récompense que tu exiges ?

— Aucune. Je ne demande que Thonneur de vous servir.

— C'est bien. Ce soir je te ferai transmettre mes ordres; tu peux te retirer. Que Dieu te protège !

Pendant la nuil, — on était au milieu du mois d'août, — un orage terrible éclata sur Vienne et les environs ; Kulczycki, déguisé en Turc, en profita pour sortir inaperçu avec un domestique, Georges Mihalowsky, qui avait également été en Orient. Le lendemain matin,jconuîie ils étaient

tr

«rrivés- dans le-c^mp ottoman, ils furent arrêtés et ■ ^-. conduits devant up aga. Aux questions qui lui furent .. ^ . adressées, Kulcpydki répondit, qu'il était .un marchand de ^-* ^- Belgrade et qu'il venait proposer un marché pour l'approvisionnement dei'armée.

Cette idée fort i|puvelle plut à l'aga qui voulut en référer " • à ses chefs ; il fit servir à boire et à manger au faux musulman et à son domestique, puis il leur dit en les quittant : « Je vous laisse en liberté, mais je vous engage à ne pas trop vous éloigner, car les avant-postes de l'armée impériale sont au pied du Léopoldsberg. »

Kulczycki sut habilcMuent profiter de ce renseignement : il fit semblant de se promener en sifflant, et réussit à parler aux soldats chrétiens, de sorte que, le 17, il rentrait dans Vienne après avoir pleinement réussi dans sa mission.

Quelques jours après, Sobieski et Charles de Lorraine tombaient à Timprovisle sur les Turcs et les mettaient en fuite.

Le comte Starmberg fit appeler Kulczycki et voulut à tout prix lui accorder une récompense ; mais le Polonais se contenta de lui demander en don les innombrables sacs de café que les Turcs avaient abandonnés dans leur fuite.

— Parfaitement, répondit le comte, mais qui nous indiquera l'emploi qu'on peut faire de ces petits grains verts?

— Moi, Excellence.

Et Kulczycki lui conta ce qui suit : « En l'an 1285, un

derviche, du nom de Hadji-Omer, chassé du couvent de

.eTP^

•7'* L'N HIVER A VIKSS

la Mecque, clicrclia un refuge dans une caverne voi^ne; netrouvaut pour toute nourriture que les graines d'une plante sauvage appelée kahliva; il essaya d'abord de les manger crues, mais comme leur goût était amer, l'idée lui vint de les griller, de les broyer et de les échauder ; il en résulta une b0fs6on fortifiante et ^un goût exquis. Quand ses aiBi^ vinrent ic voir, ils trouvèrent un plaisir infini à cette boisson inconnue, et répandirent partout ta nouvelle do la découverte du déniche. Elle arriva aux oreilles du scbeick, qui- la considéra comme vn signe de la protection divine, et réintégra le derviche dans son couvent. Les graines de cette plante sont celles que les Turcs emploient pour leur boisson favorite, qui est digne aussi de devenir celle di's chrétiens; si Votre Excellence m'abandonne les sacs qui font partie du butin, je me charge de préparer un café anssi délicieux que le café lurc.

— Tous CCS sacs sont à loi, lui dit Slarmberg; je vais donner dos ordn's pour qu'on te les réserve ;' de plus, la Coiiiiiiune a décidé de t'olTrir une maison dans le faubourg I/-opolci, en reconnaissance du service que tu nous as i-cndu, afin que, si lu ne vends pas ton café, tune sois pas «laiis la rue.

Kuk'zycki se mit aussitôt à l'œuvre. D'abord, il alla de maison en maison, portant ses tasses de café sur un plateau ; puis, quand les Viennois se furent habitués à cette buisson, au point de ne plus pouvoir s'en passer, il loua un modeste local dans la rue des flcoles; mais, connne les

VIENNE i7U

amateurs augmentaient de jour en jour, la pièce fut bientôt trop étroite, et le Polonais se transporta dans la rue des Serruriers, à la Bouteille bleue, où il resta jusqu'en 1703, époque de sa mort. Il avait pris une bouteille bleue pour enseigne de son café, parce que, blessé au commencement du siège de Vienne, sa fiancée, la fllle d'un chirurgien, lui avait apporté un baume bienfaisant' dans une petite bouteille de couleur bleue.

Voici quel était l'aspect de ce premier café : au fond, sur un grand feu, l'eau chantait dans des bouilloires de cuivre ; des bancs en bois courai(nit le long des murs ; il n'y avait pas de tables : les buveurs de café tenaient leur tasse à la main ou la déposaient à côté d'eux, sur le banc. La salle était éclairée par deux lanternes fixées au plafond, et Kulczycki se promenait de long en large, avec son chibouk, l'air heureux et rayonnant. Chaque soir, on voyait à la Bouteille bleue le vieux Rudiger de Starmberg, le capucin Marc Avian, confesseur de Sobieski : c'était lui qui avait donné du haut du Kahlenberg, avant la bataille, la bénédiction à l'armée chrétienne. Le prince Eugène de Savoie y venait aussi de temps à autre déguster une tasse d(î café, et le chanteur populaire Augustin chantait à la Bouteille bleue ses couplets inédits les plus malicieux.

Apres la mort de Kulczycki, plusieurs cafés s'ouvrirent, et Vienne fut possédée d'une véritable turcomanie : on ne voulut plus que du tabac turc, des pipes turques ; on porta des robes de chambre turques, on ne voyait que

des Turcs dans les bals masqués, et on ne comprenait plus que la musique turque, qui était la musique de Vagner d*alors; on ajouta une pédale spéciale à tous les pianos* afin d*imiter le bruit des tambours et des cymbales turcs. Les mura ^es cafés étaient ornés de portraits d'odalisques aux IW^K^t aux yeux noirs, à la bouche en cœur, rèveiMplm appuyées sur des coussins, le narghilé déroule i leurs pieds.

En 1778, un riche libraire ouvrit un café littéraire dans son palais ; on y trouvait non seulement les publications l)ériodiqives publiées dans toutes les langues vivantes, mais les pamphlets politiques et autres, et on pouvait y acheter secrètement les œuvres de Voltaire.

A Vienne, tout le monde va au café, les hommes, les femmes, les prêtres, les enfants. Le café est le centre de la vie sociale : on y brasse les affaires, on y conclut les marchés, on y apprend les nouvelles, on y discute les actrs du gouvernement, on y juge les pièces de théâtre et les livres. Le café a remplacé le forum. A quatre heures, il est très difficile d y trouver de la place ; tout le monde prend du café à cette heure-là.

Dans les cafés, les consommations sont excellentes, et le service est un service modèle, comme on n'en trouve nulle part ailleurs. Le garçon viennois est le roi des jj;arçons de café. Il fait école. On Texporte dans toute TAllemagne, où il est recherché pour son activité, sa politesse, sa bonne humeur, sa probité. Un garçon viennois reconnaît, au moment où vous entrez au café, votre na-

«» fi,*

tionalité sur votre physionomie; et, avec un empressemeniaimable, qui n'a rien d'obséquieux, il vous apporte (les journaux français si vous êtes Français, hongrois si vous ê,tcs Hongrois, itaUens si vous êtes Italien. Si vous êt^ Russe, il placera en outre à votre portée une boîte de

cigarettes.

Les cafés de Vienne sont de véiwow^lfiabinets de lecture, où l'on reçoit jusqu'à douze exeïftfnaîres des journaux importants, tels que la Nouvelle Presse et la Presse, et trois ou quatre exemplaires du Figaro. Quel est le café de Paris qui ait seulement deux exemplaires du Temps?

Le café servi avec de la crème s'appelle un mélange , le café sans crème un capucin. Le Viennois mange généralement des gâteaux ou des petits pains avec son café. La composition des petits pains viennois est très variée : le petit pain est au beurre, le petit pain est au lait, le petit pain est aux raisins de Corinthe, le petit pain est saupoudré de sucre. On assiste quelquefois à des duels aux petits pains : deux messieurs s'installent l'un vis-à-vis de l'autre, et c'est à qui mangera le plus de petits pains ; celui qui se laisse distancer paye la consommation de l'autre, comme au billard.

Les cafés ont leur cUentèle, leur histoire, leur physionomie particulière. Au café de l'Europe, sur la place Saint-Étienne, on rencontre les étrangers de passage à Vienne. L'aristocratie se réunit dans les cafés somptueux du Graben et du Ring. Le café de l'hôtel National est le rendez-vous de Vienne qui s'amuse. C'est un café de nuit

i»i UN HIVER A VIENNE

et un café de femmes. La cour, l'aristocratie militaire, les hommes politiques, tout ce que la capitale compte dTilustrations a défilé derrière les tables du café Daum, fermé depuis dix ans. Ce café célèbre se composait d'une demidouzaine de pièces dans chacune desquelles se réunissait une société pibdlcj^ère, un clan, une coterie. Il y avait la salle des ofGbofMJMli^ des hommes politiques, la salle des journalisfqPbt salle des joueurs, etc. Les ministres fréquentaient la grande salle et on les voyait se chuchoter les nouvelles d'aujourd'hui et se raconter les scandales d'hier. L'Jiistoire du café Daum est celle de TAutriche. Avant la Révolution de 1848, on n'y rencontrait que de graves bureaucrates ou des cadets en cadenette, lisant silencieusement VObservateur de Vienne, la Gazette Viennoise, le Journal des Théâtres; de loin en loin, une saillie du spirituel Saphir déridait ces figures de bois. En ce bienheureux temps, on ne parlait ni du Schlesvig, ni de l'unité allemande ; M. de Bismark n'avait encore cassé que quelques chaises sur la tête d'obscurs aubergistes. On se communiquait tout bas des réflexions sur le discours qui venait d'être prononcé devant les chambres françaises. Dans la salle des officiers, la conversation était un peu plus animée : on parlait de la nouvelle comédie de Scribe ou de Bauerfeld, et l'on vantait les prouesses d'une écuyère du cirque Bocher.

Quand Vienne se hérissa (h» barricades, quelle soudaine transformation au café Daum ! Ses salles se remplirent de légionnaires, au feutre orné de la cocarde; de représen-

tants du peuple avec des habits de toutes couleurs, des galorts sur toutes les coutures, des sabres et des bottes à récuyère ; de jeunes-Tchèques, de Polonais, de Hongrois, d'hommes célèbres de la veille ; et, au milieu de cette foule bigarrée, circulaient des femmes en costume révolutionnaire; et c'étaient des interpellations,,, dja: cris, comme dans les cafés du boulevard aux J4Hlj|S^^ Commune. Les feuilles réactionnaires étaient déchîiilpîfet foulées aux pieds. On montait sur les tables pour improviser des harangues. Un jour le poète Zeidlitz, le Kœrner autrichien, osa y déclamer ses Soldats de la Libeité, malgré cette strophe qui s'adressait aux assassins de Latour : « 0 sainte liberté ! celui-là doit bien t'aimer, qui ne t'a pas prise en haine en te voyant ainsi entourée de hordes sauvages, d'assassins couverts de sang et d'impudents coquins! C'est nous qui, les premiers, avons chassé les bandits qui entouraient la divine statue de la Liberté; c'est nous, prêtres de l'honneur, qui lui avons rendu son éclat, c'est nous qui avons fait disparaître ses souillures sanglantes ; nous lui avons élevé un temple dont nos corps sont les murailles, et sur les portes nous avons imprimé le sceau du droit éternel, du droit unique et commun à tous les hommes ! » . M >

A ces temps de troubles et de tempête succéda l'état de iF-

siège, et le café Daum devint le quartier général des auto-' .\.*i.^ ^

rites militaires. On vit de nouveau s'asseoir derrière ses petites tab^ des hommes graves et silencieux, au col haut, aux cheveux coupés courts, au nez surmonté de

i84 UN HIVER A VIENNE

lunettes, et qui ne laissaient pas percer la moindre émotion si par hasard un officier de cavalerie leur marchait sur le pied. A la porte du café stationnait toujours un groupe d'officiers le lorgnon à l'œil, le Virginia à la bouche et dont la plus belle occupation était de dévisager des femmes. Cela dura ainsi jusqu'à la bataille de Solferino. La clientèle militafte^l» café Daumse changea alors en clientèle absolument civile. On y vit affluer les médecins, les avocats, les banquiers, les artistes, les poètes ; et, à la sortie des théâtres, les petits salons de M. Daum se remplissaient de députés en habit noir, de diplomates chamarrés de croix ; la discussion et la causerie se prolongeaient jusqu'au matin, car les cafés viennois jouissent du privilège de rester ouverts aussi longtemps qu'ils ont des consommateurs.

Le café et la brasserie sont pour l'habitant de Vienne un second chez soi ; aussi brasseries et cafés ont-ils deux espèces de clients que nous demandons la permission de fîiin^ connaître : ce sont d'abord U^sShmiaHieon habitués, (*t les Laufende ou passagers. Chez les marcliands de vin, les habitués, qu'on surnomme les Wirlhshausbrûdery ries frères du cabaret » ont leur table à part ; malheur à celui qui serait assez osé pour y prendre une place sacrilège ! Il y en a qui, depuis trente ans, s'asseoient à la même heure, sur la même chaise, boivent le même vin ou la mêmi* bière dans le même verre, lisent le même journal et fument du même tabac dans la même pipe. Jj^Stamgast passe ordinairement trois ou quatre heures par jour à la

brasserie, chez k- mai'cliaml de viti ou au café. Il en n'-suile on le comprend, une grande perte de temps et d'argent, qui se chiflrc parniillions chaque aniline, mais le Viennois rfest ni cupide ni intci-essé : il a pris pour maxime de sa vie cette plu'ase allemande qui semble avoir été inventée

ifo populaire.

lourlui : Leben und Itben Uaten, vivons et laissons vivre s autres. Où trouverait-on une pins douce philosophie et L-un peuple pins indulgent?

I.>es brasseries viennoises ont dans leur arehiteclure quelque ctaose de babylonien ; les plus grandes, commieeiiesde D#lier etde Lisenmaycr, sont au sous-sol, et leurs colonnes, leurs voûtes, se perdent dans la fumée des

i«0 UN HIVER A VIENNE

pipes et des cigares. La chaleur est suffocante, et de la cuisine s'échappent des odeurs fortes qui vous prennen^à la gorge. Le spectacle présente un continuel changemem à vue : voici des militaires qui arrivent, voilà des employés qui sortent; voici le marchand de journaux, portant sous son bras une pile de feuilles humides ; il y a' aussi le colporteur de brochures, de romans illustrés, de chansonnettes, qui circule de table en table. Le marchand de cravates et de faux-cols en papier fait d'excellentes affaires : des gens changent de col séance tenante, comme s'ils se disposaient à aller dans le monde. Des Italiens passent, portant, comme dans une procession, des chevaliers en plâtre qui lèvent belliqueusement l'épée, ou des jeunes filles qui effeuillent timidement une marguerite, l^s marchands de photographies étalent devant vous les plus jolies actrices de Vienne ; et c'est un bruit sourd de conversations, de chocs de verres, de cliquetis d'assiettes v[ de fourchettes. Les Viennois qui mangent ont toujours l'air (le bancjueter. Mais Vienne n'a pas seulement des rafés et d(îs brasseries, il a encore des caves qui ne le cèdent en rien aux caves les plus fameuses de Leipzig, de Hambourg et de Brème. On y boit du vin et on y mange des « (lélicatess(»s » : pâtés, huîtres, caviar, poisson fumé, jambons westphalien, yorkois, etc. Il y a des caves comme la cave Rocheuse (Felsenkeller) dans la rue Babenberger, (|ui sont disposées en forme de grotte. On peq^ y avoir un ermitage particulier ou un ermitage de softiété. Les rochers de la Felsenkeller ne sont pas ornés de diamants,

mais des noms les plus lumineux de Tépoque contemporaine : Victor Hugo, Meyerbeer, Wagner, Augier, 'Alexandre Dumas, etc.

— Voyez-vous, me dit un ami avec lequel je soupais un soir à la Cave Rocheuse, voyez-vous ce nom-là, à gauche, ûu bas de la voûte.

— Oui, je crois que c'est celui de Sardou, mais il ne» s'appelle pas Victor.

— Je sais ; aussi regardez bien.

— Le nom de Sardou est barbouillé, voilà tout ce que je vois.

— Regardez bien.

— Mais vous nVintriguez. Qu'y a-t-il là-dessous? .

— Parbleu, votre nom !

— Mon nom ! Vous plaisantez ? Je ne suis pas une étoile.

— On a mis tant bien que mal, sur votre nom, le nom de Sardou, parce que les Prussiens du quartier ont déclaré au propriétaire qu'ils ne reviendraient plus chez lui tant que sa cave leur rappellerait un auteur qu'ils ont des raisons de détester : et voilà pourquoi Sardou ^'appelle Victor.

— Eh bien, mon ami, cette place est mille fois mieux occupée par Sardou que par moi, mais je prendrai ma revanche : la prochaine fois que j'irai à Berlin, je déboulonnerai leur colonne de la Victoire.

— Oh î non, vous ne ferez pas cela, s'écria le Viennois, — vous embelliriez leur capitale !

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De toutes les caves de Vienne; la plus originale et la plus pittoresque est l'Esterhazy-Keller (cave Esterhazy), ouverte chaque jour de onze heures à une heure et demie, et de cinq à six heures du soir. Dans ce souterrain noir, il n'y a ni tables, ni chaises, ni becs de gaz ; de vieux bancs tout graisseux courent le long des murs, et deux ou trois mauvaises chandelles de suif luttent avec peine contre Tobscurité, dans laquelle vaguement apparaissent les physionomies et les types les plus divers. Ici, c'est un employé, serré dans sa redingote râpée, aux manches trop courtes qui laissent voir des manchettes sales; il dîne d'un demi-litre et d'une côtelette froide qu'il a apportée dans un journal ; là, ce sont deux militaires en congé, qui rigolent et serrent au milieu d eux leur « payse » endî manchée; la grosse fille renverse le cou pour rire, car l'un de ses amoureux la chatouille sous le bras, et l'autre la pince à la jambe. Plus loin, c'est un vieillard, squelette vivant, qui demande à fàme de la vigne un dernier (effluve (le vie ; puis ce sont des femmes en châle noir, en caraeo, en camisole, on bonnet, on chapeau, en cheveux, les lihos jeunes avec des dents de négresse, des yeux étincelants, les autres vieilles, cassées, ridées, ratatinées, à la tète de tortue, au cou écailleux, et qui tiennent, comme avec des serres, leur canette remplie de vin. Dans un angle, les jambes étendues, les bras ballants, grogne un pochard qui bave, la pipe aux dents, la cravate dénouée, assis sur son chapeau.

Au fond de la cave, une grande clarté blanche, une

sorte d'illumination de boutique : c'est le comptoir, formé d'une planche crasseuse, tachée de suif, posée sur deux tonneaux : derrière cette barrière, qui tient lieu de table, est assis, sur une chaise de paille, un comptable à la casquette enfoncée sur le front, aux lunettes à monture de fer, avec un registre devant lui, un encrier à sa droite et un broc de vin à sa gauche ; son mouchoir humide repose près de sa tabatière ; c'est lui qui reçoit l'argent et inscrit chaque verre de vin qui se débite. Deux garçons tonneliers en manches de chemise, le tablier montant, lavent et remplissent les verres. Perdues dans la pénombre, on distingue deux rangées de futailles accroupies comme des sphinx. Et debout, devant le comptoir, formant <Jes groupes pittoresques, éclairés par les reflets jaunâtres dés chandelles, se pressent des hommes en haillons, des messieurs en pelisse, des étrangers, des filous et des voleurs. « Gardez bien vos poches ! » dit un écriteau placé près de la porte. Il faut faire queue pour rendre ou pour prendre son verre, dont le prix a été retenu quand on vous l'a servi. Des enfants se glissent entre vos jambes avec des bouteilles qu'ils présentent à remplir ; des servantes de bonne maison attendent avec des cabas, car

les deux seules qualités de vin qu'on débite à la cave Esterhazy sont dignes d'une table royale. La marchande de petites saucisses et de pain noir vient vous solliciter avec son panier découvert ; sa marmite bout dans un coin de la cave et souffle des jets de vapeur comme une chaudière. On fume, on crache, on prend part à la conver-

sation générale, et, entre deux glouglous, on entend la peau lisse et tendre d'une saucisse qui craque sous la dent. Quelle odeur ! L'atmosphère qui vous enveloppe est mixte, chargée d'émanations alcooliques et de puanteurs de guenilles mouillées qui sèchent sur le corps.

Les débits de « consolation >, le comptoir de zinc, € l'assommoir », sont introuvables à Vienne. Il y a bien çà et là quelques débits de liqueurs, mais ils se cachent comme s'ils avaient honte de se montrer. Les prunes, les cerises, les chinois à l'eau-de-vie, l'absinthe, sont presque inconnus. Chez les marchands de vins, il y a un cabinet de dégustation qui ressemble, il est vrai, à une salle d'^berge ; mais, comme les marchands de vins n'ont pas le droit de tenir restaurant, ils ne peuvent employer ni nappes ni serviettes, et l'on vous donne pour vous essuyer une jolie feuille de papier de soie, ornée des vignettes les plus gaies et les plus appétissantes. L'Autriche-Hongrie fournit une quinzaine de sortes de vins. L'empereur Charles IV tira de Bourgogne, en 1348, les plants du Melnik et du Czernosek. Dans la Basse-Autriche, les vignes poussent jusqu'à une hauteur de 2,000 mètres au-dessus du niveau de la mer; les vins de Gumpoldskirchen, Vœslau, Klosterneubourg peuvent lutter avec le bourgogne et certains vins du Rhin. Dans le sud du Tyrol, dans le Vorarlberg, en Styrie, en Carinthie, en Moravie, en Illyrie, en Dalmatic, en Hongrie, en Transylvanie, en Croatie et dans les confins militaires, partout on fait d'excellents vins, qui sont, dans les provinces slaves, la bois-

son habituelle des riches comme des pauvres. Aussi la race slave est-elle plus forte, plus nerveuse, plus belle que la race purement allemande, que la bière alourdit.

Il est assez difficile à Vienne de bien manger ; cependant, c'est la ville où, après Paris, on se trouve le mieux sous le rapport de la nourriture.

Les meilleurs restaurants sont ceux des hôtels. Il y a dans chaque hôtel trois catégories de restaurants : celui de la salle basse, au sous-sol, destine aux cochers, aux petits employés; celui de la salle du fond, au rez-dechaussée, où se réunissent les Viennois ; quant aux étrangers, ils montent au premier. Les hôtels n'ont pas de table d'hôte : on ne vous sert qu'à la carte. Le restaurant qui se rapproche le plus des grands restaurants parisiens est tenu par Sacher et se trouve en face de l'Opéra. A l'heureuse époque où la Bourse était une pondeuse de millions, les salons du Brébant viennois brillaient d'illuminations ; le vin doré scintillait dans les cristaux, le Champagne moussait dans les coupes, Tor chantait sur la table des baccarats, et des beautés faciles riaient comme si la vie était une chanson.

Le Viennois mange à la brasserie, où, pour deux francs cinquante, il a un plat de viande, un légume et un farineux. Les farineux, — les Mehlspeisen, — voilà le grand triomphe de la cuisine viennoise. Quelle variété, quelle originalité dans la confection de ces beignets à la confiture, de ces chaussons au chocolat, de ces poudings au riz arrosés de vin rouge !

,0n dîne à Vienne de une heure à trois heures, et le soir on soupe de sept heures h onze heures. Les théâtres finissant à dix heures, on ne mange qu'après le spectacle. Les brasseries, les restaurations se remplissent alors de consommateurs ; un Viennois qui est allé avec sa femme et ses enfants au spectacle manquerait à toutes les règles si, ce soir-là, il ne conduisait pas sa famille souper au restaurant ; le plaisir est double, comme la dépense.

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La légende du « tronc au fer »

Nous voici de nouveau à notre point de départ, au cœur de la ville, sur la place Saint-Étienne, où se pressent tant de vieux souvenirs. C'çst dans cette antique basilique, une des plus belles de rAUemagne, que Charles VI, second fils de Tempereur Léopold, fut proclamé roi des Espagnes, Castille et Aragon. Il avait dix ans ; et quand il vint en Angleterre, partant à la conquête de son héritage, la reine Anne ne pouvait détacher les yeux de ses admirables cheveux blonds qui retombaient en boucles d'or sur ses épaules.

A une trentaine de pas de la cathédrale, entre la rue de Carinthie et le Graben, on remarque un tronc d'arbre étrange, de quatre ou cinq mètres de haut, entouré d'un cercle de fer muni d'un cadenas, comme un prisonnier enchaîné par la ceinture. Les clous qu'on a plantés dans ce tronc sont si serrés, qu'ils le recou>Tent d'une véritable écorce de fer.

C'est le fameux Stock im Eisen, — < le tronc au fer, »

dont l'histoire légendaire est assez curieuse pour que nous la racontions.

yen le milieu du quinzième siècle, c'est-à-dire en 1450,

s'élevait sur la place du Marclié iiiie vieille maison toute noire, d'un aspect presque repoussant ; depuis le lever du jour jusqu'à la nuit, un long panaclie de fumée se balan-

çait sur son toit à pignon . Le fracas des marteaux sur

• , Tenclume, le grincement des limes, l'haleine bruyante des

deux soufflets, les pétillements d'une vaste fournaise, pro-

'^4^saientà Tintérieur un vacarme infernal qui ébranlait

. ^ sourdement le sol.

#ette maison appartenait à Erhard Marbacher, premier serrurier de la ville de Vienne.

Maître Marbacher était un gros homme, aux bonnes joues rouges, au nez épaté, aux yeux vifs et brillants ; il avait autant de graisse autour de son ventre que; de renommée autour de son nom, car il exécutait des mer- ' veilles en fer forgé, et il avait élevé la serrurerie à la hauteur d'un art. Lorsqu'il apparaissait sur le seuil de son atelier, avec son tabUer de cuir, ses manches retroussées, le col de sa chemise déboutonné, les bras et le visage cuivrés par la fumée, il avait Pair d'un hippopotame qui sort du fond d'un fleuve pour respirer sur la rive. Ehrard était un brave maître, travaillant autant que le lui permettait sa lourde corpulence; ses ouvriers et ses apprentis Fadoraient; s'il savait être sévère quelquefois, il était toujours bon.

A côté de la maison du maître serrurier se trouvait une boulangerie. Marbacher, qui aimait après une journée de travail à faire la causette, allait souvent s'y asseoir sur un sac de farine, et, les deux mains sur les hanches, il entremêlait ses phrases de joyeux éclats de rire. Greth Mux, la boulangère, était veuve. Le cadet de ses fils, un robuste gars de dix-huit ans, bien qu'élevé dans le respect et la

tte de Dieu, lui causait de grands chagrins et de vivi iiïqui{?tudw pour l'avenir ; il désobéissait réguj dix fois par jour, et, la plupart du temps, refusait de vatller. C'est la consolation de ceux qui souffrent di plaindre et de raconter leurs douleurs; la maltieureuj mère se plaignait donc, surtout devant son ami, ni^||re Ehrard.

Un soir que celui-ci était arrivé de plus belle humeur encore que de coutume, la pauvre veuve pleurait à chaudes lariçes : son fils s'était oublié jusqu'à la menacer.

•- MèaB, 'ni dit le serrurier ému, ne vous désolez pas ; je vtejityous faire une proposition ; si vous l'acceptez, je vous ftomets de faire de votre fils un bon et honnête artisan.

— Ah ! raaitre Erhard, que Dieu vous bénisse pour cette pensée charitable! répondit la veuve en s'essuyant les yeux avec un bout de son tablier.

— Écoutez-moi.

— Je vous écoute, fit Greth, posant ses coudes sur la table et appuyant sa tête sur ses mains.

— C'est simple comme deux et deux font quatre : mon neveu entre chez vous en qualité d'apprenti boulanger, et votre fils entre chez moi en qualité d'apprenti serrurier, simple échange, cela vous va-t-il ?

— Parfaitement, parfaitement, répondit la veuve, qui se leva pour venir prendre la main que Marbaclier lui tendait. C'est entendu ; et soyez sévère, bien sévère.

— Oh! pour ça, n'ayez pas peur;j'aimisaupasd'autres

'oements que Martin ; il est jeune, et serail-il de (er, ferai f^çon.

serrurier souligna ces mots par un geste qui acheva ■^ '.Vepersuaderla vieille femme.

-^ Que la volonté de Dieu soit faite ! munnura-t elli> un *^péu jflrayée do la menace de maître Marbacher.

Le lendemain, l'atelier du serrurier comptait un apprenti de plus ; Martin, inslaflt: devant la forge, tirait le soufllft d'un air de mauvaise liumeur. Il linit cependant par prendre son parti, et tout alla à inerveillc; il moû- Irait du goût et du zèle pour son travail, et il semblait avoir compris que, quand on veut arriver ii quelque chose, il est indispensable de s'aider et de se donner de la peine.

La boulangère était dans le ravissement; elle attribuait ce changement miraculeux à ses neuvaines à saint Antoine. Quant à Marbacher, il se pavanait d'orgueil et engraissait de satisfaction.

Un après-midi, maître Erhard appela Marlin et lui dit;

— Mon garçon, prends ce baquet et va me chercher de la terre glaise dont j'ai besoin pour mouler une tète de dragon ; tu en trouveras sur la lisière de la forêt de Siechenhaus, hors de la porte Saint-Georges ; ne t'amuse pas en chemin afin d'être rentré avant le eouvrc-feu ; chez moi on ne découche pas.

Marlin partit, promettant d'être de retour avant la nuit.

I^ journée était toute pleine de magniScences printa-

nières, on eût dit que le ciel était tendu d'une soie bleue au milieu de laquelle le soleil étincelait comme une énorme.

*■ boucle de diamants ; des fleurs nouvelles et charmantes émaillaient les prairies, et les papillons couraient covme.* . des amoureux qui font des promenades buissonnières-^(li|^i* était au mois d'avril, et Martin, qui n'était pas soiii de''^ l'hiver, se sentait des ailes aussi, presque aussi légères que celles des oiseaux ; il abandonna le chemin pour s'en aller à travers champs, de sorte qu'il était quatre heures

, lorsqu'il arriva à l'entrée de la forêt, après une longue et doucç flânerie.

Quand il eut reinpU son baquet, Thorizon était encore baigné de chaude lumière ; la flèche de la cathédrale et les tours de la ville se dessinaient nettement dans le bleu intense du ciel ; il posa son baquet sur sa tête et partit en sifflant. Le chemin traversait une petite place garnie de tilleuls où les jeunes Viennois avaient l'habitude de venir jouer aux boules ; une société nombreuse y était réunie on ce moment ; Martin reconnaissant quelques-uns de ses . anciens camarades, déposa sou fardeau derrière un arbre (ît courut se mêler à leur jeu. Le travail avait développé ses muscles, personne ne pouvait jeter la boule aussi bien que lui, et ce succès qui le rendait fier lui faisait oublier le soleil qui se couchait et la recommandation de son patron.

Tout à coup 'une cloche tinta, ses sons monotones et tristes ressemblaient à des cris d'oiseaux de nuit; les joueurs levèrent la tête, prêtèrent l'oreille une seconde,

pui9 s'enfuirent à toutes jambes dans la diretition de la porte la plus prochaine.

C'était le couvre-feu. L'idée d'arriver trop tard produisit BUT Martin une telle frayeur, qu'il suivit machinalement ses compagnons de jeu; mais soudain il s'arrêta : il n'avait plus pensé à son baquet. Il revint sur ses pas, et bien que la peur qu'avait su lui inspirer maître Marbacher lui donnât des ailes, il ne put regagner le temps perdu. Il entendit distinctement la porte Saint-Gaorges se fermer après avoir crié sur ses gonds ; et lorsque, haletant, couvert de sueur, il arriva en face du pont-levis, les clefs des gardiens grinçaient dans les sernu*es. 11 appela, il supplia. Personne ne répondit.

La nuit était tombée, les ombres s'épaississaient. Martin s'assit sur une pierre en pleurant, car il se transportait par la pensée au lendemain et il se voyait battu, chassé.

Mais bientôt la lune se dégagea des nuages qui l'enveloppaient, et l'apprenti, ayant relevé la tête, aperçut devant lui un personnage si singulier qu'il pâlit et frissonna.

C'était un homme d'une maigreur cadavérique, aux yeux jaunes, au nez recourbé comme un bec d'ép^rvier, h la moustache noire et à la barbe taillée en pointe ; sa toque de velours était surmontée d'une plume rouge qui avait la couleur brillante et les ondulations d'une flamme ; ses doigts crochus retenaient les bords de son manteau qui traînait à terre ; un poignard à manche d'ivoire ornait sa ceinture rouge.

ïKX) UN HIVER A VIENNE

Martin voulut se lever et s'enfuir ; mais rinconnu re^ marqua son mouvement, s'approcha, et lui posant familièrement la main sur Tépaule, lui dit :

— Mon enfant, pourquoi pleures-tu ? L'accident qui t'arrive n'est pas sans remède. Voici quelque chose qui-vÀ te servir de passe-partout. Et il tira de sa poche une bourse de cuir qui s'ouvrit d'elle-même, il y puisa un sequin et souffla dessus : le sequin se changea en dix belles pièces d'or.

— Tiens, ajouta-t-il, offrant à Martin une poignée d'or, fais sonner cette musique aux oreilles des gardiens ; je te jure par ma barbe qu'ils l'entendront.

Le jeune apprenti commença de nouveau à respirer: cependant, il lui semblait que cet argent lui brûlait les doigts et sa frayeur n'était pas complètement dissipée.

— Je n'ai jamais vu tant d'or, murmura-t-il.

— Quand tu n'en auras plus, j'en aurai encore; tu n'auras qu'à m'appelcr.

— Vous appeler ?

— Oui ; tu diras trois fois : Raab-Rebeck-Quardec, et je viendrai.

— Mais conmienl reconnaitrai-je tant de bienfaits?

— Oh ! ça c'est une affaire secondaire, nous réglerons quand lu mourras.

— Quand je mourrai ?

— Oui... Tu me légueras ton ame, fit négligemment l'inconnu.

— Mais mon ûme appartient à Diou, et je n'ai pas le droil d'en disposer, répondit vivement Martin.

— Ali ! ah ! fit l'étranger en cdatant d'un rire strident. iTains-luqiieje la plume comme une colombeîTu ajoutes donc Toi à toutes les fables que débitent tes moines ? Estce que tu cspÈrcs aller en paradis que tu toé^ cette sotte réponse ?

— Sans doute, répondit Martin avec simplicité.

— Ah! ah! ah! ils sont tous les mêmes! ils s'imaginent que le paradis est un lieu de délices !,.. J'y ai été, mon ami, je n'ai pas pu y tenir : on n'y vit que d'air et de lumière, comme les fleurs ; jamais une bouteille do vin. une tranche de jambon ; e'est une vie plus monotone qu'une litanie. Combien de fois ai-je surpris les saints anachorètes qui soupiraient après l'eau de la source et les racines du désert! Si, au contraire, continua-t-il d'une voix insi^ nuante, ton âme veut me suivre k la mort de ton corps, je lui promets des Jélicités inexprimables ; le palais qùC j'habite est un palais de marbre, au bord d'un grand lac où je donne mes fêtes nocturnes ; dans mon royaume, on sort d'un festin pour en commencer un autre; les âmes revêtent des formes palpables, et l'amant rajeuni retrouve l'amante parée de ses grâces virginales... Veuxtu?

Martin baissait la têti- comme s'il se sentait intérieurement vaincu.

— Veux-tu, ajoute l'inconnu, qu'ici-bas tous les chemins lo soient ouverts, que ton nom ait la gloire et Ion cœur

l'amour ? Veux-tu être au-dessus de ton maître et savoir les deux sciences — celles du bien et du mal ?

— A une condition, répondit Martin d'une voix étouffée; mon âme ne vous appartiendra que si, en ma vie, je manque par ma faute, une fois, la messe du dimanche.

— Soit, je suis bon diable, et j'accepte. Appose ta signature au bas de cet écrit.

L'inconnu lui présenta une feuille de parchemin, et comme on ne voyait pas clair, il souffla sur ses doigts qui s'allumèrent comme cinq bougies.

L'apprenti, qui ne savait pas écrire une heure auparavant, écrivit lisiblement son nom. Alors la lumière diabolique s'éteignit et l'homme disparut.

Martin croyait sortir d'un rêve, ses oreilles bruissaient, sa tête était lourde, ses paupières pesantes, sa respiration oppressée, ses jambes engourdies. Et cependant il entendait les florins sonner dans sa [)0che. Il arriva à la porte de la ville. Au son maj,'ique que rendirent les pièces d'or quand il les prit dans sa main, une voix répondit : « On vient », et une minute après le jeune apprenti était dans Vienne, et un quart d'iieui'e plus tard, il regagnait sa couche, chez son patron, sans réveiller personne. Le lendemain maître Erhard ne lui fit aucun reproche, il l'avait vu rentrer avant le couvre-feu, il l'avait vu à sa place au repas du soir, et il l'avait vu s'en aller coucher à l'heurc habituelle.

IU*ux jours après, l'inconnu qu'avait rencontré Martin entra dans râtelier du maître serruriei'; il se fit passer

auprès de Marbacher pour un gentilhomme de la cour.

— Je suis chargé, lui dit-il, de vous commander un cercle de fer à charnières, avec un cadenas qu'aucune force humaine ne puisse ouvrir.

— Ce que vous demandez là, répondit Erhard, mérite réflexion; c'est un travail difficile, bien difficile... une serrure qu'aucune force ne puisse ouvrir! C'est difficile...

— 11 le faut, repartit l'inconnu.

— Êtes- vous pressé ?

— Très pressé ?

— En ce cas, je ne puis me charger de ce travail qui exige de sérieuses études et un plan combiné.

— Oh ! maitre Marbacher, quelle réponse me faites-vous là ? Je parie que parmi vos ouvriers j'en trouve un plus adroit que vous.

Erhard, à ces mots, changea de couleur; et Tinconnu dont la barbe de bouc s'agitait malignement se tourna vers les ouvriers et les apprentis :

— N'y a-t-il aucun d'entre vous, demanda-t-il, qui se sente capable de faire une serrure qu'aucune force humaine ne puisse ouvrir ?

Il y eut un instant de silence comme si l'atelier eût été désert.

— Aucun de vous n'ose répondre ? répéta le faux gentilhomme.

Martin, voyant alors que personne ne disait mot, s'avança d'un pas décidé et dit d'une voix ferme :

— Moi, je m'en charge !

Marbacher crut que la terre allait se dérober sous ses pieds. #

— Toi, toi, Martin, le plus jeune de mes apprentis, tu vas exécuter ce que maître Erhard ne peut faire ! Je te le défends. . .

'^''^ — Je te rordcmne, reprit l'inconnu d'un ton si impérieux que Marbacher baissa la tête et se retira.

— Je repasserai dans six jours, ajouta le prétendu gentilhomme ; maître Marbacher, lui, veillera à ce que le travail soit prêt.

Martin se mit le soir même à l'œuvre ; Taube blanchissait les fenêtres, et il était encore penché sur sa planche à dessin, cherchant, combinant, inventant des ressorts et un mécanisme qui ne se fussent jamais vus. Il ne trouvait pas ; les lignes qu'il traçait ressemblaient aux fils confus d*un écheveau. Le soir arriva, puis la nuit, et il n'était pas plus avancé. Maître Erhard était allé se coucher, l'âme moins troublée et moins inquiète, et avait murmuré en s'endormant : « Il ne réussira pas ! »

Vers deux heures du matin, le jeune appprenti, épuisé de fatigue, s'endormit sur sa chaise ; pendant son sommeil il eut un rêve, et, pendant ce rêve, il se promena dans un vieux château perdu sur les côtes de TAdriatiquc ; ce manoir avait appartenu à un pirate qui avait collectionné dans une des salles toutes les serrures des palais et des châteaux qu'il avait dévalisés ; il y avait là, dessinant de fantastiques arabesques sur les murs, des serrures vénitiennes, napolitaines, turques, espagnoles, françaises;

HartiD ne pouvait se lasser d'admirer ces ressorts qui, sous une sirftple pression, se mou vaie«il comme les doigts d'une main, s'ouvraient comme des gueules de reptiles, s'accrochaient comme des griffes d'oiseaux. 11 y avait une serrure surtout qui ressemblait à une petite araignée.

Le iL-onc ■ au Ter «

cl dont le mécanisme était aussi ingénieux que celui d'une montre. Une étiquette indiquait qu'Otton de Haslali l'avait fait exécuter par un liablle magicien pour la mettre à la porte de la tour dans laquelle il avait enfermé son épouse infidèle. La clef qui l'ouvrait était un \nk bijou, travaillé à jour comme une fine dentelle. Martin prit copie de la serrure, et quand il eut fini, le plancher de la salle se

déroï^ SOUS ses pieds et il tomba sur le dos. Cette secousse le n*veilla. Le soleil inondait sa chambre et éclairait d'un rayon d'or le dessin de la merveilleuse serrure qu'il croyait n'avoir vue et dessinée qu'en rêve. Il passa sa main sur son front comme pour s'assurer qu'il était bien éveillé ; puis, emportant sa planche, il descendit à l'atelier où il 8^^ mit immédiatement à l'ouvrage; l'exécution était la moindre des choses. Trois jours plus tard, lorsque le gentilhomme se présenta devant maître Marbacher, il lui demanda avec un sourire ironique où était l'apprenti Martin, celui-ci s'avança vers lui en tenant le cercle de fer muni de son cadenas à secret.

Le gentilhomme fit jouer la petite clef dans la serrure et essaya tous les passe-partout de l'atelier pour s'assurer qu'aucun n'ouvrait le cadenas ; l'expérience fut triomphante pour Martin qui avait tout simplement exécuté un chef-d'œuvre

— G*(\sl parfait, s'écria le gentilhomme ; et se tournant vers Marbarcher elles ouvriers groupés autour du maître, il leur dit, en désignant le jeune apprenti : il a réussi, grâce à sa volonté et à sa persévérance ; moi, je lui donne une bourse d'or ; que lui donnez-vous, maître Erhard ?

— Le titre de compagnon et sa liberté ! répondit d'une voix rauque le serrurier qui étouffait de rage et de jalousie.

Le gentilhomme fit placer le cercle de fer autour d'un arbre qui se trouvait sur la place du Marché-aux-Chevaux : il le ferma lui-même, emporta la clef et on ne le revit plus.

La semaine suivante Martin partait pour Nuremberg ; il

entra dans Tatelier de maître Veit et travailla avec lui à ce tombeau de saint Sébald, qui est une des reliques artistiques de Nuremberg.

Martin Mux exécuta aussi plusieurs travaux remarquables à Augsbourg, puis il revint à Vienne, au moment où le conseil de la bourgeoisie promettait le titre et les prérogar* tives de maître à Touvrier compagnon qui serait assez habile pour forger une clef pouvant ouvrir le cercle qui entourait l'arbre de Iq^ place du Marché-aux -Chevaux, et qu'on avait surnommé « l'arbre au fer ».

Déjà il y avait eu plusieurs tentatives, mais aucune n'avait réussi. -^

Martin qui se souvenait exactement da la forme de la clef qu'il avait forgée, en fit une toute pareille en quelques jours.

Le bourgmestre, les conseillers de la ville, en grand costume, avec leur manteau de velours galonné d'or, la corporation des serruriers et des maréchaux, bannières déployées, suivis de la foule, se transportèrent sur la place pour assister à ce nouvel essai qui, disait-on, serait le dernier.

Martin, après avoir salué le bourgmestre et les maîtres de la corporation, se dirigea vers l'arbre, tira une petite clef de sa poche, la montra à ceux qui l'entouraient, et l'ayant introduite dans le cadenas, il la pressa avec force, car les ressorts étaient rouilles: le cercle de fer s'ouvrit et tomba à terre comme par enchantement.

La foule applaudit et poussa des hourras.

Les compagnons serruriers, joyeux et fiers de la victoire de Martin, brandirent alors le marteau qu'ils portaient à la ceinture, et, dansant comme des sauvages, ils vinrent les uns après les autres planter un clou dans le tronc de Tarbre, comme pour perpétuer le souvenir de cette journée.

* Martin fut investi publiquement du grade et de la dignité de maître : le bourgmestre lui plaça son épée sur la tête en signe de bénédiction, le doyen de la corporation des serruriers et des maréchaux lui^donna trois poignées de main, et quatre compagnons le hissèrent sur leurs épaules pour le ramener en triomphe jusque chez lui.

Martin s'établit à Vienne, où sa renommée s'accrut de jour en jour ; e'est kii qui fit les grilles du chœur de la cathédrale de Vienne : on raconte que, conune elles n'arrivaient pas au mur, il les prit simplement avec les deux mains et les tira à lui ; le fer s'étendit comme de la laine.

Le pacte mystérieux qui le liait le tourmentait beaucoup, et le dimanche, le plus souvent, au lieu d'entendre une messe, il en entendait deux ; la nuit, il avait quelque peine à s'endormir, car il pensait continuellement à cet engagement fatal, et sa vieille mère l'entendait se tourner

et se retourner dans son lit et murmurer des prières en-

trecoupées de sourds gémissements.

Il avait la richesse, il avait la gloire, il avait tout ce qui, aux yeux du monde, constitue le bonheur, et cependant il n'était pas heureux.

— Ah ! vraiment, se dit-il un jour qu'il revenait d'un

grand festin, je suis bien bon de me torturer ainsi et de me ronger d'inquiétude ; vivons, jouissons, et au diable les soucis !

Alors, pour s'étourdir, il sortit chaque soir et alla faire sa partie au Trèfle de PierrCy avec les plus intrépides joueurs de la capitale.

Or, un samedi qu'il avait eu un ouvrage pressant à terminer, il arriva beaucoup plus tard que de coutume et se laissa entraîner dans un jeu d'enfer. Le jour parut ; l'aubergiste ouvrit ses portes ; les joueurs n'entendant rien, ne voyant rien, étaient toujours là, à leur place, comme si une puissance surnaturelle les y avait cloués. ~ — Hé ! hé ! fit l'hôtelier du Trèfle de Pierre, entrant tout endimanché. Hé ! hé ! je vois que cela va bien ! Et, approchant une prise de son nez incrusté de rubis, il continua : Hé ! hé ! le jeu c'est comme la chasse ; une fois lancé on ne sait pas quand on s'arrête.

Puis, se penchant vers les joueurs avec cette paternelle sollicitude de ceux qui boivent et qui prisent, l'aubergiste reprit d'un ton assez haut pour être entendu et assez bas pour n'offenser personne :

— Hé! hé! je vous en prie, un peu moins de bruit... La grand'messe est commencée et le bourgmestre se fait sévère en devenant vieux...

— La grand'messe est commencée ! répéta Martin, pâlissant et laissant tomber ses cartes.

— Hé ! hé! ce n'est pas l'heure de matines... Voilà tantôt dix heures qui ont sonné... hé ! hé !

aïO UN HIVER A VIENNE

Martin se leva en chancelant ; il sortit sans mot dire, en se tenant aux tables et aux murs ; ses partenaires le suivaient d'un regard stupéfait, puis lis murmurèrent en hochant la tète d'un air de compassion : c II est fou t >

En sortant de l'auberge, la première personne que

Lee compagnons plantai

Martin rencontra fut le gentilhomme qu'il n'avait pas revu depuis qu'il avait quitlc maître Marbacher. Il se promenait en frisant sa moustache, le chapeau sur l'oreille, la main sur la coquille de sa dague, qui soulevait son long manteau ; un sourire sardonique voltigeait sur ses lèvres et ses yeux noirs avaient un éclat phosphorescent.

' — Trop tard I lui cria-t-il d'une voix qui résonna aux . oreilles de Martin comme un glas, trop tard !

Mais Martin, à la vue de ce personnage qu'il ne connaissait que trop, prit un nouvel élan et courut de toutes ses forces dans la direction de l'église des minorités, où se célébrait une dernière messe, à onze heures.

L'étrange gentilhomme le suivit et marcha aussi rapidement que lui sans courir.

Martin, hors d'haleine, gravit d'un bond le perron de ïil l'église ; il entra : le prêtre, tourné vers les fidèles, pro-

nonçjiit Vite missa est,

— 0 mon Dieu, ayez pitié de moi, s'écria Martin, et il tomba sans connaissance sur les dalles. On l'emporta"; son corps en arrivant chez sa mère était tout noir, et on avait vu comme un tourbillon de fumée s'échapper de sa bouche au moment où il avait expiré.

On l'enterra avec pompe dans le cimetière de la cathédrale, et le soir, à l'heure où Martin avait l'habitude d'aller au Trèfle de Pierre^ on entendit une voix plaintive qui criait : « Une messe ! une messe ! »

Et, à partir de ce jour, il fut d'usage que tout compagnon serrurier qui arrivait à Vienne ou qui quittait cette ville, allât planter un clou dans tle tronc au fer» en récitant un Pater pour le repos de l'âme du malheureux maître.

Deaux jours d'hiver. — Maître Pilgram. — La légende de la cathédrale. — L'ascension de la tour. — Les cloches. — Les guetteurs. — La plate-forme. — Ce banc de Starmberg. — La monarchie austro-hon - ' groise à vol d'oiseau. ^

A Vienne comme à Paris, le printemps vient quelquefois sourire au milieu des neiges de l'hiver. La ville ressemble alors à la blanche chambre d'une morte inondée de rayons dorés .et parfumée de bouquets de fleurs. Il y a tant de fraîcheur douce dans Tair, et le soleil est si caressant que la population tout entière met bientôt le ne^^ à la fenêtre, puis le pied dans la rue, comme en un jour de fête ou de dimanche. Et tout vous semble neuf; et Ton s'identifie si profondément avec la nature renaissante qu'on sent, comme elle, la circulation des sèves nouvelles. Le corps est plus léger, l'âme plus aérienne : on est sous r influence d'attractions d'en haut; un sursum cor vous élève au-dessus de la terre.

Je faisais part de ces impression^ à l'aoïi avec lequel je me promenais sur le Graben. c Eh bien, me dit-il, puisque vous vous sentez aujourd'hui une légèreté si grande, profitons-en pour escalader la tour de Saint-Ëtienne ; la vue

est splendide et je vous conterai en montant Thistoire de maître Pilgram. »

— Allons-y de ce pas, lui répondis-je en me tournant du côté de la cathédrale, qui se détachait sur le ciel sans tache, avec l'imposante majesté d'une pyramide sculptée et fouillée à jour.

Après nous être munis de deux billets, nous nous engageâmes dans la tortueuse spirale qui monte à gauche ; on se croirait dans une cheminée, mais peu à peu l'escalier s'éclaircit ; de quelques lucarnes espacées tombe une lumière crépusculaire, et une petite porte s'ouvre d'étage en étage, semblable à une trappe de cave, et donne accès à la galerie qui court le long de l'édifice, comme une dentelle de pierre.

Nous nous arrêtâmes, pour reprendre haleine, sur un balcon qui correspondait, par son élévation, aux toits 4es maisons voisines, ondulant au loin comme des vagues.

— J'attends, dis-je à mon compagnon, quand nous eûmes regardé le spectacle que nous avions autour et audessous de nous, — j'attends Thistoire que vous m'avez promise.

— Maître Pilgram, me dit-il, rarchitecte de la tour du sud au haut de laquelle nous serons dans dix minutes, était un de ces artistes de génie comme il y en avait à Cologne, à Strasbourg, à Ulm, à Spire; la chaire de la cathédrale est un chef-d'œuvre merveilleux créé par son eiseau. Avez-vous remarqué la tête qui regarde, au-

dessus, par une fenêtre ? C'est Pilgram lui-même qui s'est * . *'

mis là.

Or, le vieux maître avait une fille, belle et pure comme la Vierge, qui s'appelait Cécile, et qu'un de ses élèves aimait comme on aimait en ce temps et comme on aime encore quelquefois à vingt ans. Il a donné ses traits aux '

figures d'anges qu'il a sculptées aux corniches et au portail de la cathédrale.

Quand Pilgram eut achevé la première tour, il vit ujol matin, de très bonne heure, son élève entrer dans son atelier.

— Maître, lui dit-il d*une voix émue, j'aime Cécile :]^ votre fille, et j'ai tout lieu de supposer que mpp amour est partagé. •

Pilgram fit un mouvement de mauvaise humeur et son front se rembrunit. .^

— Je viens, maître, reprit le jeune homme, vous supir * i plier de m'accorder sa main.

Un sourire plein de mépris passa sur les lèvres de Pilgram, et, croisant orgueilleusement les bras sur sa poitrine, il répondit à son élève :

— Je crois que tu veux rire. Qui es-tu pour oser pré- ■ w

tendre à la fille de maître Pilgram ? Tu n'as ni fortune, ni

m réputation...

— J^acquerrai la réputation, et la réputation me mènera à la fortune, répondit vivement l'élève.

— Tu acquerras la réputation ! Comme tu ^ cela ! Qu'as- tu pour l'acquérir ?

-» ^ 816 UN HIVKR A VIENNE

— Maître, j'ai ce que vous avez eu : le courage, la persévérance, Tambition !

— Si tu n'avais que l'ambition ?

— Eh bien, reprit Puxbaum — c'était son nom — eh bien ! que mon vénéré maître me mette à l'épreuve, et qu'il m'indique lui-même à quel prix j'obtiendrai la main

, de sa chère fille ; il verra ce que je peux faire.

— Construis la seconde tour de la cathédrale, — et Cécile sera à toi, fit Pilgram d'un air ironique et dédaigneux, puis il tourna le dos à son élève.

— Oui, maître, s'écria Puxbaum avec exaltation, oui, cette seconde tour qui offre tant de difficultés, vous la verre» s'élever par les efforts de ma volonté et de mon intelligence! Cette tour sera mon oeuvre,^ et elle sera aussi belle et aussi fière que sa sœur, que vous avez construite !

Pilgram, se retournant à demi, jeta sur son élève un de ces regards silencieux comme on en jette à quelqu'un qui déraisonne.

— J'ai votre parole, ajouta tranquillement Puxbaum ; et cette parole qui est celle d'un homme d'honneur me suffit. A l'œuvre vous jugerez l'ouvrier.

Le lendemain, Pilgram fut appelé à l'hôtel de ville pour recevoir le prix de son travail. Il trouva le bourgmestre et les conseillers de la commune solennellement réunis, en ^rand costume, ainsi que les maîtres des corporations. On lui offrit une chaîne d'or de la part de l'empereur, et on lui compta en beaux ducats neufs le double de la

somme qu'on lui avait promise à Tachèvement de la première tour.

— Nous vous confions également, lui dit le bourgmestre, la construction de la seconde.

Pilgram se rappela la promesse faite à Puxbaum et pâlit ; mais, surmontant son émotion :

— Je suis forcé, messeigneurs, répondit-il d'une voix .. calme, de décliner cet honneur : c'est un de mes élèves qui s'en chargera, avec votre haute et gracieuse permission.

Cette réponse provoqua une surprise générale.

— Qui est donc cet élève au génie précoce? demanda le bourgmestre.

— Puxbaum, pour vous servir, messeigneurs, fit Pilgram en s'inclinant avec peine, car sa poitrine était sin-

gulièrement oppressée ; le nom qu'il venait de prononcer était déjà pour lui un nom haï et exécré.

Pilgram avait un autre élève, nommé Herder, qui, * comme Puxbaum, aspirait aussi à épouser la fille du vieux maître ; mais Herder avait. vingt ans de plus que Puxbaum, et il étaitrd'un caractère si bas et si jaloux que sa physionomie avait quelque chose de répugnant.

Quand il apprit que Pilgram avait désigne lui-m^e Puxbaum pour achever la seconde tour, il jura une haine mortelle à son rival.

Mais, sans se soucier de son ennemi, Puxbaum commença courageusement son œuvre, et la tour en construction grandissait à vue d'oeil, comme un cep de vigne au

printemps» à l'extrême j^oie des Viennois qui se félicitaient

La cath^drala de Saint-ËtleUDG .

de l'activité du jeune architecte et lui témoignaient toute sorte de sympathies.

A mesure que la tour s'élevait, — cette tour qui aurait

VIENNE • 8iy

dû aussi porter son nom, — maître Pilgram vieillissait et devenait plus silencieux et plus sombre. Il restait des semaines entières enfermé chez lui ; quelquefois, le soir, quand la ville était endormie, il ouvrait discrètement sa fenêtre et contemplait en secret pendant de longues heures, d'un œil d'envie le travail de son élève, car la seconde tour promettait d'être plus belle et plus aérienne que la première. Enfin il tomba gravement malade, et un matin on le trouva mort dans son lit. La jalousie l'avait tué.

Herder profita de cette occasion pour répandre le bruit que Puxbaum avait fait un pacte avec le diable; que c'était au moyen de la magie qu'il avait aveuglé l'esprit du vieillard, afin qu'il lui confiât la construction de l'a tour ; et que, si Pilgram était mort, la faute en était à Puxbaum.

Les funérailles du vieux maître furent aussi pondeuses que celles d'un roi ; on l'enterra à la tombée de la nuit, à la lueur des torches, dans le cimetière qui entourait la ca- : thédrale. Les cloches pleuraient comme si la tour avait eu le sentiment de la perte de son maître.

La foule s'était depuis longtemps dispersée et tout était rentré dans l'ombre et le silence ; seul, un homme était resté dans le cimetière, immobile comme une statue, g:

C'était Puxbaum, absorbé dans un seul regard et une seule pensée.

Il tenait ses yeux fixés sur sa tour et bien qu'elle n'eût qu'un tiers de sa hauteur, il la voyait déjà se dessiner dans le ciel complètement achevée, et les étoiles brillaient

à travers ses broderies gothiques, et rilluminaient de la base au faite.

Tout à coup ses bras se levferent dans un mouvement de surprise ; il venait d'apercevoir une ombre qui montait le long des échelles placées d'échafaudage en échafaudage, avec l'agilité d'un mousse qui grimpe au sommet d'un mât. Puxbaum appela ; l'ombre qui avait atteint la dernière plate-forme ne répondit pas.

L'architecte soupçonnant la présence de quelque malfaiteur, escalada alors les échelles qui étaient au nombre de douze. Quand sa tête fut au niveau du dernier écha- •^faudage, il vit très distinctement un homme qui, l'ayant très probablement entendu, malgré les précautions qu'il axait prises pour arriver sans bruit, s'avançait de son cOTé, mais comme il tournait le dos aux rares étoiles qui brillaient à l'est, sa figure était dans l'ombre, et Puxbaum n'en put saisir les traits.

— Qui êtes-vous ? cria l'arcliilecte en franchissant le dernier échelon.

L'inconnu continua d'avancer sans répondre.

— Que fais-tu là ? cria Puxbaum, en donnant cette fois à sa question un ton phis menaçant.

— Je me promène, répondit une voix qu'il reconnut pour celle de Hcrder, son ennemi et son rival.

— Ce n'est ni le lieu ni l'heure.

— Si ça me plait. . .

-- Si ça ne me plaisait pas, à moi?

— - Tu n'as rien à me dire.

— Tu es ici chez moi, et je t'ordonne de descendre.

— Pas avant toi ! s'écria Herder en se ruant sur Puxbaum, avec l'intention de le renverser ; mais l'architecte eut le temps de saisir son adversaire à la gorge, et tous deux, étroitement enlacés, pirouettèrent sur eux-mêmes, puis, perdant l'équilibre, ils tombèrent dans le vide.

Ce fut un moment terrible.

Dans la chute, Puxbaum lâcha son adversaire, et réussit à saisir une poutre qui faisait saillie, en s'y accrochant avec des mains désespérées. Quant à Herder, avant de toucher le pavé, il jeta un cri d'angoisse si perçant qu'on l'entendit par toute la ville ; les fenêtres et les portes du voisinage s'ouvrirent, des gens en toilette nocturne accoururent sur la place et relevèrent un corps tout sangjâDt et atrocement mutilé. Sa tête fracassée le rendait méconnaissable.

— C'est Puxbaum, c'est rarchitecte, murmurait-on à voix basse. Le diable l'aura précipité du haut de la tour.

Puxbaum, qui avait été miraculeusement sauvé, apparut à ce moment à la foule, qui recula effrayée et s'enfuit en faisant force signes de croix.

Plus que jamais, on crut l'architecte vendu au diable, et on l'évitait avec crainte, et le vide s'opéra autour de lui. Quand on le rencontrait, on rebroussait chemin pour ne pas voir son regard ; enfin, les ouvriers ne voulurent plus travailler sous sa direction, et, comme il se sentait menacé d'un bon procès de sorcellerie, il quitta Vienne.

Le sac au dos, le bâton à la main, il alla faire ses adieux à Cécile, qui pleura toutes ses larmes et jura de lui rester fidèle.

Mais on n'entendit plus jamais parler de maître Puxbaum, et Cécile nM)urut, et la seconde tour de la cathédrale est restée inachevée.

Maintenant que nous connaissons la légende de la cathédrale de Vienne, et que nous sommes reposés, reprenons notre ascension.

Nous voici à la cage de la sonnerie : on y descend par un escalier comme dans la cale d'un navire ; tout autour de vous les poutres se croisent et s'enchevêtrent, blindées de bandes de fer, avec des boulons qui ressemblent à des tètf^ de serpent. Les cloches, comme une végétation de bronze, sont suspendues en grappes à ces charpentes massives, qui se tordent et se nouent pareilles aux branches monstrueuses d'une forêt préhistorique ; et sur votre tête, les battants de fer qui pendent, s'estompent dans Tombre comme les pistils de campanules gigantesques.

La grosse cloche s'appelle Joséphine, parce qu'elle a été fondue sous le règne de Joseph ^^ On l'a sonnée pour la première fois le 26 février 1712, lors du retour de Charles VI de son couronnement impérial à Francfort. La voix de cette cloche est si puissante qu'on l'entend jusque dans les montagnes de Styrie, et que le peuple, qui aime l'harmonie imitative, lui a donné le surnom de Poumfnerin.

Nous montâmes encore une cinquantaine de marches et nous arrivâmes à la cabine des guetteurs. L'uniforme

qu'ils portent se rapproche de celui des soldats de la ligne. Ils sont chargés spécialement de donner l'alarme en cas d'incendie ; dès que des tourbillons de fumée révèlent du feu, ils dirigent une petite lunette mobile vers le lieu du sinistre; la direction de la lunette indique un numéro qui correspond au numéro d'un registre qui donne alors exactement l'indication de la rue et le numéro de la maison, qu'on transmet télégraphiquement au poste central des pompiers, sur le Hof. Cette ingénieuse invention a été faite par le professeur d'astronomie Littrow, en 1867-1868. Autrefois, c'était à Taide d'un immense porte-voix, suspendu encore dans la cabine des guetteurs, qu'on appelait la ville au feu.

Mais montons encore : une trentaine de marches nous séparent de la plate-forme supérieure. C'est sur le banc de pierre que nous voyons à droite, que venait s'asseoir le comte de Starmberg, pendant le siège de Vienne, pour observer le mouvement de^ Turcs ; mais les semaines, les mois se passaient, et les Turcs avaient déjà complètement démantelé une partie de la ville, et les fossés étaient à moitié comblés. La vaillante garnison de Vienne était jour et nuit sur la brèche ; cependant le moment approchait où elle devrait céder devant le nombre et la fureur des assiégeants. Starmberg avait envoyé un dernier messager, le Polonais dont nous avons déjà parlé, et qui était rentré le 17 septembre avec de bonnes nouvelles. Aussi l'énergique commandant passa-t-il la nuit sur son banc de pierre, les yeux fixés sur l'horizon. Mais tout fut tranquille

■^% LN HIVEK A VIENNE

comme d'habitude, et la lune iiVclaira de ses rayons d'argent que les tentes de rennemi qui ressemblaient, sur les pentes de Nussdorf et de Heiligenstadt, à un vaste champ de neige. On entendait la voix des sentinelles turques sur le bastion du Burg, qui était en leur pouvoir depuis le 9 septembre. Enfln Taube parut, — une aube aux reflets rouges et sanglants, — et Starmberg, debout sur son baiK% brandit joyeusement son épée en poussant un grand cri ; puis il tomba à genoux, les bras levés au ciel, et courut «» mettre à la tête de ses troupes, en leur criant : t En avant ! nous sommes sauvés ! »

Il avait vu, du sommet de la tour, briller les étendards et les drapeaux de Tarmée chrétienne qui, débouchant subitement au-dessus de Nussdorf et de Heiligenstadt, tombait comme une avalanche de fer sur le camp turc. Starmberg aiTiva sur le théâtre de l'action au moment où les spahis et les janissaires se jetaient eu désordre dans uiKî redoute élevé(î entre Weinhaus et Gersthof ; en enten- (lanl le bruit des Iroiiipetles, des tambours, et les grands cris (jucî poussait riiifanlerie viennoise, en voyant cette troupe d'élite, les Turcs furent pris d'une telle panique (pi'ils se dispersèrent, abandonnant tout, fuyant en désordre connue un troupeau de moulons qui rencontre une bande de loups.

(iC fut également du haut de la tour où nous sommes que les Vieiniois anxieux virent les Français s'approcher (l(î Vienne, et qu'ils purent suivre tous les mouvements de la bataille d'Essling, jusqu'à ce cpie Napoléon eût fait fran-

cilir le grand bras du Danube par son armée, que n'avaient pas épuisée trente heures de combat.

A cette hauteur, le bruit de la ville ressemble à la respiration sourde de TOcéan ; et, au milieu de ce fouillis, de cet entassement de maisons aux toits soulevés et penchés comme des vagues, la cathédrale se dresse pareille à un récif ; on dirait que les cheminées des fabriques qui fuoMmt çà et là, indiquent des paquebots à Tancre ; et les faubourgs aux agglomérations blanches moutonnent à l'horizon comme des flots couverts d'écume.

En cherchant les rives de cette mer, le regard glisse au nord sur les plaines de la Hongrie et va se perdre jusqu'en Galicie et dans les défilés des Carpathes. Les coteaux vineux au pied desquels coule le Danube ont fait dire au poète: « Couronnez-moi d^un rameau de vigne, cette belle fille du pays magyar ; la vigne et le poète ont un même destin : vigne et poète donnent leur âme au monde. Le vin est l'âme de la vigne ; le chant est l'âme du poète. » ; C'est par le Danube que s'est opérée la grande migration des peuples ; c'est le long du Danube que s'est jadis avancée la barbarie ; c'est par le Danube que marche aujourd'hui' la civilisation ; et qui tient le fleuve, tient les clefs de rOrient.

A mesure qu'on s'éloigne de ces flots féconds, la terre se rembrunit, le paysage prend un aspect triste et sauvage ; aux moissons qui déroulent leur nappe d'or succèdent d'immenses plaines grises et monotones, océan de steppes, contrées encore inconnues et mystérieuses, où

défilent les caravanes de tziganes ; où le' farouche tchikoch, ce gaucho des pampas hongroises, avec sa chemise frangée, sa large culotte de toile, sa longue chevelure inculte, caracole sur le dos poilu d'un étalon, au milieu des hennissements des haras. Le soir, quand le soleil prend à riiorîzon l'aspect d'une roue de feu, on voit se dresser au bord des eaux stagnantes des marécages le héron à tête noire ou la cigogne au bec rouge ; des oies sauvages s'envolent vers les roseaux avec hu grand frémissement d'ailes, des troupeaux de buffles errants s'approchent des puits à bras, qui profilent leurs noires potences sur la pourpre du ciel, et, dès que le SQleil s'est éteint et que l'ombre plane au ras du sol, on voit briller un feu de brigands ou de bergers, ou les petites fenêtres d'une tscharda (1) qui s'al. lumc dans les profondeurs de la pousta (2). Mais bientôt la lune se lève, et de sa pâle lumière glace l'immense étendue comme un lac d'argent ; et, au sein de cette solitude aussi vaste et plus féerique que celle du désert, le brigand qui s'en retourne h son village, maître de l'espace, répète avec le poète : « Ah ! que personne ne dise que la pousta n'est pas belle ; c'est la beauté sous le voile. Semblable à une fille pudique, elle dérobe sa beauté, ef c'est seulement pour ceux qui la connaissent, pour ceux qu'elle aime, qu'elle entr'ouvre son voile. Alors tout d'un coup.

(1) Mauvaise aubep{?e hongroise.

(?) La pousta C3t la steppe hongroise; on y marche des journées entières sans rencontrer d'habitations, c'est la retraite favorite des bandits et des voleurs de chevaux.

le regîard plein de feu, apparaît devant vous un visage de fée. 0 plaine de la pousta, tu es l'image de la liberté ! »

Cette Hongrie est la terre de l'indépendance, c'est le pays des mâles courages, des cœurs généreux et dévoués, des âmes hautes et enthousiastes. La race est superbe, pleine d'énergie, d'ardeur belliqueuse et d'élans chevaleresques ; dévouée à ses maîtres, elle est fière de ses anciennes prérogatives et de ses vieilles libertés.

La Galicie est aussi un beau et noble pays, avec ses lacs bleus qui sonmieillent au fond des vallées noires, ses montagnes abruptes, couvertes de neige et de forêts vierges, de pins durs et serrés, où le vent roule ses longs gémissements, où l'ours se réfugie quand il est poursuivi par le chasseur. Le climat y est rude, la terre ingrate ; c'est une terre de roc, de cascades et d'avalanches. Disséminée dans ses petits châteaux, une noblesse innombrable et prodigue, de mœurs légères, passe sa vie dans les plaisirs : le moyen âge y meurt en se couronnant de roses.

A l'est s'étend la Bohême, contrée sévère, laborieuse, adonnée à l'agriculture, au commerce et à l'industrie. Dans ses champs fertiles et bien cultivés vit une honnête et intelligente population, riche et prospère. Les fermes sont vastes, remplies de récoltes et de provisions. Les abeilles bourdonnent dans les jardins, les pigeons et les canards se disputent le grain tombé dans la cour, sous les chariots chargés de gerbes blondes et attelés de grands bœufs au regard paisible et doux. La Bohême est le coffrefort de l'Autriche. — L'aurore de la littérature slave s'est

î;2« in IlIVrR \ VIENNF

lf*vH» k ruriiversili' de Prague, berceau du panslavisme. Dans ce pays rl'aspeet nide, hs earactères sont fortement trempf's ; les liaines politiques et religieuses ardentes. Jean Ziska,qu<iique aveugle, s*.» fait amener un prêtre catholique pris à Colline, et le tue lui-même d*un coup de massue. Puis, quand il meurt, le grand chef hussite recommande à ses partisans d'<»corcher son cadavre, et d'employer sa peau à recouvrir un tambour, pour qu'il « les conduise encore; à la victoire ». Quels hommes sans entrailles que ces soldats hussites ! Partout où ils passent, ils sèment l'incendie, la dévastation, la mort ; ils massacrent jusqu'au dernier enfant de la ville ou du château qui a refusé de se rendre ; ils sont armés de fléaux garnis de pointes de fer et portent de longues perches munies de crochets pour arracher les cavaliers de leur monture ; ils marchent accompagnés d'une foule de chariots et de voitures qu'ils poussent au galop sur les lignes ennemies, afin d(; les envelopper dans une barrière mouvante; ils ne font pas de quartier et achèvent les blessés. La panique prend les plus braves à la vue de leur figure et de leur poitrine teintes de sang. Cent mille Allemands assiègent un jour le rocher de Prague et donnent l'assaut; les femmes qui défendent un étroit défilé les repoussent et les obligent îi prendre la fuite. — La puissance politique de la Bohême est paralysée par les éléments germaniques et hongrois (le la monarchie autrichienne ; on sait que les députés tchèqu(»s refusent de prendre part aux débats parlemenlîiires îi Vienne.

viennî: P.20

Si nous nous tournons maintenant vers le sud, nous apercevons la dentelure lointaine et vaporeuse des montagnes de la Styrie, derrière laquelle les Alpes du Tyrol forment comme un double rempart. La Styri? nourrit dans ses pâturages des troupeaux magnifiques, et recèle dans ses flancs des monceaux de fer, de cuivre, de plomb : Sibérie en hiver, Italie en été.

LeTyroh! Qui ne connaît le Tyrol, cette Bretagne de TAutriche ? Peuple vaillant, libre et fier, peuple de guerriers et de chasseurs. Les sommets de cette vieille et liéroïque terre sont d'un puissant attrait. Est-il chose plus douce à entendre que ses poétiques ballades quand elles sortent; le soir, de la bouche pure et souriante des jeunes filles? Dans le Tyrol du Sud, où Ton cultive le ver à soie, où la vigne se marie au châtaignier, les brises italiennes apportent sur leurs ailes les parfums de Toranger et les chants du rossignol. Cette province, comme la Suisse, a deux aspects : l'un austère et grandiose, avec ses pics neigeux,,ses précipices que franchit le chamois, et au-dessus desquels l'aigle construit son aire inaccessible ; l'autre, gracieux, doux, serviable, avec ses collines aux suaves ondulations, ses coteaux verts où rit le soleil du Midi, ses ruisseaux dociles qui murmurent toute Tannée la joyeuse idylle du printemps.

Quel merveilleux spectacle que celui de cette Autriche, vue ainsi à vol d'oiseau, du haut de la tour de Sainl- Rtienne ! On se croirait sur un phare, au milieu de cet archipel (l(^ peuples, et quand on pénètre avec l'esprit et le

raisonnement là où le regard s'arrête, quand on examine de près ces provinces si ditTi-rentes de mœurs, de langage, de sentiments et d'idées, on découvre encore tant de force, de Titalité chez chacune d'elles, qu'il est impossible de ne pas croire à leur durée et à l'avenir de l'Autriche, si le choc ne vient pas du dehors. Malgré elles, ces provinces disparates se font équilibre, et leur opposition est synonyme de conservation.

Les BoldsU BUtrîchieDS à l'exercice. — Épisodes des batailles de Solferino et Kœaiggraitx, — L'Aulriche est une monardiie militaire. — L'armée impériale. — Los réformes après 1860. — Une visita au (fénéral Uchalius i l'artenal de Viennr.

La journée était vraiment trop belle pour la passer en ville; dès que nous firmes redescendus sur la place Saint-Étienne, nous nous dirigeâmes du côté du Stadtpark, que nous avions vu, du haut de la tour, tout vivant d'une fourmilière de promeneurs. En sortant de la rue Wollzeile, on remarque à gauclie une grande caserne toute rouge, en style anglo-saxon; ses murs crénelés et flanqués de jourelles lui donnent la tournure lourde et orgueilleuse d'un château fort. Autrefois elle était entourée de fossés et munie d'un pont- Icvis. Sur la vaste place garnie de

barrières qui l'entoure, il y a du matin au soir (

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n.S2 UN HÎVER A VIEXNK if ^ ;

taires qui font rexercicc. Par ce clair soleil, dans cette atmosphère limpide et bleue des jours avant-coureurs du,^ printemps, les soldats, avec leur veste et leur pantalon ^ (le drap foncé, se détachaient en silhouettes charmantes, et nous nous arrêtâmes avec une foule de badauds pour les regarder manœuvrer. Tantôt ils se lançaient au pas de charge, la baïonnette en avant, car le secret de la jguerre, comme on Ta dit, est dans les jambes ; tantôt ils se déployaient en longues chaînes de tirailleurs, d'une manière alerte et vive. Des gens du métier auraient admiré l'ensemble des mouvements et Tintelligence de ces jeunes conscrits qui comprenaient leur chef à un signe, à un geste. Le soldat autrichien est un excellent soldat ; dans toutes les défaites, il a sauvé l'honneur. Il s'est toujours battu à merveille avec de mauvais fusils. Les Hongrois se battraient avec des bâtons et les Valaquesde Transylvanie se sont battus avec des cailloux : à Solferino, le régiment (lu baron Culoz ayant épuisé ses cartouches, s'est armé de pierres, comme les Suisses à Saint-Jacques, pour essayer de repousser l'assaut des Français. A Kœniggrsetz, une division qui avait aussi brùli» ses dernières cartouches, se jela a lîv baïonnette, dans le carré même d(» TescaTlron de cuirassiers prussiens dont (^lle avait repoussé les attaques, et l'obligea de battre en retraite». « Messieurs, disait, après cette bataille, le général prussien Steinmelz à des torrespondants de journaux viennois réunis dans une auberge, messieurs, quand vos troupes reviendront, ne leur faites pas de reproches. Nous avons eu en face de nous des ad-

ji*

versaires intrépides, qui nous ont battus pendant trois i, heures. Nous étions presque perdus quand votre aile gauche commit une faute qui nous indiqua Tendroit où il fallait frapper. Nous tombâmes sur le dos de votre armée, ce qui nous donna la victoire. Ilfaut que je vous dise encore, ajouta le général Sleinmetz, que votre artillerie nous a fait plus de mal que nos fusils à aiguille ne vous en ont fait. »

Si la Prusse est un peuple guerrier, TAulriche est une monarchie militaire.

L'armée, plus ancienne que la monarchie, n'est pas précisément d'origine autrichienne : elle apparteniQ^ jadis à l'empereur ; et les soldats s'étaient eux-mêmes donné le nom f d'Impériaux». L'armée autrichienne est sortie de l'armée des lansquenets de Maximilien, de Charles-Quint et de Ferdinand P', recrutée dans les pays groupés alors autour de l'Autriche. Au seizième siècle, l'armée autrichienne était en majeure partie composée de mercenaires italiens, espagnols, bourguignons, wallons et croates ; le noyau cependant était allemand, comme Tindiquent les noms des chefs les plus célèbres de l'époque. Au dixseptième siècle, malgré le grand nombre d'italiens, de Polonais et de Français qui s'y trouvaient encore, l'armée devint nationale, mais ce ne fut que sous Marie-Thérèse que les Hongrois commencèrent à se faire remarquer par leur attachement chevaleresç[ue à la monarchie.

La vieille armée impériale avait ses qualités comme ses défauts : elle était composée d'éléments disparates, et les

officiers, différant non seulement d'origine mais d'éducation, avaient conservé la fière indépendance des lansquenets. La sévère discipline de la Prusse était inconnue dans leurs rangs et les discussions politiques les divisaient. Chaque régiment avait à Vienne son représentant et son agent, chargé d'agir sous main auprès du gouvernement ; les officiers ne parlaient que de leurs droits, il n'était jamais question de leurs devoirs. Les commandants de corps agissaient à leur tête, critiquaient leurs supérieurs, et le général en chef n'obéissait pas lui-même 'ï . aux orcbcfô qu'il recevait de Vienne. Comment une armée aussi (i^pée, aussi impuissante, eût-elle pu défendre le vieil empire germanique à son agonie! Et ce qui manquait tout d'abord à cette armée, c'était l'enthousiasme ; il y avait, du reste, trop de bien-être pour qu'il y eût de l'initiative. Si la Prusse avait été aussi riche que l'Autriche, elle n'aurait peut-être jamais songé à dévorer ses voisins. Les appétits politiques sont généralement soumis, en Allemagne, à des appétits d'estomac.

Dans cette vieille armée impériale, il y avait la grande gaieté de nos pères, la douce insouciance du lendemain, une bonne humeur dont la source est tarie. Voyez les anciennes gravures qui représentent les « Kaiserlicks » campés au bord d'un ruisseau sur la lisière d'un bois. Groupés autour du feu allumé, ceux-ci embroclicnt dans une baguette de fusil des oies volées, ceux-là jouent aux cartes, d'autres dorment ou révent, étendus sur le dos. L'air retentit de chansons, de rires sonores ; on attend

le jour du coinbal comme un jour de fêle; tout rappelle le pittoresque lableau du camp de Wallensleia, que Scbit- Icra transporte^ avec tant de bonheur sur la scène. L'esprit militaire était rcmplaet- par l'esprit soldatesque; la camaraderie était sacrée, les rapports des chefs avec leurs subordonnés d'unt- cordialilr r]ui louchail ît lafamiliarité;

et, sous ces vieux uniformes qu'avaient déteints les pluies tlo tant de régions, il y avait une dignité personnelle que les [ilus grandes défaites ne pouvaient ébranler. • Si tes Impériaux avaienl ('-té bien commandés, a dit l'écrivain

allemand qui nous a fourni quelques-uns des détails qu'ont vient de lire, — ils auraient été invincibles; car cette armée, à laquelle le nom de Tempereur imprimait un sceau particulier et en quelque sorte idéal, était d'un dévouement sans bornes pour son souverain et se considérait comme la première armée du monde chrétien. »

 la prise de Flwrus, quand le duc de Cobourg lui ordonna de reculer, le général Quosdonowich, écumant de rage, planta son épée en terre et s'écria : « Notre armée est trahie ! nous repoussons loin de nous la victoire qui nous sourit. Adieu donc, ô belle Belgique d'Autriche! Jardin ^l'Europe, la maison de Habsbourg ne te reverra plus ! » *^'

Dans le domaine militaire, comme sur le terrain politique, l'Autriche a fait bien des expériences depuis le commencement du siècle. fiC que je viensMe dire de Tarmée impériale pourrait presque s'appliquer à Tarmée autrichienne de 1857, 1804 et 1866. 11 suftisait d'être noble pour être général ; en 1850, on comptait dans cette armée cinq archiducs, deux landgraves, vingt-quatre princes, quarante-six ducs et quatre-vingt-six comtes. Après le désastre de la campagne de Bohême, on songea enfin à une réorganisation sérieuse, mais on lit, comme la France en 1872, une copie mal réussie des institutions militaires prussiennes. Faute capitale : en Autriche comme en France, les soldats ne passent pas tous par la même école; il y en a de trois catégories : ceux de la ligne, qui restent trois ans sous les drapeaux, ceux des régiments de ré-

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serve et de là landwehr, dont le temps d'instruction se réduit à quelques mois. En Prusse, tout le monde passe par la ligne ; la landwehr est par conséquent composée d'anciens soldats instruits et bien aguerris. ' '

En 1885, la guerre avec la Russie paraissant imminente, on procéda à l'organisation du Landborin qui comprend tous les hommes valides de 32 à 45 ans.

Pour comble dlnégalité, la landwehr des deux plrties de la monarchie austro-hongroise a une organisation différente.

On fait grand éloge de la cavalerie et de l'infanterie ; -1

cependaijy^es officiers reconnaissent eux-mêmes la supériorité de l'infanterie prussienne. L'instruction que reçoit le simple soldat est irréprochable, mais il parait qu'elle n'est pas égale dans tous les régiments et que ceux qui sont en garnison en province ne sont pas aussi avancés que les soldats de la garnison de Vienne (1).

L'élat-major a subi trois réorganisations successives

depuis 1866 ; il possède quelques talents distingués ; parmi les généraux supérieurs, le baron Kuhn et le baron Rodich -j^ sont peut être les seuls capables de commander des armées, avec le prince Albert, le vainqueur de Custozza,

(1) L'effectif de paix de Tarmée austro-hongroise était au 31 décembre 18S5 de : 2o7,S32 hommes, 46,731 chevaux.

L'effectif de guerre, à la même date, comprenait : 771,556 hommes, 63,694 chevaux.

274,000 hommes font partie de la ligne, 497,547 appartiennent à la landwehr; le nombre des volontaires d'un an est de 6,037.

Le budget de la guerre s*élève en Autriche, à 120,843,119 florins.

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888 UN HIVBR A VIENNE

dont Tinfluence est en ce moment prépondérante. Le général Kuhn et lui n'étaient pas toujours d'accord ; le premier est un progressiste enragé, le second ne cède que difficilement aux innovations. Mais personne ne possède un esprit de discernement stratégique comme l'archiduc Albert ; il a le coup d'oeil prompt et juste ; il voit d'un regard aussi calme, aussi clair, aussi assuré, au milieu de la fumée et des obus, que s'il était devant ses régiments, un jour de parade. Ses profondes connaissances géographiques lui permettent de se rendre toujours exactement compte des plans d'opération qu'on lui soumet, et il sait les exécuter avec une rare vigueur. 11 est sévère pour ses subordonnés; ses officiers le craignent, maisl^es soldats l'adorent. L'Autriche lui doit ses plus belles victoires. Puissent ses jours se prolonger !

L'archiduc Rénier qui, avant la loi sur la responsabilité ministérielle, présidait le cabinet, est aujourd'hui commandant en chef de la landwehr autrichienne. Tous ceux qui servent sous ses ordres ont pu apprécier son noble caractère, sa bienveillance et ses sentiments de justice. Soldat administrateur habile, il possède des qualités supérieures et un vaste savoir. L'archiduc Lcopold, chef du génie, a aussi fait ses preuves. L'archiduc Guillaume, héritier de la bravoure de tous les princes de Habsbourg- Lorraine, a été dangereusement blessé en 1866. 11 est chef de l'artillerie et a rendu d'importants services à cette arme, qui est hère de l'avoir à sa tête.

Le général Uchatius fut l'inventeur d'un canon qui a

VlÈti'SE

fait beaucoup parler de lui avant de parler à l'ennemi. Né en 1811, Uchatius entra à l'âge de dix-huit ans, comme cadet, dans rartillerie. Nommé officier en 1842, puis major, cl commandant de la fonderie des canons de l'arsenal en 1861, il fut promu au grade de général en 1867, et reçut successivement les titres nobiliaires de chevalier et de baron, après sa fameuse découverte du bronze-acier. C'était un savant, — non parce qu'il élait membre correspondant de l'Académie des sciences, — mais parcequ'il a trouvé, après vingt ans de patientes recherches, un nouveau métal qui a des qualités merveilleuses de légèreté, d'élasticité et de bon marché. Cet homme de grand mérite, ce militaire de premier ordre; finit d'une façon;-' tragique. Un jour, on le trouva, dans son cabinet dm travail, mort, la tête fracassée par un pistolet qui gisait encore tout fumant à côté de lui . Ce drame s'était passé à l'arsenal, que le généra] m'avait fait visiter quelque temps auparavant.

A Vienne, bien plus qu'ailleurs, les jours se suivent et ne se ressemblent pas; à une journée de soleil avait suc* cédé une froide et mélancolique journée de neige ; les blancs papillons de l'hiver tourbillonnaient dans le ciel et s'entassaient sur les toits et dans les rues comme des feuilles pâlies par la mort; les rares passants qu'on rencontrait, coiffés du bonnet de fourrure, enveloppés dans leur pelisse au collet relevé, ressemblaient à des ours du pôle en excursion de plaisir & Vienne. Les voitures roulaient sans bruit, comme sur ime double couche de

310 UN HIVEH A VIENNE

ouate, et quand j'arrivai aux lignes des fortifications extérieures, élevées jadis pour garantir la capitale contre les incursions des Turcs, j'eus devant moi un véritable paysage de Sibérie : si loin que la vue pouvait s'étendre, la neige couvrait la terre de son morne linceul ; gà et là

Dragon,

quelques arbres se dressaient comme des squelettes, et les corbeaux qui volaient autour ressemblaient à des âmes noires de criminels, condamnées à habiter ces régions funèbres et désolées. Le ciel était bas, un silence lugubre pesait sur la plame solitaire, et c'est à peine si l'on dis-

tinguait, à travers le voile blanc de la neige, l'arsenal impérial, avec ses grands murs rouges, ses pavillons carrés, sa porte noire et massive coiffée d'une espèce de tour. i-

L'arsenal impérial, construit après la révolution de 18i8, est à la fois une forteresse, un musée historique, une manufacture d'armes, une fabrique de munitions et une fonderie de canons; placé sur la hauteur, derrière le château et le jardin du Belvédère, il domine la ville et la surveille; le général Uchatius, directeur de l'arsenal, en a eu le commandement depuis plusieurs années.

Après avoir erré longtemps dans les corridors déserts, je me décidai enfin à sonner à une petite porte, qui s'ouvrit aussitôt.

— Le général Uchatius a bien voulu me prévenir qu'il me recevrait ce matin, dis-je à la dame qui m'ouvrit. Voici ma carte.

— M. le baron vous attend, me répondit-elle. Veuillez vous donner la peine d'entrer.

Elle m'introduisit dans la chambre du général — dans la même pièce où Ton trouva quelques années plus tard son cadavre ensanglanté. 11 en avait fait en même temps sa chambre à coucher, son laboratoire et son cabinet. Le lit en fer était entQuré de rideaux de serge qui lui donnaient l'aspect d'une tente; pas un seul meuble de luxe, pas de canapé, pas un fauteuil, pas un tableau; quelques photographies de canons seulement, comme les amis les plus intimes, et près de la table de travail, une sphère

jaunie par l*étude. Il me semblait que j'étais dans la cellule d'un bénédictin, et la tête même de celui qui habitait cette chambre, bien qu*il portât la barbe, avait quelque chose d'ascétique et de monacal. La physionomie du général était grave, son regard doux et plein de bonté ; le front, un peu triste et penché, cachait derrière ces rides profondes une âme qui avait souffert, qui avait lutté. Il avait commencé par boire la lie de la coupe, c Si c'était à recommencer, me disait-il à propos de son invention, je ne m'en sentirais pas le courage. » Tout le monde dans Tarmée était contre lui; les journaux de Vienne, qui le portent aujourd'hui sur le pavois, le traînaient sur la claie de l'insulte et du ridicule; il lui fallut des expériences répétées et triomphantes pour convaincre ses amis; puis, lorsque le gouvernement lui fit une première commande, ju^ M. Krupp cria qu'il était volé. Les tribunaux s'occupèrent delà chose ; enfln M. Uchatius sortit victorieux de ses dernières épreuves. L'invention du canon qui porte son nom est bien à lui ; on en voit la meilleure preuve dans tout le mal que se donne le gouvernement prussien pour en découvrir le secret. On se souvient du récent proces qui s'est jugé à Vienne, à huis clos, pour ménager la cliancellerie allemande ; fidèle à ses traditions, la Prusse avait soudoyé trois employés de Tarsepal et obtenu de leur trahison les dessins des machines dont se servait le général Uchatius pour la fabrication de ses canons. Au milieu de Tinterrogatoire, le procureur impérial n'a pu retenir cette apostrophe adressée à l'attaché militaire al-

leiiiand bien plus qu*à son complice : « Ainsi vous avouez avoir eu une entrevue avec le capitaine Relier, ëbus une porte cochère, à la façon des voleurs, au moment de partager le butin !» Il y a deux ans déjà, la Prusse avait enlevé, à force d*or, les meilleurs ouvriers de l'arsenal. Les € chers cousins, » les «"^fidèles alliés, » ont vraiment une manière de se traiter qui serait bien amusante si elle n'était pas si triste.

Le général mit son long manteau de drap gris de fer, et nous descendîmes dans la forteresse. On dirait une petite ville à voir tous ces toits qui fument, ces chariots qui passent, ce va-et-vient dUiommes, d'ouvrières et de soldats ; ici on entend le souffle rauque des forges, là le bruit retentissant des marteaux. Voici l'hôpital, voici j, réglise. Trois mille hommes sont logés à Taise dans les ''^ quatre pavillons qui ornent les angles de cette immense et solide construction, qui n'a pas moins d'une lieue de circonférence.

— Autrefois, me dit le général Uchalius, je parcourais toutes ces cours en vélocipède ; mais on s'est tant moqué de moi, que j'ai dû me remettre sur mes jambes.

Le musée, qui se trouve au fond, épanouit une façade fleurie de la Renaissance, et son intérieur ressemble à celui d'une cathédrale gothique, toute revêtue de marbre. Partout des statues, des ornements d'or ; et sur les voûtes des fresques magnifiques. Une statue colossale de l'Autriche, protectrice de ses enfants, orne l'escalier. La salle de la Gloire est décorée dans le goût mauresque, avec

su

des arcades, et reçoit le jour par trois grandes renëtres en formé de rosaces. Les parois sont tapissées de drapeaux, d'armures étincelantes, de trophées splendides. On voit des étendards que le bras héroïque des croisé» a fait flotter sur les murs de Jérusalem ; l'anneau et te

L'arsenal de Vienne.

casque que le roi de Pologne, Sobieski, portait lors du siège de Vienne par les Turcs ; l'armure de Mathias Corvin , mort d'apoplexie à Vienne, en i 190 ; la cuirasse, l'épée et le casque de Libussa, reine de Bolième.

— Un jour, me dit M. Uchatius, je me suis amusé à me coiffer de ce casque; j'ai ordonné à deux soldais de me frapper à fçrands coups tl'L'pée sur la tète ; je n'ai absolument rien senti. La guerre était un passc-lemps bien agréable it cette époque.

— Qu'est-ce que c'est que cette cuirasse incrustée d'or? lui demandai-je en lui désignant une admirable armure du dix-septième siècle.

— C'est la cuirasse qu'Innocent XI donna au prince de Savoie, après la bataille de Zeutha. Le collet en peau de bufQe et cette touffe de cheveux ont aussi appartenu au prince de Savoie. L'épée que vous voyez là est celle du général Mack.

— Ah ! oui, celui de qui leS Français ont dit : « Il est en retard d'une idée, d'une année et d'une armée. » *

En sortant du musée d'armes, nous entrâmes dans l'atelier où l'on donne aux canons le dernier coup de brosse. Il y avait là une douzaine de grosses pièces qui n'auraient pas été plus brillantes si elles avaient été coulées en or.

— Elles sont vraiment trop belles pour tuer, dis-je au général.

— Oh ! nous ne voulons tuer personne, me répondit-il simplement; nous ne voulons que nous défendre.

Nous passâmes ensuite devant la fonderie et les ateliers de coulage : mais l'entrée en est absolument interdite '^ depuis qu'un général russe, nommé Lofferoff, je crois, a aussi cherché à s'emparer du secret de M. Uchatius. Ce général a même publié sous son nom , en Russie, une brochure qui n'est que la simple traduction du travail que M. Uchatius a publié lui-même à Vienne, et qu'il m'a gracieusement offert. Cette brochure, ornée de planches, fournit des explications fort intéressantes sur toutes

les expériences faites par le directeur de Tarsenal de Vienne, avant d'arriver au résultat qu*il cherchait.

Nous entrâmes dans Tatelier où se fabriquent les cartouches, d'après un système américain aussi simple qu'ingénieux. On livre en temps ordinaire trois millions de progceUles par an. Sauf le soldat qui essaye les amorces avec mi fusil, il n'y a que des femmes occupées dans cet atelier.