LE PANTHEON DES WASA

Comme les habitants de la ville étaient souvent exposés aux attaques des Vikings et ne pouvaient opposer la force à la force , ils essayèrent, par des travaux de maçonnerie, d'obstruer l'accès du port. Du côté de l'est, on voit encore un rempart avec des ouvertures ; sans doute aussi il entourait la ville au sud ; mais il est depuis longtemps démoli et a fait place à des plantations.

La colline à l'extrémité ouest de la ville était semblablement enfermée, excepté d'un côté où la montée apparaissait tellement inaccessible, que l'on avait jugé inutile de la fortifier. Ce mur diffère de ceux de semblables forts dans la vallée du Mëlar, en ce qu'il n'est pas fait en pierres empilées les unes sur les autres, mais en pierres recouvertes de terre. Cette place servit peut-être de dernier refuge aux habitants ; malgré cela cependant, elle finit par être détruite. Cet événement doit être arrivé après l'année 936, quand l'évêque Unne, de Bremen, y mourut, et avant 1070 ; on rapporte qu'elle fut si complètement anéantie, que l'on peut à peine en distinguer le site.

C'est là, dit-on, qu'en 829, le christianisme fut prêché pour la première fois aux Suédois par Ansgarius. On a érigé, en 1834, une croix de pierre sur le bord de l'île, en commémoration de cet événement.

Dans la biographie d'Ansgarius, — moine de Corbie (France) envoyé à Hambourg, où il devint archevêque et sacra l'Anglais Simon, premier évoque de Biorko ; — dans cette biographie, écrite par Rimbert, probablement contemporain d'Ansgarius, Birka est mentionné comme un havre important situé dans le pays de Svear, où demeurent beaucoup do riches marchands, d'où abondent toutes choses bonnes pour la vie et d'immenses trésors. Il relate en outre qu'à l'époque d'une attaque fortuite par le roi déposé, Anund, qui vint avec les Danois, les habitants se réfugièrent dans un fort situé tout près de la ville ; mais, comme le fort manquait de solidité et que ses défenseurs étaient en petit nombre, ils ouvrirent des négociations avec Anund, qui leur promit la paix moyennant 2,000 livres en argent qu'on lui compta.

Adam, autre chroniqueur de ce temps, dit que Birka est une ville située non loin d'Upsal, le temple païen le plus renommé de Svear.

Près du village de Mariefred, sur les bords du fiord Gripsholm, s'élève l'ancien et majestueux palais de ce nom, construit au commencement du xiv° siècle et détruit en 1434. Le domaine passa

ensuite à Sten-Sture l'aîné, alors régenl du royaume, qui, plus tard, le donna au couvent de Mariefred, auquel le reprit le roi Gustave- Erikson Wasa 1er, lequel érigea le bâtiment actuel, terminé en 1537. Il en nomma les quatre tours d'après ses fds : Erik, Johan, Magnus et Karl.

Dans une cour extérieure sont déposés deux grands canons d'un beau travail, appelés par le peuple le Sanglier et la Truie, pris, en 1612, par le comte Jacques de la Gardie, à Ivanogorod, en Russie.

Pour l'amant de l'histoire, un pèlerinage à Gripsholm, que l'on peut appeler le Panthéon de la famille Wasa et de ses contemporains, est d'un puissant intérêt. Cette collection de portraits, au nombre d'environ deux mille, est, en son genre, la plus belle et la plus précieuse en Europe ; elle renferme tout une suite de souverains ainsi que d'hommes et de femmes célèbres. Quelques-uns sont même antérieurs à la famille Wasa et dépassent cinq cents ans. Ici, on voit les portraits de Gustave-Adolphe, ceux des diplomates de la paix de Weslphalie, les conseillers de Charles XI et de Charles XII, les souverains qu i régnaient au temps de Gustave III, beaucoup de personnages distingués, des hommes d'Etat suédois et étrangers, des rois, des reines, des femmes belles et laides, etc.; d'anciens meubles, des tentures précieuses, de beaux vases d'argent, etc.

On y rencontre les portraits des Slure, autrefois régents de Suède. Le 1er mai 1471, se réunit à Arboga une Diète générale où Sten-Sture l'aîné fut acclamé régent du royaume, parce que les Suédois ne voulaient pas de roi natif et aussi parce qu'un grand parti, omnipotent alors, refusait absolument de continuer l'union avec le Danemark et la Norvège.

Le 11 novembre 1497, le roi Johan de Danemark et de Norvège fut accepté comme roi de Suède, à cause «h1 l'ascendant que reprit le parti de l'union. On le déposa en 1501 , et on élut pour régent Svanle-Slure. Il était d'une autre famille que Sten-Sture l'aîné et nullement son parent. Il mourut en 1512 et eut pour successeur son fils Sten-Sture le jeune, qui, cependant, fut choisi, non par une Diète générale, mais seulement par les chefs du parti natif, alors tout-puissant. Il mourut en janvier 1520.

Il va plusieurs portraits de Gustave-Erikson Wasa, qui régna de I '.\±\