HERMAN WRANGEL
ainsi que le domaine passa dans cette illustre famille. Le château est une des plus magnifiques propriétés de la Suède. Il forme un quadrilatère parfait, renferme une cour, a quatre étages et est flanqué de quatre tours d'un étage plus haut que le reste de l'édifice. L'entrée principale vers le lac porte l'écusson des Wrangel. Huit colonnes d'ordre ionique en marbre soutiennent l'arceau du vestibule ; c'est un don de la reine Christine à Karl-Gustave Wrangel, don que le comte Nils Brahé, lors de la « réduction » de Charles IX, dut racheter moyennant une somme d'argent considérable. La réduction, résolue pendant le règne de Charles IX, ordonnait la restitution des domaines de la couronne, qui, sous les règnes précédents et surtout sous celui de la reine Christine, avaient été donnés aux nobles pour de réels ou de prétendus services. L'intérieur ducastel est un musée de curiosités ; les escaliers des corridors sont ornés de tableaux représentant, pour la plupart, les compagnons d'armes écossais de Wrangel. Toutes les salles sont garnies de portraits comprenant d'autres camarades du feld-maréchal Herman Wrangel et remontant jusqu'à 1623.
On est presque étourdi quand on parcourt les salles qui renferment les collections d'armes, — au nombre d'environ douze cents, — comprenant des mousquets de tout genre, des sabres, épées, poignards et arcs, quelques-uns incrustés d'or et de pierres précieuses; d'autres de grande valeur historique, telles que l'épée du chef hussite Jean Ziska, l'armure portée par le maréchal Wrangel et celles d'autres généraux victorieux. Non moins intéressant est le beau bouclier de l'empereur Charles-Quint, pris h Prague lorsque cette ville fut saccagée par les Suédois. Les salles d'apparat sont tendues de vieilles tapisseries, présents du roi de France Louis XIV ; d'autres le sont en peaux dorées. Une chose ravissante, c'est la vieille cheminée qui touche au plafond avec ses armoiries finement déchiquetées. Les murs sont ornés de portraits, de glaces de Venise, de coffrets incrustés d'ivoire, d'ambre et de sanguine ; des porcelaines et une grande quantité d'objets d'art sont disposés dans d'énormes bahuts dans la salle des Chevaliers, dont le plafond est un chef-d'œuvre de l'art du mouleur.
En peintures historiques, Skokloster vient immédiatement après Gripsholm. La collection de portraits y est aussi fort belle et contient
es familles Wrangel, Brahé, Kœnigsmark et Bjelke. La bibliothèque, de 30,000 volumes, est splendide ; elle renferme beaucoup de manuscrits précieux et des lettres, parmi lesquelles il en est une d'Erik XIV, dans laquelle il ordonne de commencer des négociations pour son mariage avec Marie Stuart, négociations qu'il nia lorsqu'il désira épouser la reine d'Angleterre Elisabeth. On ne se lasse pas d'admirer ces étonnants trésors; chaque objet a, pour ainsi dire, une histoire à raconter. Des tableaux, j'allais aux bahuts, et, des bahuts, je revenais aux tableaux, peiné de quitter cette fascinante collection, qui, je l'espère, ne sortira jamais du pays.
En quittant le Mélar, on peut passer agréablement quelques jours à visiter les châteaux et les églises dej'Upland, dont plusieurs sont pleins d'intérêt.
La province de Sodermanland est bornée au nord par la rive méridionale du Mélar et en partie à l'ouest par le lac Hielmar. En maints districts, le paysage est bien boisé et pittoresque ; des lacs et des cours d'eau s'aperçoivent dans toutes les directions; les arbres conifères du Nord sont souvent remplacés par des essences d'une plus grande variété dont le feuillage ajoute à la beauté du pays. Les tilleuls, les ormes et les marronniers atteignent de grandes proportions et les chênes sont d'une taille superbe ; les collines et les vallées se revêtent des arbres qui prévalent en Scandinavie, le bouleau et le sapin. Dans la partie occidentale de la province, Wingaker, la majeure partie du peuple reste fidèle au costume national, qui, pour les hommes, se compose d'un long habit en laine blanche tombant jusqu'aux chevilles, doublé de rouge, avec des poignets bleus, des culottes en cuir et un gilet court. La coiffure des femmes consiste en un haut rouleau rouge que, le dimanche, elles recouvrent d'un bonnet plissé de couleurs et de formes diverses, selon que celle qui le porte est fille, fiancée, femme ou mère.
De nombreux domaines sont éparpillés çà et là et contiennent de beaux vieux manoirs situés dans des endroits retirés et charmants. Sur l'extrémité orientale du Hielmaren se trouve le magnifique domaine de Stora-Sundby (p. 358), appartenant à la famille De Geer. Lecastel avec ses tours est imposant; les appartements ont une splendeur royale.
Près Vingaker se montre Safstœholn, qui a passé dans la famille
Eriksbers
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WSEÊSm
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ERIKSBERG
de Bonde. Le château est entouré de beaux terrains ; ses appartements sont ornés de tableaux italiens et hollandais, ainsi que d'autres de grand mérite ; la bibliothèque, très précieuse, contient des archives qui remontent à 1300.
Le plus beau domaine, non seulement sous le rapport des dimensions, mais aussi de la magnifique situation, c'est Eriksberg (p. 361), qui a passé dans une autre branche delà famille de Bonde. Le château, qui a deux cents ans environ, occupe une position dominante sur le charmant petit lac d'Eriksberg. Le bâtiment principal, portant des traces irréfutables de la main magistrale de Tessin, est en pierre, haut de trois étages sur un rez-de-chaussée et quatre ailes. Les chambres contiennent un choix d'objets d'art de la période dans laquelle il a été construit. L'aile du sud-ouest renferme une chapelle richement décorée et avec goût.
Les salons élégants sont ornés de portraits et de tableaux de grande valeur. La salle d'audience est occupée aujourd'hui par une bibliothèque de 10,000 volumes; — en ce qui regarde l'histoire de la Scandinavie, c'est la plus complète de la Suède. Les terres sont en harmonie avec le tout. Entre les deux ailes méridionales s'élève la terrasse du château, ornée de statues, et directement en face on a érigé une fontaine en bronze. Bornée de deux côtés par des allées ombreuses de vieux tilleuls, une pelouse spacieuse s'étend en face du château, qu'elle égayé par des massifs de fleurs, des bosquets et des parterres.
L'un des domaines les mieux situés de cette province est celui de Sparreholm, sur les bords du délicieux petit lac de Bafven. Bien que son manoir ne puisse être comparé en grandeur avec quelques autres, il offre au visiteur l'aspect le plus gai et le plus attrayant. Il renferme une belle bibliothèque, une collection de monnaies, et de bons tableaux de maîtres natifs et étrangers.
A quelques milles de là, se présente l'intéressant vieux château de Stenhammar. Il est bâti sur le lac Valdemaren et entouré de vastes parcs dans lesquels on peut voir dos chênes majestueux et d'autres arbres séculaires. La beauté de l'endroit est grandement rehaussée par le panorama toujours changeant du lac avec son labyrinthe d'îlots et ses passages sinueux. On dit que le domaine date de 1300. Tout le voisinage est un des plus charmants duSodermanland, et riche en souvenirs du passé.
