CHAPITRE XXIX

Traversée de la Suède par eau. — Le canal Gôta. — Du Mélar à la Baltique. — Église d'Osmo. — Sôderkôping. — Le lac Roxen. — Ruines de Stirnarp. — Église de Wreta. — Tombes du xe siècle. — Le lac Borcn. — Le domaine d'Ulfasa. — Une histoire du passé. — Le lac Vettern. — La ville de Vadstena. — Le couvent de Vadstena. — Sainte Birgitta. — Ses moines. —Haute naissance de ses religieuses. — L'église de Vadstena. — Tombe de la reine Philippe d'Angleterre et autres. — Bo Jonsson. — Immense fortune de Bo Jonsson. — Karl Niklasson. — Sa mort. — Tombeau de Bo Jonsson. — Le château de Vadstena. — Alvastra. — Grenna, Jonkôping. — Ile de Visingsô. — Le lac Viken. — Le lac Ymsen. — Villes sur le "Wenorn. — L'église de Rada-Karlstad. — Les forges de Uddeholms. — Kinnekulle. — Le château de Bôrstorp. — Anciens bijoux. — L'église de Ilusaby. — Olaf Skôtkonung. — Kollandsô. — Les chutes de Trollbattan. — Fin du canal.

C'est un charmant voyage que celui qui consiste à traverser pendant l'été la péninsule d'une mer à l'autre, par le canal Gôta et les lacs qui relient la Baltique à la mer du Nord. On est libre de s'arrêter tantôt ici, tantôt là, au milieu des scènes romantiques que l'on trouve sur les bords de quelque rivière solitaire ou de lacs ravissants ; de séjourner dans une ville proprette, calme, prospère, avec château, cathédrale ou église datant du moyen âge ; de visiter une place où l'on rencontre des restes des âges de la pierre et du bronze, et d'étudier quelque vieux château qui offre des souvenirs des siècles écoulés.

Cette belle voie liquide, traversant la partie centrale de la Suède, a environ 260 milles de long avec 74 écluses ; le niveau le plus haut qu'elle atteint est de 308 pieds sur le lac Viken, entre le Weltern et le

9 10 11 12 13 14 15 16 17 li

LE CANAL GOTA

Wenern. Le canal a 10 pieds de profondeur, généralement 48 pieds de largeur au fond, et 88 à la surface ; les écluses ont 123 pieds de longueur et 24 pieds de largeur ; plus de 30 ponts le traversent pendant sa course. Le trafic est considérable ; le nombre de navires qui vont de la merduNordauWettern forme une moyenne annuelle de 6 à 7,000 et de 3,000 entre le lac et la Baltique. Ce superbe travail offre plusieurs exemples de la grande habileté des ingénieurs; en maintes places les

Église de Knutby, en Upland.

écluses sont creusées dans des collines de granit. C'est une construction faite pour durer et les talus ont été consolidés de façon à n'avoir rien à craindre de la navigation à vapeur. De confortables steamers font directement le voyage, qui dure généralement deux ou trois jours, selon le nombre des stationnements qu'ils ont à faire pour décharger ou prendre des cargaisons ; d'autres parcourent leurs lacs respectifs d'une ville à l'autre et s'arrêtent aux endroits intermédiaires.

De Stockholm, le bateau à vapeur suit le bord méridional du Mélar

llll llll

cm :

jusqu'à Telge-Viken, puis il entre dans le canal Sôdertelge, qui relie le lac à la Baltique. Au bas du fiord et non loin du bord, à 16 milles environ au sud de Sôdertelge, est située l'ancienne et intéressante église d'Osmo, qui possède beaucoup de peintures très vieilles et grotesques ; l'une d'elles représente le diable tel que le peuple se le figurait à cette époque. Au delà est le château royal de Tullgam, édifice imposant entouré de parcs et jardins, luxueusement décoré par l'artiste suédois Hillerstrôm. Le domaine, qui appartint d'abord à quelques-unes des plus nobles familles de la Suède, telles que les Brahé, les Bonde, les Slure, les Oxenstiern et les de la Gardie, fut vendu à la couronne en 1772, et, depuis, il sert de résidence estivale aux membres de la famille

Navire portant saint Erik en Finlande.

royale. Au sud, on entre dans le fiord Slâtbaken et bientôt après on aperçoit la tour de Stegeborg, belle ruine qui regarde la mer. Le château était déjà connu au xiu° siècle, lorsque le roi Birger en lit sa demeure. Il a été plusieurs fois assiégé, pris et repris par les Suédois et les Danois. La tour est le seul débris qui en reste.

A 10 milles environ de Stegeborg, on atteint l'entrée du canal Gôta. 3 milles plus loin, on arrive à la petite ville de Sôderkôping, autrefois d'une importance considérable, s'enorgueillissant de son Château, de ses quatre églises et de ses deux couvents; de ses églises il no reste que Saint-Lars et Saint-Drolhems. En continuant le voyage, le bateau entre dans le charmant lac de Roxen, aux bords boisés et montueux. Trois courants considérables s'y rendent: la Motala, déversoir du lac Wettern, la Svartan et la Stangan.

LE CANAL GOTA 367

De nombreux domaines embellissent ses bords. Parmi les ruines historiques, il faut compter celles deStiernarp, autrefois la résidence du comte écossais Robert Douglas, qui, en 1631, entra au service de Gustave-Adolphe et par son génie militaire s'éleva à une haute position. Le château, construit en 1654, avait parfaitement résisté aux assauts du temps, lorsqu'en mai 1789, un incendie le réduisit en cendres. Il est dans une situation magnifique, dominant le lac et entouré d'arbres. Les deux ailes ont échappé à la destruction; l'une d'elles contient la chapelle et l'autre est encore occupée. Du côté du septentrion la ruine a quatre étages, avec neuf fenêtres dans la largeur, et la partie du milieu, avec trois fenêtres, s'élève de deux étages. Sur le portail on peut voir des traces de la beauté de l'ancien édifice.

Sur la rive orientale du lac, au port de Berg, le canal continue et il faut traverser 16 écluses, ce qui rend la montée ennuyeuse. Près de Berg, l'église de Wrela domine le lac ; elle a été bâtie sur les ruines du vieux monastère qui appartenait aux Bénédictines, et plus tard aux Bernardines, lesquelles envoyèrent des religieuses dans tout le pays. Ici sont les tombeaux d'Inge le jeune, qui régna entre 11 18 et 11 30, et de sa femme, la reine Hélène ; du roi Ragvald Knaphôfde (1 130-1 133), appartenant aux Stenkil ; du roi Valdemar Birgersson, des dynasties Folkunga, sans parler d'autres hommes, grands à leur époque, mais aujourd'hui oubliés.

La famille Folkunga eut parmi ses membres un ckieftain renommé, Folke Digre (le vaillant), qui mourut vers 1 100 ; sa postérité devint très puissante. L'un de ses arrière-neveux fut Birger Jarl, qui gouverna longtemps la Suède d'une main ferme et qui fonda Stockholm. Son fils Valdemar, qui, en 1250, devint par son père le premier roi de Suède, ne le fut que de nom. Ses descendants ont occupé le trône de Suède jusqu'en 1389.

Le canal longe les bords du lac Kungs Norrby, et au delà il entre clans le lac Boren. Cette charmante nappe d'eau, aussi claire que du cristal et avec des rives de toute beauté, a environ 9 milles de Ion". Dans la tour de l'église d'Ekbyborna, on voit la chambre qu'habita sainte Birgitta. Près de là se trouve le vieux domaine d'Ulfasa, qui, au xif siècle, appartenait à la famille Folkunga. L'un des faits historiques se rattachant à cette famille est assez plaisant.

Bengt, un des frères du puissant comte Birger, était lagman (juge) d'Ostergôllancl, et habitait Ulfasa. Ses autres frères avaient épousé des femmes de la plus haute noblesse et satisfait ainsi l'orgueil du comte Birger. Cependant Bengt était devenu amoureux d'une jeune fdle de famille beaucoup moins renommée, mais d'une beauté si extraordinaire, qu'on la nommait Sigrid la Belle. Il l'épousa en secret, ce qui irrita violemment l'orgueilleux comte. Comme cadeau de noce, il envoya à Sigrid un manteau moitié en drap d'or et moitié en grosse laine (vadmal), ce qui devait signifier combien lui semblait peu sortable l'union de deux personnes de situations inégales comme Sigrid et Bengt. Pour toute réponse, Bengt renvoya le manteau au comte, mais non sans avoir d'abord couvert d'or, de perles et de pierres précieuses la partie en vadmal, de telle sorte que cette face du manteau était beaucoup plus riche que l'autre. Birger, rendu furieux parla constance de son frère, promit d'aller le voir et de causer avec lui; en effet, peu après, il partit pour Ulfasa. Quand Bengt eut appris son arrivée, il quitta sa maison en disant à Sigrid de recevoir le Jarl. Elle s'habilla de façon à rehausser encore l'éclat de ses charmes. Quand Birger se présenta, Sigrid le salua respectueusement en lui souhaitant la bienvenue.

Dès que le Jarl la vit, il fut tellement ébloui de sa beauté et enchanté deses manières dignes et modestes, qu'il oublia sa colère et l'embrassa en disant que, si son frère ne l'avait pas épousée, lui l'aurait demandée en mariage. On envoya chercher Bengt, et les deux frères se réconcilièrent. Par Sigrid, Bengt eut une fille nommée Ingeborg, qui épousa Birger Persson Brabé de Finsta, lagman d'Upland. Leur fille fut Birgitta, qui ensuite devint voyante et prophétesse, qui fonda le couvent de Vadstena et fut mise au rang des saintes. Beaucoup d'étrangers vinrent en pèlerinage sur sa tombe.

Dans la cathédrale d'Upsal, on montre encore aujourd'hui la dalle sous laquelle Birger Persson et Ingeborg ontété inhumés. L'inscription qui commence au pied gauche de Birger porte ces mots : « Ci gît le noble chevalier sir Birger Persson, lagman d'Upland, et sa femme, dame Ingeborg, avec leurs enfants; que leurs âmes reposent en paix! Priez pour eux ! » Surl'écu, on voit les armoiries de Birger (deux ailes tournées en bas), et, sur les côtés de la pierre, ses sept enfants avec

LE LAGMAN BIRGER PERSSON

leurs noms. Birger mourut en 1328 ; sa femme Ingeborg l'avait précédé dans la tombe en 1314.

Aux temps anciens, les hommes composant la nation étaient les seuls juges de leurs affaires; le lagman leur expliquait les lois. Plus

Dalle couvi'ant la tombe de lagmaa Birger l'eissjn el de sa leinme Ingeberg.

tard, ce lagman fut choisi par le peuple, mais l'office descendait souvent du père au fils ; il agissait comme juge aussi bien que comme président des affaires intérieures des provinces; à sa décision étaient soumises des multitudes de questions, non seulement judiciaires, mais encore économiques. Progressivement, les rois assumèrent le' droit d'instituer le lagman et les fonctions de cet office changèrent ; car il

devint simplement judiciaire, correspondant avec celui des juges de districts actuels.

Autrefois, en quelques cas, le jury royal "jugeait certaines 'causes à

Wwt&VtW

Balle couvrait la tombe de la reine Philippe.

la place du roi sans sa présence, ni personne pour le représenter. Le nombre des jurés montait à douze dans chaque district judiciaire. À cette époque, le souverain parcourait les différentes provinces, entendait et jugeait personnellement les causes qui lui étaient soumises ; alors