CHAPITRE IV

De Christiania à Stockholm par chemin de fer. - Doux hiver. - l'oint de neige. - Stockholm en hiver. - Départ pour le Nord. - Un agréable compagnon. - Tempête de neige. - Beauté des forets de pins couvertes de neige. - Rencontre de la malle-poste. - Sundsvall - Quartiers confortables. - Aland. - Le Jà'gmastare. - Un Nemrod. - Une charmante demoiselle. - Règlements après une tempête de neige. - Chevaux intelligents. - Charrues et rouleaux à neige. - Uméa. - Innertafle. - Un cordial accueil. - Grands changements dans la température. — Stations de relais encombrées. — Innervik. — Skelloltea — Pitea — Aurore boréale. - L'hiver dans une petite ville. - Clubs de chant. - Station de relais de Jemton. — Kivijà'rvi. — Nikkala. — Arrivée à Haparanda.

L'hiver était exceptionnellement doux, avec de grandes variations de température. Dans ma route vers Stockholm, j'eus pour compagnons de voyage en chemin de fer un vieux gentleman, sa femme et ses trois filles. Le gentleman portail une longue houppelande doublée en peau de loup, plus chaude que celle du renne, tombant jusque sur les pieds, avec un collet qui, lorsqu'il était levé, enveloppait complètement la tète. Il avait pour coiffure une casquette de fourrure épaisse, et ses jambes étaient défendues contre le froid par de larges bottes fourrées. Les dames, littéralement emballées dans des fourrures, se couvraient en outre de voiles épais qui cachaient complètement leur figure; en sus de tout cela, de lourds manteaux les étouffaient. Quoique les glaces des portières du wagon fussent fermées, le père demandait constamment à sa femme et à ses filles si elles avaient chaud, si elles