LES PATINS A NEIGE

chantait gaiement et riait. Eva Maria était bonne et aimable pour chacun, même pour ceux qui désiraient l'épouser, et il y en avait beaucoup ; car non seulement elle possédait de l'argent, mais encore elle était intelligente et industrieuse ; en un mot, un vrai trésor.

Pendant ma résidence à Ruskola, une autre violente tempête se déchaîna sur le pays et empêcha tout voyage. La Tome gelée semblait être enveloppée d'un nuage de poudre blanche, et, pendant vingt-quatre heures, le vent ne cessa pas de mugir. Après la tempête, d'énormes amas de neige rendirent les routes impraticables. Grape me conseilla d'attendre quelques jours avant do continuer mon voyage ; « car, dit-il, nous ne passons pas la charrue sur les routes ici; laissez à d'autres le soin de frayer le cliemin, qui sera ensuite en meilleure condition ».

Pendant plusieurs semaines, je m'appliquai à l'étude de la langue finnoise. Chaque syllabe étant distincte, il est facile d'en acquérir la connaissance; mais il faut souvent se servir de plusieurs mots pour exprimer une idée. Deux choses sont essentielles pour le voyageur qui désire voir à fond les pays septentrionaux : savoir marcher sur les patins à neige et conduire le renne. Quand il possède ces deux qualités, il peut aller partout sans danger.

Les patins à neige dont on se sert en Scandinavie ne ressemblent pas à ceux des Indiens de l'Amérique du Nord et leur sont infiniment supérieurs pour la vitesse et la commodité, en ce qu'ils n'exigent pas l'extension des membres. A première vue, on les jugera trop massifs en raison de leur longueur excessive. Ceux qu'on emploie dans un pays montagneux ou boisé sont les plus courts et ont généralement six ou sept pieds; ceux dont se servent les Finlandais sur les rives de laTorne sont beaucoup plus longs et ont en moyenne de dix à douze pieds. Les plus longs sont ceux du Jemtland, qui mesurent quelquefois de quatorze a seize pieds. On les fait en bois de sapin épais d'environ un tiers de pouce au centre, qui est la partie la plus solide, et large de quatre à cinq pouces. Un morceau de bois de bouleau est fixé au centre et sur ce morceau est attachée une bride dans laquelle passe le pied; cette partie est convexe, de façon que le poids du corps ne puisse pousser le pied en arrière. Le dessous est très uni, avec une rainure étroite; les deux extrémités sont en pointe.

Les bottes des Finlandais, pointues, sans talons, et si larges que l'on

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peut entourer le pied avec l'herbe des Lapons, sont spécialement faites pour s'adapter aux patins à neige. Avec deux paires de bas de laine, on

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peut défier le froid; mais il faut que le pied soit parfaitement libre. Quand on voyage, on doit toujours se munir d'une bonne quantité

d'herbe des Lapons. Grape me donna une très belle paire de patins à

neige lesquels ont fait l'admiration de tous ceux qui m'ont vu quand je

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voyageais au Nord. Ruskola fut une excellente école où je pris mes premières leçons sur la Torne. Tant que j'y demeurai, je consacrai plu-

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sieurs heures par jour à l'étude du patinage. Si l'on doit voyager dans

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Marchant avec des patins à neige.

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un pays plat, on aura deux bâtons avec une pointe de fer au bout et une

douille de dix pouces de diamètre, pour l'empêcher de trop s'enfoncer;

quand la neige est molle, ces bâtons servent à pousser en avant.

Il ne faut pas lever les patins, mais les faire glisser l'un après

l'autre, à moins que l'on ne descende une colline; on tient alors les

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pieds joints autant que possible. Les naturels peuvent aisément faire dix ou quinze milles en une heure quand la neige est ferme et en bonne