CHAPITRE IX

Empêtré ! è i

— Vous avez été parti plus d'une semaine. Qu’est-ee - que vous avez donc fait là-haut en Ecosse ? On en P® i fait tout un grand mystère !

C’est ainsi qu’elle commença le soir fatal de son

retour. Elle parlait bas sur un ton d’intimité, j Miss Blâme avait fini de dîner et était montée.

Miss Pooley était sortie. Le Hollandais pensait avec

ferveur au Mode Subjonctif et ne prêtait aucune je-1 attention à une conversation qui, de toute évidence,

i ne lui était pas adressée. « Si vous étiez », murmurait

et remurmurait-il. « Si vous seriez. Oui. » Elle avait

• attendue Edward Albert, et maintenant, derrière cette

barrière, elle l’avait tout entier à elle.

— Juste des affaires, lui dit-il. Le fait est — tout

à fait innattendu — j’ai recueilli une succession — en

Ecosse.

— Une succession !

— Du bien en tout cas. Pas idée que j’avais des

parents là-bas. Tombé droit du ciel. H y a des choses

qu’on ne m’a jamais dites. On s’est en quelque

sorte débarrassé de moi. J’en ai toujours eu l’im-

pression -— une espèce de mystère. J’ai vu des hommes

de loi, des agents d’affaires et tout cela.

— Et c’est-il beaucoup, Teddy? J’espère que ça ne vous emmènera pas dïci. Vous me manqueriez.

— Eh bien, je serai assez à mon aise. Naturellement, je n’ai pas fait de plans. C’est tellement soudain, tout ça. Je ne veux pas quitter d’ici et vous quitter vous. Vous tous, corrigea-t-il, avec l’impression qu’après tout d’autres pouvaient écouter. Ou du moins pas tant que je n’aurai pas quelque part où aller.

Elle, approuva de la tête. « Ça se monte à quoi ? »

Sa discrétion céda devant son désir de faire impression : « Des milliers de livres, dit-il, en tout cas.

— L’indépendance.

— Tout ça, dit-il.

— Veinard de Teddy ! Vous allez où vous voulez ; vous pouvez faire ce qu’il vous plaît.

— Je vais d’abord regarder un brin autour de moi. Vous savez, je ne vais même pas abandonner... mon travail dans les affaires. Pas d’ici un petit bout de temps. Juste pour avoir quelque chose à faire, je le garderai. Je me sentirais comme perdu. Voyez-vous, on ne prend jamais trop de précautions. Tout cet argent ; c’est venu comme un rêve. Supposez que je me réveille demain et que je constate qu'effectivement c’était un rêve.

.— Oui, dit-elle. Je peux comprendre cela au début. Mais vous constaterez que c’est réel. Vous aurez devant vous le monde entier.

— Je suppose qu’à ma place vous fileriez tout droit dans votre gai Paris ?

— Je me le demande. Peut-être que non, parce que alors, voyez-vous, je pourrais toujours le faire à n’importe quel moment, Teddy. Il se pourrait que je veuille rester ici un moment. Exactement comme vous le feriez. J’aurais peut-être l’impression que je m’arracherais de... de quelque chose à quoi je tiens et que je désirerais continuer à voir. Nous sommes très semblables Teddy, vous et moi, en bien des choses.