UN HOMME AVEBTI EN VAUT DEUX

Une pause.

— Si seulement je pouvais vous serrer un peu bien.

— Embrassez-moi un peu bien...

— Aah !...

Elle le repoussa. « Vous vous améliorez ».

Les pensées d’Edward Albert prirent un audacieux élan.

— Elle ne remontera pas, hein ?

— Il se peut que si. Chut ! qu’est-ce qu’on entend ?

Ils écoutèrent.

Sa voix à lui s’abaissa à un murmure coupable : « Vous savez, tout ça est assez dur pour moi. »

— Si je le pouvais, ça ne le serait pas.

► — Venons ici dès demain.

— Chut !

Un temps. Elle posa, pour le réfréner, sa main sur son bras.

— Écoutez, mon chéri. Vous ne savez donc pas qu’il y a des temps et des saisons... Vous ne savez donc pas que...

— J’ai entendu dire quék’chose...

— En ce cas, vous en savez suffisamment.

• — Alors, la semaine prochaine. Promettez-moi... la semaine prochaine.

— Promettez-le moi à moi, rétorqua Évangéline brillamment, et elle renouvela sa pirouette, mais cette fois en direction de la porte.

— Je suppose que si vous le dites... répondit Edward Albert à regret, et il la suivit.

Cependant, en attendant le jour propice, le jeune couple, sous la direction compétente d’Évangéline, entama une intense étude des personnalités l’un de l’autre. Elle l’étudia, lui, avec une attention serrée, et, avec seulement une légère résistance, il la vit telle qu’elle souhaitait être vue.

Elle fit ce que beaucoup d’amoureux font. Elle changea de nom pour lui.

— Appelle-moi Évadne. Évangéline ! J’ai toujours détesté ce nom-là ! C’est tellement de l’époque Victorienne, Longfellow et tout cela. Ça ne me va pas. mais Évadne. Dis Évadne, chéri.

—- Évadne, répéta Edward Albert.

— Évadne chérie.

— Et au sujet de notre mariage. Nous allons faire un vrai mariage dans les règles. Pas un de ces trucs de bureau des mariages où on saute au-dessus d’un manche à balai. Non, une voix qui souffle sur l’Eden et tout le grand jeu. Et toi, qui auras l’air adorable en chapeau haut de forme et avec des pantalons gris clair. Et tu sais, tu auras des rebords blancs à ton gilet !

— Crebleu ! dit Edward Albert, flatté et séduit, mais très effrayé.

— Et pour moi, de la fleur d’oranger.

— Mais est-ce que ça ne va pas être une dépense ?

— Tu vas me juger terriblement vieux jeu, j’en ai peur, mate il faut que je me préoccupe des autres. N’estce pas bizarre que tu ne connaisses encore rien de ma famille. Rien du tout. Tu ne m’as même jamais rien demandé. J’ai un père, et un parrain, et des cousins en abondance.

— Je ne vais pas les épouser tous, dit le marié.

— Je te protégerai Teddy. — Mais ils sont tout de même là. Il faut leur complaire. Mon père est dans la police... Oh! pas un agent ordinaire. Il est à Scotiand Yard.Dans le C.I.D... (1) L’Inspecteur Birkenhead. Il n’aencore jamaiseu une affaire retentissante mais un jour il aura sa chance, à ce qu’il dit. Et c’est

(1) Département des Investigations criminelles. très exact. Rien ne lui échappe. Il est un peu raide, à sa façon... Il aime les convenances. Vois-tu, ma mère l’a quitté et il ne s’en est jamais remis tout à fait. S’il savait... S’il pensait que nous allons anticiper...

— Personne n’a besoin de lé savoir, hein ?

— Le Ciel nous vienne en aide s’il l’apprend ! Alors, tu vois, il faut qu’il en soit comme je dis. Un mariage dans les règles et quelqu’un pour m’amener à son bras.

—- T’amener à son bras ? Je voudrais bien voir que quelqu’un ait le droit de t’amener à quelque chose !

— Chéri, je crois qu’il faudrait que nous allions voir quelque part un mariage dans les règles. Et alors, tu verras comment ça se passe. Il nous faut absolument un garçon d’honneur pour courir partout et faire tout pour nous. Le riz, la fleur d’oranger et tout ce qui est De rigor. J’ai pensé à tout cela. Il y a mes cousins, les Chaser. Il y a Millie, qui était en classe avec moi. Elle a épousé le jeune Chaser. Pip Chaser. C’est un as, comme dit l’autre, un vrai As. Malin ! Il est directeur d’une grande maison de Pompes Funèbres du West End et il peut avoir des voitures et des chevaux pour rien. Des voitures, Teddy ! Mais pas de gants noirs et de repas de funérailles pour nous ! Le vieux M. Chaser est mon parrain. Tl vend du champagne — du champagne spécial qui n’est pas de cru, pour les hôtels, les boîtes de nuit, les mariages, etc. C’est une sorte de champagne qu’on lui fait pour lui. Ça ne coûte pas autant, mais c’est aussi bon. Meilleur, à son avis. Et il a toujours promis qu’il m’offrirait mon lunch de mariage quand le grand jour viendrait.

Elle réfléchit .« Je n’inviterai personne de la maison. Non. J’ai fini avec les affaires. On m’aimait bien, naturellement, mais sitôt que j’en serai partie, c’est au revoir pour de bon. Je ne veux blesser personne.

« Il y a des choses qu’il vaut mieux finir une fois pour toutes. »

Elle réfléchit : « Non, dit-elle, comme si elle fermait une porte. Et quant à la maison Doober? Mme Doober. Cette chère vieille Gawpy. Et c’est tout. La nièce à demi idiote pourrait venir à l’église... »

Edward Albert contemplait le futur dans un état d’esprit qui le lui montrait comme une triomphale occasion de s’affirmer. D’une façon ou d’une autre, il voulait que Bert et Nuts soient là, frappés d’étonnement, et certains des types et des filles de la Mobilière du Nord de Londres — écrasés. Et quelque part, à un moment, il imaginait un murmure triomphal à Bert : « Je l’ai d’jà eue, mon gars. Elle sait y faire. »

Le rêve de la cérémonie de mariage se développait. Il apprit comment la mariée filerait sans rien dire pour aller passer le costume dans lequel elle partirait. Et lui aussi se changerait. On leur lancerait des pantoufles pour leur porter bonheur.

— Et puis on part ! Sera-ce à Paris ? J’ai toujours rêvé quelque chose. Un jour, quand tu sauras aussi le français, on pourrait avoir un tout petit petit ventre à terre à Paris...

Edward Albert tout à coup marqua formellement son opposition :

— Ah non ! Pas à Paris ! Tu te remettrais à flirter avec ton espèce de faux-pa. Pas de danger !

— Jaloux? J’aime que tu sois jaloux, dit Evadne- Evangéline. Si tu le voyais. Si vieux. Débonnaire, je le reconnais, mais au dernier stade de...

« En tout cas, si cela ne te plaît pas, il y a tout le monde pour choisir. Allons à Boulogne, peut-être, ou à Torquay, l’adorable, ou à Bournemouth, où nous aurons une chambre, notre chambre, avec le soleil qui nous brillera dessus. Penses-y !

Il y pensa.

Ils coururent les magasins. Évadne était la plus judicieuse des acheteuses. Les messieurs en habit noir s’inclinaient obséquieusement et se frottaient les mains. Et elle ne manquait jamais de se tourner vers Edward Albert et de le consulter. Ils achetèrent du mobilier. Ils achetèrent un délicieux tapis de fourrure douce « pour nos petits orteils roses, lui murmura-telle, un « sauté lit ». Et des images, car le monsieur artiste avait emporté tous ses tableaux.

Elle en reconnut un qu’elle cherchait avec un cri de Enfant saoule ! C’était une superbe gravure suacier d’un grand amoureux, serrant contre lui sa dame fraîchement conquise et pressant le bout de ses doigts contre ses lèvres en ce premier instant serein de complète possession.

— Je trouve que c’est, une image tellement « adaurable », dit Évadne Évangéline.

Ses yeux s’en régalèrent avec adoration. « Chéri, murmura-t-elle, lorsque le vendeur fut hors de portée, je compte les jours. Je compte les heures. En attendant ce moment-là. »

C’est de cette manière que notre Edward Albert fut installé dans son nouveau domicile et qu’au moment propice Évangéline vint, comme elle le lui avait promis, se donner à lui.