CHAPITRE XX

Divorce

M. Philip Chaser mit au jour les idées d’Edward

Albert concernant l’affaire en cours. Il les lui tira une

à une, en n’offrant que très peu de commentaires. Il \ était récemment devenu membre du Junior Conser-

vative Club, dans Whitehafl Place, et c’était, là qu’avec

un certain orgueil mondain il avait conduit Edward

Albert. Cela leur paraissait à tous deux un endroit

infiniment plus propre à la discussion du grave pro-

blème qu’ils avaient devant eux que l’intérieur de

Millie Chaser. Ils s’assirent dans un coin tranquille

de l’immense fumoir et M. Philip posa ses questions | comme un avoué qui prépare un dossier.

En fin de compte il résuma. Il poussa un hennis- | sement d’une force et d’une longueur inaccoutumée,

de telle sorte que des gens, pourtant éloignés, qui

complotaient dans le fumoir, suspendirent leurs machi-

nations et regardèrent autour d’eux avec crainte.

« Tout ça, dit-il, va te coûter beaucoup d’argent. Tu

crois que tu vas recevoir des dommages, des dommages

importants, dis-tu, mais cpii est-ce qui va te dédom-

mager, et — hé — pourquoi te dédommagerait-on ?

Tout ce qu’elle a fait, ç’a été de faire ses valises et de

s’en aller. Ce n’est pas un cas de divorce. Il se peut que

tu obtiennes une séparation, et, autant que je sache, ça n’est une consolation pour personne. Je n’ai jamais Kt — hé — de ma vie, rencontré un homme ou une femme qui soit séparé. Je ne sais absolument pas, ab-soJu- 1. ment pas, où ils s'en vont et ce qu’ils se font à eux-mêmes IJ où l’un à l’autre. Oui, tu crois que tu peux mettre des I détectives à ses trousses pour la surveiller et la prendre I en faute. Mais comme tu ne sais pas où elle est partie... I fo Oh ! je ne vais pas te le dire. J’ai — hé ! — promis 11 de ne pas le faire. Il faudra que tu trouves où elle est 11 et où elle va, et il faudra que tu la fasses prendre lu — hé ! — comment dit-on ? en flagrant délit. Fas- . % tidieux et ennuyeux. Et pendant ce temps-là, la loi rt stipule que tu dois mener une vie exempte de tout reproche, absolument sans reproche. Tu n’es pas assez riche pour aller à l’étranger et y vivre en état de Œ — hé ! — pêché inaccessible, et il existe un excellent fonctionnaire, le Procureur du Roi, qui dispose d’un ,j petit budget pour — hé ! — te surveiller et voir que tu es bien sans reproche. Pendant le plus clair d’une $, année, monsieur Teddy. Dans l’intérêt de la Justice, de la ; Religion et de l’Ordre Social, si j’ai bien compris. Elle, elle peut faire tout ce qu’il lui plaît, mais toi il faudra j es que tu écoutes les rapports de tes agents d’Enquête ! Privée. Tu les trouveras — exaspérants — à te rendre furieux... Tu ne vas pas tolérer ça ! Non ? et alors ; qu’est-ce que tu vas y faire ? j

Il posa sur le bras cl’Edward Albert une main modératrice. « Écoute, dit-il. La seule personne qui peut rendre cette affaire raisonnablement bon marché ,j et facile, c’est ta femme. Supposons qu’elle ait effecti- ; , vement un autre homme, si tu continues à rêver de tirer de lui les dommages et intérêts dont tu parles, elle se battra comme un diable pour qu’il ne les I paie pas. C’est tout naturel. Surtout si, comme je le soupçonne, c’est un homme marié. Mais si elle se rend quelque part dans une petite- auberge de campagne ■et t’envoie une confession et la note en te disant qu’elle n’a pas la moindre intention de te fournir le nom véritable du monsieur, voilà, tu as ta preuve. Ton Agent d’Enquête Privée en prendra soin. Et voilà.

— Mais il y a huit ou dix mois à attendre ?

— Adresse-toi à la loi. Adresse-toi à l’église. Adressetoi à l’Association de la Loi du Divorce. Écris à ton membre du Parlement. Le — hé ! — l’apôtre Paul dit quelque part qu’il vaut mieux se marier que brûler, mais de cette façon-là tu peux te marier et brûler en même temps. Pas ma faute, Teddy. Je ne suis pas responsable de ces — hé ! — arrangements.

— Ils seraient mieux arrangés.

— Hé — je ne peux pas tout arranger. C’est dommage.

— Ah ! dit Edward Albert, j’ai été un imbécile. J’ai gâché ma vie !

— Je ne dirais même pas cela. Supposons, —hé ! — supposons que c’est le monde dans lequel nous vivons, l’imbécile, et pas nous, hein ? Supposons que c’est lui qui gâche nos vies pour nous — si bien que nous esquivions ou que nous conduisions ?

— Je ne comprens pas.

— Maintenant que j’y réfléchis — hé ! — je ne le comprends pas rnoi-même. Songes-y, Teddy. Millie et moi, nous aurons une petite conversation à cœur ouvert avec l’autre partie. Hein ?

Edward «Albert hocha lugubrement la tête. « Et il faut que je tienne pendant... du commencement à la fin pendant un an. Alors qu’elle... Je ne peux pas y arriver, Pip.

— Eh bien, ne te fais pas prendre. Que ta main gauche ignore ce que fait ta main droite.

— Je deviendrai fou un jour et je la tuerai.

— Tu n’iras même pas jusqu’à acheter un pistolet.

— Je me tuerai.

— Tu vivras — hé — des siècles.

— Enfin, qu’est-cé que tu me conseilles ?

— Les — il prolongea le mot pour en faire un hennissement — prostituées sont la soupape de sûreté de la vie chrétienne respectable. C’est tout ce que je peux te dire. Sois anonyme, obscur et discret. Le Procureur du Roi enverra probablement son homme demander à ta femme tout ce qu’elle peut savoir à ton propos. Si tu restes en bons termes avec elle...

— Le Diable l’emporte !

— Exactement. Si tu restes en bons ternies avec elle, que le diable l’emporte ! Elle le renverra à vide. Et voilà !

— Et elle se moquera de moi !

— Il est bien plus probable qu’elle fera du sentiment à propos de tout ça quand ce sera fini et qu’elle aura ce qu’elle veut — quoi que ce soit ce qu’elle veuille. Ne vas pas — hé ! — t’envenimer, Teddy. Ces divorces d’un commun accord, c’est comme quelque chose qui se fait dans un bureau. Ils sont à peu près aussi inintéressants que les naissances, mariages et décès dans un journal de province. Il n’y a rien de croustillant à mettre dans les gazettes. C’est quand les preuves de l’inconduite s’échauffent, ce que la bonne a vu par le trou de la serrure et tout ça, ou quand il y a un contreinterrogatoire combattif qu’il y a des embarras. Je — hé ! — ne crois pas que ni l’un ni l’autre de vous aura besoin de paraître devant la cour. Je ne pense pas que ce soit nécessaire, mais là-dessus je peux me tromper. L’affaire ne durera pas dix minutes.

L’omniscient jeune croque-mort avait raison. Le Procureur du Roi ne donna pas le moindre signe de vie. Le divorce fut prononcé en son temps.. Mais à ce moment Edward Albert était déjà embarqué en un genre d’existence nouveau et plus heureux.