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let à la vie collective de sa polis, mais c’est vrai dans ce sens que sa vie est inséparable de cette vie collective et qu’il ne peut pas s’en échapper, quoi qu’il fasse pour s’en détacher. Même votre reclus misanthrope contribue encore à la vie générale par sa critique, implicite ou formulée. De sorte que si nous modifions Aristote et que nous disons que l’homme est un Animal inadéquatement Politique, nous pouvons accepter son affirmation.

La polis d’Aristote était un état constitué par une ville, mais maintenant la communauté humaine s’est dilatée, fonction par fonction, de façon irrégulière et confuse jusqu’à devenir une Cosmopolis — toute l’espèce humaine. Un homme appartient maintenant à cent systèmes différents de relations qui se chevauchent les uns les autres ; cent loyautés différentes sont réclamées de lui ; mais, les comprenant toutes et devenant sans cesse plus exigeante, il y a, au-dessus, notre commune humanité. Personne ne peut échapper au sort commun qui attend notre espèce prise en son ensemble, mais jusqu’ici peu d’entre nous le conçoivent et un plus petit nombre encore se sont réveillés pour faire quelque chose à ce sujet. Nous sommes dans le navire de la destinée humaine, mais nous n’avons sur lui qu’un très faible contrôle. Nous traitons encore nos cabines comme des navires séparés. (Ma métaphore est défectueuse, mais mon intention est manifeste.) La polis nous a, mais nous ne parvenons pas à saisir la polis.

La conception d’Aristote à l’égard des possibilités politiques ne. s’étendit jamais au delà de la cité qui constituait un état, ou d’une ligue de cités-états, parce que de son temps l’abolition progressive de la distance était inconcevable. Mais l’idée Grecque incorporée dans son expression d’« Animal Politique », le traitement des mots « cité » et « citoyens » comme des termes réciproques, la distinction entre l’expansion civilisée et l’expansion barbare, comme étant la différence entre l’extension de la cité d’une part et de l’autre la conquête et l’exigence d’un tribut, d’une « coopération » et d’un hommage, n’a cessé d’être une opposition effective à travers les âges et jusqu’à notre époque. Rome n’a pas commencé par être un Imperium. L’idée initiale de la République Romaine n’était pas une idée de conquête mais l’assimilation ; de l’Ecosse jusqu’à Samarkand, les hommes pouvaient devenir citoyens de la ville de Rome. L’invention et la découverte ont maintenant dilaté la polis d’Aristote en Cosmopolis, le Barbare n’est plus qu’un simple bandit, un sauvage amené à portée de la cité, toute guerre est crime et guerre civile, et c’est par, grâce à et dans une polis mondiale que nous vivons ou ne savons pas vivre aujourd’hui.

Manifestement, donc, notre Edward Albert Tewler et ses voisins de Morningside Prospect, placés au cœur d’une cosmique bombe à mouvement d’horlogerie, doivent, comme tout un chacun dans le momie de maintenant, montrer l’homme comme un animal politique, si inéveillé qu’il puisse être à l’étendue réelle de sa polis.

-Considérés comme une assemblée d’Animaux Politiques, les locataires de Morningside Prospect faisaient montre à l’égard des rudes réalités d’une répugnance discrète, de la même qualité que celle qui se manifestait dans leurs attitudes religieuses et philosophiques. Ils exerçaient leur qualité de citoyens comme une simple commandite. Ils n’étaient, sur cês questions, ni pressants, ni agressifs, de sorte qu’ils ne compliquent pas notre étude en avançant des idées à eux ou en essayant de changer le monde de quelque façon que ce soit. Pour le but que nous nous proposons, cela nous les simplifie fort commodément. Un seul Fasciste, Communiste, témoin de Jéhovah, partisan de l’Impôt Unique ou disciple de Douglas (1), par exemple, nous aurait tout mis de guinguois en orientant l’ensemble de Morningside Prospect par rapport à son complexe d’idées et en déclenchant parmi eux l’organisation et la résistance en faveur et à l’encontre du complexe en question. Il aurait concentré l’attention comme un bourdon venu dans une pleine chambre de gens paisibles. Mais les perturbateurs de ce genre étaient loin, le bourdonnement éloigné, et le mot « Boniments » protégeait la paix de ce lieu de repos aussi effectivement que l’eût fait un ange avec une épée flamboyante et ardente.

Le tout Morningside Prospect avait fait sa paix avec Dieu, et il avait le sentiment que si on n’ennuyait pas Dieu, on pouvait lui faire confiance pour ne pas vous ennuyer. Le léger fumet de Rome qui entourait cette barette et cette soutane du desservant de Casing dispensait de toute assiduité à l’Église. Qui de toute façon ne se fut pas manifestée. Il y aurait toujours eu un léger fumet quelconque pour y trouver une excuse. Une ou deux des dames « communiaient » à Pâques et aidaient à la Décoration pour la fête des Moissonneurs. Si quelque Bourdonneur était venu jusque là avec des murmures d’incroyance, Morningside Prospect n’aurait pas discuté mais aurait « tenu » pour Dieu, simplement et fermement. Si, d’autre part, le Sauveur du Genre Humain, dont les portraits authentiques ornaient nombre des chambres à coucher de la Perspective, était apparu, ressemblant à ces images, en robe blanche et rayonnant, Morningside Prospect serait tranquillement rentré chez lui, aurait verrouillé ses portes et surveillé discrètement, de derrière un rideau, cet intrus ana-

(1) C. H. Douglas, initiateur d'un mouvement en faveur du « Crédit Social ». chronique en appréhendant n’importe quel petit miracle qui pourrait se produire. Quelques-uns qui conservaient quelques souvenirs des leçons de l’École du Dimanche de leur jeunesse auraient peut-être ressenti quelque anxiété au sujet du figuier de Mme Rooter, car II était notoirement prompt avec les figuiers et celui-là était notoirement infécond.

Voila pour la religion de Morningside. Son attitude à l’égard de la Nature était également passive. La Perspective avait banni toute curiosité au sujet de la Nature. Elle avait décicfé que l’on pouvait parfaitement se fier à la Nature aussi, pourvu qu’on ne la maltraitât point. Il y avait les Secrets de la Nature mais jamais une personne convenable n’avait rêvé de lui soulever ses jupes. Il y avait les Merveilles de la Nature, mais il n’y avait pas besoin d’aller les fouiller. On se bornait à dire qu’elles étaient merveilleuses. On sortait et on regardait les étoiles par une nuit étoilée. On restait tranquille un instant. « Ça vous fait penser », disait-on, pénétré, et puis on n’y pensait plus.

Mais la Politique n’était pas aussi aisément bannie. Il y avait les impôts à payer et ils avaient une tendance à monter ; il y avait les taxes qui s’élevaient constamment. Il y avait les élections municipales et parlementaires. Des gens mettaient des prospectus dans les boîtes aux lettres et des agents électoraux passaient poser à Morningside Prospect des questions à quoi la Perspective secouait la tête d’une façon énigmatique. Elle n’avait aucun goût pour les discussions sur le pas de la porte. Quand une élection générale était en vue, la perturbation publique était considérable et Morningside Prospect était contraint de la partager. On se mettait à parler. On échangeait des vues, au golf, et par-dessus les clôtures des jardins ; on faisait circuler des journaux avec n , a S® Ollpl tant.

des passages soulignés. On pesait la réputation des chefs politiques éminents. On allait aussi loin que cela. Des expériences personnelles jusqu’alors tenues en réserve étaient mises à jour.

Il y avait M. Pildington, qui avait vécu de nombreuses années de loyaux services dans un dépôt général de Johore. Sur toute question concernant l’Inde ou l’Orient en général, on sentait que ses brèves sentences étaient sans appel. Il y avait encore M. Stannish, de Tintern, qui avait eu l’expérience des méfaits du syndicalisme et de l’imprévoyance de la classe ouvrière quand il travaillait dans les bureaux d’une société minière du Pays de Galles. On ne pouvait rien lui dire contre le Parti Travailliste qu’il ne sût déjà. M. Copper, de Caxton, avait travaillé dans une grande maison d’impression qui produisait toute une constellation d’hebdomadaires commerciaux et il faisait des sorties très virulentes en faveur d’une extension de la loi sur la diffamation, de manière à réfréner la publication de toute critique qui n’était pas entièrement favorable et signée de l’auteur. Sa maison avait fait une mauvaise affaire en publiant une périodique intitulé La Vérité Scientifique . Celui-ci, attaquant un monsieur qui prétendait avoir trouvé un remède contre le cancer l’avait dénoncé comme un malfaisant imposteur. Poursuivie, la revue avait été obligée de payer de lourds dommages et intérêts et de faire faillite. Le Plaignant n’avait pas découvert de remède poulie cancer et sa drogue était mortelle, mais la Cour considéra que cela n’avait rien à voir avec l’affaire.

M. Copper avait été partiellement responsable du tirage de ce périodique et l’expérience, disait-il, lui avait appris une leçon.

— Ces critiques, disait M. Copper dont l’intelligence était assez étroite pour être aiguë, ces critiques,

t voyez-vous, ne tiennent aucun compte du capital qu’un homme dépense pour s’édifier une réputation. Pour eux ça n’est rien. Ils pensent qu’ils ont le droit de le dénigrer exactement comme ça leur plaît. Il n’y a pas une affaire qui pourrait supporter cela. Dans le procès en question, ça ne tenait qu’à un fil, mais notre bonhomme était allé trop loin dans ses insultes. C’est le bon sens même qu’il faut y mettre un frein. Il n’y a pas une chose dans le ciel ou sur terre qui soit en sûreté tant que cette critique se’ donne libre cours. Alors, maintenant, à chaque élection, je demande aux candidats s’ils sont d’accord pour soutenir ma loi sur le Contrôle de la Critique. Je l’ai fait rédiger et imprimer, tout bien comme il faut. Vous ne saviez pas cela ? Les deux partis s’y engagent, toujours, mais en quelque sorte ils n’ont jamais l’air de la faire passer, une fois là-haut. Il faut taper sur le clou, je dis, il faut taper sur le clou. Pas besoin d’en parler. C’est mon dada, pour ainsi dire. Ça vous ferait plaisir d’avoir un exemplaire de ma Loi ? Vous n’êtes pas forcé de le lire... »

Tout Morningside Prospect était d’accord que les contributions et les impôts avaient augmenté, augmentaient et devraient être réduits. Le vote était quelque chose qui était donné au citoyen né libre pour le défendre contre ces assauts livrés à sa tranquillité d’esprit. De sorte que, à mesure que l’élection approchait, Morningside Prospect faisait un réel effort pour établir une distinction sous ce rapport entre les candidats rivaux qui sollicitaient ses suffrages. S’opposeraient-ils à la hausse des impôts et des contributions ? Tous les candidats promettaient volontiers et ça n’allait pas plus loin. Brighthampton était une circonscription complexe avec un quartier de taudis qui abritait une nuée d’ouvriers qualifiés et à demi-quali fiés. Morningside Prospect croyait que ces gens des bas quartiers se consacraient surtout à proliférer avec une incroyable rapidité, et il partageait la franche indignation du Doyen Inge qui se scandalisait qu’on demandât aux honnêtes gens de pourvoir à la santé et à l’éducation de ce pullulument sans frein de sujets tarés. Comme Oliver Twist, ces créatures en réclamaient toujours davantage, stimulées qu’elles étaient dans leurs exigences extravagantes par des agitateurs que Morningside Prospect croyait invariablement d’origine étrangère et d’une incroyable malignité. De sorte qu’il y avait, dans la circonscription de Brighthampton, un troisième Parti connu, à Morningside Prospect, comme les « Gaspillomanes » ; ce parti ouvrier, aux mains d’un quelconque agent russe, au nom bien anglais de Bill Smith, Mc Andrew ou de Tom Jones, combattait contre d’honnêtes représentants des partis Britanniques tels que Sir Adrian Von Stahlheim ou Sir Humbert Compostella, éminents personnages qui, au lieu de gaspiller les deniers publics, apportaient leur propre argent dans la localité et l’y dépensaient. Tous deux possédaient des propriétés à portée stratégique de la circonscription, et chaque fois qu’une élection approchait, ils encourageaient, avec un esprit social qui allait croissant, le talent dramatique de la localité et ses œuvres de charité.

Morningside Prospect avait le sentiment qu’Oliver Twist pourrait attendre une bien meilleure portion de la générosité de l’un ou l’autre de ces messieurs qu’en se muant, à l’instigation de « ses amis communistes » en un fardeau sur les contributions. Ils appelaient le Labour Party local les « Communistes » en dépit du fait que les Travaillistes de ce parti local n’auraient caressé-un membre du Parti Communiste qu’avec à peu près autant de joie qu’une vieille fille solitaire en aurait mis à caresser un ours vivant. La plupart de ses chefs étaient des hommes loyaux et pieux, mais indignés. Mais Morningside Prospect savait que plus le Communisme est déguisé, plus son travail est agissant.

Où, pourtant, Morningside Prospect trouvait la discrimination plus malaisée, c’était entre Sir Adrian et Sir Humbert. Sir Adrian était une grande puissance dans l’industrie du fer, de l’acier et des armements. Il avait partie liée avec des experts maritimes et des Amiraux qui étaient passés du service public aux affaires privées avec le plus grand empressement. Il avait aussi de très solides attaches dans la presse et il consacrait toute son énergie à veiller que, quoi qu’il lui manquât d’autre, l’Angleterre eût toujours des bateaux plus grands et plus coûteux que n’importe quel autre pays. C’était sa principale raison d’être candidat au Parlement.

Sir Humbert, d’autre part, était très catégoriquement pacifiste. Il était l’influence dominante dans un vaste système entrecroisé de firmes qui commerçaient en Orient ; elles vendaient une énorme variété d’articles de Birmingham, des appareils photographiques, des phonographes, des postes de radio et toutes sortes d’objets de ce genre, et elles rapportaient en Grande-Bretagne les attrayants produits bon marché du Japonais aux doigts agiles M. Pildington avait traité des affaires avec des subordonnés de Sir Humbert et il disait de lui le plus grand bien. La seule possibilité d’une interruption de ce volumineux commerce remplissait l’âme de Sir Humbert des plus désagréables appréhensions. Il faisait de son mieux pour dissiper ces appréhensions en prônant vigoureusement la paix et en persuadant à ses frères les Tewler (var. Anglicanus) de confirmer son espoir en un monde dans »

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r-±'î> lequel il n’y aurait plus jamais de guerre, mais où tout le reste continuerait comme d’ordinaire. Avec toutes les facilités qu’ils avaient, quelques-uns de ses subordonnés faisaient un brin de contrebande d’armes, mais Sir Humbert faisait vraiment tout ce qu’il était en son pouvoir pour n’en rien savoir. Il n’hésita pas, quand s’échauffèrent les passions électorales, à traiter Sir Adrian de marchand de guerre. Mais c’était diffamation pure. Sir Adrian ne vendait pas des guerres, il vendait du fer en gros.

S’il avait vraiment voulu vendre la guerre au monde, il ne se serait pas confiné au commerce des gros bateaux de guerre. Il se serait intéressé financièrement à du matériel moins important, pour les attaques aériennes et sous-marines, pour les combats dans des mers étroites et avec des engins amphibies. Mais au moment de la crise Ethiopienne quand Mussolini menaça la flotte Britannique de bombardements en piqué, le Gouvernement Britannique dut céder ignominieusement parce que ses navires n’avaient aucune munitions anti-aériennes. Des petites questions de ce genre étaient de la broutille pour Sir Adrian. Rien ne pouvait prouver de façon plus convaincante qu’au fond du cœur Sir Adrian et Sir Humbert était également pacifistes et également prêts à s’occuper de leurs affaires durant les heures de bureau et à se retirer à leurs versions personnelles et splendides de Morningside, à leur gotha, leurs grands châteaux, leurs ranches, leurs yachts, leurs maîtresses, aussi convaincus qu’Edward Albert que tout cela allait durer toujours. Nous faisons à ces dignes hommes une injustice en leur imputant de la méchanceté ou de l’intelligence. Ils n’étaient que des Tewlers démesurés.

Toutes les fois qu’une occasion d’abolir la guerre par n’importe quelle espèce de vote se présentait, Morningside Prospect votait sans hésitation et l’abolissait. La guerre a été abolie et ré-abolie depuis 1918. La Société des Nations a mis fin à la guerre ; le Pacte Kellogg l’a abolie ; un engagement de Paix proféré par des millions de gens s’est refusé à toute participation à des opérations belliqueuses. Qu’est-ce que vous voulez de plus ? Les gens continuèrent à fabriquer des armes par pure habitude' et mettre fin à leur occupation d’une façon trop soudaine aurait provoqué des inconvénients financiers considérables. Il y eut néanmoins nombre de Conférences Internationales, inspirées par le;?plus nobles sentiments pour limiter et restreindre les armements, qui ne pouvaient plus maintenant avoir aucune utilité positive. On ne prend jamais trop de précautions, comme le disait avec insistance Sir Adrian. Il y a, dans ce domaine, un usage négatif des armements. La paix dans un monde d’états souverains est nécessairement une neutralisation, une égalisation, un équilibre minutieux de canon contre canon, bateau contre bateau. On laissait même les belliqueux Allemands avoir une armée et une flotte soigneusement rationnées. Comment pouvaient-ils maintenir la sécurité publique et conserver le respect d’eux-mêmes en tant que nation sans ces choses-là ? Quels uniformes est-ce qu’ils pouvaient porter ? Quelles décorations ? L’ajustement des forces est sans doute une affaire.délicate mais comment la Sécurité est-elle possible autrement ? Le Foreign Office et le Corps Diplomatique y veillaient avec une sagesse singulière et une subtilité qui dépassaient la compréhension du commun...

Tout autour du monde et selon leur champ d’action et leur échelle, les Morningside, heureux en cette Sécurité dangereusement équilibrée, poursuivaient le train-train de leur vie sans à-coups, oublieux, délibérément oublieux de la bombe du Destin dont le mécanisme tie-tacquait de plus en plus audiblement sous leurs pieds. Ce ne fut que trop tardivement qu’un certain chavirement du sol et que de bizarres éruptions de puanteur et de vapeur prirent une signification personnelle. Ce ne fut qu’avec une extrême répugnance qu’Edward Albert se permit de penser que ce danger qui soulevait tant de choses pouvait bien, après tout, lui être adressé.

Les ingrédients et les facteurs de cette bombe à retardement qui fait maintenant exploser en les jetant vers les cieux tous les Morningside Prospects, toutes les complaisances personnelles du monde de VHomo Teivler, sont graduellement rendus très clairs par la critique désespérée de ses victimes éparses. Les propres inventions et découvertes déréglées et surprenantes de l’homme ont fait de la terre entière une communauté simultanée et libéré un tel volume d’énergie physique disponible et d’énergie humaine non dirigée qu’elles rendent désuètes toute les méthodes religieuses, traditionnelles et historiques qui ont jusqu’à présent maintenu l’espèce. Les circonstances présentes réclament dans l’ensemble du monde une révolution morale et intellectuelle bien au delà de tous les précédents et de toutes les possibilités des temps révolus. Jusqu’au tout dernier instant les Tewlers dans quelque position avantageuse qu’ils "fussent, ont été assis sur des soupapes de sûreté d’expression, d’avertissement et d’information, empêchant toute adaptation, si bien que ce qui aurait pu être un réajustement délibéré est devenu une explosion violente, une explosion qui expédiera VHomo Tewler ou très haut dans l’échelle de l’existence consciente, ou du tout au tout hors de l’univers. Auquel cas, nous, ici présent, sommes d’ores et déjà les derniers hommes à nous adresser à une postérité qui n’existera jamais.

C’est là une affirmation d’une portée infinie. Mais on ne peut, par le temps qui court, écrire sur un microbe ou sur un atome sans que tout l’uni'vers ne soit en cause. Nous ne pouvons plus rien considérer comme acquis parce que nous nous sommes rendus compte de l’influence réciproque qu’exercent l'un sur l’autre la partie et le tout. Notre prochain livre, succédant à celui-ci, va de nouveau être centré sur Edward Albert # et conter comment l’explosion le frappa et l’arracha enfin et pour toujours, lui et les siens, à la satisfaction de Morningside Prospect.