A LAUSANNE

Nice est abandonnée comme la Savoie. — Sommation faite aux officiers savoyards d'avoir à déserter. — Réponse du marquis Henry. — La marquise abandonne Genève pour se réfugier à Lausanne. — L'émigration à Lausanne. — Maladie de la marquise. — Madame du Roseray. — Illusions des émigrés et colères du marquis Henry. — Quelques mots sur la situation de la Savoie à la fin de 1792.

Pendant que Montesquieu poursuivait ainsi sa marche victorieuse en Savoie, une autre armée française, sous les ordres du général Anselme , franchissait le Var sans coup férir et occupait le comté de Nice.

Là, commandait pour le Roi un vieil officier suisse nommé M . de Curten, brave comme son épée, mais si peu capable de sang-froid, qu'il perdit Pesprit en voyant les Français prendre leurs dispositions d'attaque. Il hésita pendant quelque temps, tint coup sur coup deux ou trois conseils de guerre, massa ses troupes comme pour marcher à la frontière; puis on le vit, abandonnant brusquement toute idée de résistance, repasser le col de Tende avec une précipitation si grande que ses détachements eurent mille peines à le rejoindre.

Le général Anselme crut naturellement que cette bruçque retraite masquait une combinaison stratégique, et ne s'engagea qu'avec prudence à la poursuite des troupes piémontaises. Cette prudence devînt de la

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Stupeur, quand Tavant-garde française entra à Nice et à Villefrànche, sans qu'une amorce eût été brûlée. Les canons sur les remparts étaient chargés , tous les ponts demeuraient intacts, les magasins regorgeaient, et le pays était français jusqu'aux Alpes sans qu'une goutte de sang eût payé cette conquête (i).

Il en avait donc été de Nice comme de la Savoie. En abandonnant ainsi sans les défendre les provinces commises à leur garde, MM. de-Lazary et de Curten (2) avaient-ils obéi à de secrètes instructions? On ne saurait l'affirmer, mais il est probable que le Roi avait voulu rogner la bordure (3), en sacrifiant au salut du reste de ses Etats deux provinces difficiles àprotéger. A peine, en effet, ses troupes étaient-elles en position sur les contrefortsdes Alpes, que Victor-Amédée prenait coupsur coup les mesures les plus énergiques. L'ordre était donné d'armer tous les hommes valides de quatorze à soixante ans ; on émettait pour quatre millions de billets d'État, et chacun était invitéà porter à la monnaie ses bijoux et toute Targenterie qu'il pouvait posséder.

C'était bien , mais l'abandon de Nice et de la Savoie avait découragé la défense , et rendu la guerre presque impossible aux contingents de ces provinces. De plus, la saison devenait mauvaise, sans que rien fût préparé pour un hivernage de troupes sur ces hauteurs

(i) On cassa quelques officiers subalternes qui, dit-on, n'avaient point exécuté les ordres, et tout fut dit.

(2) On leur donna une pension de seize cents écus.

(3) Mot attribué à Victor-Amédée.

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<c OÙ , comme le disait le marquis Henry, la nature a moins fait qu'en aucun lieu du monde pour Pagrement humain. Nos troupes, continuait -il, creusent des tanières, boivent de la neige et gèlent sur pied; avec cela, on nous ordonne de nous tenir en joie, de reformer nos équipages et de porter- notre argenterie à la Monnaie. On oublie donc que nous sommes nus et dépouillés, à la merci de la charité publique, fort rare, comme vous le pouvez penser, à ces hauteurs. Puisse -t- elle, mon amie, me procurer seulement une fourrure grossière pour empêcher que mon petit ne meure de froid ! le reste ne m'importe plus. »

Dans sa détresse, les ambitions du marquis n'étaient que pour son fils. Pouvait-il d'ailleurs lui en demeurer d'autres?

Montesquiou, le 22 septembre, avait importé la liberté en Savoie, et la liberté faisait en Savoie ce qu'elle faisait partout, elle crochetait les coffres (i), pillait les

(i) Voici comment s'exprimèrent les commissaires des districts de Cluses et de Chambéry, annonçant à la Convention qu'ils venaient d'envoyer à la Monnaie les statues d'argent et les objets précieux qui ornaient les églises de leur pays (Moniteur, p. 606, t. XIX) :

« Nous avons vu précipiter successivement tous ces saints dans les cofifres de la République, ayant la tête, les bras, les jambes séparés du corps. Cette mutilation, en nous représentant l'anéantissement de la superstition, nous a en même temps offert le tableau et l'état des tyrans à l'époque où nous quitterons les armes.

» Indépendamment de l'argenterie, nous sommes chargés de vous faire l'hommage du sabre et du bonnet donnés par l'évêque de Rome. Clément XI au ci-devant prince Eugène, d'horrible mémoire. Il n'est pas indifférent de voir dans ce sabre et ce bonnet

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églises, et jetait en prison quiconque ne portait pas la carmagnole et le bonnet phrygien. •

Toutes les lois révolutionnaires dont la France s'était dotée depuis trois ans furent à la fois appliquées à ce pays nouveau ; on peut imaginer au milieu de quel désordre.

L'émigration fit rage dès le premier jour, malgré les décrets coup sur coup lancés par l'Assemblée nationale des AUobroges. Oublieux de l'honneur militaire comme de tant d'autres choses, le liouveau pouvoir sommait en même temps les officiers savoisiens, qui servaient dans les troupes royales, d'avoir à déserter sous peine d'être réputés émigrés.

Ainsi s'ajoutait une torture nouvelle aux angoisses du marquis Henry ; son père et tous les siens demeuraient comme otages en Savoie. Leur liberté , leur vie peut-être , dépendaient du parti qu'il allait prendre.

Cependant il ne balança pas.

gigantesques, chargés d'argent massif, de dorures et de perles, comme les tyrans, en se montant sur Tor et l'argent comme sur des échasses, cherchaient à imposer au reste des humains, et comment, en prenant des formes et des attitudes colossales, ils cherchaient à faire croire, pour ainsi dire, que la nature avait des moules particuliers pour les former. — Puisse ce sabre devenir le glaive vengeur dans la patrie des Brutus et des Scévola,£t servir à renverser ce trône imposteur et cruel qui fit couler tant de flots de sang et désola si longtemps l'humanité ! — PÎiisse-t-il servir à venger un grand crime, un grand attentat dans la personne de renvoyé du peuple français! — Les habitants du mont Blanc regrettent de n'avoir pas des trésors immenses à offrir à la patrie; mais elle veut surtout des enfants tendres, fidèles, et prêts à tout sacrifier pour elle; à cet égard, nous ne lui laisserons rien à désirer. »

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(c II est de la morale de tous les temps et de tous les pays, répondit-il, de ne point abandonner en temps de guerre les drapeaux auxquels on a été attaché et que Ton a suivis en temps de paix. J^encourrais la .mésestime de ceux-là mêmes qui me rappellent, si )e faisais à cet égard violence à mes principes. Mais après avoir motivé ainsi que je le fais le parti que je prends de différer mon retour, parti dans lequel n'entrent' pour rien l'ambition, le ressentiment ou Forgueil, je déclare que je rejoindrai mes foyers dès que je pourrai le faire avec honneur. »

« O mon amie, écrivait-il en même temps à sa femme, encore à Genève au moment où paraissait le décret relatif aux émigrés, fuyez si vous le pouvez; c'est de la ruine ou de la mort qu'il s'agit. Pour nous, mon amie, tout est consommé, mais je reste ; spoliatis arma supersunt. Laissons au moins intact l'honneur de la maison à l'enfant dont je me suis fait l'aide de camp. »

La marquise ne pouvait hésiter, il fallait quitter le voisinage de la frontière; elle voulait aller à Nyon, petite ville suisse située au bord du Léman sur la rive opposée à Beauregard, mais tout en face. M. de Maistre, qui venait d'arriver à Genève, tenait pour Lausanne; Lausanne était un abri plus sûr, elle serait là moins isolée ; il comprenait que la solitude était dangereuse pour l'imagination et le cœur de la pauvre femme. La marquise obéit, mais pour obéir il fallait quitter la petite maison de Genève, tout embaumée encore des souvenirs de son mari et de son enfant.

« Eugène m'a laissé ici des trésors que je vais em-

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porter avec moi, disait- elle; ces trésors, mon ami, vous les savez, ils composent ma chapelle de souvenirs ; priez Tenfant de ne plus vouloir ces riens qu'il aimait tant , car il m'en coûterait trop de m'en séparer. Il cuit à mon cœur de laisser derrière moi ces dessins qu'il a crayonnés sur les murailles de sa i:hambre; mais que faire? en ces tristes temps on laisse accroché partout quelque lambeau de soi et de sa vie passée. Maistre me veut à Lausanne; que sa volonté soit! il me parle d'ailleurs en'toire nom. Mais je ne veux voir. personne; un visager^ humain auquel je ne pourrais parler de vous me ferait mal. J'en veux à ceux qui ne vous aiment pas, c'est-à-dire à ceux qui ne vous ont jamais vu. Enfin , je partirai demain pour gravir la seconde station de mon calvaire. »

Lausanne, oti se réfugiait la marquise, était ^ dans les derniers joufs de 1792, le rendez-vous de toute une société de femmes venues là pour laisser passer la giboulée, c'est ainsi que l'on y appelait la révolution , et de vieux gentilshommes que leurs infirmités ou leurs cheveux blancs avaient fait remercier par les princes. Sans souci de l'avenir, dont M. de Brunswick avait la charge, tout ce monde faisait, comme disait la marquise, gaiement son cours de mal-étre, trouvant plaisant d'être pauvre et se consolant de tout avec une épigramme.

Étonnée d'abord de ses façons, la femme de Henry s'était promis une vie fort retirée dans le petit appartement que M. de Maistre lui eut bientôt trouvé tout en haut de la ville. La vue de ce logement était infinie. De