L^INVASION DE LA SAVOIE
sente que je me mouillerais avec lui , que c'était là le sort des mulets et des guerriers , et Tai renvoyé au Villard tout réconforté.
» Me voici donc, chère amie, plus prêt que bien des têtes couronnées à entrer en campagne. »
Depuis ce petit mot, en date du 20 juin 1792, le marquis Henry fut dans un mouvement continuel, non point pour tuer personne, mais pour accompagner le général Lazary dans toutes ses reconnaissances. Ces reconnaissances prouvèrent qu'il était plus glorieux que facile de défendre les frontières de Savoie.
« Les montagnes qui nous entourent , écrivait Henry au retour d'une de ces expéditions, sont criblées de passages par lesquels Tennemi, s'il se soucie de nous, pourra nous couper , enlever nos détachements et nous faire toutes sortes d'avanies. Mais nous sommes toujours dans cette singulière situation de gens qui ne demandent pas mieux que de se battre, et qui ne trouvent personne pour s'y prêter. Nous voilà donc , malgré nous, les gens les plus paisibles. Nos adversaires sont cependant partout vingt contre un.
» Pour rassurer les troupes, on répand la nouvelle de grands succès remportés par les impériaux; je flaire là encore quelque mensonge ; c'est un si vieil usage que de ne pas dire toutes sortes de vérités à ce pauvre peuple, instrument inconscient de si grandes et de si détestables choses !
» Comme saint Thomas, je" croirai aux désastres des Français alors que j'aurai mis non pas le doigt, mais la main, mais les deux mains, dans les plaies qu'à
défaut de nos rapières les rapières impériales leur auront faites. »
Amis et ennemis semblaient s'entendre pour duper le gouverneur de la Savoie et M. le général Lazary. Pendant que la nouvelle de succès imaginaires leur arrivait de Milan, un général français, déguisé en prêtre et se disant Irlandais, achevait de les rassurer sUr les dispositions belliqueuses que l'on prétait à Tarmée républicaine. Cet homme, d'une adresse infinie, avait, au dire de Thistorieri Botta, réussi à capter si absolument la confiance de M. Perron (i) et du général, que rien ne pouvait les tirer hors de leur sotte quiétude. Les ordres qu'ils donnaient en étaient naturellement le reflet.
« Nous avons 7,400 hommes devant nous, écrivait Henry, autant sont à Barreaux; je les ai comptés au grand danger de ma tête, et j'ai la certitude que ces gens ont assez de recevoir la pluie l'arme au bras ; de plus les impériaux, quoi qu'on en ait dit, n'ont point battu les carmagnoles.
» Mais , quoi que j'aie vu et pu dire , rien n'a ébranlé le sot aplomb de nos grands hommes de guerre. Je suis hors de moi. L'Assemblée nationale, après avoir bu, décrétera l'invasion de la Savoie et nous prendra comme grillons. Pour notre propre compte, soyons moins fous et prenons nos mesures. Ménagez-vous une retraite à Nyon ou à Lausanne , faites-y passer ce que vous avez de plus précieux, enterrez nos archives. Après cela,
(i) Gouverneur en Savoie.
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faites- VOUS un cœur fort, mon amie. Je suis tranquille, et ma conscience est en paix. Soignez et protégez les faibles de la famille; moi, je mènerai les forts. »
Ne croirait- on pas entendre ce pilote dont parle Montaigne, et qui s'écrie au milieu de la tourmente:
O Neptune, tu peux me perdre ou me sauver si tu veux, mais je tiendrai toujours droit le timon de mon navire!
La tempête se déchaînait en effet sur la Savoie, le 22 septembre 1792.
«J'apprends à l'instant que notre frontière est violée; nous allons être attaqués, ne perdez pas une minute pour faire ce que je vous ai recommandé.
» J'embrasse notre enfant et pour vous et pour moi; il est admirable et charmant par le calme imperturbable de son âme. Gardons notre courage, mon amie, car bientôt il ne nous demeurera plus autre chose. »
L'attente d'un danger qui menace ceux que Ton aime est le plus insupportable des supplices.
Mais l'heure du sacrifice n'avait pas encore sonné pour Henry; comme si la Providence eût voulu Vy préparer en brisant toutes les cordes qui vibraient en lui, il devait voir son pays traître au Roi et puis à Dieu. Il devait voir sa famille ruinée, chassée, errante, et la révolution, partout victorieuse, tourner à son gré l'opinion, l'opinion, cette puissance formidable et capricieuse, faite de l'audace de quelques-uns et de la lâcheté de tous !
L'amour du changement, l'indifférence et enfin la peur qu'inspirait un groupe de jacobins bien connus ,
avaient d'avance paralysé toute résistance. Les révolutions ressemblent d'ailleurs à ces li^nies oti tous les saints sont, à leur tour, priés avec une égale ferveur. La Savoie se tournait alors vers Montesquiou, et quand le général franchit la frontière, le pays était moralement conquis.
Le vainqueur ne parla point dans ses rapports de toutes les trahisons qu'il avait mises en œuvre pour assurer son triomphe. « Les peuples des villes et des campagnes de Savoie, écrivait-il seulement à l'Assemblée nationale, accourent au-devant de nous; la cocarde tricolore est arborée partout, des cris de joie accompagnent nos pas. .
» La municipalité de Chambéry m'attendait à la porte de la ville pour m'en remettre les clefs; le chef de la municipalité m'a exprimé les sentiments d'attachement et de respect du peuple de Savoie pour la France. »
Comment ne pas répéter, en transcrivant ces choses, la phrase de M. de Chateaubriand relative aux Cent- Jours : « Ceux qui avaient jadis recouvert les aigles napoléoniennes peintes à Thuile de lis bourboniens détrempés à la colle n'eurent besoin que d'une éponge pour nettoyer leur loyauté ; avec un peu d'eau on efface aujourd'hui la reconnaissance et les empires. »
M; de Lazary cédait-il à l'entraînement général? On l'eût dit à voir l'inertie et la mollesse qui, dès quinze jours avant l'invasion, semblaient l'engourdir au milieu de ses préparatifs de défense.
En vain le marquis Henry et les officiers qui, après
