CHAPITRE I

But de cet ouvrage. — Origine des Milutinc. — Éducation et premières impressions de Nicolas Âlexëiévitch. — La. carrière bureaucratique sous Nicolas. — Réforme de la douma de Pétersbourg. — Antipathie des hauts fonctionnaires pour N. Nilutine. — Do- Tinnce de l'empereur Alexandre II à son égard. — État des esprits au début du règne. — Influence bienfaisante de la grande-duchesse Hélène. — Milutiue adjoint du ininistro de l'intérieur.

Dans nos longues études sur la Russie, nous avons maintes fois été obligé de constater combien de tergiversations et d'atermoiements, combien d'inconséquences et de contradictions avaient entravé les effets des meilleures réformes. J'ai dû montrer que de lacunes dans la législation, que d'abus dans Tadluinistration provenaient de ce primordial défaut dt'.

cohérence; à quel point il était responsable des déceptions de la société ou des gouvernants, et par suite, responsable des désordres et des angoisses des dernières années*. Dans ce gouvernement autocratique qui de loin offre aux yeux le maximum de concentration des pouvoirs, ce qui, sous Alexandre II, aie plus manqué, ce qui, jusqu'à la fin du règne, a le plus fait défaut, c'est l'unité dans les vues, dans la direction, dans l'exécution.

C'est là une découverte, nous l'avouons humblement, qui, pour notre part, n'a pas laisse que de nous surprendre : car, en abordant la terre de l'autocratie, nous nous attendions à tout autre chose. Cette absence d'harmonie et d'unité qui nous a partout frappé, dans les lois et les institutions de l'empire, ressort encore plus clairement de l'examen rétrospectif des faits, de l'étude historique des actes du gouvernement impérial. Rien à cet égard ne saurait être plus instructif qu'un récit détaillé, nous montrant par le menu et jour par jour de quelle façon s'élaborent les lois dans un État absolu, nous faisant pour ainsi dire pénétrer, derrière l'imposante devanture officielle, au fond du bureau des ministres et comme dans les coulisses de la vie politique, pour nous laisser voir au milieu de quels conflits d'influences et de quel enchevêtrement d'intrigues ont été enfantées les plus belles de ces reformes qui, à leur naissance, ont fait la juste admiration du monde civilisé. De quelle valeur serait