X PREFACE

en effet, une métaphore à tout le moins outrée. Si Tancienne république de Pologne est morte, le peuple polonais est loin de Têtre. C'est qu'à Tencontre de vulgaires préjugés, il n'en est pas des peuples comme de l'individu. Us ont la vie singulièrement dure; les plus faibles, les plus dénués sont malaisés à tuer. La Pologne en est la preuve. Elle a été détruite depuis bientôt un siècle ; — de la carte de l'Europe a, de par les traités, été rayé tout État polonais; mais, s'ils peuvent supprimer un État, les conquêtes, les partages, les congrès ne sauraient supprimer un peuple. La nation survit à l'État, l'âme au corps. Les peuples européens qui ont une histoire, une langue, une littérature, ne sauraient entièrement périr. Les cent dernières années ont, de la Grèce à l'Irlande, de la Roumanie à la Bohême, montré quelle force vivace et persistante est la nationalité. Il s'est révélé là, au dix-neuvième siècle, une sorte de loi de l'histoire que l'évolution démocratique des sociétés modernes ne fera que confirmer, car la nationalité a ses racines au fond de la conscience populaire. Quand, avec un impolitique entêtement, les Chambres françaises s'obstinaient, sous Louis- Philippe, à répéter dans leur adresse au trône que « la nationalité polonaise ne périrait pas, » elles proclamaient ingénument une vérité aujourd'hui banale, une espèce de truisme historique, un fait d'expérience avec lequel les maîtres modernes de la Pologne doivent compter. La Russie, en l'oubliant, serait d'autant moins pmdente que les deux empires voisins peuvent un jour avoir intérêt à rouvrir la question polonaise; que le partage de 1815 n'a en lui-même riei) de plus rationnel ni de plus définitif que les partages du dix-huitième siècle; que la Pologne enfin et toutes les Marches russes de l'ouest, où les nationalités s'enchevêtrent d'une manière presque inextricable,

PRÉFAGB XI

restent, en dépit de leur longue incorporation à l'empire des tsars, un domaine indécis dont les destinées ne semblent pas encore arrêtées et que le germanisme prussien peut un jour disputer au slavisme russe.

Hai, 1884.

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