UN UOMBIB D'ÉTAT RUSSE

nelles, leurs soucis ou leurs affaires de famille, de ménage même. Alexandre H, d'un tempérament ner. veux et impressionnable, ennuyé de la vie d'apparat de Pétersbourg et de Tsarsko, las surtout moralement et physiquement des inquiétudes de l'hiver et du printemps précédents, altéré de repos et de liberté, était impatient d'aller sur les rivages embaumés de la Tauride oublier les âpres soucis de la politique. Au moment où il recevait Milutine, il était en train de faire ses préparatifs de départ. Durant l'audience, donnée à la hâte, entre deux voyages, les jeunes grands-ducs et la princesse Marie ^ entraient et sortaient, apportant des messages de l'impératrice, interrompant de leurs questions indifférentes l'entretien du souverain et de l'homme d'État. Il y avait dans ce contraste, partout si fréquent, entre la grandeur des intérêts publics en jeu et les minutieuses préoccupations de la vie quotidienne, entre l'anxiété intérieure du fonctionnaire, dont la vie et la réputation dépendaient de cet instant fugitif, et la hâte naturelle du souverain, jaloux d'en finir avec les affaires, quelque chose de plus décourageant et de plus pénible, pour Nicolas Alexèiévitch, que dans les ordres les plus catégoriques. Pour lui, c'était la plus inflexible condamnation. Il sentit, non sans un serrement de cœur, qu'il devait se résigner et il en prit virilement son parti.

Avant de se retirer, il fit de vains efforts pour obtenir de l'empereur un progranwne défini. Alexandre II