CHAPITRE SEPTIÈME

semblait s'en remettre à lui et lui laisser carte blanche. Nicolas Alexèiévitch se borna à répéter qu'en allant en Pologne, il ne faisait que se soumettre à la volonté de son maître, qu'il ne pouvait accepter aucune nomination à un poste dans le royaume, qu'en tout cas, il ne saurait rien faire immédiatement, qu'avant tout il lui faudrait s'instruire lui-même, étudier et sonder le terrain pour voir ce, qui pourrait être entrepris. Il eut soin d'ajouter qu'il demandait à s'occuper spécialement de la population rurale et de la question des paysans, la plus urgente à ses yeux en Pologne, et la seule où, sur ce sol nouveau, son expérience du passé pût lui être de quelque utilité. <c C'est ainsi que je l'entends, répliqua l'empereur, mais je ne voudrais pas te voir te borner à cela ; toute l'administration de Pologne est en mauvais état, il faut t'occuper de tout*. » Milutine eut beau protester contre cette trop grande marque de confiance, la résolution de l'empereur était arrêtée. Il le congédia avec son affabilité accoutumée après lui avoir permis de prendre pour collaborateurs qui bon lui semblerait, même en dehors du personnel administratif, des hommes sans grade bureaucratique comme Saraarine, dont le nom prononcé par Milutine parut d'abord étonner le souverain. 11 y avait à peine

1. Un peu plus tard, dans une lettre datée de Livadia, le chef de la ui^ section, prince V. Dolgorouki, répétait la même injonction au nom de son maître : a L'Empereur veut espérer que votre commission dans le royaume de Pologne sera féconde en résultats et que vos considéi'ants (projets de réforme^ loin de se borner à la question des paysans, s'étendront aux autres branches de l'administration polonaise. K> (Lettre du 26 septembre 1863).