Kah po jnaslou, expression proverbiale russe

5. Demoiselle d'honneur et confidente de la Grande-Duchesse Hélène.

CTÏAPITRE HUITIÈME 219

d*une cinquantaine de cosaques de ligne. Toute la journée, de huit heures du matin à six heures du soir, nous avons couru de village en village et de bourgade en bourgade, nous arrêtant partout pour interroger et inspecter, pour effrayer les woytes et les bourgmestres* et faire connaissance avec le peuple. La première étape pour la nuit a été Lodzy, la plus grande ville du royaume après Varsovie, avec quarante-cinq mille habitants et une quantité de fa* briques. Le lendemain, nous avons suivi le même programme, avec cette différence que, vers la nuit, nous avons de nouveau repris le chemin de fer aux environs de Piotrkow.

« Toute la région que nous venons de parcourir est une des plus insurgées. Dans les bourgades fourmille encore la population dont se forment les bandes. Nous avons visité les colonies allemandes, où ces « brigands » (khi" chtchniki)y comme les appellent nos cosaques, ont massacré plusieurs cultivateurs

(( Nous avons réussi à nous mettre en rapport avec le peuple, et cela nous a tous rendus de bonne humeur, dispos et pleins d*entrain. Les chefs militaires nous ont reçus à bras ouverts. Quant aux soldats, sans parler des cosaques de ligne, qui nous ont émerveillés par leur courage, leur intelligence et leur adresse, nous avons été frappés de l'inépuisable gaîté et de la hardiesse de toutes les troupes sans exception

'< Lorsque, après cette tournée de deux jours, nous sommes revenus au chemin de fer, la raison m'a obligé de me séparer de mes compagnons. Ces derniers ont continué leur exploration plus loin, du côté de la frontière autrichienne, tandis que moi, faisant un effort de courage pour reprendre le travail de Varsovie, j'ai été contraint

1. Woyiofi bôurgmistrof, les représentants des propriétaires.

220 UN irOMME D'ETAT RUSSE

(le revenir ici. Ce jour-là même, on avait brûlé deux ponts, eil sorte qu'il m*a fallu prendre un train improvisé et me transporter d*une locomotive à une autre, me contentant parfois, au lieu de ^wagon, d*une simple plateforme découverte. J'étais accompagné de chasseurs [Urêlkyj^ qui tout le temps n*ont cessé de folâtrer et de chanter le refrain : « Allons soumettre la Pologne M » et autres airs de ce genre, en sorte que le voyage de retour s'est effectué de la manière la plus gaie.

« Quant à mes compagnons de route Samarine, Tcherkassky, Artémovitch et Annenkof, ils ont encore parcouru quelques villages près d'Alkoust?, et ils rentrent à Tinstant à Varsovie aussi bien disposés que lorsqueje les ai quittés. D'après leurs récits, les paysans de ce côté, quoique beau-' coup plus pauvres, sont aussi développés moralement et manifestent la même entière confiance dans le gouvernement russe. Gela est d'autant plus surprenant que, dans celte province, ils sont malmenés par le prince W***, qui fait retomber sur les paysans polonais toute son aversion de propriétaire pour l'émancipation en Russie. Samarine, qui est son parent, était justement allé de ce côté pour mettre un frein aux duretés de cet imbécile, mais il est revenu sans le moindre espoir de l'avoir corrigé. C'est là le côté sombre de cette heureuse expédition »

Ces lettres, dont la sincérité éclate à chaque ligne, montre quelle était, à l'époque même de Tinsurrection, la situation du paysan polonais. Rien ne fait mieux comprendre combien, avec un pareil peuple, toute tentative de révolte était folle. Quoique, de Ta-

\ . Poïdem Polchou pokonat^ je trouve ailleurs la variante oi«mirial, qui a un sens analogue. — Il s'agit ici d'un chant de circonstance composé par les soldats russes ou à leur usag9.