CHAPITRE NEUVIÈME

qu'elle pût lui inspirer une telle défiance »• Heureusement pour Nicolas Alexèiévitch et ses amis, le retour de Temperéur vint au bout de quelques jours mettre fin à cette fausse situation.

L'événement montra, que la prudence de Milutine n'avait pas été une précaution inutile. Il trouva tout avantage à traiter directement l'affaire avec le souverain, qui n'avait pas eu le temps d^étre prévenu. L'empereur, après un long entretien, donna son entière approbation aux plans de l'homme qu'il avait de sa propre initiative envoyé en Pologne ; mais, selon l'usage de son règne, il décida de remettre l'examen des propositions de ses commissaires à un comité spécial, formé pour la plus grande partie des chefs des divers ministères. Yoici comment, dans une lettre confidentielle envoyée comme d'habitude en dehors de la poste, Milutine rendait compte de l'audience impériale au prince Tcherkassky, qui, avec Samarine, venait de repartir pour Moscou.

St-Pétcrsbourg, 25 déc 1863.

« Je m'empresse de vous informer, mon cher prince, que jusqu'à présent le succès a dépassé mon attente. Les travaux ont été accueillis avec bienveillance, cordialité même. Mon rapport s'est prolongé deux heures. Dès le début on s'est informé de vous deux de la manière la plus flatteuse. On a appris avec regret que louri Fedorovitch (Samarine] était souffrant et songeait à un voyage à l'étranger. Je suis chargé de vous transmettre à tous deux le désir de vous voir aussitôt après les fêtes ^. Ensuite ont commencé

i . Les fêles de Noe! et de la nouveHe année.

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les lectures avec des explications verbales. Outre le rappor j*ai lu quelques passages du mémoire explicatif. Le reste du temps s*est passé en récits de ma part. On a exprimé le désir de lire le tout à loisir, de sorte que tous les documents sont restés dans le cabinet impérial (d où ils ne seront pas transmis au ministère de Pologne^). Sur les points principaux, il n*y a pas eu la plus petite divergence ni le moindre doute. A la fin nous sommes passés à la question de Tordre d'examen. Les questions de pei*sonnes ont été envisagées franchement de la manière la plus amicale. Il a été décidé de constituer un comité spécial sous la présidence du prince P. Gagarine, comité composé du prince Dolgorouky, de Tchevkine, Zélénoï, Valouief, Reutern, Platonof, et en outre Artsémovitch, vous et moi ; secrétaire Joukovski. L'ordre en a déjà été communiqué aujourd'hui au prince Gagarine et à moi. Pour Artsémovitch, j'ai cru utile d'insister, parce que le laisser de côté eût été le jeter décidément dans le camp opposé.... Le prince Gortchakof sera invité (probablement ces jours-ci) à la séance spéciale où sera lu le rapport; mais l'examen de l'affaire ne commencera que plus tard dans le comité.

« Tout cela vous montre que vous ne pouvez pas vous attarder à Moscou.

« Pour l'amour de Dieu amvez vite. Vous avez déjà tant fait que vous ne m'abandonnerez pas à un moment aussi important. 11 y aura beaucoup d'opposition et votre concours est indispensable pour ne pas laisser mutiler notre œuvre. Il m'a été extrêmement pénible de renoncer à la coopération de louri Fédorovitch, d'autant plus qu'il s'offrait là pour lui une position convenable*. Sa nomination

1. Milutine et ses amis n'avaient aucune confiance dans le chef de ce ministère, M. Platonof, qui avait épousé une Polonaise.