CHAPITRE NEUVIÈME

ments et dé déboires, le gouvernement du tsar se devait à lui-même de tenter hardiment une transformation radicale du pays, un changement organique de toutes le^ institutions, et, pour cette transformation, réclamée par le double intérêt de TÉtat russe et du peuple de Pologne, il fallait nécessairement renoncer à toute autonomie. »

Ces vues étaient loin d'être unanimement acceptées de tous les conseillers du tsar. A la tête des opposants se rencontrait le prince Gortchakof, auquel son habileté diplomatique durant cette difficile période avait valu une grande popularité. Cette apparente inconséquence, de la part d'un des hommes qui avaient contribué à envoyer Milutine en Pologne, s'explique sans peine. Le chancelier, en ministre des affaires étrangères, se préoccupait naturellement de l'opinion du dehors et des cours européennes; il rappelait que l'autonomie de la Pologne avait la sanction d'un pacte international, que la Russie s'était solennellement engagée à donner au royaume du congrès des institutions particulières. A cet argument tiré du droit public de l'Europe, le triumvirat moscovite opposait que, par leur révolte, les Polonais avaient de leurs propres mains déchiré les traités de Vienne ; que la Russie n'était pas tenue à observer plus strictement les engagements de 1815 que l'Autriche et la Prusse, qui, depuis longtemps, n'en tenaient plus compte. Le chancelier et les adversaires de Milutine, de Tcherkassky et de Samarine répondaient à leur tour qu'en mettant la Pologne au régime des lois agraires, on s'exposait,

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au lieu de pacifier le pays et de désarmer Thostilité de rOccident, à souleyer de nouvelles et dangereuses eomplications. A cela les trois amis répliquaient que la Russie pouvait faire dans le royaume ce qu'elle venait de faire dans Tempire, ajoutant qu'avec de la vigueur et de la décision elle déconcerterait tous les ennemis du dehors. Ils représentaient enfin qu'en se faisant en Pologne le protecteur des paysansyle gouvernement russe isolerait l'aristocratie et ramènerait à sa cause la grande majorité du peuple.

Après de longues et amères discussions, les trois amis l'emportèrent, bien qu*au fond la majorité du comité leur demeurât plutôt hostile. Comme dans la commission de rédaction^ ils durent leur triomphe moins peut-être à leur ténacité et à leur éloquence, moins même à la volonté de l'empereur qu'à Tappui de la presse de Moscou et de l'opinion jiublique, qui, en dehors de la société pétersbourgeoise, se prononçait bruyamment pour leur système. Les lois agraires furent approuvées, et dans les rues de Varsovie et les campagnes du royaume. Toukaze concédant des terres aux paysans polonais fut bientôt lu avec solennité par des hérauts spéciaux c. au nom du tsar de Pologne.»