CHAPITRE X

Gomment Milutine et ses amis préparent Tapplication des oukazes de 1864. — Retraite de Samarine o; qui se réserve pour les provinces baltiques. b Milutine et Tcherkassky se partagent la besogne, le premier à Pctersbourg, le second à Varsovie. Tcherkassky prend la direction des affaires intérieures de Pologne. Milutine vient Ty installer., — Recrutement des «commissions» rurales. — Milutine forme lui-môme ses commissaires ; il leur fait une sorte de cours sur la question des paysans.

Une fois formulés en oukazes, les projets du triumvirat Milutine, Tcherkassky, Samarine devaient être mis à exécution ; avec la sourde hostilité de la haute administration à Pétersbourg et à Varsovie, ce n'était pas là le plus aisé. En Russie plus que partout ailleurs, ce n'est pas tout de légiférer : N. Milutine le savait mieux que personne, lui qui n'avait pu se consoler de n'avoir point présidé à l'application de la charte d'affranchissement du 19 février. Dans le royaume de Pologne, où les classes cultivées étaient unanimement opposées aux nouveaux oukazes, les difficultés morales et matérielles de l'exécution étaient plus grandes eacore. Les obstacles semblaient tels qu'à Pétersbourg^ comme à Varsovie, plusieurs des adversaires de Milutine se flattaient de voir les mesures édictées sur ses conseils rester lettre morte.

En face de l'opposition à peine déguisée, d'une

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grande partie du monde officiel, tant dans le royaume que dans l'empire, Milutine sentait que confier Tapplication de son programme à des mains étrangères, l'abandonner au vice-roi de Yarsovie ou au ministère de Pologne de Pétersbourg, c'était non seulement en compromettre le succès, mais le rendre impossible. Aussi, malgré toutes ses répugnances à retourner en Pologne, Milutine, une fois jeté malgré lui sur cette route, n'hésita-t-il point à marcher jusqu'au bout. De ses deux associés, le prince Tcherkassky et Samarine, un seul, le premier, devait le suivre dans cette nouvelle mission et y rester jusqu'à la fin cloué avec lui. Ce n'était pas sans peine, nous l'avons vu, que G. Samarine s'était décidé à accompagner Milutine dans l'exploration des campagnes de Pologne, et un peu plus tard, à s'asseoir à côté de lui dans le haut comité, chargé de l'examen des affaires polonaises. Sa santé n'était pas le seul motif de son éloignement pour le service et l'administration : son caractère, son genre d'esprit, ses idées, ses principes, ses occupations favorites, tout l'écartait également des fonctions publiques. Dans un pays où, grâce au tchine et à la tradition bureaucratique, les hommes les plus distingués par la naissance ou le talent n'avaient d'ordinaire d'autre souci que de faire une brillante carrière, G. Samarine, mettant à profit l'indépendance que lui donnait sa fortune, prêterait à toutes les fonctions ei à tous les titres officiels sa liberté d'écrivain. Sous ce rapport, le méditatif slavophile, le fervent orthodoxe, à ses heures presque mystiques, semblait, comme