CHAPITRE ONZIËHE

paysans défiants et dé\h, parfois menaçants^ A l'inverse de ce qui s'était tu en Russie, la noblesse polonaise eût ainsi eu le mérite et Tayantage de faire spontanément ce que le gouvernement de Pétersbourg avait été obligé d'imposer à la noblesse russe.

. Les premières agitations politiques avaient malheureusement fait évanouir tous ces beaux rêves. Soit méfiance envers la noblesse de Pologne et la Société d'agriculture y qui tendait peu à peu à se transformer en assemblée législative, soit désir de conduire luimême l'opération comme dans l'empire et de conserver au besoin une arme de guerre contre la classe dominante, le gouvernement impérial s'était montré peu disposé à seconder les projets des libéraux de Varsovie. Au milieu de l'effervescence nationale, la Société d'agriculture y d'où la Pologne avait semblé attendre sa pacifique régénération, était dissoute. Bientôt après, l'insurrection éclatait, et la question paysanne, passant brusquement du domaine économique dans le domaine politique, était presque à la fois posée des deux côtés adverses, à Pétersbourg par le gouver* nement impérial, à Varsovie par le comité révolutionnaire.

Dans le duel inégal engagé entre le tsarisme et le gouvernement occulte, qui, durant des mois, tint toute la Pologne dans sa main, les deux antagonistes devaient naturellement se disputer Tappui du pauvre

\ . Voyez notamment Le marquis Wielojwlskij sa vie et son temps ^ curieux ouvrage publié en français par H. H. Lisicki. Vienne, 1880, t. II, p. 49-57 et 166-170.

paysan, courbé sur la glèbe depuis des siècles, presque ignorant des mots d'honneur et de patrie, et n'ayant guère d'oreilles que pour la grosse Yoix de l'intérêt. Nous avons vu par la bouche de Milutine, de Mouravief, de l'empereur Alexandre lui-même, comment la raison d'Etat conduisait les Russes à prendre en main la cause du peuple des campagnes, à tenter à son profit une vaste expropriation de la noblesse. Les insurgés n'avaient point attendu, pour recourir aux mêmes armes, que le gouvernement russe eût formulé ses intentions. Eux aussi s'étaient empressés de convier le peuple à la propriété, tant pour le gagner à leur cause que pour donner à la nationalité polonaise une base qui lui faisait défaut. De toute façon, quel que fût le sort de la lutte, la Pologne semblait ainsi destinée à passer par la redoutable épreuve des lois agraires; et si, par impossible, l'insurrection l'eût emporté, peutêtre que, grâce au parti démocratique, au parti rouge qui, dans les rangs des révoltés, avait pris de plus en plus le dessus, l'aristocratie et la grande propriété foncière eussent été plus maltraitées par leurs propres compatriotes triomphants que par les Russes ^

L'exemple de la Russie nous a montré combien de résistances et de colères soulèvent, même en temps

1. Dès avant Tinsurrection, a le parti rouge, composé de révolutionnaires conscients ou inconscients, n'admettait d'autre solution que l'expropriation du grand propriétaire au proGt du paysan... Les plus modérés accordaient aux propriétaires le droit à une indemnité, mais aussi minime que possible, tandis que les radicaux exigeaient de la noblesse qu'elle fit aux paysans le don des terres cultivées par ces derniers. 1» (Le marquis Wielopolskû^ par Lisicki, t. II, p. 54, 55.)