CHAPITRE PREMIER

iper toute retraite. C'est pour cela que, sous II, il n'épargna rien pour engager publi- Tautorité, pour la compromettre même, si et lui interdire tout recula fports moins bienveillants avec le successeur :y, M. Bibikof, Nicolas Alexèiévitch se reitôt en intime liaison et en habituelle con- ^pinionavecM. Lanskoï, appelé au ministère [ors de FaYènement de l'empereur Alexanikoï avait dans sa jeunesse fréquenté les dé- ^qui, en décembre 1825, à la mort d*Alexan- [aient tenté de s'opposer à l'avènement de ^d'installer en Russie un gouvernement con* ï\. De ses relations avec les conspirateurs de Lanskoï gardait, après trente ans, des con lérales et des penchants réformistes. Par mal- ^ait près de soixante-dix ans lorsque fut soumd problème de l'émancipation. Soit fai- Tâgc, soit plutôt lassitude ou indolence manque d'initiative ou d'énergie, il eût fois cédé aux menaces des adversaires de I, s'il n'eût été constamment soutenu par Milutine, dont il avait fait son principal

li, assure-t-on, qu'on doit en ^nde partie la publication tcrit à Nazimof qui à l'iiuproviste posa officiellement les incipation dans tout l'empire, au lieu de la restreindre

occidentales, comme l'eût yo>i1u certain parti. Sur le |uline, l^anskol, alors ministre de Tintérieur, fit imprimer

rcscrit impérial et Texpédia dans tous les gouvemcbant ainsi la liberté à tous les serfs sans distinction de ré-

conseiller, et bientôt son second et son associé officiel sous le titre d'adjoint du ministre (tovarichtch ministra). Aussi, dans- toutes les luttes de ces premières années, si remplies et si agitées, du règne d'Alexandre II, les accusations et les colères des adversaires du ministre passaient-elles d'ordinaire par-dessus la tôle blanche de Lanskoï pour aller frapper Milutine. Cette période de 1856 à 1861 est, on le sait, une des plus curieuses et des plus fiévreuses qu'aient traversées la Russie et aucun peuple. Moins les troubles de la rue et les désordres matériels, c'était une époque révolutionnaire avec toutes les illusions et les contradictions des esprits à de pareilles époques. En province comme à Pélersbourg, une réaction générale contre les trente années de despotisme qui avaient amenéles défaites de Crimée et rendu inutile l'héroïsme des soldats, paralysé par la corruptidh bureaucratique et, selon le mot même de Milutine, par un système d'administration militaire qui, en plein dix-neuvième siècle, rappelait la guerre de Trente ans*. Après une longue apathie de 1§ société et du pays, une activité folle, mal réglée, sans direction ni voie tracée. La Russie semblait s'être soudain éveillée d'un sommeil léthargique; tout un monde jusque-là silencieux et immobile s'animait, parlait, gesticulait eu même

1. (( Le cœur saigne en lisant vos dépêches, écrivait Milulinc, le

17 mars 1856, au comte Strogonof, gouverneur général de la îiouvcUe-Russie ; je puis dire que c'est l'impression générale, mais lout ce que nous pouvons faire ici (à Pétersboiirg) servira bien peu \e pays, tant qu'il sera abandonné sans contrôle à la merci d'une armée administrée à la façon de Wallenstein. »