CHAPITRE PREMIER

qui, en classant militairement tous les fonctionnaires civils d'après leur grade et leurs étals de service, semblent avoir pour but la création d'une sorte de mandarinat intéressé à la routine. Avec le système en vigueur, l'avancement au choix n'est pas toujours plus éclairé que Tavancement à l'ancienneté. L'intelligence et l'instruction, la supériorité naturelle ou acquise est, pour les chefs hiérarchiques qui en peuvent prendre ombrage, autant un motif de défiance et de suspicion qu'un titre de recommandation. Un Russe, quelque peu humoriste, qui connaissait bien les ressorts habituels du mécanisme bureaucratique, disait qu'en Russie le gouvernement devait fatalement tomber un jour des mains des incapables aux mains des idiots. Voici comment il justifiait cette boutade. A Saint- Pétersbourg, chaque ministre a près de lui un assistant ou adjoint [tovarichtch) qui le plus souvent devient à la longue ministre à son tour. Or, d'ordinaire, les ministres en fonctions cherchent un adjoint dont les talents ne puissent leur inspirer de jalousie. Une fois parvenu au premier rang, ce dernier fait naturellement de même, en sorte que le niveau des hauts fonctionnaires, le niveau du personnel ministériel en particulier, semble destiné à s'abaisser progressivement de titulaire en titulaire, pour descendre peu à peu delà médiocrité à l'incapacité. Si les choses ne se passent pas toujours ainsi, c'est que, par bonheur pour l'empire, les calculs égoïstes des hommes en place sont souvent déjoués par les intrigues de leurs concurrents et par l'intervention du souverain

SO UiN HOMME D'ëTAT RUSSE

qui, au risque de compromettre Tunité des services, impose parfois à ses ministres des collaborateurs dont ils n'eussent pas fait choix.

Lanskoï, ministre de rintéricur à un moment où le ministère avait à préparer Témancipation, agit en pareille occurrence d'une façon qui fait le plus grand honneur à son caractère et à son patriotisme. Homme droit, modeste, sincèrement dévoué au bien public, il était justement effrayé de l'immensité de la tâche qui officiellement pesait sur lui. Pour l'étude de lagrandc réforme., il voulut s'assurer le concours d'un homme d'intelligence et d'énergie. Loin de redouter un mérite qui pouvait éclipser le sien, il s'adressa à Milutine; il lui offrit le poste de ministre-adjoint qui devait assurer à Nicolas Âlexèiévitcb la haute main dans l'élaboration de l'affranchissement des serfs.

Ce choix, justifié au point de vue bureaucratique par vingt ans de service, ne fut pas ratifié sans difficulté. Milutine comptait déjà de puissants ennemis; déjà il s'était fait une réputation d'indépendance et de libéralisme qui, pour plusieurs hauts personnages, faisait de son nom une sorte d'épouvantail. A l'heure même où son ministre pensait à se l'associer officiellement, Milutine, en butte à de violentes attaques, se voyait au moment de quitter le service public.

Ici se place un épisode peu connu qui éclaire d'un jour singulier les mœurs politiques et la carrière de Milutine. Nous avons dit en passant que, sous le règne précédent, il avait été le principal rédacteur du statut sur la douma ou municipalité de Saint-Péters*