CHAPITRE PREMIER

bourg. Celte première reforme, où Ton voit déjà percer ses tendances noyatrices avec ses principe.'S galitaires, avait naturellement fait des mécontents et valu des ennemis au jeune dirccleur du ministère de l'intérieur. Jusqu'en 1846, en dépit de quelques formes de self-government importées sous Catherine II, les affaires municipales se trouvaient entièrement entre les mains des gouverneurs locaux et de leurs employés. Les villes étaient en fait taxées à volonté par la bureaucratie, qui ne rendait aucun compte des sommes perçues par elle. Les abus étaient tels à Pétersbourg même que, malgré son peu de goût pour les innovations, Tempereur Nicolas avait cru devoir y mettre un terme. Milutinc, sur qui était retombé ce travail, avait cherché à introduire dans la capitale une sérieuse autonomie administrative. Par là ce bureaucrate de profession donnait d'avance un démenti à ceux qui, si souvent, l'ont représenté comme épris du despotisme bureaucratique. D'après le statut élaboré par ses soins, les affaires urbaines étaient débattues par les élus de la population, pris à la fois parmi les marchands patentés et parmi les gentilshommes propriétaires dans la ville. La nouvelle organisation se heurtait également à l'incurie des marchands et à leur ignorante négligence pour des intérêts qui avant tout étaient les leurs, aux préjugés et à la paresse de la noblesse, aux rancunes et à l'arbitraire incorrigible dutchinovnisme. Les nobles, jusque-là considérés comme classe essentiellement rurale, et à ce titre exclus de la municipalité» se montraient pour la plupart peu flattés de déli-

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bérer en commun ci sur un pied d^égalitc, dans Vassemblée générale de la viïle^^ avec des marchands ou des artisans. Plusieurs dédaignaient d*assister en personne à ces assemblées et n'y envoyaient que leui^ intendants. Les gouverneurs et les autorités administratives s'irritaient de ne pouvoir plus disposer à leur gré des finances de la capitale ni puiser librement dans la caisse de la ville. Bref, cette réforme si urgente, et qui depuis a servi de point de départ au nouveau statut municipal, contribua singulièrement à faire à Milutine un renom de révolutionnaire.

Aux débuts du rogne de l'empereur Alexandre II, à 1 heure même où tout en Russie semblait à la veille d'un renouvellement, ce statut de 1846, déjà vieux d'une dizaine d'aimées, n'était pas accepté de tous les hauts fonctionnaires. Le général Ignatief* en particulier, alors gouvernsurde Saint-Pétersbourg, ne cachait pas son aversion pour la douma. En 1858, un minuscule incident, plus digne d'occuper Lilliput que le plus grand empire du globe, et, comme d'ailleurs presque toute chose en Russie, compliqué d'une mince question de personnes, souleva entre le gouverneur généralet la municipalité pétersbourgeoise une sorte dn conflit dont les éclats atteignirent Milutine, l'inventeur et le défenseur attitré decette subversive institution. Il s'agissait de la publication par un journal d'un protocole de la douma en réponse à une lettre impertinente