CHAPITRE DEUXIÈME

tenait à ne procéder qu'avec Tautorisalion impériale; comment, tout en conseillant de faire appel à l'initiative des propriétaires, il refusait d'abandonner la solution de la question aux comités de la noblesse doiv\. il se méfiait; comment enfin, sentant le besoin d'un appui sur les marches mêmes du trône, il songeait déjà à faire appel an grand-duc Constantin. A plus d'un égard, cette lettre privée pourrait élre regardée comme un programme anticipé de ce qui, deux ou trois ans plus tard, devait être effectué en grand.

tf Madame^

f.( Je serais heureux de justifier la haule confiance dont Votre Altesse Impériale a daigné m'honorer; mais plus je me pénètre de la gravité de mes devoirs, plus je sens rinsuffisance de mes moyens. Pour ne pas s'égarer dans les appréciations et les jugements que l'on porte sur les événements du jour, il faut avoir des données positives qui me manquent complètement. Dans ma position isolée, je connais à peine le terrain sur lequel il nous faut agir et, pour m'exprimer sur une question aussi grave et aussi délicate, je dois me pénétrer du souvenir de la bienveillance habituelle à Votre Altesse.

« D'après la pensée exprimée dans le mémoire que j'ai l'honneur de présenter ici, il s'agirait (en cas d'autorisation) d'ouvrir préalablement des négociations avec quelques propriétaires du gouvcrnemenV.de Poltava pour arrêter d'abord l'organisation d'un comité provincial. Ce n'est qu'après avoir reçu cette autorisation qu'on pourrait procéder à l'installation définitive de ce comité. Cette