CHAPITRE DEUXIÈME

était, pour le parti conservateur et aristocratique^ une victoire qui devait retarder de plusieurs mois Tachèvemcnt des travaux du comité. Il est vrai, comme Lanskoï en informait immédiatement Milutine, que le nouveau président ne devait rien changer à la marche suivie jusqu'alors^ Il semble qu*au moment où, par principe, ou allait donner gain de cause aux défenseurs des paysans, on ait voulu faire dans les personnes une concession au parti des grands propriétaires. Soit calcul, soit indécision, celle manière de compensation et de balance allait devenir presque un système. En acceptant leurs idées, on devait bientôt écarter Milutine et ses amis pour désarmer la noblesse.

A peine nommé, le comte Pauine, bien qu'il passât justement pour opposé aux bases de la réforme arrêtées par la commission, demandait à conférer avec Milutine. Lanskoï en informait son adjoint en dos termes qui ne déguisaient pas ses défiantes inquiétudes.

« 13 février 1860.

« Le comte Panine désire vous voir pour avoir desrenseignçmcnts exacts sur l'état et la marche des travaux des deux commissions, celle de rédaction et celle de Torganisation de la police. Quand je lui ai dit que vous étiez malade — (Milutine avait la grippe), — il a offert d'aller

i. « CVsl Panine qui remplace Roslovlsef à la présidence de la commission, à la condition de ne rien changer à la marche des affaires ni au personnel. » (Lanskoï ù Milutine, 11 février 1860.)

56 US HOMME D'ÉTAT RUSSE

VOUS trouver chez vous dans le courant de la semaine prochaine. Dès que vous pourrez le recevoir, il se permettra de fixer le jour. Il tient, dit-il, à être instruit par vous de la direction des travaux. On dirait qu'il l'ignore! Faites provision de patience, et mettez dans vos idées autant de calme que possible. »

Pour Nicolas Alexèiévitch et pour le statut d'émancipation, la situation ne laissait pas que d'élre critique. On en jugeait ainsi en province comme à Saint-Pclersbourg ^

Un redoutait un soudain revirement de la volonlé impériale. Ces appréhensions étaient heureusement mal fondées. Comme la grande-duchesse Hélène exprimait au souverain sa surprise de la nomination de Panine et ses craintes que les opinions du nouveau président ne fussent guère favorables à la réforme : « Bah I répondit Alexandre II, vous ne connaissez point Panine, il n'a d'autre opinion que d'exécuter mes ordres. » C'était compter sans Tobstination du successeur de Rostovtsef. Le comte en effet se soumit aux ordres du maître, mais non sans susciter à Milutine de nombreuses difficultés, non sans faire inlro-

i. La preuve en est le billet suivant, daté du 20 février 1860, que Milutine recevait de M. Dmitrief, professeur à 31oscou :

« J'entends parler de vous souvent; votre nom est sur toutes les lèvres, accompagné de mille iuvectives et d'expressions de haine de la part des vieux (korennilih) propriétaires russes. Il y a peu de temps encore, et sur la violence môme de ces invectives, je devinais qu'à Pétersbourg les affaires marchaient bien et je m'en réjouissais fort. Mais il paraît que de sombres nuages se rassemblent de nouveau, s'il est vrai que Panine est nommé à la place de Rostovtsef... »