CHAPITRE III

Ijt lendemain de rémancipntion. — Récompense des membres des commissions de rédaction. — Les amis de Milutine décorés malgré eux. — Projets de réforme du ministère de l'intérieur. — ËtTorts du grand-duc Constantin pour retenir ?)icolas Alexèiévitch aux affaires. — Lanskoî et Milutine congédiés en avril 1861. — Raisons et effets de ce revirement de la politique impériale. — Sentiment de Milutine et de ses unis sur cette ce réaction ». — Tcherkassky et Samarine ce arbitres de paix ». — La mise à exécution du statut d'émancipation d'après leurs lettres à Milutine.

L'acte d'émancipation est orficiellement daté du 19 février 1861 ; la promulgation n'en eut lieu qu'au mois de mars, et, quelques jours. plus tard, au milieu d'avril, le ministre de l'intérieur et son adjoint, Lanskoî et N. Milutine, quittaient le ministère. C*était à d'autres mains qu'était confiée l'application des statuts si péniblement élaborés par Nicolas Alexèiévitch et ses amis.

Le code d'affranchissement à peine enregistré, l'assemblée qui l'avait préparé, la commission de rédaction^ était dissoute sans qu'il lui fût donné de suivre son oeuvre dans la mise en pratique. Des deux classes d'hommes dont se composait le célèbre comité, les uns, les tchinovniks, revenaient à leurs fonctions habituelles dans les divers ministères; les

64 m HOMME D'ÉTAT RUSSE

autres y les propriétaires experts^ tels que le prince Tcherkassky et G. Samarine, allaient rentrer dans leurs provinces pour y participer à l'application des règlements discutés à Saint-Pétersbourg.

En congédiant ces volontaires de Témancipation, dont le nom reste à jamais inscrit dans les annales russes, le gouvernement, qui se privait de leurs services, crut devoir leur donner pour récompense une distinction officielle. Il s'agissait naturellement d'une de ces nombreuses croix ou décorations dont la Russie est si riche qu'elle semble avoir voulu coter et primer tous les genres de mérite. Celte résolution donna lieu à un curieux incident qui fit beaucoup de bruit en son temps. Chose nouvelle, qui indiquait quelle révolution morale s'opérait dans ce pays où tout le monde est d'ordinaire si friand de pareilles distinctions, les Samarine, les Tcherkassky et leurs amis se révoltent contre toute décoration : la grande-duchesse Hélène et le ministre Lanskoï s'emploient à leur épargner cette mortifiante récompense. Dès le 16 février 1861, trois jours avant la signature du manifeste impérial, la grande-duchesse Hélène écrivait à N. Milutine :

« J'apprends à Tinstaut que le comte Panine insiste pour donner des décorations aux membres de la commission et qu'il destine entre autres le petit Stanislas à Tcherkassky. Informez-en Lanskoï, afin qu'on pare ce coup. 1! faudrait que le grand-duc Constantin en fût prévenu à temps... »

Nicolas Milutine partageait les sentiments de ses