CHAPITRE TROISIÈME

saire. Ses plus hauts protecteurs, le grand-duc Constantin pas plus que la grande-duchesse Hélène, ne purent le faire confirmer dans ce poste secondaire d'adjoint du ministre.

Milutine lui-même aurait hésité à accepter une confirmation aussi tardive. Les veilles et les tracas que, durant les deux dernières années, lui avait coûtés l'émancipation avaient peu à peu altéré sa santé ; il sentait impérieusement le besoin de repos et désirait un congé illimité. Ce dessein contrariait singulièrement ceux qui, avec le grand-duc Constantin, considéraient l'émancipation comme l'inauguration d'un nouveau régime et désiraient ouvrir sans retard la série des réformes indispensables. Le fait est que, la charte du 19 février ayant modifié radicalement l'administration des campagnes, il semblait urgent de remanier en même temps toute l'administration locale. Aussi, dèsle 21 février 1861, le surlendemain du jour où avait été sanctionnée la charte d'affranchissement, le grandxduc Constantin faisait demander l'avis de N. Milutine sur plusieurs points de l'administration provinciale et l'engageait à ne pas quitter le ministère, tout en lui reprochant de fournir par la liberté de son langage des armes à ses adversaires.

a 21 février 1861*.

« Très honoré Nicolas Alexèiévitch, j'ai eu un long entretien avec le grand-duc et il m'a chargé : 1°. ... ;